Текст книги "Жена с изъяном 2. Леди-тень"

/– Глава 5 –

Внутри все кипело от злости. Руки дрожали. Так и хотелось обернуться, чтобы взглянуть на эмоции, что просто обязаны были отразиться на лице моего мужа. Но я сдержалась.

Пусть катится куда подальше!

Думала я, что смогу наладить с ним мало-мальски адекватные отношения, чтобы хотя бы комфортно сосуществовать в этом браке, пока он вообще есть. Оказалось, я ошиблась. Герцога, похоже, все и так устраивало.

Ладно. Выкарабкаюсь и без его дружбы. Разберусь со своими проблемами, а потом и с нашим браком. Где наша не пропадала, верно?!

Но сколько бы я ни пыталась саму себя убедить в том, что, вообще-то, еще не все потеряно, трясти от злости меня не прекращало. Наталкиваться на разочарования всегда отвратительно, а тут…

– Леди Этьен! – голос ударил меня в спину, когда я уже практически вышла из парка. Стены замка были так близко, что еще немного, и за ними можно было бы спрятаться.

Отпустить Лану. Оказаться в одиночестве. Обдумать все услышанное и сказанное. Переварить и понять, где я ошиблась, а где поступила правильно.

Но в следующее мгновение чужие пальцы впились повыше локтя и рывком развернули меня лицом к разъяренному герцогу. Мужчина с такой силой сжал руку, что стало больно. В другой он с такой же яростью сминал письмо от лорда де Виньо.

– Вы делаете мне больно, – процедила я сквозь зубы, встретившись взглядом с мужчиной.

Злость стерла тот страх, что часто поднимал голову в моей душе, когда я находилась рядом с Роналдом.

– Отпустите.

Пальцы на моей руке ослабили хватку, но полностью не разомкнулись.

– Что это все значит? – делая паузы между словами, прошипел мужчина мне в лицо. – Какую такую помощь вам предлагает лорд де Виньо?

Злость перелилась за край. Голова закружилась, а я потеряла контроль над собой и теми словами, что говорю. Трепыхнулась, вырываясь, и выпалила:

– Помощь? Очень простую, предлагает убить вас, дорогой муж. Чтобы сделать меня вдовой. Это второе письмо от него. Более настоятельное и требовательное.

– Так вот почему вы решили зажечь свечи у окон в день памяти!

– Я никого не потеряла, мне свечу зажигать не по ком, – осадила я его. – Но да. Именно это письмо натолкнуло меня на эту мысль. Есть что-то еще, что вас смущает?

– Да. Почему вы не сообщили о первом письме от лорда де Виньо?!

– Вернемся к теме доверия?! – вскинула я брови. – Что бы вы сказали, явись я к вам с письмом, в котором мне предлагают помощь по вашему умерщвлению? Где бы я была? В каком монастыре?

– Да что вы заладили с этим монастырем?! – взорвался Роналд. – Я не собирался никуда вас отсылать, Адель!

– Прекрасно! – я взмахнула руками, хлопнула ладонями по бедрам. – Все? Я могу идти? Теперь вы знаете, кто хочет вас убить. Подтверждение готовящегося заговора у вас в руках, дорогой муж. Так, может, вы прекратите срываться на мне, а займетесь человеком, который желает вам смерти? К слову, интересно почему? Не потому ли, что вы его сестру к себе в постель уложили?!

Я путала берега. Но закрыть рот удалось уже после всех тех слов, что из него вылетели. Слишком поздно. Я выпалила в лицо герцогу почти все, что думала. И сейчас стояла напротив него, тяжело дыша и чувствуя внутри какую-то пустоту.

– Интересный вопрос, – внезапно усмехнулся мужчина. – Особенно из-за того, что лорд де Виньо выгнал свою сестру и почти отрекся от нее.

Я нахмурилась, не понимая, откуда появилась такая информация. Сама Мелани ничего плохого о брате не говорила, когда пыталась надавить на жалость. Или это тоже было частью игры?

Но колкость сдержать не смогла. Она сорвалась с языка и ужалила герцога:

– Прекрасно, теперь у вас есть, на кого обрушить свой гнев. Рада помочь вашей паранойе, ваша светлость.

Я рывком присела в реверансе, выпрямилась и развернулась спиной к Роналду. И в эту самую спину прилетело то, чего я никак не ожидала.

