Текст книги "Дары пламени"

Наспех расплетя косу и на ходу забирая волосы в хвост, я направилась к ожидающему меня мастеру.

Он стоял недалеко от секции с колюще-режущем оружием и даже не обернулся, когда я вошла.

– Я долго ждал того, кто будет достоин носить это оружие, – разговаривая словно сам с собой, проговорил, доставая с полки необычный кинжал.

Подойдя ближе и встав сбоку он него, я только сейчас заметила, что мастер ненамного выше меня, примерно на пол головы, хоть и кажется иначе.

– История этого оружия очень давняя, – тем временем продолжал он. – Создал кинжал великий маг Марилас Кадев, несколько сотен лет назад. Добывая хрусталь в недрах горы Парже, он нашел этот редкий полый кусок. Как ты знаешь, хрусталь является хрупким материалом. Задумка мага заключалась в том, чтобы изменить это, выявить способ улучшить качества стекла. В своих экспериментах он совершил много открытий, его имя не раз можно встретить в учебниках. Но в итоге, попробовав закалить лезвие в лаве вулкана той же Паржи, Марилас обнаружил, что клинок приобрел не только прочность, как у стали, но и способность впитывать в себя потоки красной силы, отдавать, пробуждая огонь в людях, оборотнях и наконец, делать сильнее его владельца. Рукоять же мастер сделал из самого прочного, красного, огнеупорного дерева Лендака. Позднее, даже найдя похожий кусок хрусталя, повторить эксперимент великого мага не смог никто. Вот какова история твоего оружия.

– Моего?

– Думаю, что так. Надеюсь ты оправдаешь мои надежды, – то ли мне, то ли кинжалу сказал мастер Джалон и повернувшись, протянул оружие.

Подставив обе руки ладонями вверх, осторожно приняла его, ожидая холодного прикосновение металла клинка. Но коснувшееся лезвие на удивление было теплым. Кинжал мягко распространял это тепло все выше по пальцам, запястьям, до предплечья и дальше, и дальше, разливаясь по всему телу, словно изучая. Когда тепло охватило полностью, появилось чувство пробуждения чего-то нового, внутри меня. Даже не нового, а скорее спящего. И чем дольше я держала кинжал, тем отчетливее ощущала, как по моим сосудам, бурлит сила, обволакивая каждую клеточку. Тепло мягко отступило и кинжал остыл.

Необыкновенной красоты оружие завораживало. Деревянная рукоять, подобно языкам пламени выгибалась. Диковинное полое хрустальное лезвие, изогнутое, подобно волне, начало наполнятся яркими красными огоньками. Они кружились внутри полости вихрем, заставляя ещё ярче сверкать и переливаться грани.

– Он признал тебя Арелина, и пробудил твою спящую силу, – с уважением в голосе, сказал Тонрун.

Я посмотрела на него и увидела улыбку. Необычно видеть её на лице, где отчетливо проступают между выгнутых черных бровей две вертикальные морщинки, от которых взгляд кажется всегда серьёзным.

– Теперь кинжал твой. Он будет усиливать твои способности. А теперь пора попрактиковаться. Покажи его в деле!

Не дав мне прийти в себя, мастер направился к центру залы.

– Нападай! – приказали мне.

Строгий взгляд карих глаз, не давал намека на пререкания. Но всё же робко проговорив, я решила предупредить:

– Я никогда не держала холодного оружия.

Тонрун не обратил никакого внимания на мои слова.

– Нападай, – повторил он.

Я подошла и ударила кинжалом с плеча, целясь в корпус и была перехвачена ещё в замахе молниеносным коротким движением. Крутанув, мастер прижал меня спиной к своей груди, спеленав моими же руками. Тут же отпустив, сделал шаг назад и наставительно произнес:

– Ты замкнутая и скованная. Расслабь мышцы. Есть ты, кинжал и цель. Для начала, во-первых, встань в боевую позицию, ноги шире, немного согни. Ещё немного. Вот так. Правильно. Во-вторых, держи кинжал клинком вверх. В-третьих, учитывай дистанцию между тобой и противником. В данном случае мной. Нападай!

