Текст книги "Дюжина лазеек"

Кстати говоря, мои клиенты тоже пожелали присутствовать. Я вполне могла бы справиться сама, о чем им и объявила. Торхильд в ответ лишь тряхнула волосами и поинтересовалась: «Вы всерьез думаете, что мы можем это пропустить?!»

– Дело в том, что продавцы скрыли от моих клиентов наличие в доме своей двоюродной прабабки, Летиции Ларсен. Если бы покупатели об этом знали, то не стали бы покупать дом!

Это была краткая выжимка из пространного искового заявления, изобилующего ссылками на закон, документы и обстоятельства дела.

– Прабабки? – усомнилась судья, взглянув на ответчиков, которым явно было уже за тридцать. – Сколько же ей лет?

– Сто три… С момента смерти. – Я выдержала паузу и объяснила: – Летиция Ларсен – призрак. И причиняет моим клиентам немало неудобств. Читает нотации, нарушает тишину по ночам и так далее.

Точнее было бы сказать «причиняла». Последний месяц они жили душа в душу. Призрачная дама научила Торхильд вязать пинетки, печь шарлотку и готовить капли от младенческих колик по секретному фамильному рецепту. И даже не возражала против курятника! Идиллия.

– Что скажете, представитель ответчиков? – осведомилась судья, переведя взгляд на моего коллегу. – Вы признаете, что ваши клиенты скрыли свою покойную прабабку от покупателей?

Мне пришлось отвернуться, чтобы скрыть улыбку. Так и виделось, как брат с сестрой Ларсены перепрятывают в подвале прабабкин гроб.

– Конечно, нет! – взвился коллега Мерзляков. – Покупатели были осведомлены о наличии в доме призрака. Из-за этого мои клиенты существенно снизили цену! Вот справка об ориентировочной рыночной стоимости дома, прошу приобщить к материалам дела.

И торжествующе улыбнулся.

Само наличие призрака он не отрицал, ведь его легко доказать при помощи свидетелей. В домах вокруг наверняка найдется пара-тройка старых перечниц, которые госпожу Летицию встречали (и хорошо, если только после ее смерти!).

Куда трудней было установить, сообщили ли продавцы покупателю о призраке. В самом договоре купли-продажи о нем ни слова. Но свидетели… Увы, по гражданским делам врет каждый третий.

– Не возражаю, – отозвалась я флегматично.

Судья бросила на меня удивленный взгляд. Мы знакомы не первый год, и такая моя покладистость казалась ей удивительной. И не без причины.

– То есть, адвокат, вы согласны, что дом был приобретен по цене значительно ниже рыночной?

– Разумеется! Но причиной этого было аварийное состояние жилья. Прошу также приобщить к делу соответствующее заключение эксперта.

Это уже гном расстарался. Он ведь мастер-плиточник, так что знакомств среди строителей у него предостаточно.

– Мы возражаем, – быстро заявил коллега. – Каким бы ни было состояние дома, истцы были о нем осведомлены. Поэтому это не может служить причиной для оспаривания сделки!

– Мы не ссылаемся на это обстоятельство как на причину признания договора недействительным, – возразила я. – Мы оспариваем именно довод ответчиков касательно низкой цены сделки.

Клиенты – и его и мои – лишь наблюдали за представлением. Так часто бывает, когда в дело с обеих сторон вступают адвокаты.

Как говорится, юристы дерутся – клиент, не мешай!

– Суд приобщает оба документа к материалам дела, – решила судья, немного подумав. – Представитель истцов, у вас есть дополнения?

– Да, ваша честь! – Я снова вскочила. – Призрак не был зарегистрирован по месту посмертного пребывания, о чем свидетельствует справка из паспортного стола и домовая книга.

– Зарегистрировать призрака должны были в течение двух месяцев после явного проявления его сущности, – парировал коллега скучающе. – И вы сами признали, что это было более ста лет назад. Так что мои доверители к этому не причастны.

Увы, тут он был прав. Доказательство – отсутствие регистрации – было всего лишь косвенным и могло трактоваться по-разному.

– У вас все, представитель истцов? – нахмурилась судья Мышкина.

– Пока да, ваша честь, – вынужденно признала я.

Мага, который усыпил призрака, найти не удалось. Хотя, если честно, мы не очень-то старались.

