Текст книги "Мантикора и Дракон. Эпизод II"

Сеш’ъяр Реес’хат

Тёплые лучи солнца приятно согревали лицо, пробиваясь сквозь густую крону деревьев. Из-под полуопущенных ресниц лениво следил за порханием бабочек, решивших проверить, кто это копается в густой высокой траве, недалеко от небольшого лесного озера. Вытащив руку из-за головы, сорвал травинку и сунул её в рот, пожевав горьковатый от сока кончик. Снова устроившись в прежней позе, прислушался к окружающей обстановке.

Сквозь успокаивающий шум, обычный для леса, прорывались голоса учеников, пытающихся разобраться с тем, кому же предстоит вытаскивать мелкого дракончика, застрявшего в центре водоёма на небольшом островке, окружённом камышами. Рагдэн при этом жалобно хныкал, делая вид, что не может больше махать крыльями и вообще очень устал.

Мнения присутствующих разделились. Рай’шат с сотоварищами предлагал забросить верёвку на шею дракончика и с берега вытащить его с середины озера. Ариатар и Рик при молчаливой поддержке Саминэ предлагали отправить учиться плавать самого магистра, чтобы он принёс малыша обратно. Сам же мелкий прятал под крылом нагло ухмыляющуюся мордашку, пользуясь тем, что я предоставил ему свободу действий и возможность поиздеваться над остальными членами команды, отправившейся на практику.

Вздохнув, вернулся к своим мыслям, не отличавшимся особым разнообразием. Я обдумывал сложившуюся ситуацию, в которой ключевой фигурой была хрупкая девочка, с удивительными глазами, без голоса и памяти о том, что же с ней произошло. Способность говорить к ней ещё вернётся, об этом не стоило беспокоиться. Всё же немота была последствием пережитого стресса и временным явлением, в отличие от заблокированной памяти. Доброжелательная обстановка, относительно спокойная жизнь, хорошее питание… Конечно, нет определённой уверенности в том, что всё это благотворно повлияет на малышку, но пути Хранителей неисповедимы, кто знает, что окажется решающим в этом случае?

Также определённой загадкой была истинная раса и сущность Саминэ. Насмешливо фыркнул, довольно щурясь. Человек, ага. Только демон мог прийти к первому же выводу, подходящему под заданные условия. Нет, я не ставлю под сомнение умственные способности эрхана, просто Ариатар пошёл, как говорят, по пути наименьшего сопротивления.

Сам же не стал пытаться заронить зерно сомнения в его разум. Зачем? Всему своё время. Жаль только, что малышка как магнит притягивает неприятности. А демон ей в этом усиленно помогает, никак не желая отказываться от мести в отношении небезызвестного магистра. Нет, я в чём-то очень даже понимал одного из своих учеников. За слова в адрес Рагдэна или Кораны и сам бы устроил этому чёрному дракону несколько очень увлекательных и весьма интересных минут наедине. Но как сказала как-то сама Кора: месть – удел слабых. Сильные просто делают так, что их обидчик оказывается в ситуации, когда приходится просить помощи у того, кому сделал гадость.

Корана… Мысли незаметно свернули к любимой женщине. В последнее время она практически не появлялась. Точнее, не так. Она ощущалась на мысленном, ментальном плане. Её присутствие я мог чувствовать едва ли не ежедневно. Но Кора не проронила ни слова, лишь иногда делясь эмоциями. И то, скорее всего, непроизвольно.

Тяжело вздохнув, сел, согнув ноги в коленях, упираясь ладонями в землю. Практиканты, как магистр со своими друзьями, так и компания из демона, полукровки и девочки наконец договорились и пытались создать мост изо льда до островка. Рагдэн с любопытством следил за их действиями, периодически почёсывая бровь коготком задней лапки. Его крылья, покрытые перьями, что интересно, сейчас были сложены на спине, вдоль кожаных складок по бокам. Самые длинные, маховые перья, золотисто-алого цвета, были заострёнными на концах и даже со стороны казались пугающе острыми, с лёгким металлическим отблеском. Понятия не имею, откуда у сынишки такие особенности его второй ипостаси, но пообещал себе выяснить это у Кораны.

