Текст книги "Культ Многоликого. Том Первый"

Культ Многоликого
Том Первый
Анна Кугуар

Дизайнер обложки Shindo

Редактор Алина Селиверстова

Иллюстратор Yulevan

© Анна Кугуар, 2024

© Shindo, дизайн обложки, 2024

© Yulevan, иллюстрации, 2024

ISBN 978-5-0064-6519-0 (т. 1)

ISBN 978-5-0064-6520-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Анна Кугуар
Культ Многоликого

Пролог

На стекло шлема сел фиолетовый мотылёк. Фабиан отогнал его, стараясь развернуть фотографию, наспех вытащенную из кармана джинсов. Сегодня утром это закончится: метка договора со смертным перестанет действовать, и он уже никогда не сможет вернуть обещанный долг. Нужно спешить.

– Да где этот адрес? – под Фабианом, уподобляясь хозяину, разгоряченно рычал байк. Силуэт водителя сливался с ним в одну чёрную тучу. Лишь свет фонаря над автобусной остановкой придавал им мокрый абрис, созданный ночным ливнем.

Мотылёк испуганно сбежал от нервного движения: мужчина стянул перчатку зубами. Глухо прорычав, Фабиан раскрыл фотографию. Старая, но все ещё цветная фотобумага крошилась на местах сгиба и оставалась на его пальцах мелкой крошкой.

– Каков гад… Хватило же наглости написать адрес здесь! Ух, Нейтан, испортил такое воспоминание. – Мужчина подался немного ближе к стене остановки, чтобы чернила не размыло случайными каплями, скопившимися на самом краю крыши. – Улица Салютатти-Бруни, дом семь. Ну, вот ты и попался, – радостный смех донёсся из-под шлема глухим звуком. Фабиан торжествовал. Осталось активировать метку и определить того самого «везунчика» среди остальных тантийцев¹, но…

Он зачем-то перевернул фотографию и лишь на пару секунд задержался на ней. Лишь пара секунд… А может, пытка, длящаяся уже сто тридцать лет?

Стекло шлема намокло, поэтому мужчина поднял его. Белоснежные волосы ревниво очертили грозовые облака, освещённые серебряным сиянием луны. В этих глазах сначала сверкали молнии, пока воспоминания не подарили им блеск. И сердце тотчас смягчилось.

Это фото из картинной галереи. На переднем плане нехотя улыбается черноволосый парень небольшого роста. И несмотря на то, что он и был автором всех представленных пейзажей на выставке, Фабиану практически пришлось заставлять его сняться на память. Закари интровертен, и на руку им сыграл лишь его идеальный, парадный внешний вид.

«Слово художника – закон!».

«Ну, нет. Давай сфоткаемся рядом с твоей любимой картиной, Закари!» – мужчина подначивал друга, сияя озорной улыбкой, сомнительно подходящей под благотворительную выставку.

«Нет у меня никакой любимой картины, – Закари был не из тех, кто легко поддаётся. Он резко запротестовал и оглянулся на безликие силуэты посетителей, лениво бродивших от одного пейзажа к другому. На студентов, проскочивших мимо них. Ребята тоже держали камеры наготове: им хотелось ухватить немного от славы художника. Хотя бы в виде новой публикации в сети. – И ты вообще тут единственный, кому нравятся настолько мрачные пейзажи. Вся надежда, что я оставил на этом холсте – красный отсвет далёкого маяка, и тот размыт сильной волной. Не заметил?».

«Этот блик надежды и есть причина того, почему мне так нравится эта картина. Однако…».

Фабиан подался вперёд, рассматривая красные линии на беспокойной воде, практически сливавшейся с грозовыми небесами. Большинство могли спутать эти штрихи с клубничным джемом, кто-то видел наваристый соус, а кому-то блики напомнили бы кровь, резкими размашистыми движениями размазанную по холсту. И всё это с помощью самой большой кисти в наборе. Закари терпеть её не мог! До чего же халтурно могла выглядеть готовая картина, не будь в контрасте яркой эмоции расправы над несправедливостью. Нежелание быть растоптанным в своих мечтах. Вот какие размышления приносил любимый пейзаж Фабиана самому Закари. Именно их пытались нащупать и украсть посетители выставки.