– Представитель ответчиков? – Судья перевела взгляд на моего противника. – Что вы можете пояснить по существу спора?

– Только одно, ваша честь, – поклонился этот скользкий тип. – Прошу обратить внимание суда на пункт восемь-тринадцать договора купли-продажи. А именно «дом продается со всем, что в нем находится». Со всем, понимаете? Включая призрака!

– То есть призрак прабабки вы приравниваете к мебели и прочей обстановке? – живо заинтересовалась судья.

– Оригинальный светильник, – пробормотала я, стараясь не расхохотаться. – Не потребляет электроэнергию и не требует замены лампочек.

За спиной у меня давились нервным смехом клиенты.

Судья хмыкнула и постучала карандашом по столу.

– Пошутили, и хватит. Итак, стороны, вы желаете еще что-то дополнить?

– Да, – кивнула я и не без труда водрузила свой портфель на стол. – Прошу вызвать в судебное заседание в качестве свидетеля Летицию Ларсен.

Судья высоко подняла брови:

– Вы хотите допросить призрака?

– Закон не запрещает призракам давать свидетельские показания, – хмыкнула я. – А один из основных принципов права гласит, что разрешено все, что прямо не запрещено законом.

– Мы возражаем, – заявил коллега поспешно. – Неизвестно, насколько сохранилась личность покойной.

– Суд даст оценку показаниям госпожи Летиции, – парировала я. – Кому, как не ей, знать, усыпляли ли ее на месяц, чтобы не мешала продаже дома?

Судья смерила меня задумчивым взглядом:

– Хорошо, представитель истцов, суд удовлетворяет вашу просьбу. Вы хотите объявить перерыв для вызова свидетеля?

– В этом нет нужды, ваша честь, – вежливо улыбнулась я. – Наш свидетель уже явился.

Я с некоторым усилием вытащила из портфеля резную шкатулку. Откинула крышку – и все дружно ахнули. Внутри сверкали и переливались золото с драгоценными камнями. Нить отборного жемчуга; сапфировая тиара; изумрудная парюра; целая связка цепочек и ожерелий; горсть разномастных колец…

От жемчужной нити дымком взвилась призрачная дама. Летиция не пожелала рассказать, как оказалась привязанной к ожерелью. Подозреваю, что покойная сестра Летиции баловалась не вполне законными магическими практиками. Однако теперь, после ее смерти, это больше не имело значения.

– Что это? – хрипло выдавил наконец коллега и облизнул пересохшие губы.

– Кто, – поправила его призрачная дама, смерив невоспитанного типа своим фирменным уничижительным взглядом. Не зря столько тренировалась! – Госпожа Летиция Ларсен.

– А это, – я кивнула на сверкающие украшения, – фамильные драгоценности Ларсенов.

Ныне живые Ларсены жадно подались вперед.

– Отец что-то такое рассказывал, – громко прошептала сестра. – Только я думала, он совсем допился!

– Да это же… – задохнулся брат. – Целое состояние! Мы купим!..

– Все, что захотим, – подхватила сестра мечтательно.

– Жадные, беспринципные мокрицы! – заключила призрачная леди с отвращением. – Вы не достойны фамилии Ларсенов.

Фамилия явно меньше всего волновала неблагодарных потомков. В мыслях у них, похоже, была только нажива.

Я переглянулась с Летицией и заметила негромко:

– Кстати, сокровища также находились в доме. Так что теперь – согласно вашим же словам – они принадлежат покупателю.

Надо было видеть лица Ларсенов! Сестра принялась дергать за рукав своего адвоката и что-то торопливо ему шептать. Брат же потирал потные ладошки, не отрывая от сокровищ алчного взгляда.

Коллега выслушал клиентов, откашлялся и нехотя поднялся на ноги.

– Ваша честь, мои клиенты передумали. Мы признаем иск и готовы немедленно вернуть истцам уплаченные ими деньги. Пусть нам вернут дом!

Судья моргнула.

– Признаете? – И в глазах ее наконец мелькнуло понимание.

Я мимолетно улыбнулась клиентам – девчонка показала мне большой палец, гном широко улыбнулся в ответ, а призрачная леди решительно кивнула – и встала. Тот самый момент, ради которого все затевалось!