С другой стороны, это даже в чём-то очень экзотично. И функционально. У мальчишки будет дополнительное средство защиты в случае опасности.

«Может, уже разомнёшься, мелкий? – насмешливо поинтересовался у ребёнка, пряча ехидную усмешку и наблюдая за попытками группы магов создать крепкий ледяной мост. – Я ведь дал тебе возможность сменить ипостась, чтобы ты размялся и потренировался в полётах. А ты что делаешь?»

«Ну, па-а-ап! – несколько плаксиво протянул Рагдэн, снова почёсывая надбровные дуги. Перевернувшись на спину, он поёрзал спиной по земле, болтая лапами в воздухе. – Они такие забавные!»

– Забавные… Устами младенца… – повторил себе под нос, с добродушной усмешкой наблюдая за резвящимся дракончиком.

Честно говоря, когда я сказал Рагдэну, что разрешаю ему полетать и даже погоняться за местными лесными птахами, то и понятия не имел, во что это выльется. Как оказалось – в довольно любопытную картину под названием «Компания магов-недоучек против маленького ребёнка». И, судя по всему, последний пока что выигрывает. Во всяком случае, мост вроде начали строить, как он тут же обрушился под хихиканье дракончика, с удовольствием наблюдавшего за их бесплодными попытками.

Я и дальше продолжал бы оставаться сторонним наблюдателем, однако до моего слуха донеслись звуки, трактовать которые двусмысленно было просто невозможно. На губах появился ехидный оскал. Недалеко от этого симпатичного и ничем не примечательного леска находилось одно из мест захоронений весьма неспокойных ракхатов. Мелкие создания, подвид нежити, ядовитой и до невероятного живучей. К тому же убить их можно лишь точным попаданием определённых заклинаний в шею, напротив сонной артерии. Учитывая, что передвигаются они со скоростью, неподвластной обычным людям, и слабо различимы в темноте, задача по их уничтожению становится весьма интересной.

Внешне эти паразиты похожи на крыс, с головой ящерицы, с длинными кривыми клыками, острыми когтями и коротким, обрубленным хвостом. Разум есть, минимальный и в зачаточном состоянии. Охотятся ракхаты стаями, что только усложняет ситуацию. Поэтому для того, чтобы с ними справиться, требуется командная работа.

Беря в расчёт отношения между присутствующими… Я очень сильно сомневаюсь, что получится хоть какая-то работа, что уж говорить о взаимодействии и взаимопомощи.

– Рагдэн, оставайся на месте, – поднявшись с земли, отряхнулся и закатал рукава рубашки, попутно неосознанно коснувшись браслетов на запястье.

Собрав волосы в хвост, едва уловимым движением пальцев послал вперёд несколько диагностических заклинаний. Полученные данные не особо обрадовали. Поморщившись, повернулся к своим подопечным, отметив, что сын прижался всем телом к земле, втягивая носом воздух и недобро водя хвостом из стороны в сторону. По его чешуе проходила волна дрожи, показывая нервозное состояние. Мелкий явно почуял опасность, всем своим видом показывая готовность либо бежать, либо драться. И хотя впутывать ребёнка в это дело никто не собирался, в душе разлилась волна тепла и гордости за него.

– Нет, мы не будем использовать эту конструкцию! – продолжал доказывать неправоту чёрного дракона Рик, не обращая внимания на то, что Саминэ тревожно посматривает на маленького дракончика, а эрхан, всё это время со стороны наблюдавший разгорающийся конфликт, резко втянул воздух, сжав кулаки и стиснув челюсти. Его напряжённый взгляд следовал по краю поляны, выслеживая то, что могло встревожить директора и девчонку.

– У меня иногда возникают серьёзные сомнения в твоих умственных способностях, мой юный ученик, – манерно протянул Рай’шат, не обращая внимания на изменившуюся обстановку.