«Я не считаю этот пейзаж мрачным. На мой взгляд, он вполне естественный! Это жизнь. Причём такая, какая она есть», – Фабиан вдохнул запах давно затвердевшего масла, нанесённого крупными мазками художником. Закари соблюдал в своём стиле нотки импрессионизма. Волны тёмного, серого моря, облитые белоснежной пеной, одновременно походили на горы и… на глаза смотрящего?

«Фабиан, – дёрнув друга от созерцания картины, Закари поспешил сменить тему, чтобы сделать, наконец, эту несчастную фотографию. – Не пугай посетителей своей необъятной страстью к высокому, – подчеркнул он, – искусству. Ты так в холсте дыру прожжёшь…».

– Ха, – Фабиан вернулся в реальность от собственного смеха и шума колёс полицейской машины. Через ливень так нестись за ним могли только стражи порядка.

Его заметили? Сдали? Кто-то увидел его рога, когда пришлось снять шлем на заправке?.. Да что опять-то не так!

Круг призыва, его собственный круг, появился над ладонью в виде проткнутой иглами птицы. Фабиан поднял взгляд, и метка потянула его в определённую сторону, справляясь лучше всякого навигатора. Вот уж нет! Он обязательно найдёт того, за кем спустился к смертным. Ни дождь, ни ночь и, тем более, ни один человек не остановят его.

– Ну, привет, шкет, – шёпот вырвался у Фабиана вместе с горячим воздухом. Гул приближающихся сирен становилось всё сложнее игнорировать. – Я надеюсь, ты готов платить по долгам. – Выкрутив ручки байка, он наконец вжал педаль газа до упора, уносясь вниз по улице с пронзительным визгом колёс. Эта охота определённо начинала ему нравиться.

И лишь мотылёк в своём тихом ожидании рассвета знал, что история демона² и смертного только началась.

¹ Тантийская раса (тантийцы) – раса, от которой в мире живых пошли все люди без магических способностей. В среднем проживают семьдесят лет.

² Демоны Авалона – дети Богини, отвечающие за службу людским порокам. Чистокровные лживы по природе, зависят от своих способностей и с трудом им противостоят. Полукровные демоны более свободны в своей воле, но обладают меньшей силой. В иерархии ниже остальных рас.

I. Дамиан

Тревога. Казалось, что-то с грохотом упало прямо на крышу Дамиана. Осенний гром полз по стенам здания, не пробираясь внутрь. В носу отпечатался запах мокрых листьев. Глаза медленно открылись. Всё ещё ночь.

Словно впервые слыша раскат молний в сыром воздухе, Дамиан подскочил посмотреть на ливень. Капли то и дело били по подоконнику, вызывая вязкий страх. Почему-то юный Гранд боялся грома с самого детства, хотя больше не придавал значения дрожащим пальцам и коленям. Кому есть дело, что он так пуглив? Тем более, ему уже стукнуло восемнадцать лет.

Внизу что-то мерцало. То ли вспышка, то ли фонарик телефона неизвестного владельца посылал сигналы в стиле азбуки Морзе вверх в окно.

Вопреки всему здравому смыслу, что оставался у Дамиана после дневных занятий по геометрии, он резко схватился за окно, открывая его нараспашку. Если бы кто-то сказал, что он вот так будет высовываться в окно во время грозы, перевалившись через подоконник, лишь бы узнать источник загадочного света, Дамиан его бы послал. Видимо, в тот вечер любопытство и сонливость обыграли адекватность.

– Дамиан! – прокричал твёрдый голос где-то внизу. Хозяин комнаты мгновенно обрадовался, что сегодня ночью он в доме не один.

– Мы знакомы? – старался спросить Дамиан как можно сдержаннее, хоть и понимал, что не узнаёт голос с улицы.

Вместо ответа Гранд смог различить, что тёмная фигура внизу размахивалась. Машинально он отбежал от окна, споткнулся о ворсистый ковёр и полетел на пол, неприятно ударившись копчиком. В комнате, прямо между ногами, приземлился камень, обёрнутый запиской. Камень всего секунду был охвачен пурпурным пламенем, которое быстро потухло, оставляя после себя специфический ритуальный запах. Такой огонь может сотворять только высшее сословие. Дамиан моментально представил всех одноклассников, перебирая на пальцах варианты, и начал брезгливо отталкивать и выпинывать камень подальше от себя.

