Текст книги "Юсупов. Последний из рода"

Глава 10. Неслучайные встречи

Софья снова в начальной школе. На первой парте среднего ряда виднеется рыжая голова Даши Колесниковой. Дочка богатых родителей, и поет, и танцует, и в школе первая рука, в каждой бочке – затычка. Ее любят все учителя. Ставят хорошие оценки. Вручают одну грамоту за другой. И, конечно, Даша – староста в классе.

Софья сидит позади нее на третьей парте. Лица Даши она не видит, как и лиц других одноклассников. Учительница отдала тетради. Софья знает, какую оценку получила – пятерка. Она ведь тоже хорошо учится. Вот только родители не блещут богатством. Грамоты Софье отчего-то не достаются. Ее рвение поучаствовать в конкурсах не замечают. Везде – Даша, Даша, Даша.

С первой парты доносятся рыдания. Даша получила четверку. Она закрыла руками веснушчатое лицо. Пухлые как грибы губы дрожат. Кто-то гладит Дашу по плечу. Учительница открывает журнал и исправляет оценку на пятерку.

Софья вскакивает и орет во всю глотку:

– Это нечестно! Нечестно! Это лишь четверка – вы слышите?

В горле ком размером с кулак. Хочется разрыдаться по примеру Даши, но нельзя. Если увидят ее слабость, заклюют.

– А тебя это не касается, – холодным тоном отвечает учительница.

– Несправедливо! – изо всех сил кричит Софья.

Но рот не открывается. Язык как будто прилип к нёбу.

Соседка Даши – Ася – оборачивается и хриплым голосом говорит:

– А ты вообще заткнись, стриптизерша!

– Стриптизерша!

– Стриптизерша!

Весь класс подхватывает обидное слово. Софья оглядывает себя. На ней только пижамные шорты и топ. Ей ведь почти тридцать. Да она одним взглядом всех этих придурков за пояс заткнет. Но Софья стыдливо прижимает руки к груди и пытается что-то прокричать. Хоть что-нибудь.

Комок в горле все сильнее душит. Перед глазами мутнеет. Слезы текут в три ручья. Несправедливо!

Вжжж-вжжж, вжжж-вжжж.

Тот редкий случай, когда Софья готова расцеловать будильник. Как вовремя.

– А я думал, ты предпочитаешь поздние подъемы.

Юсупов стоял в проеме и неприкрыто пялился.

Софья потерла глаза и ответила:

– А я думала, нарушать личное пространство – это моветон.

Князь сверкнул глазами и ответил:

– Кофе готов.

Вчерашний разговор закончился фразой Юсупова: «в этом доме шесть спален – выбирай любую». Софья вошла в первую попавшуюся и ахнула. Огромные окна в пол, кровать кингсайз – утонуть можно. Персональная ванная в бледно-голубых тонах с золотистыми вкраплениями.

Долой стеснение! Софья приняла горячий душ – пар стоял как в бане. Какие-то психологи, кажется, из числа британских ученых, выяснили – чем более горячий душ принимает человек, тем более одиноким он себя чувствует. И вот Софья, которая обливается кипятком. Ну а как можно плескаться в едва теплой воде? Моржей она и вовсе не понимает.

До кровати Софья в прямом смысле доплелась. Так и уснула в халате, даже не накрывшись одеялом.

Ее профессия подкидывала разные приключения. Но вчерашний квест валил с ног.

Софья умылась, кое-как уложила волосы – вот, что значит ночевать не дома. Ни косметички, ни расчески, ни увлажняющего крема.

В кухне горели все лампы. За окнами типичная питерская сырость конца сентября. Выходить из дома до тошноты не хочется.

Юсупов поставил перед Софьей высокую кружку с ароматным черным напитком. Сам выглядит с иголочки. Идеально отглаженная футболка и такие же домашние штаны. Хоть сейчас на съемку для модного каталога.

– Кошмары мучают? – спросил он.

– М?

Софья едва не обожглась кофе.

– Ты стонала во сне.

– У тебя фетиш такой – подглядывать за спящими?

– Всегда интересно, что там по другую сторону бытия.

– Ты не видишь снов? – спросила Софья.

