Текст книги "Ворованные звезды"

Потянулись одинаковые двери. Полицейские остановились. В руках одного из них появилась знакомая полоска ключа. Дверь отошла, и через мгновение Марина очутилась в небольшой комнате – назвать ее камерой побуждала только бесшумно закрывшаяся за спиной дверь.

Сделав по инерции несколько шагов, Марина уперлась в стол. Под руку попалась высокая спинка стула. Машинально отодвинув его, Марина села. Затрясла головой, пытаясь собрать разбежавшиеся мысли. От тюрьмы и от сумы, говорят, не зарекайся. Сума, наверное, впереди. По выходу из тюрьмы. Если, конечно, ей повезет оттуда когда-нибудь выйти.

Хотя нет, здесь еще не тюрьма, скорее, камера предварительного заключения. Тюрьма будет гораздо менее уютной – офицер что-то говорил про Землю.

Все правильно, за преступлением обязательно приходит наказание. Упрекнуть некого, кроме самой себя.

«Но я не могла, не могла поступить иначе! Не могла… Я защищала ребенка!»

Вспомнилась рассудительная Лэта. Сикманка разглядела Сашкину ложь. А Марина, ослепленная своим воображаемым долгом, позволила себя использовать.

Ее снова захлестнул гнев: «Идиотка! Вообразила невесть что! Приемный сын, как же! Малолетний преступник, наглый, циничный, вот он кто!»

Как глупо. Как стыдно. Бросить все – Землю, маму, работу. Андрея.

– Тоже мне, героиня, – не удержавшись, прошептала она вслух. – Мать Тереза. Спасительница!

Очень хотелось влепить себе пощечину, но Марина остановилась в последний момент: вдруг за ней следят? Хватит уже выставлять себя на посмешище!

Правда, офицер не смеялся, он как будто даже сочувствовал ей. Необычно для стража порядка. Или нормально за пределами Земли?

Марина сжала пальцами виски. Надавила, силясь привести мысли в порядок. Если космические полицейские вежливы и дружелюбны, не спешат заламывать руки, да и резиновые дубинки, кажется, не в ходу, то… этим стоит воспользоваться! Конечно, ее не отпустят, но, может, хоть что-то прояснят? Пытка неизвестностью хуже любого наказания!

Мягкое покрытие двери поглотило стук. Наверняка не услышали. Марина разочарованно уронила руки, но тут ее взгляд упал на небольшую, величиной с ладонь, светлую панель справа от двери. Марина поспешно прижала к ней руку. Подождала. Нажала еще. Ничего. Или… Да! Щелкнул замок, дверь открылась, и один из тех, что увели Сашку, спросил:

– Вам требуется помощь?

Марина едва сдержала нервный смех – вспомнилось знакомство с Лэтой.

– Скажите, я могу поговорить с кем-нибудь… – Она растерянно замолчала. Глупая идея. Конечно, нет.

– С кем именно?

Получилось! Все-таки это не Земля.

– С офицером, который нас привез, – быстро сказала Марина.

– Подождите немного.

Дверь закрылась. Марина судорожно сжала на груди руки. В ушах отдавались громкие удары сердца. Но прошло меньше десяти минут, и в камеру вошел знакомый офицер. Закрыл дверь. Хорошо, что никто не будет стоять за спиной, с одним договориться легче.

– Я попросила вас прийти, потому что… – сбивчиво начала Марина.

– Потому что у вас много вопросов. Не волнуйтесь. – Контролер сел у стола, жестом предложив ей занять второй стул. – Я готов ответить на них.

– Правда?

Марина растерялась еще больше. Правосудие «Звездного Моста» оказалось предупредительным, как хороший сервис.

– Правда. Садитесь.

Марина послушалась. Только что готова была забросать его вопросами – а теперь не знала, с чего начать.

– Вы помогли скрыться преступнику, – снова заговорил полицейский. – Вместе с ним вы украли катер «Звездного Моста». Поэтому отдан приказ о вашем аресте. По первому обвинению…

Он замолчал, словно размышляя. Марина ждала. Слова «обвинение, арест» били по ушам, рождали отчаянный протест в душе. Неужели это – про нее? Как такое возможно?!

– Вы были обмануты, – продолжил офицер. – И я, пожалуй, подтвержу вашу невиновность. Нам нужен мальчик, а не вы. Насчет второго: корабль, с которого вы позаимствовали катер, приписан к Земле, и мы уже взыскали стоимость с вашего правительства. Таким образом, «Звездный Мост» не будет иметь к вам претензий. Разумеется, мы обязаны передать вас Земле. Дальнейшее – в соответствии с вашими законами.

