Текст книги "Дары пламени"

Лиана исчезла. Ажулы нет.

Я отбежала на более безопасное расстояние от воды и задрала грязный, промокший подол юбки. Красный тонкий след вздувался волдырями, а терпимая пока боль, усиливалась. Я зло оглянулась на болото. И как раз вовремя. Ажулы, которым как мне полагалось, не должны были покинуть водоем, выползали на сушу и были в десяти метрах от меня.

– Да что б им… Проклятый дождь! – выругалась и прихрамывая, побежала к башне.

В туфлях хлюпала вода, с челки по лицу стекали ручейки воды, а вся одежда насквозь была пропитана влагой. Несмотря на это, я добралась, ввалилась в теплое сухое помещение и закрыла дверь, для верности, на обе щеколды.

Сползши по двери на пол, запустила руку в небольшой карман юбки, достала антидот Жгучки и залпом выпила. Руки постепенно перестало жечь.

Рывком отодрав от подола юбки неровный кусок ткани, я достала драгоценный пузырек Гиперикума.

«Что бы я делала без магистра» – подумала, смачивая зельем тряпку.

Осторожно приложив к ноге лекарство, волдыри тут же спали. Прошла и краснота. Закончив, я сложила пустые колбочки в карман и подняла голову.

Круглая комната походила на просторную лабораторию зеленого мага. Кадки с лечебными растениями, колбы, ступы для толчения, котелки, горелки, мерные ложки. На веревках свисали сухие травы, корешки, грибы, кора и листья деревьев. Кое-где висели полки, заставленные высокими бутылками с маслами и смолой. Разнообразные запахи сливались во что-то волшебное и непередаваемое, предавая бодрости.

Тяжело поднявшись, я подошла к длинному столу, сделанному из цельного массива дерева, перегнулась через него и посмотрела в окно. Крупные капли дождя отчаянно били все, что вставало на пути, ветер сильно раскачивал деревья, креня их к земле и обламывая ветки. Радовало только то, что Ажулов видно не было. Вероятно, потеряв цель, они нырнули обратно в болото.

Послышался глухой удар от падения предмета, заставив меня вздрогнуть всем телом и воззрится на потолок.

Оставляя за собой мокрые следы, я поднялась по узкой боковой лестнице на второй этаж. Здесь я мельком осмотрелась и никого не обнаружила. Точнее увидев свою давнюю мечту, больше ни на что и не смотрела. Подойдя к цветам, растущих вдоль полукруглой стены, у сводчатого широкого окна, я опустилась на колени возле горшка с легендарной Фламеной. Её красивые длинные и узкие зеленые листья с краями малинового цвета, росли образуя форму розетки. Стебель цветка только-только появлялся по середине.

Не долго борясь с искушением помочь до конца сформироваться бутону и увидеть наконец самый редкий цветок в живую, я потянулась к нему. И только собираясь поделится силой, мои пальцы пронзила боль, заставляя резко отдёрнуть руку. Аккуратно попробовав ещё раз, снова настигло ощущение, будто иголка вонзается в кожу.

«Хм…» – задумалась на минуту и меня осветила догадка, которая требовала подтверждения.

Сев на свои голени и опустив руки, я устало произнесла, заученную по велению Элзарта, формулу вызова духов:

– Флеры, родившиеся и впитавшие пыльцу, впервые распустившегося ночного цветка, в свете Агеры, прошу о помощи.

Детский смех зазвенел колокольчиками с двух сторон. На цветах рядом со мной проявились две маленькие, размером с ладонь, полупрозрачные живые девочки, лет шести. Волосы их были цвета розовых лилий, а за плечами махали четыре крыла, отливая изумрудным цветом.

– Ну наконец то Арелина! Фу… какая ты грязная и мокрая, – брезгливо произнесла одна из них минуя приветствие. – Я бы могла высушить одежду, но к сожалению, правилами испытания тебе помогать запрещено. Мы сможем только озвучить тебе задание.

– Спасибо и на этом, – саркастично буркнула себе под нос и хотела спросить про Фламену, но меня перебили:

– Итак, тебе нужно сварить зелье ясности! – подключилась вторая, взлетая и кружась перед моим носом, танцуя в воздухе.

