Текст книги "Юсупов. Последний из рода"

Глава 21. Покажи клыки

Чат охотников на вампиров

– Слышали, Изабелла рвет и мечет?

– Чего так?

– Ряды ее охотников редеют.

– В смысле?

– Говорят, два десятка бойцов полегло, пока выслеживали незареганного вампира.

– И че?

– А то! Этот понаехавший переманил часть охотников на свою сторону. И, кстати, уже не в первый раз.

– Иди ты! Обратил что ли?

– Неизвестно пока. Но если это так, понятно, почему Изабелла объявила общий сбор. Приезжают охотники со всей области.

– Походу, бойни не избежать. *потирает руки

– Имбицил! Если будет бойня, следом – война. Равновесие и договор пойдет по звезде. Тогда мы все заскулим.

***

– Звони, – сказал Юсупов.

Он положил на стол пачку флаеров в черно-фиолетовых тонах со зловещими тыквами.

САМАЯ СТРАШНАЯ НОЧЬ ГОДА В КЛУБЕ «КNЯZZ» 31 ОКТЯБРЯ. НАЧАЛО ВАКХАНАЛИИ В 20.00. ВХОД ТОЛЬКО В КОСТЮМАХ! КАЖДОЙ ВЕДЬМЕ – БОКАЛ ЗЕЛЬЯ В ПОДАРОК.

Мда, верх оригинальности. И за что получают деньги маркетологи Юсупова?

– И тебе доброго утра, – ответила Софья, не отрываясь от ноутбука.

Посиделки с Егором затянулись до глубокой ночи – точнее до очередного созвона с америкосами. Софья вернулась в апартаменты и долго ворочалась на постели. Снова и снова она возвращалась к мысли – Юсупов не намерен с ней сюсюкаться. Будет чудо из чудес, если после всей этой дурацкой затеи Софья не окажется на кушетке в палате с войлочными стенами.

Еще бы понять, к чему ведет эта самая затея. Ну узнает она – если узнает! – вампирского праотца, а дальше-то что? Его Сиятельство пожмет руку, вручит медаль «За слабоумие и отвагу» и отправит на швейцарский курорт? Наверное там Софья и книгу закончит. Пришлет Юсупову в красивой крафтовой бумаге с блестящим бантиком.

Черт побери, эту книгу… Может ну ее? Может просто уйти в отпуск до Нового года, пока канал в блоке? Поискать другие темы… Но как назло, других тем не хотелось. Софье не давала покоя мысль, что она так и не узнает, чем дело кончится. На кой ляд явились Дмитрий и Николай? Чего хотят от Юсупова? А главное – кто-нибудь вообще выживет?

И где-то на задворках сознания все чаще звучал голос Егора – оно того стоит?

Ради чего вообще все это? Докопаться до правды – какой правды? Что именно она сможет выдать в будущей книге? О вампирах, ясно-понятно, ни слова. О родословной Юсупова без упоминания о вампирах хрен что расскажешь. О том, какая на самом деле история нашей страны. Сорри, над этим альтернативщики бьются второй десяток лет. На что она вообще замахнулась?

Загорелась идеей – о боже, вампиры, иная история, загадки, интриги, адреналин! И чего? Еще на первом курсе университета преподаватель по новостной журналистике предупредил, что у любого материала должен быть фокус. Никто не хочет тратить время на инфу, в которой нет четко обозначенной проблемы, сути, посыла.

Вот Софья и подскочила в семь утра, чтобы перечитать черновик. А потом уже определиться с фокусом и фильтровать нужное от ненужного. Пока что понимание, ради чего вообще все это, еще не выкристаллизовалось.

Софья поставила смартфон перед собой и позвонила Николаю по видеосвязи.

– Какой приятный сюрприз! – сказал Николай.

Изображение немного тряслось. Он ехал на заднем сидении машины. Как всегда в безупречном костюме с идеальной прической. Казалось, аромат его парфюма передавался через камеру.

– И он станет еще приятнее, если ты скажешь «да», – сказала Софья. – Как ты смотришь на то, чтобы позлодействовать в это воскресенье? Маскарад, танцы до упада, девицы в шлюханских костюмах, раскрашенные мужики.

– Уфф, предлагаешь сходить на вечеринку в честь хэллоуина? Почему бы и нет?

– В клубе «КnяZz» – знаешь такой?

