Текст книги "Орден Света. Кара небесная"

Раньше Амадей пользовался властью и влиянием Ворона для прикрытия своих кровавых преступлений, благодаря чему ни разу не был пойман Воинами Света или полицией.

Теперь же, когда Ворон был в изгнании, он терпеливо выжидал, когда его честолюбивый хозяин достигнет цели – накопит силы, расправится с Орденом и займёт весомое место в политике этой страны.

Осуществлять грандиозные планы самому Амадею было сложно – люди всегда шарахались от него, пугаясь его необычной внешности. Мертвенно бледная кожа с темноватыми пятнами, очень похожими на трупные, не багровые, как у остальных вампиров, а ярко-красные, горящие глаза, в которых словно отражались огни ада, вызывали нешуточный страх. У всех нормальных людей при одном только взгляде на него по телу пробегали холодные мурашки.

В организаторских талантах Виктора он не сомневался, и предоставить ему выполнение самой грязной и сложной работы – было логически обоснованным шагом. А там – можно и свергнуть временного покровителя и подумать о мировом господстве.

Всегда сдержанный и невозмутимый, Амадей был лишён каких-либо человеческих эмоций. Единственной страстью, которая роднила его с живыми, была жажда власти. И он шёл к осуществлению этой мечты методично и целеустремленно.

И теперь он стоял на этой поляне, невозмутимо наблюдая за гневом своего хозяина.

– Я размажу этот Орден, раздавлю и разорву на кусочки! – с яростью сжав кулаки, процедил сквозь зубы Ворон. – Я превращу их всех в моих рабов; они станут самыми мерзкими и кровожадными вампирами, каких только видел свет!!! Теперь я стал ещё сильнее, и моё время пришло!

– Конечно, Хозяин, – спокойно подтвердил Амадей.

*

*

После воссоединения команды отряд Воинов Света методично проверил все комнаты на нижнем уровне и добил последних лихорадочно метавшихся вампиров.

Теперь, чуть устало, но по-прежнему очень решительно, они шли по длинному сумрачному готическому переходу, направляясь к месту последней и самой тяжёлой в этом Замке битвы – к подвалу.

– Откуда ты взялся? – вдруг гневно воскликнул Хантер, заметив притаившегося за величественной колонной Ивана.

Несмотря на нешуточный испуг, студент всё же не смог удержаться от любопытства. Рассудив, что лучше погибнуть от когтей и зубов вампиров, чем пропустить что-либо значительное и невероятно важное, происходящее в этом Замке, он выбрался из комнаты и, крадучись, направился туда, откуда доносился неясный, очень подозрительный и безумно интересный шум.

– Я же предупреждал тебя: не высовывайся!!! – рявкнул старейшина.

Поняв, что его обнаружили, тот робко вышел из укрытия.

– Я… Простите меня, пожалуйста! – залепетал пойманный с поличным. – Только не прогоняйте меня!!! Я никому не скажу, честное слово! Просто мне было так страшно сидеть одному в темноте, с этими жуткими трупами… Я никому ни полслова! Да пребудет с вами сила! – снова бухнулся он на колени, вытаращив на изумлённых Воинов Света глаза, в которых смешались ужас и восторг.

– Да у него крыша поехала, – поставил диагноз Саймон, для наглядности покрутив пальцем у виска.

– У каждого свои недостатки, – вступилась за неожиданного визитёра Ника. Несмотря на то, что этот парень был явно со странностями, он показался ей довольно милым и безобидным.

– Привет, меня зовут Вероника, – представилась она, дружески протянув ему руку.

– Очень приятно, очень приятно, – восхищённо забормотал студент. – А меня зовут Ваня… То есть Иваном…

Не вставая с колен, он обхватил ладонь девушки обеими руками и попытался поднести её к губам для поцелуя.

– Даже не думай! – неожиданно вмешался Алекс, резко вклиниваясь между ним и Никой. – Хочешь, чтобы мы тебя прикончили? – с угрозой поинтересовался он.

– Нет, нет! – отчаянно замотал головой Иван.

– Тогда держись от моей девушки подальше, – дал совет Воин Света. – Кстати, с остальными тоже лучше не лобызаться, – добавил он на всякий случай.