Ноги принесли его обратно к окну, только вот загадочной тёмной фигуры на месте не оказалось.

– И… убежал? Как не серьёзно, – он агрессивно сжал подоконник, стирая ногти о деревянную текстуру.

Сейчас, в плотной ночи, в хаосе из луж и перегноя, незнакомец показался ему дурацкой шуткой. Возможно, это был Маркус Торн, тот неприятный тип, с которым Дамиану приходится учиться в одном классе. Слава Богине, терпеть его осталось всего один год.

Слабо отдавая себе отчёт в происходящем, Дамиан снова завалился под холодное, но уютное одеяло, напрочь забыв и про свёрток, и про то, что оставлять в грозу окно открытым не самая лучшая идея.

– Все, я спать, – сам для себя бурчал он, стараясь успокоиться. – Надеюсь, что завтра это окажется дурацким сном.

К счастью Дамиана, гроза начинала стихать и, следуя за ней, утих его суетливый, тревожный ум.

II. Дамиан

– Дамиан, пора вставать! – задорно смеясь, в дверь спальни настойчиво стучал младший брат Вивьен. Всякий раз Дамиан был готов прикончить его за подобное поведение, но как старшему ему приходилось сдерживаться.

– Отвали, – пробубнил Дамиан в подушку, что наверняка осталось неуслышанным, потому как Виви влетел, вышибая дверь чуть ли не с ноги.

Это утро точно не задалось. У Дамиана не было настроя играть с младшим братом, но тот ведь не отстал бы, пока не получил своё? Поэтому хозяину комнаты нехотя пришлось сесть в постели. Его пушистые локоны покинули подушку, путаясь подобно поваленным колосьям пшеницы, а затем упали и скрыли из виду слипшиеся от недосыпа глаза. Из-за беспокойного сна всё тело ломило и не было желания даже двигаться, однако Дамиан присел. К несчастью, маленький ураган настиг его быстрее сдавленной зевоты:

– Ты что, только проснулся? Папа уже уехал, и мне хочется поиграть, Дами! – тонкий голос брата звучал настолько жалостливо, что любой другой бы поверил в его ангельское происхождение, но только не Гранд. Большие глаза и капризные речи уже давно не подкупали его.

– Терпеть не могу, когда ты меня так называешь. Я же сказал, отстань! – уверенно отмахнулся Дамиан от Вивьена, но тот крепче сжал его руку, скрытую за шёлковой тканью синей пижамы.

– Дами… – противно завопил брат, но был сразу же поднят на руки Авелин, семейной гувернанткой. – Нет, я не хочу уходить, – Вивьен возразил уже ей, на что получил добродушный отказ.

– Дамиану нужно поспать, – легко и непринуждённо Авелин отвлекла внимание ребёнка на себя и вытащила голографические билеты из кармана своей рубашки. – Мы вот пойдём в кино, а у Дамиана совсем на это нет времени. У него один день на отдых от школы, так что давай будем беречь его и заботиться.

– Да, но он вечно сидит в комнате и не выходит!

Старший Гранд вздохнул. Как же гувернантка была права… У него даже на развлечения сил не оставалось, что уж говорить о планировании своих целей, о выборе жизненного пути? Авелин отражала собой лёгкую и неспешную жизнь, о которой Дамиану приходилось лишь мечтать. Он творческий, медлительный и где-то даже ранимый, но сейчас был полон уверенности начать этот день так, как ему хочется.

– Спасибо, Авелин! – обронил он вслед девушке, уходящей из комнаты в коридор. – В следующий раз я найду время сходить в кино вместе с вами. – На что получил тёплую улыбку от неё и заинтересованный взгляд Вивьена. Младший не хотел быть надоедливым, но хотел внимания брата, и Дамиан это прекрасно понимал.

Утренние прогулки по спальне за свежими носками, быстрый, но тёплый душ и одежда, ласково выглаженная Авелин – привычная рутина, на фоне которой назойливо проносились одни и те же мысли. Каждый день Дамиан становился узником своего разума, играющего с настроением.