– Спасибо, Адель.

* * *

Меня трясло от этого разговора до самого вечера. Я никак не могла собраться с мыслями, не могла взять себя в руки. Мелкий озноб, как от холода, не отпускал.

И только уже ночью, когда ворочалась без сна в кровати, я смогла наконец выдохнуть.

Было многое сказано на сегодняшней встрече. Много лишнего. Но и много нужного. Каждый из нас услышал то, что хотел услышать. Я же вынесла для себя несколько важных мыслей.

– Моя смерть убьет и герцога, – пробормотала себе под нос, перевернувшись на спину и уставившись в темный потолок. – Но моя… это чья?

Адель ведь уже мертва. Значит, речь о теле, в котором я сейчас нахожусь. Какая бы магия ни связала нас с Роналдом, сделала она это именно с телом.

Зажмурившись, я постаралась избавиться от лишних мыслей и сосредоточилась на важном.

– Он этот союз разорвать не может. А могу ли я?

В книгах я вообще не находила информации о разводах. Только смерть одного из супругов могла расторгнуть брак. Но об этом могли ведь просто не писать… А если все же такого на самом деле в этом мире не было, это не значит, что прецедент нельзя создать.

А потом… я рывком села на кровати и рвано выдохнула.

А что, если… что, если убить пытались не Адель?! Что, если тот маг хотел, на самом деле хотел убить герцога?! Только сделать это через Адель… Ведь проще отправить на тот свет парализованную девчонку, чем сильного воина. Но… тогда этот маг должен был знать о пакте, который был составлен между герцогом и королем.

От осознания этой простой истины меня вновь тряхнуло.

Мог ли лорд де Виньо знать про этот крохотный нюанс? Могла ли проболтаться ему та же Мелани, если сама была в курсе? Или это все слишком нереально, чтобы быть правдой, а я строю какие-то слишком уж невероятный теории заговора?

Я просидела в тишине несколько долгих минут, стараясь прикинуть, насколько эта теория имеет право на существование. Но так и не смогла найти ответа. Было слишком много условий, чтобы все сработало именно так, как вышло по итогу. И если бы убийца хотел избавиться от герцога через Адель, разве повторил бы он свое нападение, когда принцесса уже выздоровела? Хотя… женщину все еще проще убить, чем генерала королевской армии.

Решив, что этими мыслями я только глубже заведу себя в лабиринт теорий заговоров, упала обратно на подушку и повернулась набок.

Чем больше времени я живу в этом мире, тем меньше понимаю, что в нем происходит.

Зажмурившись, я отбросила от себя все мысли. Нужно выспаться. Отдохнуть без кошмаров. Потому что завтра все утро я собиралась посвятить перечитыванию двух слишком запутанных книг о богах. Мне казалось, что я видела упоминание о сделках с ними. Может, мне удастся почерпнуть способ для спасения себя.

Но насколько бы сильно я ни желала спокойного сна, кошмар вновь посетил меня. И опять в нем была Рамет, которая преследовала, гналась, тянула руки. И с каждым разом оказывалась все ближе.

* * *

Кабинет герцога Этьенского

Мужчина пребывал в смешанных чувствах. Он собирался поговорить со своей женой о той невероятной работе, которую она провела. Вновь поблагодарить, выразить свое восхищение ее твердостью духа и самоотдачей. Но разговор зашел совершенно в другое русло. Стоило ему увидеть супругу, как какой-то ляд дернул его поддеть девушку. Заявить о том, что знает герцог не только о ее достижениях.

Роналд думал, что услышит извинения, и на этом тему можно было бы и закрыть.

Да, герцогу не по нраву была сама мысль о том, что Адель проникла в его кабинет, но… он не мог винить ее за это. К тому же он солгал, пакт бы она не нашла в любом случае. Даже сильнейший маг, коим его жена не была, не смог бы отыскать тайник, в котором хранился магический документ. Он поддел жену, а в ответ получил вовсе не то, что рассчитывал услышать. Речь пошла не о том, как леди Адель удалось убедить богов и отогнать алую смерть. Не о том, как она управляла землями и насколько качественную работу провела с тем же бароном Шантом. Речь пошла о доверии и их браке, будто это было что-то, что можно изменить.

