Текст книги "Юсупов. Последний из рода"

Глава 19. Всё усложняется

Софья продрыхла до половины десятого утра, что для нее, жаворонка, равноценно фразе «проспать до обеда». Юсупов видимо ушуршал в офис. Кажется, на неделе свежий выпуск «Петербургского сноба». То-то Его Сиятельство задерживается допоздна. Хотя какое ей дело?..

Позавтракав, Софья уселась за ноутбук и перечитала все, что с ней произошло за последний месяц. Она обходилась без четкой структуры. Лишь намечала предварительные выводы. И много, очень много сверялась с википедией – попробуй не запутаться в трех Феликсах Юсуповых.

О вчерашней медитации и думать забыла. А вспомнила, лишь когда получила любопытное сообщение от менеджера какого-то магазина бадов. Лиля ХАНСАvita значилось в ее профиле. Девушка предложила размещение рекламы на канале Софьи. Та честно призналась, что ближайший ролик выйдет скорее всего уже в ноябре. Но в качестве альтернативы может предложить публикацию рекламного поста во вкладке «Сообщество».

Лиля ХАНСАvita согласилась, прислала текст, не самый оригинальный макет и попросила реквизиты на оплату. В тот момент Софья и вспомнила о вчерашней денежной медитации. Неужели это правда работает?

На счет поступила приятная четырехзначная сумма. Софья разместила рекламный пост на канале и вернулась к работе над черновиком.

Нет, ну надо же как все просто складывается! Оказывается, для заработка необязательно пыжиться. Может сделать денежные медитации на регулярной основе?

После двух часов работы за ноутбуком, заныла спина. Кажется, пора прогуляться. Пока в микроволновке разогревался сырный суп, Софья решила проверить комменты на ютубе. Но вместо привычной верстки весь экран занимала надпись «канал заблокирован».

Паника охватила все тело. Сердце заколотилось, адреналин ударил по мозгам. В соцсетях на Софью обрушился шквал сообщений с обвинениями в разводе. Она решительно не понимала, в чем дело. Поэтому записала видеосообщение к подписчикам за объяснениями, и что она готова извиниться, как только со всем разберется.

Отклики аудитории вылились ушатом говна. Оказалось, рекламный пост, который Софья разместила на ютубе, это мошенническая схема. Пользователи переходили по ссылке, указанной в публикации, и оказывались на сайте магазина бадов. Те, кто оформлял заказ с кодовым словом на щедрую скидку, оставлял свои контактные данные, привязывал карту, попали на бабки. Вместо мизерной суммы с карт списывались по 3—4 платежа якобы из-за технических неисправностей самого сайта.

Магазин, конечно, не возвращал деньги. А вот в бан закидывал моментально. Так что пока одни пострадавшие строчили письма в полицию, другие – Софье в личные сообщения за то, что она – мошенница и далее по тексту. А еще организовали массовую жалобу на ее канал, из-за чего, собственно, он и попал под блокировку.

Софья схватилась за голову. Такой подставы она точно не ожидала! Лиля ХАНСАvita, разумеется, тоже кинула ее в блок. И что прикажете делать?

Сначала она позвонила всем, кому можно было позвонить в этой ситуации. Коллеги по ютубу с таким не сталкивались, ведь перепроверяют рекламодателей. Софья уже и сама поняла, что сглупила и не изучила внимательнее сайт магазина бадов. Слишком была увлечена писаниной и флером денежной медитации, будь она не ладна!

Затем начала гуглить похожие случаи. А через час уже мчалась на консультацию к юристу. Оттуда ее занесло в местный офис роскомнадзора, где просидела сорок утомительных минут в коридоре, ожидая очереди. В кабинете замзавкого-то там долго объяснялась, писала заявления, предоставляла полную информацию о деятельности своего ютуб-канала.

В общем, к шести часам вечера Софья уже была никакая. Замзавкого-то там пояснила, что канал будет в блоке 45 рабочих дней. Считай – два месяца с учетом выходных. Это значит, недостача гонорара с монетизации роликов, крутое пике статистики просмотров и, конечно, подпорченная репутация.

