Текст книги "Юсупов. Последний из рода"

Глава 28. Не сносить тебе головы!

Провожатый вел пленников длинными коридорами. Пахло сырой штукатуркой и плесенью. Но через несколько минут почувствовался аромат новой мебели и, кажется, дровами.

Втроем они вошли в большой зал. Ну знаете, как особняках а-ля девятнадцатый век? Шикарный узорчатый ковер на полу. Мягкая мебель с гнутыми ножками и вычурной обивкой цвета темного винограда. На стенах светильники с желтыми лампами. Внушительный камин с горящими поленьями – вот откуда шел запах. На полке шпаги в ножнах с витиеватым орнаментом. На столе у стены ретрорадиоприемник или замаскированный под него проигрыватель – так сразу и не поймешь.

Красиво до ромашек в глазах. Но почему-то отдает искусственностью. Будто все это – театральная постановка. Даже двое бугаев в строгих костюмах торчали как те самые деревья среди декораций. На лицах – ноль эмоций, глаза пустые. Не их ли Софья видела в «Качалке»?

При свете огня спиной к вошедшим стоял Николай Юсупов, перебирая бумаги. Он обернулся не сразу, а выдержал паузу, поддерживая атмосферу пафоса.

– Доброй ночи, дедуля, – сказал Николай.

– Предпочитаю роль брата, – ответил Юсупов.

– Софья, – сказал Николай и окинул девушку с головы до ног. – Рад, что ты жива.

На фоне помятых и изрядно выпачканных гостей Николай выглядел безукоризненно. Идеально выглаженная рубашка, брюки цвета мокко, начищенные лакированные туфли. Вот только шарма ему это не прибавило.

Если от первого просмотра фото Софья готова была растаять, то сейчас она увидела истинное лицо Николая. Надменно надутые губы, всегда вздернутый подбородок, легкий прищур глаз будто говорит «я все равно умнее вас». Некоторым женщинам он бы точно понравился – весь такой непокорный.

– Держитесь за ручки – очень мило, – добавил он.

Только сейчас Софья осознала, что Юсупов так и держал ее ладонь, пока следовали за провожатым. Не сговариваясь, они отпустили руки.

– Отличный у вас вышел тандем, – продолжил Николай. – А недавнее интервью – выше всяких похвал. Браво, братишка! Решиться на чистосердечное признание – отчаянный шаг.

– Я так люблю лесть, – ответил Юсупов.

Уголки рта Николая совсем немного приподнялись. Он махнул пачкой бумаг и спросил:

– Знаешь, что это?

Юсупов бросил короткий взгляд и ответил:

– Просвети меня.

Николай полистал и зашагал по комнате.

– Это твоя нежная переписка с лучшим другом. Ты ведь так и не обратил его тогда? Ума не приложу, как он терпел тебя, пока ты водил его за нос.

– Это называется, искусство переговоров – тебе не понять, – сказал Юсупов.

– Вы ведь искали способ, как обратить Дмитрия, назовем это – неестественным способом. А что – вы находились друг от друга за тридевять земель. Дмитрий доверял только тебе. Он хотел, чтобы обратил его именно ты… Или тот, в ком течет кровь древних вампиров.

Юсупов хмыкнул. На лице скользнуло понимание, о чем Николай толкует. Вот только кто бы Софью ввел в курс дела. Она так и стояла столбом, переводя взгляд с одного вампира на другого. Вдоль позвоночника будто разряды тока носились – ни расслабиться, ни дернуться.

– Поэтому Дмитрий пришел ко мне. А я, в отличие от тебя, сдержал обещание, – добавил Николай.

– Что-то не верится мне в твое бескорыстие, – сказал Юсупов и дернул подбородком. – Ты обратил его в обмен на это?

– Знал бы ты, как долго я гонялся за этими письмами. Пришлось исколесить всю Европу дважды.

– Сущее испытание, – вставил Юсупов.

– Дважды, – повторил Николай. – И наконец я выяснил, что ваша переписка выставлена на аукцион во Франции. Часть писем осталась там, другую часть выкупили частные лица из России. Но вот незадача, на этом след писем обрывается. Они так и не были представлены широкой публике.

– Ближе к делу.

Николай крутанулся на месте, облизнул палец и продолжил перебирать потемневшие листы, исписанные мелким почерком. Поднял глаза на Софью и сказал:

– Полагаю, за эти письма я должен благодарить тебя, радость моя.

