Текст книги "Жена с изъяном 2. Леди-тень"

/– Глава 9 –

– Это же… невозможно, – прошептала я, не в состоянии поверить в то, что самая безумная догадка, оказалась правдивой.

Но если все на самом деле так, то многое становится на свои места. К примеру, теперь понятно, как этот незнакомец мог так много знать обо мне. Как умудрялся подбрасывать записки. Находилось объяснение слухов о том, что меня видели блуждающей ночью в замке. Да, оставалась вероятность, что речь шла о случае, когда мы с Ланой направлялись в кабинет герцога. Но теперь в этом не было никакой уверенности.

И…

Я опустила взгляд к рукам. Бледные тонкие ладони. Дрожащие пальцы. Чужие, но уже почти мои.

Адель могла управлять этим телом. Могла писать записки. Могла…

Черт! Нет… Нет-нет-нет!

Могла убить Мелани.

– Ваша светлость, все готово! – звонкий голосок Ланы и скрип открывшейся двери выдернул меня из той пучины, в которую я канула от ужаса осознания. – Лошади ждут в парке.

– Спасибо, – хрипло отозвалась я, не в силах отвести взгляд от дрожащих рук.

Рук, которые убили человека.

Я была убийцей Мелани. Я! Пусть и не подозревала об этом до сего момента.

* * *

Город Урел – столица Флемур.

Королевская резиденция.

– Ваше величество, важное донесение! – гонец дожидался правителя у его кабинета с самого утра.

Монарх же явился лишь к обеду. Кивнул стражникам, что держались вокруг него плотным кольцом, и разрешил мужчине пройти в кабинет.

– Докладывай, – повелел правитель, окинув посыльного пристальным взглядом.

– Тело леди де Виньо доставлено в резиденцию лорда Гаспена, ваше величество, – не поднимая головы, сообщил мужчина. – Ее вещи при ней.

– Все вещи? – сухо поинтересовался король.

– Личные вещи, – бледнея, повторил гонец. – Писем обнаружено не было. Мы предполагаем, что леди Мелани следовала указаниям и уничтожала их сразу после прочтения.

– Печать была изъята?

– Нет, ваше величество, – гонец ответил дрожащим тихим голосом.

Тэйрен Флемур медленно выпрямился, поджал губы и мысленно проклял всех, кто участвовал в этой операции.

– Пригласите ко мне Сетера.

– Конечно, ваше величество, – гонец, не разгибаясь, попятился к выходу. И мысленно благодарил всех богов за то, что они сохранили ему голову не плечах после такой-то вести.

Печать была важной уликой, указывающей на связь леди Мелани с сильными мира сего. И то, что они не смогли отыскать ее в вещах шпионки, говорило только о том, что их опередили.

У кого-то в руках была важная часть всей цепочки. И этот кто-то мог выдвинуть свои условия.

Именно с этим предстояло разобраться одному из самых доверенных лиц короля. Человеку, который носил имя Сетер. Человеку, которого за глаза называли сподвижником Рамет.

– Я все понял, ваше величество, – склонив голову, произнес мужчина, явившийся к королю по первому зову. – Я отыщу печать.

– Надеюсь на это, Сетер, – пробормотал монарх, постукивая подушечками пальцев по столешнице. – Надеюсь.

– Есть ли что-то, что я еще должен узнать, ваше величество? – шпик коснулся притороченной к поясу книги, листы которой трепетали будто от сильного ветра.

– Отправь слежку за тем, о ком мы говорили прошлой ночью. Эта самодеятельность нам ни к чему.

– Сделаю. Стоит ли усмирить его пыл?

– Пока нет. Для начала узнай, с кем он связан.

Сетер поклонился, принимая и этот приказ. А король отпустил его со спокойствием. Этот наемник выполнял все поручения. Всегда. Любые. Не задавая лишних вопросов. Сетер работал на короля больше десяти лет. И только две поставленные перед ним задачи оказались провалены. Эти ошибки Тэйрен Флемур был готов ему простить. Пока что.

– Ваше величество! – в кабинет ступил слуга, низко поклонившись. – Его наследное высочество просит у вас аудиенции.

– Его наследному высочеству придется подождать до завтра, – отозвался король, небрежно махнув рукой. У монарха было слишком много дел и дум, которые не могли подождать. В отличие от его сына.

– Нет, отец, я желаю говорить с тобой сейчас же! – толкнув дверь, внутрь без разрешения шагнул молодой мужчина.

