Текст книги "Дюжина лазеек"

– Это самое!.. – выдохнула Лидия, теребя кончик русой косы.

– Да что вы мямлите! – рассердилась судья и стукнула кулаком по столу. Легонько. Стопка кодексов лишь подпрыгнула, но не свалилась.

Лидия втянула голову в плечи, а виконт подсказал драматичным шепотом:

– Совершал половые акты!

– Да-да, – обрадованно закивала истица. – Точно.

– А вы не подсказывайте! – отчитала судья. – Вы уже не истец.

– Но я – отец! – возразил виконт патетично, заметил насупленные брови судьи и нашелся: – И представитель истицы. Правда, дорогая? Ты же мне доверяешь? Хочешь, чтобы я представлял твои интересы?

– Д-да, – кивнула она без особой, впрочем, уверенности.

Судья поинтересовалась:

– Представитель ответчика, будут вопросы к истице?

Я мысленно потирала руки. Приступим!

– Да, ваша честь! Истица, как именно ответчик вовлек вас в… – я демонстративно заглянула в иск, – тенета разврата?

Интересно, из какого низкопробного романчика виконт тиснул эту фразу?

– Ну-у-у-у. Он в любви клялся! В том, что мы всегда будем вместе. Что неразлучны, как небо и земля… И целовал! – Она прижала руки к груди и уточнила мечтательно: – Так, что колени подгибались и мизинчики… Мизинчики на ногах поджимались!

М-да, тот романчик виконт с дочерью явно читали вместе.

– Какой негодяй, – пробормотала я, стараясь не смотреть на Шемитта. А то собьет весь настрой, растлитель невинных девиц!

В крови бурлил адреналин, и я чувствовала себя кошкой, загнавшей мышку в угол. Осталось сделать «цап».

– Понятно, – кивнула я, не став углубляться в романтическую чушь, которую несла Лидия. – Значит, ответчик уговорил вас вместе отправиться в его пещеру?

– Да! – Она еще гуще покраснела.

– Обещал, что женится! – вставил неугомонный виконт.

– Как долго вы пробыли вместе в пещере? – продолжила я, игнорируя заботливого папеньку.

– Два дня, – почти прошептала Лидия.

– И сколько половых актов ответчик совершил с вами за этот период? Ну же, не смущайтесь. Мы ведь должны определить степень вашего морального ущерба!

Шемитт прошипел что-то, но я не стала вслушиваться. Ясно ведь, что не комплименты моему уму и профессионализму.

Я переждала смешки в зале и уточнила у красной, как помидор, истицы:

– Что, правда двадцать пять раз?

Гул в зале стал отчетливо удивленным. И завистливым.

Лидия выдавила:

– Да-а-а-а.

– Странно, – хмыкнула я и демонстративно пролистала материалы дела, – в вашей медкарте нет записей о лечении мозолей…

Зал опять взорвался хохотом, судья прикрыла лицо рукой.

Судя по откровенному непониманию Лидии – на этот раз, ручаюсь, непритворному! – опыт у нее был более чем скромный.

– Перестаньте! – выкрикнул бурый от гнева виконт. – Хватит издеваться над моей бедной невинной девочкой!

– Вы сами предоставили суду справку, – заметила я, – что ваша дочь уже не столь невинна.

– Вот именно! – Виконт сжал кулаки. От гнева он вспотел, и клочки волос на лысине слиплись. – Двадцать третьего марта Лидия была у врача, и она была совершенно точно девственна! А первого апреля – уже нет. И это факт.

– Несомненно, – согласилась я спокойно и голову к плечу наклонила. – Но впоследствии – не значит вследствие. С чего вы взяли, что любовником вашей дочери был именно дракон? Или он там, кхм, клеймо ставит?

В зале хихикали, газетчики что-то строчили в своих блокнотах.

– Так мне сказала дочь! – выкрикнул виконт.

Судья, пряча улыбку в уголках губ, попеняла:

– Адвокат, не выходите за рамки гражданского процесса.

– Простите, ваша честь, – ответила я смиренно. – Истица, вы хорошо успели рассмотреть пещеру дракона?

– Ну-у-у, – потупилась она, явно чуя подвох, – мы больше друг другом были заняты.

– Конечно-конечно, – сочувственно покивала я. – Двадцать пять раз – это много времени.

