Текст книги "Путь долга и любви"

Лишь теперь позволила себе признать – два дня, проведённые вдали от Кира, были подобны самой жестокой, самой изощрённой пытке. Я ни за что не вернусь в Верилию, я никогда не выйду за Ридкарда из рода Неран и никогда больше не позволю верилийскому монарху прикоснуться к моим губам.

– Люблю тебя, – прерывая поцелуй, прошептал Кир. – Люблю, слышишь?

Брюнет сжал крепко-крепко, зарылся носом в мои локоны, а потом отстранился и выдохнул:

– Эмелис… я повёл себя как законченный идиот. Прости. Умоляю.

Вот зря он это сказал. Очень зря!

Нет, я не забыла о причинах нашей разлуки, и о словах, сказанных Киром в библиотеке, и о чувствах, которые овладели мною в тот момент, когда я эти слова услышала. Ещё я прекрасно помнила, как шла к женскому общежитию и что творилось со мной после.

Я помнила всё! Но гнала эти воспоминания в надежде продлить счастье встречи, а Кирстен… О мужчины, они вечно всё портят.

– Прости, – повторил брюнет. И столько искренности, столько раскаяния в голосе…

К глазам, вопреки желанию, подступили слёзы, из горла вырвался всхлип.

– Обязательно прощу, – сказала я. – Но не сейчас.

Нет, всё-таки мужчины временами бывают совершенно несносны! Ему бы промолчать, а он посерьёзнел, подобрался, спросил:

– Не сейчас? А когда?

Всё. Плотина, которая сдерживала море моих обид, рухнула. И даже успокаивающее заклинание, которое наложил целитель, сдержать эмоции не помогло. Слёзы посыпались из глаз горохом, из горла вырвался новый жалобный всхлип, сердце болезненно сжалось.

– Как ты мог?

– Эмелис… Эмелис, любимая…

– Как ты посмел сказать про меня такое?!

Синеглазый тихонечко взвыл и попытался прижать мою голову к своей груди, но я не далась. Умом понимала, что боевик действовал во благо, но…

– Любимая, я осёл, – не стал скромничать принц.

Я тоже ломаться не стала. Выпалила:

– Да!

– Мелкая… – простонал боевик.

Он принялся покрывать лёгкими поцелуями щёки, глаза, нос, а я…

– Чудовище. Хам. Мужлан неотёсанный. Как ты мог? Как посмел? Как у тебя язык повернулся?!

– Прости. Эмелис, любимая, я тогда ужасно растерялся. Я и помыслить не мог, что отец явится в замок. Он же Венту терпеть не может…

– Не прощу! Не прощу никогда!

– Но ты же минуту назад сказала, что простишь…

Очередной горький всхлип, и всё, слёзы уже не унять. Я сжала шею брюнета крепко-крепко, чтобы у того ни малейшего сомнения не возникло – да, Кирстен! Да! Я не прочь задушить тебя за те слова. И попинать труп тоже не откажусь! Потом уткнулась носом в плечо боевика и разрыдалась.

О Всевышний! Сколько же мне пришлось вытерпеть из-за этой ошибки. И пусть теперь я точно знаю – это не только его ошибка, а наша, общая, но… эмоции сильнее.

– Любимая, ну перестань… – взмолился младший принц самого отвратительного королевства нашего мира. А спустя минуту не выдержал и крикнул во всё горло: – Кто-нибудь, позовите целителя!

Глава 6

Я проснулась с ощущением… счастья. Такого огромного, почти абсолютного. Простыни ещё хранили тонкий аромат горных фиалок, одеяло было мягким и почти невесомым. Открывать глаза не хотелось, хотя солнечный свет уже пытался пробраться под ресницы, намекая – нет, Эмелис, не отвертишься.

Я потянулась, сладко зевнула и перевернулась на живот. Только после этого решилась приоткрыть один глаз, дабы удостовериться, что вчерашнее не почудилось. Что я действительно в Дурборе, во дворце, в небольшой, но уютной спальне отведённых мне покоев. И что над кроватью белоснежный балдахин, украшенный золотыми и серебряными кисточками. Последнее отчего-то казалось особенно важным.

Память не обманула, и я невольно улыбнулась. А потом приподнялась на локтях, оглядела комнату, и улыбка стала стократ шире.