Опустив плечи, Софья покинула кабинет замзава и еще долго топталась в просторном холле офиса роскомнадзора. Позвонил один из коллег по ютубу – выразить сочувствие и поддержку. У того очень сильные юристы на постоянке, может и подсобят. А когда Софья рассказала вести с полей, коллега замялся:

– Соррян, Софико. С этим не ко мне. Тебе б кого-нибудь более зубодробительного.

Софья и сама уже догадалась, кому звонить. Видит бог, ей до несварения желудка не хотелось набирать этот номер. Она мерила шагами холл, десятки раз прокручивала в голове диалог и чувствовала себя безвольной какашкой в проруби. Ледяными вспотевшими ладонями она сжимала телефон, в тайне надеясь раскрошить его, чтобы не иметь возможности звонить. Вдох-выдох, палец нажимает номер из списка «недавние». Один гудок, второй…

– Его Сиятельство Феликс Юсупов слушает.

– Мне очень стыдно и неловко тебя об этом просить. И я знаю, что ты не побрезгуешь использовать эту слабость против меня в будущем. Припомнишь в самый неподходящий момент, когда я уже почти перестану тебя ненавидеть. Так что я отдаю себе отчет о том, что позже пожалею об этом, но мне очень нужна твоя помощь, – отчеканила Софья.

– Сколько?

– Нет, дело не в деньгах. Нужно твое влияние.

– Диктуй адрес. Я приеду через пятнадцать минут.

Юсупов действительно подъехал как по часам. Долго смотрел в виноватые глаза Софьи, выслушал без язвительных шуточек и издевок. Затем велел ей ждать здесь, а сам направился в кабинет замзавкого-то там.

Софье ничего не осталось, как торчать у окна. Постепенно сумерки сгущались. Зажглись уличные фонари и окна в жилых домах по соседству. Когда за спиной зазвучали знакомые шаги, а в стекле мелькнуло отражение высокой фигуры, Софья не спешила оборачиваться.

– Неприятно это признавать, но даже я тут бессилен, – сказал князь. – Максимум, на что я их уговорил – рассмотреть возможность уменьшить срок блокировки с сорока пяти дней до тридцати. Но не особо на это надейся.

Он сунул руки в карманы и вздохнул.

– Как же тебя так угораздило?

Софья осела на подоконник, закрыла глаза и потерла лоб. Тело сначала бросило в жар, потом в холод. В горле будто лягушка застряла. Влипла так влипла.

– Ладно, че уж?.. – выдавила из себя Софья. – Спасибо за помощь. Ты не обязан был.

Из коридора выплыла фигура женщины в летах и в костюме с люрексом. Она бросила взгляд учительницы на троечников с последней парты и сказала:

– Девушка, не сидите на подоконнике.

Софья вскочила и промямлила извинение. Женщина кивнула и продолжила шествие в другой конец холла.

– Новая помада? – подал голос Юсупов.

– Что? – Софья не сразу поняла, что вопрос адресован ей.

– Раньше ты такой не красилась. Очень удачный цвет – тебе идет.

Кажется, Софья хлопала глазами так громко, что услышали охранники за стойкой у входа.

– И волосы уложены красиво.

– Феликс, ты заболел?

Юсупов мягко обхватил ее плечи и смотрел с самым искренним восхищением.

– Я даже завидую своему брату, что ему достался такой лакомый кусочек, – добавил он.

Вдруг в груди Софьи что-то шевельнулось, потом еще и еще. Лягушка в горле испарилась. Волна стыда схлынула, не оставив даже пены. Софья не сдержала улыбку и ответила:

– Иди к черту, Юсупов.

Князь погладил ее по плечу и ответил:

– Вот видишь, не все так плохо. Поехали домой.

В следующую минуту, пока они пересекали холл, прощались с охраной и покидали монолитное здание роскомнадзора, осень переобулась в весну. Собственно, ничего трагического не свершилось. Ну поживет Софья без ютуба пару месяцев. Рукописью займется. Подписчики успеют соскучиться, а репутацию она поправит. Где наша не пропадала?