– Прошу прощения, мы тоже передумали. И хотим отказаться от иска.

На стол перед судьей легло заранее подготовленное заявление.

Мышкина вытаращила глаза, покосилась на призрака – и промолчала.

– Но… Но!.. – пролепетал коллега, осознав, в какую ловушку он угодил.

Продавцы не могли подать в суд сами на себя, чтобы признать сделку недействительной. И коллега – от имени и по поручению клиентов – во всеуслышание признал, что дом продали со всей обстановкой. Включая, увы и ах, не только призрака, но и сокровища.

– Но это наше! Слышите? Наше! – визгливо возмутилась сестрица Ларсен. Ее брат лишь беззвучно открывал и закрывала рот.

Летиция Ларсен расхохоталась и закружилась по залу.

Она была отомщена.

 Дело 3
Дракон и девственница

Когда зазвонил телефон, я как раз корпела над отчетами в налоговую и в пенсионный фонд, так что за трубку схватилась, даже не взглянув на номер. Ура, передышка!

– Слушаю! – воскликнула я радостно.

– Привет, – хмыкнула Вера. – Вся в делах?

– Ты даже не представляешь! – Я откинулась на спинку кресла и устало потерла лоб. – Ищу, где потерялись ноль целых одна сотая, из-за которых у меня цифры не сходятся.

Отчетность – это трагическая баллада об истрепанных нервах и бездарно потраченном времени. В океане бланков и квитанций пойти ко дну легче легкого. Каждый год я барахтаюсь в нем, хватаюсь за соломинки и выплываю чудом.

– Тебе надо проветрить мозги, – заключила Вера с умеренным сочувствием. Ей-то не приходится самой отчеты клепать, у фирмы бухгалтер есть.

– Предлагаешь все бросить и удрать в отпуск?

На мгновение эта идея показалась настолько заманчивой, что я едва не поддалась соблазну. Жаль, по возвращении меня будут подстерегать приставы, разборки с коллегией и прочие неприятности. Оно того не стоит.

– Проехаться за город, – поправила Вера. – Там одному знакомому срочно нужен адвокат. Он пришлет за тобой такси и готов заплатить хороший гонорар. Возьмешься?

Знакомых у нее была половина Мидгарда, благодаря чему она то и дело подкидывала мне очередного клиента.

– Возьмусь, – решила я, с отвращением покосилась на груду квитанций, бланков, журналов учета и накрыла их сверху газеткой.

Перерыв!

* * *

Когда у подъезда просигналила машина, мое настроение уже вполне можно было назвать радужным. Весна, солнечный день, поездка в горы – что может быть лучше?..

Я смотрела на мелькающие за окном пейзажи: утопающие в цветах долины, увязшие в мохнатых клубках туч вершины и дорога, проходящая по самому краю пропасти. Альвхейм расположен между двумя грядами гор. Если верить старинным летописям, северная возвышенность существовала здесь всегда, а южная вдруг возникла из ниоткуда во время Рагнарека. Тогда такое часто бывало, Рагнарек превратил девять миров в эдакий винегрет.

Поездка заняла часа полтора и закончилась у подножия горы. Вокруг простиралась совершенно безлюдная на вид местность, и от тишины звенело в ушах. Внизу качали колючими верхушками сосны, ветер пах хвоей, дождем и неповторимой горной свежестью.

– Приехали! – произнес водитель и помог мне выбраться из салона.

– Куда дальше? – Я поежилась на ветру, признаюсь, несколько растерявшись.

– Вам туда! – усмехнулся таксист и ткнул пальцем на вход в пещеру. – Дракон. Говорят, девиц жрет. Ну, если незваные суются.

Над темным провалом – красноречивое изображение черепа и костей, а также рун эйваз, перт и наутиз, что в данном случае трактовалось однозначно: «Вход на твой страх и риск!» В стародавние времена здесь мог жить какой-нибудь великан-йотун, но немногих переживших Рагнарек великанов давным-давно турнули на север. Теперь же в пещерах и впрямь селились только драконы.

– Как мило, – пробормотала я. – Редкостное гостеприимство.

Ох, выскажу я Вере! Могла бы и предупредить.

Может, плюнуть и уехать обратно? К отчетам, м-да. Так какая разница, кто тебя сожрет – дракон или налоговый инспектор?

