Текст книги "Магия безмолвия. Эпизод II"

Глава 18

Танорион сейт Хаэл

Воплощение плана казни Мантикоры не задалось с самого начала. Главная площадь Сайтаншесса, на которой должно было проходить это действо, была битком забита демонами всех сословий, которые все как один жаждали только одного – крови жестокой убийцы младшего принца правящей династии…

Хм, даже не подозревал, что я, оказывается, был настолько популярен!

– Не нравится мне всё это, – тихо произнесла Эль, чей голос терялся в выкриках толпы эрханов, раздававшихся со всех сторон, пока зачитывался приговор Мантикоре.

Измученная, раненая, окровавленная, но гордая, лучшая наёмная убийца Аранеллы, которую послали прикончить меня, стояла на эшафоте, спокойно ожидая своей участи.

Знал бы кто, что под этой личиной скрывалась не кто иная, как Аста, моя незабываемая блондиночка, в настоящем обличье которой сейчас находился непосредственно я сам. Сама же Корана, насколько я знал, скрывалась где-то в толпе. Ирония судьбы – это был её последний день в Сайтаншессе во всех смыслах. Сегодня она должна уйти, чтобы раз и навсегда разобраться с верхушкой гильдии игроков, и в то же время из мира должна окончательно и безвозвратно исчезнуть безжалостная Мантикора…

Так или иначе, но скоро этот фарс с моим убийством должен закончиться.

– Что именно? – так же тихо переспросил я, пытаясь хоть что-то разглядеть из-под мешающей траурной вуали на моём лице.

Хрдыр, да кто ж придумал все эти неудобные женские штучки? Как эрханши ходят в них?

Вероятно, чтобы я прочувствовал всю суровость женской доли на своей собственной шкурке, Эль, невинно улыбаясь, нацепила на меня это упырёво чёрное платье с жёстким корсетом и маленькую шляпку ему в тон. Мои протесты, увы, не принимались во внимание… И ладно, если всё это ощущалось бы как часть иллюзии, наложенной Астой, но нет же! Я всё чувствовал собственным телом! Спасибо Хаосу за подарочек.

– Всё, – коротко ответила Повелительница эрханов, всматриваясь куда-то в даль.

Сейчас, ровно в полдень, в самый тёплый день уходящего лета, где-то, ещё пока далеко, начинала бушевать гроза. Внезапный сильный порыв ледяного ветра ворвался на площадь, заставив замолчать эрханов, которые взревели в тот момент, когда уже был зачитан приговор и Мантикору приговорили к немедленной казни через отсечение головы (если при этом Аста потеряет свою, прибью всех самолично!) с последующим сожжением тела. Для этой цели неподалёку от плахи валялись вязанки щедро просмолённого хвороста и пока ещё не горящий факел, поджечь который, как ни странно, должен был сам Повелитель.

Сам же Шайтанар, рядом с которым на помосте стояла Эль, чуть сузил глаза, вдохнув ставший в один миг ледяным воздух, но по его лицу не пробежало ни единого отголоска чувств и эмоций. Он лишь отстранённо кивнул, продолжая всматриваться куда-то в пустоту. Заскучавший было палач, увидев жест эрхана, радостно размял руки и, жёстко схватив «Мантикору» за руку, заставил её рухнуть на колени перед деревянной новенькой плахой.

Р-р-р… Оставит на Асте хоть один синяк – убью!

Зазвучала барабанная дробь, и «наёмница», всё ещё насмешливо улыбаясь, опустила голову на плаху… В тот же момент я увидел, как на помост, где стояла правящая чета Сайтаншесса, забирается бледный как смерть Сайтос, которого в последнее время никто не мог найти и который, естественно, был не в курсе всего происходящего. Палач взмахнул топором и…

И я, как кисейная барышня, потерял сознание. Что за хрдыр?!

По возвращении в этот мир первым, что я увидел, были тонкие, едва различимые нити стихий, которые заключали меня в октограмму, подобную которой я где-то и когда-то видел, правда, где именно и когда, вспомнить сразу не удалось. Нахмурившись, я сжал пальцы в кулак и… ничего не почувствовал.