В его возрасте уже давно стоило обзавестись женой, детьми и собственным поместьем, до тех пор, пока корона сама не нашла бы его голову. Но в свои тридцать Калет Флемур все еще был холост и не у дел. И это безумно злило старшего из детей короля.

– Я сказал, что готов принять тебя завтра, – взгляд Тэйрена потяжелел, стоило ему взглянуть на сына, который был похож на него самого в молодости как две капли воды.

Густые короткие волосы цвета ночного неба, глубокие голубые глаза, нос с небольшой горбинкой. Тэйрен каждый раз, глядя на Калета, чувствовал себя так, будто отыскал легендарное зеркало, показывающее прошлое. Недостижимое и как будто нереальное.

– Наследному принцу стоит прислушиваться к словам короля и своего отца, – грубо осадил сына Тэйрен, но тем не менее отослал жестом слугу.

Принц прошел внутрь и опустился в кресло без разрешения. Он позволял себе такие вольности часто, чувствуя свое превосходство над всеми. Иногда даже над собственным отцом. Тэйрен был стар. Возраст делал его слабым перед тем, кто должен был вскоре взойти на престол. Перед тем, кто обладал здоровьем и высокомерием.

– Ты ведешь себя недостойно, сын, – в который раз указал на место монарх.

– Я ли? – вскинул ровные брови наследный принц и закинул ногу на ногу. Провел пальцем по начищенному до блеска голенищу сапога. – У меня к вам тоже есть недовольство, отец. Но чаще я держу его при себе.

– Но не сейчас.

– Не сейчас, – подтвердил Калет, посмотрев на короля. – Пошел двадцать третий день, как моя матушка уже сидит под стражей в темнице. Не хотите ли вы объяснить причину такого приказа, отец? Не затянулось ли ваше наказание?

– Это дела, которые тебя не касаются, – отрезал король, смерив сына тяжелым взглядом. – Это дела, которые касаются лишь меня и королевы.

– Да неужели? – Калет расслабленно вытащил из-за голенища сапога украшенный каменьями кинжал и уперся подушечкой указательного пальца в кончик лезвия. – А мне казалось, что все ваши споры обычно решаются молчанием за обеденным столом и вашей новой фавориткой при дворе. И как только матушка их всех терпит?

– Твоя матушка знает, что ни одна фаворитка не будет выше королевы, – спокойно произнес король. – Это поймет и твоя будущая жена. Кстати об этом, я все еще жду ответа. Как и подобранные для тебя кандидатки на роль будущей супруги.

– Боюсь, сейчас не самое подходящее время для выбора моей будущей жены, – пожал плечами наследный принц. – Как я объясню ей, почему моя мать из своих покоев переехала в темницу, а мой отец стремится в Мертвые земли?

– Твою будущую жену эти вопросы не должны волновать, – король проследил за тем, как его сын крутит в руках кинжал. – Как и тебя, мой сын. Займись своими делами.

– О, я бы с радостью, ваше величество, – хмыкнул Калет. – Да только что-то я слышу от вас одни только запреты. У меня закончились все дела, к которым я мог бы приложить руку. Это уже замечают даже те, кого это вообще касаться не должно. Иначе как объяснить то, что вчера ночью в своей постели я обнаружил одну из ваших бывших любовниц?

– Ты забываешься, – голос короля задрожал от ярости.

– Я был бы не прочь забыться, – Калет встал с кресла без разрешения, так же, как и сел в него. – Однако Жаклин этому поспособствовать не смогла, так как была выставлена за дверь. И еще, ваше величество, если моя мать не окажется на свободе сегодня же, этим вопросом займусь я.

Отвесив отцу не особо низкий поклон, мужчина шагнул к выходу.

– Если ты попытаешься влезть в мои дела…

– То что? – Калет резко обернулся. – Подготовите для меня соседнюю камеру, отец? Чтобы мне было не так тоскливо в этом замке без матушки? Не удивили.

Дверь за наследным принцем закрылась с хлопком. А король закатил глаза и откинулся в кресле. Эти попытки повлиять на его решения со стороны Калета с каждым разом проявлялись все чаще. И все чаще раздражали. Если бы только Калет знал, что именно сейчас стоит на кону, вел бы себя иначе. Но Тэйрен не собирался посвящать в дела такого сосунка, как его сын. И не завидовал королевству, когда в его главе встанет напыщенный мужчина, не знающий цены власти. Но даже с таким раскладом именно Калет должен был стать королем.