***

Благодаря четким наставлениям, которые сыпались один за другим, я практически смогла один раз уколоть мастера в бок. Практически! Тонрун со мной не церемонился. На теле, вероятно в скором времени, проявятся множество синяков.

Моя новая сила переливалась в хрустале, перетекала, вспыхивала, но со временем яркое пламя в нем стало слабеть, как и я, начала уставать. Вымотавшись, тяжело дыша, еле поднимаясь к концу занятия, я не жаловалась, пытаясь исполнять все указания и запоминать каждый преподанный мне урок.

Через четыре часа Тонрун подал руку, помогая встать, так как на этот раз, после неудачного нападения, опрокинул меня спиной на пол.

– На сегодня достаточно. Завтра встречаемся на полигоне после завтрака, подберем тебе арбалет. Без опозданий, – мастер опустил взгляд на мою ладонь, все ещё лежавшую в его руке и задумался.

Он заставил меня замереть от удивления и неожиданности своего поведения.

Наконец заметив, что я молчу, мастер Джалон поднял отрешенный взгляд, который постепенно начал обретать осмысление. Отпустив мою руку, с каким-то странным сожалением, он тихо произнес:

– Прости, я не должен был, – медленно развернувшись, мастер подошел к окну и поднял глаза на серое небо. – Тяжело быть сторонним наблюдателем, Арелина. Два века без возможности дотронутся до чего или кого либо, не ощущать вкусов и запахов, не чувствовать тепло, холод. Я так одичал за все то время, что был в Себнуаре.

Я подошла к нему ближе.

– Теперь вы здесь, привыкните. Элзарт тоже по началу странно себя вел, – подумав, что не стоит оставлять его здесь одного, все-таки решилась предложить: – Прогуляетесь со мной? Хотелось бы вывести Черки ещё раз за пределы замка, но одна я не справлюсь с запряжкой, да и страшновато.

– Ты сильно устала! – сказал мастер, повернувшись и указав на почти погасший кинжал.

– Тогда прогуляемся по саду. Мы ненадолго. Соглашайтесь, мастер Джалон! – сказала, сильно сжав свои кулачки, не отводя взгляда.

«Кто бы подумал, что я, когда-нибудь, буду о чем-то уговаривать мужчину! О, Ажерус, что со мной?».

– Ты ведь не отстанешь? Упертая, – хмыкнул он. – Хорошо. Давай договоримся, называй меня Тонрун, или мастер.

– Если вам так удобнее.

– Действительно удобнее. Ну так, как переоденешься, жду тебя у фонтана.

***

Встретившись, мы не сговариваясь направились по хорошо протоптанной дорожке.

Приближаясь к пристройке, моё сердце сжалось в предчувствии чего-то плохого, и я ускорила шаг, а потом и вовсе побежала. Забыв о Тонруне, влетела в приоткрытые ворота денника и обнаружила там Черки, лежащего на боку. Он тяжело, хрипло дышал, без единого движения. Его передняя правая нога была покрыта черной вздувшейся сеткой вен, поднимающейся до колена и продолжавшей разрастаться все выше.

Из моих глаз прыснули слезы. Не зная, что предпринять, я заметалась, кусая губы и резко развернувшись, бросилась за помощью.

– Что случилось? – взволнованно спросил мастер, удержав за плечи у выхода.

Я растерянно развела руками и глупо захлопала ртом. Нахмурившись, он заглянул мне за спину и увидел сам все, поспешив сразу меня обнадежить:

– Успокойся. Все будет хорошо. Скорей всего это «Розвенда».

Мягко отстранив меня, Тонрун присел возле больной ноги Черки, обследуя копыто.

– Так и есть. Скорей всего он наступил на ядовитый щип. Здесь нужен лекарь. Побудь с ним, я быстро.

Он убежал, а я села у головы жеребца и нежно поглаживая шелковистую шерсть, шептала:

– Сейчас придет Эл и вылечит тебя. Все будет хорошо, милый мой. Ты только держись. Ты ведь не оставишь меня одну? Ажерус, помоги! Я никогда тебя ни о чем не просила. Помоги, пожалуйста, – взмолилась, прижимаясь щекой к голове жеребца и всхлипывала, пока не ворвался магистр.