Опустив взгляд, я с удивлением увидел собственное полупрозрачное тело, одетое в простые кожаные штаны и безрукавку. На руках были поручи от «когтей», и всё это также было в непонятном полупрозрачном состоянии. Самым странным было то, что у моих ног дремал большой, такой же призрачный, как и я сам, снежный барс, в котором с немым удивлением, граничившим, пожалуй, с банальным заиканием от шока, я узнал собственную вторую ипостась.

И тут в голову стукнуло осознание того, во что я, собственно, со всего размаха вляпался, хоть и не по своей воле. Кто-то загнал меня в магическую ловушку, которая предназначена для поимки истинной сущности! Души, если проще.

– Какого… лысого демона?! – от души выругался я, попытавшись хлопнуть себя по лбу, что, естественно, в таком состоянии не получилось.

– Кхм, – раздалось откуда-то сбоку саркастическое хмыканье, и я вскинул голову, узнав обладателя этого голоса.

Его на самом деле сложно не узнать… особенно если учесть, что именно эту персону я воспитывал с пелёнок!

– Ари, какого упыря?! – разозлился я, увидев совершенно невозмутимо стоящего неподалёку эрхана.

Сложив руки на груди, демон внимательно на меня смотрел, изогнув левую бровь в знак вопроса, словно ждал извинений за мои слова. Естественно, не дождался бы, а тут ещё и с другой стороны раздалось выразительное покашливание.

– О, Рик, прости, я тебя не заметил. Хорошо, что ты здесь… И всё же! Какого пьяного дракона вы…

– Эй, я бы попросил! – послышался возмущённый голос ещё одного присутствующего, которого я не сразу заметил в полумраке относительно небольшого помещения. – Я сегодня ещё не пил! Пока…

– Кейн, – нехорошо прищурился я, машинально скопировав усмешку Шайтанара, когда разглядел этого «пьяного дракона».

Что поделать, это получалось у меня инстинктивно, и с каждым разом всё чаще и чаще. Но некроманту, который явно кого-то прятал за спиной, и этого хватило, чтобы поёжиться и выставить руки в защитном жесте.

– Не был, не привлекался, не участвовал! Всё, что обо мне болтали, страшное враньё и наглый поклёп.

– Ладно, сделаю вид, что поверил, – хмыкнул я, довольный реакцией чёрного дракона, и, пытаясь успокоить булькающий внутри гнев, повернулся снова к якобы скучающему демону. Ну-ну! А то я первый год его знаю. – Итак, господин сейт Хаэл, может, ты мне всё-таки объяснишь, за каким лядом выдернул меня из родного тела? И где, позволь спросить, ты этому научился?

– Тебе и Сайтосу всегда удавалось ставить сильные охранки на библиотеку и лабораторию. Но вы постоянно забывали довольно интересные книжицы в своих личных покоях. К счастью, не только Касти отличалась неуёмным любопытством, – чуть насмешливо отозвался эрхан и, наклонившись, поднял с пола валявшийся массивный стул. Поставив его перед собой, Ариатар уселся на него верхом, сложив руки на спинку, и, чуть сузив глаза, спросил уже куда серьёзнее: – А теперь я хотел бы знать, Ри, что происходит.

– Мне это тоже интересно! – фыркнул я, только сейчас осматривая полутёмное помещение, которое оказалось весьма разрушенным и почему-то заснеженным залом таверны. И меня вдруг осенило. – Погоди-ка! Эта метель здесь и буря в Сайтаншессе… Ари, что тебя вывело из себя настолько, что произошёл подобный всплеск магии?

– Может, известие о твоей скоропостижной кончине? – совершенно невозмутимо и даже равнодушно ответил демон вопросом на вопрос. И хотя Ари и пытался казаться таким, в его глазах то и дело вспыхивали золотые искры – отголоски той магии, что выплеснулась ранее. Хрдыр… Вот этого я не предусмотрел! – Может, ты всё-таки объяснишь, мой любимый старший братец, почему за те всего четыре месяца, что меня не было в Сайтаншессе, ты успел заблокировать связь, а затем пасть от руки супруги Сеш’ъяра? Которую, если я не ошибаюсь, сегодня должны казнить. И, увы, мне почему-то не прислали приглашение на столь важное мероприятие. Надеюсь, я могу рассчитывать на скромную честь присутствовать хотя бы на твоих похоронах?