Даже его приспешники прониклись возможной опасностью, витавшей в воздухе. Развернувшись лицом к лесу, они трусливо вжали голову в плечи, тем не менее вытащив оружие из-за пояса. Короткие рапиры. Против ракхатов. На которых действует лишь определённый вид металла, и то в сочетании с рунными знаками на лезвии.

Сделал себе мысленную пометку пообщаться с преподавателем по нежитоведению и проверить учебный план и конспекты адептов. На всякий случай, а то мало ли чем закончится этот маленький инцидент.

– Я лично никогда не сомневался, что за вашим милым фасадом, господин магистр, скрывается идиот, не способный выбрать верный вариант решения поставленной задачи, – насмешливо фыркнул Рик, передёрнув плечами и кивнув в сторону Рагдэна. – Разве не понятно, что проще использовать либо стихию воды, либо землю. Лёд лишь усложнит задачу, но коли кому-то хочется искупаться, милости прошу! Я лично…

– Рик! – Ариатар окликнул друга, прервав затянувшуюся дискуссию. – Поругаться и подраться даже успеете после того, как мы пообщаемся с нашими милыми гостями… Господин директор, – бросив взгляд на меня, демон иронично вскинул брови, – кто же к нам в гости должен нагрянуть? Маленькие лесные феечки?

– Чтобы с ними встретиться, нам понадобится несколько сортов грибов с галлюциногенными свойствами. Сейчас же несколько иная ситуация. Пообщаться с нами жаждет компания ракхатов, желающих попробовать, каковы мы на вкус.

Снова окинул внимательным взглядом поляну. Чуткий слух уловил шипение и крики, издаваемые приближающейся стаей. Времени на инструктаж осталось не так уж много, если не сказать точнее – его нет совсем.

– Ракхаты? – непонимающе переспросил один из спутников Рай’шата.

Сам же чёрный дракон заметно подобрался. Даже прекратил сверлить снисходительным взглядом окружающих. Его пальцы едва заметно дёрнулись в попытке схватиться за спрятанное на поясе оружие, но мужчина себя сдерживал, не считая нужным показывать свою обеспокоенность происходящим.

– Неужели вы прогуливали занятия, магистр? – Ариатар не упустил возможность уязвить его, обменявшись знаками с Риком и окружив Саминэ так, чтобы никто не мог ударить по ней. Тем самым они вместе с полукровкой убрали из зоны поражения одно из слабых звеньев группы.

Вторым оставался Рагдэн, однако, насколько я помню, ракхаты не особо любили воду. Плюс летать они точно не умеют из-за отсутствия крыльев, так что в случае чего сын сможет избежать опасности, просто поднявшись в небо. Во всяком случае, я на это надеюсь.

Тряхнув головой, сосредоточился на стае, уже высыпавшей на поляну и теперь прятавшейся в тени деревьев, присматривающейся к возможной добыче. Раздвоенные языки активно облизывали носы, пробуя витающие в воздухе ароматы. Опасливо кося глазами в мою сторону, словно чувствуя связь между мной и детёнышем, они двинулись в сторону Рай’шата, посчитав его слабым звеном.

«Па-а-ап? – тихий мысленный зов мелкого отвлёк от рассматривания представителей нежити. Повернувшись к нему, вопросительно посмотрел на сына. – Па-ап, а почему мне кажется, что за ними идёт кто-то крупный?»

В голосе ребёнка слышались тревожные нотки, пополам с детской подозрительностью. И я был склонен доверять чутью отпрыска.

Резко развернувшись на звук, не глядя бросил приготовленное заранее заклинание, точно попавшее в уязвимую точку, пробив сонную артерию. В воздухе появились нотки запаха крови, смешанного с неприятным ароматом разложения. Стая лишь на мгновение замедлилась, но тут же вернулась к попыткам достать моих подопечных. Пока что ребята справлялись самостоятельно, что вызвало невольное чувство гордости за них. Приятно сознавать, что в подчинённом тебе учебном заведении умеют преподносить необходимые знания.