– Добрый вечер, Лина! – коротко кивнул он. – Что тут у нас? – сосредоточенно сказал, положив рядом с собой на сено чемоданчик.

Сев перед жеребцом на колени, он прикоснулся к его путовому суставу и прошептав заклинание, осторожно вытянул черный тонкий шип, размером с мою ладонь. Тихо вскрикнув, я словила укоризненные взгляды преподавателей. Прикрыв ладонью рот, боясь снова отвлечь Элзарта от лечения, я продолжила молча смотреть.

Тем временем Элзарт положив шип в сторону, снял подкову, которая до такой степени была изношена, что сломалась на двое в его руках.

– Моя вина, – сокрушенно вздохнул магистр, открыв чемоданчик и доставая пузырящееся зелье.

Отвратительный кислый запах разнесся по воздуху. Вливая его по капле в рану, он, не поднимая глаз, сокрушенно произнес:

– Прости Лина, я не осмотрел копыта, перед тем, как отправится куда-либо.

«Ты не виноват» – подумала, но из-за переживаний, не смогла вымолвить ни слова.

Когда с лекарством было закончено, Элзарт снова положил ладонь на больную ногу. Зеленое пламя вспыхнуло и побежало по его пальцам, а его на лбу выступили капли пота. Я знала, что сейчас он разгоняет лекарство по клеткам, заставляя яд отступить. Примерно то же самое я проделывала на испытании с Мудрисом. Но растительный мир разительно отличается от животного. К сожалению, второй мне давался с трудом. Хотя если быть честной – плохой был из меня лекарь.

Чернота постепенно гасла, из раны вытекала ядовитая жидкость. Тонрун, все это время, стоящий за спиной магистра, подошел и стал помогать собирать её в склянку.

Как только яд полностью вытек из раны, я судорожно втянула носом воздух, задержав дыхание и выжидая вердикта.

– Полное выздоровление будет примерно через месяц. Сейчас ему нужен только крепкий сон. Но лечить придется долго, – вынес заключение магистр и дотронулся до Черки.

Тот не шевельнулся, но его дыхание стало более спокойным и равномерным. Я выдохнула с облегчением. На все уговоры пойти спать, решительно ответила отказом. Тогда они снабдили меня одеялом, подушкой и горячим чаем, принесенными из замка, а потом долго стояли и топтались, пока я сооружала себе место для ночлега.

– Я безмерно благодарна вам! – обратилась к ним. – Не беспокойтесь, я присмотрю за Черки.

– Да мы больше не за него переживаем – буркнул Элзарт, все же выйдя с Тонруном из денника, оставив меня с больным наедине.

Устроившись поудобней рядом с жеребцом, я вновь молилась богам о здравии, чуть ли неединственного существа на свете, ставшего для меня родным. Незаметно уснув, я уже не видела, как по моей руке, к жеребцу, пробежала искрящаяся нить белых всполохов.

***

Наутро Черки стало лучше. Он открыл глаза, всхрапнул, повел ушами, но все же не смог подняться. Я пыталась заботиться о нем, как умела. Он фыркал, но пил из моих рук, неохотно ел, а после все же благодарно терся шершавой мордой о ладони.

Элзарт трижды приходил с лекарством, залечивая уже порядком спавшую черноту и рану от шипа. Обо мне он тоже не забыл, принося знакомую корзинку, накрытую белой салфеткой. Выходя, магистр смотрел на меня, упрекающе покачивая головой, но я была упорна и не желала уходить, пока Черки достаточно не окрепнет.

Видя мое состояние, про тренировки никто не напоминал. Только на четвертый день, когда жеребец встал на ноги, поставил торчком уши, тряхнул бодро хвостом, я сама вспомнила о них. Идя в замок, дабы принять душ, я услышала звуки боя. Подойдя к забору и завидев мечущихся по полигону Тонруна и Элзарта с мечами в руках, я так и замерла, завороженно наблюдая как они молниеносно сражаются, отрабатывая удары и движения. Стройное, жилистое телосложение мастера вызывало у меня сугубо эстетическое чувство. А вот от вида магистра, лицо предательски запылало.

