Текст книги "Лучше бы я осталась старой девой"

– Я не хотела бы иметь мужа, – проворчала Инна. – Всю ночь убиваешься, а вернешься домой – и готова сцена ревности…

– Нет, обычно сцена бывает под вечер… – усмехнулась та. – Когда я собираюсь на работу. А когда прихожу – все спят. Он просто подвигается в сторонку, и я ложусь рядом.

– Алло, девчонки, что вы сделали с Сергеем? – Это вернулась Ира. – Я его встретила в коридоре, он собрался уходить.

– Несчастная любовь, – ухмыльнулась Инна. – К ней вот!

Наташа скривила губы и с любопытством спросила вошедшую:

– Ты сколько там проторчала?

– Минут двадцать. Смотрите! – Ира пошурчала стодолларовой бумажкой, вынутой из-за резинки колготок. – Щедрый дядечка дал. Сказал, что я, наверное, мало зарабатываю и он будет ждать меня в холле.

– Смотри, узнают…

– Никто не узнает. Ведь вы меня не заложите. – Ира спрятала бумажку в сумочку и повесила ее в шкаф.

– Ты пойдешь с ним? – брезгливо спросила Наташа.

– А я когда-нибудь с кем-то ходила?

– Гляди, доиграешься…

– Ничего страшного. Дядечка просто меня потеряет. Ведь есть служебный выход.

– А завтра явится и сделает сцену!

– Ни черта не сделает! Сколько раз так бывало… Он смотрел на меня? Смотрел. Я с ним сидела, болтала? Болтала. Это чаевые, а не аванс… – твердо ответила Ира. – Если он не разобрался в этом – его проблема. Я смогу ему объяснить, как следует.

– И все же ты нарвешься!

– Надоело. – Ира принялась пудриться.

Наташа, совсем уже готовая к выходу, встала и достала из ящика стола сложенный веер из черных пушистых перьев. Ловко взмахнула им, он раскрылся, она пощекотала перьями свою грудь, шею и молча вышла.

– Вот так мы и живем, – вздохнула Инна, повернувшись к Лене. – Довольно гнусно. Счастливая ты… Няньчишься с ребенком, и никто тебя не лапает!

– И никто мне не платит, – подхватила та. – Знаешь, когда я в последний раз держала в руках сто долларов?

– А танцевать умеешь? – вмешалась Ира. – Фигура у тебя классная. Хочешь – попробуй поступить к нам. Хотя сперва надо пройти конкурс.

– Я уеду через несколько дней, – улыбнулась Лена.

– Ты не москвичка?

– Нет, я из Питера.

– Но там ведь есть ночные клубы?

– Представляю себе, как обрадуется моя мама… – кисло ответила Лена.

– Все наши мамы очень радовались, – кивнула та. – Ну и что? Есть вещи и похуже.

– Но я с матерью в одной квартире живу, она меня постоянно пилит. А ты, наверное, снимаешь?

– Ничего подобного, – Ира сделала отрицательный жест. – Зачем тратить на это деньги? И потом, так удобнее – мать готовит, стирает, все такое, а я деньги даю…

– И не бывает скандалов?

– Она на меня плюнула. И вообще, для нее самое главное – деньги. Вот если бы я делала это даром…

Дверь снова открылась, вошел ведущий. Девушки уставились на него, но он обращался только к Ире:

– Что это значит?

– А что? – Она сделала наивные глаза.

– Тебя снова требует клиент.

– Ну и пусть требует. Что – раньше такого не случалось? Я все равно к нему не пойду – правила не позволяют во второй раз…

– А сто долларов взять правила позволяют? Ты его провоцировала на чаевые?

– Нет, – нагло ответила та. – Это был подарок.

– Ты не должна была брать. Наши девушки – не проститутки.

– Сперва объясни это клиентам. Мне дали – я взяла.

– Ты назначила встречу?

– Вранье! – искренне возмутилась Ира. – Он тебе так сказал?

– Я сам знаю, что он мне сказал, – жестко ответил ведущий. – Давай сто долларов.

– Да на, на… – Ира распахнула шкаф и вытащила из сумочки бумажку. – Он бы не обеднел… Жмотина…

– Это кто жмотина? Еще раз примешь от кого-то деньги – вылетишь с ветерком! – пообещал он. – На твое место двадцать претенденток, и есть покрасивее тебя.