Он помолчал, давая Марине собраться с мыслями. Добавил:

– Есть другой вариант.

– Какой?

– Преступление совершено в границах юрисдикции Сикмы. Если с вас будет снято первое обвинение, вы можете избежать отправки на Землю, попросив убежища. По местным законам вы невиновны, поскольку защищали ребенка. Только… В таком случае вам никогда не вернуться на родину. На Земле, как вы понимаете, вас ждет суд.

Слова офицера не вязались с его хмурым видом. Казалось, он проявляет сочувствие против воли – но зачем? Марина с невольным любопытством вгляделась в черты полицейского.

Смуглый, темноволосый, напряженно-прямой, как будто его затянули в корсет. В каждом его движении сквозила угрюмая чопорность. Круглые светильники по углам комнаты высветили седину на висках. Сколько же ему лет? Сорок? Может, немного меньше. Явно неместный, фигура совсем другая, да и лицо…

– Скажите…

– Меня зовут Рэн.

– Скажите, Рэн, что с ним будет? С мальчиком?

Марину пробрала дрожь – глаза офицера потемнели.

– Если можете, скажите, что рассказал вам мальчик, – попросил он.

Полицейский «Звездного Моста» – последний, с кем она готова была откровенничать. Но Рэн смотрел тревожно, внутри опять зашевелилась искательница сильного плеча – Марина цыкнула на нее почти с ненавистью. И все-таки ответила:

– Он сказал, что его родители – пилоты, и ему передались их особые способности. Поэтому «Звездный мост» охотится за ним.

– Родители мальчика – не пилоты, – мягко возразил Рэн. – Это люди, страдающие зависимостью от этилового спирта. Таких много у вас на Земле. В других мирах они тоже встречаются. Вероятно, у мальчика не было нормального детства. Несколько лет назад он украл у родителей крупную сумму денег, купил билет до Ассокты и начал самостоятельную жизнь.

– И ему так просто позволили улететь с Земли? Ребенку?

– Полная свобода передвижений для жителей планет – участников Человеческого Сообщества, – слегка монотонно продекламировал полицейский. – Таково правило «Звездного Моста». Служба Контроля редко вмешивается, пока не затронуты интересы Компании, но мальчик попадал в поле нашего зрения, как и другие подобные дети. Их много, к сожалению, – беспризорных детей и подростков. Александр промышлял мелкими кражами, перелетая от планеты к планете. Он научился входить в доверие в одиноким взрослым, его много раз усыновляли. Какое-то время мальчик жил, как обычный ребенок, потом ему надоедало… И он исчезал с деньгами приемного родителя.

Слова полицейского причиняли боль – острую, почти физическую. Марина прижала к губам руку, пытаясь удержать слезы. До боли вцепилась зубами в ладонь.

– Извините, – негромко сказал Рэн.

– Ничего.

Спохватившись, Марина опустила руку. На ладони остались красные следы зубов. Улыбнулась через силу:

– Значит, я не первая.

– Нет.

– И вы… «Звездный Мост», полиция… Знали все это? И не вмешивались?

Рэн поморщился.

– Полиция – неподходящий термин, функции Службы контроля гораздо шире. И, если преступление совершено не на корабле «Звездного Моста», у нас нет оснований вмешиваться.

– Жестоко, – прошептала Марина.

Он пожал плечами.

– На каждой планете в той или иной форме существует система охраны порядка. Полиция. Их долг предотвращать преступления. Служба контроля охраняет интересы «Звездного Моста».

– Понятно. И вдруг вы решили, что мальчик вредит этим интересам? И бросились его ловить?

Не обращая внимания на ехидство, Рэн кивнул.

– Вы слышали о событиях на Хотосе?

– Там у вас появись конкуренты. И вы их наказали.

– Да. Обогнать свет и достичь отдаленных концов Галактики, как делает «Звездный Мост», – невозможно. Не существует техники, способной на это. Но человеческий мозг, когда его способности должным образом усилены, совершает невозможное. Способ усиления этих возможностей и является главным секретом «Звездного Моста».

И теперь представитель «Звездного Моста», сидя перед Мариной, терпеливо разъясняет ей подробности. Зачем? Что пытается доказать?

– И вот кто-то, кроме вас, посмел этому научиться.

