Текст книги "Дары пламени"

– Маркус 3ип, красный дар, – коротко представил его Элзарт.

Тот неприятно толи ухмыльнулся, толи скривился, после чего молча прошел и сел в кресло у окна.

Я озадаченно повернулась к магистру, но он лишь пожал плечами, видя мой вопросительный взгляд. Рассевшись кто куда, меня попросили поведать об испытании.

Стараясь рассказывать, как можно подробней о схватке, приходилось делать небольшие паузы, когда кто-то, например, Каора, громко и испугано ахала или мастер восклицал что-то на вроде «Ржавчину мне на топоры!». Остальные в основном молчали и хмурились, пребывая в задумчивости.

Закончив, я села поудобней, забравшись с ногами на диван, и взяла чашку с успокаивающим теплым чаем со столика, заботливо принесшим Финиасом для меня и своей сестры.

– Я сначала не поверил Элу. Ну, что ты это, боролась с этим монстром. Это где ж видано то, что на испытуемого травили Скорпа! – нервно произнес Изантиар.

– Такого даже я не предполагал. В Амфитеатре и укрыться то негде, – недовольно произнес Тонрун, сидевший рядом со мной, – Ты молодец, справилась. Не растерялась, нашла слабое место. Горжусь тобой, – взяв мою ладонь, он крепко её сжал и тут же отпустил.

– Вам спасибо, мастер. Благодаря вам выжила, – признательно улыбнулась ему.

Он повернулся корпусом, чтобы взять кулек, лежащий на диване за его спиной.

– Мы тут давно с Изантиаром готовили подарок для тебя. И как раз кстати пришлось. Это новенький комбинезон, а то первый совсем износился, – произнеся это, с долей иронии, мне протянули сверток, – Надеюсь конечно, что ты не передумала на счет испытаний? Осталось последнее, самое безопасное.

– Первое испытание тоже должно было быть безопасным, – недовольно напомнил ему Элзарт, необычно молчаливый сегодня.

– Не передумала. Свое обещание нарушать не намерена – ответила Тонруну, избегая взгляда магистра и принимая подарок.

– Ну что ж. Все создатели браслета вместе и, если Лина не отступится и впредь. Мы вскоре вернем былое величие Пламтриса! – торжественно произнес Финиас, видимо пытаясь разрядить угнетенную обстановку.

– О, теперь то, дорогая Арелина, вами займусь я, – произнес Изантиар, выпустив дымок из-за рта, после длительной затяжки. – Будем заниматься в мастерской на втором этаже после завтрака, идет?

– Конечно. Я могу хоть сейчас, – предложила, спустив ноги.

Все вымучено усмехнулись, кроме Маркуса, неотрывно глядящего в окно.

– Хех, шустрая. Так не все ж ещё приготовлено. Я ж то подковы выковывал, то комбинезон шил. Последний не просто одежда, тоже с секретиками. Так что инструменты и заготовки не успел подготовить, а рабочее место и то желает лучшего. Сегодня мы, с Финиасом значит, примемся за уборку. А ты отдыхай, пока время есть.

– Тогда увидимся завтра. Я к Черки, – уведомила всех собравшихся.

– Ты неисправима, – сокрушенно проговорил Элзарт, а я, поставив кружку, уже мчалась к выходу.

Одев пальто в прихожей, распахнула дверь во внутренний двор и сразу увидела его недалеко. Черки смотрел на меня, словно не верил своим глазам. Сорвавшись на бег, я с разбегу бросилась к нему, лаская и прижимаясь щекой. Конь тихо выдохнул в мои волосы, словно переживал и наконец-то успокоился, увидев меня живую и невредимую. Мы простояли несколько минут, после чего он вывернулся и отступив, слизнул с щеки слезу.

Так хотелось помчаться вскачь и почувствовать свободу, скорость, ветер в волосах, однако запрячь самостоятельно жеребца, я ещё опасалась. А звать Элзарта, да и других, не хотелось. Хотелось побыть с Черки и говорить, говорить, чтобы все переживания наконец вылились, чтобы понять, что все позади. Я жива, у меня появился незаменимый друг, люди, которым не все равно, оберегающие и помогающие справится с трудностями. Пламтрис действительно становился для меня вторым домом.