Роналд до сих пор не мог поверить в то, что леди Мелани распускала слухи о невероятных планах, и в то, что ее брат собирался втянуть герцогиню в заговор против ее же мужа.

Однако подтверждение последнего сейчас было в руках лорда Этьена. И это меняло слишком многое, если не все.

Но пока на это не было времени. Роналду пришлось отложить в сторону письмо, адресованное его жене, и заняться не менее важными делами: подписать договор с королевством Авель о поставке зерна, ответить на приглашение лорда Акиамы, связаться с лордом Монуа и… проверить тех людей, что прибыли в его герцогство за последние полгода и слишком быстро поднялись.

Теперь Роналд не просто был уверен, что среди его приближенных есть шпионы, он буквально чувствовал это. Кто-то участвовал в заговоре, помимо лорда де Виньо. В одиночку он бы не стал действовать, да еще и так открыто. Либо его жену пытались заманить в ловушку, либо герцог был слеп и не смог заметить того, кто был так близко с кинжалом за пазухой.

Освободился Роналд ближе к ночи, когда за окнами взрывалась яркими вспышками гроза, а полная луна утопала в пушистых мрачных тучах. Через своего камердинера герцог получил ответную записку от Тамаша.

– Спасибо, Друвард, – герцог устало помассировал пальцами переносицу, обращаясь к своему доверенному слуге.

Невысокий светловолосый мужчина лишь склонил голову, дожидаясь дальнейших приказов своего господина.

– Как твоя жена, ребенок? – полюбопытствовал Роналд, вставая из-за стола.

– Они живы и здоровы, ваша светлость, благодарю, – Друвард ответил со склоненной головой. – Чудо, не иначе.

– Чудо? – герцог замешкался, вспоминая, все ли эликсиры взял у него накануне Тамаш, или что-то еще нужно захватить перед проведением ритуала.

– Алая смерть коснулась их своей дланью, – отозвался камердинер герцога. – Если бы не усилия ее светлости… Страшно подумать.

– Я рад, что все закончилось хорошо, – герцог на мгновение остановился рядом. – Я передам твою благодарность герцогине.

– Благодарю, ваша светлость, – Друвард тяжело вздохнул. – Боги смилостивились. Хвала ее светлости.

Роналд только кивнул. Вопрос о том, как именно Адель удалось убедить богов, оставался открытым. Возможно, позже он и узнает об этом. Может, герцогиня сама поделится с ним сведениями. Пока же…

Пока же герцог Этьенский спешил в одну из гостиных, где этой ночью должны были провести ритуал по прочтению воспоминаний. Он собирался участвовать в нем. Роналд не мог позволить, чтобы еще один убийца безнаказанно блуждал по коридорам его замка.

Тамаш и так уже был под подозрением герцога. Со всеми своими навыками и людьми он упустил того, кто посягнул на жизнь леди Этьен. Возможно, сделал это специально. Роналду не хотелось в это верить. Но эмоции всегда мешали делу, потому герцог отбросил их и направился на место проведения ритуала с единственной целью – проконтролировать все лично. В этот раз точно.

– Ваша светлость! – Тамаш склонился в поклоне, когда герцог вошел в помещение. Стражник, занимавший кресло в центре комнаты, дернулся, но смог только голову наклонить в знак повиновения.

Мужчина был связан толстыми веревками, рот занимал плотный кляп.

– Почему он связан? – удивился Роналд, закрывая за собой двери.

Помимо него, советника и свидетеля, внутри находился еще один человек. Его герцог видел несколько раз – один из магов, которые выполняли поручения Тамаша в землях герцогства и за его пределами.

– Так нужно, ваша светлость, – Тамаш отступил на шаг, освобождая место своему подчиненному.

Колдун отдернул в сторону штору. Окно зияло темной дырой напротив связанного стражника. Но пока все небо было затянуто плотными тучами.

– Нам нужен лунный свет, ваша светлость, – продолжил рассказывать Тамаш. – Как только мы сможем этого добиться, ритуал можно проводить.

Роналд никогда не интересовался этой частью магических наук. Ему пригодны были лишь заклинания для атаки и защиты. Все остальные ритуалы и чары проходили мимо. Потому та картина, которую он застал тут, оказалась настолько неожиданной. Однако Тамаш поспешил объясниться.