– Я обожаю твои руки, милая, но сейчас они перепачканы вампирской кровью, и если бы он их лизнул – нам пришлось бы его обезглавить, – ответил Алекс на удивлённый взгляд Ники.

– Точно! – девушка хлопнула себя по лбу. – Извини, Ванюша, но тебе, действительно, лучше к нам не прикасаться, – признала она.

– Гигиена – великая сила, – ехидно хихикнул Хантер, с интересом наблюдавший за этой сценой.

– Так значит, ты и есть сторож этого заведения, – прочитал мысли студента Саймон.

– Да, – коротко кивнул тот. – То есть, теперь, наверное, уже нет, – растерянно пожал он плечами. – Я вряд ли смогу объяснить, почему вверенное мне сооружение за время моего дежурства было изрешечено пулями и покрыто багровыми пятнами, – извиняющимся тоном пролепетал он.

– Где гарантия, что он ещё не заражён? – вмешался в разговор Дмитрий.

– Он чист, я вижу, – пояснил Саймон. – Но если хочешь – можешь его осмотреть, внимательно и нежно, – усмехнулся консультант старейшин.

– Это скорее по твоей части, – парировал Дмитрий.

– Ребят, может не надо? – смущённо заикнулся Иван.

– Хватит трепаться! – одёрнула их Ника. – Нужно поскорее решить, что с ним делать. Времени у нас – в обрез, а впереди – ещё целый подвал нечисти!

– Что делать, что делать… Снять штаны и бегать! – поддразнил Нику Хантер. – Делать тут нечего, – решительно заявил он.

Подойдя к до сих пор стоящему на коленях студенту, он быстро нажал на точку на его сонной артерии и заботливо подхватил обмякшее тело, чтобы недавно спасённый им молодой человек не ударился головой о каменный пол.

– Поспи, касатик, поспи, – ласково бормотал Хантер, оттаскивая сторожа в углубление в стене и заваливая его пыльными средневековыми доспехами.

– Может, стоит подкорректировать ему память? – спросила девушка.

– Ты же сама сказала – времени у нас в обрез, – возразил Саймон. – К тому же, неужели ты думаешь, что ему кто-нибудь поверит?

– Вот и ладненько, – завершил свои манипуляции Хантер, с удовлетворением разглядывая сотворённую им маскировочную кучу. – Теперь его ни одна тварь не унюхает. Крыс тут нет – все сожраны. Так что он – в безопасности. Проснётся утром, как огурчик.

– Хорошо, – одобрил его действия Алекс. – Теперь – все вниз, – скомандовал он.

– Если вы в подвал, – то я о нём уже позаботился! – невозмутимо заявил Хантер.

– Что значит – позаботился? – оторопел Алекс.

– Я жил в этих местах когда-то, и у меня среди здешнего населения друзья имеются, – произнёс старец, наслаждаясь тем, с каким вниманием и удивлением уставились на него Воины Света.

– Ну и? – нетерпеливо воскликнул Алекс.

– Ну и, я с ними договорился. Я дал им координаты тоннеля, по которому год назад выбрался ты, два часа назад они его вскрыли, пробрались внутрь и выжгли там всех нечистиков. Впрочем, одного они должны оставить: я попросил. Мне его допросить нужно, – объяснил старец.

Сдерживая себя, чтобы не выругаться, Алекс без лишних слов кинулся вниз, уже на бегу махнув рукой встревоженным Дмитрию, Саймону и Нике, чтобы они следовали за ним.

– Да не волнуйтесь вы так, они профессионалы, – крикнул уже в их спины Хантер.

– Старый безумный болван! – процедил сквозь зубы Алекс, быстро спускаясь по лестнице.

Оказавшись на достаточном для детонации расстоянии, он кивнул Дмитрию, и тот с готовностью нажал на красную кнопочку серого пульта. Стены старинного Замка тут же сотряслись от мощного взрыва, массивные дубовые двери разнесло на мелкие щепки и, переждав несколько секунд, пока всё утихнет, Воины Света ворвались в подвал.