Гардины задёрнуты не были, комнату заливал свет утреннего, по-летнему яркого солнца. На низком столике стоял огромный букет алых роз, но не это главное. Куда важней было то, что рядом с моей кроватью обнаружилось кресло, а в кресле… он.

Младший принц выглядел потрёпанно: рубашка белого шелка расстёгнута до середины груди и измята, длинные чёрные волосы в беспорядке, под глазами тени. Зато дыхание глубокое и ровное, и ресницы не дрожат – стало быть сновидения брюнета не мучают.

– Кир… – позвала тихо-тихо. – Кирстен…

Вздрогнул, дёрнулся, распахнул глаза. А взгляд такой мутный, такой сонный… Но я опомниться не дала, спросила:

– Ты что тут делаешь?

Мой вопрос не смутил. Боевик широко зевнул, потянулся до хруста в суставах, а потом одарил обезоруживающей улыбкой и ответил:

– Сторожу.

Я закусила губу в глупой попытке погасить подступающие эмоции. Душу наполняло ощущение невероятного тепла. Захотелось отбросить одеяло, скользнуть на колени к Кирстену. Обвить его шею руками, прижаться, коснуться мужественных, красиво очерченных губ, но…

– Ну ладно, – сказала я. – Сторожи.

Приподнялась, позволяя одеялу сползти ниже – обнажить плечи, и снова легла. Как ни в чём не бывало закрыла глаза и даже поёрзала, устраиваясь поудобнее.

– Эмелис? – выдержав паузу, позвал Кир.

– М‑м?..

– Любимая, но ты уже проснулась.

– Ничего подобного, любимый… Сторожи.

Я повела плечом, заставляя лямочку ночной сорочки, будто случайно, упасть вниз, и вздрогнула. Стоп. Я же вчера не переодевалась. Сонное заклинание, наложенное целителем, застигло врасплох. Кажется, я в тот момент на коленях у Кира сидела и отчаянно старалась унять рыдания, потому что слёзы мешали найти ответ на принципиально важный вопрос: задушить боевика или всё-таки в живых оставить?

Ничего удивительного в том, что меня раздели, разумеется, не было. Но что за сорочка? Откуда?

Я перевернулась на спину и осторожно приподняла одеяло. Рядом судорожно вздохнули, но к переживаниям боевика я осталась равнодушна. Куда сильнее занимал тот факт, что ночнушка оказалась знакома – она была из тех вещей, которые для меня госпожа Вента готовила. То есть сорочку из замка на озере доставили, и… это навело на мысль.

Я вновь оглядела предоставленную мне комнату. Вчера детали от моего взгляда ускользнули – не до них было, зато теперь я увидела всё… На камине тяжелые часы – те самые, что украшали каминную полку в гостиной моих покоев в обиталище Венты. На стенах два пейзажа – эти уже из спальни. На столике возле напольного зеркала яркий сундучок с расчёсками и шпильками. А на прикроватной тумбочке, возле нескольких аптекарских пузырьков, книжка в розовой обложке. Мне даже не пришлось вглядываться в название, чтобы понять – это тот самый сентиментальный роман, который не успела дочитать, когда гостила у Венты.

Вывод был очевиден – к моменту моего появления во дворце их величества Вонгарда комнаты были уже готовы…

Да, я отлично помнила события, в результате которых оказалась в этой спальне. А вот осознание пришло лишь сейчас. Меня же… меня же фактически похитили! Выманили из идеально защищённого убежища, подговорили целителя, и…

– Ты попалась, мелкая, – словно подглядев мои мысли, сообщил Кир. – И клянусь Всевышним, нового шанса на побег у тебя не будет.

Брюнет по-прежнему улыбался. Улыбался очень тепло и весело! Но было совершенно очевидно – младший принц серьёзен и решителен как никогда.

Эта решимость вызвала волну слабости и заставила сердце забиться в тысячу раз быстрее. Именно в этот миг ощущение счастья, с которым проснулась, стало абсолютным. Правда, признаваться в этом, конечно же, я не собиралась. Но и смолчать не могла…

– Ты не принц, ты аферист.

Кирстен покорно кивнул, а я… сказала раньше, чем успела сообразить, что именно говорю:

– Иди сюда…

Повторять не пришлось. С грацией, достойной саблезубого гепарда, брюнет перетёк на кровать, а спустя миг я оказалась в ловушке.