***

С Черки мы провели весь вечер, просто гуляя по саду и забредя далеко к пруду. Там, я выливала ему все, накипевшее внутри. Передавала не сухие факты своих действий, не описывала тщательно арену и Скорпа, как было в гостиной, а говорила, что чувствовала, что думала, какую испытала невыносимую боль, что жгло и заставляло слезы литься ручьем. Он слушал, действительно слушал, и понимал. Пытаясь успокоить и подбодрить, он лизал мои руки, фырчал, терся мокрым носом, и от этого становилось как-то спокойнее и легче.

Замолчав, я легла ему на шею и долго смотрела на воду пруда, по поверхности которого плавали бурые листья. А затем медленно начала рассуждать вслух:

– Знаешь Черки, люди чем-то схожи с водой, точнее с водоемами. Кто-то напоминает озеро. Чистое, открытое, спокойное. Они бывают разных размеров и глубин. Иногда даже зацветают.

Есть те, кто подобен океану. Загадочные, безбрежные. Вода в нем как тихая, так и бушующая, со штормами, холодными и теплыми течениями, смерчами, спокойными и высокими волнами.

Есть люди-родники. Неусидчивые на одном месте, постоянно порывающиеся куда-то бежать. Неиссякаемые идеями, открытиями. Живительный источник, несущий всегда что-то новое. Как и ключи, бьющие из-под земли. Позитивные люди, постоянно журчащие, тем самым освежая и радуя окружающих.

Жаль, но не обходится без неприятных личностей. Они ассоциируются у меня с болотом. Вроде тихим местом, но зловонным, топким. Чем дальше ты идешь, тем больше пачкаешься, вязнешь в нем.

А есть такие, как этот пруд. Недвижимые, без течения, домашние. Если не ухаживать за водоемом, он постепенно затягивается тиной, мутнеет вода, налетает мусор.

Но большинство людей, напоминают реки. Большие, средние, малые. Примирительно текущие в своем русле, извиваясь между лесов, гор, равнин, пустынь и даже под землей. Они несут жизнь, изредка выходя из берегов, разливаясь. Бывает, к сожалению, что они мельчают или пересыхают. Но радует, что некоторые из них могут поменять свое русло, меняя свою жизнь кардинально, перерастая в что-то большее.

Вздохнув, я замолчала. Жеребец безрадостно фыркнул, поведя ушами, видимо соглашаясь.

Глава 7.

Обучение силой синего пламени

За окном, большие, белые хлопья медленно оседали на дорогу. Сидя возле окна, мне хорошо было видно, как падает первый снег и как разрастаются в саду сугробы.

Сегодня, позавтракав, Изантиар привел меня в ремесленную, где сейчас мы и находились. В вытянутом большом помещении, на одной из стен, под потолком, висело несколько ярусов шкафчиков. Под ними крепились полки, заваленные разными по величине, неограненными драгоценными камнями, нитками, кусками кожи, деревянными брусками и многим другим. На стенах, между всем этим, висели всевозможные инструменты. А в дальнем углу ремесленной, на постаменте, возвышалась наковальня, находившееся рядом с кузнечным горном.

Устроившись напротив Изантиара, за верстаком мастера, идеально убранном и вычищенным, я достала блокнот и перо. Кроме его рабочего места, здесь было ещё шесть, меньшего размера, приготовленные для студентов. На них стояли закрытые деревянные ящики, отличавшихся друг от друга размером.

– Немного расскажу тебе основы, ты ж ведь новичок в синем даре, – вещал Изантиар, изредка дымя трубкой, а я приготовилась писать. – Так вот, синее пламя используется ремесленниками: кузнецами, ювелирами, столярами, портными, каменщиками и кожевниками. Синей силе подвластно три аспекта: создание рун, изменение веществ, элементов и поисковое заклинание. Последнее используется для поиска исключительно живого существа. Изменения вещества же, это, ну, например, плавление, деформации, выжигание, изменение состава, огранка, распилка, шлифовка, полировка… ну ты ж поняла меня? Все перечислять не буду, там ж столько всего, – махнул он рукой. – Руны же позволяют добавлять к созданному предмету или оружию разные свойства. Такие как чистоты, прочности, скрытности, точности, остроты. Использовать некоторые можно раз в сутки, некоторые единожды наносить на одну вещь, а некоторые только на определенный материал. Ты хоть когда-нибудь видела, как работает ремесленник?