– Неа. Еще одна особенность вампиров. Запиши в свой справочник.

– Я думала, вампиры вообще не спят.

– Не все то правда, что пишут в книжках. Какие планы на сегодня?

Софья откусила слоеную трубочку с белковым кремом (остатки вчерашнего заказа) и откинулась на стуле.

– Выжить, – ответила она.

– Над чувством юмора тебе еще работать и работать, – заметил Юсупов и что-то потыкал на экране смартфона. – Я вызвал такси на десять часов. Довезет тебя домой за сорок минут.

– Какая забота.

– На то я и князь. Воспитан в самых лучших традициях.

Софья дожевала трубочку, запила кофе и задумалась. Ей предстоит тонна работы, чтобы отделить мух от котлет.

Наконец определиться с целью – о чем именно она хочет написать литературное творение? О Юсупове, о вампирах, о реальной истории без подмен?

Выбрать жанр – документалистика или художественного чтиво. Соотнести все датировки с реальными событиями и историческими персонажами – ху из ху, как говорится. И кто из ныне живущих известных (или не очень) деятелей – вампир? За кем охотники ведут слежку? Каким оружием они владеют? Какое по важности место занимает Юсупов в списке их целей? А Николай? А Дмитрий Павлович?

Софья потерла лоб. Мдааа, думать не передумать.

– У меня к тебе куча вопросов, – сказала она.

Юсупов поднял брови.

– Ты уверена?

– Ты обещал быть со мной откровенным и дать мне интервью.

– А я уж подумал, между нами останется какая-то недосказанность, чтобы был повод для новой встречи, – промурлыкал князь.

– Ты можешь пообещать не игнорировать меня как Дмитрия?

Князь на секунду поднял глаза к потолку.

– Могу. Ты знаешь мой номер и адрес. Я весь в твоем распоряжении. А ты можешь пообещать мне пойти до конца в нашем деле?

– Ты имеешь в виду – охмурить твоего брата?

– И это тоже.

Софья в задумчивости глотнула кофе, выдержала паузу и ответила:

– Если выживу.

***

– Подруга, ты где была?! Тут такое! – Серафима верещала в трубку, будто случился очередной всемирный потоп, а Софья его проморгала.

– Дела были. В двух словах и не рассказать, – ответила Софья, снимая ботинки на ходу. – А что стряслось-то?

– Симон позвал меня замуж!

– Что?!

***

Два часа спустя Серафима блистала темно-зеленым кардиганом в пайетках и трещала как заведенная. Они встретились на обед в «Шоколаднице» у Казанского собора. У Софьи не успела утрамбоваться информация прошедших суток, как тут новая порция – здрасьте, пожалуйста.

– Представляешь, мы сначала гуляли в парке развлечений, затем катались на каруселях, объедались трдельниками. А ты же знаешь, как я их обожаю! – говорила Серафима, без конца помешивая трубочкой молочный коктейль. – Потом Симон предложил покататься на колесе обозрения. И вот картина, как в голливудском кино. Разноцветные огни вечернего Питера. Мы вдвоем на высоте птичьего полета. Целуемся, держимся за руки. Он достает из кармана коробочку и говорит – Se՛raphin, veux-tu m’e՛pouser? Станешь ли ты моей женой? Я чуть не умерла от счастья!

Серафима сверкнула золотым колечком с розоватым камушком. Ее щеки запунцовели от восторга.

– Конечно, я сказала – да!

– Поздравляю, Фима! – Софья попыталась придать как можно более искреннюю радость голосу. – А что так шустро? Его в армию что ли позвали?

– Ну почему сразу в армию? У нас – aimer, любовь.

– Ага, – подыграла Софья.

– Как ты не понимаешь? Мы ведь пять месяцев вместе. Каждый день, каждый час на связи. Столько переписывались. Самый долгий созвон у нас длился восемь часов. Мы жить друг без друга не можем!

– Извини, я не думала, что у вас так все серьезно. Да и какие мужики в тиндере?

– Вот вечно ты так! – вспылила Серафима. – В этом твоя проблема. Ты во всем ищешь подвох. Закончилось время, когда знакомились на улице или на выставках. Сейчас все перекочевали в чат-знакомства. Некоторые играют виртуальные свадьбы.