– Попалась, – повторил нависающий надо мной Кир. Голос его прозвучал хрипло, взгляд потемнел и словно туманом подёрнулся.

Я стыдливо опустила ресницы, обвила шею боевика руками и потянулась к этим невероятно манящим губам. Лёгкое, почти невесомое прикосновение, от которого сердце споткнулось и замерло. И тихий стон… Не мой, Кирстена.

– А может, это ты попался…

Младший принц королевства Дурбор не ответил, зато… он вернул поцелуй. В миг, когда его губы завладели моими, когда его язык проник в мой рот, чтобы начать невероятный, волнующий, бесконечно чувственный танец, мир перестал существовать.

Я никогда не понимала девиц, которые бросаются в омут с головой. Искренне осуждала тех, что посмели сбежать из дома ради призрачной надежды на счастье. Я не верила, я была твёрдо убеждена – человеческий разум способен обуздать любое, даже самое сильное желание! Я ошибалась.

О Всевышний, откуда у меня это ужасное ощущение, что я всю свою жизнь ошибалась? Откуда эта стальная убеждённость в том, что чувства, которые испытываю в объятиях Кира – истина, а всё остальное… лишь подделка?

– Люблю тебя… – прошептал мой синеглазый кошмар.

Очень хотелось ответить – и я! И я тебя люблю! Очень-очень! До безумия! Но с губ сорвалась другая правда:

– Я ужасно на тебя зла, Кирстен.

Мой деспот, мой тиран, мой бессовестный лгун, проныра и обманщик… поник. Даже взгляд как будто потускнел.

– Знаю, – сказал Кир. – И раскаиваюсь.

Он говорил искренне, но мне этого молчаливого раскаяния было мало.

– И кто же придумал… столь гениальный план?

Боевик с явной неохотой скатился с меня, лёг рядом, обнял поверх одеяла и только потом признался:

– План придумал я. Но без помощи отца и Криста, сама понимаешь, ничего бы не получилось.

Я приподнялась на локте и красноречиво заломила бровь. Киру пришлось пояснить:

– Зная весь расклад, спланировать твоё возвращение было нетрудно. Господин Форан не мог не взять тебя на этот приём, а ты, будучи хорошей девочкой, ни за что бы не ослушалась папу. А дальше – дело техники.

Дело техники? Это он сейчас о схеме «обморок – целитель – запрет на переход»?

– То есть вы меня нарочно до обморока довели? – Голос прозвучал спокойно, но я была искренне возмущена. Теперь, глядя на эти мужественные, красиво очерченные губы, хотелось не целоваться, а… куснуть пару раз. Причём крепко куснуть, до крови!

Кир мгновенно посерьёзнел, ответил прежде, чем я начала обдумывать свои желания всерьёз.

– Нет, Эмелис.

Меня одарили очень пристальным взглядом. Потом рука младшего принца скользнула вверх, пальцы медленно прошлись по скуле и щеке.

– Нет, любимая, доводить тебя никто не хотел. Более того – зная тебя, мы были убеждены, что ничего подобного не произойдёт.

– Зная меня?

– Ты очень сильная девочка. Гораздо сильней, чем мне бы хотелось.

Льстец! Нет, ну какой он всё-таки льстец! Более извращенного комплемента в адрес магички и придумать нельзя.

– Эмелис, прости… – прошептал брюнет. – Если бы я знал, что ты в таком состоянии… я бы тебя ночью, прямо из верилийского дворца…

Кир придвинулся и потянулся к губам. Намерения были более чем очевидны, и наши желания совпадали от и до, но я приставила к губам боевика пальчик и сказала:

– Я требую объяснений.

Пальчик был поцелован, причём так, что по телу опять волна слабости прокатилась, и вообще… меня в жар бросило.

– Кир… – протянула укоризненно. – Кирстен, даже не пытайся отвертеться.

– Это допрос?

– Допрос, – не стала отпираться я. – И если хочешь избежать пыток, то…

Меня одарили ещё одним взглядом, на сей раз жгучим!

– Любимая, я заинтригован… – прошептал Кир, а я…

Вот теперь действительно краской залилась. Вся! До кончиков волос и ногтей!