К счастью, Хантер оказался прав: внимательно обследовав обширное помещение, заваленное сломанной мебелью и камнями, они обнаружили лишь кучки обугленных останков, а за импровизированной стеной из аккуратно сложенных бочек – притаившихся охотников за вампирами.

Их было десять человек, одетых в серебристые огнеупорные костюмы и, увидев оперативников Ордена, они воинственно наставили на ворвавшихся раструбы огнемётов.

– Тихо, тихо, свои! – подняв для убедительности руки, успокоил их Алекс, и быстро повторил эту фразу по-польски.

– Подтверждаю! – громко заявил догнавший их Хантер. – Здравствуйте, братки! – прослезился он, по очереди обнимая старых друзей. – Каковы потери, Радзимир? – наконец взяв себя в руки, уточнил он.

– Семеро наших убиты, – по-русски, но с акцентом ответил самый высокий, представительного вида мужчина лет сорока. – Но они отдали свои жизни не напрасно. Мы уже давно собирались навести порядок в этом адском местечке, но боялись сунуться. Так что огромное спасибо вам за помощь, – с благодарностью обратился он к Алексу, безошибочно определив в нём командира.

– Нет проблем, – откликнулся Воин Света. – Это наша работа. Сколько их было? – уточнил он, кивнув на обожжённые трупы вампиров.

– Несколько десятков, – отчитался поляк. – Больше сотни, – немного подумав, уточнил он.

– Есть вероятность, что кто-то из них сбежал? – спросил Алекс, подойдя к открытому в полу люку и внимательно вглядываясь в темноту тоннеля, который спас ему жизнь год назад.

– Исключено, – с абсолютной уверенностью заверил его Радзимир. – Юрген стоял на страже, а мимо него – ни одна мышь не проскочит! – объяснил он, кивая на бородатого, в меру упитанного мужчину, чей колючий взгляд настороженных, суровых глаз пронзительно буравил лица сотрудников Ордена.

– Что-то я не вижу здесь пленника для меня, – с удивлением отметил Хантер, оглядываясь по сторонам.

– Прости, Захар, это моя вина, – тоже с сильным акцентом, извинился Юрген, показывая на небольшую кучку пепла. – В последний момент этот гад попытался улизнуть, ну и, сам понимаешь…

– А я-то уже приготовился, – разочарованно протянул старейшина, доставая из кармана серого плаща массивные клещи.

– Ладно, как-нибудь в следующий раз, – махнул он рукой с обиженным видом ребёнка, у которого отняли любимую игрушку.

– Давай, ты будешь удовлетворять свои больные фантазии чуть позже, – предложил Саймон. – Уже светает, нам пора, – напомнил он.

– Да, похоже, наша миссия выполнена, – согласился Алекс.

Несмотря на его опасения, всё сложилось как нельзя лучше.

– Когда сплетни и домыслы вокруг этой истории поутихнут, мы будем счастливы видеть вас в своей деревне, – торжественно объявил Радзимир.

– Вы навсегда для нас – почётные и желанные гости, – справившись с врождённой подозрительностью, важно подтвердил Юрген.

*

*

– В гостях хорошо, а дома лучше, – с блаженством потягиваясь в постели, пробормотала Ника.

Утренние лучи солнца уже осветили их с Алексом комнату, и ещё раз сладко потянувшись, девушка с неохотой вылезла из-под одеяла.

Они вернулись из Польши поздно ночью и, проведя много часов в трясущемся на ухабах микрофургоне, безумно уставшая после схваток с вампирами, Ника думала, что на следующий день будет не в силах подняться. Но за время сна её организм успел восстановиться и был готов к очередным приключениям.

– Как ты после вчерашнего? – заботливо поинтересовался Алекс, уже натягивающий обувь.

– В норме, – кивнула она.

– Вот и прекрасно, – одобрил её друг.

– Как Дима и Саймон? – поинтересовалась Ника.

– Ран и порезов на них нет, так что – жить будут! – успокоил её Алекс. – Одевайся скорее, я сейчас добегу до Марии – уточню, не отправят ли нас сегодня на задание. Потом лёгкий завтрак, и – в спортзал! – бодро скомандовал он и вышел из комнаты.