* * *

Алина Невская/ Леди Этьен

– Прекрасная погода, ваша светлость, – щебетала Лана, когда Фан подсаживал ее в седло.

Я уже сидела на спине Снежинки и смотрела невидящим взглядом прямо перед собой. Пребывала в какой-то вакуумной прострации. Все звуки доходили с задержкой. Все происходящее казалось очередным сном.

– Да, прекрасная, – эхом отозвалась я.

Перед глазами все еще стояло видение цепи, которая должна была связывать мою душу с душой Адель. Цепи, которая должна была привести меня к принцессе, чтобы помочь нам обеим вернуться в свои тела.

Но теперь… теперь оказалось, что душа Адель никуда не уходила. Она все время была тут. Значит… значит, я могла вернуться к себе. В свое тело. Если это вообще возможно… Черт! Опять эти вопросы, на которых даже у богов не будет ответов! И опять я ломаю над ними голову!

Мне нужна была помощь. Определенно, нужна. Потому что сама я попросту не вывозила все происходящее.

– Как же я устала, – обреченно прошептала я себе под нос и пнула Снежинку пятками в бока.

Лошадь тихо фыркнула, будто разделяла мои мысли, и шагнула вперед.

Стража была предупреждена и собрана заранее. Разрешение на прогулку за стенами замка от герцога получено. Оставалось только выехать за ворота. Оставить все вопросы без ответов за спиной. Запереть из в стенах замка.

Сейчас я на них не смогу получить ответ. Точно не сейчас. Чуть позже. После того как Адель прочтет записку. Ту, которую я уже написала. Ту, которую я возьму этой ночью с собой в кровать. Которую буду держать в руках, чтобы Адель ее точно прочитала.

Записку, в которой было всего несколько слов.

«Нам нужно поговорить, принцесса. Нормально поговорить».

Не знаю, откликнется ли она. Сможет ли выйти со мной на нормальный диалог. Не знаю. И пока не хочу знать. Сейчас я хочу освободиться от всего этого, чтобы не сойти с ума.

Снежинка выскочила за ворота замка, унося меня на своей спине. Я доверилась лошади, позволяя ей нестись по дорогам в сторону гор и лесов.

Это не прогулка, которую я хотела изначально. Это побег от самой себя. Хотя бы ненадолго.

/– Глава 10 –

Алина Невская/ леди Этьен

У меня дрожали руки, когда я разворачивала записку, найденную на трельяже. За окнами дребезжали первые лучи рассвета, Лана еще не заглядывала. А я… я, кажется, практически не спала. Просыпалась ночью несколько раз, рывком открывала глаза и опять погружалась в беспокойную дрему.

Не знаю, в какой момент Адель смогла… выйти? Захватить тело? Как это вообще правильно назвать-то?!

Однако все говорило о том, что у нее это получилось. Потому что записка, с которой я засыпала в руках, исчезла. А на столике меня ждал новый клочок бумаги. По крайней мере, именно так я думала, когда брала его в руки.

Но ошиблась. Бумажка не была новым вырванным куском из блокнота. Это была моя записка. Та самая, с помощью которой я хотела выйти на контакт с принцессой. А вот уже ниже тех строк, что написала я, шли новые. Те, что появились ночью.

«Хочешь поговорить? Хорошо. Но для этого тебе придется кое-что сделать».

Ниже шло несколько коротких пунктов, которые стоило выполнить для свершения этого безумного диалога. И один из них был попросту невыполнимым. Мне нужен был индовир.

– Лана, нужно узнать у лорда Монуа, когда придет поставка из Священного града, – это был первый приказ за день, который получила моя служанка, войдя в комнату.

– Хорошо, ваша светлость.

Пока девушка выполняла поставленные перед ней задачи, я перенюхала все флакончики, которые нашла в комнате, но ни один из них не пах смесью орхидеи и цитруса. А это значило, что поговорить с Адель я не смогу этой же ночью. Что меня злило. Индовир так долго держался в моем организме. Так много я успела сделать с его помощь. И именно сейчас магический потенциал оказался на нуле!

Эта мысль заставила меня резко остановиться и замереть.

Индовиром пользовалась не только я. Но и Адель.

Весь тот запас, который влила в меня еще Пифаль, уходил на двоих. И… тратился на три цели.