– Всегда пожалуйста, – только и ответила Софья.

– Ах, как удачно все сложилось, – продолжил Николай, пропустив реплику Софьи мимо ушей. – Гонялся за письмами, а сорвал такой куш! Вы доставили мне письма лично в руки.

Юсупов переминулся с ноги на ногу, сохраняя напускное хладнокровие.

– Ну зачем столько суеты? Можно было просто попросить, – сказал он.

– Ты о взрыве в клубе? Это не моих рук дело, – ответил Николай тоном, будто говорил об испачканном ковре. – И вообще взрыв предназначался не тебе, а мне.

За долю секунды Софья испытала целый букет эмоций. Это еще что за новости?

Николай выдал смешок и сказал:

– Видели бы вы сейчас свои лица! Кто же, кто же мог такое сотворить?

Он потер подбородок и сдвинул брови. Затем вскинул глаза к потолку, поднял указательный палец, проговорив шепотом «точно!». Николай обернулся к одному из бугаев-охранников и сделал неопределенный жест. Тот скрылся за стенкой, чтобы через несколько секунд втащить окровавленное тело. Бурые потеки тускло блестели на лбу, щеках. Один глаз заплыл, губа разбита. Несчастный едва дышал. А когда бугай с силой шмякнул тело на пол, незнакомец поморщился и сдавленно охнул.

– Дмитрий! – крикнула Софья и кинулась к нему.

Второй охранник тут же перегородил ей дорогу. Да так, что Софья чуть нос об него не сломала. Николай расплылся в хищной улыбке и пригрозил пальцем:

– А-а, а-а.

Юсупов же сохранял полное безразличие. Будто перед ним не друг умирает, а колорадские жуки барахтаются.

– Вампирское успокоительное действует безотказно, – сказал Николай.

Затем обернулся к Юсупову и спросил:

– Ты думал, мы с ним заодно? А ларчик просто открывался. Дмитрий охотился за мной. Долгих двадцать лет.

– С каких пор чья-то унылая переписка, полная юношеских страданий, становится причиной для покушения? – сказал Юсупов.

Николай хохотнул и обернулся к Дмитрию. Тот так и лежал ничком, поджав колени и прижимая руки к груди. Каждое движение доставляло ему нестерпимую боль.

– Ты сам ему скажешь? – спросил Николай.

Его глаза сияли диким коктейлем восторга и безумия. Николай понизил голос до шепота и добавил:

– Вы ведь сами не понимаете, какое открытие совершили. Вы создали вирус, превращающий людей в вампиров. Без всех этих кровавых укусов и игрой со смертью, которая напоминает русскую рулетку.

Николай отложил бумаги на стол, оперся на него руками и заговорил в пустоту. Точь-в-точь как актер на сцене, погрузившийся в саморефлексию.

– Дмитрий подарил мне новую страсть – стать исследователем природы вампиров. И сам же вызвался быть материалом для опытов. Ох, сколько раз он умирал и воскресал на моих глазах – я и со счету сбился. А ты?

Он взглянул на Дмитрия через плечо. Великого князя била мелкая дрожь. Софья топталась на месте, открывала и закрывала рот, но не могла и шагу сделать к нему.

Николай продолжил монолог:

– Потом его терпение лопнуло. Но не мое, нет, не мое. Я обратил твоего дорогого друга естественным образом в обмен на то, что он помнит из вашей переписки. К сожалению, на память надеяться нельзя. Поэтому мне так отчаянно нужны были эти письма. И твоя кровь.

Николай подошел вплотную к брату и взглянул на него с легким прищуром.

– Ты никогда не думал, почему Распутину так и не удалось вернуть тебе человеческий облик?

– Потому что он – тупица, самозванец и криворукий мошенник, – без запинки ответил Юсупов.

– Хм, а помимо этого?

Юсупов поиграл желваками, но не стал озвучивать давно напрашивающийся ответ.

– Даааа, ты все знаешь, – вкрадчивым голосом сказал Николай. – Ты – представитель второго поколения вампиров. Носитель чистейшей крови. Ты ведь так и не знаешь, кто тебя обратил. И эта тайна дает тебе смысл жизни.

Юсупов фыркнул.