С этими словами он вышел. Ира огорченно присвистнула, но впрочем, видно было, что этот эпизод ее не слишком взволновал.

– Как ты думаешь, – обратилась она к Инне. – Он ему отдаст деньги?

– Отдаст. Обязан отдать.

– Я бы даже ничего не имела против того, чтобы делиться с ним, – задумчиво сказала Ира. – Но мне обидно, что лысый боров получит свои сто баксов обратно… Значит, зря перед ним извивалась… Странно – чем больше получаешь, тем меньше у тебя денег. Даже на черный день отложить не могу.

Вернулась Наташа – такая же холодная и невозмутимая, как раньше. Казалось, она вовсе не раздевалась на сцене, а провела эти десять минут, попивая кофе у себя дома на кухне.

– Если тебя пригласит жирная лысая гадина – не ходи, – посоветовала ей Ира. – Он потребовал назад свои деньги.

– Если он меня пригласит, как я могу не пойти? – спокойно ответила та.

– Ненавижу я все это… – глухим, сдавленным голосом проговорила Инна. – Ненавижу!

Потом она снова ушла танцевать и вернулась уже более спокойная, чем в первый раз. Потом исчезла Ира, потом пришла очередь Наташи. Время от времени их вызывали в зал, и они шли – без радости, но и без возражений. Лена дремала в углу дивана, поджав под себя ноги, и смутно слышала, как девушки переговариваются, что-то обсуждают, спорят… Вот прозвенел смех Инны, Наташа что-то резко ответила, и обе они куда-то удалились, замолчали.

Ей снилась та ночь, о которой она часто вспоминала в последний год. Случилось это тогда, когда они с Арифом скитались по квартирам его приятелей. У них уже был тот огромный долг за первую квартиру, и недавно они ушли из гостиницы, не заплатив… Вели кочевой образ жизни – две сумки с вещами, коляска с ребенком (он и спал в этой коляске) – больше ничего. Всюду, откуда они уходили, оставалась какая-то часть их вещей. Ариф резко срывался с места и никогда не давал ей времени на тщательные сборы. Она нервничала, торопилась, многое забывала, а многое просто невозможно было унести сразу… В результате они совсем обнищали – в сумках с ними кочевало только какое-то старое тряпье, все хорошие вещи Лены куда-то делись… У нее уже не было тех немногих золотых вещей, с которыми они начали свой мучительный путь. Но оставались часы, совсем невзрачные на вид – потертые, немодные, им было уже лет двадцать. Часы ей подарила бабушка. Они были золотые, хотя на первый взгляд это трудно было определить. Кроме того, по бокам циферблата было два крохотных тусклых камушка – осколки бриллиантов. Лена эти часы не любила. Такая дорогая вещь должна быть красивой, иначе какой смысл ее иметь? Бабушка, когда дарила ей эти часы, предупредила: «Продашь или потеряешь – обижусь! Это память о твоем деде…» Вот поэтому Лена и не отдала их хозяйке квартиры, когда та требовала золото. Они остались у нее на руке.

Ариф договорился с каким-то своим приятелем, что тот приютит его с семьей. Это было чудо – Арифа давно никто не хотел видеть. Лена знала, что он многим задолжал – деньги или товар, и просто не решается показываться на глаза. Знакомых у него оставалось все меньше. И вот – удача. Несколько дней провести в нормальной квартире, где есть ванна и кухня. Отмыться, каждый день купать ребенка, готовить обед… Квартира была двухкомнатная, маленькая. Лена забыла, как звали того приятеля Арифа. Это был ничем не примечательный араб, довольно хорошо говоривший по-русски. Он где-то учился – почти все арабы, которых она знала, где-то учились, хотя бы для виду, чтобы оправдать свое присутствие в Москве. Он выделил для Арифа, Лены и ребенка одну комнату – поменьше. Они спали втроем на продавленном широком диване, укрывались старым одеялом без пододеяльника – у Лены давно уже не было постельного белья. И все же это было похоже на уют. Хозяин квартиры целыми днями говорил по телефону, на Лену не обращал никакого внимания, чему та была очень рада – боялась приставаний, боялась этого языка, в котором ничего не понимала, боялась всего на свете – так она была к тому времени унижена страшной скитальческой жизнью. Ариф уходил «зарабатывать деньги», но ничего не приносил. А если приносил, то куда-то девал – во всяком случае она не видела ни копейки.