– Прелесть какая, – пробубнила Софья.

– А ты не верти носом. Сама-то когда в последний раз ходила на свидание?

Софья хотела ответить что-то вроде – да вот, была тут на свидании с двумя князьями. Один прославился убийством Распутина, второй – его подельник и двоюродный брат Николая Второго. А еще они – вампиры и прожили больше века.

Вместо этого Софья опустила глаза в тарелку с варениками. Серафима растерялась. Она положила руку на плечо подруги и смягчила тон.

– Извини, я не хотела тебя обидеть. Просто меня переполняет радость. Я думала, ты меня поддержишь.

– Конечно, поддержу, – ответила Софья. – Возможно ты права. Я слишком много работаю, и мне надо больше времени уделять личной жизни.

Серафима сощурилась как лиса и сказала:

– А в этом я тебе уже помогла. Смотри.

Софья обернулась и поймала взгляд Давида. Он вместе с Симоном двигался по залу к их столику. Все такие в брендах от курток до кроссовок. Бороды аккуратно стрижены, волосы уложены. Но ничего не екнуло в груди Софьи – хоть ты тресни.

Симон наклонился к Серафиме и поцеловал в губы. Вручил красивый букет. Давид одарил Софью кивком и миловидной улыбкой. Тоже протянул букет, чуть скромнее. Официантка засуетилась и через минуту принесла две прозрачных вазочки.

– Какой приятный сюрприз, – сказала Софья. – Ты не предупредила, что нас ждет очередное двойное свидание.

Серафима уже положила голову на плечо Симону.

– Но ведь новость о нашей свадьбе важнее.

Мужчины заказали щедрый обед. Предложили вино или шампанское. Софья отказалась под предлогом рабочего дня – его вообще-то никто не отменял. Серафима наигранно дула губы. Ей ведь девичник подавай – ну там платье, туфли, торт и все прочее по списку.

Давид продолжал пялиться темными глазами с пушистыми ресницами – любая девчонка потечет.

Софья поддерживала беседу как могла. Но ее словоохотливости хватило лишь на час. Улизнуть бы домой. Усесться поудобнее с ноутбуком на коленях и большой миской чего-нибудь хрустящего для лучшей работы мозга. И печатать, печатать, печатать…

– Вот и я говорю, в работу ушла с головой, – громче, чем нужно, сказала Серафима.

Она выпучила глаза и кинула взгляд на Давида.

– Просто ее и правда много. Еще столько всего нужно написать, – ответила Софья.

– Ой, ну хватит о работе! Симон предлагает отпраздновать помолвку на выходных. В клубе Князева. Ты знала, что можно забронировать целый этаж или крыло в том здании? И ни один мимокрокодил не зайдет.

– Почему именно этот клуб? В городе и за его пределами достаточно других заведений.

– А чего ты так напряглась? Из-за Князева что ли? Он же не каждый день там зависает. Сдался он тебе! – затараторила Серафима.

Софья отвела глаза и очень вовремя. У барной стойки напротив входа Дмитрий делал заказ. Бариста зашумел кофемашиной.

– Извините, я на минуту, – сказала Софья и поднялась с места.

В груди что-то екнуло, заставив Софью сделать глубокий медленный вдох, прежде чем обратиться к великому князу.

– Вроде город большой, а мы с вами встречаемся на каждом шагу.

Дмитрий одарил Софью приветливой улыбкой и протянул руку.

– Наши случайные встречи мне приятны. Как и не случайные, – сказал он.

Софья ответила на рукопожатие. Под взглядом великого князя она в очередной раз почувствовала себя наивной первокурсницей. Хотелось говорить на «вы» и слушать, хлопая глазами.

– Как вы добрались вчера? – спросила она.

– Спасибо, хорошо. Анатолий – крайне приятный собеседник. А как ваш вечер прошел? Феликс в порядке?

Софья повела глазами и ответила:

– Ну а что с ним может случиться? Вел себя так, будто вышел на прогулку в Летний сад.

– Узнали что-нибудь?

– Эм, в каком смысле?