За десять шагов до машины Софья уловила краем глаза какое-то движение. От стены здания отделилась фигура. Курил и курил себе мужик. Но когда он потушил сигарету и направился в сторону их парочки, Софья сразу узнала его. Мятое лицо, рассеченная бровь, горбатый нос, бычья шея. Тяжелый взгляд, от которого осень вернула свои права.

– Это один из охотников. Орк, кажется, – пробубнила Софья. – Я видела его в «Качалке».

Юсупов весь подобрался, будто готовился к прыжку. Он хоть и возвышался над Орком на целую голову, но тот смотрел как на вошь.

– Изабелла Давыдовна шлет привет, – сказал он нахальным тоном. – Николай доставляет нам большие неприятности. Он перебил десяток наших людей и увел с собой еще троих. То, что он ваш брат, не дает ему права нарушать договор. Мы оставим эту провокацию под вашу ответственность. Усмирите вашего брата или мы сделаем это за вас.

– Я вас услышал, – ответил Юсупов.

Орк еще десять секунд играл в гляделки с князем, затем отступил и растворился в сумерках.

Ехали молча. Софье неловко был заговорить, пока Юсупов думы думает. Ее все не отпускало чувство вины и беззащитности. Мало того, что ей пришлось попросить о помощи Юсупова, так еще и Николай звереет на глазах. А это значит, она сама еще в большей опасности, чем можно предполагать.

– Все усложняется, да? – подала Софья голос.

Юсупов с шумом вздохнул и ответил не сразу.

– Все усложнилось, когда ты прервала мой ужин тогда в клубе, а я оставил тебя в живых. Но не волнуйся, мой сбрендивший брат исправит эту ошибку.

– Феликс, я серьезно.

– Я серьезен как никогда.

Софья сжала двумя пальцами переносицу, затем потерла лоб. За окном проносились фонари, жилые дома, в которых за ужином говорят о повышении цен и самодурах-начальниках, а не о вампирах. Жухлая листва вихрем закручивалась под колесами машин. А что если Его Сиятельство прав? Вихрь событий завертелся не из-за Юсупова, а из-за ее неуемного любопытства?

Именно она узнала вампира в Князеве-Юсупове, она же потом притащилась к нему за эксклюзивом, согласилась на его условия, да еще одновременно крутит шуры-муры с Дмитрием и Николаем. С одним от чистого сердца, с другим – из острой необходимости.

Не гонись Софья за сенсацией, давно бы уговорила себя, что все ей привиделось. Пилила бы себе ролики на ютубе каждые две недели. А теперь, ни работы, ни ютуба, ни спокойствия.

– Если ты откажешься, я пойму, – сказал Юсупов, будто прочитав ее мысли.

Софья сглотнула комок в горле. Звучит заманчиво, но как же зов приключений на свою пятую точку, реальная история, вампиры, которые вовсе не сказочные, и Дмитрий?.. Да, Дмитрий.

– Может мы, наконец-то, все обсудим с Дмитрием? – спросила Софья.

Ей хотелось признаться, что они виделись с ним в театре. Но язык так и не повернулся.

– Если мы втянем Дмитрия, все может только усложниться, – ответил князь. – Я хочу верить в его бескорыстие, но двухвековой опыт общения с вампирами не позволяет рассыпать доверием налево-направо.

– Даже если вампир – твой друг?

– Особенно, если вампир – мой друг.

Софья открыла рот, чтобы продолжить спор, но потом вспомнила Егора и Серафиму. А она-то им рассказала, чем тут занимается? Мы бережем тех, кого любим, и потому не посвящаем во все детали. Особенно в те, которые угрожают жизни.

– Коней на переправе не меняют, – сказала Софья. – Давай уже доведем до конца дело с соблазнением твоего брата и выяснением сведений о вашем праотце.

Юсупов, наконец, взглянул на нее.

– В таком случае нам нужно ускориться, – сказал он.

– Я приглашу его на свидание.

***

Звучала мелодичная музыка. Едва слышно сновали официанты с осанкой, будто в позвоночник кол вставили. Напитки подали – и пяти минут не прошло. Софья потягивала безалкогольный коктейль и любовалась зеленоватым куполом Казанского собора.

