Читать книгу "Адвокат по магическим делам"

Кажется, Мать – это вроде наших губернаторов? Признаюсь, не слишком я разбираюсь в обычаях хель. Впрочем, мне и не нужно. Как говорят юристы, понадобится – вызову эксперта.

И это не лень! Гражданский кодекс требует выяснять мнение специалиста во всех случаях, требующих специальных знаний. Доходит до смешного, когда судья отказывается принимать справку о стоимости недвижимости, мотивируя это тем, что в справке речь о стоимости целого дома, а истец претендует лишь на половину. Разделить на два – даже воспользовавшись калькулятором! – судья не может. Вопрос, понимаете ли, требует специальных знаний. Аж целого курса математики за четвертый класс средней школы.

Впрочем, я отвлеклась. Но потеряла немногое, Науз-исса успела лишь предъявить судье свои "верительные грамоты". Мышкину пергаментные свитки явно впечатлили.

Она откашлялась и похлопала по столу, призывая к тишине.

– Ну хорошо. И что вы хотите?

– Забрать этого, – хель указала топором на сжавшегося господина Стрекозина. – Преступника.

– Не имеете права! – пискнул ответчик, но Мать так цыкнула на него зубом, что господин Стрекозин втянул голову в плечи и попытался слиться с интерьером.

В коридоре ахнули. Дверь хель закрыть не соизволили, так что оттуда с любопытством глазели свидетели.

Судья вновь откашлялась.

– И в чем же его обвиняют?

Науз-исса насупилась. Хель немногословны, и ей явно не хотелось тратить время и силы на объяснения.

– Позвольте мне? – поднялась я с места. – Господин Стрекозин некогда работал зоотехником неподалеку от поселка хель. Так вышло, что он спас раненого ездового медведя одной из них, Рауд-иссы. Взамен он потребовал, кхм, некие амулеты, которые впоследствии привозил в Мидгард под видом товаров народного промысла и продавал как средство для похудения. Увы, в действительности это была…

– Тюрьма для духов, да! – подхватила Науз-исса мрачно. – Которые жрали жертву…

– А она из-за этого худела, – развела руками я. – Насколько мне известно, это разновидность нида.

Мать веско кивнула. Судья поежилась. В коридоре загомонили на разные голоса. Кто-то, кажется, хлопнулся в обморок. Кого-то тошнило.

И немудрено. Очень неприятно представлять, что тебя медленно и со вкусом ели… А ты за это платила и еще радовалась. М-да.

– Кхм, – судья громко прочистила горло. – Что же, вы правы, адвокат Орлова. Дело явно не гражданское. Но есть ли у вас, уважаемые, право на арест господина Стрекозина? Нид ведь еще требуется доказать.

Юрист – это диагноз. Казалось бы, какое ей дело до этого ловкача? Сам виноват. И все-таки зудело, не давало покоя пресловутое соблюдение законности. Хуже комара, честное слово!

– Угу, – буркнула хель и на стол перед судьей плюхнулась еще кипа документов, на этот раз мидгардских.

Судья Мышкина немедленно зашелестела страницами. Придраться ей было не к чему. Я ведь не зря ем свой хлеб! Когда озадаченные хель отыскали Азизу, она сразу отправила их ко мне. Найти общий язык труда не составило, и дальше мы действовали сообща.

–Задержать и передать господина Виталия Стрекозина властям народа хель в лице Матери Науз-иссы за незаконную заготовку неупокоенных духов в местах их компактного погребения, с целью получения выгоды, – зачитывала судья со всевозрастающим недоумением, – а также за наложение проклятия и завладение чужим имуществом путем обмана и злоупотребления доверием… Кхм.

Я улыбнулась растерянной судье.

– Именно так, ваша честь. Так что наши уважаемые гости имеют полное право немедленно арестовать…

Договорить я не успела. Господин Стрекозин наконец отмер. Вскочил, с визгом бросился прочь… Прямо в заботливые руки своих конвоиров.

Высоченные хель легко его скрутили и поволокли прочь.

– Я требую суда! – вопил ответчик из коридора. – Адвоката! Я…

Вопли стихли.

– Что с ним будет? – поинтересовалась судья, проводив их ошалелым взглядом.

– Казнь! – коротко бросила Науз-исса. – Приговор вынесен.

– У хель упрощенное судопроизводство, – объяснила я, кашлянув. – Без прокуроров, адвокатов, ходатайств и прочего. Просто собираются Матери разных поселков, совещаются и выносят вердикт.