Николай кивнул и спросил:

– Ты уже выбрала костюм?

– Самый экстравагантный.

– Как я тебя узнаю?

– В этом все удовольствие. Найдешь меня среди вурдалаков, кикимор и косплея на Ким Кардашьян – я твоя, – игривым тоном ответила Софья.

– Ммм, звучит как вызов. Пожалуй, я тоже удивлю тебя костюмом.

Они попрощались. Софья выключила видеозвонок.

Все это время Юсупов стоял напротив, скрестив руки, и противно пялился. Загипнотизировать что ли хотел?

– Я же говорил, – сказал он.

– Угу.

– Я поставлю бронь на вип-комнату. Отведешь туда Николая перед фейерверком.

– Угу.

– Нам надо обдумать тактику твоего поведения во время рандеву, чтобы мне не пришлось вмешиваться.

– Третий не лишний, третий – запасной, – съязвила Софья.

Юсупов заиграл желваками. Софья вздохнула и сказала:

– Я все сделаю, как ты скажешь. А пока дай мне три часа тишины. Мне нужно поработать над своим будущим шедевром.

Тот окинул ее скользким взглядом и отстал.

Клавиши успокаивающе клацали, пальцы бегали, набирая текст, удаляя, снова набирая. Пиликнул телефон. Сообщение от Дмитрия: «Софья, здравствуй, мы можем поговорить? Это важно».

Софья набрала сообщение: «Не сейчас. Я работаю». Потом стерла. Если работает, то почему отвлекается на переписку? Ответит, когда сможет. Она отложила телефон, сделала глубокий вздох и перечитала последний абзац.

Хм, смахивает если не на художественный роман, то и не на самый дешевый фанфик. А что если… Да ну, глупость. Она – журналист, а не писатель-фантаст.

Пиликнул телефон. Сообщение от Давида: «Привет, красавица. Что делаешь? Может встретимся? Я нашел бар с мексиканской кухней…». И так далее, буээ, скука смертная. Красавица, он бы еще принцессой ее назвал.

Полгода назад один тип написал ВКонтакте: «привет принцесса. меня зовут хабиб. хочешь встретиться. я в турции живу». И следом фотку: лысый мужик под сраку лет, седина в бороду, бес в нем давно состарился и сдох от простатита.

Серафима тогда весь вечер подбивала продолжить переписку. «Соня, надо брать! Такой шанс получить вид на жительство в Турции». А потом заливалась заразительным смехом.

Чем думает этот Давид? Хочешь пригласить – пригласи так, чтобы не отвертеться. А то начинается «что делаешь, давай встретимся». Замани, очаруй, возбуди огонек любопытства! Нет же, все по старой схеме. Может у себя в Австрии он и первый парень на деревне, а тут в Петербурге таких в каждом дворе-колодце по дюжине.

Софья захрустела пальцами, размяла шею, выгнула спину. Итак, на чем мы там остановились?..

Телефон зазвонил в третий раз. Да вы издеваетесь?!

– Соня, привет! – Серафима орала в трубку, пытаясь перекричать голоса и музыку на заднем плане. – Официально приглашаю тебя на мой девичник!

Софья и думать забыла о Серафиме, ее свадьбе и уж тем более о девичнике. Она потерла лоб и выкрутила в голосе энтузиазм на максимум.

– Крутяк! Когда празднуем?

– В хэллоуин, детка! – снова крикнула Серафима. – Что может быть лучше девичника между нами ведьмочками? Зажжем в это воскресенье! Оксана и Лена забронировали столик в каком-то клубе. Жуткий ажиотаж – урвали в последний момент, представляешь?

– Представляю, – ответила Софья. – Во сколько начинаем?

Софья пока слабо себе представляла, как совместить девичник лучшей подруги и рандеву с вампиром Николаем. Но не отказывать же!

– Я бы вообще начала с утра, ха-ха! Клуб открывается в шесть вечера, шоу-программа – в девять. Соберемся около восьми. И никаких опозданий! А то заставлю пить штрафную.

– Я сама пунктуальность.

– Ладно, Сонь, мне пора! Мы с моим будущим мужем в батутном центре. Тут так круто!

– Хорошо, еще спишемся.

– Ага.

Серафима отключилась, а Софья потерла лицо руками. Какая из нее подруга? Свадьба, девичник, подарки. Черт, надо же еще подарок!