– Ты полночи держал меня в подвале, чтобы сейчас я умер со скуки? – спросил он.

Николай криво ухмыльнулся и выдвинул ящик стола. Выудил кейс размером с карманный ноутбук. Ну точно как в кино: кейс, поролоновая обивка внутреннего отделения, стеклянный шприц.

– Представляю вам вампирский вирус. Рабочее название – V-2020. На основе чистейшей вампирской крови, то есть твоей.

Софья сглотнула тугой ком и спросила:

– Он что превращает людей в вампиров?

– И да, и нет, – ответил Николай. – У них не вырастают клыки, и бледностью не отличаются. Но всех их мучает неодолимая жажда крови. А если ее не утолить, люди сгорают от высокой температуры за считанные дни.

Юсупов закатил глаза и сказал:

– Брось, ты никогда не стремился к власти. Решил поиграть в бога?

Николай встал посреди комнаты и продолжил бенефис:

– Представьте себе – кровавая пандемия охватывает весь мир. Старики и дети, мужчины и женщины. Каждый день тысячи людей подхватывают доселе неведомый науке вирус вампиризма. Они не понимают, что происходит. Выливают агрессию друг на друге до кровавых драк. Подчиненные кидаются на начальников, жены царапают лица мужьям, подростки в школах нападают на учителей за низкие оценки.

Чтобы хоть как-то снизить уровень враждебности, власти вводят самоизоляцию. Из домов не выходить. Контакты минимизировать. Бум! Крах экономики, нехватка рабочих рук. Целый год население сокращается. Ученые отчаянно ищут вакцину. И тут появляюсь я – ангел с небес, спаситель человечества – с вакциной от вампиризма. Той самой, которой сегодня угостился наш великий князь.

Фармакологические компании несут деньги. Меня делают героем нового времени. Мое имя – в учебниках истории. Вручают Нобелевскую премию мира.

– Боже, Феликс, он еще более омерзительный, чем ты, – прервала тираду Софья.

– Видимо это у нас семейное, – ответил Юсупов и обратился к брату. – Ты этот вирус каждому младенцу в роддоме собрался вкалывать?

– Фу, ну зачем же так пошло? – покривился Николай. – Есть более изысканные способы.

Он снова начал мерить комнату шагами, активно жестикулируя.

– К примеру, сделать новомодный препарат для улучшения памяти, работоспособности, похудения – в общем, все, что сейчас актуально.

– Не хочется рушить твою иллюзию, но тебе не хватит моей крови, чтобы создать витаминки со вкусом вампиризма, – сказал Юсупов.

– Именно поэтому мы здесь. Ты выведешь меня на других чистокровных вампиров. А я обещаю оставить в тебе пару унций крови, что ты смог продолжить гонку за разгадкой своего происхождения.

– Хм, а что у тебя в меню на случай, если я откажусь?

Николай поджал губы и указал на Софью.

– Вот – главное блюдо.

Софья невольно попятилась и сказала:

– Ты меня не обратишь.

Николай пожал плечами и ответил:

– Я – нет, он – да.

Николай сложил руки за спиной и снова взглянул на Юсупова.

– Тебе ведь дорога жизнь этой подающей надежды журналистки?

Юсупов устало помотал головой и ответил:

– Мы прожили вместе так много лет, а ты наступаешь на те же грабли. Для меня не существует более значимой персоны, чем я сам.

Николай склонил голову набок и улыбнулся.

– Что ж проверим, – сказал он.

После этих слов Николай посмотрел на свет сквозь шприц и выдавил пару капелек. Сзади чужие ручища медвежьей хваткой стиснули хрупкое тело Софьи. Не то, что дергаться, вздохнуть невозможно. Дмитрий застонал и пошевелился. Первый бугай пнул его, великий князь закашлялся.

Попытки Софьи вырваться из тугих тисков напоминали предсмертную агонию светлячка, пойманного в банку. С брезгливым выражением лица Николай закатал рукав блузки Софьи и поднес шприц. В этот миг длинные тонкие пальцы перехватили запястье безумца. Юсупов прожигал взглядом брата насквозь.

– Ах, так я и думал, – сказал Николай.

– Она тут ни при чем, – сказал Юсупов.

– Ну как же? Ведь именно она указала мне путь к тебе давним неудачным роликом-разоблачением. А теперь еще это интервью… Вампиры города точат зубы и колья. Сколько звонков с угрозами ты уже получил?