Так они прожили три дня. На третий день вечером к хозяину пришли гости. Лена к тому времени уже выкупалась, искупала также ребенка, постирала кое-какие его вещички и повесила их сушиться в ванной на батарее. Теперь она лежала одна, в темноте, рядом спал сын. Ариф сидел с гостями в соседней комнате, оттуда слышались их громкие, возбужденные голоса. Лена задремала.

Проснулась она от криков – гости ссорились. Слышались бешеные возгласы, кто-то страшно хрипел… Она испуганно села в постели, и тут же ворвался Ариф.

– Уходим отсюда! – нервно и тихо сказал он, включая свет. – Быстро собирайся!

– Что такое? – Она ничего не могла понять, а сердце со сна колотилось, как бешеное.

– Тебя оскорбили!

– Что?!

Она вскочила, принялась совать в сумку вещи, какие попадутся, руки дрожали, ей казалось, что сейчас арабы ворвутся в комнату, что-то сделают с ней или с ребенком… Ариф торопил ее, потом приказал:

– Ничего не бери! Хватит! Буди Самира!

Она не стала его будить – он непременно заплакал бы. Осторожно переложила его в коляску, натянула майку и шорты и так они ушли из этой квартиры – в четвертом часу ночи, без вещей.

Они устроились у других знакомых, где, кроме них, обитало еще десять арабов. Зато там была женщина – чья-то жена. С нею Лене было не так жутко среди мужчин. Только на второй день, придя в себя, она хватилась часов. Их не было. Она стала вспоминать и поняла, что оставила их в кармане джинсов. А джинсы – на той квартире.

– Ариф, ты должен их забрать! – сказала она.

– Я туда больше не пойду.

– Почему? Потому что меня там оскорбили? Забудь, важнее часы. Бабушка меня уничтожит. Как ты не понимаешь, что в нашем положении…

Он сердился, но в конце концов дал согласие, что пойдет туда, заберет вещи. Она не знала, что он сделал в действительности. Истинно было только одно – ни вещей, ни часов она больше не видела. Может быть, он туда просто не ходил. Могло также быть, что ему ничего не отдали. А также – что Ариф все забрал и продал часы Лены, чтобы заплатить какой-нибудь из самых позорных и страшных долгов, которых у него было множество. Когда Лена приехала в Питер с ребенком, бабушка, разумеется, при встрече сразу спросила, где часы? А что было дальше, Лена не могла вспоминать… И сейчас ей снилась та страшная ночь. Темнота, она лежит совсем одна. Даже Сашки нет рядом. Голоса за стеной – все громче, все отчетливей. В них угроза, ярость, агрессия. Она понимает, что говорят о ней. Если она не встанет, не убежит – ее убьют. Ее должны убить. Говорят по-арабски, но она почему-то все понимает. Каждое слово. Чьи-то шаги. Открывается дверь, в комнату проникает свет. На пороге стоят Ариф, у него на руках – Сашка…

– Что ты?! – Кто-то нетерпеливо тряс ее за плечо. Она разом распахнула глаза, застонала, еще не проснувшись, увидела над собой лицо Иры. – Как ты крикнула! Ты что – сон увидела?

– Боже… Попить бы…

Ира сунула ей стакан воды и с любопытством спросила:

– А что тебе снилось?

– Всякая дрянь.

– Кошмар, да? Мне тоже часто снятся…

– Который час?

Ира взглянула на часики, и Лена сразу отчетливо вспомнила весь сон, до последних деталей.

– Половина пятого. Все в зале, я тут одна. Через полчаса закрываемся. Так что тебе приснилось?

– Мой сын, весь в крови, – еле выдавила Лена.

Ира прихлопнула пальцами крашеные губы, серьезно посмотрела на нее и сказала:

– Это не к добру.

Глава 6

На другой день подруги проспали до обеда. Спалось плохо – отрывали дети, которые соскучились по матерям и желали пообщаться. Сашка пытался разбудить маму, возмущенный тем, что она спит в такое необычное время. Лена вяло отмахивалась и поглубже залезала под одеяло. Наконец пришлось встать.