Оторвав голову от блокнота, я тихо ответила:

– Да, мой отец был столяром и занимался магической резьбой по дереву. Он создавал необычайные сундуки, шкатулки, часы, принимал заказы на мебель, картины. Отец пробовал и меня научить в детстве, но ничего не вышло. К тому же мне больше нравилось заниматься растениями и проводить время под открытым небом.

– Жаль отца твоего конечно, но ради памяти о нем, ты обязана освоить одно из ремесел. По рунам есть вопросы? Да и по всему, выше мной сказанному-то?

– Есть, мастер Гридел.

– Ну давай, говори, не стесняйся.

– Просто, не могу не спросить. Я видела, когда проходила первое испытание, как флеры на полу танцевали и словно выжигали вот такую руну, – вывела на листе оную и показала.

– А, это ж руна «скрытности». Открывает неведомое глазам. В твоем случае был тайный ход, но может применятся и для запирания, например, ящиков, – Изантиар махнул рукой на прочие верстаки. – Видишь не у одного нет личины для ключа, но стоит мне активировать руну, она появится.

– И дверь можно так зачаровать?

– Конечно. Вот научишься и попробуешь. Ну так вот, на чем мы ж… А, вспомнил! Начнем с тобой, изумруд мой не ограненный, с заклинаний. Первое, одно из важных в нашем деле, заклинание поиска. Вот. Например, потерялся какой-то человек. Ты же, чтобы его найти, закрываешь глаза и представляешь лицо в мельчайших деталях. А представив, произносишь заклинание «Викснелпо». Проговаривать его надо на вдохе, медленно, растянув последнюю букву, пока легкие полностью не заполнятся. Искры после этого появятся и к цели поведут. А если вот не знаешь, как выглядит искомое, то в предмет, принадлежавший существу или человеку, вливаешь часть силы и только тогда заклинание произносишь. В этом случае предмет конечно сгорает, но превращается в те же путеводные искры. Ты пока запоминай, практиковаться позже будем. Когда силу проявишь.

– И как же пробудить во мне синее пламя?

– Отец не рассказывал?

Я отрицательно качнула головой. С моим отцом мы редко могли поговорить по душам, беседы велись обычно только о учебе или домашних обязанностях. А то и вовсе неделями он пропадал в мастерской. Мы редко виделись. Наверное, действительно близки были лишь в детстве, когда он пытался обучить меня своему ремеслу. Однако видя, что мне это не интересно, не стал настаивать, давая мне самой сделать выбор, при этом слишком ограничив общение. Слишком, до такой степени, что при встрече мы не знали, о чем поговорить и лишь как-то через силу выдавливали вопросы про погоду, самочувствие, работу… Несмотря на долю отчужденности, я все равно любила отца, за все что он для нас делал. И я никогда не интересовалась, как пробудился его дар.

– А это приходит у ремесленников со временем. У всех по-разному. Все ж в упорстве и труде достигается. Кто лет десять ждет. Ну это у лентяев обычно. А у кого через неделю дар проявляется, – объяснил Изантиар. – Что приуныла то? Да ты умная девка то, получится у тебя все. Хорош киснуть! Сбиваешь и меня с учебного настроя.

Конечно после услышанного, я расстроилась. Десять лет! Самой мне естественно спешить уже некуда, но вот как-то не хочется не оправдать ожидания остальных по возрождению Пламтриса. Я попыталась улыбнутся, да не особо вышло. Поэтому просто кивнув, взяла перо, показывая, что готова слушать дальше.