Тонрун заметил меня первый и опустив меч, кивнул Элзарту, в знак окончания спарринга. А после направился прямиком ко мне. Элзарт обернулся, улыбнулся, приветливо махнул рукой и направился к скамейке, где лежала одежда. Стоя, у сетчатого железного забора, я подождала, когда Тонрун подойдет, с другой стороны.

– Как он? – кивнул он в сторону конюшен.

– Намного лучше. Извините, что с тренировками так вышло. Я готова загладить вину, – произнесла торопливо.

– Отлично. Завтра в десять, у фонтана. При форме.

***

– Сегодня выберем тебе арбалет. Лук я отмел сразу. Первый легче в использовании и более компактный, – проговаривал Тонрун, идя чеканным шагом по извилистой тропке на другой день. – Я подготовил несколько вариантов, – зайдя на площадку для тренировки, он подошел к стойке с оружием и повел рукой. – Выбирай, но я посоветовал бы этот.

Он указал на небольшой арбалет, почти полностью из металлических деталей, кроме вишневого цвета ложа. Взяв его в руки, я сразу почувствовала жжение в пальцах, а потом знакомое разливающее тепло по кисти, запястью и выше. Тем временем Тонрун продолжал вещать:

– Становись левым боком по направлению к мишени, ноги на ширине плеч, левой рукой придерживай арбалет, спину немного выгни, правая рука на шейке приклада. Дыши глубоко, расслабь мышцы, а теперь попробуй попасть по мишени, – он указал на деревянный щит метрах в сорока от меня.

– Я никогда не…

– Стреляла, – закончил он за меня, – мы уже это проходили, Арелина. Стреляй! – невозмутимым и уверенным голосом, приказали мне.

Прицелившись, я нажала на спусковой крючок. Болт пролетел и врезался в землю, не достигнув щита.

– Ожидаемо. Но ничего, для этого есть заклинания, – ничуть не удивившись, спокойно резюмировал мастер.

Зорко посмотрев на меня, он смягчился:

– Не расстраивайся. Почти ни у кого не выходит сразу попасть в цель. Но я должен оценить навыки до начала обучения, а у тебя таковые есть. Итак, слушай и внимай! Главное свойство магии красного огня – это то, что используемые для себя заклинания, не требуют слов. Например, создать щит, платформу, сделать высокий прыжок, увеличить дальность обзора – всё это обходится вливанием силы. Нанести точный удар по противнику или обрушить на него огненный дождь, требует времени на произнесения заклинания вслух и наполнения энергией. Начнем как раз с них: «Ранетодеко» – заклинание точного удара, в заранее намеченную цель или место на цели. Наблюдай! – он взял арбалет из темного дерева, принял положение для выстрела.

Вблизи телосложение Тонруна казалось идеальным. Я подумала, что с такой статью, многие ремесленники захотели бы ваять скульптуру. И даже рубашка с рукавом до локтя, с поверх нее одетым темным жилетом и песочные брюки, заправленные в сапоги, дополняли образ безупречного воина. Я стояла, откровенно залюбовавшись выправкой мастера, но все же не упускала ни одного произнесенного им слова.

– Теперь на выдохе, произносишь заклинание, используя красный огонь. Сплетаешь нить, словно связываешь место удара и болт, спускаешь курок. – Тонрун повернулся лицом ко мне и, не глядя, выстрелил.

Послышался глухой стук. Можно было не сомневаться в поражении цели, но я все же повернулась к мишени и удостоверилась что болт вонзился точно в центр.

– Восхитительно, – прошептала и не дожидаясь команды, повторила все действия.

Щелкнул курок и болт врезался, разрывая в щепки болт мастера.

– Молодец. Схватываешь на лету. Рассмотришь остальные арбалеты?

– Думаю это лучший вариант, – вертя в руках оружие, улыбнулась, тут же получив заряд одобрительных искорок по пальцам.

– Отлично. Поставь его пока на стойку. Давай теперь потренируемся в создании огненной защиты.

Мы отошли от края площадки, ближе к центру, Тонрун выставил руку вперед с открытой ладонью, в которой нити огня быстро сплелись в окружность. В диаметре она была около метра, а от краев в центр вели огненные цепи.