– Не научиться. Украсть. Впервые за три сотни лет.

– Знаете, я с трудом представляю, как двенадцатилетний мальчик забирается в ваши тайные лаборатории… Ночью, через окно… Вкалывает себе ваш дурацкий ген и летит на Хотос. Куда он, кстати, не доехал!

– Нет, конечно. – Рэн никак не отреагировал на резкий тон. – Все гораздо сложнее. Служба контроля арестовала предателя в одном из земных представительств Компании. Он имел доступ к оборудованию подготовки пилотов. Этот ваш соотечественник не побоялся риска и согласился продать технологию.

– Кому? Хотосу?

– Он не знал имен покупателей. К нему прислали «курьеров», которых он подверг процедуре, сделав пилотами. Им оставалось только вернуться к нанимателям, позволить скопировать технологию из мозга и получить заработанные деньги.

– Значит, Сашка не один такой?

– Нет. Мы поймали четверых, из них двое – дети. Но кто-то все же успел достичь Хотоса.

– И вы наказали целую планету. Наказали невинных людей, которые не смогут вернуться, наказали их семьи… За что?!

– Мне понятны ваши чувства, – ровным голосом произнес офицер. – К сожалению, в подобных случаях невинные жертвы неизбежны.

– Вы сами-то себе верите?

Рэн промолчал. Такие, как он, всегда бормочут о неизбежных жертвах. Всегда изображают сочувствие, прикидываются людьми. Марина заставила себя проглотить неприязнь. Ей был нужен этот человек. Нужно его фальшивое сочувствие.

– Но теперь-то! Зачем вам Сашка? Он больше не может причинить вреда! Что вы с ним сделаете? Отомстите за все?

– «Звездный Мост» не мстит, тем более детям, – возразил офицер. – Но…

– Что – но? – перебила Марина. – Отпустите его! Он только ребенок! И он больше ничего вам не сделает!

– К сожалению, это не так. Мы не уверены, что «Оготор» был единственным покупателем. Могут быть и другие. Возможно, ваш друг еще может заработать свои деньги. В любом случае нельзя позволить ему сохранить технологию в мозгу.

– И что вы будете делать? Запрете его на всю жизнь? Или просто убьете, чтобы не возиться?

– Мальчику сохранят жизнь, я обещаю. Со временем он сможет обрести свободу.

Если Рэн хотел таким образом успокоить Марину, у него получилось плохо.

– Что с ним будет?!

– Его избавят от лишней информации.

– Этот ген можно как-то нейтрализовать? Я говорила с одним пилотом…

– Я знаю, – кивнул офицер. – Но все на самом деле сложнее. Сам по себе ген не является проблемой, иначе нам пришлось бы стерилизовать пилотов. Многие люди в той или иной степени обладают им. Набирая пилотов, мы отдаем предпочтение людям с этим геном. Использовать возможности гена позволяет программа в мозгу – именно ее должен был доставить мальчик. Скопировав программу – это возможно при наличии достаточного мощного компьютера, – преступники получат власть над расстоянием.

– И программу можно… извлечь оттуда? Андрей не говорил этого.

– Он не знал. Контракт пилота является пожизненным. В обычных условиях обратного пути нет, но сейчас случай особый.

– Рэн… Что вы недоговариваете?

Контролер нахмурился, но сказал:

– Мне поручено доставить мальчика на Центральную Базу Компании. Там его мозг подвергнут процедуре очищения.

Марина ошиблась. Рэн не изображал сочувствие, не лгал. Отчетливо, как будто через стол протянулись невидимые провода, она ощутила эмоции офицера. Смущение. Жалость. Стыд. За его словами крылось что-то еще, и ему, многое повидавшему служителю «Звездного Моста», оно причиняло боль. Марина дернулась, пораженная внезапным откровением. Нет уж, сочувствовать этому человеку она не станет!

– А потом? Что с ним будет? Рэн!

– Процедура очищения мозга стирает всю информацию, начиная с рождения.

Марина поняла, с каким трудом дались Рэну эти слова. Но не испытала жалости.

– Говорят, все жители Галактики – люди, – тихо сказала она. – Это не так. Вы хуже… Намного хуже зверей.

Лицо контролера закаменело.

– Я сказал гораздо больше, чем был должен. Через час вам принесут обед.

Он резко поднялся – Марина вздрогнула от неожиданности.

«Он уходит. У меня не будет другого шанса!»

– Рэн! Простите!!!