– Разве? – Она вскинула удивленные глаза. – Ну, пару минут на раз…

– Как же это вы так, господин дракон! – выкрикнул кто-то из зала.

– Оплошали, – подхватил другой веселый голос.

– Тишина в зале! – потребовала судья, явно сдерживая смех из последних сил. – Представитель ответчика, продолжайте.

Я кашлянула:

– Истица, опишите суду, как выглядела эта пещера изнутри?

Правильно ответить мог только тот, кто действительно там побывал.

На лице Лидии промелькнуло замешательство.

– Ну, обычная пещера. Только везде сундуки, полные сокровищ. И узоры самоцветные на стенах. И…

– И? – подбодрила я.

– Гора золота в центре! Мы на ней и…

– Какие интересные эротические фантазии, – прокомментировала я вполголоса.

– Ради вас могу осуществить, – пообещал дракон чуть слышно.

Я лишь плечом дернула – нечего отвлекать! – и громко посочувствовала Лидии:

– Значит, горы золота и драгоценных камней? А вам ответчик подарил на память… что? Ношеные трусы и старые часы?

– Главное – не подарок! – нашлась Лидия, сверкнув глазами. – Главное – внимание.

– Ну-ну. Кстати, прошу суд приобщить к материалам дела фотографии пещеры моего доверителя.

Судья тут же принялась с интересом изучать цветные фото.

– Ни золота, ни драгоценных камней, – заметила она и подняла взгляд на истицу. – Как вы это объясните?

– Выковырял? – предположил виконт неуверенно и покосился на молчавшую дочь.

– И вывез под покровом ночи? – уточнила я скептически.

Грузовиками, не иначе.

– Хорошо, я приобщаю эти фотографии к материалам дела, – решила судья. – Представитель ответчика, у вас еще будут вопросы?

– Только один, ваша честь! – улыбнулась я. – Истица, вы можете назвать нам какие-нибудь особые приметы ответчика?

– Конечно! – посветлела лицом она. – У него родинка большая. Вот тут, на левой груди.

И ткнула пальчиком чуть ниже ключицы.

– Больше ничего не припоминаете?

Лидия покачала головой.

– Разрешите, ваша честь? – гибко поднялся Шемитт. – Так будет нагляднее.

И взялся за пуговички.

Зал слаженно ахнул…

Дракон медленно, красуясь, скинул пиджак. Белоснежная рубашка так облегала крепкий торс, что один из зрителей присвистнул.

«Что застыл?! – прошипел кто-то. – Фотографируй!»

Шемитт дразняще неторопливо вынул запонки. Наклонился, чтобы положить их на стол. Брюки натянулись на ягодицах, и кто-то – кажется, судья? – громко сглотнул.

Дракон не отрывал от меня взгляда, расстегивая пуговицы рубашки одну за другой. Огненные глаза чуть прищурены. Хищная улыбка. Мучительно медленные движения пальцев.

Увы, я еще не в том возрасте, чтобы любоваться мужчиной так же отстраненно, как закатом.

– Родинка! – ликующе воскликнул виконт и пальцем ткнул. – Все, как Лидия…

Он осекся, когда Шемитт рывком содрал с себя рубашку и повернулся спиной.

Длинные тонкие шрамы – следы когтей? – вызывающе белели на золотисто-смуглой коже. От ребер и наискось назад, исчезая за поясом брюк.

– Как думаете, ваша честь, – поинтересовался дракон иронично. – Могла девушка этого не заметить?

– Но родинка… – слабо возразил виконт.

– Оденьтесь, ответчик, – попросила судья, громко прочистив горло. Глаза у нее подозрительно ярко блестели. – Что это вы тут устроили? Кстати, вы не можете задавать вопросы суду.

Он коротко усмехнулся и склонил голову, отчего красные волосы почти закрыли лицо.

– Простите, ваша честь. Я сейчас оденусь.

– А может, пусть и брюки снимет? – выкрикнул кто-то с места. – Вдруг там еще какие… особые приметы?

– Порядок в зале! – посуровела судья. – Секретарь, вы протокол пишете? Секретарь!

– А? Что? – встрепенулась бедняжка и покраснела до корней волос. – Да-да, пишу.

– Ваша честь, разрешите ходатайство! – сказала я, кашлянув. – Прошу приобщить к материалам дела следующие письменные доказательства. Выписка из медицинской карты моего клиента о том, что данные ранения получены более года назад.