– Создавать щит легче всего выставляя ладони, и направляя потоки силы. По желанию можно сплести на любой части тела. Правда управлять можно только тем, что создан в руках. Приняв на себя смертельный удар, щит распадается. Обычный удар он выдержит, но ослабеет. Поэтому не забывай подпитывать. При необходимости.

– А облик можно менять? – поинтересовалась, зачарованно глядя на огонь.

– Конечно. Но внешний вид лучше продумать заранее, и запомнить досконально. В бою у тебя не будет времени на это. Если тебе нужно создать щит не только для своего использования, то добавляется словесная формула: «Опаусща-ат». Запомнила? Хорошо. Второе, но не менее важное: создание платформы. Тоже не представляет трудностей. Принцип действия тот же, только управление требует постоянного притока силы и соприкосновении с ногами. Платформа может летать до двадцати метров от земли. Наклонять её нельзя, она всегда остается в горизонтальной плоскости, – мастер создал пламенную платформу, внешне похожую на щит, шагнул на нее и облетев вокруг меня, рассеял.

– Третье: высокий прыжок. Это направление силы пламени в ступы, давая толчок для рывка вперед и вверх. Обычно используется для нападения сверху или если противник не досягаем на земле. Теперь твоя очередь, – скрещивая руки на груди, выжидающе глядя, произнес он.

Чередуя заклинания, сочетая их вместе, экспериментируя с подходами, разновидностями, внешностью, диаметром щита и платформы, прошло несколько часов. Но на этом мучения не окончились. Уже за полночь, сняв арбалет со стойки, мне велели совместить все полученные мной сегодня знания и продолжать.

***

Замелькали дни. С Тонруном мы занимались каждый день. Мастер изматывал заклинаниями и стрельбой, самообороне и бою с кинжалом. Участившиеся дожди только прибавляли сложность тренировкам. Особенную трудность, при такой погоде, вызвали создание огненной сферы и искр, которыми можно было поразить цель в радиусе десяти метров.

Черки медленно, но шел на выздоровление. Не смотря на свое вымотанное состояние, я упрямо шла к нему ранним утром. И шла поздним вечером, прихватив сборник существ. А после, еле плетясь в замок, в который раз сожалела, что согласилась на комнату в башне.

Успевая ухаживать за Черки, кормить, мыть, вычесывать и выводить на пешую прогулку, я также делилась с ним впечатлениями и жаловалась на боль в мышцах, усталость и голод. Ведь поесть тоже иногда не удавалось, предпочитая этому упасть на кровать и уснуть. Плакаться кому либо, помимо жеребца, я не считала нужным, боясь показать свою слабость и никчемность.

Элзарт засел за исследованием свойств и способностей выведенного вида растения, и мы почти перестали видится. Хотя за все это время я несколько раз порывалась обратится к нему за восстанавливающими зельем или лечебным сном, но отдергивала себя, не желая лишний раз мешать магистру, занятым в лаборатории.

Изантиар тоже пропадал, но в своей мастерской. Увидев его на ужине, я попросила выковать новые подковы для Черки. Он радостно согласился, но не обещал, что это будет скоро.

***

Листва на деревьях все заметнее меняла зеленый цвет на желтые и красные оттенки. Только в оранжерее оставался неизменный кусочек лета, через которую я обычно проходила, спеша на занятие на открытом воздухе. Сегодня тоже был такой день, правда мастер был чем-то занят первую его половину, поэтому тренировку перенес на послеобеденное время. Я шла по дорожке мимо недавно появившейся секции с тропической растительностью. Здесь было невыносимо жаркий и влажный климат, и от этого явственно ощутился контраст, когда я вышла из оранжереи под моросящий холодный дождь. Пока я добралась до калитки полигона, комбинезон вымок насквозь и ощутимо потяжелели волосы, забранные в привычный хвост на затылке. Шмыгнув носом, я отбросила мокрою челку со лба и подошла к мастеру.

Он ждал, сложив руки за спиной и казалось совсем не замечал капли, стекающие с его волос по лицу и с одежды. Подойдя, мы поздоровались и не сговариваясь, сразу приступили к делу.