– Какие планы на сегодня? – Инна уморительно зевала, возясь на кухне с завтраком.

– Поеду к Мухамеду. Возьму у него хоть двести долларов, которые он обещал.

– Расщедрился, тоже мне… – проворчала Инна. – Ну что так на меня смотришь? Не понравилось, как я вчера танцевала?

– Сегодня, – поправила ее та. – Это было сегодня ночью.

– Все сутки перепутались… Да я вижу, что ты в ужасе, только ничего не говоришь.

– Нет, что касается твоего номера, все было прекрасно. Но ты же потом прибежала вся зареванная… Самой-то нравится?

– Зато деньги. Да ты не отворачивайся! Вот сейчас поедешь к этому Мухамеду выпрашивать жалкие двести долларов. Это лучше, чем мои танцы?

– Легче…

– Зато я никому ничего не должна… Оксана, золотце мое! – вдруг запричитала Инна, подхватывая дочку, которая вошла в кухню. – Кисочка ты моя! Ангелочек!

Девочка вдруг уперлась ручками в грудь матери, оттолкнула ее и молча убежала в комнату.

– Вот такие мы нервные, – грустно сказала Инна. – Если мне что по-настоящему в этой ночной работе не нравится, так это то, что не могу ночевать с ребенком… Бог знает, что ей плетет про меня Александра…

Сегодня на рассвете, когда они вернулись (Сергей так и не появился, пришлось вызвать в клуб такси), Александра устроила сцену. Правда, сцена велась на полушепоте, потому что дети спали, но эффект был тот же, что от базарного крика. Александра заявила, что мальчик безобразно себя вел, не слушался, не желал ложиться спать, плохо кушал, требовал маму… И если так дальше пойдет, то она и за четыреста баксов в месяц не согласится смотреть за детьми. А отдельно Лене было высказано следующее: «Как не стыдно шляться по ночам, когда бедный ребенок так тоскует!» Лене-то в самом деле стало не по себе, зато Инна вспыхнула и зашипела на соседку, чтобы та оставила свои сплетни при себе и выметалась. Больше ее услуги не понадобятся. Та велела отдать ей долг. Инна ответила, что отдаст, когда будут деньги. Александра заметила, что для шлюхи не проблема раздобыть деньги. Инна, потеряв голову, хотела влепить пощечину, хотя по сравнению с этой огромной бабой смотрелась хрупкой девочкой. Та попробовала продолжить скандал, но Инна, все еще в запале, вытолкнула ее из квартиры.

– Ну что… – сказала она, немного придя в себя и укладываясь спать. – Теперь вся надежда на тебя. Пока я не найду няньку.

Лена тогда обрадовалась – клуб произвел на нее безотрадное впечатление, и куда веселее было сидеть с детьми. Она решила и к Мухамеду пойти с Сашкой, чтобы не обременять Инну. Потом, когда у нее будут деньги, эти самые двести долларов, она съездит к хозяйке квартиры и таким образом немного ее успокоит. Она рассказала все это Инне, и та вдруг попросила:

– Возьми с собой Оксану!

– К Мухамеду?!

– Ну да. Мне, понимаешь, назначена одна встреча… – Инна выпила крепкого кофе и пришла в себя, перестала зевать. – Обязательно надо пойти, и буду там торчать часа три, если не больше. А девочку я куда дену? Александра – тварь. Будет еще в ногах валяться! Я-то думала, ты с детьми посидишь, но не получается. Возьми Оксанку, девочка вежливая, воспитанная, вести себя будет хорошо.

Лена засмеялась:

– Представляю реакцию Мухамеда, когда я заявлюсь с двумя детьми! Решит, что оба – мои, что я гуляла с каким-то блондином…

– Подумаешь… – протянула та. – Скажи, что дочка тоже от Арифа, только он об этом не знает. Пусть не шляется бог весть где!

– Соображать надо! Я его всего год не видела, а ей – полтора.

– Так соври, что ей шесть месяцев.

Инна говорила в легком, шутливом тоне, но глаза у нее почему-то были злыми. Она призналась:

– Убила бы всех мужиков, которые бросают детей! Особенно младенцев!

– Чаще всего они бросают не детей, а их матерей… – грустно сказала Лена.