– Выпорю, – беззлобно огрызнулся я, машинально потирая переносицу.

Н-да, если бы младшая сестрёнка в этой ситуации уже давно поспешила надрать мне уши, устроив форменный дебош с мордобоем и вырыванием усов, то высказать своё недовольство происходящим именно в такой равнодушно-саркастической форме было вполне в духе Ариатара. Но только его семья знала, что действительно прячет эрхан за этой маской. Правда, странно одно, и я только сейчас это понял – ещё четыре месяца назад Ари был совершенно не такой. Что же могло произойти за это время и так на него повлиять? Когда повезём Аэрис к Сеш’ъяру, нужно будет ненавязчиво затронуть эту тему…

– Я весь в твоём распоряжении, – с тенью насмешки отозвался эрхан, разведя руки, мельком взглянув на контур ловушки, в которой я находился, явно намекая на моё бестелесное и безвыходное положение. Проще говоря – у меня пока руки коротки. Хрдыр! Вот воспитал засранца на свою голову!

– Серьёзно, Ри, что происходит в Сайтаншессе? – вклинился в разговор Рик, не дожидаясь, пока мы с Ари продолжим милую семейную разборку. – Что значит – Мантикору казнят? Ты наверняка знаешь, что она жена Сеш’ъяра? Ты представляешь, что с ним будет? Тем более, раз ты жив…

– О том, что я жив, знают только Эль и Шайтанар, – устало вздохнул я, садясь на пол. Ирбис, лежащий рядом, приоткрыл один глаз, лениво осмотрел окружающую обстановку и вновь закрыл его. Я машинально запустил руки в ощущаемую только мной шерсть. – Для всего остального мира меня убила Мантикора прямо посреди бала в честь собственной помолвки по приказу главы гильдии игроков.

– Помолвки? – В голосе младшего братца сквозило неприкрытое удивление пополам с неприкрытым ехидством.

– Я не хочу это обсуждать! – безапелляционно заявил я, продолжая почёсывать ирбиса.

Не объяснять же этой троице, что я сам до сих пор понять не мог, что мне делать с этой несносной блондинкой по имени Аста.

– Ушастый, начни с самого начала, а? – взмолился чёрный дракон, который внимательно вслушивался в этот более чем занимательный разговор. – В отличие от некоторых, не будем тыкать в титулы и загибать пальцы, я ничегошеньки не понимаю! Какая Мантикора? При чём тут наш обожаемый старикашка?

– Ладно. – Переглянувшись с Ари, я начал рассказ, понимая, что, пока всё не выяснится, эта троица от меня не отстанет и, как следствие, в собственное тело я не вернусь: – У меня не так много времени, поэтому подробности я опущу, узнаешь их потом. Всё началось два месяца назад, когда правящая чета покинула Сайтаншесс, а Сайтос сделал ноги из страны, сославшись на срочную помощь вам с Касти. Именно в тот момент, когда никого не было, и объявилась Корана, так на самом деле зовут Мантикору. Ей действительно приказали убить меня, и, понимая, что после этого ей не выжить, она решила заключить со мной договор. Мы обставляем мою смерть, это видит Повелитель, и Мантикору, естественно, казнят. Затем Корана уничтожает верхушку гильдии игроков, и я возвращаюсь к жизни. Взамен целостности моей шкурки она попросила одно – тихий угол в дальних землях Эштара, где она смогла бы жить со своим сыном. Вот, собственно, и всё. Первая часть плана удалась: сестра Кораны, Аста, изображала меня на том балу, и её немножечко убили. Правда, Шайтанар, вернувшийся в этот самый момент, чуть не убил саму Корану, а Эль…

– Что? – Демон рывком поднялся с места и одним слитным движением оказался у границы октограммы. – Что с ней, Ри?

– Она не знала о нашем плане. – Я покаянно вздохнул, так как до сих пор чувствовал себя ну очень виноватым. – Она прибыла с Шайтанаром в этот же момент и… В общем, Ари, у нашей матери появилась ещё одна седая прядь. Прости. Я не хотел.