– Ритуал по прочтению памяти чем-то схож со сновидениями, – продолжил объяснять лорд Монуа. – Человека необходимо спеленать, как это сделал бы сон. А дальше уже дело чар. Того, чью память мы хотим просмотреть, погрузят в нужное состояние и вытащат воспоминание на свет. Прелесть чар в том, что это воспоминание можно просмотреть столько раз, сколько это необходимо.

– Какой вред будет нанесен стражнику? – Роналд посмотрел на смельчака, который был свидетелем произошедшего.

Герцог, пусть и не был знаком с подобными чарами, знал, что любое влияние на подсознание может повлечь неисправимые трудности.

– Лишение сна на несколько дней, дурное расположение духа и слабость. Не больше.

– После ритуала можешь взять несколько дней отдыха, – обратился к стражнику герцог.

– Мы можем начинать, – произнес маг, который все это время стоял у окна. Тучи разошлись под давлением чар, явив полную луну. Ее серебристый свет проник в помещение, мазнул стражника по носкам ботинок и замер.

Роналд сделал шаг вперед и одновременно с Тамашем положил руку на плечо свидетеля. Чары заструились тихим шелестом, убаюкивая стражника. Он уронил подбородок на грудь и тихо застонал. А двух мужчин с силой зашвырнуло в видение, которое вырвал из памяти свидетеля приглашенный маг.

Оно с небывалой скоростью пронеслось перед глазами мужчин. Каждый из них попытался выхватить что-то важное. Что-то существенное…

– Еще раз, – скомандовал Тамаш, когда их так же быстро вышвырнуло из памяти стражника.

Маг повиновался. И повторил заклинание.

В этот раз Роналд успел окинуть взглядом окружение. Он был стражником. Выходил из-за угла и поворачивал в коридор второго этажа северного крыла, где находились покои леди Мелани. Он услышал скрип дверных петель. Услышал шаги.

И их опять вышвырнуло.

– Еще раз, – нетерпеливо выдохнул лорд Монуа.

Опять то же самое. Коридор, скрип, шаги.

Роналд сосредоточился. И увидел кое-что новое. Фигуру, которая неспешно вышла из комнаты. Оглянулась. Но сколько бы герцог ни пытался рассмотреть черты лица убийцы, они расплывались. Терялись.

– Еще! – Тамаш буквально прорычал, когда они вновь вдвоем оказались в гостиной рядом со стражником. – Задержи время, Атмет. Это что, так сложно?!

– Я стараюсь, лорд Монуа, – отозвался побледневший маг. – Мне будто что-то мешает. Сейч…

Он не успел договорить, обоих мужчин опять закинуло в воспоминания. Роналд не мог пошевелиться сам, он двигался вместе со стражником. Смотрел его глазами. И это мешало.

Фигура, которая показалась перед ним в коридоре, обернулась и… застыла.

– Быстрее! – голос лорда Монуа раздался сбоку. И герцог увидел, что сейчас больше нет стражника. Есть только они с советником. И фигура впереди.

Герцог кинулся к тому, кто выходил из комнаты леди Мелани. Остановился, но… лицо по-прежнему было неузнаваемо. Как и рост. Комплекция.

Фигура убийцы будто утопала в тумане. Темном плотном тумане, который жил собственной жизнью, скрывал от любопытных глаз все то, что могло бы указать на личность преступника.

– Магия, – прорычал Тамаш, придя к тому же выводу, что и его друг. – Убийца был магом.

– Но убил не чарами, – герцог опустил взгляд и наткнулся на вещицу, которая во тьме не тонула. Магия не скрывала того, что не являлось частью убийцы.

Человек держал в руке кинжал. Тонкий. Простой. Без украшений и меток. И только слегка погнутая рукоять могла отличить его от сотни друг таких же кинжалов.

/– Глава 6 –

В гостиной

– Этого мало, – Тамаш заговорил первым, когда они вышли из воспоминаний стражника.

Волшебник, который все это время удерживал их в памяти свидетеля, облегченно выдохнул и согнулся пополам. Сил ему это стоило огромных. Теперь несколько дней не только стражнику бороться с усталостью и бессонницей, но и ему тоже.

– Таких кинжалов могут быть сотни.

– Кинжал не зацепка, – покачал головой Роналд, проходя к окну.