– Сегодня попробуем что-то новое, – сказал строго, заставляя меня внимать каждому следующему слову. – Начнем с простого: усиление и острота оружия. Это способность на несколько мгновений сделать лезвие острым и крепким. Пригодится, если будешь иметь дело с толстокожим или покрытым панцирем противником. Смотри, – по руке мастера пробежали разряды красного огня сплетаясь в символ на тыльной стороне ладони и вливаясь в рукоять меча, который он держал.

Не дожидаясь команды, я достала кинжал и повторила действия. Когда рукоять одарила меня теплом, ловко метнула кинжал в камень у края полигона. Оружие прошло насквозь и врезалось в землю, оставив за собой дыру. Я сбегала за кинжалом и встала от камня чуть дальше, повторяя и закрепляя новое знание.

За все незначительное время уроков, мы с Тонруном стали понимать друг друга без слов. Не успевая произнести вопрос, у мастера был уже заготовлен ответ на него. Меня переполняла гордость за то, что мне достался второй такой прекрасный учитель и было обидно, что первый меня совсем позабыл. Тонрун, в отличие от Элзарта, ругал. Впрочем, всегда ругал за дело, а не просто так. А редкая похвала подстегивала, мотивировала добиваться большего, чтобы оттачивать свои действия и движения. Не выспавшаяся и измотанная, делая много ошибок, я терпела и не жаловалась, прекрасно понимая, что, если придется в таком состоянии биться с противником, буду готова ко всему.

– Да, бросок стал намного лучше, – одобрил мастер и сейчас. – Теперь заклинания. Первое огненного дождя: «Огпадтеш». Первым делом надо наметить цель и радиус, чтобы не задеть себя и союзников. Максимальный радиус в пять метров. Потоки направляешь в небо, вскинув руки над головой. Произносишь слово медленно на выдохе, будто изучаешь новые буквы. Огонь вливаешь постепенно. На последней букве у тебя должен закончится воздух в легких. Появится желание вздохнуть полной грудью, – наставлял он.

Я восторженно ловила каждое слово и упивалась грацией движений Тонруна: он поднял сильные руки, и в воздухе образовалось множество огненных капель в виде жидкого огня, летящих вниз вместе с дождем на другую сторону площадки на Лендак. Падающий огонь оставлял за собой яркие желтые хвосты и тут же гас, при соприкосновении с кроной, не нанося никакого вреда.

– Эл вырастил утром. Для тренировки, – пояснил наличие на полигоне дерева, и велел более твердым голосом, – Твоя очередь.

Сосредоточившись на Лендаке, я вскинула руки, наполнила символ силой и шепнув заклинание, выпустила тонкую нить пламени в серые облака. Закончив заклинание, я с ужасом смотрела, как множество ярко черно-красных кусков раскаленной горной породы, величиной с кулак, рассекали воздух тихо, устремляясь вниз, пока не достигали цели. Послышался невероятный треск и уже обычный огонь охватил дерево, сжигая листья и ветки. Отличавшийся огнеупорностью Лендак, пылал как свеча несколько минут, а после с грохотом сломался пополам. Ветер сменил направление и дым пошел в нашу сторону. Глаза защипало, но Тонрун взмахом руки развеял его и нам предстал сломленный обгорелый ствол, покрытый словно серой смолой и выгоревшей вокруг травой.

– Жидкая лава! Невероятно! А ты полна сюрпризов, Арелин. В первые наблюдаю данное явление, – восторженно и ошарашено смотря, на дело рук моих, сказал мастер.

После чего одарил меня задумчивым взглядом, начал вспоминать:

– Читал вроде об этом вскользь. Во время обучения. Не помню подробностей. Помню только, что это давно утерянный дар. Лишь немногим удавалось создать нечто подобное. Надо срочно освежить знания. Пожалуй, на этом сегодня и закончим. – Мастер обернулся снова к дереву и с улыбкой произнес, – Эл будет в ярости.

Мы попрощались. Забежав на кухню, я сделала себе пару бутербродов и налила в бутылку горячего чая, добавив щепотку лекарственных трав, для своего саднящего горла. Взяв еду в одну руку и засунув бутыль под мышку, вышла из замка и угрюмо взглянула в небо. Из-за плохой погоды на улице стало совсем темно. Но, благодаря тренировкам, для призыва пламени, моросящий дождь был для меня теперь не проблема. Я создала небольшую огненную сферу, в свободной от поклажи руке, чтобы разглядеть тропинку под ногами, и направилась к пристройке.