Как объяснить третьеклашке, что такое личные границы? Или банальная усталость. У Дамиана нет сил, нет идей! Он в выпускном классе и совершенно ничем по жизни заниматься не хотел. Разве что… Рисование. Те горы комиксов, которые никогда не увидят свет, надёжно спрятанные по личным папкам в планшете. Все те скетчбуки, пылившиеся в ящиках письменного стола. Самое дорогое сердцу занятие, то, без чего Дамиан не представляет свою жизнь, отец назвал «хобби», отнимающим драгоценное рабочее время. Нужно учиться, нужно идти по стопам Грандов старших. К чему будущему финансисту рисование? «Пойми уже этот мир и повзрослей»

Но если он согласился с мировоззрением старших, тогда почему в груди становилось так тесно? Одни мысли о жизни без творчества разрывали его изнутри.

«Да, Вивьен Гранд, – в который раз завистливо размышлял Дамиан, – не всем повезло, как тебе. Не всем повезло, как моим старшим брату и сестре. Все вы подходите на роль идеального наследника, но не бездельник Дамиан, плевать хотевший на экономику и финансы!»

Каждому ребёнку в гордой семье Гранд Кавех, отец семейства, спланировал идеальное будущее: грамотный экономист и начинающий дипломат Бастиан, творчески одарённая Ноэми, уже собравшая свою первую музыкальную группу и… Дамиан. Ему предстояло начать с финансиста, также как когда-то начинал сам отец. Сейчас Кавех Гранд, лицо парламентской знати, заслуженно управлял состоянием страны, наравне с королём и его приближёнными. Куда уж Дамиану, если он даже с домашним заданием не всегда справляется?

Ноэми и Бастиан учатся в академии и могут похвастаться идеальной, просто безупречной, без единой помарки успеваемостью. А Дамиан, зная свои математические способности, провалится на первом же вопросе по сокращению алгебраических дробей. Полная противоположность, слабо напоминающая одного из наследия Гранд.

Всем всегда было плевать, что он любит, чего хочет. Теперь даже ему самому без разницы, ведь внутри застряла мысль: ему никогда не выучиться по специальности, не связанной с семейным делом.

Ещё несколько лет назад Дамиан неплохо зарабатывал на своём творчестве. Но в один момент его сломила глупая ссора с онлайн друзьями. Кто-то из них раскрыл в блоге его настоящую личность, а там пошла волна недовольств. Гранд – кричащая фамилия. За одну ночь популярный художник стал выходцем из «золотой молодёжи», который пробился за счёт связей отца, а не своих способностей. Всё постепенно копилось, на Дамиана из-за его известности стали сыпаться обвинения: то украденный стиль, то срисованные позы и многое другое. Одно обиднее предыдущего. Сил терпеть не осталось. В один момент парень не выдержал этого давления и удалил всё, что сумел создать за период средней школы. Он больше не хотел иметь дела с псевдонимом «AvalonRed» и этой сомнительной славой в интернете. Теперь ему хотелось чего-то простого и стабильного, где его имя точно не опорочили. И этим делом стали финансы. Здесь его направят отец и старший брат. Здесь не будет лицемерия, только холодный расчёт и ясность.

Проверив часы, Дамиан заторопился: тренировка вот-вот начнётся. Он бросил тягостные рассуждения о несправедливом наследовании генов и подорвался, уносясь в холл со спортивной сумкой на плече. Пшенично-жёлтые локоны от спешки били по лбу и шее, легонько их щекоча. Ещё не хватало опоздать на теннис.

У отца везде глаза. Узнай он, что Дамиан прогуливал дорогие занятия или халтурил, Кавех точно задумается, чтобы выставить его из дома. Например, как в прошлом году, когда нерадивый сын завалил летнюю сессию: отец тогда отослал его к тёте, в Германию. В этот раз ссылка грозила долгой задержкой: в городе тёти Симонет тренировалась лучшая команда по теннису, и Дамиана непременно впихнут к ним через связи. Только вот он также плох в этом виде спорта, как и в экономической теории. Он до сих пор не мог отличить традиционную экономику от рыночной, что уж говорить про топ-спин и смэш? Всё, чему Дамиан научился за годы тренировок – нарезать круги по стадиону за очередной косяк.