– Матери сами виноваты, что ли?

– У меня не было денег, чтобы ему помочь, – несколько невпопад ответила Лена. – Я висела у него на шее мертвым грузом. И вспоминаю смешную вещь – у него долги, а я купила себе серебряное колечко. Представляешь? Грошовое такое, на рынке. Зачем?! У меня ребенок раздетый, голодный муж, жили мы, где попало. Ну какая из меня мать семейства?!

– А я считаю – правильно сделала. Надо было купить и не одно колечко. Если не позволять себе ничего – зачем жить?

– Мы не столкуемся… – Лена махнула рукой. – Ладно, когда ты идешь на свою встречу?

– В пять.

– А мне к Мухамеду часам к двум. Он наверняка будет дома. Тогда я сразу заберу детей с собой.

Так и решили. Лена позвонила, убедилась, что у Мухамеда ее ждут (было обещано, что она встретит множество знакомых). Девушки одели детей, Лена принарядилась в новый костюмчик и отправилась с визитом.

– Вот радость! – Мухамед встретил ее с распростертыми объятиями. – Большая радость, Леночка! О, Самир! А это что за красавица?

Они неискренне-горячо обнялись. В нос ей ударил крепкий запах сладких духов. Сквозь духи ощутимо попахивало гнилью. «Зубы, не иначе…» – поняла она. В комнате вокруг низкого столика в креслах сидело трое арабов. Одного она хорошо знала – это был Абдулла, студент, который учился вместе с нею и Арифом. Когда-то они жили в общежитии на одном этаже. Абдулла был очень смуглый, ужасно худой. Его провалившиеся щеки и глазницы напоминали ей лицо мумии.

– Лена! – Он поднялся и пригласил ее за стол. – Как я давно тебя не видел… А это Самир?

Он заговорил с мальчиком по-арабски, но тот ничего не понял, со страхом вцепился в ногу матери и так и держался рядом, хотя всегда любил осматривать незнакомые дома. Оксана не выпускала его руки и внимательно оглядывала сидевших. Незаметно было, чтобы она слишком испугалась.

– Абдулла, не мучайся… – улыбнулась Лена, усаживаясь в предложенное кресло. – Самир не помнит отца.

После этих слов Мухамед засуетился – принес кофе, придвинул Лене финики («самые вкусные – сирийские!»), печенье, конфеты. Она взяла липкий финик и сосредоточенно его съела. Ей представили остальных ребят, но имени первого она не запомнила – экзотические имена давались ей с трудом. Поняла только одно – второй, совсем молоденький парень, с наивными глазами навыкате и детской улыбкой был братом Абдуллы, Иссой.

– Абдулла, скажи брату, что он очень похож на Пушкина, – попросила она. Сходство в самом деле было поразительное.

Абдулла перевел, Исса ласково улыбнулся и пожал плечами.

– Он не знает, кто такой Пушкин.

– Великий арабский поэт, – пояснил Мухамед, усаживаясь за стол и закуривая. – Шучу.

Лена потихоньку рассматривала хозяина квартиры. Мухамед почти не переменился за прошедший год. Все та же великолепная фигура, сводящая с ума девушек, все та же слащавая улыбка, те же отвратительные зубы…

– Как ты устроилась в Москве? – спросил он, потирая руки. – Значит, у подруги живешь?

– Ты ведь знаешь. – Лену совсем не увлекал этот обмен любезностями. Она предпочла бы скорее получить деньги и уйти. Но рассчитывать на это не стоило. – Так что за большая радость?

– Ариф скоро приедет!

Ее как громом ударило. Она посидела с минуту неподвижно, зажав руки в коленях. Юбка у нее была довольно короткая, колени красивые, она видела, что мужчины смотрят на ее ноги, но ей это было все равно. Она не понимала, что почувствовала при этом известии. Радость? Только не это. Удивление? Тоже нет. Наконец она поняла. Разочарование. Мысли быстро закрутились: «Он приедет, и тогда не видать мне денег. Я не заплачу долг. Нет, не это. Никуда не поеду с ним, пока он не заплатит за квартиру. Ведь они будут приставать к матери… Нет! Не это самое худшее!» Самым худшим было то, что ей теперь придется ехать вместе с Арифом в Сирию. А этого она хотела меньше всего на свете.