Встряхнувшись, снова бросил диагностическое заклинание, в этот раз сделав его более широкого профиля, на выявления любых потенциальных опасностей, попутно точным попаданием убрав ещё нескольких хищников с возможной траектории атаки. Полученный результат заставил нахмуриться. Рагдэн на острове жалобно пискнул, от него просто-таки разило волной испуга, и боялся мелкий отнюдь не ракхатов, даже не пытавшихся лезть в воду.

Бросив взгляд на ребят, убедился, что они справятся и без моей помощи, довольно точно определив необходимые для борьбы с нежитью заклинания. Кивнув собственным мыслям, требовавшим проверить, что же именно подходит под полученное с помощью диагностики описание, стремительно переместился к краю поляны, выбрав одно из возможных направлений движения той непонятной субстанции, или существа, управлявшего ракхатами и теперь, пока добыча отвлеклась на мелочь, подбирающегося к нам незаметно. Относительно незаметно, конечно. Судя по всему, это нечто привыкло к определённой манере поведения своих жертв и какие-либо вариации на тему поведения в разум мелких тварей не заложило, да и само и не подумало усомниться в привычном сценарии.

Двигаясь как можно незаметнее и быстрее, скрылся в лесу. Обойдя по достаточно большому радиусу потенциально опасный объект, остановился у него за спиной, всё ещё не сумев опознать, что так встревожило сына.

Замерев на месте, прикрыл глаза, скороговоркой проговорив одно из древних заклинаний, обнаруженных в одном из почти развалившихся фолиантов, найденных в библиотеке Академии. Простенькое в своём действии и не особо затратное, оно проявляло всё скрытое с помощью амулетов, магии или ещё каких-либо ухищрений. Никакие иллюзии, никакие мороки и никакие обманки не смогут повлиять на его работу. Формула позволяла проявлять истинную суть вещей, живых существ и окружающей обстановки.

Чёрное марево, окружавшее непонятный объект, источавший угрозу, исчезло, предоставив ему возможность увидеть скрытое в ней. И увиденное вовсе меня не обрадовало, вызвав гримасу отвращения и оскал, выдающий гнев, вскипевший в его душе.

Я не просто злился. Я за пару секунд перешёл от лёгкой раздражённости до состояния неконтролируемой ярости. Под прикрытием ракхатов и странного чёрного марева скрывались охотники на драконов. И цель их определить было легко… Маленький беззащитный дракончик, вынужденный отсиживаться на островке посередине озера.

Мой сын. Мой единственный сын. Да как они посмели даже думать об этом?!

Охотники за ценными ингредиентами и теми, кто наделён второй ипостасью, в том числе и за драконами, аронтами, ятугарами – бич всех времён и народов, в любом мире, если верить летописям Аранеллы, включавшим в себя и те тексты, в которых упоминались путешественники между мирами и на Грань. Для этих ублюдков не существовало никаких ограничений и каких бы то ни было запретов или правил. Они не щадили ни женщин, ни стариков, ни детей и убивали порой настолько изощрёнными методами… Гильдия игроков, коли она действительно не миф, рядом с ними – всего лишь дети, пытающиеся поделить песочницу.

План действий оформился практически мгновенно. Оставлять в живых этих… «людей» я не собирался, так что даже особо думать не пришлось. Вытащив из-за пояса тонкий стилет, стремительно бросился вперёд, схватив одного за глотку, и быстрым движением перерезал ему горло. Бросив жертву, снова скрылся в тени деревьев, пряча злую усмешку. Охотники по природе своей индивидуалисты. Тот, кто убьёт, того и добыча, причём независимо от доли участия остальных членов группы в разделке.