Хорошо, что сегодня день обещал быть коротким. Тренер приболел, а значит можно играть со стенкой или с очередными новичками. Гранду младшему не нравилось знакомиться, но он знал, как в теннисе важно общение.

Перехватив сэндвич на кухне, Дамиан впопыхах выпил сок и посмотрел на хитрую улыбку старшего брата, словно поймавшего его в момент преступления.

– Опять опаздываешь, Дамиан? – спросил Бастиан и подпёр пальцами подбородок. Другая его рука была занята выполнением расчётов на планшете для грядущего занятия.

– Тебе какая разница… – прошептал Дамиан себе под нос, понимая, что пререкания сейчас только задержали бы его. – Я уже ухожу.

– Тебя подбросить?

Брат действительно хотел помочь ему добраться до стадиона. Его даже не пришлось об этом умолять? Это точно не тот Бастиан, которого он знал. Настоящий Бастиан всегда глумился над его опозданиями и швырял купюрой на такси, выражая этим поддельные жалость и сочувствие. Может, сегодня нашёлся более изощрённый способ посмеяться над ним?

– Так ты едешь? – недовольно добавил Бастиан. Озадаченное лицо Дамиана его нисколько не смутило.

– Да, было бы неплохо, – Гранду младшему пришлось просто смириться. Карманные деньги под конец месяца уже подошли к концу, уж слишком часто он ездил на такси.

Уже в машине у братьев завязался необычный диалог. Чистый и ухоженный, салон источал холодный аромат, настраивающий на лёгкую и быструю поездку до стадиона.

– Ты принципиально не ездишь с водителем отца?

Дамиан опешил от вопроса, пока расставлял ноги удобнее. Было необычно ехать на переднем сидении: в такси он прыгал назад и не выключал музыку в наушниках до конца поездки, лишь бы не общаться с водителем. Сейчас же Дамиан не мог нормально пристегнуть ремень безопасности и выглядел нелепо из-за неудачных попыток.

Брат настойчиво положил свою руку на его и сжал до боли, опуская вниз. Замок щёлкнул, ремень натянулся, обезопасив пассажира.

«Надо ему было даже сейчас выставить себя лучше. Нашёл, чем хвастаться»

– Нет, мне просто не нравится отвлекать Гюстава от работы, – придумал на ходу причину Дамиан, объясняясь по поводу водителя.

– Ты и есть его работа. Имей в виду, отец уже сделал ему замечание.

«Вот оно как»

– Жаль. Я думал, что ты сам предложил меня подвезти, – сжав ногу Бастиана, Дамиан моментально заставил его сбавить скорость. – Останови.

– Пошёл ты, Дамиан! Мы почти на месте.

Разозлившись, Дамиан опустил окно и выкинул фумку³ брата из бардачка на проезжую часть. Бастиан остановил машину в ту же секунду в такой агрессии, что всё его лицо покраснело.

– Упс. Видимо, мне пора уходить, – ловким движением пальцев младший Гранд нажал на кнопку, и ремень безопасности отстегнулся. Дамиан хотел позлить брата и сбежать от неприятного разговора, но у Бастиана на него, похоже, были другие планы.

Не успел младший Гранд поставить ногу на дорогу, как Бастиан затащил его обратно за ворот рубашки и яростно впечатал в уже закрытую дверцу машины:

– Мы доедем, и ты выйдешь у стадиона, как послушный мальчик, ты понял?! – голубые глаза полны ярости. Точно такие же, как у отца, сейчас его интонация и настойчивость напоминали о всей узколобости их семейки.

Именно за нервозность и вспыльчивость над семьёй Гранд массово насмехались, но открыто боялись говорить, хотя проблема всё же была. Так считали местные СМИ, так считал и сам Дамиан.

– Ты что творишь?! – не успокаивался Дамиан, но постарался больше не смотреть в глаза напротив. Страх получить от брата охватил его моментально, даже пальцы похолодели. А ведь Бастиан поднимал на него руку до пятнадцати лет, оправдывая свою жестокость его неуправляемым поведением. – Не надо мне такой помощи. Сам дойду до трени!

– Это я решил тебя подвезти. Сказал – сделаю. А теперь заткнись и наслаждайся днём, – Бастиану всё же удалось удержать младшего брата в машине.