Софья захлопнула крышку ноутбука и пошла одеваться.

***

Что можно подарить подруге на девичник? Разумеется, что-то с намеком на будущую семейную жизнь. Так что Софья обошла полдесятка секс-шопов. Насмотрелась на всякое, нанюхалась духов с феромонами. В одном из «бутиков укрепления семьи» за прилавком увидела бывшую сокурсницу.

Вероника с самым блаженным видом намазывала руки смазкой для анального секса.

– После нее кожа такая шелковистая, – сказала она. – На, затестируй.

Дальше она предложила дегустацию смазок для орального секса. Ваниль вызывает рвоту, шоколад вообще не похож на шоколад, вишня отдает резиной. Потом перешли к смазкам, которые щекочут верхнее небо. Щеки Софьи вмиг стали пунцовые, глаза заблестели как от двух бокалов шампанского.

Вероника упаковала коробку из двадцати вкусов такой смазки. Повязала красивый бантик.

Потом Софья долго разглядывала наборы с наручниками, плетками, масками и прочими причиндалами. Ей нравились все, но выбрала в черно-розовых тонах – любимое сочетание цветов Серафимы.

– А это… это куда? – спросила Софья указывая на силиконовую штуку странной формы.

– Ох, Сонь, ты в секс-шопе. Здесь все либо на хуй, либо в пизду. Иногда бывает в жопу. Нередко изделие и вовсе многофункциональное.

Софья не стала вдаваться в детали. Попросила красивый подарочный пакет. А себе взяла секс-витамины. Обычная баночка с мармеладом в виде членов в сахаре. Вкус – мультифрукт. Забавно же!

***

Дома Юсупова не оказалось. Тем спокойнее. Софья нарезала тарелку фруктов, открыла коробку разноцветных пирожных макарунов, плеснула белого вина в бокал. Потом подумала и отнесла бутылку вместе с подносом вкусняшек в спальню.

Она угнездилась на постели и включила «Королеву проклятых». Если вы не имели удовольствия смотреть сей шедевр, считайте, что вы не жили. Лента повествует о жизни вампира Лестата, который проспал несколько веков и решил вернуться к жизни в наше время. Стал рок-звездой, сколотил группу и завоевал симпатию миллионов поклонников.

Только вдумайтесь, главный герой поет песни Мэрилина Мэнсона голосом Джонатана Девиса – вокалиста группы Korn. Носит кожаные штаны в обтяжку и щеголяет голым торсом. Надо еще что-то пояснять?

Ему противостоит несравненная первородная вампирша Акаша. Один ее танец в баре чего стоит! Она двигается под рок-музыку Лестата и вырывает сердца у всех вампиров, которые на нее покушаются. А потом превращает тех в пепел.

Акаша соблазняет Лестата, предлагает вечное правление над миром людей. Тот сначала повелся, а потом дал заднюю, когда увидел поле трупов на территории особняка, где любовники провели ночь.

Вообще сюжет неважен. Здесь нет великой идеи или заметного сдвига в характере персонажей. Рокер-вампир в кожаных штанах поет песни Мэрилина Мэнсона. Точка.

Фильм снят по старым канонам начала двухтысячных, когда каждые пять минут играет знаменитая песня. Есть целые альбомы культовых саундтреков к таким кинолентам. Не то, что сейчас. Одна вялая песня Билли Айлиш к бондиаде, ради которой растянули субтитры перед началом фильма. Да кто сейчас вообще субтитры готов смотреть?

В дверь постучали. Юсупов заглянул и без разрешения вошел. Он уселся рядом на край кровати и потянулся за кусочком персика. Поднял бутылку с пола – внутри тихим звоном плескалась последняя капля. Князь хмыкнул.

– А может мне на хэллоуин одеться как она? – спросила Софья, указывая на Акашу.

На героине струящаяся юбка в пол, грудь едва прикрыта металлическими витыми пластинами. На шее сложное украшение. Кожа блестит как бронза. А глаза… Вы бы видели этот шарм чистого изумруда!

Юсупов склонил голову, изучая одеяние Акаши.

– Не обижайся, но у тебя не настолько большая грудь, чтобы держались вот эти штуки, – сказал он.

– Нет-нет, что ты. Я нисколько не обиделась, – ответила Софья тоном, от которого разве что морозные узоры на окнах не появились.