– Не-е-ет! – сокрушенно протянула, сразу забыв про редкий цветок.

– Да-а-а. Надеюсь ты знаешь, из чего его можно получить?

– Из «Урти́ки» конечно. Впрочем, варить зелье просто, если есть растение. Оно ведь есть? – оглядела кадки с цветами.

– Конечно его здесь нет. Тебе самой надо его вырастить. Семена находятся в защитных капсулах тут, – первая Флера указала пальчиком на противоположную стену. – Там же, как видишь есть горшки с землей и всем необходимым.

– Мы тихо посидим тут, пока ты выполняешь задание, – произнесла вторая.

«Как же тихо!»

Подойдя к противоположной половине комнаты, со стеллажом во всю стену, я рассматривала надписи на бутылочках, вспоминая свойства трав, а затем начала отбирать семена.

Вся трудность заключалась в выращивании растения. Уртику невозможно встретить в природе, она создается, путем скрещивания трав, которые надо подобрать правильно, учитывая свойства, погоду и места их выращивания.

Флеры все это время шумно следили за каждым движением: хихикали, шептались – это очень раздражало.

В итоге мне пришлось остановиться на трех вариантах.

Вспомнив первый урок магистра, я все же взяла семечко Бореллы, которая росла на солнечных полянах и очищала энергетическую силу. В моем выборе сыграла роль взаимоисключающий фактор как погода, которая бушевала за окном. Цардус положила обратно в банку, поскольку, имея те же свойства, он рос в тени. Вторым растением выбрала Гиперикум, за свойство прояснять разум, а в данном зелье это являлось основной особенностью.

«У меня нет сил на ошибку» – думала, еще раз пробегая глазами по названиям на сосудах с семенами.

А после, уверившись в своем выборе, решительно направилась к полке с горшками. Наполнив их землей, поставила три на центр помещения, аккуратно воткнула семена в боковые их них и присыпала песком. Встав на колени, я дотронулась до почвы. Зеленый огонь заструился по моим пальцам, вливая потоки силы, пробуждая салатовые ростки трав. Когда они достаточно окрепли, я направила стебли к друг другу, заставляя сплетаться между собой в единое целое.

Преобразуясь, они слились, образуя новое растение, зависшее над центральным горшком. Я протянула руку и осторожно взяла проклюнувшийся листик, вычерпывая из себя последние капли резерва энергии. Растение отделилось от создателей и пустило в землю корни.

Уронив руки на колени, я не могла скрыть улыбки, любуясь желтыми пушистыми цветами с полосатыми бело-зелеными крупными листьями.

Собрав цветки Уртики, а это была именно она, переложила их в пустую колбу, найденную в кармане юбке и направилась к лестнице вниз. Флеры, шурша крыльями, поспешили за мной.

Пройдя к столу, села на табурет, взяла ступку и высыпала соцветия туда. Сосредоточившись и пытаясь не отвлекаться на шепот за спиной, я произнесла:

– Дременти!

Цветы съежились от обезвоживания и осыпались на дне. Тщательно все растерев, опрокинула порошок на бумажный лист.

Далее налив воду в одну из колб и подогрев её до определенной температуры на горелке, свернула бумагу в двое и всыпала в емкость содержимое. Взболтала и, держа её перед лицом, стала наблюдать, как вода становилась желтой, постепенно приобретая более насыщенный цвет. Из колбы потянуло сладким запахом цветов на летнем лугу. Я внутренне возликовала, поскольку передо мной было абсолютно готовое зелье ясности, способное снимать покров невидимости с любого существа.

За спиной раздались рукоплескания маленьких духов. Флеры пританцовывая, кружились.

– Молодец Арелина! Вторая из всех поступающих, кто так быстро управился. Зелье оставляешь себе, пригодится.

– Да и мы хотели бы тебе преподнести дар, – заговорила вторая флера и на мою ладонь упало маленькое круглое серебристое семечко. – Мы подумали, ты захочешь сама вырастить Фламену.

– Это она? Ничего себе! Спасибо огромное, – ошарашено поблагодарила, держа бесценное семечко.

