Текст книги "Жена с изъяном 2. Леди-тень"

/– Глава 3 –

Алина Невская/ Леди Этьен

Магия давалась отвратительно. Кроме призыва огонька и заклинания телекинеза, у меня ничего не получалось. И не сказать, что я замахнулась на что-то нереальное по типу телепортации или превращения металла в золото. Нет! Но даже элементарные чары защитного тоненького барьера не складывались.

Конечно, хотелось надеяться, что мне они не пригодятся, однако воспоминания о том, как погибла Пифаль, подстегнули меня обратиться именно к этой стороне магии.

И ведь даже индовир не до конца выветрился. Я его все еще чувствовала в своем теле. Да, энергии, способной излечивать любые болезни и давать возможность колдовать, становилось с каждым днем все меньше. Но пока я еще обладала минимальным запасом для обучения.

– Да чтоб тебя! – в сердцах выдохнула я, когда раз в тридцатый магия не сложилась в защитный купол, а просто лопнула с тихим шелестом. Я психанула, захлопнув книгу, которая все это время была для меня единственным наставником, и зажмурилась.

Помассировала пальцами виски и шумно втянула воздух через ноздри. Нужно было вернуться к книгам о богах, поискать истории о том, как кто-то когда-то заключал с ними сделки и во что это по итогу могло превратиться уже для меня. Но я просто не могла себя заставить. Стоило только протянуть руку к нужной литературе, как перед внутренним взором появлялась Рамет, а меня бросало в холодную дрожь.

– Ваша светлость? – в дверь постучали, а потом в образовавшуюся щелочку заглянула Лана. – Вы очень заняты?

Я предупреждала камеристку, что планирую заниматься магией. В прошлый раз, когда ей в лоб чуть не прилетела одна из книжек, девушка боялась моих занятий как огня и предпочитала на их время ретироваться на безопасное расстояние.

– Нет, – я отмахнулась. – Можешь войти.

– Вам тут письма пришли, – отчиталась Лана, прошмыгнув в спальню. – Вот.

Служанка протянула мне несколько аккуратных белоснежных прямоугольников с разноцветными печатями.

– Спасибо, – я благодарно улыбнулась. – Не уходи, возможно, нужно будет отправить ответы.

Да, заклинание по отравлению посланий оказалось где-то на парочку уровней проще, чем телепортация. Так что в его сторону я даже не смотрела, решив, что не такие уж и секретные послания пишу, чтобы шифроваться от возможного прочитывания.

Вскрыв первый конверт и пробежав взглядом по содержанию записки, улыбнулась. Писал барон Шант. Он очень ярко и красочно благодарил меня за ту помощь, что я ему предоставила. Колдун из деревушки Гулкен уже добрался до его земель и приступил к изучению почвы. Как писал барон, Орек не давал никаких обещаний, но даже появление нового довольно умелого колдуна радовало мужчину.

Я отложила это письмо и быстро написала ответ в несколько строк. О том, что рада быть полезна и, конечно же, надеюсь на скорое решение проблемы.

Печати у меня все еще не было, так что расплавленный сургуч я опять прибила массивным кулоном, доставшимся от Адель.

Второе письмо оказалось от леди Маргмери.

«Леди Адель!

Спешу сообщить вам, что в скором времени в резиденции барона Акиамы будет устроен прием. Уверена, приглашение барона уже на пути к вам.

Я бы хотела напомнить о нашей договоренности. Я со своими дочерями буду там присутствовать.

Следующие поставки с зерном, к сожалению, задерживаются. Указ на запрет пересечения границ я обойти не в силах. Надеюсь, что это никоим образом не отразится на нашей дружбе.

Также выражаю вам уважение и восхищение. Слухи о том, что вы приложили все свои силы дабы остановить распространение алой смерти, уже достигли и моих земель.

С великой дружбой,

вдовствующая графиня леди Маргмери».

Приглашение от барона Акиамы и его супруги оказалось в следующем конверте, леди Маргмери оказалась права. Так что ответ я написала и для нее. Уверила, что прекрасно помню о нашем договоре и сделаю все возможное, если указ короны будет снят до проведения приема.