– Кто тебя укусил?

– Тебе не кажется, что ты ведешь себя не как князь с княгиней? Манипулируешь, давишь, угрожаешь.

– Не думала же ты, что я буду нянчиться с тобой. Лелеять словно аленький цветочек. Я – вампир, сочувствие во мне атрофировалось первым, – ответил Юсупов.

Софья перевела взгляд на ноутбук. Лестат выслушивал рыжую девку-мямлю, которая сначала за ним охотилась, а потом, как водится, втюхалась по самые гланды.

– Какие у вампиров есть слабости, помимо жажды крови? – спросила Софья.

– Кол в сердце и отрубленная голова тебя не устраивают?

– Я говорю не о смерти, а о слабостях. Ты готовишь меня к свиданию с братом, как с аристократом. Но он, как ни крути, мужчина. А с мужскими слабостями мне все понятно. Расскажи мне о вампирских, чтобы я знала, что делать, пойди оно все по бороде.

– Не на трезвую голову, – сказал Юсупов и поднялся с постели.

Софья подхватила опустевшую тарелку и поплелась следом.

В кухне князь пошкрябал фольгу с горлышка новой бутылки. Вкрутил штопор и вынул пробку. Наполнил бокал себе и Софье. Развалился на стуле и начал:

– Что ж, вампирских слабостей не так много. Кровь и голод, который не прекращается никогда. Все равно что ты плотно пообедал, а через десять минут желудок уже пустой. Как мы убедились, существует антивампирский транквилизатор, но не думаю, что у тебя завалялась пара ампул в сумочке.

– Как далеко ты чуешь запах крови?

– Я чувствую, когда у женщин месячные, если ты об этом.

По коже Софьи будто слизни проползли.

– Это омерзительно, – сказала она.

– Это природа женщин, – ответил Юсупов, – которая вызывает легкое раздражение. Как если у тебя чешется в промежности, но ты не можешь унять зуд, потому что вокруг люди. Вот и приходится терпеть, пока не окажешься в уединении.

Софья задрала голову и выдохнула.

– Я могу не продолжать, если не хочешь, – сказал князь.

Софья сделала несколько глотков вина. Терпкое, крепкое, вяжущее и мгновенно дает по мозгам. Ах, как же хочется, чтобы и у Юсупова мозги болели…

– Покажи клыки, – сказала Софья. – Или как это вообще происходит? Они типа вырастают, а потом сами собой втягиваются или как?

Юсупов с похерфейсом уставился на нее.

– Я похож на обезьянку в цирке?

– Может тебе нужен стимулятор?

Софья схватил нож и резанула себя по пальцу. Боль моментально отрезвила. Кровь струйкой стекала по пальцу. Несколько капель испачкали пол.

– Что мне делать, если моя кровь случайно окажется перед носом твоего брата?

На лице Юсупова ни один мускул не дрогнул. Он отпил вина и ответил:

– В таком случае тебе остается одно – умереть.

А потом что-то случилось. Вот только что Юсупов лениво развалился на стуле, а в следующий миг стоял рядом и до боли сдавил палец. Софья вскрикнула, но вырвать руку не смогла. Вампирская хватка, мать ее. Кровь стекала по ладони к локтю. Пропитала рукав халата.

– Мне потребовалось два века, чтобы контролировать голод, – сквозь зубы выдавил Юсупов. – У моего брата было в половину меньше времени. Сделай так, дорогая Софи, чтобы ни одна капля твоей крови не оказалась рядом с носом Николая.

После этих слов он облизнул окровавленный палец и задержался ровно на столько, чтобы Софья успела подумать: «А что если он не сдержится?». Причмокнув, он отпустил руку, облизнулся и сказал:

– Ты ешь много сладкого. С такими темпами к пенсии будешь иметь большие проблемы с печенью.

С самым непринужденным видом он подхватил бокал и бутылку и направился из кухни.

– Может ты и знаешь женщин, но ты не знаешь меня, – сказала Софья ему в спину. – Я ведь обидеться могу.

Юсупов остановился в дверях, поднял бокал и сказал:

– В этом доме нет аптечки.

***

Остаток ночи Софья долго ворочалась. Палец ныл и противно пульсировал. Она извела полпачки салфеток, пока кровь не остановилась. Чего вообще добилась, балда?