Уже подходя к фонтану, меня окликнули.

– Лина? Ты чего здесь так поздно? – спросил Элзарт, выходя на встречу и зажигая в руках фонарь, который разгораясь, начал излучать яркий свет.

Я шмыгнула носом, погасила сферу, сжав кулак, и чуть хрипя ответила:

– К Черки иду.

– Тааак, – протянул он грозно, подозрительно осматривая меня, – я убью Тонруна.

– А он тут при чем? – удивилась, немного отступив.

– А ты себя в зеркало давно видела?

В зеркало действительно давно не смотрела, поэтому решила промолчать.

– Пошли. У Черки я только что был. С ним все в порядке, а вот с тобой нет.

– Эл…

– Без возражений, – серьезно и грубовато бросил он.

Магистр отобрал бутыль с чаем, взял за руку и потащил к замку. Молча, смотря под ноги, я поспевала за ним. Мне даже не дали переобуться в прихожей, вычистив заклинанием комбинезон, обувь и волосы.

В итоге он привел меня в свою комнату, где мы с ним впервые увиделись. Элзарт забрал бутерброды, поставил их вместе с чаем на стол, и усадил меня в кресло у камина. Сложенные дрова вспыхнули после мановения руки, наполняя комнату теплом. Присев возле моих колен, он стянул с меня сапоги, поставил их сбоку, поднялся и взял мою руку.

– Ты в курсе что завтра, слегла бы с температурой? О чем ты думала, разгуливая в мокрой одежде? – через минуту сердито спросил он.

– Все так плохо? – спросила, с долей надежды на обратное.

– Не считая полного изнеможения, переутомления, начинающейся простуды, плохо залеченных ссадин и синяков, все в порядке, – он открыл глаза и отпустив мою руку твердо повторил, – Я поговорю с Тони.

– Эл, не надо, – взмолилась и выдержав паузу добавила: – пожалуйста.

– Я понимаю твое стремление казаться сильной Лина, но это не так. Иногда стоит делать перерыв. Так ты себя в могилу загонишь, – он взглянул на мое жалобное лицо и сдался, – Ладно, говорить ему ничего не буду. Но сделаем так. Каждый вечер приходишь ко мне. На осмотр! Договорились?

Мне ничего не оставалось, как смиренно кивнуть в ответ.

– Хорошо, а сейчас посиди. Я быстро.

Он взял мои сапоги, снял свою обувь, поставил их у порога. После скинул пальто, повесил на вешалку, подошел и открыл шкаф. Там, не особо выбирая, взял пару сложенных вещей и ушел в ванную. Через несколько минут послышался шум воды и Элзарт показался в проеме двери, стоя босиком в футболке нефритового цвета и клетчатых домашних брюках.

– Раздевайся и пошли, – сказал, и опять скрылся в ванной.

Я встала, пошла следом, не понимая в каком смысле «раздеваться». Под комбинезоном у меня было только нижнее белье.

Элзарт стоял возле огромной ванны, наполняющейся водой и выливал туда малинового цвета зелье. Поставив пустую колбу на столик рядом, он повернулся ко мне.

– Полностью раздевайся и залезай, – произнес грозно.

Глупо хлопая глазами, я не двинулась с места и молча выжидала, когда магистр покинет комнату. Но это в его планы, как оказалось, не входило. Он наигранно закатил глаза и более мягким голосом пояснил:

– Я лекарь, Лина. В своей жизни повидал много всего. Полгода в родильном доме проработал акушером, так что меня стеснятся не надо.

«Понятно то понятно, что лекарь. Но ещё мужчина, который по его же признанию, испытывает далеко не дружеские чувства ко мне».

– Эл…

– Хорррошо. Жди тут, – прорычал, обогнул ванну, скрывшись в спальне и скоро вернулся с черной рубашкой из плотной ткани.

– Мне нужно чтобы плечи были открыты, – бросил он мне, отдавая одежду и вышел.