– Хорошо. Теперь перейдем к заклинаниям по изменению веществ. Записывай. Первое значит плавления, «Яррплажар». Используется как при прикосновении, так и находясь не более в пяти метрах от предмета влияния. Чем дальше от цели, тем больше затрат энергии требуется. Когда произносишь, не затягивай гласные, – быстро застрочила на бумаге, а мастер начал перечислять дальше, – заклинание «Фэермади». Позволяет деформировать вещества, в том числе металлы. Вплетаешь силу, формируешь образ предмета, который хочешь получить и произносишь быстро и резко.

Далее, «Магнифик». Наделение магнитными свойствами. Используется, например, для поясов. На них вешают мелкие вещи. Очень полюбились травникам. Обвязывая собранные растения толстой нитью, зачарованную таким же заклинанием, можно не беспокоится о потере.

Следующее, «Орпламен». Выжигает на материале руны, надписи, узоры. Ну это надеюсь понятно.

Дальше «Нерумас» – заклинание нерушимости. Останавливает разрушение предмета, ткани или камня, но не действует на оружии. Можно накладывать только во время действия самого распада.

Кстати о оружии. Вот пока вспомнил, скажу, а то потом забуду точно, – Изантиар поднял указательный палец к потолку, – я ж Фину дал задание! Тонрун мне сказал тебе метательное сделать, ну я и выковал чакрам. Кольцо такое. Фин у нас ж самый лучший ученик на потоке, вот я поручил ему руны подобрать. Сказал вечером заглянет, так что завтра ещё тренировка тебе предстоит с Тонруном. Часов с двух значит. А ко мне к девяти утра придешь.

– А зачем тренировка?

– Это Элзарт предложил. С неохотой конечно, но он о тебе беспокоится очень. Сказал мол, на везение не хочет уповать. Что безопасней тебе подготовленной на испытании будет. Так что держись девица. Теперь придется успевать многое. – Мастер подождал, когда я тяжело выдохну и продолжил: – Теории с тебя на сегодня хватит. Сейчас давай попрактикуемся.

Изантиар поднялся, достал из угла выдвижную лестницу и приставил её к высоко висевшим шкафчикам. Пыхтя, забрался на нее, открыл небольшую дверцу, после чего вытащил несколько кусков кожи. Недовольно пробурчав, убрал и вынул другие. Так произошло несколько раз, пока он не нашел искомое.

– Во. Подойдет, – он спустился и передал мне один из двух лоскутов, – Начнем с чего полегче.

«Полегче», в понимании Изантиара, было перекрасить, раскроить и сшить, из куска кожи, жилет.

Мне приходилось нелегко все делать вручную, когда как Изантиар, произнеся несколько заклинаний, легко справлялся с задачей. Взять хоть попытки придания выделанной коже лиственно-зеленый цвет. Все мои руки были в краске, в отличие от мастера, с легкостью окрасившего свой материал по мановению руки в пурпурно-фиолетовый. Тем не менее, чтобы не терять времени, Изантиар высушил оба куска – и мой и свой.

Мы провозились до ужина и в итоге, я держала в руках впервые мной созданный предмет – женский короткий кожаный жилет, с пятнами от неравномерно распределенной краски и торчащими нитками, у неровно окантованных краях.

– Для первого раза неплохо, нус поглядим как дальше пойдет. Завтра к девяти приходи, не опаздывай!

***

Следующим утром, вначале урока, мастер Гридел подробно расписывал свойства самых часто применяющихся рун и воссоздавал их символ пламенем, прямо в воздухе, как Элзарт когда-то. После теории, мне дали задание, смастерить любую фигурку из бруска дерева. Стараясь из-за всех сил, я пыталась воссоздать со своего же нарисованного эскиза, статуэтку коня. Получилось похоже, но больше походило на детскую грубо вырезанную игрушку без каких-либо деталей. Мне удалось передать только сам силуэт. Но Изантиар был доволен. Хотя он всегда был доволен и хвалил, даже если получалось криво и косо.