Контролер остановился в дверях.

– Пожалуйста, – с отчаянием повторила Марина. – Я не хотела вас обидеть. Пожалуйста, еще один вопрос!

– Я слушаю.

– Объясните мне, что будет с мальчиком. Он… станет инвалидом? Идиотом? Навсегда?

«Милосерднее было бы застрелить!»

– Он утратит все знания, умения, которые получил с момента рождения. Превратится фактически в младенца, – ответил Рэн.

– Это необратимо?

Немного подумав, Рэн вернулся за стол. На его смуглом лице застыла отчужденность. Вероятно, Маринины слова ранили его. Она удивилась, что беспокоится о чувствах контролера, и сразу же забыла обо всем, кроме Сашкиной беды.

– Будь он взрослым – да, это было бы необратимо, – сказал Рэн. – Именно поэтому процедура бесполезна для пилотов. Но мальчик… Его мозг способен восстановиться. Все начнется сначала – младенчество, детство. Во всяком случае, шанс есть.

Есть шанс. Есть. Марина сжала кулаки, изо всех сил впиваясь ногтями в ладони. Никакой истерики, спокойная обоснованная просьба.

– Скажите, – несмотря на все усилия, ее голос дрожал. – Вы говорили, что я могу избежать отправки на Землю, потому что… По законам Сикмы…

– Да, это так.

– А могу я… Пожалуйста! Можно мне сопровождать мальчика? И забрать его, потом, после… – Горло свело судорогой, и она замолчала.

С лица контролера медленно сползла отчужденность.

– Что же вы намерены потом делать?

– Вернусь на Сикму. Буду… ухаживать за ним. Растить… Снова.

Прозвучало жалобно, по-детски. Марина поняла, что плачет. Сердито вытерла слезы рукавом. Добавила с вызовом:

– Вы сами сказали, что шанс есть!

– Есть. Но не обольщайтесь – это небольшой шанс. Подумайте. Он может навсегда остаться беспомощным младенцем. Растением. Вы будете ухаживать за ним без надежды на результат? Никогда не вернетесь на родину, потратите жизнь на чужого ребенка? Вы так привязаны к нему?

– Да!

– Вы уверены, что не передумаете?

– Да, да! Пожалуйста, только разрешите мне!

Рэн помолчал, все больше хмурясь. Затем сказал резко, почти зло:

– Я постараюсь все устроить. Ждите.

Он быстро встал. Секунду Марина чувствовала его удивленный взгляд, потом тихо прошуршала, закрываясь, дверь, и она осталась одна.

Уронив голову на руки, мысленно прокрутила разговор. Странный контролер Рэн сказал правду, она чувствовала, знала. Сашка – малолетний преступник, бродяжка, дитя родителей-алкоголиков. Он и прежде бывал на Сикме. Он лгал умело, но мелкие несоответствия выдавали его. Точнее, выдали бы, будь Марина хоть чуточку внимательней. Умней. Но, ослепленная своим внезапным материнством, она не желала замечать очевидного. А маленький хитрец использовал ее, как использовал многих других доверчивых взрослых.

Как ни странно, грозящая Сашке беда не оставила места гневу. Сейчас Марина без колебаний повторила бы выходку с катером. И… пожалуй, на этот раз она не побоялась бы выстрелить в человека. Даже из настоящего оружия. Представилась картина: Рэн с сочувствием на лице, Марина с пистолетом, за спиной испуганный Сашка. Да, она смогла бы выстрелить. Хоть и не питала больше ненависти к Рэну. Но не было ни оружия, ни возможности бежать, и вся надежда – на непонятное сочувствие контролера.

Так уже было – совсем недавно, с Андреем. У Марины сжалось сердце: Андрей помог, но потом признался Службе контроля. Может быть, Рэн сам, лично допрашивал пилота?

«Я не должна его винить. Не Андрей предал меня, это я его предала!» – но здравые мысли не могли заглушить боль.

А теперь – теперь Сашкина судьба снова балансировала на тонкой грани между человеческими чувствами и лояльностью работника «Звездного Моста». И снова Марина не в силах была повлиять на исход.

«Если я смогу тебя спасти, ты всегда, всегда будешь в безопасности. Будь ты хоть идиотом, хоть растением, я больше никому не позволю решать твою судьбу!»