Потом ее спальня превратилась в вип-комнату клуба «КnяZz». Тот же полумрак, неоновые огни освещают стены и мебель кислотными цветами. Софья оглядывается – как она вошла сюда? Здесь же нет ни одной двери.

Спиной она почувствовала чужое присутствие и обернулась. Над ней возвышался Юсупов. Кожаные штаны и расстегнутая рубашка как у Лестата в кино. Кровь широкой полосой стекала по подбородку, вдоль шеи, по груди, торсу и ниже.

Юсупов обхватывает ее затылок и притягивает к себе.

– Я выпью тебя до последней капли крови, – говорит он.

Волна желания охватывает тело журналистки, разливается по груди и внизу живота. Юсупов не то целует, не то кусает ее губы. Но вместо того, чтобы отстраниться и убежать, куда глаза глядят, Софья отвечает на поцелуй. Затем облизывает его подбородок, шею, спускается ниже вдоль груди, к животу. Рот наполняется еще теплой кровью.

Софья послушно встает на колени и смотрит на вампира снизу вверх. Юсупов сжимает в кулак ее волосы на затылке.

– Хорошая девочка, – говорит он и обнажает клыки.

Перед глазами все плывет. Софья облизывает губы и чувствует, что теперь у нее тоже есть клыки. Струйка крови стекает из уголка рта.

Комната завертелась калейдоскопом. Софья вздрогнула и проснулась. Сердце колотится, в ушах шумит. Изо рта течет струйка слюны. Нервным движением Софья вытерла ее и взглянула на часы. Нет еще трех. Бешеный адреналин не дает продохнуть. Перед глазами образ окровавленного князя. Возбуждение накатывает новой волной.

Она опустила руку под одеяло и кончила за несколько секунд.

Глава 22. Вампирские слабости

Софья водила пальцем по стеклу. Песок приятно шуршал, образуя незамысловатые фигуры. В полумраке разместилось полтора десятка стеклянных столов с белыми лампами под ними. Под звуки трансово-мечтательно музыки посетители рисовали песочные картины.

Краем глаза Софья заметила темную приближающуюся фигуру. Дмитрий поздоровался.

– Необычное место для встречи вы выбрали, – сказал он.

– Оно идеально подходит для медитации, – ответила Софья. – Нервишки в порядок привести.

Дмитрий с интересом взглянул на каракули, которые выводила Софья.

– Феликс вам досаждает? – спросил он. – Честно признаться, когда я увидел вас с Николаем в театре, то испугался за вашу жизнь. Софья, вы только скажите, и я…

– Нет-нет, дело не в этом. Да и вообще, сегодня я бы не хотела слышать этих имен.

Софья сделала приглашающий жест. Дмитрий потер руки и склонился над столом. Затем провел тремя пальцами широкую волну. Над ней – кружок с лучиками. Ниже – косой треугольник. Морской пейзаж с парусником готов.

– Что вас связывает с Николаем? – спросил он. – Здесь же не обошлось без влияния…

Дмитрий запнулся и взглянул из-под светлых бровей. Софья потерла лоб. Глядя в эти зеленые глаза врать не хочется. Но ведь и правду нельзя говорить! По крайней мере, всей правды.

– Я собираю материал для будущей книги, – ответила она.

– О семье Юсуповых?

Софья кивнула. Дмитрий опустил глаза, стер пейзаж и нарисовал рожицу с улыбкой-полумесяцем.

– О них издано десятки книг, – сказал он мягко. – Чем ваша будет особенной?

– Буду откровенной, я пока и сама не знаю, – ответила Софья. – Возможно решусь на художественный роман. Даже название есть – «Юсуповы – кровь, любовь и смерть».

Софья не сдержалась и прыснула от смеха. Дмитрий подхватил. В уголках глаз заиграли лукавые морщинки.

– Лучше и не придумать, – добавил он.

Софья повела пальцем по песку, дорисовала улыбке клыки.

– Дмитрий, я очень благодарна, что вы не задаете лишних вопросов. Тогда в театре я была резка с вами. Извините, что взъелась.

Дмитрий обхватил ее ладонь и сказал:

– Все в порядке, я не в обиде на вас. Вы не обязаны передо мной отчитываться. Я вам не начальник. Я – ваш друг.