Одна из них захихикала, вторая грозно на нее посмотрела и смешно топнув ножкой в воздухе, обернулась ко мне:

– Да она. А теперь вставай, – приказала она, подлетела и шутливо, но все же больно, дернула меня за локон мокрых волос.

«Можно было бы и повежливей попросить», – подумала, сжимая Фламену в кулаке.

Но я была очень благодарна за подарок и, не высказав недовольства, встала.

Флеры опустились на пол и снова завертелись в танце друг с другом. По их следам появлялись голубые лепестки, в конечном итоге, образуя неизвестную мне руну. Завершенная, она вспыхнула синим огнем и тут же открылся проход, с уходящей в сумрак лестницей. Флеры прося следовать за ними, полетели вниз.

Лечение Мудриса, бой с нечистью, выращивание цветка и создание зелья, вымотало меня. Уставшая, грязная, мокрая, мечтая о ванне, сухой одежде и уютной кровати, я спускалась по каменным ступеням, придерживаясь за шершавые стены. Спустилась быстро, и оказалась в полутемной комнате. В центре стоял постамент, выполненный в виде чаши, наполовину наполненной водой. Посреди него росла кувшинка, излучавшая белый свет. Подойдя, в основание чашечки цветка, я разглядела овальный изумруд, с чернеющей внутри него веточкой.

«Я смогла пройти испытания» – подумала устало. Чувства торжества не было, хотя удовлетворение от того, что справилась, присутствовало.

Не без трепета, я протянула левую руку, выгнув запястье, и коснулась камня браслетом. После этого взяла изумруд, переложила в правую руку, где уже лежало семечко фламены. Сжав драгоценные вещи в кулаке, меня закружил огненный вихрь. Языки пламени ласкали кожу, гладили по голове и искрились.

***

Когда огонь погас, я сначала не поняла где оказалась. С меня на новый белоснежный ковер капала вода, смешенная с грязью. Покачнувшись, я уперлась рукой на спинку одного из двух появившихся синих диванчика. Они были усыпаны подушками, а между ними стоял кофейный столик на одной ножке. Гостиная на первом этаже Пламтриса полностью преобразилась.

Ранее голые стены, сейчас украшали картины в резных рамах, с натюрмортами и пейзажами. С потолка свисала круглая хрустальная люстра из серебра с изогнутыми плавными линиями, украшенными камнями в цвет сине-белых тонов комнаты. Огни на ней горели ярко, хорошо освещая комнату. Шторы, прихваченные подхватами с боков, переливались серебристым узором. Из приоткрытого окна дул вечерний прохладный ветерок и слышался шум падающих с крыши капель. По всей вероятности, дождь закончился совсем недавно. Три из пяти мягких, молочного цвета кресел, стоящие рядом с окном, были заняты.

Двое мужчин поспешили подняться, а Элзарт, сразу подбежал ко мне.

– Ты как? Что произошло? – спросил он испуганно, тут же заклинанием высушив и очистив мою одежду и волосы.

Торопливо сняв свой пиджак, магистр набросил его на мои плечи.

– Очень устала Эл. А так в порядке, благодаря тебе, – ответила, кутаясь плотнее.

Элзарт подвел меня к дивану и усадил. Незнакомцы продолжали стоять, сверля меня взглядами.

– Может Арелине лучше подняться к себе и отдохнуть? – заботливо спросил мужчина средних лет, в изумительно бравой форме со смуглой кожей, одетого в строгий бордовый пиджак, с большими серебренными пуговицами.

– Я бы не хотела сейчас оставаться одна. Эл, может представишь нас? – попросила тихо.

– Ты точно в порядке?

Я, как можно утвердительно, кивнула, чувствуя, что эмоции после пережитого испытания требуют либо успокоения, либо выхода. Лучше сразу освободиться, так сказать, сбросить груз, и после спокойно идти приводить себя в порядок и отдыхать.

– Ты же ж лекарь! – проворчал второй незнакомец, приземистый, с коренастым телосложением, с большой бело-серой бородой и пышными усами.

Одет он был неряшливо – в фартук со следами копоти, поверх серой рубахи и синих брюк, заляпанных краской.