Просто мне излияния графини Ларре вспомнились. Навязанная то ли отцом, то ли Ридом компаньонка, рассказывая о постели, не стеснялась. Ей было мало сообщить о том, что в объятиях мужчины невероятно комфортно, блондинка пошла дальше – поведала, что у этой медали есть ещё одна сторона. Рассказала, мол если на руках мужчины застегнуть кандальные браслеты, то… можно многого добиться.

В тот момент рассуждения Ларре показались жутко пошлыми. Но теперь, когда представила на месте прикованного мужчины Кира…

– Не дождёшься! – выпалила я.

Кирстен ни чуточки не расстроился, но взгляд… взгляд стал стократ хитрей. Боевик посерьёзнел лишь в тот момент, когда я повторила, причём строго:

– Любимый, я требую объяснений.

– Ладно. – Он шумно выдохнул и признал: – Доводить тебя до обморока никто не хотел, но встреча с целителем была запланирована.

– То есть?

– После подписания договора намечался небольшой банкет. В твой бокал было подмешано безобидное зелье, вызывающее чрезмерную бледность и лёгкую дурноту. Ну а тот, кто должен был заметить, что гостье нездоровится и отвести её к целителю, находился рядом.

Проныра! Нет, ну ведь действительно проныра! Куда там рыночным ловкачам?

– А если бы я взбрыкнула? Если бы я вас разоблачила?

– Я бы умер от горя.

Он сказал, а я поняла главное – вариант моего несогласия просто не рассматривался. Вшивый гоблин, неужели я настолько предсказуема? Впрочем, узнав о роли дурборцев в перевороте в Верилии, поступить иначе действительно не могла.

– Спасибо, – прошептала я.

Кир снова потянулся к губам, и в этот раз я не отпрянула. Жар его прикосновения опалил, мир привычно поплыл и закружился, а вместе с головокружением пришла новая волна осознания.

Вспомнилась мужская общага. Вечер, когда впервые пришла в комнату сообщника, когда рыдала у него на руках, а он гладил по голове и шептал, что всё будет хорошо. Он уже тогда знал, кто я! А ещё… Кирстен знал, что, отвечая на вопросы об отце, я лгу. И Кир прощал эту ложь.

О Всевышний! Но ведь помимо этого Кир знал и другое. Например, о том, что я – потенциальный козырь в борьбе за трон Верилии. Об отношении Вонгарда к господину Форану Кирстену также было известно. И о том, как изменится мой статус в случае победы отца… Дохлый тролль, да он знал обо всём!

– Как давно ты меня раскрыл? – прерывая самый сладкий из всех поцелуев, выдохнула я.

– Ну… день на третий-четвёртый.

Это был удар ниже пояса. Фол! Полный и абсолютный.

– Что? – переспросила ошарашенно.

Брюнет дёрнул плечом, потом не выдержал – приподнялся, навис надо мной, уперев руки в мою же подушку. На губах боевика играла лёгкая, тёплая улыбка, от которой снова начала кружиться голова.

– Любимая, ну к чему эти расспросы? Всё позади, всё уже случилось…

– Кирстен, ты… ты…

Нет, слов у меня не нашлось. Назвать лгуном? Так ведь я тоже хороша. Возмутиться его поведением? А толку? Кирстен прав – всё уже позади, и смысла предъявлять претензии попросту нет. Но это не мешает чувствовать себя полной, абсолютной дурой!

– Если бы ты сразу сказал, кто ты, мы бы смогли избежать множества проблем.

– Например? – поинтересовался брюнет. Смотрел в этот миг только на мои губы. Причём пристально смотрел, завораживающе.

– История в библиотеке… – выдохнула я.

Меня одарили очередной тёплой улыбкой, спросили тихо:

– Сама-то в это веришь?

Я не верила. Более того, я точно знала – если бы Кир выложил все карты, раскрыл своё инкогнито, я бы сбежала из академии тотчас.

– А как так вышло, что никто из студиозусов и преподов за столько лет не узнал в тебе младшего сына короля?

– Ну почему никто? – продолжая гипнотизировать мои губы, отозвался Кир. – Морвен и Ликси знали.

Ох уж этот Морвен! Помню-помню, намёки, которыми сыпал ректор. Помню, как убеждал, что отношения с лучшим студентом боевого факультета для меня опасны. Какое счастье, что Жабе не хватило духу сказать, чем именно!