В последнем я сомневалась. Король будто наказывал герцога и его людей за какие-то провинности. Закрытие границ было и обоснованным, и все же наказанием для всех. Особенно больнее всего по населению били резко прекратившиеся поставки товаров и продуктов, которые на этих землях не производились.

– Это письмо для барона Шанта, – распорядилась я, протягивая конверты Лане. – А это для леди Маргмери.

– Поняла, ваша светлость.

Я взяла в руки последний нераспечатанный конверт. И последнее письмо, как назло, стало самым неприятным. Потому что писал мне не кто иной, как лорд де Виньо.

Честно говоря, я готова была отправить его в импровизированный черный список еще после первого послания. Так в открытую предлагать убить герцога… надо быть или дураком, или самоуверенным дураком.

«Леди Флемур!» – уже от одной этой строчки меня передернуло.

Какое бы негодование ни вызывал во мне тот факт, что без меня меня женили, но это еще можно было принять. В отличие от навязанного родства с монстром, который носил корону.

Отец Адель не вызывал у меня ничего, кроме недоумения и злости. Так не любить своих людей. Так над ними измываться. Это же каким деспотом надо быть?!

А брат Мелани тем временем продолжал излагать свои мысли на бумаге.

«Мне сообщили о смерти моей дражайшей сестры. Я в отчаянии и горе. Не могу найти утешения. И призываю вас взглянуть на человека, за которым вы по воле судьбы оказались замужем.

Он не способен позаботиться о тех, кого берет под свое крыло. Не способен защитить и оказать поддержку. Я все еще взываю к вам и все еще готов прийти на помощь.

Дайте знак, если вы готовы принять ее. Зажгите свечу сегодня ровно в полночь и поставьте на окно, что смотрит на горы. Мои люди будут ждать вашего ответа недалеко от замка.

Ваш верный слуга,

лорд де Виньо».

– И не страшно ему такие письма своим именем подписывать? – недоумевающе прошептала я, натурально офигевая от того, что меня пытаются втянуть в настоящий заговор.

– Ваша светлость, все в порядке? – Лана, которая еще не ушла, обратилась ко мне с осторожностью, будто чувствуя, что речь начинает касаться вещей, о которых ей не стоит знать.

Но я слишком дорожила доверием Ланы. И потому сделала то, чего, наверное, делать и не стоило. Я протянула ей письмо лорда де Виньо и дала разрешение прочитать.

Кабинет герцога Этьенского

Тамаш перешагнул порог несколько минут назад. Роналд только устало кивнул тому на кресло, разрешая присесть, и позвал слугу, отдавая приказ подать бодрящего травяного отвара.

– Как продвигаются поиски? – герцог заговорил, когда напитки подали, и оба мужчины осушили свои кубки.

– Не буду лгать, сложно, – ответил лорд Монуа. – У нас только один возможный свидетель из стражников. Но пока мы не проведем ритуал, чтобы просмотреть его память, трудно будет даже сказать, кто это был: мужчина или женщина. Так что ждем полнолуния, со дня на день.

– Мелани не была из слабых, с ней бы не всякий мужчина справился, не говоря уже о женщинах, – заметил Роналд.

– Я это понимаю. Но слуги ничего не видели, ее камеристка погибла от алой смерти, а новую приближенную служанку леди Мелани не успела выбрать… Да и причин убивать ее ни у кого не было. Если только…

– Если только? – герцог нахмурился.

– Флемур, – пробормотал советник, глядя куда-то в сторону. – Им могли донести, что ты слишком много внимания уделяешь своей любовнице при живой и уже здоровой жене.

– Флемур не отреагировали даже на провокацию, которую я бросил на приеме в честь выздоровления леди Адель, – отозвался Роналд.

– То есть это было сделано специально? – советник на мгновение не поверил своим ушам. – Ты специально унизил свою жену перед всеми гостями?