– Приобщаю, – тут же кивнула судья, даже не выслушав мнение виконта с дочерью.

Дракон своей демонстрацией – чтобы не сказать стриптизом! – выбил почву у них из-под ног.

– А также материалы служебного расследования спортклуба «Тор» по поводу хищения из раздевалки нижнего белья и часов клиента два года назад, – эта пачка бумаг была посолиднее. – Кроме того, просим вызвать в следующее судебное заседание и допросить Розамунду Яновскую…

– Не-е-ет! – возопил виконт с такой экспрессией, будто я предлагала не вызвать девчонку в качестве свидетеля, а отправить ее в драконью пещеру на экскурсию. – Одну мою дочь растлили, и до младшей хотите добраться?!

Руки у него тряслись, на щеках багровели гневные пятна.

– Представитель истца, – нахмурилась судья. – Ведите себя прилично, иначе вас отсюда выведут. Представитель ответчика, какие именно обстоятельства вы надеетесь доказать с помощью младшей сестры истицы?

– Видите ли, ваша честь, Розамунда Яновская примерно два-три года назад была фанаткой Шемитта Пламя Заката. Она следила за ним в бинокль, обклеила все стены в своей спальне его портретами и…

– Вранье! – выкрикнул виконт.

М-да, отец из него так себе. Такое дочкино увлечение не заметить – это надо постараться.

Пришлось чуть повысить голос.

– И даже украла его личные вещи из шкафчика спортивного клуба, – закончила я спокойно. – Ваша честь, в материалах службы безопасности клуба есть все доказательства. Девушка утверждала, что похищенные вещи успела продать, но…

Я развела руками, предоставляя судье догадываться об остальном.

О бинокле и портретах в девичьей спальне разузнал частный детектив, который недаром ел свой хлеб. Насколько я сумела понять, он подкупил горничную в доме виконта, остальное было делом техники.

Судья сжала губы и решительно кивнула.

– Суд удовлетворяет заявленные вами ходатайства.

А теперь – контрольный выстрел.

– Также мы просим допросить явившегося сегодня свидетеля, орка Урзула. Он служит водителем в доме виконта Яновского.

Лидия охнула и схватилась за горло.

– Попросите войти господина Урзула! – повелительно бросила судья.

Полицейский кивнул и выглянул в коридор.

– Орк Урзул тут есть?

Сначала вошел букет. Ярко-красный, как волосы дракона… тьфу!

Высокий молодой орк нес добрую сотню алых роз. Был он в костюме, при галстуке, в начищенных туфлях и с зализанной гелем иссиня-черной шевелюрой. Не в моем вкусе, но хорош.

– Не смотрите на него так! – потребовал дракон мне на ухо.

Я только плечом дернула. Это что за собственнические замашки? Тем более что любоваться я могла беспрепятственно, ведь орк не замечал ничего – и никого – вокруг. Кроме Лидии.

– Любимая! – воскликнул он, опустившись на одно колено перед бледной девушкой. – Пусть я тебе не пара, но мы ведь любим друг друга!

Я мысленно поморщилась. Фу, сколько пафоса! Зато репортеры оживились, вновь защелкали фотоаппаратами. М-да, раздолье им сегодня.

– Что? – возопил виконт, бледнея от ярости. – Какой-то орк – и смеет приближаться к моей дочери?!

– Зачем?.. – всхлипнула Лидия. – Любимый, ты все испортил!

– Я все исправил. – Он нахмурил соболиные брови. – Нехорошо было прятаться по углам. И неправильно было врать твоему отцу! Лидия, ты выйдешь за меня?

– Эй, красавица! – выкрикнул кто-то из зала. – Не ходи замуж за этого господина «две минуты». Я дольше могу!

Зал грянул хохотом.

Лидия прижала ладони к пылающим щекам и повторяла: «Да! Да! Да!..»

Орк подхватил ее на руки. Вокруг бегал виконт и пытался отобрать свое сокровище у орка. Сумасшедший дом!

– Минуточку! – окликнула я, заступив путь влюбленной парочке. – Вам придется ответить на несколько вопросов. Раз уж вы, кхм, очернили моего клиента.

Кажется, Лидия готова была сбежать, но свежеиспеченный жених не позволил.

– Ты должна исправить то, что натворила! – сказал он строго.

Она нехотя кивнула:

– Спрашивайте.