А Ликси? Ведь чувствовала, что именно из-за Кирстена гоблинообразный препод перестал ко мне придираться. Что ж, Ликси тоже винить не в чем.

– А остальные? – продолжала упорствовать я. – Ты пять с половиной лет в академии провёл. Неужели никто из сокурсников не заподозрил? Они же дурборцы, они должны знать о семье своего монарха…

– Любимая, поверь, я сделал всё, чтобы ни у кого даже мысли не возникло, что принадлежу к роду Донтор.

Я не верила, я знала, что это действительно так. Принц Теридан всегда прятался от фотографических аппаратов, избегал светских приёмов, и слухи о нём ходили самые разные. С точки зрения нормального человека, поведение младшего сына короля было откровенно странным. С точки зрения сохранения инкогнито – разумным и закономерным.

– А… наша с тобой сделка? – выдохнула я. Синеглазое высочество подарило недоумённый взгляд, пришлось пояснить: – Когда ты предлагал сделку, ты о чём думал?

– О твоих губах.

– Кирстен, я серьёзно! Если ты… если мы…

– Я не лгал, – угадав ход моих мыслей, сказал Кир. – Я предложил встречаться, потому что действительно хотел оградить тебя от излишнего внимания парней. Ну и девчонки… они в самом деле меня достали. Но думал о твоих губах, да…

Я на провокацию не повелась, хотя целоваться хотелось очень.

– А колье? Кир, это же не аквамарины, это бриллианты.

– И?..

Точно знаю: он всё-всё понял, но…

– Ты подарил мне колье с голубыми бриллиантами в первую же неделю наших вообще-то фальшивых отношений. Почему?

Ответ был предельно лаконичным:

– Захотелось.

– Кир! – простонала я. Нет, он всё-таки невыносим!

– Мелкая, мне действительно очень сильно захотелось подарить тебе что-нибудь особенное. И в тот момент я не понимал, с чем это желание связано. А вот потом, примерно через недельку, понял…

– Чудовище, – выдохнула я.

– Люблю тебя, – прошептал Кир.

И снова его губы касаются моих. Легко, почти невесомо. А я пьянею и не могу сопротивляться этой мимолётной, почти целомудренной ласке.

Почему «почти»? Да просто одеяло давно съехало вниз, а ночная сорочка настолько тонкая, что чувствую жар его тела… и это несмотря на то, что Кир опирается на руки и совсем не стремится стать ближе.

А я хочу! О Богиня, как же я хочу этой близости. Хочу вдыхать аромат его парфюма, ощущать бархатистое тепло его кожи, плавиться от других – невероятно горячих, жадных поцелуев. Хочу его. Всего!

Вопросы, которые минуту назад жгли язык, из головы выдуло. Остался только один, но самый важный:

– Что теперь будет, Кир? Что будет с нами?

Боевик сверкнул глазами, потёрся носом о мой нос и ответил…

– Мы поженимся.

Сердце не дрогнуло, дыхание не сбилось, разум не затуманился. Даже в сладострастном плену объятий самого несносного принца на свете я прекрасно осознавала – осуществить это намерение будет очень-очень трудно.

Конечно, я подарила Кирстену недоумённый взгляд – надеялась, боевик поделится подробностями своего плана. Но вместо этого услышала иное:

– А что тебя удивляет, мелкая? Прости, но вынужден напомнить – ты меня соблазнила. И теперь, как честная женщина, обязана выйти за меня замуж. И отказа я не приму.

Дар речи Эмелис из рода Бьен утратила… но ненадолго.

– Нахал! – выпалила я. – Наглец! Аферист!

Кир прервал изобличительную речь самым подлым образом: наклонился, ожег дыханием, коснулся кончиком языка моей нижней губы, и всё… Спустя миг я в который раз наблюдала кружение и крушение мира, я растворялась и парила, я…

– Эмелис, как же я тебя люблю, – прошептал мой синеглазый кошмар. – Как же я…

Мои губы оставили в покое. Теперь Кир покрывал лёгкими стремительными поцелуями щёки, лоб, нос, глаза. А я не удержалась – запустила пальчики в шелк его волос и… откровенно сходила с ума.