Да-да, за эти недели я немало почерпнула из права соседней страны.

Мышкина вытаращила глаза и пробормотала завистливо:

– А так можно было?..

***

– Спасибо вам! – в глазах Азизы стояли слезы. – Если бы не вы…

– Рада, что дело решилось в нашу пользу, – хмыкнула я. – Только вам следует прислушаться к совету Веры и найти себе наставника. Мало ли что.

– Я прослежу, – пообещал молчаливый блондин и обнял порозовевшую Азизу за плечи.

– Удачи, – пожелала я искренне и сбежала по ступенькам, весело размахивая портфелем, будто первоклассница на перемене.

Орчанка с кавалером спускались рука об руку, перешептываясь о чем-то с видом влюбленных подростков.

Я хмыкнула, завернула за угол… И чуть не споткнулась, увидев четверку весьма характерного вида. Гости из жаркой южной страны гортанно переговаривались и поглядывали на суд, как будто чего-то ждали.

А чего – точнее, кого – могли поджидать орки? Самый очевидный ответ – кого-нибудь из своих. Вот только я не видела в коридоре их соплеменников… кроме Азизы.

Орк постарше, который молча стоял в двух шагах от молодняка, пошевелился. В ухе блеснула длинная серьга, по шее заструилась вязь татуировки, а вплетенные в косы колокольчики мелодично зазвенели.

Шаман!

Я замедлила шаг, лихорадочно соображая. Вернуться и предупредить Азизу? Не успела.

Из-за угла вывернула беззаботная парочка. Игорь придерживал Азизу под локоть и что-то серьезно ей рассказывал. Девчонка млела… Пока не налетела с разгона на гортанное:

– Эй, красавица! Нехорошо так делать.

Орки слаженно окружили парочку, как волки несчастных овечек.

Игорь побледнел, но мужественно попытался задвинуть Азизу себе за спину. Отчаянный парень! Один, против троих – шаман явно вмешиваться напрямую не собирался – безоружный… Шансов у него, прямо скажем, немного. Разве что кто-нибудь (я, например) вызовет полицию. Но это когда еще будет! К тому же полиция, увы и ах, старается не вмешиваться в разборки иных рас.

– Что вам нужно? – спросила Азиза звенящим голосом. – Кто вы такие?

– Мы твоя родня, красавица, – ухмыльнулся один из орков, показав заостренные клыки.

– И ты пойдешь с нами! – заявил второй, хватая ее за локоть.

– Руки убери, – рыкнул Игорь, напрягшись.

– А иначе что? – рассмеялся ему в лицо первый. – Да не боись, девочка не пострадает. Мы просто заберем ее домой.

– Домой?! – выкрикнула Азиза, вырываясь. Лицо у нее пылало. – Где вы были, когда я осталась сиротой? Когда меня забрали в детдом?

– Это дело прошлое, – преспокойно пожал плечами третий. – Красавица, не спорь. Мы не хотим тебе зла. Ты просто должна выйти замуж. Разве не об этом мечтают все девушки?

– Сильный дар, – проронил шаман, глядя сквозь нее. – Твоя кровь пробудилась, когда ты проводила обряд. Я почуял.

Мысленно я сплюнула. Могла бы сообразить, что орки Азизу почуют! И Вера не подсказала… Хотя с нее бы сталось и промолчать, если это зачем-то нужно. Скажем, окончательно развязать этот узел. Но какой ценой?

– Азиза выйдет замуж за меня, – спокойно сказал Игорь и обнял ее за плечи. – Мы уже обручены.

Неужели орки поволокут ее силой? Едва ли. Скорее запугают, чтобы пошла сама.

– Красавица, – осклабился первый орк, – ты ведь не хочешь, чтобы с твоим мужчиной что-нибудь случилось?

И подмигнул резко побледневшей Азизе.

Ну, хватит! Как-никак, защищать клиентов – это моя работа. В крайнем случае, начну бить портфелем – а он тяжеленный! – и орать. Вряд ли орки посмеют меня тронуть.

– Уважаемые, – громко сказала я и помахала телефоном. – Учтите, что я уже вызвала полицию.

Азиза схватилась за горло и уставилась на меня во все глаза.

– Ты кто такая? – насупился один из орков, сверля меня взглядом.

– Иди отсюда подобру-поздорову, – зловеще посоветовал второй.