Покрыв дело рук своих лаком, я побежала переодеваться в новый комбинезон. Он был идентичный первому, такого же серого цвета, однако с дополнительной защитой в виде тонких черных пластин, прикрывающие плечи, локти и колени. Облачившись, я и попрыгала, и помахала руками, и подвигалась в разные стороны. При этом металлическое усовершенствование не сколько не мешало, ибо гнулась как кожа. По груди, спине, ногам и рукам на ткань был нанесен слой мягкого вещества, более темного цвета, чем сам костюм. А кармашки располагались не только возле талии, как раньше, но и на рукавах, и по бокам, и на бедрах. Ещё на запястьях, обнаружились вышитые серебренными нитками руны. Уже зная значение некоторых, я смогла распознать их: тепла, скорости, износостойкости, сушки и чистоты. Взглянув на время, я поняла, что провозилась слишком долго и быстро натянув сапоги, поспешила на тренировку, до которой оставалось две минуты.

Выйдя из замка и узрев сугробы снега, я поежилась от холода. Но холод отступил на второй план, когда Черки подбежал ко мне и игриво боднул головой.

– Черки, родной мой. Я сейчас немного занята, – с сожалением в голосе сказала, поцеловав его в переносицу.

Обогнув его, я ускоряющим шагом направилась к площадке для тренировки.

– Обязательно навещу тебя вечером! – подойдя к полигону ещё раз попрощалась с жеребцом, все это время следовавшему за мной.

Черки игриво вильнул хвостом, фыркнул, и тут же умчался. Я открыла ворота и направилась к стоящему у стойки с оружием Тонруну. Он рассматривал, мной уже виденное ранее, кольцо, в руках Финиаса. Заметив меня, Каора стоящая рядом с ними, подпрыгнула на каблучищах и радостно замахала рукой. Подпирая ограду спиной, отдельно присутствовал Маркус, сложивший на груди руки и смотрящий себе под ноги. Он, как я с Тонруном, был облачен в тренировочный костюм. Остальные же были одеты по-зимнему, в пуховики.

– Ты опоздала, – строго произнес Тонрун, констатируя факт.

– Извините мастер, переодевалась.

– Извинения приняты. Смотри, что тебе выковали, – сказал, забирая у Фина и протягивая мне знакомое плоское кольцо, только с большим количеством нанесенных рун и инструктированное камнями разных цветов. – Это Чакрам, смертоносный метательный диск. Осторожнее, он очень острый по внешнему краю.

– Изантиар сделал его специально для меня, – осторожно беря в руки оружие, растерянно произнесла, вспоминая вчерашний разговор в ремесленной и не веря ещё в такой подарок.

Чакрам казался невесомым, легким.

– Да, а Финиас добавил руны. Ещё тут есть небольшой секрет, тебе нужно провести пальцем вот по этому краю. Вот так, – Тонрун скользнул по выгравированному орнаменту пальцем и тут же, в трех сторонах окружности, появились острые шипы. – Красивые правда? И острые! Их можно смазать ядом при желании, или снотворным, что я и советую тебе сделать.

– Я добавил руны скорости, возврата, остроты, точности и прочности, – показывая на руны, пояснял Финиас, – Тонрун покажет, как использовать все их.

– Спасибо Фин. Спасибо мастер Тонрун. Я даже не знаю, чем вас всех отблагодарить, – смятенно подняла глаза на присутствующих.

– Ничего что ты нас вытащила из Себнуара? Это мы должны быть тебе благодарны! – прекращая пререкания, оборвала Каора, протирая в это время платком свои очки.

А мне все равно было неловко, но при этом очень приятно. Душевно на столько, что в глазах защипало от такой непринужденной заботы, исходящей от людей, абсолютно не являющихся мне кровными родственниками. И даже неопределенно хмыкнувший парень, стоящий у ограды, не испортил момент.

– Арелина ты чего мерзнешь? – спросил меня мастер.

– Так холодно, – ответила очевидный факт.

– А руна «тепла» на костюме тебе зачем? – поинтересовался он.

– Так я синем пламенем ещё не владею.

– Ой горе, – сокрушенно вздохнул он, – Синее пламя нужно для создания руны, а для активации подойдет любое. Просто прикоснись и влей толику энергии. Пробуй!

Подняв левую руку, я прикоснулась к руне на запястье, направляя силу. По телу тут же разлилось тепло и окоченевшие пальцы стали розоветь.