Когда ладонь Кирстена скользнула по шее, словно невзначай коснулась груди, я застонала и выгнулась. Это не было мольбой – я требовала, я приказывала. Боевик моему приказу подчинился…

Одеяло было аккуратно отодвинуто в сторону, я же оказалась прижата к постели тяжелым мужским телом. Кир подарил новый поцелуй – не мимолётный, а настоящий. Один из тех, что обращают кровь в жидкий огонь и вызывают дикую, нестерпимую жажду.

Я захлебнулась вздохом и выгнулась снова. Глаза младшего принца стремительно потемнели, а сердце забилось так часто и сильно, что показалось – ещё чуть-чуть и вырвется из груди. Мои ладони скользнули на его плечи, ноготки впились в прикрытую тканью рубашки кожу, срывая с губ Кирстена хриплый стон.

– Эмелис, любимая…

Губы боевика проложили дорожку от скулы к декольте, и устремились вниз. Он целовал сквозь тонкую ткань ночной сорочки, и это было так неожиданно, так волнительно. А ещё тонкое полотно позволяло ощутить силу мужского желания, и было в этом нечто настолько дерзкое, настолько далёкое от приличий, что я смутилась.

Смутилась, хотя именно такой реакции и добивалась!

К счастью, возможности пойти на попятную мне не дали. Рука Кирстена легла на бедро, властно сжала ткань несчастной сорочки и потянула вверх. Спустя два удара сердца, пальцы младшего принца коснулись запрещённого, а я ахнула.

В памяти вспыхнули воспоминания о нашей первой и единственной ночи, тело охватил пожар.

– Кир…

– Безумие моё, – выдохнул боевик, вновь впиваясь в губы.

А едва его язык проник в мой рот, раздался уверенный стук в дверь и властное:

– Госпожа Эмелис, вы проснулись? К вам можно?

Мы вздрогнули. Оба! Кир молниеносно одёрнул мою сорочку, я нащупала одеяло и спешно укрылась. Боевик, совершив какой-то немыслимый кульбит, слетел с кровати, расчесал пятернёй волосы и упал в кресло. И лишь после этого ответил:

– Да, отец.

Вообще, ситуация с точки зрения этикета немыслимая, и я, если честно, не сразу поверила, что дверь в мою спальню действительно открывается и на пороге действительно возникает… король.

Их величество Вонгард был одет в памятный халат – тот самый, что смотрелся столь же дорого, как королевская мантия, небрит, и категорически растрёпан. В одной его руке умещалась чашка то ли с чаем, то ли с кофой, а под мышкой наблюдалась стопка книг. А вот глаза короля… В них плескалось безудержное веселье!

– Неужели помирились? – с порога вопросил монарх.

Я не выдержала и потупилась. Щёки заливал жгучий румянец, а желания, владевшие мной всего минуту назад, сменились одним, но несравнимо более сильным – хотелось одеяло на голову натянуть! И подушкой прикрыться.

– Почти… – отозвался Кирстен. Удивительно, но в голосе боевика отчётливо звучало смущение.

А вот их величество Вонгарда ничего не смущало. Король хохотнул, сказал весело:

– Могу зайти попозже!

– Отец, ты не так всё понял, – попытался солгать Кир.

Да, именно попытался! Потому что Вонгард хоть и промолчал, но точно знаю: не поверил. Я же сидела и искренне жалела, что в моём арсенале нет щита с элементом невидимости. В смысле, такого щита вообще не существует, но… как бы он меня сейчас выручил! И плевать на магическое истощение…

– Да я вообще ничего не понял! – заявил владыка Дурбора. И уже мне: – Как себя чувствуешь… Эми?

Убейте меня кто-нибудь!

– Эмелис не нравится, когда сокращают её имя, – встрял боевик.

– Да? – Вопрос прозвучал почти невинно, но… не трудно догадаться, на что намекал их величество.

О Всевышний! Пообещать королю скидки в доме терпимости! Это… это… о нет, сейчас точно со стыда сгорю!

– Вам, госпожа Эмелис, по слухам, постельный режим прописан, – как ни в чём не бывало, продолжал Вонгард. – Я подумал, что вам будет скучно и принёс кое-какое чтиво. Надеюсь, понравится.

С этими словами монарх подошел к кровати, водрузил чашку на прикроватную тумбочку, а затем протянул мне стопку книг. Я приняла книги не глядя, пробормотала смущённо:

– Благодарю, ваше величество.