Лицо эрхана на миг окаменело. Закрыв глаза, он сжал кулаки и резко выдохнул, явно пытаясь взять себя в руки.

И его состояние я понимал, как никто другой, – я бы тоже хотел оторвать себе голову за ту седую прядку на голове Повелительницы.

– Ладно, – всё ещё не открывая глаз, произнёс Ариатар без каких-либо интонаций в голосе. Затем, видимо всё же взяв себя в руки, насмешливо заметил: – Думаю, когда она узнала правду, тебе и так досталось.

Я машинально потёр шею, на которой, как помнится, несколько раз захлестывалась цепь, в очередной попытке задушить меня. Да уж, здорово погоняла меня Эль по замку Сайтаншесса!

– И что дальше, Ри? – опять вмешался нетерпеливый полуэльф. – Что с Кораной?

– Корана наверняка уже ушла, – пожал я плечами. – В этот раз роль трупа опять пришлось сыграть Асте. Не спрашивай как, всех подробностей даже Эль не поняла. В тот момент, когда палач должен был снести ей голову, она должна была подменить себя на обезглавленное тело. И это, я надеюсь, произошло благополучно, ибо как раз в эту минуту, когда всё происходило, ты выдернул меня из собственного тела! Теперь я даже не знаю, что там происходит и цела ли эта упёртая блондинка, чей облик, кстати, напялили на меня на то время, пока с гильдией не будет покончено.

– Вот оно как… – задумчиво протянул Ари, опускаясь обратно на стул. Немного помолчав, эрхан посмотрел на меня с немым укором, который был заметен лишь в его глазах: – Почему ты сразу всё не рассказал, Ри? Неужели я не заслужил доверия?

– Ари, прости, – виновато покаялся я уже в который раз за несколько минут, – я не думал, что эта весть дойдёт до тебя и Касти. Сестрёнка-то точно не скоро получит известия, а вот ты… Я не знал, что ты окажешься в Эштаре. Кстати, что вы с Риком здесь забыли? Да ещё и драконяру этого прихватили где-то…

– Сам такой, – фыркнул вышеупомянутый нелюдь, зачем-то повернувшись к нам спиной и чем-то там увлечённо занимаясь, не особо обращая внимание на присутствующих. Но это не означало, что некромант пропустил хоть что-то из нашего разговора. Я неплохо его изучил за время каникул, которые они с Ари проводили в замке. Да и было бы странно, если я не интересовался бы друзьями младшего брата, тем более такими! – Саминэ, да не вертись ты! Ну, подумаешь, платок чуток слюнявый, какой валяется в кармане, таким и пользуюсь!

– Саминэ? – Я моментально вскочил на ноги, только сейчас заметив, что всё это время за спиной чёрного дракона действительно был ещё кто-то живой, а не плод моего больного воображения. – Ари, во имя святых ёжиков Сайтоса, почему ты не предупредил, что мы здесь не одни?! Ты понимаешь, что будет, если кто посторонний узнает о том, что я жив? Твой отец несколько лет безрезультатно пытался найти гильдию игроков, и сейчас, когда мы настолько близки к цели, всё может пойти к волкодлакам под хвост! Этот разговор не должен был коснуться чужих ушей!!!

– Ри, успокойся, – до того, как эрхан успел произнести хоть слово в ответ, примирительно произнёс бывший упырь. – Саминэ никому ничего не скажет. Она наша с Ари воспитанница, и… она немая, Ри. Твою тайну она не выдаст.

– Вот как?.. – поневоле сбавил я обороты. Глубоко вздохнув, старательно взял себя в руки. С первого раза не получилось. Со второго тоже, ибо по лицу Ариатара не блуждало и тени раскаяния, а на карту было поставлено слишком многое. И только с третьей попытки мне удалось немного успокоиться, и я вздохнул: – Ладно уж, замнём для ясности. Кейн, покажи хоть, кого вы там так усердно прячете. Впервые слышу о том, чтобы в вашей компании появилась девушка.

– Ты ещё вспомни о том, какие двусмысленные слухи ходили о нас по Эллидарской академии, – проворчал Кейн, театрально закатив глаза и приложив руку ко лбу.