Боюсь, боюсь. Уголовный кодекс, правда, остался в офисе, но гражданский и гражданско-процессуальный вкупе, думаю, сработают не хуже.

– Неправильный ответ, – покачала головой я. – Мне еще не доводилось выступать в качестве свидетеля. Это будет новый интересный опыт… Кстати, полиция наверняка заинтересуется, всё ли у вас в порядке с документами.

Орки заволновались. Кажется, не всё.

– Что тебе нужно, женщина? – подал голос шаман и посмотрел мне прямо в лицо.

П-фе. Вера, когда впадает в транс, и пострашнее глазами зыркает.

– Оставьте их в покое, – сказала я раздельно. – Брак – это добровольный союз мужчины и женщины.

Цитатой из семейного кодекса шаман не проникся. Покачал головой.

– Такая сильная кровь не должна пропасть даром. Эта девушка родит сильных детей.

– Или зарежет мужа, – парировала я и голову склонила к плечу. – Я, знаете ли, неплохо знаю статистику семейного насилия.

– Смелая, – заключил шаман, кажется, удивленно.

Я только хмыкнула.

Не то, чтобы я совсем не боялась. Страх – это нормально. Но наглеть – перед окнами суда! – орки не станут.

Шаман долгую минуту смотрел мне в глаза. Перевел взгляд на Азизу. Покачал головой. Бросил что-то резкое на своем языке и зашагал прочь. За ним, неуверенно переглядываясь, потянулись остальные.

Уф! Я выдохнула, дождалась, пока они скроются с глаз, и обессиленно прислонилась к стене.

Положим, защищать клиента – моя прямая обязанность. Но не в буквальном же смысле!

***

Телефон зазвонил, когда я заканчивала печатать срочное ходатайство.

– Привет, – тихо сказала я в трубку и покосилась на мужа, который посапывал в кресле, делая вид, что читает.

– Он уже не спит, – заявила Вера. – Любуется тобой… Привет.

Я кашлянула. Артем перестал притворяться, отложил бесполезную уже книжку и улыбнулся мне. Любуется, значит?..

– Ты что-то хотела? – уточнила я.

Вера хмыкнула.

– Просто сказать, что сделала, как мы договорились. Сходила в бассейн, расписала потом Котову в красках…

– А он? – невольно заинтересовалась я и повела плечами. Что ты будешь делать? Опять спина болит.

– А он, – фыркнула подруга, – заявил, что в следующий раз мы пойдем туда вместе! Представляешь?

Я представила… и сказала искренне:

– Поздравляю!

– Спасибо. Кстати, вы с нами не хотите?.. Ладно, потом перезвоню. Сейчас Котов из душа вернется.

И сбросила звонок.

Помирились, значит?

Я опустила телефон… И прикрыла глаза, когда неслышно подошедший Артем принялся разминать мне шею.

– Тем, – окликнула я, позволив себе лишь минутку. Иначе кто будет за меня работу доделывать? – А скажи, только честно…

– Ань, – засмеялся он, – такое начало меня пугает.

Меня тоже. И все-таки я хочу выяснить.

Я глубоко вдохнула – и спросила на выдохе:

– Ты не думаешь, что мне надо худеть? И что-то сделать с растяжками? Тебе не… противно?

Я все-таки женщина. Женщина, которая хочет быть любимой и желанной.

Пауза – а потом Артем развернул меня лицом к себе. Сгреб в охапку вместе со всеми моими сомнениями и потаенными страхами.

– Ань, – сказал он, глядя мне прямо в глаза, – ты считаешь меня сволочью или идиотом?

Я заморгала и сказала очень умно:

– Э-э-э?

Муж вздохнул. Меж темных бровей залегла сердитая морщинка.

– Скажи, когда я постарею, растолстею и обзаведусь больной спиной, ты меня бросишь? Или тебе противно, когда я хожу с соплями и чихаю?

Я помотала головой.

– Что за чушь?

– Тогда почему ты подозреваешь в таком меня? Любимая, ты рожала нашего ребенка. И всерьез думаешь, что я буду тебя попрекать за лишние килограммы, которые ты при этом набрала?

И что тут можно сказать?

Только:

– Тем, я тебя люблю. Очень-очень.

– И я тебя, – улыбнулся он и поцеловал меня в уголок губ. – Очень-очень!

Дело 2. Право на защиту

-Я хочу заявить о краже! – с порога начала женщина средних лет и столь же средней внешности.