– Просто Вонгард, – отмахнулся владыка Дурбора и тут же переключился на сына: – Знаешь, я бы на твоём месте свалил.

Я бросила затравленный взгляд на любимого, чтобы увидеть, как у того приподнимаются брови. Причём на лице Кира не столько удивление проявилось, сколько возмущение. А венценосный отец не постеснялся пояснить:

– Тут твоя любимая бабушка в гости нагрянула. В данный момент руководит распаковкой своих чемоданов, но вот-вот закончит и примчится сюда.

Любимая бабушка? Это он о госпоже Венте, да?

Кирстен резко побледнел и нервно сглотнул.

– Бабушка? А… как? Почему?

– Подозреваю, что ей Крист о поимке твоей златовласки донёс, – пожав плечами, сказал король. – Так что готовься.

Поимке? Златовласки? О Всевышний…

Кирстен снова сглотнул, бросил быстрый взгляд на меня. Сказал едва различимым шепотом:

– Эмелис, любимая, прости, но мне нужно идти.

Я открыла было рот, дабы спросить, что происходит, но боевик опередил.

– Позже объясню, – выдохнул он. Вид при этом имел самый что ни на есть мученический.

Пока я пыталась прийти в себя и побороть приступ паники, замешанной на смущении, младший принц поднялся из кресла, одарил вежливым поклоном и направился к двери. Но не дошел, потому что в дверь снова постучали, а спустя секунду до нас донёсся голос госпожи Венты:

– Эмелис, милая, ты проснулась? К тебе можно?

Я неосознанно втянула голову в плечи и прижала к груди переданные Вонгардом книги. Кир нервно дёрнулся и застыл. А вот король… король растянул губы в шальной улыбке и крикнул басисто:

– Госпожа Вента, будьте так добры, обождите пару минут.

Дальше случилось то, чего я, Эмелис из рода Бьен, ожидать не могла никак. То есть вообще никак! Совсем-совсем!

Кирстен тряхнул головой, бросил смурной взгляд на отца. Тот воздел глаза к потолку, картинно вздохнул и сказал громким шепотом:

– Кровать.

Боевик нахмурился, одарил родителя новым взглядом, а король…

– Под кровать. Быстро! – И тон такой… как у учителя, который в тысячный раз элементарную задачу объясняет.

Повторять не пришлось – младшего принца словно ветром сдуло. Я даже ахнуть не успела, а Кир уже скрылся. Да-да, под моей кроватью!

А Вонгард подхватил оставленную на прикроватной тумбочке чашку и отправился встречать… тёщу. Дверь их величество открывал медленно, с достоинством, и самым невозмутимым выражением на лице.

Сухонькая миниатюрная старушка ждала ровно под дверью и выглядела… нет, не озадаченно, а хмуро. На ней было привычное тёмное платье и чепец, из-под кружева которого выглядывали мелкие серебристые кудряшки. А в синих, точь-в‑точь как у Кирстена глазах, медленно, но верно, зарождались молнии.

– Госпожа Вента, – поздоровался монарх учтиво.

Хозяйка замка на озере обвела мою спальню быстрым цепким взглядом и только потом ответила на приветствие:

– Что ты здесь делаешь, Вонгард?

– Общаюсь со своей будущей невесткой.

Сказано было тихо, но я услышала. Сердце, которое и без того с ума сходило, ухнуло в желудок. Всевышний, мне всё это чудится, верно?

– Хм… – Губы Венты дрогнули в лёгкой, но улыбке. – Что ж…

Договорить старушка не потрудилась. Подобрала подол, степенно переступила порог спальни и направилась ко мне.

– Эмелис, дорогая, как ты себя чувствуешь? – вопросила графиня.

Странно! – хотелось выпалить мне. Но я, разумеется, сдержалась. Вслух сказала нейтральное:

– Неплохо.

Графиня шумно вздохнула, одарила жалостливым взглядом. Потом обошла кровать, ни чуточки не стесняясь короля, опустилась в кресло и заговорила вновь…

– Эмелис, дорогая, ну разве так можно?

Я по-прежнему сидела на постели, прикрытая одеялом, и судорожно сжимала стопку поданных Вонгардом книг. Всё сказанное в этой комнате, все события, предшествовавшие появлению Венты, и осознание того, что под моей кроватью прячется младший принц северного королевства, откровенно вгоняли в ступор. И хотя меня учили мыслить и сохранять спокойствие в любой ситуации, справиться с этим ступором я не могла.