Бариста протянул чашку с кофе. Дмитрий кивнул и сделал глоток.

– Вы – журналист. Вот и подумал, вы готовите какой-то материал о Феликсе.

Софья изогнула бровь.

– Что ж, это недалеко от истины, – сказала она. – Но Его Княжество непросто раскусить. Так что я пока обхожусь уклончивыми ответами и больше нарабатываю информацию из других источников.

Дмитрий взглянул на часы.

– Вы торопитесь? Извините, я совсем вас заболтала, – Софья отступила на шаг.

– Да вот, собирался съездить в Царское. Пройтись по местам моей памяти, так сказать, – ответил великий князь.

– Оу, ну хорошей прогулки вам.

– Вы могли бы составить мне компанию, – сказал он и взглянул за плечо Софьи, – если, конечно, это не нарушит ваши планы.

Софья обернулась – и как только у нее не загорелся зад? Серафима прожигала подругу глазами.

– Я сейчас, только не уходите, ладно? – сказала она, возвращаясь к столику.

По лицу Софьи Давид сразу понял, что задерживаться она не намерена. Поднялся и протянул ей куртку.

– Уже уходишь? – спросил он.

Софья лишь угукнула и не стала вдаваться в объяснения. Кому какое дело? Она приняла куртку и сумку. Чмокнула подругу в щеку и шепотом попросила не обижаться. Давид проводил ее долгим взглядом, пока Дмитрий открывал дверь, пропуская вперед молодую журналистку.

Глава 11. В Царском Селе

Когда к трем часам доехали до Царского Села, немного распогодилось. По крайней мере прекратилась питерская дрись, но промозглый сквозняк упрямо заползал за воротник. Софья поправила шейный платок, сунула руки в карманы и поежилась.

На черном асфальте как россыпь золотых монет лежали пожелтевшие листья. Зеленые пихты сменялись блеклыми березами и кроваво-красными кленами. На противоположной стороне улицы гудел экскаватор, копая яму. Видимо идет ремонт теплотрассы. Рабочие курили и перекидывались матерными шутками.

Софья неспешно стучала каблуками. Навстречу как пава выступала – иначе и не скажешь – дама бальзаковского возраста в небесно-голубом пальто, изящной шляпе в цвет и светло-серых перчатках. На поводке перед ней бежала как будто минуту назад причесанная колли.

Дмитрий отступил на шаг, уступая дорогу даме с собакой.

– Ну, с чего начнем наше пешее турне? – Софья решила нарушить молчание.

– Пожалуй, прогуляемся без цели. Куда дорога выведет, – ответил Дмитрий.

Великий князь предложил локоть. В груди Софьи сжалось, будто ей снова четырнадцать, и тот красавчик из одиннадцатого «в» приглашает ее на танец во время школьной дискотеки.

Софья мысленно подготовилась к неловким паузам. Но Дмитрий оказался не из молчаливых. Он рассказывал, как выглядел город во времена его молодости. Где размещался телеграф, где была булочная, запахи которой чувствовались за три квартала и сводили с ума всю округу. Как ходили в гости друг к другу местные элиты. Как ездил на автомобиле, что в ту пору было так же круто, как сейчас – личный вертолет. Как по ночам тайно сбегал из-под зорких глаз нянек или охраны, чтобы покуролесить со сверстниками.

– Ей-богу, я знал каждый двор. Мог с закрытыми глазами пройти весь маршрут, ни разу не запнувшись, – похвастался он.

А когда подошли к Екатерининскому дворцу, спросил:

– Вы были здесь?

– В студенчестве пару раз и, кажется, в позапрошлом году, – ответила Софья, переминаясь с ноги на ногу.

– Вы не будете против?..

– Нет-нет, конечно, пойдемте.

Дмитрий расплатился в кассе, и они прошли через турникеты в одноименный парк. Пахло прелой листвой. Под ногами хрустели желуди и мелкогравийная крошка, которой посыпали все дорожки. У главного фасада дворца раскинулся шикарный цветник. Аккуратно стриженые туи высятся ровными рядами, кроваво-красные цветы сменяются блекло-серыми.