– Меня, возьми меня, – подал голос Дмитрий.

Он звучал так слабо, будто каждое слово отнимает десяток лет жизни.

Николай обернулся и надул губы как капризный мальчишка.

– Да зачем ты мне нужен? – сказал он и кивнул бугаю.

В мгновение ока тот вытащил пистолет из-за пояса и выстрелил в голову Дмитрия. Бело-кровавые брызги оставили сложный узор на полу и стене.

Софья услышала чей-то крик. Долгие мгновения спустя она осознала, что крик вырвался из ее рта. Она повисла на груди второго бугая, сжимая лацканы его пиджака. Тот приложил немало усилий, чтобы отцепить ее от себя.

Мозг отказывался верить в происходящее. Этого просто не может быть. Софья сползла на пол, затряслась всем телом и зажала рот кулаком.

Юсупов побледнел. В глазах заплескалась темная водица. Николай уловил реакцию брата и остался ею доволен. Он отложил шприц обратно в кейс и начал закатывать рукава рубашки.

– Я знал, что ты не сдашься без боя, – сказал он. – Предпочитаешь рукопашную или отдашь дань нашей молодости?

С этими словами Николай выхватил шпаги из ножен. Одну бросил брату и крутанул запястьем, выписав красивую дугу оружием. Юсупов поймал шпагу налету и водил глазами следом за Николаем.

– Музыку! – скомандовал Николай.

Охранник, что застрелил Дмитрия, сдвинулся с места. Подключил телефон к проигрывателю – тому, что оформлен под старинный радиоприемник. Зазвучала классическая музыка. Этой симфонии Софья не знала. Да и вообще не понимала, что происходит.

Эти мужики на полном серьезе будут упражняться в фехтовании? Здесь в недостроенном и полузаброшенном особняке. На глазах у трех зрителей и тела убитого великого князя.

Дзынь! Дзынь!

Николай сделал выпад, затем еще и еще один. Юсупов отбивался достойно, но ему не доставало той прыти, сноровки и страсти, граничащей с безумием, что есть у брата. Софья так и сидела на полу, наблюдая за происходящим, как на малой театральной сцене.

Время потеряло счет. Николай выписывал изящные пируэты и дважды поцарапал Юсупова. На рубашке проступили темные мокрые пятна. Лицо князя при этом не выражало ничего, кроме сосредоточения. Сдаться нельзя, но и убить брата – нелегкое решение, даже если тот сам напросился.

Юсуповы закружились в сложном танце. Телохранители попятились, чтобы освободить место для схватки. Николай имел явное превосходство. Он уже раз в шестой оставил порез на теле брата. Ухмылялся, отбрасывал колкие замечания. На лбу и висках заблестели капельки пота.

Юсупов же слабел, но виду старался не показывать. И все же оступился, не удержал равновесие и отлетел спиной к столу. Кейс со шприцом шандарахнулся на пол.

Воспользовавшись заминкой, Николай воткнул шпагу в живот брата. На лбу Юсупова запульсировала пухлая жилка. Он обхватил лезвие и рывком вынул.

Николай отступил и захохотал. Юсупов осел и сдавленно дышал. Софья закрыла глаза ладонями. Какая бы там ни была у вампиров завидная регенерация, не каждый день видишь, как тело протыкает шпага.

– Сдаешь позиции, брат, – сказал Николай.

Он нетерпеливо топтался на месте. Затем покосился на Софью и добавил:

– Может тебя простимулировать?

Что бы он ни задумал, Софья не собиралась больше терпеть. Она заскребла каблуками по полу, пятясь подальше, пока не ощутила спиной тело Дмитрия. Николай оскалился и двинулся на нее. Юсупов вскочил и замахнулся. Зазвенела сталь.

– Любовь окрыля-я-я-е-ет! – пропел Николай.

Одна музыкальная симфония сменилась другой, более тревожной и ритмичной. Софье хотелось заткнуть уши и закричать, чтобы все это закончилось. Чтобы эти придурки прекратили убивать друг друга. Чтобы оставили ее в покое. Чтобы Дмитрий был жив…

Отчаянная мысль вспыхнула в голове. Глупо, конечно, на что тут надеяться? А если получится? Софья глянула на тело великого князя. Испачканное кровью лицо выглядело расслабленным. Если б Дмитрий мог говорить, то произнес бы единственное слово «наконец-то».