– А я не о физическом состоянии спрашиваю, – недовольно ответил ему магистр, а потом снова обратился ко мне: – Лина, это твои новые преподаватели. Их вытянуло из Себнуара, через некоторое время после того как ты начала испытание, – пояснил магистр и указал рукой на статного мужчину. – Тонрун Джалон, мастер боевых искусств, мастер владения любым известным оружием, блестящий воин и сильнейший маг красного пламени.

Мужчина резко и коротко кивнул. При этом я заметила в черных, забранных в колос волосах, седые тонкие пряди.

– А это Изантиар Гридел, мастер синего пламени, ремесленник высочайшего уровня, умелый зачарователь и новатор, – перевел мое внимание Элзарт на невысокого человека с бородой.

– Приятно воочию видеть вас, – двигая пышными усами, проговорил тот грубым низким голосом, немного шепелявя из-за трубки во рту, из которой вверх вился дымок, разнося запах трав.

– Рада познакомится, – проговорила, поднимаясь.

Элзарт слегка надавил на плечи, усаживая обратно.

– Сиди или помогу дойти до комнаты, – пригрозили мне, после чего более мягким тоном попросили: – Расскажешь, как прошло?

– Расскажу, – уверила его, чуть отодвинувшись к спинке.

Тонрун, с благородной осанкой, сел на диване, напротив. Изантиар развалился в кресле слева, а Элзарт опустился рядом со мной и взял за левую ладонь.

Собравшись с мыслями и кивнув сама себе, я заговорила:

– Я попала в лабиринт. Поплутав там некоторое время наткнулась на Мудрис. Почти утративший жизнь, облепленный грибницей Парже. Мне удалось его вылечить, используя Хвойник и заклинание Амертику.

– Молодец! – улыбнулся, лучась гордостью магистр.

– Да, я не ожидала такого результата от себя. После этого, за Мудрисом оказалось болото, а в нем примерно дюжина Ажулов.

– Топор мне на ногу! – выругался мастер Гридел, поддавшись вперед.

Я взглянула на него, уверилась, что больше высказываний не будет и продолжила:

– С помощью жгучки я пересекла половину болота. Оставшееся расстояние преодолела с помощью лианы. Таким образом оказалась на другом берегу, рядом с башней. Из-за дождя…

– Там ещё и дождь шел? – хмуро спросил магистр.

Я посмотрела на него, отметив, что радости в его глазах уже не наблюдается, только тревожность и волнение.

– Дождь пошел, как только я добралась до болота. Так вот, из-за него Ажулы смогли покинуть водоем и начали меня преследовать.

– Что-то мне подсказывает не все так радужно, как ты рассказываешь, – магистр недоверчиво изучал моё лицо.

– Да, мою ногу задели. Но гиперикум помог с этим справиться, без последствий.

Я затихла, ожидая ещё вопросов, но они молчали. Тонрун пододвинулся на край дивана, положив локти на колени и задумчиво уставившись на руки, сплел пальцы. Мастер Гридел смотрел вроде на меня, но в тоже время казалось словно в никуда. Он часто раскуривал трубку и выпускал белые клубы дыма, которые летели в сторону приоткрытого окна. Элзарт сжал мою ладонь чуть крепче и тихо спросил:

– Что было дальше?

Я продолжила спокойно и более подробно излагать что происходило в башне. Элзарт во время рассказа поднялся и сходил мне за чаем, который я взяла со столика закончив повествование и начала пить в полной тишине.

– В чем собственно проблема? Почему вы такие хмурые? Я ведь прошла испытание? – спросила недоуменно, опустошив половину кружки.

– Прошла то прошла, – пробормотал Тонрун.

– Коррозию мне на топоры! Да откуда ж Ажулы повылезали то? – неожиданно и громко, возмутился мастер Гридел.

– Да, странно. Может чары защиты рухнули? Как-никак им сотни лет. Поэтому испытания снова стали опасными, как при основании Пламтриса, – предположил мастер Джалон, звучным и четким голосом.

– Предлагаю больше не подвергать Лину опасности. Найдем другой способ снять проклятье.

– И что ты прикажешь делать Эл? Мы ж вечность тут будем мыслить, шо да как, – почесал затылок Изантиар, крепко затянувшись из трубки.