Мухамед подождал, пока она что-нибудь скажет, и наконец осведомился:

– Ты рада?

– Да, – коротко ответила она. Потом опомнилась – нельзя было так открыто демонстрировать свое неудовольствие. И осторожно продолжала: – Конечно, рада. Самир давно не видел отца.

– Вот и хорошо.

Вступил Абдулла, который до этого сидел молча и курил:

– Ариф позвонил мне и сказал, что тебе, наверное, будет трудно приехать с ребенком одной. Он решил встретиться с тобой в Москве.

Она усмехнулась. «Какая забота! А он не думал, как я жила одна с ребенком этот год?!»

– А когда он звонил?

– Вчера поздно вечером.

– А как же деньги? – вырвалось у нее.

Мужчины переглянулись, и она заметила, что Абдулла послал Мухамеду какой-то странный взгляд. «Конечно, они уже давно поняли, что я собиралась сделать с деньгами и билетами… Может быть, и Арифа предупредили. Потому он и решил приехать и проследить за мной». От этой мысли ей стало нехорошо. «Меня как будто поймали. Вот сидят и злорадствуют – глупая баба! Решила их обмануть… Обманывать дозволено только им…»

– Деньги придут в посольство, – ласково сказал Мухамед. – А как иначе? Они уже в пути, не сомневайся.

– Когда Ариф приедет?

– Ну, недели через две, пожалуй?

– Не раньше, – подтвердил Абдулла. Исса с интересом вертел головой, не понимая ни слова в русской речи, а другой парень, имени которого она не запомнила, вообще ни на кого не смотрел – пил кофе и непрерывно грыз печенье, как будто был очень голоден.

У нее немного отлегло от сердца. Две недели! Если она получит деньги в эту пятницу, тогда никто не помешает ей расплатиться и уехать… Но как быть с Арифом? Он появится в Москве, а ее тут уже не будет. У него есть ее питерский адрес и телефон. Прятаться бесполезно. Ее спасла бы только грандиозная разборка, результатом которой явился бы развод. Да, развод, ничего другого она не могла ему предложить.

– Хорошо, я его подожду, – ответила она. – Но он мог не беспокоиться.

Еще полчаса они провели в воспоминаниях. Эти люди словно забыли, что когда-то отказали в помощи ей и Арифу. Теперь из беседы следовало, что они всегда были наготове с деньгами, приютом для молодой семьи или хорошим советом. Лена их не разубеждала – она знала, как они любят похвастать несуществующими добродетелями. Наконец ей удалось вставить словечко в беседе с Мухамедом:

– Послушай, ты дашь мне взаймы двести долларов? Мне даже продуктов не на что купить…

– Перебирайся ко мне! Тут тебе не придется ничего покупать.

– Нет, это будет неудобно.

– Обижаешь… – Он прищурился, глядя на нее своими черными маслеными глазами. Она чуть не расхохоталась – пунктиком Мухамеда была его внешность, он считал, что все женщины от него без ума. «Наверняка подумал, что я боюсь у него жить, потому что не смогу устоять перед таким красавцем…»

– Ну так что с деньгами? – настаивала она. В этот миг Лена смутно пожалела, что надела на встречу этот дорогой костюм. Мухамед сам торговал одеждой и должен был сразу понять, сколько он может стоить. Вещей такого класса на его оптовом складе никогда и не водилось – все больше цветастое тряпье из синтетики, дешевые брюки, акриловые кофты с блестками… «Мне следовало одеться победнее, чтобы вызвать жалость. Хотя какая у них жалость ко мне! Они могут жалеть только своих, хотя к Арифу это не относилось. Но он тогда не сомневался бы, что денег у меня нет. А сейчас? Ведь он страшно скупой, может ничего не дать… Вон как смотрит!»

Но она ошиблась. Мухамед неожиданно достал из кармана пиджака маленький бумажник, открыл его и вытащил две стодолларовые купюры.

– Хватит? – спросил он, передавая их Лене так, чтобы все разглядели, сколько он дает.

«До чего любит произвести впечатление!» – разозлилась Лена. Деньги она взяла, сунула в сумочку и кивнула:

– Спасибо, ты меня так выручил… Доживу до пятницы.