Отпущенные магом тучи заволокли луну, вновь закрывая ночное светило.

– Это опять был маг. Но вряд ли тот же. Тип магии другой. Заметил? Тень. Не свет.

– Хочешь сказать, что это уже второй маг, который пробирается в замок незамеченным? – фыркнул Тамаш. – Мои колдуны не могли пропустить нового. Тут такой барьер возведен, что после нападения на Адель и мышь не подкрадется!

– Значит, этот маг в стенах замка. И давно, – Роналд повернулся к другу. – Тебе предстоит много работы, раз мы ничего не смогли выудить из памяти этого стражника.

– Предлагаешь проверить всех?

– Да, на тип доступной магии, – подтвердил герцог.

Тамаш сглотнул. Это было непростой задачей. Один и тот же маг мог владеть сразу несколькими типами магии. Заклинания одной ниши могли даваться хуже, другой – лучше. Да что там говорить! Даже простой человек под влиянием индовира мог сотворить простенькие чары. А если индовира было много, и его научили что и как делать…

– В замок был закрыт ход во время вспышки алой смерти, – задумчиво протянул первый советник. – Ты прав, убийца среди нас. Я найду его. Даю тебе слово.

* * *

Алина Невская/Леди Этьен

Следующим утром из замка отбыли гонцы. Как мне сообщили, они несли весть о проведении дня памяти. Роналд решил организовать все сам. Что показалось мне странным. Все же после того разговора… было бы ожидаемо с его стороны получить отказ. Точнее, бездействие. Однако герцог поступил иначе. И я была свидетелем того, как за ворота замка выезжает с десяток всадников, разнося вести. Послезавтра будет объявлен день памяти, и по всему герцогству к ночи вспыхнут сотни, а то и десятки сотен свечей.

К сожалению, я не знала, сколько на самом деле жизней унесла алая смерть. Да и такое понятие, как перепись населения, отсутствовала. Либо же я попросту не нашла ничего на эту тему в доступных документах.

А к обеду ко мне прислали мальчишку в алой рубашке. Он передал записку от лорда Этьена. Сухую, безэмоциональную. В ней сообщалось, что мы принимаем приглашение лорда Акиамы. И через неделю отправляемся на устраиваемый им прием.

– Лана, прикажи подать карету, – распорядилась я, только прочитав записку. – Мы едем в город.

– Да, миледи, – девушка, поливающая комнатные растения в моих покоях, поклонилась и поспешила выполнить приказ.

Угодья барона находились на западе. Ближе к границе с королевством Авель. А это значило минимум два дня пути. Соответственно, там придется остаться на ночевку. И взять с собой Лану.

Карету подали в течение получаса, но, помимо кучера и моего сопровождения в виде отряда воинов герцога, в парке ждал еще и лорд Монуа.

– Леди Этьен, – Тамаш слегка поклонился при моем появлении, – вы куда-то отправляетесь?

– Да, в город, – отозвалась я.

– Вы уже поставили в известность его светлость?

Мне захотелось тихонечко взвыть. Потому что я совершенно забыла о том, что мне нужно выклянчивать разрешение на выезд из замка у своего супруга. Как же было хорошо, пока он по ту сторону хребта монстров крушил! И чего ему там еще пару месяцев не сиделось? Хотя, если так подумать, для населения все же лучше, если он будет находиться тут. Уф!

– Полагаю, что у его светлости столько важных дел, что не стоит его от них отвлекать, – отозвалась я, натянув самую милую улыбочку, на которую только была способна.

– Боюсь, что вас не выпустят без разрешения его светлости, – так же мило отозвался Тамаш.

Интересно, ему донесли о моих сборах, или он случайно мимо проходил?

Что-то в последнее не особо верится.

– Боюсь, что лошади уже запряжены в карету, а люди ждут приказа, – так же елейно протянула я.

Эта перепалка с советником могла растянуться надолго. Потому я решила закончить ее как можно быстрее.

Шагнула к карете, дверцу которой передо мной любезно распахнул кучер.

– Если его светлость будет беспокоиться, лорд Монуа, передайте, что я уехала только до вечера. Никаких проверок проводить не собираюсь, менять порядки тоже. Лишь загляну в ателье выбрать платье для приема у лорда Акиамы.