– Смотря, что ты подразумеваешь под этим, – отозвался с прищуром мужчина. – К примеру, я не подозревал, что Мелани выберет такой же цвет наряда, что и у меня. Но камеристке леди Адель я специально отдал приказ подобрать ей одеяние в других оттенках.

– Та-а-ак, – Тамаш всего на мгновение задумался о том, что не во все планы своего друга и господина он посвящен.

– И я не специально вышел на дуэль против лорда де Виньо. Уж от кого требования сатисфакции я не ожидал, так это от него. Не с теми отношениями, которые были между ним и его сестрой.

– Но ты все равно провоцировал Флемур.

– Да. И на то были причины, – кивнул Роналд.

– И об этом ты меня просто забыл предупредить.

Герцог Этьенский только наклонил голову, не собираясь отвечать на это. Не обо всем позволено знать даже самому приближенному советнику.

– То есть ты полагаешь, что это дело рук не Флемур? – сошел в сторону от опасного столкновения лорд Монуа, прекрасно понимая, что раз Роналд не дал ответа сразу, то его не будет вовсе.

– Только если они планировали это давно, и их люди уже среди наших, – не стал отрицать такой возможности герцог.

– Леди Адель утверждает, что она не причастна к этому убийству.

– Ты допрашивал мою жену?! – Роналда почему-то дернуло от этих сведений.

– Я обязан найти убийцу, – сухо отозвался Тамаш. – Когда было совершено покушение на леди Адель, она сама первой подумала на твою любовницу. Так что в этой ситуации леди Адель может быть замешана. А если учитывать всю ту власть, что она приобрела после твоего отъезда, не удивлюсь, если у нее появились свои люди, готовые на куда более серьезные поступки.

– А вот с этого места поподробнее, – Роналд откинулся на спинку кресла. Он подозревал, что Адель не сидела сложа руки, особенно учитывая, что ей удалось сделать еще при его присутствии.

К тому же она была Флемур. А Флемур с их жаждой к власти и тем, как они эту власть готовы получать… Видимо, это в крови.

Кулаки у герцога сжались сами собой.

А лорд Монуа тем временем рассказывал и о том, как молодая герцогиня прижала его к стене, потребовав устроить знакомство с лордом Фингаром. После устроила проверку землям, стараясь навести там свои порядки. Начала указывать лорду Шанту на то, как стоит вести дела. А после и вовсе попыталась продвинуть в замке мысль о том, что стоит пересмотреть рацион тех, кто здесь живет.

Роналд слушал рассказ первого советника и медленно составлял картину того, что пропустил. Но пока не мог сказать, что его что-то смутило в действиях Адель. Он бы, скорее всего, поступил так же, окажись в похожей ситуации.

– За время моего отсутствия, вступала ли леди Адель в ссору с леди Мелани?

– Если и да, то мне об этом ничего не известно.

– Слухи бы донесли. Такое слуги бы точно не пропустили, – отметил мужчина.

– Слухи иногда ведут не по тому следу. Так они меня и привели к леди Адель.

– Что-то еще есть? У Мелани могли быть и другие враги. Об этом мне, к сожалению, неизвестно.

– Нет, – Тамаш ответил слишком спешно, что не укрылось от внимания Роналда. – Я осмотрел ее комнату и вещи трижды. Ничего подозрительного не нашел.

Город Урел – столица Флемур.

Королевская резиденция.

Его королевское величество ворвался в собственный кабинет, чуть не снеся дверь, что открылась перед ним слишком уж медленно. За мужчиной бежал посыльный, который перехватил короля в коридоре и с трудом смог пробиться к нему через стражу.

Эту стражу его величество накажет позже. Как и посыльного, что принес дурную весть. Это сейчас он бледнеет, стоя у письменного стола и переминается с ноги на ногу, дожидаясь, когда ему разрешат говорить. Вскоре эти ноги задергаются в судорогах, а король будет стоять напротив эшафота и наслаждаться тем, как гонца вздергивают на виселице.

– Говори, – повелел правитель королевства Флемур.