У кого еще взять консультацию о том, где провести незабываемое свидание, как не у Серафимы? Та в два счета вывалила полтора десятка местечек – от прогулок по крышам Петербурга до интерактивных музеев для любителей поттериады.

– Зимние террасы – что это? – спросила Софья.

– О-о-о, хороший выбор! – одобрила Серафима. – Но туда попасть нереально.

Поджидая Николая, Софья убедилась в словах подруги. Просторный зал с панорамными окнами во всю стену, широченные диваны цвета шампанского с узорчатой обивкой. И самое вкусное – круглые столики на террасе под стеклянными куполами. Желтые лампочки на каркасе придают оттенок романтики. Ужинаешь, глядя на город с высоты четвертого этажа.

То, что Серафима назвала «попасть нереально», Юсупов решил в течение двухминутного звонка. Забронировал столик и самым въедливым тоном попросил подготовить лучшие блюда и напитки.

Софье оставалось только смотреть на него круглыми глазами. Потом он одобрил ее черное платье в пайетках и бахромой по низу. Вместо напутственных слов легкими движениями поправил ей локоны и помог накинуть пальто.

В шестой раз за две минуты Софья взглянула на часы, проверила телефон – в прошлый раз Николай отличился пунктуальностью. Что насчет этого раза, пока непонятно. Софья глянула в карманное зеркало. Оттуда на нее смотрели встревоженные глаза. Нет, так нельзя. Юсупов на раз-два считывает ее эмоции, а что умеет Николай, одному Богу известно. Давай, девочка моя, вдох-выдох…

– Пожалуй, это самое красивое место для свидания, куда я был приглашен, – раздался знакомый голос из-за плеча.

Николай застучал каблуками по дощатому полу террасы. Наклонился и поцеловал руку Софьи, отчего у нее от шеи до затылка пробежала рота мурашек. Обдал ее легким ароматом парфюма, расстегнул пуговицу пиджака и уселся напротив.

– Говорят, чем старше становишься, тем больше свидания походят на собеседования, – сказала Софья. – Я по-прежнему о тебе ничего не знаю, но и допрос устраивать не хочется. Возможно звезды нас поближе познакомят.

Она посмотрела на небо. Звезд, естественно, не видно. В осеннем Питере вы их редко когда увидите, а о метеоритном дожде и вовсе думать забудьте.

Уголки губ Николая дернулись. Он расстелил салфетку на коленях. В тот же миг под куполом нарисовался официант. Принял заказ и удалился.

– Веришь в астрологию? – спросил Николай.

– Не особо, – ответила Софья. – В этом моя подруга бесподобна. Недавно притащила с собой на магический фестиваль. Ох, и нагадали мне там…

Николай подался вперед.

– Любовь?

– Удивительно, но нет. Вместо нее напророчили калейдоскоп квестов с непредсказуемыми поворотами сюжетов, острые ощущения, интриги, головоломки.

– Что из этого сбылось?

Софья окинула взглядом купол над головой, вздохнула и ответила:

– Практически все.

Официант принес вино и разлил по бокалам. Через три минуты на столе появились основные блюда. Это ж какую силу имеют слова Феликса Юсупова, раз вышколенный персонал обслуживает в такое короткое время? Софья в мыслях поставила себе задачу выразить князю восхищение, завуалированное под неудачный комплимент. Неудачный, чтобы не зазнавался… хотя куда уж больше?

Бокалы дзынькнули. Белое вино медовыми нотками обволокло рот. Софья невольно облизнулась. Николай в задумчивости повертел бокал и сказал:

– В моей семье тоже передается одно пророчество. Что-то вроде родового проклятья.

– Вот как?.. – Софья сделала вид, будто слышит эту историю впервые.

– Распространяется оно только на мальчиков. В каждом поколении выживает только один ребенок мужского пола – остальные умирают до двадцати шести лет. До моего рождения у матери было еще трое детей.

– Было?

Николай опустил глаза, поковырял вилкой в тарелке и ответил:

– Чушь это все. Я ведь жив. И мне уже не двадцать шесть.

– Значит, ты переиграл саму смерть? – осторожным тоном спросила Софья.

– Можно и так сказать.