– С Чакрамом та же история. Но тебе надо попрактиковаться активировать руны в бою, не теряя много времени на это. Приступаем!

Помня неприятный «хмык» у ограды, я сначала испытала удовольствие, узнав, что в этот раз мишенью для тренировок будет именно Маркус Зип. Однако радость рассеялась после нескольких минут полета на платформе. Не даром Маркуса выбрали для создания браслета, потому как звание лучшего студента своего факультета он полностью оправдывал. Скользя, он легко уворачивался от моих атак сферами, искрами и Чакрамом. Он словно играл со мной как с ребенком-неумехой, из-за чего заставлял злится на саму себя. При этом с его губ не слезала неприятная и кривая ухмылка, а его волосы выбешивали, прикрывая пол лица. Даже потоки воздуха их не шелохнули. Так и хотелось подлететь и откинуть эти пряди.

Мы практиковались до ужина, после которого Каора и Финиас напросились со мной к Черки.

– Он всегда такой? – спросила их, по пути к деннику.

– Маркус то? – догадался Финиас, – Да. До момента попадания в Себнуар он тоже держался всех стороной, усиленно учился и тренировался. Не помню, чтобы у него были друзья.

– А почему он словно скрывает свое лицо?

– Вот этого никто не знает. Была пара случаев, когда любопытные студенты пытались его выловить и постричь наголо. Но он дал отпор. Да такой, что потом с ним никто не связывался. Да и преподаватели всегда выступали на его стороне.

Помолчав и задумавшись на несколько минут, идя дальше по заснеженной дорожке, мы больше не затрагивали эту тему, разговаривая больше о предстоящем испытании, преподавателях и Себнуаре. После помощи в уборке денника, Каора многозначительно подмигнув, упорхнула в сторону полигона. Финиас поспешил к Изантиару.

Вычесав Черки и наполнив до краев кормушку, я потрепала его за холку, поцеловала в нос и направилась в замок.

За вчерашний день и прошедшую ночь выпало немерено снега. Ещё не успевшая облететь листва, полностью скрывалась за снежными шапками. Что говорить о траве, у которой даже очертания не угадывались.

Утопая по щиколотку, я шла, словно по щедро усыпанной пухом тропинке. Свернула к фонтану, и тут, внезапно, в моё плечо прилетел снежок. Одновременно отряхивая руку и поворачиваясь в ту сторону, я увидела магистра, склонившего за новой партией снега. Когда он выпрямился с хитрой, озорной улыбкой, я пригрозила:

– Только попробуй!

– Что мне за это будет? – спросил и не дожидаясь ответа, бросил в меня снаряд.

Легко уйдя от атаки, я слепила свой снежок и ответила, целясь в голову. Элзарт демонстративно подставил под него плечо и тут же ответил новым залпом. Отпрыгнув в сторону, коварно улыбаясь, я развернулась и побежала в сторону деревьев, ища более подходящую точку дислокации. Но меня настигали и нещадно обстреливали со спины. Приходилось несколько раз останавливаться, спрятавшись то за кустом, то за высокой клумбой и отвечать магистру парочкой снарядов.

Все-таки сумев оторваться и притаиться за двумя невысокими елками, я, постоянно хихикая и выглядывая из-за деревьев в поиске Элзарта, комкала и складывала у ног снежки. Много снежков, штук двадцать точно налепила!

– Ага, попалась! – крикнули за моей спиной, в которую тут же угодил довольно крупный комок снега.

– Ах ты…– развернулась, и начала палить.

Стремительно подбирая уже заготовленное, я направляла их в магистра, который не ожидая обстрела, попытался скрыться. Именно попытался, потому как, пробежав три шага, споткнулся и упал носом в большой сугроб, полностью укрывший его от моих глаз. Осторожно подкравшись со снежком в руке, я обнаружила Элзарта лежащим на спине с поднятыми руками.

– Сдаюсь! – жалобно-наигранно произнес он.