В такую погоду в парке туристов немного. Кто-то ждет своей очереди на экскурсию. Кто-то окружил оркестр, который у стен дворца исполнял известные композиции из советских фильмов. Софья узнала вальс «Мой ласковый и нежный зверь», а также «Губит людей не пиво».

Вдоль дорожек расставлены статуи с фантастическими рыбами, бюсты персонажей античной литературы. Насмотревшись альтернативщиков, Софья воочию убедилась, что качество исполнения самих изделий не идет ни в какое сравнение с качеством подписей на них. Мало они как гвоздем нацарапаны, так еще и буквы скачут как бешеные кони. То есть у изготовителей хватило навыков воплотить такую красоту, но вот писать так и не научились?

Дмитрий отвешивал комментарии о фасаде дворца, цитировал древнегреческих и средневековых поэтов. Рассказывал, как это все выглядело раньше – в его время, до страшных событий революции.

– Я, наверное, утомил вас? – сказал Дмитрий.

– Нисколько, – ответила Софья. – Вас заслушаться можно и…

Софья сбавила шаг и обернулась.

– Поверить не могу… Вы прожили больше ста лет. Знаете технический уклад рубежа веков, видели, как творится история. У меня к вам миллион вопросов.

Дмитрий опустил глаза – в уголках собрались пикантные морщинки.

– Не могу ручаться, что отвечу на все. Память уже не та, знаете ли, – сказал он и улыбнулся. – Но попытаться стоит. С какого этапа моей жизни вы хотите начать?

– Ох, конечно, я хочу послушать все, – созналась Софья. – Я немного изучила вашу биографию. По официальным данным вы умерли в возрасте пятидесяти лет в Швейцарии. А что было потом? Как вы стали вампиром? И главное – зачем?

Великий князь остановился, пошаркал носком ботинка гравийную крошку.

– Судя по вопросам, Феликс не все вам рассказал, – ответил он.

Софья фыркнула.

– Вы же его знаете. У него настроение меняется как у беременной слонихи.

Дмитрий пожал плечами и поднял глаза на павильон Эрмитаж. Бирюзовый оттенок стен перекликается с белыми колоннами, морскими орнаментами и лепниной. Нептун с трезубцем, раковины, русалки с двумя хвостами и прочая подводная живность. Жизни и помпезности придает позолота. Короче, долго будешь охать и ахать.

– У нас был с ним уговор. Я помогаю ему убрать Распутина, Феликс – меня обращает.

Вот так поворот. Софья развела руками и посмотрела на небо. Этот Юсупов – кладезь нежданчиков.

– Так… – сказала Софья, – про Распутина мы обязательно отдельно поговорим. А что касается обещания – Юсупов его, конечно, не исполнил?

Дмитрий натянуто улыбнулся и двинулся дальше вдоль дорожки.

– Но зачем вам это было нужно? – спросила Софья.

– Я – ведь наследник императорской династии. С детства моя жизнь была по расписанию. Что есть, сколько спать, какие языки учить, с кем строить отношения… Вы не подумайте, службу я любил, но… Представьте, как семнадцатилетнего юношу царских кровей одолевает спесь и гормоны. А Феликс, он…

Великий князь потупил взгляд и долго подбирал слова.

– К моим семнадцати ему уже было за восемьдесят, а внешностью и поведением годился мне в сверстники. Феликс всегда был и, уверен, остается любимцем публики, женщин, мужчин. С какой легкостью он срывался среди ночи и ехал к цыганам в кабак. А как он разыгрывал вельмож своими переодеваниями…

– Вам хотелось попробовать на вкус жизнь вне правил? – вставила Софья.

– И Феликс в этом мне очень помог. Знаете, у него никогда не было стоп-крана. Он всегда получал, что хотел, даже если его желания выходили за рамки достижимого.

– Не сомневаюсь.

Дмитрий взглянул на Софью и спросил:

– Простите за бестактность, вам сколько лет?

– Двадцать восемь.

– Хм, прекрасный возраст. Жизнь не раз щелкнула по носу, но наскучить еще не успела. Вы полны энтузиазма покорить горы и, несомненно, выбираете вершины покруче, не так ли?

Софья улыбнулась и кивнула.