Такая беседа все больше напоминала сложный танец в темноте, когда ты не видишь партнера, а чувствуешь и предугадываешь его движения. Все строится на доверии, но дыхание перехватывает.

– Обычно свидание начинается с фразы «расскажи о себе», – смягчила тон Софья, – но вместо нее я предлагаю сыграть в угадайку. Кто больше отгадает, выбирает место для следующего свидания.

Николай дожевал салат, склонил голову на бок и сказал:

– Тебе около тридцати. Ты ищешь разнообразия и впечатлений в серой обыденности. Возможно работаешь в скучном офисе со строгими правилами или из дома, где стены давят. Я больше склоняюсь к офису.

Софья откинулась на спинку кресла и потерла подбородок.

– А ты явно приезжий, – сказала она. – Вероятно провел детство здесь, но большую часть жизни за рубежом. Тебя самую малость выдает акцент. Приехал в город по работе, не особо пыльной, раз всегда выглядишь с иголочки и находишь время для долгих свиданий.

– Осторожно, еще пара твоих догадок, и я подумаю, что ты из полиции. Наручники с собой?

– А мне есть, чего опасаться?

– Каждого есть, за что опасаться, пока он обуреваем страстями.

Они обменялись томными взглядами. Такого противника Софья еще не встречала – Юсупов не в счет. С Николаем приходится изгаляться, подбирая слова. Невольно закралась мысль – а что если он давно ее раскусил и сейчас просто забавляется, зная за какие ниточки дергать? Что если она уже потерпела фиаско?

– Я сказал что-то не то? – вывел Николай Софью из задумчивости. – Ты изменилась в лице.

– Не обращай внимания. Просто не хочу тебе проигрывать.

Николай наполнил бокалы и сказал:

– Что ж, тогда я буду поддаваться.

Глава 20. Друг, враг, коллега

Софья уже выходила из ванной, когда в прихожей зазвучал барственный тон:

– Дорогая, я дома!

Растирая крем на руках, Софья пересекла гостиную и присела на край тумбы. Не встречать же Юсупова у порога, как верная жена. Сам придет.

Князь нарисовался в дверном проеме, чтобы тут же исчезнуть в спальне.

– Как все прошло? – спросил он из-за стены.

– Вроде хорошо.

– Вроде?

– Ага.

Юсупов снова появился в гостиной и окинул Софью взглядом с ног до головы.

– Целовались?

– Нет, – резче, чем нужно, ответила Софья. – Признаться честно, он вызывает во мне ступор.

– А именно?

Энергичной походкой Юсупов направился в кухню. Там хлопнул дверцей холодильника и звякнул чем-то стеклянным. Вернулся в гостиную, попивая воду прямо из горла бутылки.

Софья перебирала мокрые локоны и ответила:

– Сама не пойму. Мы как будто говорим о разных людях. Ты мне рассказываешь о Николае как о брате с поехавшей кукухой в направлении Москва – Трында. Охотники представляют его как Джека Потрошителя. А по мне так он – просто душка.

– Чикатило тоже был душкой, – ответил Юсупов.

Он отлип от дверного косяка и приблизился.

– Ты же не влюбилась?

Софья помотала головой.

– Нет, но он так… так галантен, – сказала она. – То, как он целует руку, смотрит на меня, каким тоном говорит комплименты. У меня просто не складываются эти две картинки – злобного маньяка-вампира и благовоспитанного кавалера. Черт, Феликс, ни ты, ни даже Дмитрий не ведете себя подобным образом.

Юсупов поставил бутылку и спросил:

– В самом деле?

Он обхватил ладонь Софьи и потянул к себе. Коснулся губами, задержался на миг и бросил фирменный взгляд искусителя из-под пушистых ресниц.

– Как ты верно подметила, Николай – благовоспитанный кавалер, – сказал князь. – За сто лет он мало-мальски научился контролировать голод и прикидываться человеком, когда нужно.

Юсупов приблизился вплотную и коснулся подбородка Софьи. От князя исходило прямо-таки магическое очарование, сравнимое с гипнозом. Точь-в-точь как от Николая.