– Ну, вас-то ждут, – пожал плечами таксист. – Ладно, дамочка. Счастливо оставаться, у меня следующий клиент.

У меня тоже… клиент.

Я поправила сумку на плече и решительно зашагала к пещере.

* * *

Внутри оказалось не так страшно. Сыростью не пахло, костей не видно. Темновато только.

Я остановилась у самого входа и позвала негромко:

– Господин дракон! Я – адвокат Орлова, мы договаривались о встрече.

А то вдруг сочтет одной из тех самых незваных девиц? Вряд ли он их жрет, – драконы, вопреки страшилкам, не людоеды, – но вдруг зашибет в сердцах?

Из темноты донесся смешок, а потом вспыхнул яркий свет. Я рефлекторно вскинула руку, заслоняя лицо.

– Рад знакомству, госпожа Орлова, – произнес рядом низкий мужской голос с отчетливой насмешкой. – Я – Шемитт Пламя Заката, но лучше просто Шемитт.

– Взаимно, господин Шемитт, – ответила я, кое-как проморгавшись.

Дракон, хвала всем богам, для встречи выбрал человеческую ипостась. Не то чтобы меня всерьез испугала бы здоровенная хвостатая зверюга – мозги-то у драконов сохраняются в любом виде, – но общаться с нею было бы не слишком удобно.

Впрочем, даже в этой форме выглядел дракон впечатляюще. Высокий, атлетически сложенный, по-змеиному гибкий, с резкими чертами, вишневыми волосами ниже плеч и глазами, в которых плясали языки пламени.

Он улыбался, разглядывая меня с почти плотоядным интересом.

Удивить, ошеломить, смутить – и брать тепленькой? Ну-ну.

– Где можно присесть? – спросила я, оглядываясь по сторонам. Пещера комфортабельная – просторная, хорошо освещенная, а каменные полы и стены источают ровное приятное тепло. Только оформление в стиле минимализма подкачало. Неуютно.

Дракон склонил голову к плечу, помедлил и спросил:

– Вы меня совсем не боитесь?

– А должна? – удивилась я. – Вряд ли я привлекаю вас как кусок мяса. Драконы, разумеется, хищники, но не людоеды.

Он хмыкнул и смерил меня взглядом.

– А в ином качестве? Вы красивая женщина, я сильный мужчина…

Видимо, на этом моменте мне следовало испугаться.

Я же лишь плечами пожала:

– Насколько мне известно, драконы предпочитают девственниц. А я в невинные цветочки не гожусь.

– И хвала Искре! – вырвалось у господина дракона с таким жаром, что я подняла брови. Он скривился. – Знали бы вы, как они меня достали!

– Боюсь, я не психотерапевт, – ответила я сухо.

Огненные глаза опасно блеснули.

– С моей психикой все в порядке. Девственницы по ночам не снятся.

– Рада за вас! – ответила я в той же манере. – Так зачем вам потребовался адвокат, господин Шемитт?

Он дернул щекой, вытащил из неприметной ниши пачку бумаг и сунул мне.

– Ознакомьтесь!

Это оказалось исковое заявление.

Не могу удержаться от желания привести его целиком.

Вилийскому районному суду

Альвхеймской области

виконта Яновского Игоря,

проживающего по адресу:

Альвхеймская область, Вилийский район,

замок Свадильф,

по иску к:

дракону Шемитту Пламя Заката,

проживающему по адресу:

Вилийские горы, пещера № 13.

Третье лицо:

Яновская Лидия,

проживающая по адресу:

Альвхеймская область, Вилийский район,

замок Свадильф,

о понуждении к исполнению обязательств по заключению брака и о возмещении морального вреда

Исковое заявление

25 марта 301 г.п.р.[11]11
  В Мидгарде летоисчисление ведется от Рагнарека, 301 г.п.р. – «триста первый год после Рагнарека».


[Закрыть] ответчик, пользуясь юностью и наивностью моей дочери, Яновской Лидии, обманом вовлек ее в свое логово (пещеру), где и похитил ее невинность.

За два последующих дня ответчик еще неоднократно совершал половые акты с моей дочерью (двадцать пять естественных половых актов). Таким образом он вовлек мою девочку в тенета разврата!