На излечение тела от паралича и всех неприятных последствий, мое обучение магии и… темные делишки Адель. Боже, до сих пор не могу поверить, что это сейчас происходит на самом деле.

Но, похоже, удивляться уже хоть чему-то в этом мире бесполезно. Тут возможно практически все.

– Ваша светлость, – вскоре Лана вернулась с ответом, – лорд Монуа сейчас не в замке. Он отбыл в Тавкаен. Но мне удалось узнать, что поставка индовира ожидается со дня на день. Лекарь Лих так сказал.

Вот и все. Ждать. Прожить еще один день в удушающей неизвестности под гнетом мыслей, которые меня сжирают изнутри.

* * *

Кабинет герцога Этьенского

Роналд собирался сдержать данное слово. Дела в герцогстве стоило привести в порядок. Постоянные походы выбивали его из равновесия. Новые приказы короны то и дело мешали планам герцога. Это злило. Это выводило из себя. Это…

Мужчина рвано выдохнул и провел пятерней по волосам.

Письмо от короля пришло ему вчера. Сухое и безжизненное. Монарх грозил новыми лишениями для народа из-за неповиновения герцога. План по захвату нового клочка Мертвых земель был нарушен своеволием вассала. Он не должен был разворачивать отряд. Не должен был возвращаться так рано. Несмотря на все те угрозы, что нависли над его землями и его людьми. И теперь расплатиться за это придется сполна.

Однако Роналд не мог поступить иначе. В этом мужчина отдавал себе отчет. Если бы не Адель… Если бы алая смерть продолжала буйствовать, а границы оставались бы закрыты для лекарей и магов, решение этого вопроса упало бы на плечи того, кто в тот момент стоял бы у власти. На его жену и его советника. И если Тамаш еще хоть что-то мог сделать для народа, то у Адель не было власти в этой политической игре.

– Что у тебя? – Роналд задал этот вопрос, когда лорд Монуа ступил в его кабинет без стука. – Это не может подождать?

– Не может.

Герцог окинул взглядом советника в дорожной одежде. Он только вернулся из Тавкаена и, казалось, даже не успел стряхнуть пыль с сапог.

– Входи, – кивнул герцог, откладывая в сторону бумаги, которые сейчас беспокоили его не меньше всего остального.

Среди них было письмо из Священного града, в котором сообщалось о больших долгах герцогства за индовир. Послание из северной части Страны свободных городов, где извинялись перед герцогом из-за закрытия одного из важнейших торговых путей. И сообщение от короля. В котором монарх обещал, что это только начало тех проблем, что рухнут на земли герцогства, если Роналд не подчинится и не вернется в Мертвые земли вместе со своим отрядом.

– Говори.

Тамаш шагнул к письменному столу с серьезным видом и достал из-за пазухи небольшой сверток. Поставил его на столешницу, развернул.

Перед герцогом появилось несколько пустых флаконов с сорванными пробками. И небольшой медный осколок чего-то некогда целого.

– Объясни, – Роналд не был сегодня многословен. И пока его советник молчал, потянулся к куску меди, перевернул его. В руках мужчина держал осколок печати, которую разбила на части невиданная сила.

Из-за чего сейчас было попросту невозможно понять, что должна была отпечатывать на воске объемная часть.

– Это то, что я нашел в покоях леди де Виньо, – сухо отозвался Тамаш. – Лих подтвердил – в флаконах хранился индовир. Мелани не была магом, потому это странно. А вот что это была за печать, вопрос открытый. Я возил ее к мастеру в город, но он не смог опознать рисунок.

– Предположения?

– Не знаю, насколько они ошибочны, – отозвался лорд Монуа. – Но после общения с камеристкой Адель могу предположить, что Мелани поддерживала тайную связь со своим братом.

– И что натолкнуло тебя на такую мысль? – нахмурился герцог.

Роналд не показывал Тамашу письмо, что отдала ему жена. Он не мог знать, что сейчас герцог прорабатывает сетку заговорщиков, которые строили планы по его умерщвлению.

– Я не могу утверждать, что это связано, – обозначил границы Тамаш. – Но перед самой вспышкой алой смерти между леди Этьен и леди де Виньо был разговор, свидетелем которого оказалась камеристка герцогини. Мелани отзывалась о своем брате слишком тепло. А еще почему-то предлагала твоей жене дружбу.