– Например, чтобы заинтересовать молодую и горячую особу, якобы искушенную в ухаживаниях от обходительных и статусных мужчин. Затуманить ей разум, внушить, что она правит бал и делает выбор за обоих.

Князь склонился к лицу Софьи, почти касаясь губами, и дополнил:

– С княгиней особенно важно поддаваться.

Софья не могла пошевелиться. Дыхание перехватило. С видом триумфатора Юсупов отстранился и снова отвинтил крышку бутылки.

– У вас что – порода такая? – еле выдавила из себя Софья.

– Хотелось бы мне так ответить, но нет, – сказал Юсупов. – Это я его научил.

– Я могла бы и догадаться. Никак не могу свыкнуться с тем, что ты – его дедушка.

– Предпочитаю роль брата.

Машинальным движением Софья сильнее запахнула халат. С этими князьями никаких нервов не хватит.

– Тебе нужно научиться поддаваться искушению, но не становиться его жертвой, – сказал Юсупов.

– Тебе нужно чувствовать сытость, но ни крошки не брать в рот, – съязвила Софья.

Юсупов поморщился и отставил бутылку.

– Ну а танец для чего придумали?

Он привлек журналистку к себе. В считанные мгновения закружил ее в танце, то наступая, то ослабляя прыть. Софья не успела даже осознать, как подалась этим движениям и заулыбалась как дурочка. Шаг, еще шаг, поворот. Тот самый фирменный взгляд, еще раз поворот.

Наконец Юсупов замедлился, зашел за спину, обхватил Софью и прижал к себе. Так они и стояли посреди гостиной, раскачиваясь из стороны в сторону. Чертовски приятно, я вам скажу!

– Тебе хорошо? – шепнул на ухо князь.

Софья в ответ не то промурлыкала, не то угукнула.

– Плохо, – шепнул князь снова, – очень плохо.

Он сдавил горло Софье так, что дышать хоть и можно, но через раз.

– Ты не должна забывать, с кем имеешь дело, – холодным тоном продолжил Юсупов. – Каждый раз, когда ты смотришь в глаза вампира, помни, что для него ты – добыча. Кусок мяса в красивой обертке и четыре литра теплой крови.

Софья царапала руки Юсупова, но тот держал мертвой хваткой. Сдавливал так, аж в голове зашумело.

– Юсупов, прекрати, – процедила Софья сквозь зубы.

Хватка ослабла. Воздух с болью врывался в легкие Софьи.

– Учись контролировать желания, пока желания не начали контролировать тебя, – сказал князь.

Не оглядываясь, Софья понеслась в спальню и бросила через плечо:

– Да ты просто псих!

***

За завтраком Софья листала свежий номер «Петербургского сноба». Вчерашняя выходка Юсупова поставила жирную точку – нет, восклицательный знак – в убеждении, что с ним расслабляться – опасно для жизни. Уже двадцать раз Софья в мыслях костерила себя за то, что вообще ввязалась во всю эту историю.

Мы сейчас на полном серьезе говорим, что она – самая обычная девушка, журналист и блогер окучивает Николая Юсупова, который уже как сто лет считается погибшим на дуэли? Да не просто окучивает, а пытается выяснить, что тот знает об их вампирском праотце, убив которого можно вернуть человеческое обличие. В лучшем случае это звучит как сказочка, в худшем – как повод попасть в психушку.

В ее фантазиях вампир, которому сто лет от роду, ничего не заподозрит, да? Он настолько недалек, что верит в стильноштучное амплуа Софьи, сбацанное только за счет брендовой одежды и пары советов Юсупова? Что если Николай найдет Софью в соцсетях? Что если увидит ее разоблачительные ролики? Что если он учует запах родного брата – уж его-то ни с чем не спутать! Бог знает, какие у Николая вампирские таланты.

Как же все запутано… Если Софья продолжит этот дурацкий маскарад, ей точно не жить. И пока она не увязла по самые уши, надо сматывать удочки. Хрен с ней с книгой, с ютубом, с Юсуповым. Князь как-нибудь переживет. Пусть найдет другую дуру и выносит ей мозги, распускает руки, запугивает – да хоть что делает.