– Могу выразить свои опасения, что эти слова только сильнее расстроят вашего мужа, – покачал головой он, не препятствуя мне. – Казна герцогства не в том положении, чтобы позволить вам сейчас приобретать новые платья, ваша светлость.

– Тогда успокойте его тем, что я не собираюсь тратить деньги герцогства, – ответила я, а дверь за мной закрыли. Лана уже сидела внутри и смотрела на меня испуганными глазами.

Я же помахала лорду Монуа и отдала приказ трогаться с места. Мне нужно было проветрить голову, кое-что проверить и в самом деле заглянуть в ателье, которое посоветовала леди Акиама. Вот только не для себя. У меня в шкафу было столько платьев, что все я даже «в лицо» не знала. А вот приодеть свою камеристку стоило.

Однако…

– Закрыть ворота! – приказ прогремел, стоило карете покачнутся и сдвинуться с места.

Я медленно прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и только потом повернулась к окошку, чтобы увидеть человека, который отдал этот приказ. Из замка неспешно шел лорд Этьен собственной персоной.

Широкие плечи, ровная спина, каждый шаг будто вычеканен. И этот взгляд… взгляд человека, который знает, что обладает безграничной властью.

– Ваша светлость, – я не стала выходить из кареты, демонстративно поправила длинную синюю перчатку и дождалась, пока он подойдет поближе, – как я рада вас видеть в этот прекрасный погожий день.

– Это взаимно, леди Адель, – проговорил мужчина, остановившись рядом с замершей каретой. – Жаль только, что этот прекрасный день мог быть испорчен вашим неповиновением.

– А меня-то как огорчает то, что вы не доверяете мне, лорд Этьен, – покачала я головой, прекрасно понимая, что вот теперь-то мы и вышли на тропу войны с моим мужем.

Разговоры о браке, доверии, попытки его наладить… Все это кануло в пропасть просто потому, что этот мужчина привык командовать. Отдавать приказы. И все должны были слушаться его беспрекословно.

– Ну что же вы огорчаетесь, леди Этьен, – притворно протянул мужчина. – Вы ведь видели документы, касающиеся нашего брака. Должны понимать, что и как обязаны делать. Там все прописано.

Я тихо скрипнула зубами. Разыгрывать свой козырь было рано. Слишком рано. Потому мне пришлось переступить через гордость.

– Ваша светлость, может быть, вы проявите милость и позволите мне посетить город?

– Мог бы, если бы, дорогая жена заранее оповестила меня о своих планах. Сейчас же ворота закрыты. Боюсь, вы не сможете никуда сегодня отправиться.

Мне стоило огромных усилий не закатить глаза. Это какая же отвратительная попытка продемонстрировать свою власть. Указать мне на место, которое ниже его.

– В таком случае, – я открыла дверь и протянула мужу руку. Герцог помог мне выйти, мы оказались друг к другу слишком близко, – надеюсь, вы не будете против, если я отбуду в город завтра утром, ваша светлость.

– Не буду, леди Этьен, – кивнул герцог. – Завтра утром вы можете поехать в город. У вас есть на это мое позволение. А сейчас, будьте так любезны, вернитесь в свои покои.

– Мне уже запрещено находиться в парке? – вскинула я брови, глядя мужу в глаза.

– Я лишь советую вам послушаться моего слова, – намного мягче отозвался мужчина и отпустил мою руку.

У-у-у! Кошмар! Когда его там в следующий раз зашлют в Мертвые земли? Жду не дождусь!

– Лана, пойдем, – я позвала камеристку, не оглянувшись. Просверлила герцога взглядом и медленно направилась в сторону входа в замок.

Налетевший ветер донес тихие слова герцога, сказанные явно не в мою сторону:

– Лорд Монуа, у вас все готово для проверки?

Проверки? Какой проверки?

Оглянувшись, я заметила, что никто из моих воинов не отправился сопровождать нас с Ланой. Их всех задержал Тамаш. Жестом позвал проследовать за собой.

Так, стоп… это поэтому меня не выпустили из замка? Герцогу были нужны его люди, и дело вовсе не во мне?