Такое разделение обязанностей в духе «кто раньше встал – того и тапки» было только на руку мне. Оставшиеся двое не обратили внимания на то, что остались без товарища. По губам скользнул раздвоенный язык, а разум закрыла алая пелена ярости, смешанная с жаждой крови. Опустив ментальные щиты, без труда уловил их план. Охотники и не думали скрывать свои намерения. Их целью являлся маленький дракончик, и они не сомневались, что отвлекающий манёвр в виде ракхатов даст им возможность добраться до Рагдэна незамеченными. Они держали наготове сеть, сплетённую из тонкого шёлкового волокна, пропитанного особыми зельями, части которого были скреплены между собой металлическими перемычками. В активном состоянии они не позволят дракону двинуться с места, стоит только активировать наложенное магическое плетение. Нити врежутся в его чешую, причиняя боль, разъедая в местах соприкосновения плоть.

Более мучительную пытку сложно придумать даже настолько изобретательному некроманту, как я. К тому же как-то довелось попробовать на себе действие сего милого атрибута охоты на редкие ингредиенты. Ощущения были… специфическими и запомнились надолго.

Тряхнув головой, нахмурился и направился за оставшимися охотниками, двигаясь так называемыми лесными тропами, незаметными обычному магу и позволяющими передвигаться по лесу так, будто ты часть природы. Этому меня научила Корана ещё в те времена, когда мы только начали встречаться. Стихия земли для неё была одной из основных, к тому же она обладала даром природного мага…

Тихо фыркнув, помотал головой, прогоняя совершенно ненужные мысли, и приблизился к крайнему мужчине средних лет, сосредоточенно смотревшему в сторону озера. Схватив его за руку, резко дёрнул свою добычу в сторону, утаскивая в тень лесной чащи, скрываясь за деревьями. Резкий удар. Я даже не заметил, что кровь пролилась на его одежду. Сейчас это была наименьшая из всех возможных проблем.

Опустив свою жертву на землю, поднялся, брезгливо вытерев оружие об одежду охотника, после чего направился следом за оставшимся членом команды, решившей поохотиться не там и не в то время. И не на ту жертву, коли быть честным с собой до конца.

Увлёкшись истреблением неудачников, решивших поиграть с Гекатой и получивших отнюдь не выигрышную карту, как-то упустил из вида, что происходило на поляне. Следуя за последней жертвой, снова оказался на том месте, где оставил подопечных и сына, став сторонним зрителем, способным оценить действия своеобразной команды по уничтожению ракхатов.

Рагдэн по-прежнему оставался на островке посреди озера. Ариатар и Рик довольно успешно справлялись с нежитью, собрав вокруг себя большую часть стаи и проворно превращая их в разлагающиеся трупы. Рай’шат тоже не испытывал особых проблем в спасении собственной души и драгоценного тела. А вот его компаньоны…

Поморщился, отметив наличие укушенных и даже одного уже почти сдохшего, коли верить его предсмертным крикам, похожим на оные лишь при наличии очень богатого воображения. Самоуверенность ещё никого до добра не доводила, и по возвращении в Академию молодых людей ждёт не самый приятный разговор со мной и их куратором.

– Господин директор, вот и вы, – промурлыкал магистр Рай’шат, откинув светлую прядь волос со лба. Он прекрасно видел, за кем я вышел из леса. И специально обратился ко мне, привлекая внимание охотника.

Мужчина развернулся, встретившись со мной. Несколько секунд мы мерялись, играя в гляделки, но человек, даже вооружившись самым сильным оружием, способным зацепить представителя чешуйчатых, – это по-прежнему всего лишь человек. Ни больше ни меньше.

Сеть просвистела над ухом, угрожая захлопнуться и отгородить от мира, лишая возможности действовать. Плавно ушёл в сторону, формируя в кулаке небольшой шарик болотного цвета, расчерченный яркими всполохами чёрного и красного, одну из вариаций «Цветка смерти», входящую в тройку самых простых и в то же время самых сильных заклинаний из раз дела некромантии. Пальцы постепенно немели от соприкосновения с такой концентрацией магии, слившейся в структуру применяемой формулы, но я уклонялся от ударов, выводил противника подальше от остальных, тем самым пытаясь хотя бы создать иллюзию безопасности для своих подопечных.