Правда есть одна неувязка – вряд ли Юсупов вот так просто кивнет и расстелет красную дорожку от порога к лифту, от лифта – к такси до дома. Зная его характер и перемены настроения, хуже, чем у Софьи в ПМС, слово «нет» он слышать не привык.

Спасибо, Ваше Сиятельство, за увлекательное сотрудничество, но мне жить охота – звучит неубедительно. После такого Юсупов точно сам позвонит брату и пригласит на кровавый пир с главным блюдом из софьиных кишок.

Щелкнул замок. В прихожей послышалось сопение. Легок на помине! Юсупов вошел в кухню. Софья собрала всю вредность в кулак и не подняла глаз от журнала.

– Можешь не притворяться. Мой журнал тебе неинтересен, – сказал князь.

– Как ловко ты манипулируешь моим интересом, – ответила Софья. – Может ты и думать за меня будешь?

– Если придется. Собирайся.

– Куда?

– Подбирать тебе наряд к хэллоуину.

Софья прикрыла глаза и уронила голову на ладони.

– Как ты сейчас можешь думать о хэллоуине, когда на хвосте охотники на вампиров, твой не совсем вменяемый брат и Дмитрий со своими недомолвками?

– Нет ничего лучше свидания на вечеринке нечисти, – сказал Юсупов.

– Николай не согласится на такую херню.

Князь подбоченился и ответил:

– Ну а кто, по-твоему, переодевал меня в женские наряды, чтобы выдать за французскую певичку? У тебя десять минут.

***

– А почему бы просто не заказать костюм в интернете? – пыхтела Софья, покидая четвертый бутик в громадном торговом центре.

– Потому что княгиня не будет покупать ширпотреб на вечеринку года, – ответил Юсупов и потащил ее на третий этаж.

В торговом центре все кричало о будущем бесовском празднике. Вот тебе гирлянды с пауками и скелетами. Гора из пластиковых тыкв. Фотозона с картонными персонажами из семейки Адамс.

Гении маркетинга создали таблички с «жуткими скидками» и «страшной выгодой». Рот порвешь от зевоты.

Продавщицы в очередном бутике знали Юсупова-Князева в лицо. Они строили глазки, сделали с ним селфи, втюхивали какую-то херню вроде кислотно-розового галстука с черепами и шляпу Джека Воробья. А когда Его Сиятельство попросил подобрать что-то для Софьи, те слегка поугасли.

Они предложили костюмы Пеппи Длинный Чулок с шлюханскими полосатыми гольфами. Наряд ведьмы рвотного цвета. Костюм какого-то демона из якобы всем известного аниме. Софья устала закатывать глаза. Мышцы лица вот-вот заклинят от того, как она поджимает губы и выдавливает из себя оскал.

Когда продавщицы удалились в подсобку и долго шуршали пакетами, Юсупов спросил:

– Ты можешь хотя бы сделать вид, что готовишься не к экзамену по геометрии, а к главному свиданию твоей жизни?

– А не то что? Съешь меня?

Лицо Юсупова потемнело. Глаза наполнились черной смолой. Он оперся руками на спинку дивана и приблизился вплотную.

– Кажется, ты начала забывать, с кем имеешь дело, – начал он ледяным тоном. – Я вампир, который прожил два века. Я не знаю пощады или сочувствия. И если ты вызовешь во мне хоть тень сомнения в нашем общем деле, я выпью тебя до последней капли крови. Зачищу следы так, что о тебе не останется ни трупа, ни единой строчки с твоим именем.

По спине Софьи пробежал холодок. Да такой, будто ее вытолкнули из нагретого помещения в тридцатиградусный мороз. Она стиснула зубы и замолчала. Ультиматум он ей ставит, запугивать решил, ну-ну…

– Кажется, мы нашли то, что вам подойдет, – сказала продавщица, появившись из подсобки. – Платье Пиковой дамы.

Юсупов моментально изменился в лице – божий одуванчик, котик, зайчик.

– Ммм, звучит заманчиво, – сказал он и обратился к Софье. – Что скажешь?

– Я примерю, – ответила она.