К сожалению, ответа на этот вопрос я не получила. Расстроило ли меня изменение планов? Разве что самую малость. В последнее время я начала свыкаться с мыслью, что все перемены можно вывернуть и в свою пользу. Не получилось сегодня выехать из замка – не беда. Сделаю это завтра. А остаток дня потрачу на не менее важные дела. Пока мои преподаватели временно распущены из-за недавней вспышки алой смерти, можно сосредоточиться на обучении магии или же на чтении книг о богах. Без дела я точно не останусь.

* * *

Рамет. Рядом. Тянет руки, впивается острыми пальцами мне в плечи. Раздирает кожу ногтями. Я вырываюсь, отталкиваю от себя богиню, что ведает смертью. Бегу от нее. Опять.

Мелькают серые стены, яркие пятна факелов, где-то ухает сова.

Сова, которую я ни разу не слышала в этом мире.

Осознание того, что это сон, падает на плечи тяжелым грузом. Ноги подгибаются, убегать становится все сложнее. Впереди мелькает арка распахнутых массивных дверей – выход из замка. И я сворачиваю туда.

Парк обнимает ночным холодом, шипы кустов хватают за неудобную широкую юбку платья. Над головой простирается безликая тьма без звезд и луны.

Юбка цепляется настолько сильно, что я шагу больше сделать не могу. Разворачиваюсь и пытаюсь отцепить ее от куста. Такого темного, липкого, будто облитого чем-то. Ткань держат закрученные шипы. Треск рвущейся материи стоит в ушах. А в следующее мгновение откуда-то приходит свет. Он озаряет все вокруг. Весь парк. Меня. Фигуру Рамет за соседними деревьями.

И тот куст у тонкого молодого деревца, за который зацепилась юбка. Куст карминового цвета. В него окрашен каждый листочек. Каждый шип. Каждый цветок…

Поднимаю руки и вижу тот же цвет на ладонях. Цвет крови.

* * *

– Ваша светлость!

Я резко открыла глаза и в первое мгновение даже не поняла, где нахожусь. Почему так светло. Почему к потолку тянется балдахин. Почему рядом Лана…

А потом все встало на свои места.

– Ваша светлость, – девушка отступила на шаг, – вы кричали. Я так испугалась.

– Кошмар приснился, – отозвалась я, стараясь успокоить служанку. Но мой голос задрожал в самый неподходящий момент.

Сев, я провела ледяными ладонями по лицу, стараясь избавиться от липкого ужаса, который продолжал цепляться за меня даже после пробуждения.

– Просто кошмар, – повторила я. То ли для себя, то ли для Ланы.

– Давайте я приготовлю вам крепкий травяной отвар, – предложила девушка. – Матушка всегда готовила его нам с Брю, когда дурные сны снились. Поверьте, после него все забывается. Настолько он вкусный и сладкий.

– Приготовь, – я благодарно улыбнулась. – А после прикажи подать карету. Мы все же доберемся до города.

– Конечно, ваша светлость, – Лана просияла и оставила меня одну.

Пока ее не было, я начала собираться. Выбрала платье, забрала из ящика документы, подготовила перчатки и веер. А когда подошла к трельяжу, чтобы высвободить из завалов книг шкатулки с оставшимися украшениями, застыла, как вкопанная.

На краю, придавленная одним из талмудов, лежала записка. Никого в здравом уме не сможет напугать клочок бумаги, да только я, похоже, с этого здравого ума начала медленно съезжать. Потому что при виде клочка бумаги меня будто током шибануло. Руки похолодели, а вдоль позвоночника поползли мурашки.

Но, насколько бы страшно ни было, я должна знать, что в этот раз написал мне неизвестный помощник.

Я не удивилась знакомому почерку. А вот текст заставил вздрогнуть еще раз. Потому что настолько много обо мне просто никто не мог знать.

«Рамет не доберется до тебя, пока ты не позовешь ее. Не ходи в храм. Не приближайся к маяку богов».

Незнакомец знал имя богини. Знал о сделке.

– Может, она и не доберется до меня, – пробормотала я, сминая бумагу в кулаке. – Но с ума своими снами точно сведет.

– Леди Этьен, вы что-то сказали? – Лана беззвучно открыла дверь и улыбнулась, входя внутрь с медным подносом, на котором дымил носиком небольшой чайник.

– Нет, ничего, – я выдавила улыбку. – Ну что, давай свой отвар. Попробуем.

Камеристка улыбнулась еще шире и принялась выполнять свои обязанности.