При этом ответчик клятвенно обещал моей дочери, что в дальнейшем он заключит с нею законный брак и таким образом искупит содеянное. В обеспечение своих обязательств дракон передал моей дочери ценную вещь (часы) и личное белье.

Однако, как выяснилось позже, ответчик не собирался исполнять обязательство жениться и дал его, лишь чтобы добиться согласия моей дочери на совершение половых актов.

Вследствие действий ответчика моя дочь потеряла невинность, следовательно, его действия повлекли за собой тяжкие последствия (утрата органа или его функций, а именно девственной плевы).

Таким образом, для защиты своих прав и законных интересов я вынужден обратиться в суд с исковым заявлением.

На основании вышеизложенного, руководствуясь ст. ст. 6, 161, 229 Гражданского кодекса Мидгарда, ст. ст. 17, 56 Семейного кодекса Мидгарда,

ПРОШУ:

1) Понудить ответчика, дракона Шемитта, заключить брак с Яновской Лидией.

2) Взыскать с ответчика возмещение морального ущерба в размере _______ золотых.

Приложение:

Квитанция об уплате госпошлины.

Копия искового заявления – 1.

Копия паспорта Яновской Лидии – 2.

Копия свидетельства о рождении Яновской Лидии – 2.

Справка женской консультации – 2.

Трусы мужские – 1.

Часы мужские – 1.

Список лиц, подлежащих вызову в суд в качестве свидетелей, – 1.

03 апреля 301 г.п.р., виконт Игорь Яновский.

Губы сами собой разъезжались, смех клокотал в горле, но я честно пыталась сдержаться.

Дракон махнул рукой и разрешил:

– Смейтесь.

И я расхохоталась – до слез.

– Утрата органа или его функций!.. Ох, не могу…

Если верить истцу, Лидия осталась инвалидом, а не приятно провела время с обворожительным и интересным, кхм, собеседником. Хотя… двадцать пять раз подряд?..

– Она с этим в полицию пошла, – сообщил господин Шемитт, тоже усмехнувшись. Оценил иронию.

– Представляю, как ее там встретили, – покачала головой я.

Пожалуй, в иной ситуации я бы бедной девочке посочувствовала. Полицейские у нас люди (и не люди) грубые, ранимую девичью душу им не понять… Мне, впрочем, тоже.

Дракон пожал плечами. Чужие переживания его волновали мало.

– Зато с, кхм, потенцией у вас все в порядке, – утешила я, усмехнувшись. – Надо же, двадцать пять раз за два дня…

Огненные глаза сузились, и он чуть подался вперед.

– Не провоцируйте меня, госпожа адвокат!

– И не думала, – ответила я безмятежно. – Кстати, сколько в этом всем правды?

Он сжал зубы:

– Нисколько! Как вы можете сомневаться?

Я пожала плечами и без разрешения присела на ближайший валун. Надеюсь, это не алтарь какой-нибудь? Возражений не последовало, и я успокоилась.

– Господин Шемитт, давайте начистоту. Мне неинтересны ваши любовные приключения, но не хотелось бы, чтобы в суде всплыли некие, скажем так, очерняющие вас обстоятельства.

Своему адвокату, как и врачу, всегда следует говорить правду.

Он вновь сверкнул глазами. Я не убоялась, и дракон процедил сквозь зубы:

– Это все ложь! Искрой клянусь, к этой Лидии я вообще не приближался.

Я выдохнула с облегчением. Вести дело я взялась бы в любом случае – только в кино и книгах адвокаты защищают исключительно невиновных, – но спорить с очевидным куда сложнее.

– Хорошо, тогда можно подловить ее на несоответствиях… Кстати, господин Шемитт, откуда у Лидии ваши вещи? Или эти, кхм, трусы и часы – подделка?

– Возьмите. – Он протянул мне очередную папку, куда толще предыдущей.

Я пролистала фотографии, отчеты, показания… И подняла взгляд на дракона.

– Частный детектив хорошо поработал. С этим всем, – я похлопала ладонью по папке, – мы можем заставить виконта забрать иск хоть сейчас.

Хорошо, когда у клиента есть деньги на детектива! Избавляет адвоката от множества проблем.

– Можем. Но делать этого не станем. Как думаете, почему?