– Опять драться, – тяжело вздохнула девушка. – И никакой личной жизни… – проворчала она и тут же подпрыгнула от неожиданности, почувствовав, как к её ноге прикоснулось что-то тёплое, мягкое и влажное.

Её рука тут же метнулась к лежащему рядом на столе пистолету, и девушка молниеносно нацелила его вниз.

– Пирл, ты меня до инфаркта довести хочешь? – выдохнула она, увидев выползающего из-под кровати домового, и опустила оружие. – Я же тебя убить могла! Видишь ли, после встреч с вампирами у меня до сих пор нервишки шалят!

– Хорошо, я тебя извиняю, – смилостивилась наконец она, видя, как виновато он прижал острые рысиные ушки с кисточками и понуро опустил маленькую хитрую голову.

– Только не надо больше меня лизать, – попросила девушка. – Да, я знаю, что с тобой у меня была бы очень насыщенная личная жизнь, – ответила она на его призывный писк. – Но ты уж извини, дружок, ты же знаешь – я Алекса люблю, – мягко отклонила она его нескромные предложения.

С одной стороны, ей не хотелось обижать своего пушистого поклонника. Пирл возомнил себя её верным рыцарем и не упускал возможности чем-либо угодить даме сердца. Для неё уже стало нормой, просыпаясь по утрам, обнаруживать у себя под носом ванильные пряники, цветы или стащенную у Марии косметику.

Бывало не раз, что на пустой подушке рядом с собой она обнаруживала алую розу и не знала, кого за неё благодарить: Алекса или Пирла.

Но, с другой стороны, она хорошо помнила, что в отношениях с этим темпераментным и очень гордым существом ей нужно проявлять осторожность. Не так давно он доводил её до бешенства, с увлечением воруя её нижнее бельё, а собственную косметику она выуживала в самых неожиданных местах – от наволочки на подушке до бачка унитаза.

Алекс рассказывал ей, что когда он был маленьким, то считал Пирла живой забавной игрушкой. Домовой был идеальной нянькой: он обожал детей и всегда старался защитить их, не забывая при этом принимать активное участие в их шалостях.

Теперь же Алекса очень забавляло, что тот, кого он считал когда-то своим плюшевым медвежонком, воспринимает его как соперника.

На расстоянии почувствовав приближение главного конкурента, домовой шустро юркнул в угол, и ещё до того, как Алекс открыл дверь, – благоразумно телепортировался в свою каморку.

– Ты всё ещё в пижаме? – удивился Алекс, входя в комнату. – Давай быстрее, собирайся! – приказал он.

– Собираться куда? – насторожилась девушка.

– В спортзал! – после театральной паузы жизнерадостно ответил Алекс. – Нас ждут великие дела! – с вдохновением воскликнул он.

– И, как всегда, уголовные! – со смехом добавила девушка.

*

*

Дела уголовные были перенесены на завтра, и Нике с Алексом, с лёгкой руки Хантера, весь день предстояло провести в тренировках.

Прошёл целый час с тех пор, как они стали отрабатывать приёмы, блоки и подсечки в пустом спортзале, и всё это время Алекс гонял её с неутомимой энергией.

– Давай, соберись, заяц, больше жизни! – то и дело подбадривал он девушку.

– Ты когда-нибудь устаёшь? – проворчала она, стараясь восстановить сбитое дыхание и при этом отразить все удары напористого тренера.

– Конечно, нет, – хитро подмигнул он. – Тебе ли не знать.

Резким поворотом корпуса он бросил её через бедро.

– Не теряй бдительности, любовь моя! – назидательно изрёк он, припечатывая девушку к полу.

– Ты тоже, милый! – вернула ему реплику Ника.

Ловко извернувшись, она заехала ему коленом в солнечное сплетение. Собственно, любой другой противник получил бы болезненный пинок в пах, но с Алексом ей приходилось проводить приёмы более избирательно. Любимый, как-никак.

Переведя дух от оказанного сопротивления, Алекс снова подмял девушку под себя, уже давно зная все её стратегии и выжидая, какую из них она применит на этот раз.

Но Ника неожиданно для него просто замерла на месте.

Она вдыхала запах его приятного одеколона, уже такой родной и знакомый, чувствовала на себе его сильные руки и подумала, что больше всего на свете ей не хочется сейчас драться.