* * *

Рэн вернулся на корабль. Все возможности орбитальной станции, уменьшенного в сотни раз подобия Центральной Базы, были полностью к его услугам – от технических помещений до комнат отдыха и релаксации, от младшего персонала до руководителей местных представительств. Но их почтительная услужливость не вызывала у Главы сектора ничего, кроме раздражения. Рэн хотел остаться один.

За тринадцать лет службы «Звездному Мосту», его преданность ни разу не подвергалась сомнению: недоброжелателям при всем желании не к чему было придраться. Рэн служил не за деньги и не ради фальшивого удовольствия власти. Он защищал единство и спокойствие в Галактике так же, как тысячу лет его защищали Продолжатели Образа Жизни на Айгорне. Идеалы родного мира не потеряли своей ценности в изгнании, напротив, потому что законы Компании «Звездный мост» были для множества миров таким же точно оплотом спокойствия и мира, каким для Айгорна было учение Основателей.

Жаль, что Продолжатели не сумели этого понять. Четыре столетия назад, когда мятежный испытатель вопреки запрету построил звездолет, когда примитивный кораблик попал в поле зрения «Звездного Моста», тем принеся Айгорну блага Контакта, Продолжатели поначалу с радостью встретили пришельцев. Сотни миссионеров прошли спешную подготовку, сотни горячих мужчин и женщин отправились насаждать Образ Жизни в двух мирах – Айгорн был третьей планетой Контакта.

Прошли годы, и стало ясно: люди иных миров не готовы менять своих убеждений. У них, похожих и непохожих на жителей Айгорна, был свой опыт, своя вера. Образ Жизни заинтересовал лишь немногих энтузиастов. Хуже того – проповедники и сами зачастую попадали в сети соблазна и не спешили возвращаться домой. Мнимая свобода чужих планет, изобилие воды и кислорода, кишащие жизнью моря и леса казались им привлекательней песчаной строгости древнего Айгорна.

Продолжатели не могли разорвать отношений со «Звездным Мостом». Для членов Сообщества не существует обратной дороги, разве что попытаться выгнать Компанию силой и ввергнуть планету в войну худшую, чем Последняя.

Правило «свобода передвижений» мешало запретить желающим покидать планету. И совет Продолжателей постановил: каждый может посещать иные миры. Тот, кто задержится там сверх установленного срока, на родину вернется изгоем. Потеряет семью, имущество, друзья отвернутся от него. Четыреста стандартных лет спустя этот закон все еще действовал.

Но Рэну терять было нечего. После гибели сына его жена расторгла брачный договор. Дом был продан в оплату судебных издержек. Суд, проигранный Рэном, поставил его в положение изгоя. Уходя в «Звездный Мост», Рэн знал: вернуться он не сможет. И служил, отдавая все силы, что еще оставались, а порою и больше.

Прошли годы, прежде чем Рэн понял: он служит той же самой цели всеобщего единства, что завещана Основателями, только в больших масштабах. Часто приходилось быть жестоким – но разве Образ Жизни насаждался без крови? Отступники, возмутители спокойствия, разжигатели вражды должны быть остановлены любой ценой. Так было на Айгорне. Так было и есть в Галактике «Звездного Моста».

Но теперь в твердой убежденности Рэна завелся червь. Он вгрызся в сердцевину, и плод, еще свежий и сочный снаружи, медленно разрушался изнутри. Потому что детство неприкосновенно. Таков закон Основателей – даже в смутные дни становления Образа Жизни мало кто решался нарушить его. Таково убеждение Рэна.

Старая и, казалось, почти зажившая рана снова давала о себе знать. Четырнадцать лет спустя он все еще мучился чувством вины. Долг Главного контролера требовал обречь на смерть – отбросив подробности, все же на смерть – чужого сына. Мальчишку, каким вырос бы Огарн. И он, Главный контролер четвертого сектора Галактики Рэнри Орлит, не хотел выполнять свой долг.

Он не заметил, как оказался в своей каюте. Застыл перед выключенным коммуникатором. Предать интересы «Звездного Моста»… Это невозможно. Высшие дали Главам секторов почти абсолютную власть над мирами Контакта. Наследственная честь сотен поколений Айгорна не позволит обмануть их доверие. Но точно так же невозможно и подчиниться.

Минуты плавно перетекали в часы. Никто не беспокоил Рэна, ничто не нарушало тишины в его каюте со стенами цвета деревьев, произрастающих на далекой суровой планете, куда ему никогда уже не вернуться. Сохранить верность Компании или Образу Жизни? Предать доверие Высших – или память сына?