Он знал, что новость, с которой примчался шпион, отвратительна. Иначе тот вел бы себя совершенно иначе. Но его величество еще не знал, насколько все плохо.

– Леди де Виньо мертва, – икнув, сообщил гонец, низко наклонив голову.

Королю на мгновение захотелось вскочить со своего места, сорвать коллекционную саблю с подставки на стене и отсечь посетителю эту самую голову на месте.

– Как давно? – стараясь сдерживаться, спросил король.

– Несколько дней, ваше величество, – гонец должен был понимать, что этим ответом подписывает себе смертный приговор. О таких вестях король должен был узнавать одним из первых. Если не самым первым. – Лорд Гаспен сообщил. Он запросил тело и вещи племянницы, но из-за закрытых границ не может получить их так быстро, как вы приказывали.

– Проклятие! – Тэйрен Флемур не выдержал. Его кулак с грохотом опустился на столешницу, зазвенела, подпрыгнув, золотая чернильница. Она перевернулась, из-под съехавшей крышки потекла черная жидкость.

Король дернул на себя документы, которые лежали на столе и прямо посмотрел на одного из своих самых доверенных людей.

– Стража!

– Ваше величество, пощадите! – гонец и шпион рухнул на колени, проминая светлый ковер. – Не моя вина. Не мог знать, ваше величество.

Дверь в кабинет распахнулась, на пороге появилось двое стражников в полном обмундировании.

– В темницу, – король встал с места и своим приказом дал шпиону надежду на жизнь.

Гонца подхватили под руки и выволокли из кабинета. Тэйрен Флемур остался один.

Он потом подумает, что делать с ним. Казнить прилюдно, обвинив в другом преступлении против короны, или заколоть тайно, чтобы не успел разболтать лишнего. Не сейчас. Сейчас правитель был в смятении.

Леди Мелани выполняла слишком важную роль в его плане, чтобы так глупо ее потерять. Нужно разобраться в том, кто подложил королю такую свинью.

– И уничтожить, – прошипел Тэйрен Флемур.

Больше у короля не было в подчинении шпионки, которая могла знать больше других. Шпионки, которая могла дергать за нужные ниточки, чтобы герцог Этьенский не сорвался с королевского крючка.

Правитель королевства Флемур потерял один из своих сильнейших рычагов давления. И этого он никому простить не мог. Даже самому себе.

/– Глава 4 –

Алина Невская/Леди Этьен

– Что скажешь? – я выдержала паузу, дав Лане не только прочитать послание, но и обдумать все, что она из него почерпнула.

Девушка вернула мне письмо и нахмурилась.

Я не стала ее торопить, наблюдая за теми эмоциями, которые сменяли друг друга на лице служанки.

– Это очень странно, ваша светлость, – наконец осторожно ответила Лана. – Слишком откровенно. Не то чтобы я была знакома с тем, как обычно составляются письма среди аристократов, но так… такими словами… Будто ловушка.

– Мне тоже так кажется, – согласилась я.

– Но с другой стороны, – она закусила губу. – Может, стоит отдать это письмо лорду Этьену? Чтобы он знал о том, что замышляет лорд де Виньо?

– Мы не в настолько доверительных отношениях с супругом, – отозвалась я, теперь настал мой черед аккуратно подбирать каждое слово. – Тем более что было еще одно письмо, а его я уничтожила, как и просил лорд де Виньо.

Лана поджала губы:

– Но ведь это… заговор. Попытка. Разве вашему мужу не стоит знать о нем? Это ведь и вас коснется, даже если вы откажете лорду де Виньо.

Был смысл в ее словах. Но, честно говоря, мне было страшно идти с этим посланием к герцогу. Непонятно, с каким настроении он меня встретит и как воспримет такого рода предложение.

Было бы больше доверия между нами, может, и был бы смысл. Все же пока что он мой муж… Да, я бы хотела освободиться от этого брака, но не такими методами. Точно не такими.

– Спасибо за честность, – произнесла я, забирая письмо у Ланы. – Мне нужно будет над этим подумать.