В зале стало тихо-тихо.

Начала я с главного:

– У вас была любовная связь с драконом?

Лидия решительно покачала головой:

– Нет, ничего такого. Я это придумала. Чтобы объяснить все папе… Прости, папа. Мне так стыдно! И…

Она прикусила губу и умолкла, вцепившись в лацканы пиджака орка.

– И ради денег? – подсказала я безжалостно.

Лидия вскинула на меня взгляд.

– Дракон богат, для него это малость. – Она прерывисто вздохнула и закончила с тоской: – А мы могли бы уехать… Далеко-далеко!

– Почему именно Шемитт? Вы знакомы?

– Вы правильно догадались. Розамунда была от него без ума. Бегала следом, как собачонка, портреты его хранила, вещи какие-то раздобыла… А он ее даже не замечал!

– Боги мои! – простонал виконт и за голову схватился. – Розе же было только пятнадцать!

– Значит, вы, скажем так, позаимствовали что-то из ее экспонатов? Для пущей достоверности?

– Ну да, – кивнула Лидия. – В позапрошлом году Розамунда уехала учиться, а свою коллекцию спрятала на чердаке. У нее и фотографии были, много. Даже… ну, где он полуголый.

В зале зашушукались.

Что-то мне подсказывало, что виконт (не без подсказки дочери, конечно) сделает на этих фото неплохие деньги.

Я вспомнила дракона без рубашки…

Пожалуй, я тоже не отказалась бы при случае прикупить снимок-другой. На память.

* * *

Из зала суда мы вырвались лишь полчаса спустя. О продолжении слушания не было и речи, но журналисты обступили дракона плотной толпой.

Хорошо еще фото стриптиза не успели напечатать! А то пришлось бы раздавать автографы фанаткам.

– Сомневаюсь, что после этого восторженных девиц рядом с вами станет меньше, – заметила я, усмехаясь. – Признайтесь, как вы подбили орка на это представление?

Шемитт пожал широкими плечами и ответил уклончиво:

– Он сам хотел жениться. Я только придал ему решимости.

Интересно, решимость в денежном эквиваленте или пинком обошелся?

Дракон остановился. В ярком солнечном свете вишневые волосы горели огнем, и ветерок словно шевелил язычки пламени.

Я отвернулась и махнула рукой, подзывая такси.

– Анна, куда же вы? – Дракон крепко ухватил меня за локоть. – Давайте вместе отпразднуем победу.

– Благодарю, но меня ждут! – возразила я твердо.

По правде говоря, куда больше меня бы обрадовала премия.

Шемитт поймал мой взгляд и спросил низким голосом:

– И вы даже не дадите мне шанса… показать себя?

Я дернула плечом. Хорошенького понемножку.

– Поверю вам на слово.

– А как же доказательства? – Он как бы невзначай положил руку на пояс брюк. – Вы ведь должны убедиться.

– Уговорили, – хмыкнула я. – Приводите свидетелей. Хотя лучше принесите мне заключение эксперта, это достовернее.

Улыбнулась онемевшему дракону и нырнула в такси.

Не стоит играть с огнем. Это плохо заканчивается.

 Дело 4
Проблемное наследство

Я споткнулась в коридоре и чуть не влетела носом в дверь.

– Что за!.. – выругалась я, пытаясь продрать глаза.

Вставать пришлось в несусветную рань – на девять заседание на другом конце города, к тому же на мосту постоянно пробки! – так что дорогу в ванную я проделала на автопилоте. За что и поплатилась.

Нат гремел посудой на кухне, упоительно пахло кофе и выпечкой.

Я потерла ушибленный палец на ноге и уже похромала дальше, как до меня дошло. Погодите, это еще что такое? Откуда?!

– Нат! – позвала я.

На кухне притаились. Кажется, даже дышать перестали.

– На-а-ат! – повторила я громче. – Иди сюда.

Домовой, очевидно, понял, что прятаться до скончания веков не выйдет.

– Ну что? – отозвался он хмуро и прихваткой помахал. Дескать, не видишь, занят?

– Это что такое? – Я брезгливо подняла улику двумя пальцами. – Где ты это взял?

Нат обиженно оттопырил губу.

– Купил, – буркнул он.

– Ты опять?! – простонала я и обреченно прикрыла глаза рукой.

– А что не так? Они новые!