В груди Софьи зажегся бенгальский огонек, а потом еще и еще один. Щеки налились краской.

– Тогда поймите мое любопытство и побудьте сегодня, так сказать, первоисточником сакральных знаний, – сказала она.

– Все, что угодно, – ответил Дмитрий.

– Расскажите мне о вампирах. Как они появились? Фольклорным проклятьям я не особо верю.

Энтузиазм в глазах Дмитрия поугас и сменился не то сожалением, не то виной. Великий князь разровнял песок на столе, а затем изобразил бесформенное облачко.

– Полагаю, в этом вопросе вы изучили все, что было доступно, – сказал он.

– Ага.

– Об ином укладе прошлого нашей цивилизации вам тоже известно.

Дмитрий дорисовал ножки и хвостик. Из головы животного протянул короткую линию. Вот и единорог.

– Генная инженерия, – задумчиво сказала Софья. – Я думала, это относится только к кентаврам, русалкам, пегасам и прочим мифическим существам.

– А чем вампиры в этом плане вам не угодили?

– Оборотни, гиппогрифы и иже с ними – о том, как скрестить ежа и ужа. А вампиры выбиваются из этого ряда, – пояснила Софья.

– Но ведь скрещивание видов – не единственное направление в генной инженерии.

Бенгальские огни перекочевали из груди в мозг. Идеи вились как рой мошек летним вечером.

– Тогда мне непонятно, зачем надо было создавать таких опасных существ? Их ведь не приручить, не проконтролировать, – Софья запнулась. – Извините.

– Зачем, по-вашему, ученые занимаются исследованиями? – спросил Дмитрий. – Я сейчас не о генной инженерии, а вообще о науке. Зачем проводят опыты?

Софья развела руками и ответила как второклашка:

– Чтобы посмотреть, что из этого получится.

– Вот и с вампирами так же, – ответил Дмитрий.

– Но это неразумно.

– И почему же?

– Человек – ленивая скотина. Поэтому вся его деятельность направлена на упрощение труда, создания комфортных условий для существования. Если уж создавать иных существ, то не для риска оказаться с откушенной головой.

Дмитрий снова разровнял песок и, широко расставив руки, оперся о край стола.

– Вы мыслите как человек своего времени – и это объяснимо, – сказал он. – Те, кто был у истоков создания флоры, фауны и человека, имели иной взгляд на вещи. Это настоящие Творцы, глубоко увлеченные своим делом. Ответственные за целую планету, всю цивилизацию. Лень им чужда. А двигал ими жгучий энтузиазм. Такой, как у вас.

Он указал пальцем на Софью.

– Вы ведь не умеете отдыхать, верно? – спросил он. – Если загорелись какой-то идеей, вас за уши не оттянешь.

Софья потупила глаза.

– Помножьте ваш энтузиазм на любопытство и возведите в десятую степень. Возможно на полноготочка вы поймете, зачем Творцы нашей цивилизации создавали гибридов и вампиров, – закончил великий князь.

Софья откинула волосы и в который раз за вечер потерла лоб. Пора избавляться от этой привычки, а то прыщи замучается выводить.

– Расскажите мне о слабостях вампиров. Сразу опустим колья, огонь и отрубленные головы, – сказала Софья.

Дмитрий пожал плечами.

– Ну это очевидно, – сказал он. – Одиночество.

Софья переступила с ноги на ногу и покосилась на великого князя.

– Простите, Дмитрий, но мне в это с трудом верится. Обычные люди каждый день просыпаются и засыпают с мыслью, что ничего не успевают. Жизнь такая короткая, что в суете бытовых дел, гонки за деньгами, вечной учебой, семейными вопросами даже не замечаешь, как годы идут. Да тут любой душу продаст, лишь бы жить подольше.

– Подольше, но не вечно, – сказал Дмитрий. – Вампир не может себя убить. Он вынужден веками видеть, как уходят из жизни самые близкие люди. Скитаться по свету, чтобы не вызывать неудобных вопросов. Черстветь сердцем, чтобы не привязываться и не страдать впоследствии.

Дмитрий выпрямился и отряхнул остатки песка с ладоней.

– Мои сто тридцать лет хватило бы как минимум на две жизни, а то и три. Тут с Феликсом мне не соревноваться. Но, поверьте, я повстречал достаточное количество вампиров. Ни один не был счастлив, что живет так долго. Короткая человеческая жизнь становится заманчивой, когда сам живешь за двоих или за троих.