– Конечно, ваша светлость, – камеристка очень низко поклонилась, будто вкладывая в это еще и благодарность за проявленное доверие.

Я пока отложила письмо в сторону, не зная, что с ним будет правильнее сделать. Сжечь и его? Мне совесть не позволит. Она меня уже сейчас уничтожает за то, что я буквально покрываю убийцу леди Мелани. Если еще и лорд де Виньо что-то сделает, а я буду причастна к этому сокрытием знаний… Уф!

Решив, что лучшим решением на этот вечер будет уйти спать пораньше, отложила все книги и принялась готовиться ко сну. Лана забегала еще несколько раз, предложила набрать ванну и поужинать в покоях, но я от всего отказалась.

– Ваша светлость, вам нужны еще слуги, – посетовала Лана, поправляя подушки.

– Ты одна уже не справляешься? – беззлобно поддела ее я, распуская волосы. От тугой уложенной на затылке косы болела кожа головы.

– Справляюсь! – с готовностью отозвалась девушка и тут же сникла. – Просто вам не по статусу иметь только одну приближенную служанку. Об этом уже все говорят.

– Напомни мне об этом еще раз, когда перестанешь справляться с моими поручениями, – попросила я, забираясь на высокую кровать и с наслаждением утопая головой в подушке.

– Хорошо, ваша светлость. Добрых снов!

– И тебе, Лана.

Она еще не успела дверь за собой закрыть, как я нырнула в густую дрему. Меня утягивало куда-то во тьму. Но я по-прежнему осознавала, что засыпаю. Будто находилась где-то между сном и явью.

А в следующее мгновение яркая белоснежная молния расчертила сознание. И перед внутренним взором появилась фигура в белом. Фигура богини, имя которой я теперь уже знала.

Рамет поманила меня пальцем. Но я заставила себя шагнуть в другую сторону.

– Это сон, – прошептала себе под нос, а ноги резко онемели и перестали слушаться.

Рамет приближалась ко мне, протягивая руку. Продолжая беззвучно звать. И я побежала от нее.

Натыкаясь на стены, предметы, спотыкаясь и практически падая. В какой-то момент я осознала, что нахожусь в замке. Узнаю коридор, по которому пытаюсь бежать, чтобы как можно скорее отделаться от Рамет.

Впереди мелькнула дверь в покои леди Мелани. Она была приоткрыта. Тонкая полоска света легла на темные камни пола. И я рванула туда.

Может, там я смогу спрятаться от Рамет? Может, там богиня меня не найдет?!

Я толкнула дверь, вваливаясь в чужую комнату. И чуть было не завизжала от ужаса. Все было в крови. Пол, стены, даже потолок. Кровь медленными толчками сочилась из стыков между камней, ползла в мою сторону, заполняя собой все.

– Это сон! – прошептала я, зажмуриваясь и прижимаясь спиной к двери. – Это просто сон. Нужно проснуться. Нужно проснуться-а-а-а!

Я подорвалась с криком, который тут же застыл немотой на губах. Сон рассеялся. Я вновь была в реальности, в своей комнате, сидела на смятой простыне. Одеяло практически свалилось с кровати, а по щекам струились слезы.

– Черт, – прошептала я, стараясь избавиться от озноба. – Это был просто сон. Самый обычный сон.

Сделав несколько рваных вдохов, мне удалось взять себя в руки. За окнами загорался серый рассвет, солнце только-только появилось на горизонте. Я проспала всю ночь, но не чувствовала себя отдохнувшей. Будто бы в самом деле бегала по коридорам замка, стараясь скрыться от вездесущей Рамет.

Избавиться от этого отвратительного липкого чувства, которое преследовало даже после пробуждения, удалось только ближе к обеду. А потом в коридоре меня перехватил мальчишка в красной рубашке, низко поклонился и передал записку.

– Лана, – у меня дрогнул голос, когда я прочитала содержимое. Решение пришло ко мне утром, – беги в мои покои. На трельяже между двух синих книг лежит письмо. Принеси его мне.

– Да, миледи, – не задавая лишних вопросов, камеристка сорвалась с места и опрометью кинулась в башню.