В этот момент из-за его спины шагнула девушка, которая на первый взгляд показалась мне знакомой. Дракон дёрнулся, пытаясь, как заботливая бабушка, вытереть ей лицо огромным мятым носовым платком… Прискорбно вздохнув, девушка с поразительной ловкостью ушла с пути дракона и легко, словно бы невзначай, выставила ножку.

У меня отвисла челюсть.

– Кейн, ты же знаешь, Саминэ не любит, когда до неё дотрагиваются посторонние. – Ариатар с удовлетворением посмотрел на девушку, в глазах которой читалось одно-единственное слово. Я бы расшифровал его так: «Достал!» Но наверняка она была бы немного мягче в высказываниях.

– Однако… – удивлённо протянул дракон, пропахав носом приличный кусок не совсем чистого пола.

– Ри, знакомься, – с довольной улыбкой произнёс полуэльф, приобнимая за плечи подошедшую девушку, – это Саминэ, наша с Ари ученица.

– Это я уже понял, – многозначительно хмыкнул я, смотря, как дракон пытается соскрестись с местами заледенелого пола таверны. – Чему бы хорошему её научили, что ли…

Неожиданно девушка шагнула ко мне и слегка поклонилась, заложив правую руку за спину, словно приветствовала.

Я изумлённо вскинул бровь. Вот так сюрприз!

Саминэ, коли я правильно запомнил её имя, выпрямилась, и я смог её рассмотреть, насколько, конечно, позволял полумрак таверны. Она была невысокой, худенькой, хорошо сложенной и наверняка очень гибкой. Одета в потёртые сапожки, свободные штаны и простую рубашку со шнуровкой на воротничке. Немного растрёпанные пушистые волосы цвета тёмного мёда чуть ниже плеч, округлое лицо, острый подбородок, небольшие аккуратные губы и прямой маленький нос. Плюс ко всему этому большие выразительные глаза золотисто-карего цвета… И я точно её где-то уже видел!

Должен признать, несмотря на более чем простую одежду, в облике девушки сквозило изящество – так уверенно и спокойно она держалась в моём присутствии.

Хм, я впервые её увидел, но уже был почти готов одобрить подопечную моего младшего братишки!

– Ари, где твои манеры? – фыркнул я и, противореча только что произнесённым словам, опять плюхнулся на пол. – Уступи девушке место!

Хмыкнув, демон собирался было подняться со стула, но Саминэ остановила его, слегка покачав головой. Скользящим шагом преодолев разделяющее нас расстояние, она опустилась на пол рядом с Ариатаром и напротив меня, зеркально повторив мою позу, чтобы для разговора с ней мне не пришлось задирать голову.

Ого! А девчушка-то не так проста! Как минимум, как расположить к себе собеседника, она наверняка знает.

– Ари, неужели ты воплотил мою мечту в жизнь? – Скользнув взглядом по рукам девушки, машинально отмечая хрупкие запястья и тонкие пальцы, я увидел то, что мечтал осуществить всю свою жизнь, – серебряные ногти. К сожалению, Эль в своё время отказалась от такого эксперимента, а Касти они только мешали бы из-за боевой ипостаси. Больше добровольных жертв для моих экспериментов с новым видом оружия, увы, не нашлось. – И как оно?

– Нормально, – хмыкнул демон. – У неё есть и другое оружие, которое, я думаю, сможет тебя удивить куда больше.

– Да ну? – Я скептически вскинул бровь.

Чтобы удивить Оружейника, коим, без лишней скромности, являлась моя скромная персона, нужно хорошенько постараться!

Переглянувшись с Риком и увидев его уверенный кивок, девушка завела руки за спину и… достала заткнутые, по всей видимости, за пояс парные саи.

– Да быть того не может! – тут же подпрыгнул я, невольно потревожив спящего ирбиса.

Снежный барс недовольно заворчал и ощерился, не поднимаясь с пола.

– Я вижу, тебе знакома эта вещица? – спросил Ари, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Уж он-то знал, как я выгляжу, когда у меня чешутся руки при виде редкого оружия.

– Ты шутишь? – От переизбытка эмоций я неосознанно стал размахивать руками. – У этой девушки сейчас в руках редчайшее оружие Аранеллы, их всего в мире не больше двух-трёх десятков! Последний раз я видел такие около двухсот лет назад у… Погоди-ка, малышка! Ты не имеешь никакого отношения к Самине Та’Лих?