На губах появилась циничная усмешка, против воли застывшая на лице. Себя можно не обманывать. Сейчас я спасал не адептов своей Академии, не магистра и уж точно не его окружение. Мной двигал всего один инстинкт – защитить ребёнка, спрятавшего мордочку под крыло и вздрагивающего от особо громких криков умирающей нежити. Несмотря на ту ответственность, что возлагала должность директора, между собственным ребёнком и чужими детьми выбор будет вполне очевидным.

Охотник бросился вперёд, пытаясь зацепить меня кинжалом, выуженным из-за голенища сапога. Судя по резкому запаху вербены, клинок смазан несколькими сочетающимися друг с другом вариациями парализующих составов, воздействующих на нервную систему. Встречаться с такими штучками уже приходилось, пусть и не в боевой обстановке. Как-то Сурин решил подшутить надо мной, подсунув эту смесь. С тех пор я с опаской относился к любым хорошим поступкам со стороны рыжего библиотекаря. Хотя, пожалуй, стоит потом сказать Сурину спасибо за такой опыт, что помог навсегда запомнить аромат состава.

Пригнувшись, уклонился, пропуская руку с клинком над ухом, и выбросил сжатый кулак вперёд, попав «Цветком смерти» точно в солнечное сплетение. Упав на живот, перекатился в сторону, уйдя из-под падающего на землю уже мёртвого тела. «Цветок смерти» действует мгновенно, не оставляя даже шанса на спасение.

Яростный крик боли пронёсся над поляной, заставив вздрогнуть всех, кто там был. Я поднял голову и увидел замершего на другом конце поляны мальчишку. Он держал в руках леску, тянувшуюся к середине озера, к тому островку, где спрятался Рагдэн. Дракончик упирался лапками в траву, пытаясь удержаться на месте, но петля затягивалась всё туже, оставляя уже кровавый след на тонкой, ещё нежной и не так хорошо защищённой крепкой чешуёй шее. К тому же его крыло как-то странно волочилось по земле, словно его чем-то успели повредить.

Волна ярости поднялась в душе, захлестнув с головой, отключая все возможные ограничения и хоть какие-то разумные доводы в отношении последующих действий. В груди жгло одно-единственное желание – почувствовать вкус крови того, кто посмел причинить боль моему сыну, превратить жизнь самоубийцы в небольшой, но очень разнообразный на пытки ад.

Я видел лишь того, кто держал конец лески. Даже не допустил мысли, что мальчишка может оказаться всего лишь глупым добровольцем, польстившимся на лёгкие деньги. С того самого момента, как петля коснулась шеи сына, этот человечишка перестал существовать в качестве жителя этого мира.

Время остановилось. Казалось, что всё и все стоят на месте, тогда как я за пару секунд пересёк разделяющее нас расстояние. Пальцы обхватили тонкую шею, сжав и приподняв над землёй мальчишку. Шипение с трудом можно было разобрать, но для себя я прекрасно знал, что именно шептал на ухо этому мелкому гадёнышу:

– Это была твоя первая… и последняя ошибка, малыш…

Впечатав обессиленно повисшее в руках тело в ближайшее дерево, отвёл свободную руку в сторону и позволил проявиться частичной трансформации, вылившейся в длинные острые когти на кончиках пальцев, вместе с рядами золотистых чешуек, сменивших привычную кожу.

– Я не… Я не… Отпусти… те… – прохрипел придушенный мальчик, но я не обратил на это никакого внимания. Перед мысленным взором стояло лицо Кораны, узнавшей о случившемся. О том, что позволил кому-то причинить боль нашему сыну. Пожалуй, после такого она поступит со мной так, как должно поступить Мантикоре, – убьёт. И не пожалеет об этом.

– Я тебя отпущу… – Ласковая улыбка, обратившаяся в кровожадный оскал, вызвала неестественную бледность на лице испуганного мальчика.

А следом за этим в мягкое, незащищённое тело вошли острые, как отточенный клинок, когти, вспарывая податливую плоть, выпуская кишки и сладкую, ароматную кровь.