Ну еще бы с помойки притащил! Нет уж, б/у вещами мой домовой брезговал. И примета, наверное, плохая.

– Нат, сколько раз говорить? Это – не работает!

– Кто сказал? – насупился он и руку в бок упер. – Вдруг получится? Ты же вон, справная девка. А все одна и одна!

– И этой беде, конечно, помогут тапки размера… Сорок седьмой? Нат, ты сдурел?

– А что такое? Нам хлюпиков не надо! – Он повел носом, всплеснул руками и с криком: «Горит!» – удрал-таки на кухню. И уже оттуда крикнул: – Приманивать мужа надо, приманивать!

Запах выпечки стал гуще, и я невольно сглотнула слюну.

– На тапочки? – отозвалась я ехидно и ногой отодвинула злополучную обувку в сторону. – Нат, мужики, вообще-то, на другое приманиваются.

– Что б ты понимала! – фыркнул он, выглянув из кухни. – На другое – это всякие-разные. А хорошие мужики – они к тапочкам привычные, одомашненные.

И я все-таки влетела носом в дверь.

* * *

Завтракала я в молчании. Нат дулся – он же как лучше хотел! – и даже пересолил яичницу.

– Слушай, – не выдержала я, пригубив кофе. – Сдался тебе этот муж. Разве нам вдвоем плохо?

Не то чтобы я была принципиальной противницей замужества. Но не хотела рисковать. Увы, я не похожа на одну свою клиентку, которая просила скидку за регулярность исков о разводе. Особенно меня повеселил последний, когда у нее на счету брак был уже девятый, а у мужа – одиннадцатый. Вот это я понимаю, торжество воображения над интеллектом!

– Еще скажи, котика заведем, – буркнул Нат, уселся на подоконник и подпер голову рукой. Во второй руке у него была поварешка. – Чтобы ел, гадил, орал и по весне гулял?

Я уже несколько раз так обожглась, что теперь дула не только на молоко и воду, но даже на лед.

– Можно подумать, – я дернула плечом, – что большинство мужей ведут себя лучше. Причем котика-то можно к лотку приучить и кастрировать, с мужем посложнее.

– И неправда! – возмутился домовой. – Совсем не большинство.

Я молча пила кофе и машинально обрывала лепестки у любимой герани Ната. Может, счастливых семей и больше, только они ведь к адвокату не ходят! День за днем я вижу тех, кто ругается, судится, делает гадости своей второй половине…

– А вдруг не повезет? – озвучила я. – Зачем рисковать? Зарабатываю я достаточно, гвоздь забить найдется кому, от одиночества не страдаю.

Редкие романы вполне удовлетворяли мои… потребности в нежных чувствах, так скажем.

– А дети? – срезал меня Нат. – Дети – это счастье!

Я потерла переносицу:

– Скажу тебе по секрету, для этого замуж выходить не обязательно.

Домовой надулся:

– Тьфу на тебя! Я же как лучше хочу. Чтобы муж, детки, дом полной чашей…

– Даже звучит жутковато, – пробормотала я, глотком допила кофе и вскочила. – Все, опаздываю!

– Вот бедовая, – покачал головой Нат. – Счастья своего не понимаешь.

Я только отмахнулась на бегу, наскоро заколола волосы и набросила плащ.

Нат мыл посуду, немелодично напевая под радио, и выскочил, когда я уже была на пороге.

– Спросить хотел! – выпалил он, запыхавшись. – Это правда, что все-все после отца получает сын?

Я чуть не врезалась в стену второй раз за утро.

– Только не говори…

Нат замахал руками:

– Я для друга! У него хозяйский сынок чудит. Отец помер, так он мать из дому выгоняет, пьет по-черному…

Я хмыкнула. Дети – это счастье, да?

– Ну раз для друга, то приводи его сегодня. В таких делах масса нюансов, разбираться надо. Все, до вечера!

* * *

Весна для нас – пора горячая. То ли граждане массово стремятся переделать все свои дела, прежде чем всецело отдаться дачно-морскому отдыху, то ли просто весеннее обострение во всей красе.

Домой я добралась совершенно вымотанной. На кухне наяривало радио, умопомрачительно пахло тестом, яблоками и корицей. Я сглотнула слюну, нога об ногу стащила туфли и двинулась на запах, словно крыса на звук дудочки.