– Почему вы вовремя не остановились? – спросил Дмитрий.

– Вы о чем?

– Вы убедились в существовании вампиров. Но вместо того, чтобы бежать от такой опасности, вы наоборот – несетесь ей навстречу. Что вами движет?

Теперь настала очередь Софьи ковырять носком ботинок листву и гравийную крошку под ногами. Они остановились у Большого пруда. За спиной высилась белая лестница Камероновой галереи. Мускулистый Геракл, покрытый патиной, смотрел на туристов, что сидели на ступеньках.

– Я помню случай из детства, – начала Софья. – Мне семь или восемь лет. Я стою во дворе и смотрю на ночное небо. Тогда мне казалось, что звезды располагаются не созвездиями, а меридианами как на глобусе. В голове один вопрос – а что там?

Понимаете, это больше, чем просто любопытство. Это – тайна. Я отдаю себе отчет, что за одной тайной скрывается другая, а там третья. И так – до бесконечности. Возможно своими видеоразоблачениями я стараюсь утолить эту потребность в разгадывании тайн.

Дмитрий долго изучал зелеными глазами ее лицо и сказал:

– Вы по натуре – исследователь. И вы никогда не будете удовлетворены ответами.

– Я знаю.

– Даже перед лицом грозящей опасности?

– Это даже прибавляет пикантности. Поймите меня правильно. Полмесяца назад я грезила очередным разоблачением и даже подумать не могла, чем все обернется.

– У Феликса оказались слишком острые клыки?

Софья кивнула.

– И это тоже, – сказала она. – Вампиры, охотники, фальсификация истории – все так запутано. Как в компьютерной игре – вижу подсказки, но пока не все могу расшифровать.

– У вас пытливый ум, – ответил Дмитрий. – Он поможет вам докопаться до истины в любом деле. Но в то же это риск зайти в такие дебри, откуда нет выхода.

– Выход всегда есть. Вы ведь его нашли. Юсупов отказался вас обращать, и вы нашли кого-то другого. Не думаю, что вампиры ходят с бейджиками на груди.

По дорожке поскакала белка. Туристы зашуршали обувью и направили смартфоны на пушистого зверька. Можно подумать, это не белка, а единорог.

– Я понимаю, как это выглядит, – сказал великий князь. – Родился с серебряной ложкой во рту. Как у Онегина, русская хандра им овладела понемногу. Но не спешите с выводами. Моя мать умерла через несколько дней после родов. Отец – в ссылке из-за брака на женщине более низкого положения. Меня воспитывал родной дядя Сергей Александрович с супругой Елизаветой Федоровной. Ложе они не делили, детей не имели. А потом дядя погиб от взрыва бомбы одного эсера. Тетушка удалилась в обитель милосердия. Так в четырнадцать лет я стал жить на попечении кузена.

– Николая Второго, – догадалась Софья.

– Жил и воспитывался вон там, – сказал Дмитрий и указал за ограду.

– Там же Александровский дворец?

Дмитрий кивнул. Софья едва сдержалась от очередного вздоха.

Вы только вдумайтесь – вести беседу с двоюродным братом последнего императора, прогуливаясь рядом с домом… Домом, которым служила вот эта махина под названием Александровский дворец. Безумие!

– Извините, Дмитрий, я все же не понимаю вашего желания обратиться в вампира. Я думала, вечная жизнь прибавляет боли, а не притупляет ее. Близкие умирают, а ты живешь и не стареешь, – сказала Софья.

– Так и есть, – сказал Дмитрий. – После развала империи я уехал в Лондон, и был совершенно разбит. Все, кто был мне дорог, убиты, разбросаны по свету или пропали без вести.

– То есть вы стали вампиром от отчаяния?

– Если называть вещи своими именами, то именно так. Три десятка лет у меня ушло на то, чтобы обуздать жажду крови.

– Сколько? – опешила Софья. – Вы привыкали к вампирской жизни тридцать лет?

– Не так уж и романтично звучит, правда? – сказал Дмитрий. – Так что я пропустил большую часть событий второй половины двадцатого века. Пришел в себя к восьмидесятым. «Холодная война», перестройка, катастрофа в Чернобыле, «бархатные революции» в Европе.