– Предлагаю усилить тренировки для последующих испытаний, – строго проговорил Тонрун Джалон.

– Решать Лине, – ответил Элзарт. – Я не намерен продолжать обучение, без её на то согласия.

После этих слов, все внимание вновь устремилось на меня. Эмоции уже успели остыть, навалилась усталость и мне захотелось оказаться сейчас в своей комнате, залезть в теплую воду или хотя-бы забраться под одеяло и закрыть глаза. Однако проявлять слабость перед всеми ними, я считала недопустимым и постыдным.

«Путь из замка все равно один», – решение мне далось довольно легко.

Я тяжело вздохнула и ответила:

– Я пройду испытания, чего бы это не стоило. Не в моих правилах отказываться от своих обещаний.

Элзарт положил ладонь на мою, и осторожно сжал пальцы.

Тонрун коротко кивнул, принимая ответ.

– Вот же ж красотуля ты наша. Хотя зараза ещё та! – Изантиар бросил короткий взгляд на Элзарта и повернувшись снова ко мне, продолжил: – Доверю вас сначала Тони лапонька, а сам подготовлю все нужное для обучения синему пламени.

– Дайте ей немного прийти в себя! – грубо оборвал его магистр. – Да и вам бы не мешало попривыкнуть к возвращению. Пойдем Лин. А то накинулись тут, – проворчал, вставая и подавая мне руку.

Тяжело поднявшись с его помощью, я поправила съехавший пиджак на плече и кивнув остальным, попрощалась:

– Мастер Джалон, мастер Гридел, думаю завтра мы сможем все решить, в более удобной для всех обстановке. Доброй ночи.

Выслушав доброжелательные пожелания, я вложила ладонь в предложенный локоток Элзарта, и мы направились в мою башню.

Едва переступив порог комнаты, магистр велел принять ванну, сам усаживаясь в кресле у камина. Я даже возражать не стала. Я зашла в ванную, аккуратно положила добытые на испытании семечко и камень у зеркала и разделась, бросив вещи на табуретку.

Ванная была уже полная, с густой пеной и запахом соли и свежести. Я осторожно залезла в неё, чтобы не расплескать воду и легла.

Теплая вода расслабляла, смывая усталость с моего тела и остатки грязи на коже. Пролежав некоторое время, я осознала, что не взяла с собой ни полотенце, ни сменную одежду.

«Может Элзарт уже ушел? Даже спасибо ему не сказала. А если он ещё в комнате? Вот же ж… Что делать? Придется одевать то в чем была»

Но повернувшись к двери, я обнаружила возле нее, прямо на полу, свою пижаму и большое махровое полотенце.

«Ещё и дверь забыла закрыть. Красота!» – мысленно обругала себя.

Вытершись и одевшись, быстро расчесала влажные волосы и вошла в спальню.

Элзарт сидел, спиной ко мне, все в том же кресле. Услышав мои шаги, он повернул голову и с извиняющими нотками произнес:

– Я тут ждал, чтобы наложить восстанавливающий сон и подумал, что после ванны захочется одеться в более уютную одежду.

– Спасибо тебе большое! – улыбнулась, полностью переходя на «ты».

После всего произошедшего, странно было обращаться по-другому. И так легко далось это «ты», что магистр просиял.

– На здоровье Лина, – он поднялся из кресла, сделал пас рукой и мои волосы стали сухими. – Ложись в кровать.

Я залезла и укрылась мягким одеялом по горло. Он подошел сбоку.

– Спокойной ночи, храбрая моя! – сказал, и его ладонь окутало низкое зеленое пламя.

Он нежно прикоснулся ей к моей щеке и свет мгновенно померк, затягивая меня в лечебный сон.

***

Проснувшись, я сощурилась, избегая утренних лучей солнца, протиснувших между щелей плотных штор. Выпрыгнула из теплой кровати, подошла к зеркалу и сразу не узнала себя. Исчезли темные круги под глазами, кожа сияла и на ощупь казалась бархатной. Волосы стали упругие, шелковистые и мягкие. Не ощущалось привычной ноющей боли в мышцах, боли от переутомления в висках. Впервые за долгое время я по-настоящему отдохнула и была полна сил.