А я вновь опустила глаза к записке, в которой меня приглашал на прогулку в парке сам лорд Этьен. Не знаю, о чем он хотел сейчас со мной говорить, но лучше иметь за пазухой козырь. В прямом смысле этого слова.

Лана вернулась через несколько минут. Запыхавшаяся и раскрасневшаяся, протянула мне конверт с письмом и замерла, ожидая дальнейших указаний.

– Сопроводишь меня в парк, далеко не отходи.

Не то чтобы я до дрожи в коленях боялась герцога, но для меня он оставался темной лошадкой. От которой не пойми чего ожидать в следующий момент.

Поправив подол сиреневого платья, я распрямила плечи и шагнула навстречу неизвестности.

Мужчина назначил встречу у каскада. То ли потому, что это самая узнаваемая точка, то ли по той же самой причине, по которой именно тут я разговаривала с лордом Монуа. Здесь настолько шумно, что нас никто не сможет подслушать.

Я заметила темную широкоплечую фигуру издалека. Герцог стоял спиной к замку, устремив взгляд поверх каменных стен в сторону скал. Шумела падающая со ступеней вода, разлеталась искристыми капельками. Солнце выглянуло из-за туч, будто специально для того, чтобы ослепить меня этим видением.

– Ваша светлость, – я собрала всю волю в кулак, заговорив первой, когда между нами оставалось несколько шагов.

Лана застыла у меня за спиной в низком поклоне, а же только слегка опустила голову.

– Ваша светлость, – герцог обернулся, на его губах мелькнула едва заметная усмешка. Но тут же погасла, будто ее и не было вовсе. – Рад, что вы нашли время для встречи.

Будто у меня был выбор, и я могла отказаться.

Нет… могла, конечно. Но кто знает, чем бы потом аукнулся мне этот отказ. Не хотелось бы лишний раз провоцировать зверя. Да и к тому же, сейчас неплохое время, чтобы хоть как-то наладить отношения.

– Прекрасная погода, не находите? – беззаботно поинтересовался генерал королевской армии, поднимая взгляд к небу.

Я тоже посмотрела вверх. Судя по тем тучам, которые стремительно ползли с запада, опять быть дождю. Возможно, даже с грозами. Так что пока ничего прекрасного в этой погоде я не видела.

– Мне больше по душе погожие дни.

– Вот как? Разве это не скучно?

– В предсказуемости есть свой шарм, милорд.

– Может быть, может быть, – покивал он, бросив в мою сторону взгляд. – Я бы, может, и согласился с вами еще не так давно. Но сейчас могу сказать, что непредсказуемость делает наше существование красочнее и живее. Никогда не угадаешь, что случится в следующий момент.

Я пока не понимала, к чему он ведет. Вряд ли этому мужчине настолько нечем заняться, что он попросту решил поболтать о погоде.

Так что я не спешила. Роналд тоже замолчал. Пауза начала затягиваться.

– Лорд Акиама прислал приглашение на прием, – нарушила я тишину, выбрав самую безопасную тему.

– Хотите его посетить? – поинтересовался лорд Этьен, будто ему было до этого какое-то дело.

– Если выдастся такая возможность.

– Думаю, что выдастся. Этим утром евеличество снял ограничения на въезд и выезд из наших земель.

Я зацепилась за слово «наших» и напряглась еще сильнее. Еще недавно мне явно указывали на то, что я никто и звать меня никак, несмотря на родословную. А теперь эти земли внезапно стало «нашими». Та-а-ак. До чего же дойдет этот разговор, если уже начало настолько интересное.

– Отличные новости. Значит, теперь нашим людям станет проще жить.

– Вы все так же беспокоитесь о народе… Лорд Монуа говорил, что вы собираетесь объявить траурный день.

– Да, день памяти, – кивнула я. – Многие потеряли близких из-за вспышки алой смерти. Нужно почтить их память. Или вы против?

В моем вопросе прозвучала тень вызова.