Уткнувшись носом ему в подмышку, она расслабила тело, лукаво заглядывая в глаза своему мужчине, и всем своим видом намекая на капитуляцию.

– Ах ты, хитрюга! – рассмеялся Алекс. – Мы же сюда тренироваться пришли, не забыла?

– Как скажешь, милый! – с демонстративной покорностью согласилась Ника, и её ноготки дразняще прошлись по его мускулистым плечам и спине, спустившись до бёдер.

Их поединок превратился в игривую возню на татами, и вместо того, чтобы оттачивать боевое искусство, они принялись весело беситься.

– Если нас сейчас кто-нибудь увидит, то решит, что мы свихнулись! – с хохотом отметила Ника, уворачиваясь от шаловливых рук Алекса.

– Не волнуйся, тренировка оперативников начнётся только через час, – успокоил он девушку, не переставая щекотать и целовать её.

Это баловство постепенно переросло в нежные, интимные ласки. Его правая рука скользнула по её щеке, забралась в шелковистые белокурые волосы, опустилась ниже, добралась до спины и проникла под пояс её брюк.

Другой рукой он расстегнул молнию на её спортивного стиля рубашке и, ловкими движениями приспустив лифчик, обхватил упругую грудь. Ника раскинулась на татами и притянула голову Алекса к своей груди. Он жадно приник к ней губами, его язык заскользил вокруг сосочков, заставляя девушку испускать тихие стоны наслаждения.

В душе Ники царили двойственные чувства. С одной стороны, действия Алекса были ей безумно приятны. К тому же, она ведь сама его спровоцировала. Но, с другой стороны, она лежала почти обнажённая. А вдруг кто-нибудь войдёт?

Эти мысли делали её ощущения ещё острее. И, откинув стыдливость, она решила сосредоточиться на приятном.

Но, как оказалось, совершенно напрасно, поскольку двери спортзала широко распахнулись, и вошёл погруженный в свои мысли и не ожидающий подвоха Дмитрий.

*

*

В душе Дмитрия словно что-то оборвалось, когда перед ним предстала живописная картина: его лучший друг и девушка его мечты, слившиеся в любовном порыве.

От неожиданности он застыл в полном ступоре, и у него ушло несколько секунд на то, чтобы осознать, что перед ним не мираж и не плод больного воображения, распалённого воздержанием.

Голова Ники была запрокинута, спина выгнута, волосы разметались по полу, глаза закрыты, а влажные от поцелуев Алекса губы чуть приоткрыты.

– Вы бы хоть табличку на дверях повесили: "Не входить – идёт секс-спарринг", – с трудом натянув на лицо обычное каменное выражение, подколол он их и, сдерживая бешено участившееся сердцебиение, вышел из спортзала.

Он до сих пор был неравнодушен к Нике, и вид её полуобнажённого тела, раскинувшегося на татами и тающего под ласками Алекса, вновь пробудил в нём дикую, не поддающуюся никакой логике ревность и мучительное желание обладать этой женщиной.

– Алекс – мой друг, Алекс – мой кровный брат, – стиснув зубы, как заклинание, вновь и вновь повторял Дмитрий, удаляясь прочь.

*

*

Ника сразу поняла, что память об этой сцене будет долго жить в её сознании. Впервые в жизни она увидела, как у Дмитрия – всегда хладнокровного и ироничного – отвисла челюсть.

– Весь кайф обломал! – со смехом произнёс Алекс, наблюдая, как метнувшаяся за его спину девушка, с округлившимися от стыда глазами, лихорадочно приводит одежду в порядок. Его же эта ситуация лишь позабавила.

– Надо бы Димону подружку найти, – подумал он, вспомнив, каким стеклянным взглядом одарил их Дмитрий, застукав в разгар сексуальной игры. – А-то странный он какой-то.

– Ладно, не переживай, ночью продолжим, – утешил он свою девушку, поймав её в объятия и чмокнув в носик.

*

*

– Не могли ночи дождаться, кролики озабоченные, – всё ещё находясь под впечатлением от увиденного, раздражённо проворчал Дмитрий.