Радуясь таким переменам, я быстро заплела косу. А когда одевалась в майку со свободными брюками, вспомнила о камне и Фламене.

Недолго думая, нашла маленьких холщовый мешочек и положив в него семечко, повязала его длинным шнурком на шее. Изумруд же, решила сначала изучить, подойдя к окну и откинув занавеску. Раскрыла ладонь с камнем, подставила его под лучи, рассматривая под разными углами и обнаружила чернеющую внутри толи маленькую веточку, толи травинку. Точно понять через насыщенно-зеленые, сверкающие грани, было трудно. Налюбовавшись, я подняла левую руку и вложила камень в среднее гнездо браслета. Тут же, по краям изумруда, тонкой струйкой, побежало расплавленное серебро. Через мгновение оно застыло, формируясь в прочную оправу.

«Все предусмотрели», – хмыкнула и поспешила вниз.

Спустившись, я услышала голоса из кухни и войдя туда, обнаружила всех трех преподавателей, завтракающих и попивающих чай.

– Доброе утро! – поприветствовала всех.

Запахи корицы и ванили, заставили мой желудок сделать сальто и поторопится сесть за стол.

– Доброе, Арелина! Хорошо выглядите! – сказал Тонрун, и потянулся к тарелке с пирожками.

Изантиар, не мог говорить с набитым ртом, поэтому показал лишь большой палец.

– Доброе утро и приятного аппетита, – передо мной появился омлет с колбасками.

– Как же вкусно пахнет, – с благодарностью посмотрела на магистра, – спасибо, Эл!

– Ешь, а то скоро тренировки с Тони сделают из тебя скелета, – пододвигая тарелку с пирожками ближе ко мне, посоветовал он.

– Не преувеличивай, – возразил мастер Джалон, успевая схватить с отдаляющейся от него тарелки ещё один пирожок.

Пререкания прекратились, и все снова увлеклись трапезой. И заговорили только, когда я откинулась на спинку стула с чашкой горячего чая.

– Как ты сегодня себя чувствуешь? Готова приступить к обучению?

Тонрун сидел с изумительно прямой спиной, а его небольшая борода и усы были аккуратно пострижены.

– Чувствую себя замечательно! Но очень соскучилась по Черки. Если вы не против, я бы хотела провести утро с ним.

– Не против. Тогда после двенадцати. Буду ждать в оружейной. Идет?

Я благодарно кивнула и отхлебнула травяной чай, со вкусом мяты.

– Изантиар ну как там на счет рун? – обратился Тонрун уже к мастеру, раскуривающему свою трубку.

– Ты выбери, а потом обсудим…

Больше не прислушиваясь к разговору, я допила, собрала грязную посуду на край стола и направилась к выходу.

– Лина, я вывел Черки на прогулку. Он должен быть возле фонтана, – окликнул меня Элзарт.

– Хорошо. До встречи, – улыбнулась ему.

***

Выйдя из замка, я только вступила на тропинку, как ко мне, со всех ног, выбежал Черки. Он еле затормозил возле, и подойдя, осторожно потерся щекой о моё ухо.

– Переживал? Мальчик мой! – нежно обняла его сбоку за шею и зарылась пальцами в гриву. – Со мной все хорошо.

Несмотря на сказанное, на мои глаза навернулись слезы, что не укрылось от жеребца. Он фыркнул, вывернулся и лизнул в щеку. Я достала, захваченное на кухне яблоко и протянула ему на ладони.

– Пойдем, прогуляемся, – сказала, когда яблоко с хрустом было съедено.

Погладила его по переносице, легонько поцеловала и пошла в сторону сада.

***

Сидя в нашем укромном месте, у ручья, я снова заговорила, повторно делясь пережитым вчера. Вчера я не могла себе позволить раскисать перед преподавателями – ведь впереди ещё два испытания. С Черки же можно было поделится всем. Как бы хорошо я не держалась, мне было страшно на болоте, до ужаса страшно. И сейчас, что удивительно, с каждой минутой откровений, становилось легче.

Дойдя в рассказе до подарка флеров, я замолчала и начала думать, как лучше с ним поступить. Черки ткнул меня мордой в бок – так он обычно делал, если хотел что-то показать. И вправду, жеребец поднялся с травы и направился по тропке, в итоге приведя меня к оранжерее.