Чуть не споткнулась о проклятые мужские тапки, которые упрямый Нат так и не убрал. Ругнулась под нос, но на воспитательные беседы не было сил.

На ходу расстегивая блузку, я толкнула прикрытую дверь кухни… и наткнулась на два обалдевших взгляда. На меня таращились мой Нат и незнакомый домовой, который едва не облился чаем.

Проклятие! Совсем забыла.

Я захлопнула дверь, выдавила: «Минуту!» – и быстро привела себя в порядок. Застегнула пуговки, пригладила волосы… И, не без труда нацепив на лицо отстраненно-деловое выражение, вновь зашла на кухню.

– Добрый вечер!

– Кхе-кхе, добрый, – отозвался незнакомый домовой, пряча взгляд.

Нат укоризненно покачал головой и пробормотал:

– Совсем девка заработалась… – Приятель толкнул его локтем в бок, и Нат спохватился: – А это Пит, мой друг. Он кое о чем узнать хотел.

Я кивнула, повела носом и поинтересовалась:

– Что у нас на ужин?

Если уж работать за еду, то пусть она будет вкусной и обильной!

Домовые переглянулись – и сорвались с места… Они за пять минут заставили стол разносолами.

– Рассказывайте, – вздохнула я, навалив на тарелку побольше еды.

– Сначала поешь! – всполошился Нат и палец воздел. – Когда я ем – я глух и нем.

Есть хотелось нестерпимо, так что спорить я не стала.

Домовые устроились на подоконнике с чашками и вели негромкую беседу о каких-то своих делах.

Наконец первый голод был утолен. Я помахала Нату вилкой и скомандовала:

– Начинайте!

Пит посерьезнел и пригладил бороду.

– Я уже, почитай, сорок лет у семейства Мастерсонов служу. И все хорошо было, хозяева хорошие, дом справный… Только умер хозяин. Уже второй год как.

Я кивнула – мол, продолжайте – и налила себе кофе.

– Ну вот, – вздохнул домовой. – А молодой хозяин беспутный совсем оказался. Пьет, буянит, мать почем зря обижает. Кричит, мол, я тут хозяин! А какой из него хозяин? И гвоздя за год не забил!

– Погодите, – подняла руку я. – Когда ваши хозяева купили дом?

– Да как можно – купить?! – всплеснул руками он. – Сами построили, как полагается.

– Прекрасно. Кто строил? Муж с женой? Кто-то из них еще до брака? Родители?

– Хозяева, вдвоем, – чуть ли не обиделся домовой. – Как же ж можно – семейный дом и поодиночке?

– Всякое бывает, – ответила я спокойно. – Значит, муж с женой строили… Завещание муж оставил?

– Нет, – совсем пригорюнился домовой. – Хозяин все собирался, собирался… И никак. Молодым помер, сердце прихватило. А хозяйка теперь у сына живет вроде как на птичьих правах. А он слабину почуял – и изгаляется! Тьфу.

Нат ткнул приятеля локтем в бок.

– Эй, нечего в доме плеваться!

– Извини, – буркнул Пит. – Как подумаю – такое зло берет! Я бы ушел давно, только на кого я хозяйку брошу? Совсем же без меня пропадет.

И украдкой смахнул слезинку кончиком бороды.

– А родители вашего хозяина живы? – уточнила я. – Может, другие дети есть?

– Нет никого, – покачал головой Пит. – Родители хозяина давно уже на последней ладье уплыли. А он только хозяйку любил. Боги им других детишек не дали, только Дурина этого. Говорил им, нельзя сына так называть! А они, мол, имя хорошее, легендарное… Эх!

Домовой совсем пригорюнился.

– Кто поддерживает порядок в доме после смерти хозяина? – продолжала допытываться я.

– Да хозяйка, конечно! – махнул рукой домовой. – Кто ж еще? Ну я как могу помогаю, и мастера местного она звала. Огород там вскопать, деревья спилить… Мне ж такое не под силу. А Дурин пальцем о палец не ударит. Лодырь! И в кого он такой? Родители хорошие и для единственной кровиночки ничего не жалели. А он…

И отвернулся.

Я могла бы сказать, что родители наверняка слишком ему потакали, закрывали глаза на многое, и далее в этом духе. Но зачем? Судить – это не ко мне.

– Вашей хозяйке полагаются три четверти дома, – заметила я негромко.

Пит вновь чуть не облился чаем.