Дамиан ничего не сказал, но обида проглядывалась через его надутые щёки и понурый вид. Мало того, что в его личное пространство вторглись, так ещё и физически угрожали.

– Так-то лучше, Дамиан.

До конца пути они не обмолвились ни словечком, пока Бастиан не припарковался у стадиона. Дамиану хотелось поскорее скрыться и не видеть довольную ухмылку Бастиана. Даже фумка не перевесила чашу весов в сторону младшего Гранда, и настроение старшего всё ещё оставалось приподнятым.

Дамиан уже открыл дверь, как услышал:

– Я подожду тебя.

– Что? Зачем? – Гранд достал спортивную сумку с заднего сиденья машины, посматривая на светлую шевелюру Бастиана. Он надеялся, что брат тут же исчезнет с его глаз.

– Занятие длится час, верно? Я буду здесь.

– Нет необходимости.

Вместо ответа Бастиан захлопнул дверь и включил музыку. Он нервно подбирал нужную станцию, пока не нашёл спокойный эмбиент. Отлично. Теперь Дамиану не светило ни секунды отдыха в его единственный выходной день! Может, им всем ещё и камеру в его комнате установить, чтобы окончательно выжить из дома? Да что там, он готов был переехать на край земли, лишь бы дали свободу.

«Отчего Бастиан так беспокоится на мой счёт? Может, репортёры снова достают их с отцом? Или за нами увязались люди из правительства и следят за машиной? Что тут вообще может происходить, что брат решил ждать меня на парковке целый час…»

Уловив лёгкий уличный ветерок, Дамиан чихнул. Складывалось ощущение, что его одолевал колющий кожу жар, и это всё ему снится. Сырость ударила в нос, а оксфорды неудачно промокли, когда он выпрыгивал из машины брата.

«К чему я вообще нарядился по классике, если еду на теннис? Ах да… Так ведь любит мама»

Долго не задерживаясь в дверях, он прошёл в здание, свернул в необходимый коридор и начал молиться, чтобы занятие перенесли сюда. Играть в дождевой росе такое себе удовольствие.

В зале неприветливо темно и пусто. Казалось, облака и дымка с улицы проникали сквозь перекрытые голографическими ставнями окна. Итан уже снимал сетку, когда Дамиан подошёл сзади и слегка потрепал его за плечо, немного испугав. Итан – его друг по теннису и одноклассник. Они часто проводят время вместе, но сейчас, из-за слежки отца, не видятся так часто, как раньше.

– Привет… Уже уходишь?

– Оу, Дамиан! Привет. Да, тренера сегодня не будет. Он, знаешь… – Итан показал большим пальцем на шею и цокнул, намекая на опьянение. – В последнее время он немного не в себе.

– Тренер Бланш пьёт? Не думал, что услышу сегодня что-то подобное. А теперь серьёзно, Итан, почему занятие перенесли?

– Не перенесли. Не будет занятия. Ты меня не услышал? – немного грубо спросил его друг. – С чего ты вообще взял, что я вру? Привык к семейным разборкам? Ещё из меня крайнего сделай.

Дамиан опешил. Они с другом давно не ругались, а тут на ровном месте, из-за какой-то глупости. В чём причина? Может быть, из-за того голосового сообщения, которое Дамиан не успел открыть с утра? Да нет, бред какой-то, ведь Итан не настолько обидчивый.

– Прости, – слабо выдавил он из себя и размял шею рукой. – С самого утра день не задался.

– У меня не лучше, – Итан, словно это его нормальное поведение, поправил свои волосы, проникая пальцами в короткие, но шелковистые светлые локоны и отвернулся.

Даже сейчас, в повышенном тоне, тембр его голоса привлекал внимание: высокий и манерный, как у знаменитого критика с выставки Клода Моне. Дамиану сразу вспомнился живописный пейзаж: нежная весна. Над луговыми травами возвышаются две фигуры: поменьше в шляпке и главная – загадочная дама под зелёным зонтиком. Репродукция этой картины как раз висела у них дома в зале.

Однако оставив мысли о великом, Дамиан постарался не терять бдительность. Он одёрнул Итана, когда тот уже собирался уносить рулон из сетки в коморку. Небольшой, но уже потемневший синяк на левой щеке незамедлительно стал объяснением агрессивного поведения друга.