– Потому что уже пошли разговоры? – предположила я. – И если дело просто закроют…

– Все решат, что я откупился, – подхватил дракон. – А я этого делать не стану. Это значило бы признать поражение, к тому же после таких слухов девственницы сюда толпами повалят.

– Впервые слышу, – пробормотала я, поерзав на теплом камне, – чтобы мужчина возражал против толп девственниц. Тем более дракон.

Он посмотрел мне прямо в глаза и медленно, чувственно усмехнулся.

– Я предпочитаю охотиться сам, а не становиться добычей.

– Воля ваша, – согласилась я ровно. – Итак, вы хотите устроить виконту… показательную порку, я правильно поняла?

Мало собрать доказательства, надо еще правильно их подать. И как раз это по моей части.

Дракон хищно усмехнулся:

– Вы очень понятливы, Анна.

– Стараюсь, господин дракон, – хмыкнула я, пропустив мимо ушей обращение по имени. – Что же, тогда давайте обсудим детали…

Это заняло почти два часа.

– Ох. – Я не без труда распрямила затекшие плечи. – Надеюсь, отсюда можно вызвать такси?

– Машина будет через десять минут, – сообщил дракон, нажав кнопку в телефоне. Удобно.

– Благодарю. – Я сгребла бумаги и не без труда запихнула их в свой портфель. Дома еще посмотрю. – Я подожду снаружи.

Хотелось немного проветрить гудящую голову.

– Анна! – окликнул Шемитт, когда я почти добралась до выхода.

– Да? – обернулась я.

В полумраке глаза его мерцали расплавленным золотом.

– Не хотите поужинать со мной завтра?

Я перехватила портфель поудобнее.

– По-моему, мы уже все обсудили. Если возникнут еще вопросы, лучше связаться по телефону.

Дракон качнул головой. Яркие волосы рассыпались по широким плечам.

– Вы же не только адвокат, вы еще и красивая женщина.

– Господин Шемитт, – начала я подчеркнуто уважительно. – Во-первых, я не встречаюсь с клиентами. Это нарушение правил адвокатской этики.

Он усмехнулся, кажется, ничуть не огорчившись, подпер голову рукой и заметил:

– Вашим клиентом я буду недолго. Хорошо, встретимся после суда.

Какая редкостная самоуверенность, чтобы не сказать самовлюбленность. Пожалуй, немного сбить с него спесь не помешает.

– А во-вторых, мне неинтересно свидание с мужчиной, после ночи с которым девушки требуют возмещения морального ущерба. Доброго вечера, господин Шемитт!

* * *

Заседание по спору дракона и девственницы было назначено после полудня, так что у меня было достаточно времени, чтобы навести красоту. Насколько это позволительно для судебного заседания, разумеется!

Домовой с подозрением следил за тем, как я прихорашиваюсь, а затем поинтересовался ворчливо:

– На свидание, что ли?

– Разве похоже? – хмыкнула я и покосилась на свое отражение в зеркале. Каштановые волосы собраны в строгий пучок, деловой костюм, минимум косметики. Костюм, правда, был красным, но это уже детали. – У меня важное заседание.

Огонек в глазах Ната погас.

– Опять, – проворчал он. – Совсем девка на своей работе пропадет!

На мгновение меня обуял соблазн выложить ему о Шемитте. Но что-то мне подсказывало, что домовой имел в виду вовсе не любовника на пару ночей.

У подъезда посигналило такси. Я торопливо помахала Нату и схватила портфель. Предупредила:

– Буду поздно!

И сбежала, пока он не замучил меня нотациями…

* * *

Такси высадило меня у несколько обшарпанного двухэтажного здания.

В этом суде я была впервые. Надо сказать, что проще всего адвокату работать в своем районе. Процесс теоретически одинаков, но на практике слишком многое в сухих строчках кодексов оставляется на усмотрение судей, каждый из которых трактует их по-своему.

Шемитт подпирал плечом стену суда, надменно не замечая всеобщего внимания. На него нет-нет да и косились все. А народу собралось предостаточно! Адвокаты, клиенты, полицейские, даже несколько помощников прокурора любопытствовали. Притом что прокурорские у нас в привилегированном положении, они либо ждут в кабинетах судей, либо приходят лишь по звонку секретаря. Чуть в стороне галдели журналисты, эту братию ни с кем не спутаешь.