Рывком Софья подалась к шприцу с вампирской хренью, которую Николай гордо именовал вирусом v-2020. Сначала полоснула иголкой по своему запястью. Закусила губу, чтобы не вскрикнуть. Кровь моментально проступила на коже.

Спиной почувствовала, как бугай направился к ней, но ей наплевать. Она воткнула шприц в плечо Дмитрия, выдавила содержимое и поднесла окровавленное запястье к его рту.

На миг Николай остановился. С шумом втянул воздух и обернулся.

– Настырная и бестолковая, – сказал он. – И что ты в ней нашел? Ох…

В этот миг Юсупов ответил тем же выпадом – из живота Николая торчал клинок.

– Она не дает мне заскучать, – процедил Юсупов сквозь зубы.

Вынимать шпагу он не стал. Вместо этого крутанул ее снова и снова. Софья поняла – Юсупов выиграл для нее время. Значит, шанс все же есть.

– Ну давай же, прошу тебя, – шептала Софья, склонившись над Дмитрием.

Охранник попытался ее оттащить, но она лягнулась. И готова была лягаться хоть до скончания века. Но тут запястье пронзила острая боль. Софья от неожиданности вскрикнула, машинально отпрянула, но клыки Дмитрия глубоко впились под кожу. Считанные мгновения превратились в густой кисель.

Вот кровь Софьи стекает по подбородку Дмитрия и капает на пол, смешиваясь с лужей его крови. Вот Николай ударил брата локтем в челюсть. Тот отлетел к стене. Вот бугай за спиной Дмитрия снова пытается вмешаться. Вот зеленые глаза Дмитрия распахиваются. А через секунду бугай отлетает к стене, стекает по ней вместе с осыпавшейся штукатуркой.

Второй охранник, который вообще непонятно чем занимался эти мгновения, оказывается в другом конце гостиной в неестественной позе. Кажется, при ударе об угол ему свернуло шею.

Юсуповы отвлеклись на посторонние звуки. Ухмылка медленно сползла с лица Николая. Он прошептал что-то вроде «невозможно». А Дмитрий уже сбил его с ног, скрутил руки за спиной и рывком поставил на колени.

– Невозможно так испохабить дар жизни, но у тебя это получилось, – сказал Юсупов.

Николай поднял на брата безумные глаза и оскалился, обнажив окровавленные зубы. Юсупов замахнулся и снес ему голову. С противным чавканьем она отскочила от пола и покатилась к стене.

Дмитрий ослабил хватку, и тело, некогда бывшее князем Николаем Юсуповым, повалилось набок.

Грудь второго Юсупова часто вздымалась. Лоб блестел. Рубашка промокла. Он поднял глаза на Дмитрия. Какое выражение застыло на лице великого князя, Софья не видела. Во-первых, он стоял к ней спиной, а во-вторых, комната зашаталась.

Софья зажала запястье здоровой рукой, но кровь все равно текла обильной струей. Пошатываясь, она поднялась и сказала:

– Что-то мне нехорошо.

Последнее, что она запомнила, как быстро сокращается расстояние между ней и Дмитрием. А затем все превращается в большое темное пятно.

Глава 29. Жить будешь

Запах больницы ни с чем не спутаешь. Софья поняла, где находится еще до того, как открыла глаза и сфокусировалась. Белый свет. Большое окно, прикрытое жалюзи светло-бирюзового цвета. На столике поодаль букет цветов. На стене тихо гудит кондиционер. Сама Софья на кушетке в больничной одежде. Руки, ноги шевелятся – уже хорошо. Левое запястье туго перемотано бинтом.

Открылась дверь, вошел плечистый мужчина в белом халате. Пронизывающий взгляд, аккуратно стриженая борода с редкой проседью, жесткие курчавые волосы, жилистые руки – загляденье просто.

– Пришли в себя? Хорошо. Кох Сергей Альбертович, – представился врач. – Как самочувствие?

Он направил электронный термометр на лоб Софьи, посветил фонариком в глаза.

– Вроде нормально, – ответила Софья. – Голова пока мутная, но зато я выспалась.

– За целые сутки любой бы выспался.