– Откуда у тебя этот синяк?

– Да вот, пока сетку один собирал, набил, – с издёвкой ответил Итан, подняв намотанную сетку на покатое плечо.

– Итан, я, конечно, не самый лучший друг, но это не повод…

– Слушай, Дамиан, шёл бы ты по своим делам. Радуйся, что сегодня выходной. Не лезь ко мне, – прозвучало ещё агрессивнее. Он ушёл в комнату с инвентарём. Всё, начиная с его сжатой злостью фигуры, заканчивая раздражённым подёргиванием глаз, говорило о безуспешности идеи наладить ситуацию.

Дамиан остался в большом спортивном зале один в полном шоке. От растерянности он потупил взгляд, направившись к выходу. Прежде они с Итаном доверяли друг другу даже самые мрачные тайны, что уж говорить про сплетни будних дней. Сейчас друг очевидно что-то скрывал.

«Лучше будет, если я оставлю его одного. Ему нужно время, а после сам всё расскажет», – размышлял юный Гранд, ступая на улицу.

Стадион – последнее место, куда он хотел сейчас выйти, однако ногам стало всё равно. Главное, поскорее отдалиться от этого здания, чтобы подышать сыростью. Даже если она смешана с запахом мокрого искусственного газона. Пустое футбольное поле служило местом тренировки для разных команд и специальностей, но по воскресеньям тут правил теннис. Сегодня вода струилась по сидениям вокруг, отбирая возможность играть на улице. Она срывалась тяжёлыми каплями с расписного неба, отливом серебра успокаивающего мысли о чёрных тучах над головой.

Немного отдышавшись, Дамиан понял, что пора возвращаться к Бастиану. Шаг к двери, он дёрнул – закрыто. Точно! Итан же уходил последним. Наверняка, это он перекрыл выход на стадион.

Ругая себя за глупое поведение, Гранд повернулся в сторону главного входа. Ворота приветливо отворены. Он дошёл до них медленно, не торопясь. Его это раздражало, но двигаться совершенно не хотелось. Итан послал, тренер не явился, старший брат с самого утра увязался, как хвост, а ночью кто-то пытался убить Дамиана камнем, брошенным в окно.

«Стоп, я что, действительно забыл про записку? Дома надо будет прочитать. Не думаю, что можно доверять подобному, но мне любопытно»

– Дамиан?

Снова этот голос. Твёрдый, но не грубый. Требовательный, но терпеливый. Что-то знакомое Дамиан услышал в этой лёгкой хрипотце. Да, иначе быть не может, именно этот голос звучал вчера ночью под его окном!

Дамиан поднял взгляд, но увидел только своё отражение. Широкоплечий мужчина в серебристом шлеме сидел на байке, слегка прокручивая ручку, дразня движениями рычаг газа.

– Мы знакомы? – ещё раз спросил Дамиан. Повторялась ночная встреча.

– Ты меня не помнишь.

– Ты не мог бы снять шлем?

– У нас нет времени. Едешь? – как-то мягко прозвучал этот прежде требовательный голос.

– Я… Не езжу с незнакомыми людьми, – тянул Дамиан неуверенно, но на удивление, захотел узнать, кто перед ним. И судя по силуэту и голосу, это точно был не одноклассник Дамиана. Этот мужчина точно старше.

– Да или нет? Ещё минута, и твой брат заберёт тебя сам.

Почесав макушку, Дамиан нервно осмотрелся: под бок задувал холодный ветер, выходной день только начался, но уже был испорчен ссорой с Итаном, а старший брат непременно заведёт разговор про поступление. И самое страшное: может заехать с ним на работу к отцу.

«Не лучше ли сбежать? Вот он, мой шанс. Я так хочу изменить свою жизнь. Хочу сам строить свою судьбу. Нет, нужно ехать. Определённо. Хоть раз нарушу все уставы. Хотя бы сейчас не буду послушным мальчиком»

– Я не… А куда мы поедем? – рядом с вопросом во взгляде Дамиана появилась искра надежды.

– Обещаю не обидеть. Покатаемся, и я кое-что тебе расскажу, – спокойно объяснил незнакомец в шлеме, заводя байк.