В зеленых глазах герцога сверкнул интерес, а на губах вновь мелькнула усмешка, будто он потешался надо мной.

– Нет, я не против. Хотелось бы только знать, насколько сильно пострадает казна герцогства в этот раз. Что вы планируете устроить, дорогая жена?

Изначально я думала сделать что-то с бумажными фонариками, которые можно отпустить в небо. Но стоило генералу напомнить о нынешнем положении казны, а мне вспомнить о письме, которое сейчас надежно было спрятано в складках платья…

– День тишины, – отозвалась я. – Пусть утратившие близких молчат весь день. А еще зажгут свечи у окон к ночи. В знак прощания с дорогими людьми. Это не должно сильно ударить по казне.

– Не должно, – протянул мужчина, слегка наклонив голову и рассматривая меня. – Хорошая идея. Вы займетесь этим или мне послать гонцов в отдаленные поселения?

– Как вам будет угодно.

– Ну, конечно, – опять усмешка, от которой меня уже начинало бросать в дрожь, – вы ведь теперь обладаете почти теми же полномочиями, что и я.

На эту странную фразу я предпочла ничего не отвечать. От взгляда герцога стало как-то некомфортно, будто он ждал какого-то моего признания.

– Даже пользуетесь моими документами, леди Адель, так?

– Не понимаю, о чем вы говорите, – мне стоило огромных усилий сохранить отрешенный тон, а вот руки похолодели.

Черт! Он что, узнал о том, что я копалась в его бумагах?! Как?! Меня все же видели и обо всем доложили герцогу?!

– Всё же неожиданности сильно красят нашу жизнь, – так же беззаботно отозвался мужчина. – Или вы все еще со мной не согласны, ваша светлость?

– Если вы хотите что-то обсудить, – резко выдохнула я, – давайте обсудим. Хватит ходить кругами, ваша светлость. А то я начинаю чувствовать себя добычей, вокруг которой кружит хищник.

– Вот вы и показали свое настоящее лицо, – Роналд повернулся ко мне, взгляд стал цепким. – Так что вы делали в моем кабинете, леди Этьен? Не стоит отнекиваться, вы коснулись ключа, на котором стояла магия оповещения.

Меня не видели… А если и видели, то еще не успели сообщить.

– Искала документы, касающиеся нашего брака, – честно ответила я, выдерживая тяжелый взгляд генерала. – Вы же не хотели мне их показывать.

– Нашли?

– Да.

– И вам от этой определенности стало легче? – вскинув левую бровь, поинтересовался мужчина.

– Определенность всегда предпочтительнее, – повторила я ту же мысль, которую озвучивала по поводу погоды. – И я бы хотела поговорить с вами об этом, лорд Этьен.

– О браке? – Роналд хмыкнул. – Или о доверии? Вы ведь не доверяете мне, леди Адель.

– А должна? – вот тут я искренне удивилась. – Вы ведь даже не озаботились тем, чтобы узнать меня. Вы женились на больной девчонке. Думали ли вы, что она когда-нибудь станет здоровой? Да, вы пригласили лекаря, который смог поставить меня на ноги. Но верили ли вы в самом деле, что его методики сработают?

– Если бы не верил, не стал бы приглашать, – резко отозвался мужчина.

– Правда? – мне стало до ужаса обидно. Вначале за Адель, а потом уже и за себя. – И это вы сейчас мне говорите о доверии, ваша светлость? Не вы ли собирались отослать меня в монастырь после рождения наследника, а леди Мелани сделать следующей герцогиней? И о каком доверии тогда можно говорить?

– Что?.. – Роналд нахмурился, его взгляд рассредоточился. Он будто был шокирован услышанным и сейчас пытался найти подтверждение словам в выражении моего лица.

– А что? Об этом я знать была не должна? – злость подстегнула меня повысить голос. – Увы, как бы вы ни старались сохранить этот свой план в тайне, леди де Виньо с радостью делилась им с придворными и слугами.

Герцог помрачнел:

– Это ложь. Я никогда не планировал брака с леди де Виньо. И никогда не планировал отсылать вас, в каком бы состоянии и положении вы ни были. Только если бы вы сами захотели уехать.