Поднимаясь по лестнице на третий этаж и размышляя о своей нелёгкой судьбе, он вдруг оторопел, с недоумением разглядывая непонятное существо человеческого роста, с ног до головы увешанное какими-то ветками и наполовину засохшими листьями, которое на довольно приличной скорости неслось ему навстречу.

– Посторонись! – деловито дало указание существо, и лишь по голосу Дмитрий узнал в нём нового старейшину.

– Хантер?! – с удивлением воскликнул Дмитрий, кидаясь вслед за ним. – Ты зачем обмотался этой зеленью? Косишь под чучело или проявляешь свою внутреннюю сущность? – с иронией поинтересовался он. – Или это твоя новая форма одежды?

– Только не надо ехидства! – на бегу огрызнулся Хантер. – Вижу, Архангел не смог привить тебе чувство уважения к старшим! И не надо считать меня дураком! – ответил он на мысли Дмитрия. – Я ещё не выжил из ума, как некоторые тут надеются. И тот факт, что вы вытащили меня из сумасшедшего дома, ещё ни о чём не говорит!

– Может, всё же объяснишь, зачем тебе всё это?

– Много будешь знать – скоро состаришься! – отрезал Хантер.

– Мудрость – это не морщины, Хантер, а извилины, и тебе их явно не хватает! – парировал Дмитрий, без приглашения заходя в комнату Хантера вслед за старейшиной.

За свою жизнь Дмитрий успел побывать в разных необычных местах, но это жилище было верхом экзотики. Чего здесь только не было: холодное оружие всех видов, ритуальные маски и тотемные фигурки шаманов, индейцев, африканских племён и бог знает кого ещё.

Потолок покрывали изумительной красоты кристаллы, похожие на хрусталь, которые в свете одинокой, но очень яркой лампочки, с которой был снят абажур, отбрасывали в комнату яркие радужные блики.

Справа от двери возвышалось огромное необычное растение, напоминающее покрытый длинными колючками кустарник, и Дмитрий был готов поклясться, что, когда он вошёл, этот домашний цветок Хантера шевельнулся, настороженно развернув острые иголки в сторону незваного гостя.

– В моё отсутствие сюда лучше не соваться, – перехватив взгляд Дмитрия, посоветовал Хантер. – Пусик не любит чужих и при малейшей возможности поранит тебя до крови.

С опаской отойдя подальше от этого подозрительного и, судя по всему, агрессивного кактуса-переростка, Дмитрий обратил внимание, что все стены комнаты обвешаны самурайскими мечами, ятаганами и охотничьими ножами, а прямо над кроватью, застеленной серыми лохмотьями, на самом видном месте гордо висели две перекрещенные плётки и наручники. Видавший виды Воин Света побоялся даже предположить, для чего их использует новый старейшина.

Недоумевая, когда же Хантер успел всё это сюда притащить, учитывая, что в Ордене он всего четыре дня, три из которых были проведены в Польше, Дмитрий с любопытством озирался по сторонам, замечая всё новые и новые детали.

Обрывки папирусных карт и рулоны древних свитков, небрежно валяющиеся у порога; сморщенные, видимо мумифицированные, останки каких-то мелких диковинных животных, привязанные к спинке кровати; небольшая кучка старинных монет и золотых слитков под стулом; высушенный разноцветный гербарий из неизвестных Дмитрию трав, аккуратно разложенный на столе; чьи-то заспиртованные клыки и глазные яблоки на стенной полке; огромный лист какого-то, по всей видимости, тропического растения, которое было припечатано вместо жалюзи; развешанные вокруг окна гирлянды чеснока и многое, многое другое, создавали атмосферу какого-то немного жутковатого, перевёрнутого вверх дном музея, не то ботанического, не то кунсткамеры.

– Прости, прибраться не успел, – неожиданно извинился хозяин комнаты. – Занят был.

– А куда ты так торопишься? – спросил Дмитрий, с интересом наблюдая за тем, как Хантер лихорадочно снимает с себя растения и обматывает ими большое зеркало, приделанное к шкафу-купе, посредине которого большими алыми буквами была выведена фраза "Другие не лучше".

– Надо спешить: действие заклинания скоро ослабеет! – объяснил Хантер.