Раздвоенный язык скользнул по губам, пробуя на вкус изменившийся воздух, ощущая новую, металлическую нотку в нём. Ярость хищным зверем вцепилась в него, едва ли не урча от удовольствия. Удовлетворение тёплой волной прошло по телу, и я ослабил хватку, позволив добыче упасть на землю неподвижным кулём со вспоротым животом, из которого толчками продолжала вытекать кровь. Остекленевшие глаза человека с застывшим в нём выражением животного ужаса смотрели прямо на меня. Но это было уже не важно.

Гнев уходил, оставляя после себя неприятный осадок. Убийство детей не входило в список приемлемых поступков, но здесь, увы, как бы это было ни неприятно, поступить иначе я просто не мог. Жизнь собственного сына значит куда больше, чем моральные терзания, коли они вообще будут.

Тряхнув головой, разогнал остатки кровавого тумана перед глазами и с отвращением вытер измазанную кровью руку о штаны, не забыв сделать мысленную пометку сжечь или выкинуть их после возвращения в деревню. И, только сделав это, поднял голову, выискивая глазами Рагдэна.

Мелкий обнаружился на острове, в той же позе, в какой он оставался, когда я добрался до мальчишки. Дракончик сидел с отсутствующим выражением на морде и, казалось, совершенно не замечал того, что происходит вокруг него. По шее стекали тонкие капельки крови, начавшие постепенно подсыхать. Крыло дёргалось, но двинуть им, судя по всему, он не мог, но даже этого не замечал, уставившись куда-то вдаль и не реагируя на внешние раздражители.

– Всё в порядке? – Рик прокашлялся, стараясь справиться с лёгким шоком. Похоже, он в первый раз видел, каким может быть дракон, когда его ребёнку угрожает опасность. Даже если противник будет не старше собственного отпрыска.

– Кто-то пострадал? – вопросительно вскинул брови, пряча недовольство своим поведением за ледяной маской спокойствия.

Беглый осмотр поляны показал, что от ракхатов осталось лишь жалкое напоминание. Несколько практикантов лежали на земле, зажимая раны от укусов, ими уже занимался Ариатар с настолько брезгливым выражением лица, что я только фыркнул, качая головой. Саминэ прятала лицо за спиной полукровки, стараясь не смотреть по сторонам. Рай’шат равнодушно пожал плечами, дойдя до поваленного дерева и устроившись на нём с таким видом, словно вышел на небольшую прогулку с друзьями.

– Жить будут, кусаться, может, начнут, если, конечно, не обезумят, – будничным тоном прокомментировал свою работу демон, встав и отряхнув руки. Увидев мою насмешливо изогнутую бровь, Ариатар хмыкнул и уже более спокойно ответил: – Нормально с ними всё. Так, на вкус их немного попробовали, но яд впрыснуть не успели. Кто бы мог подумать, что даже нежить побрезгует такой пищей.

– Хорошо, – пропустил мимо ушей язвительные комментарии эрхана, наконец сосредоточив внимание на сыне, продолжавшем смотреть абсолютно нечитаемым и пустым взглядом в никуда. Не составило труда догадаться, о чём сейчас думает Рагдэн, и винить кого-то, кроме себя, за это нельзя.

Криво усмехнувшись, покачал головой. А ведь сам обвинял Корану, что она убивала на глазах сына. Только вот если у неё действительно не было выбора, то у меня варианты действий были. Можно было перерезать леску или просто отшвырнуть мальчишку при помощи лёгкого оглушающего заклинания. Или бросить тот же «Цветок смерти», вряд ли сын смог бы определить, что случилось с ребёнком, в крайнем случае просто увидел бы мёртвое тело, а не его внутренности, вывалившиеся на землю.

Или…

Впрочем, какой прок от этих вариантов теперь, когда всё уже сделано? Остаётся только пожинать плоды и надеяться, что всё обойдётся.