Из открытой двери было слышно, как Элзарт насвистывает веселую мелодию. Улыбнувшись и коротко поцеловав Черки в лоб, я пошла по тропинке между пышно цветущих южных деревьев и цветов. Магистр стоял на коленях, возле растения с голубыми листьями, посреди которых рассыпались мелкие желтые бутоны.

– О Лина! Хорошо, что зашла. Смотри! – магистр распростер руки перед цветком с гордым видом.

– Эм…что это?

– Новый вид вывел. Назвал его Полынка. Вот собираю образцы, чтобы поэкспериментировать в лаборатории.

– Красивый. Тогда я наверно не вовремя, – замялась, грустно опустив голову.

– Что ты, для тебя я всегда найду время. Что-то случилось?

– Нет. Я просто хотела тебе кое-что показать, – вынула из мешочка, висевшего на шее, семечко и протянула его на ладони, – это мне подарили флеры. Это Фламена.

– Что же ты молчала! Давай скорей сюда, – он раскопал небольшую лунку.

Сев на колени, я положила туда моё сокровище. Магистр чуть присыпал его песком и встал в ожидании рядом. Я закрыла глаза и дотронулась до земли ладонями, с обеих сторон, выпуская огонь и наливая энергией семечко.

Сбоку тихо засмеялись, но я не обратила на это внимание, сосредоточившись на силе. А когда все же закончила, открыла глаза и медленно, стала поднимать взгляд выше и выше, по стеблю вверх.

Над сидящей мной возвышался подсолнух. Смех рядом уже не сдерживали.

– Видела бы ты своё выражение лица, – перестав наконец смеяться, магистр положил руку мне на плечо. – Флеры любят пошутить или поиздеваться, но на самом деле они добрые.

Не смотря на его слова, мне было все равно обидно. Я предвкушала впервые увидеть своими глазами чудо, а все надежды пошли прахом.

Магистр присел рядом и приобнял меня.

– Не расстраивайся ты так. У всех есть в жизни огорчения, относись к этому проще. Думаю, когда-нибудь судьба ещё сведет тебя с этим легендарным цветком.

Он помог встать и отошел на шаг. Опустив голову вбок, хитро сощурившись, магистр посмотрел на меня и спросил:

– У тебя ведь есть ещё время до тренировки? Поможешь мне закончить с образцами?

Я печально кивнула и мне протянули колбы.

***

Через несколько минут кропотливой работы по собиранию образцов с мелких цветков, я задала Элзарту, давно интересующий вопрос:

– А как ты стал преподавать?

– Хах…что смущает возраст? Но ты права, для звания магистра мне и правда мало лет, – он развел руками, в которых были наполненные пробирки с образцами масла и соцветий. – Так получилось, что мои родители погибли, когда мне было семь. Они обучались в Пламтрисе и были дружны с Ранами. У меня осталось большое наследство, но я был слишком мал, чтобы жить один и управлять всем. Семья Ранов, узнав о моем положении, предложили поселится здесь, в замке. А ещё нашли умелого управляющего для моего поместья.

– Ты прошел испытание в семь лет? – не удержалась от восклицания.

– Нет конечно. В то время принимали на обучение в университет с шестнадцати. А я тут просто жил. Ну как просто… обучать меня, без прохождения испытания было не по правилам конечно, но двери библиотеки никто не запирал. И я погрузился в чтение. Мне нравилось проводить время в саду, пробовать применять на практике вычитанные заклинания, экспериментировать.

Элзарт продолжал рассказывать, тем временем ставя в ящик, собранное нами. Я закручивала крышки и подавала склянки.

– В то время в Пламтрисе преподавал профессор Ярожич по созданию зелий. Он был стар, и ему требовался помощник в лаборатории. Однажды он застал меня за скрещиванием цветов. Обычных цветов, без каких-либо свойств. Но я получил из них прекрасное растение, в последствии названного Ларит. Профессор был восхищен моими навыками и силой пламени и разрешил посещать лабораторию. Он открыл доступ к ингредиентам и оборудованию. И даже несмотря на запрет, изредка давал советы и подсказки. Взамен я помогал ему. Ну там, прибраться, рассортировать семена, травы и тому подобное, – магистр сунул ящик в подмышку, обхватил покрепче рукой, и мы пошли по дорожке, пока галерея оранжереи не расширилась до большого закутка.