– А в пятницу получишь деньги. Какая хорошенькая девочка! – Мухамед неожиданно сменил тему. Он подозвал Оксану, достав из вазочки шоколадную конфету и протянул ее ребенку: – Возьми! Не стесняйся!

Но Оксана даже не посмотрела на шоколад. Она разглядывала Мухамеда – пристально, хмуро, совсем не по-детски. Потом тихонько потянула Лену за полу пиджака и попросила:

– Пи-пи!

Та повела ее в туалет. Там девочка и вовсе ее удивила – она вдруг заплакала и попросилась к маме. Визит пришлось быстро сворачивать, Лена извинилась, взяла детей за руки и ушла. Оксана совсем скуксилась, ее пришлось нести на руках, даже в метро она не пожелала слезть с колен, Сашка тоже не проявил чудес воспитанности, так что домой Лена вернулась совершенно измученная.

Инны в квартире не оказалось, хотя до пяти было еще далеко. Целый час Лена занималась детьми – Оксану надо было выкупать и уложить спать, от еды она отказалась. Лена удивлялась, глядя на нее – ребенок живет в таком странном режиме, ест когда придется, и все же девочка здорова. «Сашка бы уже сто раз заболел! Или это мне так кажется?» Но ее сын поел с аппетитом и потом долго играл сам с собой в «дяденек, у которых мы были». Игра заключалась в том, что он рычал и быстро бегал по комнате взад-вперед. Лена не понимала, почему дяденьки оставили у него именно такое впечатление. Девочка спала беспокойно, и Сашку пришлось увести на кухню, где она готовила обед.

Был странный звонок по телефону – когда она сняла трубку, там молчали. Она решила, что звонят Инне – какой-нибудь поклонник. Потом действительно позвонил мужчина, и она не сразу поняла, что разговаривает с Сергеем. С ним она обменялась всего несколькими фразами. Он сказал, что не приедет ни сегодня, ни завтра, пусть Инна устраивается с машиной, как хочет. У него дела. Она позвонила своей квартирной хозяйке.

– Это Лена, – робко начала девушка неприятный разговор. – Мы у вас жили тогда…

– А! Ну так что? Деньги привезли?

Голос у хозяйки был совершенно равнодушный – не злой и не добрый, и говорила она так, словно до денег ей больше не было дела. «Почему? – удивилась Лена. – Мужики говорили со мной совсем иначе…» Но скоро все объяснилось.

– Вы мне уже ничего не должны, – сообщила хозяйка. – Отдадите деньги моему знакомому, Саше, вы с ним тогда встречались.

– Почему?

– Потому что он мне одолжил эту тысячу двести. Мне деньги были очень нужны. И вы теперь все заплатите ему.

– Хорошо…

– Так есть у вас деньги или нет? – В ее голосе наконец-то появился какой-никакой интерес к предмету разговора.

– Пока нет. Пока у меня только двести долларов, остальное в пятницу…

– Это какое же будет число?

– Седьмое.

– Нет, так не пойдет! И тогда вы мне голову морочили, со дня на день откладывали. Денег опять нет, что ли? Так Саша мужик серьезный, в милиции работал. Это я с вами так хорошо поступала. Я вам советую деньги найти и все ему уплатить еще пятого, как договорились.

– Но у меня не будет денег!

– Лена, зачем вы опять обманываете? – насмешливо спросила женщина. – Вы что – решили вообще не платить? Усвойте: если денег не будет, вы подпишете ему одну бумажку. И вот по этой бумажке вам на тысячу двести станут начислять проценты. Поняли? Это будет совсем невыгодно для вас. Лучше найдите деньги и заплатите сейчас. А подписать он заставит, не сомневайтесь!

– О, господи, вы столько ждали, неужели не можете подождать еще два дня! – В отчаянии воскликнула она. – Мне пришлют деньги! Иначе зачем я поехала в Москву?!

– Меня это больше не касается. Вот его телефон, рабочий. Звоните и договаривайтесь сами.