– Как – три четверти?!

Я пожала плечами и растолковала предельно кратко:

– Дом построен в браке, а значит, половина уже принадлежит госпоже Мастерсон. Вторая половина делится поровну между наследниками по закону. В данном случае это жена и сын.

Домовой подвигал бровями, что-то подсчитал на пальцах… И поднял на меня недоверчивый взгляд.

– Так-то оно так. Только дом на хозяина оформлен был. Разве ж не сын – единственный наследник?

– Нет, – качнула головой я. – Наследники первой очереди – дети, родители, супруг и супруга в равных долях.

Именно поэтому я выясняла, живы ли родители и нет ли детей от других браков.

Домовой вдруг дернул себя за бороду и взвился:

– Так он, выходит, мать из дому гонит, а дом-то ему и не принадлежит?! Ах он!..

– Ему принадлежит одна четвертая часть, – поправила я педантично. – Но выгнать вашу хозяйку он, разумеется, не вправе. Только для оформления своей доли ей придется обратиться в суд.

– Зачем? – вытаращил глаза Пит. – Раз ей по закону положено…

– Затем, что в шестимесячный срок после смерти мужа госпожа Мастерсон должна была подать заявление нотариусу. Поскольку она этого не сделала, теперь надо доказывать, что она фактически вступила во владение и пользование наследственным имуществом.

Чтобы это переварить, домовому потребовалось несколько минут. После чего он решительно кивнул и спросил деловито:

– И что для этого нужно?

Я быстренько набросала список необходимых документов, приложила к нему свою визитку и посоветовала не мешкать. Мало ли, что может случиться?..

* * *

Как в воду глядела.

На следующий день без пятнадцати девять меня уже поджидала под консультацией колоритная парочка: заплаканная гномка и возмущенный домовой. Если припухшие глаза клиентки, дрожащие пальцы и покрасневший нос еще можно было списать на простое волнение – все-таки не каждый день подаешь в суд! – то синяк на скуле волнением не объяснишь.

Завидев меня, домовой издал воинственный клич, подпрыгнул и потряс пачкой бумаг.

– Доброе утро, – кивнула я, мысленно прощаясь с идеей выпить еще чашечку кофе до начала рабочего дня, и попросила: – Пять минут.

Гномка лишь кивнула, пощупала наливающийся синяк и горестно вздохнула…

– Присаживайтесь и рассказывайте! – велела я, указав клиентам на стулья напротив. – Что случилось?

– Этот… – буркнул домовой, поерзал (он зачем-то подложил на стул те самые бумаги) и закончил неловко: – Вчера приходил. Визитку вашу увидал и…

Пит безнадежно махнул рукой и отвернулся.

– Визитку? – сдержанно удивилась я. – Кстати, разве он не с вами живет?

Неужели у клиентов не хватило ума не оставлять ее на видном месте?

Гномка стиснула носовой платок.

– Нет-нет, он на квартиру переселился, еще когда муж был жив. Говорил, так до работы ближе…

– Только работу он давно бросил! – вставил домовой. – Пьет да гуляет. И вчера за деньгами приходил. У-у-у, гад!

– Я сказала, что у меня почти ничего не осталось, мне же все коммунальные платить надо, и штраф за электричество еще, а он не поверил… В сумку полез. А там визитка ваша да список документов.

Она опустила голову.

Домовой подпрыгнул на стуле.

– Он все унес! Бумаги на дом, квитанции – все выгреб!

– Ничего страшного. – Я мысленно вздохнула и утешила: – Документы о праве собственности мы затребуем у БТИ…

– Ха! – торжествующе выкрикнул домовой и потряс той самой папкой. – Я копии с документов снять успел. А квитанции за последний год вообще утащил! Из-под носа у него, так-то.

И гордо приосанился. Гномка слабо улыбнулась.

– Спасибо тебе, Пит. Не знаю, что без тебя делала бы. – Она сгорбилась и объяснила зачем-то: – Я за своим Алвином как за каменной стеной была. А теперь…

Она коснулась свежего синяка и совсем опустила нос.

Крепкая, ладная, по-гномьи основательная, с тяжелой пшеничной косой, госпожа Брина Мастерсон была все еще хороша. Только горе совсем ее раздавило.

– Вы не хотите снять побои? – поинтересовалась я для проформы. Ясно же, что делать этого она не станет.