Тяжело вздохнув, осторожно приблизился к краю озера. Присев на корточки, коснулся кончиками пальцев левой руки поверхности воды, правой сплетая несложное заклинание. Готовая конструкция легла на спокойную гладь озера, покрыв его прозрачной, подрагивающей от движений воздуха сеткой. Завершающие слова – и маленького дракончика подхватывают мягкие, тонкие крылья из воды, стараясь касаться как можно более бережно и осторожно. Рагдэн никак не отреагировал на происходящее, продолжая молчать.

Вода покладисто донесла драгоценную ношу до берега, передав её мне на руки. Используя привязку между нами, вынудил сына сменить ипостась и мысленно ужаснулся, хоть и не выдал своих эмоций. На шее Рагдэна были видны ранки, пусть и не слишком глубокие, и след от них не останется, но сам факт такой травмы впоследствии мог повлиять на его голосовые связки. Повернув сына спиной, увидел выступающее ребро, проткнувшее кожу чуть пониже лопатки. Видимо, это и стало причиной такого состояния крыла. Непонятно только, как он получил подобную травму, но сейчас выяснять подробности я не стал, решив, что они могут подождать.

– Сейчас будет немного больно, – тихо шепнул, склонившись к уху ребёнка.

Одновременно со словами сформировал над рукой покров из целительной магии, замешанной на магии крови и нашей связи, используя последнее скорее интуитивно. Так же, полностью доверившись собственному чутью, нажал на ребро, ставя его на место. При этом крепко держал ребёнка в руках, пытаясь забрать пронзившую хрупкое тело боль.

Раздался жалобный всхлип. Вцепившись пальцами в рубашку, мелкий уткнулся носом в моё плечо, захлёбываясь слезами и надрывно плача. Незаметно для остальных перевёл дух. Слёзы – это уже хорошо, это намного лучше, чем безразличие и ступор, владевшие Рагдэном до этого. Грудь отпустили сдавливающие тугие кольца беспокойства, смыв неприятный осадок потоком облегчения и бессознательной радости.

– Всё хорошо, солнце, – тихо шепнул плачущему ребёнку на ухо, чувствуя, как по щеке стекает непрошеная слеза. Боль удалось забрать лишь частично, да и этого кусочка хватило, чтобы понять, как несладко пришлось маленькому мальчику. Гладя его по волосам, не переставал шептать, стараясь окутать сына своей любовью и теплом: – Всё будет хорошо. Ты в безопасности, Рагдэн. Теперь всё будет хорошо, малыш…

– Мама… Мама… – не переставая звал мелкий, глотая слёзы. – Я хочу маму! Где мама?

– Она скоро вернётся, Рагдэн, – отодвинувшись, ласково вытер слёзы на лице сына и невесомо коснулся губами его лба. Поднявшись и удерживая ребёнка на руках, я прижал его к себе и повернулся к остальным участникам практики. – Думаю, нам пора возвращаться в деревню, на сегодня мы перевыполнили план по работе в команде и уничтожили стаю малоприятной нежити.

– Это всё, на что мы сегодня должны были посмотреть? – полюбопытствовал Рай’шат, снисходительно улыбнувшись. – Жаль, я надеялся на более интересное зрелище.

– А я надеюсь, магистр, что вы не запамятовали, с кем говорите и о чём, – сжав губы в тонкую линию, зло прищурился, одарив сородича не самым добрым взглядом.

Сейчас я не был настроен на привычную пикировку, желая поскорее добраться до комнат на постоялом дворе и успокоить сына. А ещё был бы не прочь пообщаться с Кораной, хотя бы просто почувствовать её присутствие рядом.

– Как скажете, господин директор. – Чёрный дракон не стал упираться и развивать конфликт.

Инстинктом самосохранения природа его не обделила, почувствовать моё настроение не составило труда, а попытка мериться силами с главой гильдии некромантии попахивала суицидальными наклонностями. Такое звание не дают за красивые глазки.

Очередной поединок взглядами оказался снова за мной. Заметив, что сородич отступил, кивнул ему и двинулся к выходу из леса в сторону деревеньки, где мы остановились для прохождения практики. Предстояло весьма непростое дело. Во-первых, успокоить сына, во-вторых, проверить его состояние, а в-третьих…