Кажется, Вента расценила моё состояние по-своему. Опять вздохнула и продолжила:

– Эмелис, милая, разве можно так над собой издеваться? Я говорила с целителем, и я в ужасе. Два срыва за полгода. Два! И угроза магического выгорания. И это в восемнадцать-то лет. Эмелис, ты чем думала?

– Целитель преувеличил мои проблемы, – пробормотала я.

Глаза собеседницы превратились в две узкие щёлочки, и губы госпожа Вента поджала крайне красноречиво. Правда, голос звучал по-прежнему спокойно…

– Да, господин Рейер приврал, но не так сильно, как хотелось бы, – сказала она. – Я не маг, но моя дочь была магом, и Терри довольно много времени в моём замке проводил, когда был ребёнком. Так что о проблемах, озвученных целителем, я знаю достаточно.

«И уж точно побольше, чем отец и Ридкард», – мысленно вздохнула я.

Да, целитель лгал, но лишь отчасти. Моя неспособность поднять щит – однозначный признак магического истощения, а от истощения до выгорания один шаг. Пространственные переходы в таких случаях действительно нежелательны, как и нервные переживания, и… в общем, мужчина в бледно-зелёном камзоле был не так далёк от истины. Просто на тот момент мне было плевать на его выводы.

– О причинах последнего срыва я догадываюсь, – продолжала Вента. – И понимаю, что среагировать иначе было практически невозможно. А первый? Эмелис, что спровоцировало первый срыв? Если тоже Терри виноват, то я его…

Последняя реплика предназначалась не столько мне, сколько Вонгарду. Графиня наградила стоящего в отдалении монарха таким взглядом, в сравнении с которым даже дурборские морозы пшиком кажутся.

– Нет. Кирстен ни при чём, – поспешила заверить я. – В тот раз… всё совсем иначе было.

Ну ведь действительно ни при чём! Обвинять синеглазого боевика в том, что Даяне, Лим и Карас вздумалось свести со мной счёты – всё равно, что винить драгоценный камень в появлении в доме воров. То есть на ситуацию он, конечно, повлиял, но вины точно нет.

– И тот срыв был чисто магическим, – пришлось добавить мне. – А ещё… меня потом сразу в лазарет отправили, и Кир, то есть Терри, очень помог.

Собеседница смягчилась, но не слишком. А вот король наоборот нахмурился – отошел от двери, спросил басисто:

– Что за история? Почему я не знаю?

Уф! То есть от их величества что-то всё ещё утаивают? Всевышний, а можно он никогда подробности того случая не узнает?

– Обычная магическая дуэль, – солгала я.

Король вздёрнул бровь, а Вента… на неё так не вовремя озарение снизошло. Впрочем, утверждать, что вопрос был задан случайно, неосознанно, я не возьмусь.

– Погоди, это та самая стычка, из-за которой на вас с Терри засаду в предместьях моего замка устроили? Те наёмники… сколько их было? Не напомнишь?

Я не ответила, а вот король…

– Та-ак… – протянул Вонгард. – Та-ак…

– Нападение было магическим. Подобные дела всегда Орден расследует, – попыталась смягчить ситуацию я, но властитель Дурбора слушать не пожелал.

– Я его прибью, – сообщил король. – И не посмотрю, что сын!

Вот теперь стало ясно – да, Вента не ошиблась. Старушка выдала наш небольшой секрет совершенно осознанно, более того – нарочно!

– Давно пора, – сказала королевская тёща. – Этот мальчишка заслужил трёпку, и не одну. Только выходка в библиотеке чего стоит!

Монарх нахмурился, залпом допил остатки то ли чая, то ли кофы.

– За ту выходку он уже получил, – пробормотал владыка.

– Повторение – мать учения, – не желала сдаваться графиня. – И я требую, чтобы Терри…

– Да знаю я ваши требования! – рявкнул Вонгард и бросил взгляд на дверь в явном желании сбежать.

Но Вента отпускать зятя не спешила.

– Кстати, а где он? – спросила старушка. – Где Терри?

Ответ Вонгарда прозвучал ну очень убедительно:

– Понятия не имею.

Хозяйка замка на озере вновь поджала губы и зло сощурила глаза.