Улыбнувшись, я выбросила снежок за спину и подойдя, протянула ему руку, чтобы помочь подняться. Он обхватил её за запястье, и вместо того чтобы принять помощь, дернул, заставляя повалиться прямо на него. Перекатившись, Элзарт уложил меня на спину, и его улыбка тут же стала гаснуть, сменяясь глубоким дыханием. Я и не заметила, как наши лица оказались совсем близко, и магистр нежно поцеловал в губы.

Почти сразу отстранившись, он посмотрел на растерянную меня, вздохнул, после чего перекатившись, упал на спину справа.

– Прости, не смог удержаться. Просто ты так прекрасна с растрепанными волосами и румянцем на щеках.

Пытаясь понять, что чувствую, я недвижимо лежала, пытаясь унять бешенное сердцебиение. Мне действительно было непросто переступить через грань дружбы. И страшно! Только от чего и почему, не понятно, и скорей всего, поэтому и страшно.

«Как же сложно, как же все запутанно».

Перевалившись на бок и облокотившись на руку, я поднялась, быстро отряхнула пальто и повернулась к нему. Он все также лежал в снегу и виновато воззрился на меня, ожидая реакции.

– Прости, – глухо проговорила. Сильно удивленные моими словами, брови магистра поползли вверх.

– Сейчас не время.

– А когда будет это время? – спросил недовольно, приподнимаясь на локтях.

– Не знаю, не дави на меня, пожалуйста. И так столько навалилось, столько изменений… Мне надо привыкнуть. Свыкнутся с мыслью, что здесь мое место, что больше нет причин бежать. Я не могу дать тебе никаких обещаний. Не хочу, чтобы ты тешил себя надеждой о том, что у нас что-то сложится. Но и терять тебя не хочу! – выговорила, с отчаяньем.

Элзарт смотрел, удивленно вытянув лицо и хлопал глазами, потом сел и серьезно сказал:

– Не знаю, что произошло в прошлом, отчего ты так реагируешь на любые попытки сблизится, только вот я очарован тобой, Лина. Так очарован, что сколько бы времени не потребовалось, я буду ждать.

Сокрушенно покачав головой, я опустила глаза. Он встал, и подойдя почти вплотную, слегка коснулся моего подбородка и приподнял мою голову, чтобы наши глаза встретились.

– Арелина, я не из тех, кто отступает на пол дороги. Обещаю, когда ты точно поймешь, что я для тебя значу. И, если твой ответ будет отрицательным, тогда и только тогда, я отступлюсь. Но знай, что другом тебе буду всегда.

Элзарт легонько щелкнул по моему носу и улыбнувшись, предложил:

– Идем в замок. Изантиар там камин в гостиной натопил. Погреемся.

Грустно кивнув ему, мы медленно, держась за руки пошли, по нашим же запутанным и вытоптанным следам.

***

Последующие дни я вставала спозаранку. Спускалась к завтраку и шла в ремесленную, трудясь там до обеда, не щадя сил. После, закинув на ходу в себя еду, переодевалась и неслась на полигон, отрабатывать заклинания, удары кинжалом, метание чакрама. Присутствие Маркуса раздражало, хотя благодаря ему подготовка была более жесткой, тем самым переходя на новый, более сложный уровень. Вечером меня ждал Элзарт с проверкой моего физического состояния и ванна с восстанавливающим зельем. А потом я тайком пробиралась в денник и даже пару раз оставалась там ночевать. И так день за днем.

Изредка удавалось выкроить время на беседы с Каорой. С ней было легко и приятно общаться и от этого невозможно было не сдружится. У неё и Финиаса тоже были насыщенные дни. Им каждый день приходилось расчищать дорожки во внутреннем дворе, чтобы хоть как-то можно было пройти до тренировочной площадки и к Черки. Снег всё никак не унимался и все падал и падал. Студентов несказанно радовало, что в оранжерею был вход и внутри замка, что по сути освобождало от части рутинной работы. Помимо этого, преподаватели решили возобновить их учебный процесс. Каора постоянно жаловалась на Элзарта, что было для меня странно, помня наши с ним веселые уроки. Финиас жаловался на Изантиара и тут, надо сказать, было за что. Наши занятия часто пересекались, и я видела, что мастер довольно требовательно относился к студенту. Маркус же, по-прежнему молчал. Он не показывался во время всеобщих трапез на кухне, да и в замке я его ни разу не встречала. Мы виделись только вовремя тренировок и то, он не подходил ко мне и не подлетал на расстояние ближе трех метров.