– Какого заклинания? – не понял Дмитрий

– От злых духов и от вредителей! – туманно пояснил старейшина.

– Ну, насчёт злых духов я ещё могу понять, но где ты нашёл в Ордене вредителей? – удивился Воин Света.

– А вон он стоит, пакостища! – кивнул Хантер в направлении тёмного угла и, внимательно приглядевшись, Дмитрий разглядел там серую фигурку Пирла, гордо сцепившего короткие ручки на груди, с воинственным видом наблюдавшего за действиями старейшины.

Поняв, что его обнаружили, Пирл оскалил маленькие острые зубки, сморщил влажный чёрный носик, презрительно фыркнул и, бросив на Хантера взгляд питбуля перед прыжком, растворился в воздухе.

– Всю мою одежду извёл, поганец! – обругал домового старейшина. – И за что он меня так невзлюбил? – удивлённо развёл он руками.

– Это риторический вопрос, – уклонился от ответа Дмитрий, предоставив Хантеру возможность самому разбираться в перипетиях отношений с домовым.

*

*

– И за что нам такие испытания? – тяжело вздохнул старейшина Роман Алексеевич, и было странно видеть, как в его обычно спокойных, пронзительных тёмно-карих глазах появилась грусть.

– Это – риторический вопрос, или ты хочешь, чтобы я на него ответил? – уточнил Андрей Викторович, пытаясь скрыть за мягкой иронией свои переживания.

В Тронном Зале царил непривычный полумрак: большая люстра была выключена, и в сгущающихся вечерних сумерках старейшины Ордена, кроме Архангела, который был на задании, и Хантера, который бегал неизвестно где, – сидели друг против друга, в удобных креслах в викторианском стиле, освещаемые приглушённым светом настенных светильников.

– Вы же прекрасно знаете, друзья мои, что все мы – лишь гости на этой Земле. Я уже очень стар, через три года мне будет восемьдесят. Всем вам известно, что до этого юбилея я не доживу. Увы. Не суждено… – пытаясь добиться, чтобы его голос звучал бесстрастно, отметил Андрей Викторович. – Я не боюсь смерти. Я ведь знаю, что это – всего лишь переход в иное, бестелесное состояние. Но там, на небесах, мне будет очень не хватать всех вас… – не в силах удержать заполнившие глаза слёзы, признался он.

– Что станет с Орденом – это тревожит меня больше всего, – продолжил старейшина после тягостной паузы. – Это – дело всей моей жизни. Все мы уже знаем, кто станет моим преемником. Он ещё очень молод, зелёный совсем, но у него есть Дар, и он – справится, я уверен. Пришла пора постепенно подготавливать его к этой тяжёлой и очень ответственной ноше… У нас есть ещё немного времени, и нам нужно решить, как лучше всего привлечь его в Орден.

Вдруг обитые кованым железом двери Тронного Зала резко распахнулись и внутрь, словно порывистым ветром, занесло Хантера.

– Ну, ты у меня ещё попляшешь! – мстительно погрозил он хрупким кулаком кому-то в коридоре. – Магических книг начитался, поганец! Радость таксидермиста! А что это тут у вас за собрание? Я что-то пропустил? Если не ошибаюсь, – речь опять идёт о Данииле? – бухаясь в свободное кресло, уточнил запыхавшийся после разборок с домовым Хантер.

– Верно, – подтвердил Фёдор Матвеевич.

– Я уже высказывал своё мнение по этому поводу, – с пренебрежением повёл плечами Хантер.

– И всё же, учитывая мнение большинства, Даниил Иванович Ростовцев, сотрудник органов внутренних дел, скоро станет нашим новым и самым молодым в истории Ордена старейшиной, – объяснил ситуацию Андрей Викторович.

– Мне всегда казалось, что для работы старейшиной нужна мудрость! – назидательно поднял вверх указательный палец Хантер. – А этот ваш кандидат немного… немного законсервирован, – попытался он выразить свою мысль.

– Ты хотел сказать – консервативен? – поправил его Фёдор Матвеевич.

– Да! Юридическое образование даёт о себе знать, – отпустил комментарий Хантер.