– Нет, что вы! – вскинулась гномка. – Не надо сор из дому выносить. Мне стыдно.

– Стыдно тебе?! – возмутился домовой и кулаком потряс. – Это не тебе должно быть стыдно, а оболтусу этому!

– Пит… – слабо возразила она.

– Что – Пит?! – совсем разбушевался домовой. – Совсем ты, хозяйка, тряпкой стала. Нет бы этому гаду в нос дать! Привыкла кровиночку в попу целовать? Ну тогда корми-пои его до самой смерти. Только без меня!

По мере этой отповеди гномка то краснела, то бледнела, то стискивала кулаки.

– Госпожа Мастерсон, – окликнула я, не давая ссоре разгореться. – Я возьмусь за ваше дело с одним условием.

– Каким? – буркнула она, не поднимая глаз.

Домовой гордо отвернулся.

– Вы будете делать все, что я скажу, – ответила я жестко. – Согласны?

Нет ничего хуже, чем мечущийся клиент. Сегодня он готов биться до последнего, завтра простит обидчика, а послезавтра об этом пожалеет.

Молчала она долгую минуту.

Потом распрямила плечи, сжала губы и сказала решительно:

– Согласна!

* * *

С судьей нам повезло.

Судья Мышкина, сама будучи матерью трудных подростков, не могла не сочувствовать подруге по несчастью. Как говорится, судья, у которого сыновья, и судья, у которого дочки, вынесут два разных приговора по делу об изнасиловании.

Именно поэтому, кстати, если юрист твердо гарантирует вам выигрыш дела – разворачивайтесь и уходите. Никто не может знать, какие факты всплывут в процессе, какие доказательства сумеет предоставить другая сторона и, наконец, какая вожжа судье под мантию попадет.

Мышкина встретила меня, как любимую свекровь: «Вы снова к нам?!»

Кажется, после истории со свидетелем-призраком (или призраком свидетеля?) она слегка на меня дулась. Каюсь, в тот раз я несколько перегнула палку, вольно используя гражданский процесс. Но ведь ради благого дела!

– Адвокат, зайдите! – велела она, выглянув из своего кабинета.

– Да, конечно. – Я всем своим видом изъявила горячее желание мчаться на зов и шикнула на клиентку: – Не вздумайте подходить к сыну!

– Я прослежу, – важно кивнул домовой и обхватил хозяйку за коленку. Куда дотянулся, там и обхватил. Надо думать, в случае нужды он гирей повиснет на ноге госпожи Мастерсон, так что я могла быть спокойна.

– Госпожа Орлова, – вздохнула судья, когда я прошмыгнула к ней в кабинет. – Надеюсь, в этот раз вы не планируете… фокусов?

– Что вы, – заверила я, сделав честнейшие глаза. – Дело простое, никаких подводных камней. Почти.

Кажется, судью мое «почти» только больше насторожило.

Но что она могла поделать?..

* * *

Судебное заседание отдаленно напоминает боксерский ринг. Две стороны, группы поддержки, рефери…

Только весовые категории в суде не соблюдаются.

Дурин Мастерсон оказался крепким, упитанным, с тяжеленными кулаками и взглядом исподлобья. Но красноречивые прожилки на носу и одутловатость лица выдавали его пороки. Дружки были ему под стать: такие же дебелые и пропитые. Я против них – как голубка против индюков. Домовой – точь-в-точь колибри. И наседка госпожа Мастерсон.

Мысленно я фыркнула. Весовые категории в суде следовало бы определять не по стати. Взять хотя бы судью Мышкину, которая на вид сущий воробей…

«Воробей» тем временем закончил бубнить о правах участников процесса и поднял взгляд на меня.

– Представитель истца, встаньте! Вы поддерживаете исковые требования?

– Да, ваша честь!

Еще бы мы не поддерживали.

– Ответчик, встаньте. Вы признаете исковые требования?

– Это я. – Дурин поднялся на нетвердые ноги и ткнул себя пальцем в грудь. – Я – отцовый наследник!

– Пишите «нет!», – хладнокровно скомандовала судья секретарю. – Оглашается исковое заявление…

Мышкина вдумчиво зачитала иск, полистала материалы дела и сообщила:

– Поступил ответ из нотариальной конторы, согласно которому никто из наследников не подал в надлежащий срок заявление о принятии наследства.

Отлично! Тогда переходим к плану «Б».