– Как именно вам удалось справиться с… гкхм, кризисом личности? – спросила Софья.

– У меня был учитель.

– А их на каждого новообращенного вампира выдают?

Дмитрий засмеялся. Казалось бы, смех, да и смех, но у Дмитрия он отдавал особой притягательностью. Зеленые глаза заблестели, на щеках заиграли ямочки. В голове не укладывалась, что этот мужчина чуть-чуть за сорок – на самом деле столетний кровопийца.

– Софья, вы – невероятная девушка. Вам уготовано большое будущее.

– Ваши слова да богу в уши, – ответила Софья. – Вашим учителем стал тот, кто обратил, верно? И чем именно он вам помог?

– Направил мою жажду и деньги в мир науки. Про искусственную кровь слышали?

Софья замялась и скрестила руки на груди.

– Я видела в каком-то недавнем фильме по комиксам, где умирающий доктор стал вампиром. И чтобы не кушать людей, создал искусственную кровь.

– Что ж, пожалуй, я мог бы сойти за героя этого кинокомикса, – ответил Дмитрий. – Я один из инвесторов проекта по созданию искусственной крови, универсальной для переливания. Вы знаете, чтобы обеспечить достаточный запас крови в мире, нужно хотя бы четыре процента доноров от всего населения? Болезни, вирусы, разрушительный образ жизни и другие факторы сокращают число потенциальных доноров.

– То есть, проектом с искусственной кровью, вы убили двух зайцев?

– Можно и так сказать.

– И… эмм… Какая она? – спросила Софья.

Дмитрий задумался на минуту и спросил:

– Вы пробовали тофу?

– Было дело.

– Искусственная кровь отличается от человеческой так же, как тофу от домашнего сыра, который приготовила ваша бабушка, что живет в деревне и ведет хозяйство.

Софья прикусила язык, чтобы не присвистнуть. Если все, что говорит Дмитрий – правда, то это трындец какой-то. Потерять родителей, потерять приемных родителей. Пережить смерти членов семьи двоюродного брата, в которой воспитывался. Пережить крах империи. Вытерпеть предательство друга. Фиг знает, какими умозаключениями руководствовался Феликс, отказав Дмитрию в обращение в вампира. Но что-то не припоминается их дальнейшая тесная дружба.

Крошка шуршала под ногами. Впереди вразвалочку шагали старшеклассники – видимо посетили дворец с экскурсией. У выхода из парка пришлось немного потолпиться.

– Дмитрий, не хочу показаться бестактной, но зачем вы вернулись? – спросила Софья. – И почему именно сейчас? В одно время с вами в город явился брат Юсупова. Хотя вообще-то Николай – ему внук, но опустим это. Вдобавок оживились охотники. Согласитесь, все это подозрительно.

Великий князь подал руку, помогая Софье перешагивать через лужу, которая раскинулась прямо возле выхода из парка. Ладонь теплая, про себя отметила Софья. Физически Дмитрий-вампир вообще неотличим от обычного человека. Кажется, о вампирах многое недоговаривают.

– Вы знаете об охотниках? – спросил Дмитрий.

Софья пожала плечами, всем видом показывая, что эти знания – очевидность.

– Называйте это подозрительным совпадением или метафизическим законом притяжения, но, поверьте, – сказал Дмитрий, – будь вы в любом другом городе мира, в котором проживает хотя бы один вампир, и на него найдется пара-тройка охотников. А если повезет, то еще из разных кланов. В одном вы правы, я приехал не просто так.

Он окинул долгим взглядом дворец, а затем посмотрел Софье в глаза.

– Я надеялся на искупление. Я совершил много ужасных вещей. Возможно здесь мне удастся получить шанс исправить ошибки прошлого.

От этих слов Софье стало не по себе. В груди забурлил коктейль из сочувствия, любопытства и опасения. Какие ужасные вещи Дмитрий имеет в виду? И как надеется искупить грехи? Вроде он складно говорит. Похоже, врать вообще не умеет. Но отчего же так неспокойно на душе?..

– Вы верно замерзли? – прервал ее размышления Дмитрий.