При виде меня лицо дракона сделалось хищным.

– Госпожа Анна, – хрипловато проговорил он, ловко поймал мою руку и поднес к губам.

Донеслось слаженное «ах!» от женской половины аудитории, а газетчики споро защелкали вспышками.

Вот… бабник! Разумеется, откровенный мужской интерес дракона был мне приятен. Я ведь женщина, в конце концов! Однако это вовсе не значило, что я упаду ему в руки, как переспевшая груша.

– Господин Шемитт, – несколько вымученно улыбнулась я, отнимая руку. – Новости?

Он покачал головой, не отрывая от меня горящего взгляда.

– Пока все по плану.

– А это, – качнула я головой в сторону насупленного кругленького мужчины, держащего за руку миловидное создание с наивными голубыми глазами, – надо думать, виконт Яновский?

– Он самый, – дернул уголком губ дракон, нехотя настраиваясь на деловой лад. – С дочерью.

– Адвоката не видно… – пробормотала я не без сожаления. – Погодите минуту.

Чуть помахивая портфелем, я подошла к виконту, который немедля задвинул дочь за спину. Неужели боялся, что покусаю?

– Добрый день, – сказала я вежливо. – Позволите один вопрос?

Виконт помялся, нервно покосился на оживившихся журналистов и расправил тщедушные плечи. Внимание со стороны прессы его явно и радовало, и заставляло тревожиться.

– Задавайте! – разрешил он с таким царственным величием, словно под рукой его были все земли вокруг.

Триста лет назад, когда привычный миропорядок был разрушен, так и было. Самые смелые и предприимчивые сколотили отряды и предлагали свою защиту уцелевшим жителям, а впоследствии предсказуемо сделались знатью.

Вот только времена феодальной вольницы давно прошли. Сейчас титулы, скорее, номинальны, за ними уже не стоят ни деньги, ни власть.

– Кто вам составлял иск? – поинтересовалась я ровно.

Виконт вытаращил глаза – не такого вопроса он ждал! – однако тут же приосанился.

– Хочешь сделать хорошо – сделай сам.

– Неужели лично вы? – покачала головой я, стараясь не испортить все неуместным смехом. Оно и видно!

Виконт выпятил грудь и стал походить на боевитого петушка, пусть и с несколько потрепанными перьями. Мелкие птичьи черты лица и жидкие седые пряди, зачесанные на лысину в безуспешных попытках ее скрыть, подчеркивали сходство.

– У меня, между прочим, диплом юриста! – сообщил он гордо. – Заочно.

Сдержать усмешку было выше моих сил. Юристам, как и врачам, заочное образование не дает ничего. Кроме бесполезной «корочки».

Ты можешь знать все кодексы наизусть, но что в этом толку, если ты не способен написать простейший иск или правильно сформулировать ходатайство? Не зря же к адвокатским экзаменам допускают только после нескольких лет практики!

– Удачи… коллега, – хмыкнула я и убралась подобру-поздорову.

Дракон ухватил меня под локоть и сказал на ухо:

– Любите играть с огнем, Анна?

– Коллекционирую забавные иски, – поправила я, чуть отстранившись.

Огненные глаза вспыхнули.

– Так я для вас – всего лишь забавный случай из практики?

На мое счастье, отвечать не пришлось. На улицу выглянула гоблинша средних лет и позвала:

– По иску Яновского к Шемитту кто явился? Проходите в зал.

* * *

Все суды похожи друг на друга. Непременными атрибутами судейских кабинетов являются груды дел и стопки кодексов, а в залах заседаний всегда имеются клетка, ало-голубой государственный флаг, защитные руны и стол председательствующего.

Народа в зал набилось столько, что лавок хватило не всем. Самые ушлые зрители притащили откуда-то стулья, а самые наглые расселись на подоконниках.

– Встать, суд идет! – зычно провозгласила секретарша.

Судья Зилворта, гоблинша гренадерского роста и телосложения, прошествовала к своему месту и мрачно осведомилась:

– Все присутствующие – участники процесса?

– Нет, ваша честь! – отрапортовала секретарша и сверилась со своими записями. – Явились истец, ответчик со своим представителем и третье лицо. Остальные… зрители.