– Ничего страшного, – возразил Роман Алексеевич. – Стоит ему встретиться с Пирлом, или с парочкой наших привидений, – и от его консервативности не останется и следа, – мягко усмехнулся он.

– Думаю, когда он их встретит, то попытается зачитать им их права, – хмыкнул Хантер.

– Права в Америке зачитывают, а мы – в России, – поправил его Андрей Викторович. – Как бы то ни было, я полагаю, что он не безнадёжен, – подвёл он итог прениям. – Дар у него есть, а остальное – дело техники…

*

*

– Это безнадёжно! – вздохнула Ника, откидываясь на удобную спинку мягкого кресла.

Под вечер Алекса всё же отправили на задание, и она решила скоротать время в обществе Марии.

В рабочем кабинете Марии, как всегда, было очень тихо и уютно. Парапсихолог сидела напротив Ники и с сочувствием выслушивала откровения племянницы.

– Понимаешь, я так сильно люблю его и так хочу от него ребёнка, что даже не могу выразить словами! Но не получается! Мы уже давно не предохраняемся, он – не против малыша, но в последнее время мне всё чаще начинает казаться, что я бесплодна! – в отчаянии призналась она единственной родственнице.

– Что говорят целители? – уточнила Мария.

– Что мы абсолютно здоровы, – горестно развела руками девушка.

– Не надо расстраиваться, – приободрила её Мария. – Возможно, пока ещё не пришло для этого время.

– Когда ж оно придёт-то? – грустно спросила Ника. – Как это узнать?

– Всему своё время, дорогая, – ещё раз повторила парапсихолог. – Наберись терпения. Ты должна понимать, что твой ребёнок будет особенным. Твои гены плюс Алекса – ваш малыш оставит яркий след на Земле! – с уверенностью заявила она. – Видимо, для его зачатия и появления на свет нужно особое расположение планет.

– Мне что, ждать, пока они все в ряд выстроятся? – скептически хмыкнула девушка.

– Боюсь, до этого нам с тобой не дожить, – снисходительно отметила Мария. – И всё же, расположение звёзд немаловажно для судьбы человека. Поэтому тебе остаётся только ждать и надеяться.

– А как ты поняла, что пришло время принять меня в Орден? – после небольшой паузы поинтересовалась Ника.

– Мы с твоим отцом находились в Ордене буквально с рождения, – погрузилась в воспоминания Мария. – Мы росли в нём, и были его частью всегда. Тогда ещё не существовало этого здания, а была лишь горстка людей, обладающих паранормальными способностями, объединённая общими идеалами и целью – искоренением Зла. Мы с Юрой сделали очень много добрых дел, спасли немало людей, но сами были лишены того, что должно быть у каждого ребёнка – детства. У нас просто не было альтернативы, понимаешь? А я – я решила предоставить тебе выбор: жить как обычный, нормальный человек, или как… – сделала она паузу, пытаясь подобрать слова.

– Как потенциальный клиент психиатрической больницы, сражающийся с привидениями, магами и вампирами, – весело усмехнувшись, помогла ей закончить фразу Ника.

– Да, верно, – улыбнулась Мария. – Причём, сделать этот выбор ты должна была, став зрелой личностью, с жизненным опытом. Когда пришло время – мы привезли тебя в Орден, и ты решила остаться с нами.

– А расскажи мне, пожалуйста, ещё о моих родителях, – с мольбой попросила девушка.

– Я много раз рассказывала тебе о них и знаю, что эти истории ты можешь выслушивать бесконечно, – мягко отметила Мария. – А у нас, милая моя, впереди ещё много дел. Так что прости, дорогая, не сегодня. В другой раз, обещаю. А сейчас посмотри на это, – произнесла парапсихолог, протягивая Нике несколько листков.

– Это – твоё задание. Этот человек через три часа будет забит до смерти, а мы, разумеется, должны помешать этому беспределу. Адрес – примерно угол Юбилейной и Первомайской, – лаконично дала она ценные указания.

– Кто на этот раз? – девушка с любопытством пробежала глазами по документам. – Даниил Ростовцев. Следователь? – удивлённо зачитала она. – Мы что, теперь и сотрудников полиции спасаем?

– Они ведь тоже люди, – рассмеявшись от такого вопроса, заметила Мария.