Он обхватил плечи Софьи. Та в ответ кивнула и шмыгнула носом.

– Пойдемте поищем, где можно согреться.

Через пару кварталов от Екатерининского парка нашлось интереснейшее заведение. Крохотное кафе на первом этаже дореволюционного здания. На черных обоях красивые птицы с цветастым оперением. У дальней стены корзинки, полные сладких сухарей, бубликов, песочного печенья. На подоконниках корзинки с домашними яйцами, 50р – штука. Рядом с барной стойкой холодильники с творогом и десертами собственного производства.

С противоположной стороны полки во всю стену. Здесь стоят книги классиков, статуэтки ангелочков из белого фарфора. Раритетная печатная машинка и проигрыватель.

Ненавязчиво играла музыка – народные мотивы. В зале лишь три столика. За одним расположились хозяева заведения. Еще те мастера забалтывать посетителей. Евреи, одним словом.

Один из владельцев – мужчина с курчавой бородкой и приятным выговором предложил несколько видов кофе. Причем стоимость не за чашку, а за количество зерен, требующееся для желаемой крепкости напитка. Говорю же, евреи.

– Выбирайте кружечку, – сказал владелец и указал на полку за барной стойкой.

А здесь, мама дорогая! Крохотные с наперсток – для дюймовочек что ли? Белые, наверняка фарфоровые, с золотистой каймой и цветочным рисунком. С волнистым краем и гнутыми ручками.

У Софьи глаза разбежались. Себе она выбрала темно-синюю кружечку, Дмитрию предложила по-цыгански (или по-царски) золоченую. Кофе оставлял приятное послевкусие сливок и фундука. Хозяин заведения заболтал настолько, что в ход пошла манная каша, которая томилась в печи двенадцать часов. Затем предложил сыграть в беспроигрышную лотерею за сто рублей.

Софья выиграла домашний хлеб, а Дмитрий – бутылку козьего молока. Второй владелец кафе, что сидел за столиком у входа, навяливал творожный десерт. Софья отказалась под предлогом сытости. На самом деле каша и крохотная чашка кофе лишь заморили червячка. Но в душе из скорлупы выглянула скряга, которая пригрозила крючковатым пальцем. Дмитрий – это тебе не Юсупов, на шее которого еще ездить и ездить, чтобы он понял, каково это жить на съемке со скрипучим диваном. С Дмитрием хотелось быть любезной.

Пока владелец кафе шуршал плотной бумагой, упаковывая хлеб, Софья еще раз окинула взглядом заведение.

– Хм, надо же какая гигантская люстра для такого небольшого помещения.

Дмитрий поднял глаза. Люстра диаметром не меньше метра. Толстые витые металлические прутья, шишечки на концах. Плафоны цвета топленого молока.

– Точно такие же висят в метро, – добавила Софья. – Остатки былой энергетики?

***

Назад ехали молча. У Дмитрия отменный музыкальный вкус. Рок-хиты сменялись классикой блюза и его современной аранжировкой. Нашлось несколько любимых композиций. В том числе знаменитая Final countdown и Welcome to the jungle.

Cтемнело быстро. Дрись сменилась проливным дождем. Дворники работали, не переставая.

Когда машина остановилась у подъезда, Софья не спешила выходить. В груди бурлили пузырьки шампанского.

– Спасибо, Дмитрий, за прогулку. Было очень приятно провести с вами время.

– Взаимно, Софья. Надеюсь, я не утомил историями вековой давности? – ответил великий князь.

– Я бы еще послушала.

Дурацкая улыбка четырнадцатилетней школьницы снова заиграла на ее лице.

– Что ж, – сказал Дмитрий, – мой телефон вы знаете.

***

Уже после душа, завернувшись в одеяло, Софья воспользовалась старым трюком, которому когда-то научила сокурсница в студенческие годы. Если встреча прошла хорошо, и хочется повторить, достаточно написать вежливое сообщение. Что Софья и сделала. Правда на эти три строчки потратила столько времени, сколько обычно уходит на черновик для двухполосной статьи.

Ответ пришел минут через двадцать. Дмитрий оказался более лаконичным: «Я тоже был рад нашей встречи. Доброй ночи. Д».