Врач присел на край кушетки и снял с шеи стетоскоп. Кивком дал понять, чтобы Софья расшнуровала рубашку на груди. От прикосновения стетоскопа побежали мурашки.

– Как же это с вами приключилось? – спросил Сергей Альбертович. – Чтобы собака так укусила, надо быть очень глупой или очень пьяной. Алкоголя в вашей крови не обнаружено, глупой вы не выглядите.

Софья захлопала глазами как героиня диснеевских мультиков. За секунду в ее голове пронеслись события той ночи. Беготня в архиве, Юсупов с силой открывает тяжелую дверь, два приглушенных хлопка. Затем они смеются в захудалой подсобке, князь гладит ее пальцы. Шикарно обставленный зал, огонь в камине. Николай шуршит письмами. Окровавленное тело Дмитрия. Драка на шпагах. Софья режет себе запястье, новая волна боли накатывает, когда Дмитрий клыками впивается в ее руку. Отрубленная голова Николая отскакивает от пола.

– Болит? – Сергей Альбертович прервал ее воспоминания.

– Скорее ноет, – ответила Софья.

Врач повесил стетоскоп на шею и пощупал лимфоузлы подмышками, под подбородком.

– В своей врачебной практике я многое повидал. И вы пополнили число редких случаев удивительно быстрого выздоровления, – сказал врач.

Софья вскинула брови.

– Вас доставили с рваной раной и большой потерей крови, – пояснил он. – А через сутки вы уже огурцом. Если все так пойдет, подержу вас еще пару дней и домой выпишу. И больше не связывайтесь с такими клыкастыми собаками.

– Х-хорошо, спасибо, – ответила Софья.

Сергей Альбертович поднялся, сделал пометки в карточке пациента.

– И вот еще, – сказал он. – Моя дочь-подросток смотрит ваш канал на ютубе. Хочет стать журналистом как вы. Скажу честно, я не был в восторге от ваших роликов. И не хотел, чтобы дочка брала с вас пример. Но ваше недавнее интервью… Я смотрел его дважды. Я рад, что вы сменили направление и, наконец, раскрываете талант на должном уровне. Не имею права давать вам советы. Просто хочу, чтобы вы знали – когда готовите новый ролик, для чьих-то детей вы служите ориентиром будущей профессии. Не подведите их.

В груди Софьи зажегся бенгальский огонек, в глазах защипало. Она кивнула и ответила:

– Спасибо, Сергей Альбертович. Я буду помнить об этом.

Врач остался доволен ее ответом.

– Что ж, не буду больше отнимать ваше время, не то посетители скоро вынесут дверь.

– Посетители?

Дверь приоткрылась, сквозь щелку глядели любопытные глаза Серафимы.

– Можно? – прошептала подруга.

– Можно, – ответил врач с улыбкой.

Серафима вихрем влетела в палату и кинулась в объятия Софьи. Обдала сладким ароматом от кудрявых волос. И все щебетала на ухо про то, как она оторвет хвост этой псине, которая покусала подругу.

Следом вошел Егор, улыбался и сжимал скромный букет. В другой руке, как водится, пакет с апельсинами и пакетами с кисломолочкой.

– Ну ты как вообще? – спросила Серафима, утерев слезы.

Софья пожала плечами.

– Нормально.

– Нормально? Слышал, Егор? Ей бешеная собака чуть руку до локтя не отгрызла, а она – нормально! – Серафима тут же сменила тон на заговорщицкий. – Видела я твоего импозантного ухажера. От таких глаз и я бы растаяла.

– Эмм, Феликс здесь?

– Пхах, да сдался тебе этот самовлюбленный мажорик! От него что-то даже цветов не вижу. Этот шикарный букет явно не он тут оставил.

Серафима в мгновение ока преодолела расстояние между кушеткой и столом у окна. Дотошно изучила букет, понюхала и выудила карточку с посланием.

– Вы спасли мне жизнь. Я этого никогда не забуду. Простите, если сможете. Берегите себя. Д, – прочитала она вслух. – Джонни Д что ли?

– Дмитрий, – ответила Софья и опустила глаза.

Они так и не попрощались по-человечески. В груди шевельнулась змейка. Егор заметил потускневший взгляд Софьи и вмешался.

– Ряженку или снежок? – спросил он.

– Давай что послаще, – ответила Софья.