– Едем.

Поражаясь своему поступку, Дамиан запрыгнул позади байкера. Складывалось грандиозное ощущение нарушения всех неписаных запретов. Мужчина снял байк с подножки и уехал прочь от стадиона. С рыком мотора, они пронеслись по соседней улице, нарочно остерегаясь строгого взгляда Бастиана. Ветер ударял в лицо, терзая глаза и обдувая неприкрытую шею. Дамиан пытался поправить лямку спортивной сумки, но незнакомец разогнался настолько, что ему пришлось схватиться за него крепче. Байкер нёсся по тихим воскресным улицам, догоняя призрачного гонщика.

– Медленнее! – прокричал пассажир, но его слова упали в объятия ноябрьского ветра. – Ты куда так гонишь?

– Просто держись, Дамиан. Всё под контролем.

И Дамиан поверил. Обманчивое ощущение свободы от семейного контроля полностью охватило его. Непонятная ранее эйфория скорости поселилась в голове, опускаясь ниже, разливаясь волнами по всему телу.

Возможно, он сделал самую большую глупость в своей жизни. А возможно, он наконец-то изменил всё по тому направлению, которое выбрал сам. Он хотел сбежать, и сейчас предстал отличный повод.

Они остановились на парковке позади отеля, место где-то на окраине города. И это не те районы, в которых Гранд обычно проводил свои будни. По сути, кроме центра, всё для него являлось окраиной.

Высокое здание поражало огромной, даже вычурной, вывеской «Отель Леди Синнабон». Дамиан устремил взгляд ещё выше, и едва выглянувшее из-за туч солнце согрело его заботливой улыбкой. Как хорошо, что под конец осени начало снова теплеть.

– Смотри не упади, – мужчина помог Дамиану слезть с байка. Его голос всё ещё звучал слишком доброжелательно для потенциального похитителя.

– Спасибо… А ты так и не представился, к слову.

– Ах, да, – незнакомец приподнял стекло шлема, открывая свои глаза и покрасневшую переносицу. – Фабиан.

Без зазрения совести, Гранд посмотрел ему в глаза, изучая каждую деталь радужки, прищур, длину ресниц. Уверенные, добрые, открытые, казалось, его глаза сразу узнали в Дамиане кого-то близкого и родного. Темнее, чем небо над ними, но светлее, чем грозовые тучи. Дамиан давно не видел кого-то с серыми глазами, в Дарквине⁴ это редкость.

– И всё? – добавил Гранд младший, стараясь увести тему дальше. – Не хочешь рассказать мне, например… почему меня подобрал? Почему приходил ночью?

– Любишь, когда перед тобой пресмыкаются, да? – усмехнулся Фабиан, вгоняя Дамиана в краску.

– Это тут причём?! – Гранд не мог поверить, что его осудили на ровном месте.

– То есть, ты этого даже не отрицаешь…

– Никто не пресмыкается передо мной!

– А! Вот, попался. Значит, всё-таки в этом проблема. – Фабиан убрал руки в карманы, самодовольно прикрывая глаза.

– Да иди ты! – выпалил Дамиан и резко развернулся на пятках. – Спасибо, теперь без меня. Не хочешь говорить, так катись дальше! Чего пристал вообще?

– Удачи.

Дамиан остановился. Зачем Фабиану было приходить ночью, а теперь подвозить его до «Леди Синнабон», если всё равно он теперь его отпускал? Терпение на исходе! Любопытство сгубило кошку, но оно стало гораздо сильнее умения сдерживаться.

– И всё? Я что, зря от брата сбежал? – Дамиан развернулся, отчаянно обращаясь к Фабиану. – Не будешь останавливать меня, как в театральной постановке? Не крикнешь что-нибудь вдогонку, чтобы я вернулся и пошёл с тобой?.. Куда там мы собирались?

– Ты полностью свободен, Дамиан. И постоянно забываешь об этом. Никто не сможет тебя удержать, если ты сам не захочешь, – слегка приоткрытые глаза сотворили магию: сейчас слова Фабиана звучали таинственно и притягательно.

«Этот странный парень выводит меня из себя! Я с ним ехал не для нравоучений. Неужели так он пытается завоевать моё доверие? Стратегия слишком проста»