Софья сглотнула горький комок в горле и огляделась.

– Хотите сказать, все вампиры глубоко несчастны в душе? – спросила она.

Дмитрий повел глазами.

– Некоторые не справляются и сами идут на убой, – сказал он.

– В каком смысле? Умышленно ищут встречи с охотниками?

Великий князь кивнул.

– Вот вам еще один секрет, о котором мало кто знает, – добавил Дмитрий. – Есть охотники на заказ. Убивают вампиров, которые сами попросили их об этом.

– Боже… Да на этом можно столько сюжетов для романов придумать.

– Пользуйтесь, – ответил князь с улыбкой.

– А как вы справляетесь с одиночеством?

Дмитрий поднял глаза к потолку, прикрыл на секунду и снова взглянул на Софью.

– Беру пример с других, – ответил он. – Поддерживаю жажду познания этого мира. Последние сорок лет я участвовал в экспериментах по переливанию крови. Как видите, человеком меня это не сделало. О проекте создания искусственной крови вы уже в курсе.

Софья обошла стол и повела Дмитрия к выходу. Эта беседа не только помогла расслабиться и привести себя в порядок, но и дала пищу для нового витка размышлений. В гардеробе великий князь помог Софье одеться. Такое привычное действие для начала двадцатого века, и такое непривычное для двадцать первого.

Все время, пока спускались по лестнице и шли долгими коридорами, Софья молчала. Обходя здание, они направились к парковке. Пиликнул звонок на ключах, серый автомобиль загудел.

– Извините за каламбур, но ваше молчание говорит о том, что вы не удовлетворены моими ответами, – сказал Дмитрий.

Софья остановилась у машины, но садиться не спешила.

– Вы назвали одиночество слабостью вампиров. Но это скорее психологическая слабость. Мне же любопытно другое. Ходят легенды, если убить вампира, который тебя обратил, то снова станешь человеком.

Дмитрий тихо засмеялся.

– Это же не магия, Софья. Кровь после такого никак не очистится, голод не уйдет.

– Вы пытались?

– Я – нет, – Дмитрий помотал головой. – Но я знал тех, кто пытался. Часть из них просто нажила себе врагов. Другая часть – воспользовалась услугами охотников.

***

Автомобиль притормозил у подъезда. Софья взглянула на тусклый фонарь, покосившуюся скамейку, вечно переполненную урну. Выходить из машины не хотелось.

– Не хочу показаться навязчивым, но какие у вас планы на эти выходные? – спросил Дмитрий.

– Намечается хэллоуин, – ответила Софья.

– И вас не обошел этот чужеземный праздник?

– Обошел бы, но у подруги – девичник. Так что будем феячить или ведьмачить.

Дмитрий выдержал паузу, пока Софья медленнее, чем нужно, копошилась в сумке в поисках ключей.

– Я должен дополнить к вашим сегодняшним расспросам, – сказал Дмитрий. – Лучший способ избавиться от вампиров – держаться от них как можно дальше.

***

Привычным движением Софья повернула ключ в замке, перешагнула порог и прислонилась к двери. Родная тишина.

Разумеется, Дмитрий привез ее домой. Она не стала говорить, что временно переехала в другую часть города, в элитный район и шикарные апартаменты. Да еще к Юсупову. Во-первых, сочинять причины на ходу не хотелось. Во-вторых, не знает – ну и хорошо.

Скинув ботинки, Софья зашла в кухню, открыла холодильник. Одинокий майонез посреди пустых полок. Две морковки и чеснок в выдвижном ящике. В морозилке – овощные котлеты. Сойдет!

Итак, если принимать слова Дмитрия за правду, то выходит, что Николай явился не для того, чтобы убить первородного вампира. А это значит, Его Княжество Феликс Юсупов вешает ей лапшу на уши и просто охренел.

Вообще у них какие-то нездоровые отношения. Он ее имеет, как хочет, а она – послушная девочка. Да, Софья живет за его счет, одевается и обувается, но, пардоньте – сам предложил, и для его бюджета – это просто пшик.

Если продолжать в том же духе, шансы выжить стремятся к нулю со скоростью света. Какую уж тут книгу писать? Надо бы поставить этого Юсупова на место. Показать, что у и Софьи есть мнение, интересы, чувство достоинства, в конце концов. И, кажется, она знает, как это сделать.