***

Стук каблуков звонко раздавался в полупустых парадных залах. Софья с трудом сдерживалась, чтобы не останавливаться у каждого экспоната и не сделать очередное селфи. На то он и Юсуповский дворец.

Софья отодвинула стойку с протянутой золотистой веревкой-ограничителем и вошла в княжескую ложу. Как же она мечтала оказаться здесь, посмотреть спектакль, сидя на скамье с мягкой обивкой из красного бархата. Но сегодня повод выдался не празднично-мечтательный.

Юсупов не обернулся на ее шаги, хотя не мог не слышать. Он не отрывал глаз от сцены – там актеры репетировали вечерний спектакль. Дама громко охала и обмахивала себя ажурным платком. А мужчина как бес заходил к ней то с одной, то с другой стороны. То прильнет губами к ее ладони, то чмокнет за ухом.

Софья села на скамью и долго не решалась начать разговор.

– Санаторно-курортное лечение пошло на пользу? – первым подал голос Юсупов.

– Вполне. Спасибо, что спросил. Сам как?

– Спасибо моей вампирской генетике за отменный метаболизм и регенерацию.

– Я не об этом, – пояснила Софья.

Юсупов поджал губы и поиграл желваками. Все внимание он по-прежнему посвящал действию на сцене. Актеры прекратили играть и спорили с механиком по свету.

– В больнице тебе явно было не до криминальной хроники. В северной части города произошел пожар в недостроенном особняке какого-то авторитета мелкого калибра. Три трупа свидетельствуют о неудачных переговорах с партнерами. Перестреляли друг друга. Кто-то упал в горящий камин. В общем, все по классике сериалов о бандитском Петербурге.

Хоть Юсупов и говорил будничным тоном, у Софьи свело желудок. Она не знала, что сказать. Выразить сочувствие, поблагодарить за спасение или вовсе промолчать.

– Как ты нашла меня? – прервал ее размышления Юсупов.

Софья решила не вдаваться в детали, как названивала ему шесть раз и дважды на ресепшн в его офис. Как пыталась разговорить секретаршу о расписании рабочих встреч, но та талдычила свое «господин Юсупов не сообщает, куда направляется в свободное от работы время». Как разбудила Егора и попросила в самый последний-распоследний раз по номеру телефона вычислить местонахождение Юсупова. Егор, конечно, упирался, что такие вещи делаются по IP, а не по щелчку пальцев. Но после трехминутной тирады о том, какой Егор – лучший айтишник и самый душевный друг на свете, наконец, сдался.

Через двенадцать минут Софья уже ехала в метро по фиолетовой ветке.

– Несложно догадаться, что после того скверного лицедейства тебе захотелось чего-то более стоящего. Любовь к театру заменяет тебе годы терапии.

Юсупов потер подбородок и развалился на скамье. Напряжение в воздухе растаяло.

– Дмитрий выжил после выстрела в голову. Как такое возможно? – спросила Софья.

– Бог знает, какие опыты на нем ставил Николай. Вероятно Дмитрий и сам не знает, вампир он, человек или неведома зверушка.

– Ты попрощался с ним?

Юсупов кивнул и, наконец, взглянул на Софью.

– Его прощальные слова были о тебе. Сказал, чтобы я обеспечил тебе заботу и безопасность.

Софья не верила своим ушам.

– Он прям так и сказал?

– Да нет, конечно, – усмехнулся Юсупов. – Он велел держаться от тебя подальше.

– Это больше похоже на него. А что охотники?

– Затихарились вместе с новообращенными соратниками. Николай угостил их искусственно созданным вирусом вампиризма. Пришлось предоставить и остатки микстуры, и голову моего братца, чтобы Изабелла Давыдовна не снесла мою.

Актеры на сцене закончили споры и засобирались уходить.

– Я так и не понимаю, кто этот инкогнито, – сказала Софья. – И зачем он тогда помог с жестким диском, на котором были фотографии Николая? А потом еще дал пропуск в архив.

– Кем бы он ни был, намерения его весьма неоднозначные.

– А что с письмами?

Юсупов взглянул на Софью, как на клопа, которого ничем не вытравить.

– Какое мне дело?

Софья опустила глаза. Щеки вспыхнули. В груди вулкан стыда выпустил облачко дыма. Юсупов шаркнул ногами и поднялся со скамьи.

– Я заеду за вещами, – сказала Софья вдогонку.