По шокированному взгляду девчушки я понял, что имеет, и ещё какое…

Так, кажется, я что-то не то ляпнул.

– Угадал, Ри, – вздохнул полуэльф и, подойдя к девушке, успокаивающе положил ладони ей на плечи. – Ари нашёл Саминэ чуть больше двух месяцев назад на главной площади Мельхиора. Кто-то устроил там кровавую бойню, пытаясь до неё добраться, но он вовремя успел вмешаться. К несчастью, ей заблокировали воспоминания о её жизни и поставили такой блок на сущность, что даже Сеш’ъяр не смог его снять. К тому же от произошедшего она потеряла способность говорить. Только вчера к ней вернулся обрывок воспоминаний. Ри, эта девушка – Эльсами Та’Лих, пропавшая двадцать восемь лет назад. К сожалению, это всё, что она помнит.

– Род Та’Лих пропал примерно в это же время, причём при очень загадочных обстоятельствах. – Я задумчиво подёргал себя (точнее, попытался это сделать) за прядь волос, вспоминая ту красивую, властную и на удивление умную и проницательную женщину, с которой когда-то имел честь познакомиться при дворе дроу. Это, если мне не изменяет память, произошло ещё до моего знакомства с Эль, и о том, что случилось потом с леди Саминой, я был в курсе лишь благодаря слухам. – И насколько знаю, виноватых так и не нашли. Выходит, малышка, что ты дочь леди Самины? Как я сразу не догадался, ты же очень на неё похожа!

– Они скрывались двадцать восемь лет, – заметил Ари, который внимательно вслушивался в наш разговор, решив, видимо, кое о чём умолчать. – Когда я нашёл Саминэ, она была измучена, истощена и запугана. На неё было жалко смотреть.

– А её мать? – повернулся я в его сторону.

– Пропала без вести, – спокойно отозвался эрхан, но по выражению его глаз и едва заметному повороту головы я всё понял: леди Самины Та’Лих нет среди живых. И эти упырёвы наставники, похоже, решили пока не травмировать девчушку.

М-да… Эль на них нету!

– Они, насколько я помню, бежали от двух бед, – усевшись на пол рядом с девушкой, которая тщетно пыталась скрыть душевную боль, скользнувшую по её лицу, вставил своё слово чёрный дракон. Поймав мой укоризненный взгляд, он фыркнул: – Ну да, заглянул я в это воспоминание, прошу простить моё врождённое бескультурье, и нечего на меня так смотреть! Так вот, первая беда – это отец нашей хорошенькой воительницы. Вторая до сих пор остаётся загадкой. Может, вы подсобите в её разрешении, господин сейт Хаэл? Чую, что связана она именно с оружием этой кровожадной, но милой девушки, от которой моя тушка, признаться, уже целиком и полностью без ума. Ещё немного, и я вполне созрею для бра…

– Кейн! – одновременно оборвали его Рик и Ариатар.

И если голос полуэльфа звучал возмущённо, то в интонациях эрхана, к моему вящему удивлению, кроме предупреждения я уловил… Что? Злость? Раздражение? Или даже ревность? И чего, интересно, я в этой истории не знаю?

– За-а-а-аткнулся, – понятливо кивнул дракон и принялся преувеличенно внимательно рассматривать малость подкопчённый потолок.

Чем вызвал у меня вполне привычное желание закатить глаза. Вот же шило в… чуть пониже копчика!

– В чём-то он прав, я думаю, – снова машинально попытался я подёргать себя за прядь волос. – Её оружие многое может рассказать о своём владельце тому, кто в этом понимает. На ваше счастье, я как бы в курсе… Но должен предупредить! Вам эта информация может очень не понравиться.

– Саминэ? – повернулся к девушке мой младший братец, по всей видимости ожидая ответа.

И тут до меня, как до последней блондинки (не будем поминать всуе Асту), наконец дошло… Ариатар в свете последних событий, связанных с Лиераной, решил считаться с мнением малознакомой девчонки! И более того – он ей доверяет! Ариатар… ей… доверяет… Нет, я убью Сайтоса, если он мне не расскажет в подробностях, что творится в застенках Академии некромантии!