Стянув комбинезон и бельё, я распустила волосы, одела рубашку и залезла в теплую, розоватую воду. Вспомнив, о чем просил магистр перед уходом, расстегнула три верхние пуговицы. Приподняв рубашку вверх и отдернув сзади, расправила, оголяя плечи, при этом убедившись, что она доходит до половины бедра, а ткань, при намокании, не просвечивает.

– Я готова, – крикнула я.

– Итак, приступим, – сказал вошедший магистр, потирая руки толи от предвкушения, толи разогревая ладони.

Он встал в изголовье, положил теплые ладони мне на плечи и начал массировать.

– Прости Лина, – сказал он через, уже довольно спокойным голосом.

– За что? – тихо поинтересовалась, пытаясь расслабится.

– За то, что пропал в лаборатории, позабыв про время, и полностью погрузился в исследование. Прости за то, что не уделял тебе внимания.

– Вам не за что просить прощения, магистр.

– Вам? – переспросил Элзарт и сокрушенно подвел итог: – Все-таки обиделась. Но я попробую загладить свою вину.

Вода в ванной наполнилась множеством пузырьков, стремящимся со дна вверх, под моим телом забили фонтанчики, словно ключи в ручье, и я почувствовала, как лекарство просачивается в кожу. Оно разливалось, развевая напряжение, усталость и боль в мышцах.

Окончательно расслабившись, я закрыла глаза, откинув голову назад. Магистр приятно и умело ещё несколько минут массировал плечи и шею, после убрал руки и необычно низким, с хрипотцой, голосом, произнес:

– Полежи ещё минут десять. Одежда здесь на столике. Буду ждать в комнате.

Послышались удаляющие шаги и звук закрывающейся двери.

И я лежала, наслаждаясь тихими минутами, водным массажем и теплом. Разомлела так, что чуть не уснула. Встряхнув головой, вылезла, обтерлась полотенцем, им же высушила волосы до влажного состояния и оделась. Одежда была магистра. Свободная для меня белая майка и мягкие брюки, которые пришлось подогнуть, пропахли приятным ароматом дерева и сена. Причесав волосы, и зачесав, на порядок отросшую челку в бок, я вышла из ванной комнаты.

– Лучше? – спросил магистр, стоя около стола и разливая рубиновую жидкость в два бокала, на высокой ножке.

– Намного. Спасибо.

Магистр подошел и протянул один бокал мне. Взяв, вопросительно взглянула на него.

– Ещё лучше станет. Это вино с добавлением солнечных трав, так что выпив, от простуды ни останется и следа. Пойдем, сядем.

Он указал на кресла возле камина. Устроившись и попивая вино, которое оказалось изумительно гармоничным, с мягким вкусом и ароматом не только трав, но и фруктов, мы молча сидели, смотря на огонь. Пламя то вздрагивало, то извивалось желтыми языками. Огонь завораживал и мне захотелось подсесть поближе. Встав, я прошла два шага и села на ковер, скрестив ноги.

– Можно? – спросили меня.

– Конечно. Это так красиво! Умиротворяет, правда?

Магистр сел рядом, посмотрел на меня, улыбнулся и ответил.

– Наблюдал бы каждый день.

Смутившись, я отвернулась к огню. Через какое-то время он принес початую бутылку и постепенно мы допили её до дна.

Первый зевок я подавила, второй прикрыла ладонью. Глаза слипались. Но было так хорошо, что не хотелось уходить, да и вряд ли после выпитого, смогла бы встать сама. Я не стала даже возражать, когда меня приобняли за плечо, заставляя облокотиться на твердую мужскую грудь. Слушая размеренное сердцебиение Элзарта, ощущая его тепло и его нежное прикосновение к моей руке, глаза все-таки закрылись.

***

Проснувшись и обнаружив себя в огромной кровати, я сначала не поняла где нахожусь. Быстро вспомнив вчерашний вечер, осторожно слезла на пол и осмотрелась. На одном из кресел лежало скомканное одеяло, судя по всему, магистр спал прямо там. Я стыдливо закусила губу. Быстро найдя свой комбинезон в ванной, торопливо переоделась, быстро натянула сапоги и потянула дверь на себя.