***

Когда наконец-то сели в машину, Софья мысленно поблагодарили небеса и все триста тридцать три миллиона индийских богов, что пытка закончилась. В горле – пустыня Сахара, в желудке – грустно урчит цербер. Но разделять трапезу с вампиром, чье настроение меняется как у подростка в пубертат, не хотелось.

Софья поковырялась в телефоне. Позвонила Серафиме – ответили лишь длинные гудки. Небось, опять сексом занимается с видом на Исаакиевский собор. А может на этот раз и вовсе на самой колоннаде?

В груди сжался осьминожек. Софья набрала номер Егора.

– Конечно, приезжай, – коротко ответил он.

Вот это я понимаю, настоящий друг.

Егор встретил теплыми объятиями, из которых не хотелось вылезать. Осьминожек в груди растворился.

– Давно не виделись, – сказал Егор. – Ты опять по уши в работе?

– Можно и так сказать. Сейчас подбирала наряд для вечеринки к хэллоуину, – сказала Софья и плюхнулась на стул в кухне.

– А это тоже входит в твою работу?

– С недавних пор – да.

– Есть хочешь?

– А что у тебя?

– Завтрак «гриба».

«Грибами» в нулевых называли программистов и просто задротов, которые в интернет-кафе по ночному тарифу, а позже и дома, рубились в игры по сетке. Готовить лень, вот и придумали простое, но очень сытное блюдо, от которого жир, бока, прыщи.

Остывшие пельмени, которые уже слиплись в холодильнике с позавчерашнего обеда, кидаете на сковородку. Жарите до хрустящей подошвы. Да, именно до подошвы. Не будете же вы заморачиваться и разделять этот комок теста. Сверху разбиваете яйца, чем больше – тем шире жопа. Накрываете крышкой и ждете, пока у яиц запечется желток. Для любителей мягкого желтка, можно снять с плиты пораньше. Щедро полейте майонезом «Поваренок» за 17 рублей. Вуаля, завтрак «гриба» готов!

Егор после ночного бдения с америкосами сверкал синюшностями под глазами, но с каждым куском завтрака лицо приобретало здоровый вид.

– Ну так, как твое разоблачение Князева? Все еще продолжаешь попытки? – спросил Егор.

– Не будет разоблачения, – ответила Софья.

Надпочечники выпустили небольшую дозу адреналина. Сейчас нужно быть осмотрительной, чтобы не сболтнуть лишнего.

– Я готовлю расширенную биографию Юс… Князева. Возможно вместо видео я выпущу книгу.

Брови Егора поползли вверх.

– Ого! Враг номер один стал… – сказал он.

– Коллегой, да, – ответила Софья.

– Вот так поворот. И как оно?

– Накакано.

Софья отвела взгляд, а потом прикинула. Вообще-то она живет в центре Питера, в шикарной трешке, с двумя ваннами и спальнями. Ест, передвигается и даже одевается за счет Юсупова. Пальцем ее не трогает, кроме вчерашнего выпада и недавней денежной медитации. Мозги только выносит, но это терпимо. Не любовники же.

– Жить можно, – добавила она.

– Не понял. Вы что живете вместе?

– И да, и нет. Но это не то, что ты думаешь.

Егор откинулся на спинку стула. В уголке рта белела капля майонеза.

– Мне есть о чем беспокоиться?

– Нет, Егор, все в порядке. Правда, в порядке. Возможно это мой шанс, сделать что-то по-настоящему выдающееся.

– Оно того стоит?

Софья опустила глаза и выдержала паузу.

– Гарантий, конечно, никаких нет, – сказала она. – Но то, в чем я сейчас копаюсь, не идет ни в какое сравнение с тем, что я раньше делала для блога. Все, короче, давай не будем о работе. Как ты? Как вообще дела?

Завтрак «гриба» перерос в ужин с блинчиками, которые Софья по-хозяйски напекла. У Егора даже нашлась мука и сода – купил, наверное, полтора века назад.

Ближе к десяти вечера они валялись на раскладном продавленном диване, который повидал три десятка хозяев.

Софья уткнулась в плечо лучшего друга и вдохнула запах дома, что пропитал его клетчатую рубашку. От Юсупова пахнет иначе – дороже, элитнее, холоднее. Но никогда не пахнет домом.