***

Сегодня с утра я создавала хира-сюрекен. Изантиар поведал, что их изготавливают из старинных монет. Как ни странно, но из всех ремесел, перепробованных мной, лучше всего получалась именно работа с металлом. Мастер, видя мои успехи, решил сжалится и закончить безуспешные попытки огранить камень, вырезать что-нибудь из дерева, сшить что-нибудь из ткани или кожи, или высечь что-либо из гранита. Теперь я занималась изготовлением подков, как раз с них и началась моя подготовка кузнеца, а также подсвечников, оружия, доспехов, светильников, подставок или просто фигурок, одна из которых очень радовала лично меня и вызывала гордость. Конечно это был конь. Не то подобие коня, которое выстругивала из дерева, а жеребец, явно похожий на Черки.

Мастер Гридел учил все новым заклинаниям, рунам, хвалил за успехи, но иногда странно, задумчиво, поглядывал на мои руки.

Уже заканчивая шлифовать сюрекен, я почувствовала, как меня что-то обожгло. Резко отдёрнув ладони от шлифовального станка и сняв повязку с головы, я протерла глаза и лоб от стекающегося пота.

– Ну наконец-то, – послышался радостный голос Изантиара, сидевшего сбоку, около стены на табуретке.

– Вам что-то удалось сделать? – спросила, зная, что он обычно любит экспериментировать с рунами, пытаясь получить неизведанное.

– Да нет же, – в его пышных усах угадывалась широкая улыбка, а на глаза заблестели от слез, – я очень рад за тебя, золотце!

– А что случилось-то? – недоумевала, осматривая себя и сюрекен.

– Ты что ж не поняла, что ли? Вот же девка ты странная! Дар у тебя проснулся. Искры из рук посыпались, а ты и не заметила.

Глупо переведя взгляд, я посмотрела на свои руки. Долго смотрела, потом нашла глазами кусок металла на наковальне и произнесла, протягивая руку в том направлении:

– Яррплажар.

С пальцев сорвались тонкие, синие нити огня, окутали металл и кусок оплавился с одного бока.

– Слабовато, конечно. Но теперь-то попрактикуемся, – довольно потер руки мастер.

Я снова уставилась на свои ладони.

– Да, чудна ты, Ринушка!

***

Сила синей стихии огня переполняла, постепенно нарастая внутри меня, давая теперь явственно ощущать себя. И мне нравилось это чувство. Хотелось запереться в мастерской и применять изученную вдоль и поперек теорию в действии, чтобы снова и снова создавать изумительные и невероятной красоты вещи. Теперь я понимала отца, который пропадал все время на работе.

Тем временем грянули сильные морозы, и совсем скоро, буквально через четыре дня, должен был наступить великий праздник – День Мороза. Самый холодный день в году.

Но в это декабрьское утро, после обеда, произошел один неприятный для меня инцидент.

Все началось после очередного занятия в мастерской. Мастер Гридел попросил меня позвать всех студентов в гостиную, как можно быстрее. Финиаса и Лаору я нашла быстро. Они засели в своих комнатах, листая конспекты. А где обитает Маркус – друзья не знали, и преподаватели где-то запропастились. Я рыскала в коридоре второго этажа, вход в который венчал красный герб.

Я прошла половину коридора по началу стуча во все двери подряд, по ходу движения, а потом заглядывая в комнату. Но вскоре мне надоело оббивать костяшки на руках. Поэтому последующие двери, распахивала сразу, осматривалась и шла дальше. Мне повезло в самом конце коридора, почти у самых душевых. Пнув очередную дверь, я остолбенела.

У зеркала стоял Маркус, который подняв одной рукой челку, второй обмазывал страшный шрам на лице зеленой мазью. Необычно черный, вспученный шрам, воспаленный, шел от одной стороны лба, через противоположную бровь, пересекал правый глаз и спускался к скуле.