– И Лана тебе об этом так легко рассказала? – вскинул брови Роналд, буравя советника взглядом. – Или вместе с проверкой на тип возможной магии, ты еще и просмотрел сознание девушки? Именно из-за этого она была в столь плачевном состоянии не так давно?

– Сейчас нам нужно найти убийцу и…

– Ответь на мой вопрос, – Роналд произнес эти слова тихо, но даже так они заткнули Тамаша, оборвав его на полуслове и не дав закончить.

– Я просмотрел воспоминания Ланы, – кивнул Тамаш, опустив голову перед своим господином. – Я посчитал это необходимым в связи с тем, что произошло.

– И ты все еще подозреваешь Адель?

– Я надеюсь, что твоя жена непричастна, – последовал, опять же, отрешенный ответ. – Но я не могу сейчас быть ни в чем уверен. Кроме того, что леди Мелани точно имела личный запас индовира и вела с кем-то переписку.

– Но печать уничтожена, – справедливо заметил Роналд, возвращая кусок меди к пустым флаконам. – Непонятно кем. Кто-то покрывал связь Мелани с… с кем-то. Слишком много вопросов, Тамаш. Опять.

– Я ищу на них ответы, – кивнул первый советник. – Как только смогу опознать рисунок на печати, станет известно, кому писала Мелани. Печать уничтожена не просто так. Боюсь, что ее втянули в какой-то заговор.

Роналд против собственной воли бросил взгляд в сторону тайничка, где сейчас лежало письмо от ее брата. Связаны ли они еще какой-то тайной? Вряд ли Мелани желала Роналду смерти. Но ее могли обмануть.

Что-то опять не сходилось. Целая картинка не складывалась.

– Спасибо за доклад. Если это все, ты можешь идти, – обратился к Тамашу герцог.

Первый советник поклонился, собрал улики, которые продемонстрировал своему господину, и поспешил удалиться.

А Роналд только хмыкнул.

Не думал он, что Тамаш сообщит о находках. Герцогу еще несколько дней назад донесли о том, что при обыске комнаты Мелани был обнаружен крошечный тайник. Но сейчас он пустовал.

– Все ли ты мне показал? – пробормотал себе под нос лорд Этьен, прищурившись и буравя взглядом дверь, которая закрылась за Тамашем.

Однако ответа на этот вопрос у мужчины не было. Как и на те, что теперь появились к Мелани и ее действиям. С кем переписывалась девушка? Почему использовала для этого печать не своего рода? И кто ее уничтожил?

Получалось так, что, помимо Мелани, которую втянули в какое-то не самое приятное дело, в стенах замка был ее союзник, обеспокоившийся уничтожением улики?

Роналд прикрыл глаза и медленно выдохнул. Слишком много проблем свалилось на его плечи за последнее время. Особенно сильно это ощущалось сейчас, когда доверять на полную он никому не мог.

* * *

Алина Невская/ Леди Этьен

Следующее утро ознаменовано было сразу тремя событиями.

Во-первых, я спала как младенец. Чуть ли не впервые с момента вспышки алой смерти. Не преследовала меня Рамет, не снились ужасы с Адель. Я не просто спала. Я наконец-то выспалась. Видимо, организм настолько глубоко ушел в стадию стресса, что решил попросту меня отключить прошлым вечером.

Во-вторых, проснулась я под шум: бряцание металла, перестук копыт и гомон голосов. Как позже выяснилось, это вернулась та часть отряда герцога, которая проживала в замке. Только сейчас им разрешили вернуться за защитные стены. Только сейчас, когда с завершения болезни прошло уже немало времени. Я не понимала, почему Роналд не пустил их раньше, но, видимо, на это тоже были свои причины.

В-третьих, приехал индовир.

И последняя новость была бы отличной для меня, если бы не одно «но». Узнала я об этом из записки, которую принес мне мальчишка в алой рубашке. Он низко поклонился и протянул послание.

– Ваша светлость, мне приказали передать ваш ответ лорду Монуа, – заикаясь и бледнея, обратился ко мне посланник.

Я развернула записку и… Этого стоило ожидать, но у меня все равно похолодели руки. Лорд Монуа сообщал не только о том, что из Священного града приехала поставка с индовиром. Но и то, что он после завтрака ожидает меня на ту самую проверку, о которой я заикнулась.

Чуть ниже было написано, что Роналд тоже будет присутствовать при этом.

И я… я уже не могла отказаться. Совсем скоро эти двое узнают, что именно я убила леди Мелани. По крайней мере, так это будет выглядеть для них.