Судья окинула притихший зал тяжелым взглядом:

– Вести себя тихо и не мешать. Иначе всех удалю. Это понятно?

Все закивали. С такой станется и лично за шкирку выкинуть!

– Слушается дело по иску виконта Яновского к дракону Шемитту Пламя Заката о… понуждении к исполнению обязательств по заключению брака и о возмещении морального ущерба? Истец, встаньте!

Он вскочил на ноги, от волнения едва в них не запутавшись.

Судья переждала вспыхнувшие смешки и поинтересовалась по-гоблински прямолинейно:

– Истец, кто вам написал этот бред?!

Виконт побагровел и бросил негодующий взгляд почему-то на меня.

– Почему бред?

Гоблинша нахмурилась и постучала по бумагам загнутым кроваво-красным когтем.

– Потому что брак – это добровольный союз мужчины и женщины. Никого нельзя понудить жениться.

– Но он обещал! – возмутился истец. – Моя бедная, невинная девочка…

– Вашей «девочке» ведь исполнилось восемнадцать? – перебила судья. – Тогда вы вообще ненадлежащий истец. Ваша дочь совершеннолетняя и может сама обратиться с иском… Если посчитает нужным.

– Конечно, посчитает! – заявил уже почти бывший истец уверенно и быстро облизнул губы. – Ваша честь, тогда я прошу… э-э-э… произвести замену ненадлежащего истца.

Надо же, заочник, а процесс худо-бедно знает.

Судья вздохнула и подперла голову кулаком.

– Лидия Яновская, встаньте!

Она испуганно покосилась на отца, но поднялась, нервно одернула скромную юбку и вопросительно уставилась на судью.

Та прониклась и спросила чуть смягчившимся голосом:

– Вы поддерживаете исковые требования, заявленные вашим отцом?

Лидия немного подумала – и под слаженный вздох зрителей решительно покачала головой:

– Нет! То есть я не хочу, чтобы дракон на мне женился. Это отец хочет… Прости, папа!

– А чего хотите вы сами?

Лидия приоткрыла ротик – я уже приготовилась услышать что-то вроде «Новое платье, на ручки и власть над миром!» – но она в своих желаниях оказалась куда скромнее. И конкретнее.

– Пусть денег даст!

Я брякнула, не подумав:

– Что, так плох?

Зал грянул хохотом, а Шемитт наклонился ко мне и спросил сквозь зубы:

– Показать?

– Неразумно угрожать своему адвокату, – попеняла я шепотом.

Судя по мелькнувшей на губах судьи улыбке, этот тихий обмен репликами она расслышала.

– Суд, совещаясь на месте, определил. Принять замену истца с виконта Яновского Игоря на Лидию Яновскую. Принять отказ истицы от части иска, а именно от понуждения к исполнению обязательства заключить брак. Истица, вы поддерживаете исковые требования в остальной части?

Она бросила мятущийся взгляд на отца и кивнула:

– Да!

– Ответчик, вы признаете иск?

Ответил сам Шемитт, как мы заранее договорились. Слитным движением поднялся, промедлил ровно секунду – и пророкотал низким голосом:

– Нет, ваша честь.

Ради суда он надел строгий темно-серый костюм, на фоне которого огненные глаза и шевелюра казались еще ярче, еще притягательнее. Уверена, не одно женское сердце в зале суда забилось чаще.

– Не желаете прийти к примирению? – так же формально осведомилась судья.

Ясно ведь, что о примирении речи не идет.

– Нет! – дружно ответили обе стороны и обменялись неприязненными взглядами.

Что бы ни толкнуло Лидию на демарш с иском, это явно не были нежные чувства к дракону.

Судья оглядела сначала Лидию с отцом, затем меня с Шемиттом и чуть слышно вздохнула.

– У сторон есть возражения против того, чтобы сразу начать рассмотрение дела по существу?

Снова дружное «нет».

– Тогда приступаем, – чуть повеселела судья. Она явно не любила тянуть резину. – Истица, что вы можете сказать по существу спора?

– Ну-у-у… – Она опустила очи долу, краснея, как маков цвет. – Он завлек! И… попользовался.

Судье иносказания были чужды.

– Как именно попользовался?