***

Петербург всегда удивляет контрастами. Летние белые ночи невыносимы настолько, что без повязки на глазах бессонница замучает.

Зато зимой световой день от силы длится четыре часа. Темнота густая, даже городское освещение не справляется. В восемь утра или в шесть вечера передвигаешься, будто глубоко за полночь.

Вот и сейчас, до календарной зимы еще месяц, на часах дело к семи вечера, а темень как глубокой ночью. Софья вернулась в апартаменты за вещами: ноутбук, белье, часть косметики и БДСМ-подарок для Серафимы.

Софья подписывала открытку, когда хлопнула входная дверь. Через полминуты Юсупов нарисовался в спальне.

– Прикупила наборчик для дьявольской ночки? – спросил он.

Никак князь с важного приема вернулся. Белоснежная рубашка, темно-синий узорчатый галстук, классические брюки. Пиджак видимо успел скинуть по пути в комнату.

– Не обольщайся, – ответила Софья.

Она вложила открытку в набор. Закрыла коробку и убрала в подарочный пакет. Всем существом она чувствовала пытливый взгляд Юсупова. Пусть хоть глаза сломает – ничего она ему не скажет!

– Уже выбрала, каким оружием из твоего арсенала ты выпытаешь важные сведения из моего брата? – спросил он. – Не этим же скучным платьем и таким же скучным выражением лица.

Ему еще и платье не нравится! Вообще-то оно очень даже ничего – плотное шоколадного цвета по колено. На груди декоративная застежка, на талии – тонкий поясок.

– Я не вчера родилась, – ответила Софья. – Каким бы он ни был князем, столетним вампиром, да хоть инопланетянином – на него действует все те же методы, что и на любого другого мужика.

– Мой брат – не любой мужик, – сказал Юсупов, скрестив руки на груди.

– Ага, а между ног у него – все из золота и бриллиантов.

Софья зашуршала сумкой ноутбука, проверяя все ли на месте. Как же хочется уйти отсюда, да побыстрее. Прав был Дмитрий, советуя держаться от вампиров подальше.

Юсупов потер переносицу и сказал:

– И с чего я взял, что у тебя есть хотя бы один шанс?.. Я не могу позволить тебе все испортить. Давай, соблазни меня.

– Нет, я не буду тебя соблазнять.

– И почему же?

– Во-первых, потому что ничего из этого не выйдет. За два века ты наелся женщин так, что на тебя вообще ничего не действует. А во-вторых…

– Нет никаких «во-вторых», – перебил ее князь. – Я – твой лучший тренажер за неимением большего количества времени. Сможешь вызвать во мне трепет хотя бы на тридцать секунд, возможно твои чары подействуют и на моего брата.

– Послушай, я не в настроении. Я устала и хочу…

– Я весь в предвкушении.

Софья задержала на нем взгляд. Двинуть бы этому подлецу промеж глаз, затем промеж ног, затем привязать к батарее и свалить отсюда на край света… Сам напросился. Она распустила волосы. Приблизилась к князю и потянула за галстук.

– Говорят, богатеньких дядечек очень сложно удивить, – сказала Софья. – Ведь им доступны любые женщины и мужчины, любые развлечения, даже самые развратные и опасные на грани безумия.

Одним движением галстук оказался в ее руках. Она обмотала им запястье князя и добавила:

– Но с каждым разом интенсивность впечатлений все глуше, а длительность удовольствия исчисляется мгновениями. Так несчастные богатеи подсаживаются на иглу экстрима, игр с переодеваниями, растления малолетних, межрасовый секс и бог знает что еще. Но знаешь, в чем их настоящая слабость?

– Просвети меня, – сказал Юсупов с противным оскалом.

– В том, что здесь, – Софья положила руку ему на грудь, – растет черная дыра одиночества.

Она толкнула князя на кровать, уселась верхом. Привязала его руку к ажурному изголовью кровати. Затем расстегнула тонкий ремешок на платье и привязала вторую руку. Пуговку за пуговкой она расстегивала рубашку Юсупова, продолжая говорить:

– Эту дыру не заклеить цветастым скотчем с надписью «ультрамодное развлечение для богатых и скучающих». От одиночества спасает только любовь.