Над нами возвышался прозрачный стеклянный купол. Выгнутая длинная скамейка, по форме полуовала, стояла у стены со стороны двора. По другую стену располагался стеллаж с коробками. В центре один на другом лежали огромные валуны, по которым водопадом бежали струи воды. Элзарт поставил ящик к другим, прошел и сел на скамейку, облокотившись на спинку и закинув ногу на ногу. Я села рядом, ожидая продолжения истории.

– В пятнадцать, в виде исключения мне разрешили пройти зеленое испытание, которое далось мне с легкостью. Флеры были очень удивлены, – Элзарт улыбнулся, предаваясь воспоминаниям. – Так началось моё официальное обучение. Хотя многое я уже сам знал. В каникулы мне давали возможность путешествовать с профессором по миру, пополняя запасы для учащихся. В то же время я для себя открывал что-то новое. После пяти лет в роли студента, а именно столько обучаются в университете, я получил высшие экзаменационные оценки. За это время мы хорошо сдружились с Серджином. Он был на год младше меня и не учился вместе со всеми на правах наследника. Но так вышло, что нас объединило общее горе. Это долгая история и грустная. Как будет время, расскажу. Так вот, после окончания я с Серджином исколесил пол света. Вернувшись через два года, мы застали Пламтрис в трауре – профессор Ярожич умер. Он был уже слишком стар и просто заснул в своей кровати, и не проснулся. После похорон, меня вызвал отец Серджина и предложил освободившуюся должность. Я, недолго думая, согласился.

– Почему?

– Пламтрис стал мне домом. Оранжерея моим детищем. Лучшего места для себя я не представляю. К тому же, каждый год была возможность отправится в другие страны. Иногда я ехал один, но часто моими спутниками были Серджин или Занти, то есть Изантиар. Кстати, Лина…

– Да?

– Ты не опаздываешь?

– Ой! – вскочила с места.

Время в оранжерее за разговором пролетело совершенно незаметно.

– Спасибо Эл… за всё… Я побегу?

– Конечно беги, а то Тони в одиночку разнесет оружейную, – улыбнулся он.

В ответ, я бросила на него скептический взгляд и поспешила к выходу.

Глава 5. Обучение красной силой пламени

В оружейную я почти летела. Мастер Джалон с идеальной осанкой, в которой чувствовалась военная выправка, стоял возле двери и держал в руках перед собой две коробки. Недовольства на его лице не было, по его выражению лица вообще сложно было считать эмоции, поэтому я на всякий случай, подбежав и встав напротив, сбивчиво и запыхавшись, решила произнести:

– Извините за опоздание! Виновата!

Тонрун протянул мне свою поклажу.

– Хорошо, что не оправдываешься. Ладно, сейчас тебе надо переодеться, – мне открыли проход в аудиторию. – Думаю, тут будет удобно, а я подожду в оружейной, – он скрылся за дверью, напротив.

«Вот же ж, так подставилась перед мастером в первый же день. И не понятно сердится он или нет», – думала, заходя в помещение и ставя коробки на один из многочисленных столов.

Сначала открыв квадратную коробку небольшого размера, обнаружила в ней темно – серый комбинезон со вставками, идущими по бокам тела от шеи до щиколотки, а также груди, животу и внутренней стороне бедра. Второпях, скинув свои вещи, я быстро натянула его. Ткань оказалась приятная на ощупь, тонкая, но плотная. Спереди, от пояса вниз до бедер, вторым слоем шла крепкая ткань, расходящаяся в стороны, с кучей маленьких кармашков, предназначенных для зелий, трав и семян. Из второй коробки я вынула высокие сапоги с железными носами и каблуками. Облачившись в них, я подошла к зеркалу и критически себя осмотрела. Комбинезон не сковывал движения, полностью скрывая и обтягивая тело, как и сапоги, сшитые точно по размеру. Но из-за этого и чувствовала себя не уютно, как в коконе.