На этом разговор был окончен. У Лены к тому времени дрожали руки. Она едва смогла положить трубку на место. Потом упала на табуретку и уставилась в стену бессмысленным взглядом. Несчастья, которые валились на нее одно за другим, она воспринимала теперь только так – молча, без слез, без истерик. Лена посмотрела в блокнот, на тот номер телефона, который продиктовала ей хозяйка квартиры. Постепенно до нее стал доходить смысл ее слов. И все яснее становилось, что деньги надо срочно достать. Проценты? Исключено. Она слышала про такие вещи и понимала, что это будет пропастью, в которую она обязательно свалится – с Арифом или без него. «Да он-то как раз и уцелеет… – подумала она. – Приедет, узнает, что случилось, и решит, что себе дороже. Может быть, он окончательно забыл про долг. На него похоже! А в результате отдуваться буду я одна. Двести долларов у меня есть. А где взять еще тысячу?» Сумма была грандиозной – в ее теперешнем понимании таких денег вообще не существовало. Или уж они были предназначены не для нее. «И я ведь до сих пор не знаю, сколько прислал Ариф…»

Она набрала номер Мухамеда и торопливо заговорила, услышав его голос:

– Это опять я… Прости, у меня неприятности.

– Что такое?

– Те люди, которым мы с Арифом должны деньги… Они говорят, что заставят меня подписать бумагу, по которой я буду выплачивать им проценты с долга. Это – если деньги в среду не будут у них.

– Лена, ты не можешь поговорить с ними? – немедленно спросил тот.

Она взбесилась. Это слово «поговорить» – как оно ей надоело за годы жизни с Арифом! Он все проблемы решал с помощью него – «я поговорю с этим человеком!», «мы поговорим и все уладим», «ты должна поговорить…». Это была форма отговорки. Она не сомневалась, что Мухамед использовал это слово точно в таких же случаях.

– Разговаривать бесполезно! – отчаянно сказала она. – Ты бы меня так выручил… Мне больше не к кому обратиться… Тысяча двести долларов – для тебя не такая большая сумма…

Тут Мухамед утопил ее в потоке слов. Сумма большая! Очень большая! Сейчас дела идут совсем плохо, склад закрывается, он не может продать даже сезонную партию одежды, а у него еще столько остатков от зимнего сезона… Нет, он ничем помочь не в силах! Пусть Лена поговорит…

Она бросила трубку. Телефон зазвонил почти сразу, это был Мухамед. Он желал выяснить отношения. В конце концов девушка расплакалась, а он как будто смягчился.

– Знаешь, Лена, – сказал он, – я поищу для тебя деньги.

– Ариф приедет и отдаст тебе… – Лена вытирала злые слезы, ей было очень стыдно, что она так унижалась. – Ведь он приедет через две недели…

– Конечно, конечно…

Но в его голосе совсем не было бодрости. Она насторожилась. Вспомнились рассказы Арифа про райскую жизнь в Дамаске. Про богатую родню. Про фонтан во дворе – почему-то именно этот фонтан производил на нее когда-то впечатление. Теперь у нее мелькнула странная мысль – когда ее поздравляли со скорым приездом мужа, никто даже не обмолвился, что тот привезет деньги для уплаты долгов. А про долги знали все. И тем не менее о них умалчивали. «Или им просто неинтересна эта тема? – спросила она себя. – Но если Ариф приедет ко мне с одним билетом в кармане… Тогда расплачиваться придется кому-то другому».

– А пока, Лена, советую все же перебраться жить ко мне, – услышала она в трубке. – Что там у тебя за подруга? Я сделаю для тебя все, что смогу, а ты переезжай…

«Заладил! – в ярости подумала она. – И чего он меня так энергично приглашает? Раньше слова лишнего не вымолвит, копейки не даст… А сейчас – все сделаю, живи у меня, помогу. Или это говорится только затем, чтобы потрепаться, вырасти в собственных глазах? Как я от всех от них устала!»

– Это будет неудобно, Мухамед, – в который раз отказалась она. – Мне неловко жить с тобой в одной квартире.

– Ариф будет ревновать? – кокетливо спросил он.

– Конечно! – злобно ответила Лена. – Неужели не понятно? Я, разумеется, в какой-то степени твоя родственница, но к этому надо еще привыкнуть. Так что прости.

– Знаешь, Лена… – сказал он после паузы. Шуточек на эту игривую тему он, как ни странно, не поддержал. – Я мог бы тебе помочь. Я даже, наверное, мог бы. Но пока ты живешь там, мне как-то страшно отдавать деньги.