Но Юсупов уже скрылся из виду.

***

Когда Софья открыла дверь, сразу почуяла неладное. Женские голоса?

В кухне – бедлам. Бутылки на столе, под столом. Небрежно разбросанные фрукты, конфеты, фантики. Запахом можно убить табун лошадей.

Три светских львицы в откровенных блузках и платьях, пьяные до безобразия, неприкрыто строили глазки и уж слишком громко смеялись, если не сказать – ржали.

Князь полулежал во главе стола. Волосы взлохмачены, из-под расстегнутой рубашки выглядывает белая кожа и острые ключицы. Рукава закатаны по локоть. Лицо вымазано не то блестками, не то мерцающей пудрой – никак гостьи постарались.

Софья замерла в дверном проеме, перебирая варианты развития событий.

– А это кто? – сказала блондинка, сдвинув брови, которые явно рисовала малярной кистью.

Юсупов обратил внимание на Софью и взмахнул рукой:

– А это… как же тебя там?.. уборщицс-са, домработницс-са, прис-слуга в общем.

Девушки хохотнули и быстро потеряли интерес. А вот Софья готова объявить панику. Ох, не к добру такие посиделки.

– Ты что пьян? – спросила она.

Юсупов наигранно прижал руку к груди и взглянул исподлобья.

– Я? Да ни в жизть!

Он помотал рукой, выставив указательный палец.

– А я думала, вампиры не пьянеют, – подала голос девушка с неудачно нарощенными волосами.

– Ты знала, что Фил – вампир? – поддержала ее блондинка с бровями-позавидуй-мне-Брежнев. – Говорит, что никакой он не потомок, а тот самый князь Феликс Юсупов.

– Ах-ха-ха, да-а-а-а, – протянули девушки.

– Вот так поворот, – сказала Софья, улыбаясь через силу. – Феликс – тот еще фантазер.

– А ты меня укусишь? – обратилась блондинка к Юсупову.

– А меня?

– Что ты предпочитаешь – шею? Может грудь? О-о-о-о!

Самым небрежным образом Юсупов растекся на стуле. В глазах плескалась нехорошая темная водица. Пора спасать положение.

– Девушки, а вы были в ванной? – громко спросила Софья. – Там огромное зеркало и лампы, которые оставляют блики на стенах, будто вы под водой. Селфи получаются отпадными!

Гостьи загудели ножками стульев, вразвалочку, опираясь друг на друга, понеслись в ванную. Одна из них по пути дважды выронила телефон, наклонилась за ним, демонстрируя кружево нижнего белья.

Юсупов проводил девушек взглядом, демонстративно отвернулся и налил еще вина в бокал.

Софья подошла к князю со спины, сдавила плечи и сказала:

– Феликс, будь джентльменом, вызови девушкам такси.

Юсупов посмотрел на нее из-за плеча и ответил:

– А если я не хочу? К тому же они сами не прочь повеселиться.

Софья мысленно выругалась, наклонилась к уху и сказала вполголоса:

– Тебе двести лет, а ты ведешь себя как ребенок. Включи мозги – кровавая баня тебе не нужна.

Юсупов вскочил и направился к шкафчику. Загремел пустыми бутылками, они со звоном прокатились по полу. Хлопнул одной дверцей, другой. Выудил пузатую бутылку с темной жидкостью – не то коньяк, не то виски. Наполнил стакан.

– Если бы мне нужны были твои советы, я бы предпочел их выслушать, пока ты копаешь себе могилу, – сказал он и выпил залпом.

Поморщился, прижал кулак ко рту, сдавленно выдохнул и снова наполнил бокал.

Софья оперлась на дверной косяк и скрестила руки.

– Ты ведь знаешь, что это не поможет. Девушки тут ни при чем.

Его Сиятельство даже не поднял глаз. Он снова опрокинул бокал, поежился и зажевал конфетой. Налил пойло в третий раз.

– Феликс, скорбеть – нормально. Пить кровь невинных девушек в надежде заглушить боль – ненормально.

Юсупов замер, взглянул на бокал как в первый раз, сдвинул брови, а затем швырнул его об стену. С размаху снес все, что было на столе. Зазвенели бокалы, осколки разлетелись по полу, мебели. Вино разбрызгалось по дверцам шкафчиков, полу, пропитало рубашку князя.