Ещё четыре месяца назад на Ари было страшно смотреть, я уж молчу о том, чтобы находиться рядом с ним и не испытывать при этом желания слинять куда подальше. Он пропадал где-то два года, а по возвращении вся его семья, включая меня, заметила, что его глаза утратили блеск драгоценных камней. Демон стал злым, жестоким, молчаливым и равнодушным, забыв, похоже, что у него есть хоть какие-то чувства… Что творила Эль после его отъезда, лучше не вспоминать – хотя она и пыталась это скрыть, но эрхан своим поведением разбивал ей сердце.

И тут, по прошествии всего двух месяцев, ТАКИЕ изменения? Не знаю, как Саминэ это удалось (а в том, что это всё произошло исключительно благодаря ей, я не сомневался), но, хрдыр, я уже в восторге от этой девушки!

И она, похоже, и есть то условие, о котором говорила Касти, когда упоминала о том, что Сеш’ъяр назначил Ариатару какое-то наказание за попытку убийства Рай’шата… Надо же! Этот ящер, как всегда, не прогадал!

Пока я пытался прийти в себя, девушка гораздо увереннее, чем в прошлый раз, кивнула. В её выразительных глазах даже я прочитал ответ на вопрос эрхана.

«Я хочу знать».

И что интересно, Ари тоже понял её без слов.

– Ладно. – Тяжело вздохнув, я запустил руки в призрачную шерсть ирбиса, который, казалось, снова задремал. Мелькнула кое-какая мысль, но я решил вернуться к ней позднее, а пока стал вспоминать всё, что знал об этом оружии. – Парные саи действительно редкость в нашем мире. Вы наверняка уже знаете, что, кроме девушки, их никто в руки не возьмёт?

– Невинной девушки, – уточнил Рик.

– Не совсем, – замялся я, обдумывая, как бы покороче и в то же время поточнее изложить всё, что я знаю. – Дело в том, что парными саями в совершенстве владеют жрицы Латимиры, коих насчитывается ничтожно мало.

– Хранительницы материнства? – изогнул бровь Ари, откидываясь на спинку стула, и внимательно на меня посмотрел. – Я никогда не слышал о них. Рик?

– Без понятия, – покачал тот головой, озабоченно хмурясь.

Девчушка же не сводила с меня настороженного взгляда, явно пока ничего не вспомнив.

– Это неудивительно, – подавил я вздох. – Не самая приятная секта, если её можно назвать таковой. Я даже не знаю, сохранилось ли сейчас это сообщество. Но когда-то о них слышал весь мир. Говорят, сама Хранительница отмечала новорождённых девочек своим знаком, и спустя какое-то время, по достижении определённого возраста, ребёнка силой забирали из семьи, чтобы обучить искусству материнства. Жрицы Латимиры считались идеальными матерями, супругами… и Владычицами. Их обучали, чтобы представители правящих династий Аранеллы могли заполучить себе в супруги совершенную женщину.

– Что-то пока всё слишком хорошо звучит, – ворчливо заметил Кейн, наконец-то решивший оставить поиски чего-то жутко интересного на потолке и, подойдя ближе, плюхнувшийся на пол рядышком с Саминэ. Девушка не обратила на него внимания, даже когда он уверенно заявил: – Предчувствую последующую за этим гадость!

– Он прав, как ни странно, – согласился я, невольно хмурясь. – Дело даже не в том, что девочек с малолетства учили этикету, традициям, языкам, музыке, искусствам и многому другому, давая нереальные нагрузки. Их заставляли совершенствовать своё тело, вынуждая постигать, я извиняюсь, науку любви… Да, именно в том смысле, в котором вы думаете. При этом они должны были оставаться конечно же невинными. Только тогда парные саи беспрекословно слушались своих хозяек. Кстати, малышка, это же не твоё оружие?

– Откуда ты знаешь? – удивлённо спросил полуэльф, глядя на изумлённый взгляд Саминэ, которая с силой сжимала в руках обсуждаемое оружие, явно немного нервничая.