– Вот как?! – у меня брови взлетели еще выше. – То есть для меня были бы созданы такие условия жизни, чтобы я сама решила уехать в монастырь? Любопытно, ваша светлость.

– Леди Этьен, если вы успокоитесь и позволите мне договорить, – вздохнув, попросил мужчина, – то услышите, что я не участвовал в тех планах, о которых рассказывала леди Мелани…

– Конечно! Сейчас же проще простого спихнуть все на нее. Леди Мелани не сможет подтвердить или опровергнуть ваши слова!

– Для леди Мелани уже был найден будущий муж. – Дождавшись моего внимания, Роналд продолжил: – Она должна была покинуть замок к зиме, когда все приготовления к свадьбе были бы закончены. А если бы вы чуть больше времени и магии потратили, пока копались в документах, то нашли бы еще один. Пакт, который был составлен между мной и вашим отцом. В нем говорится, что я не могу расторгнуть будущий брак с вами. Никакими способами. Даже ваша смерть не станет веской причиной. Потому что, если умрете вы, умру и я.

– Что?! – я запнулась на полуслове.

Недоверчиво глядя на мужчину напротив, теперь уже я пыталась найти тень лжи в эмоциях, что отражались на его лице. Но не могла ни за что зацепиться.

– Я не мог стать вдовцом. Не мог разорвать наш с вами брак. А значит, не мог обещать леди Мелани все то, о чем она рассказывала, – подвел черту Роналд. – Я не знаю, почему леди де Виньо распространяла такие слухи. От вас о них я слышу в первый раз. Видимо, будь между нами чуть больше доверия, этого бы не произошло.

– Доверие нужно заслужить, ваша светлость, – я все же нашла в себе силы, чтобы ответить на это откровение защитной колкостью. – Пусть мы и женаты, но не знаем друг друга. Разве на таком фундаменте строятся доверительные отношения?

– Желаете, узнать меня получше? – усмешка вновь мелькнула на губах герцога. – Неожиданно.

– Разве? – я опять удивилась его реакции. – Если уж мы с вами женаты…

Я мысленно добавила слово «пока». В пакте не было речи о том, что брак не могу расторгнуть я. А это еще одна зацепка.

– …я бы хотела узнать вас получше. Уж простите, ваша светлость, но я именно так вижу брак: люди должны хотя бы знать друг друга. Я уж молчу о чувствах. Как я вижу, они никого не волнуют в договорных браках.

Увы, договорные браки есть и были всегда. Вне зависимости от мира и эпохи.

Герцог пока молчал, давая мне возможность выговориться. И я решила ею воспользоваться.

– Вы правы, ваша светлость, я вам не доверяю, – настал мой черед подводить черту. – Я вас совершенно не знаю. Так, может, нам стоит начать со знакомства, чтобы вы перестали восторгаться красочностью, которую приносят в нашу жизнь неожиданности?

– Знакомство, доверие, а уже потом брак? – с насмешкой уточнил Роналд.

– Именно, – я кивнула. – Вас что-то не устраивает в этой схеме?

– Да нет, она звучит вполне логично, леди Адель, – мужчина отступил на шаг и неожиданно поклонился: – В таком случае позвольте представиться, ваша светлость, Роналд Этьен. Герцог, генерал, воин и человек. Ваш муж, пусть вы это пока и не готовы принять.

Да он просто издевается!

Меня будто током ударило. В следующее мгновение я уже сжимала в руках конверт, который до этого надежно хранился в складках платья.

– Я, пожалуй, сразу перескочу на следующую ступень. На доверие. Это письмо пришло мне от лорда де Виньо. И что-то мне подсказывает, что вам стоит на него взглянуть!

Воткнув распечатанный конверт в руку мужа, я развернулась на пятках и, не прощаясь, поспешила к замку.

Придурок! Я думала, с ним можно договориться. Выйти на какую-то тропу перемирия ради всеобщего блага. А он просто решил поиздеваться!