– Дилетант, – не удержавшись, фыркнул я, продолжая почёсывать барса, который басовито урчал, прикрыв глаза и чуть подергивая хвостом. – Только Оружейник или Мастер заметит, что они чуть длинноваты для неё. В идеале, когда девушка разворачивает их, прижимая к внутренней стороне руки, лезвия должны быть длиной от запястья до локтя, не больше и не меньше. Эти саи Саминэ великоваты.

– Но это невозможно, Ри, – заметил Ариатар, чуть сузив глаза. – Если я правильно понимаю, раса при выборе Латимиры не учитывалась… а значит, так или иначе, девочки рано или поздно вырастали. Оружие не могло расти вместе с ними!

Я не ответил, отведя взгляд. То, что я должен был сказать в ответ, не понравилось бы никому. В том числе и мне. Таких варварских методов, которые были использованы при создании этого оружия, я никогда не понимал. И не принимал.

– Ри, скажи, что это невозможно, – тихо спросил Рик, слегка сжимая плечи Саминэ.

Как и всегда, бывший упырь весьма остро чувствовал предполагаемую подлянку. Не ошибся и в этот раз.

– Возможно, – тихо вздохнул я и, не выдержав внимательного взгляда девушки, отвёл свой. – Парные саи растут вместе со своим владельцем, потому что… внутри каждого из лезвий вместо стального сердечника находятся человеческие рёбра. Чтобы оружие беспрекословно слушалось своих владельцев, жрицы Латимиры по достижении девочками тринадцати лет извлекают у них нижнюю пару рёбер, чтобы Оружейник мог изготовить им личное оружие. Именно поэтому саи невозможно украсть, потерять или отобрать силой. Они всегда вернутся к законному владельцу.

– Но если эти саи не являются оружием Саминэ… – задумчиво выдавил полуэльф, который, как всегда, что называется, зрил в корень, – то как она может ими пользоваться? Почему они не вернулись к тому, кому принадлежали?

– Саи умирают вместе со своим владельцем, – пояснил я, упорно не замечая вопроса, который повис в воздухе и явно читался в глазах младшего братишки, – или рассыпаются прахом, когда девушка лишается невинности. Почему же оружие, которое держит в руках Саминэ, остаётся при ней, я не знаю. Но точно скажу, что это не саи леди Самины, хотя и похожи. Если ваша воспитанница – её дочь, то оружие леди Та’Лих должно было рассыпаться прахом при её зачатии. Жаль, что осмотреть эти саи не могу.

– Как-нибудь в другой раз. – Эрхан рывком поднялся со стула, явно пребывая в прескверном расположении духа. – Ещё вопрос, Ри. Ты знаешь, кто её отец?

– Не-а, – мотнул я головой и нахмурился. – Насколько я помню, Самина Та’Лих никогда не была замужем. Что же касается её потомков… Тут я вам помочь ничем не могу. И да, Ари, леди Самина, безусловно, была одной из жриц Латимиры и, очевидно, покинула их ряды после рождения дочери. Я даже не знал о её существовании.

– Тогда остаётся лишь один нерешённый вопрос, – ещё больше помрачнел демон и легко преодолел разделяющее его и Саминэ расстояние.

Видя его приближение, девушка встала и задрала голову: братишка был намного выше её.

Что происходило дальше, я старался не смотреть, преувеличенно внимательно и сосредоточенно почёсывая ирбиса за ухом. И тут наконец до меня дошло, что чесать и гладить самого себя, да ещё на людях, – это почти первый признак зоофилии…

– Я так и думал. – Слова эрхана прозвучали как гром среди ясного неба, и в таверне повисла тяжёлая, гнетущая тишина.

Я мысленно вздохнул. В принципе я ни минуты не сомневался, что у Саминэ отсутствовали нижние рёбра. Она была (или до сих пор являлась) жрицей – слишком уж была очевидна выучка девчушки. Как бы ни старались Ари с Риком, за два месяца подобные изменения, не обладай девушка подобными знаниями ранее, не произошли бы. К тому же её навык владения парными саями не оставлял сомнений, что юная ученица Ариатара не кто иная, как одна из жриц Латимиры. Оставалось загадкой, чьи саи были в её руках, куда подевались её собственные и как она покинула ряды этих сумасшедших фанатичек.