Бесформенная юбка оттенка "мышиный серый", застиранная кофта с катышками, на ногах стоптанные туфли. А главное взгляд: подозрительный и агрессивный.

– Доброе утро, – сказала я, мысленно вздохнув. – Для этого вам нужно обратиться в полицию.

Я догадывалась, что за этим последует. И не ошиблась.

– Была я там! – фыркнула женщина и так вцепилась в сумку, словно мечтала ею кое-кого огреть. Хотя почему "словно"? Полицейских явно уберег от телесных повреждений – а сумка, надо сказать, была весьма объемной и явно увесистой – лишь их статус. – Они посмеялись только, а заявление не взяли!

Надо сказать, ситуация нередкая. По закону полиция обязана принимать все заявления граждан, а уже после решать, есть ли основания для расследования. На практике же все обстоит не столь идиллически. От дел сомнительных и неприятных – вроде тех же семейных разборок, которые чаще всего оканчиваются примирением сторон – стараются отбрыкаться любой ценой. Порой это приводит к трагедиям, иногда к дисциплинарным взысканиям, но но существу ничего не меняется.

– Отправьте почтой, – дала я бесплатный совет. – Заказным письмом с уведомлением о вручении. Кстати, а что украли?

Последнее я спросила из чистого любопытства.

Она распрямила сутулые плечи, вздернула подбородок и выпалила:

– Синяк!

Я решила, что ослышалась. Быть может, это сленг? За всеми новомодными словечками не уследишь.

– Простите, что?

Клиентка посмотрела на меня свысока, что было в общем-то нетрудно, поскольку я сидела, а она продолжала стоять.

– Синяк, вот тут! – для пущей убедительности она ткнула себя пальцем в лоб. – Меня Клавка, стерва соседская, поколотила. Я в полицию кинулась, а синяк раз – и исчез! Украли его.

История обрастала интригующими подробностями. Всякое бывает в адвокатской практике, но это что-то новое.

Я хмыкнула.

– Каким образом?

Неужели насильно холод прикладывали и мазями заживляющими мазали? Об оставлении в опасности знаю, а вот о насильственном причинении добра впервые слышу.

Она поджала губы, глянула недовольно.

– Известно, каким! Ленка, мамка ее, ведьма натуральная. Поворожила – и синяк у меня исчез, а у другого появится. Ну знаете, как бывает? Он вроде и не ударялся, а синяк тут как тут. Вот это оно и есть!

Разумеется.

Я откинулась в кресле и осведомилась:

– Зачем ей это понадобилось?

Она вытаращила глаза.

– Так понятно же! Чтобы я ничего доказать не смогла!

Я потерла переносицу. Любопытный способ сокрытия преступления. У нас-то обычно от свидетелей избавляются, а тут – от побоев.

– Говорите, в полиции заявление не приняли? – переспросила я, прикидывая, как бы выставить эту, кхм, потерпевшую.

Положив руку на сердце, дежурного в РОВД я винить не могла. Мало ли таких граждан ходит? Одних соседи через розетку смертоносными лучами облучают, других госбезопасность из летающей тарелки подслушивает… А полиции груду бумажек писать.

– Не приняли, – кивнула она. – Только я этого так не оставлю! Я прокуратуру напишу! И в газеты объявление дам. Посмотрите?

Я развернула протянутый клочок бумаги.

"Пропал синяк. Черно-синий. На лбу, размером пять на пять сантиметров. Нашедшему просьба вернуть за вознаграждение!"

Дурдом…

***

Любое общее собрание – жильцов дома, клуба садоводов или практикующих юристов – происходит примерно одинаково. Повестка дня, доклад председателя, голосование, протокол…

Большинству хочется поскорей разделаться со всей этой тягомотиной, но всегда найдется скандальное меньшинство. На сотню участников обязательно будет два-три "оппозиционера" и десяток подпевал, большие охотники поорать. При этом стоит лишь предложить им взять дело в свои руки, раз уж они знают лучше, как "оппозиция" быстренько рассасывается. Ведь настоящие активисты, готовые помочь не только словом, но и делом, встречаются нечасто.

Впрочем, я отвлеклась.

Этим вечером собрались адвокаты нашего района – как состоящие в коллегии, так и работающие на вольных хлебах. Это случалось редко и, прямо скажем, ничего хорошего не предвещало. А уж когда Альбина вместо кофе плеснула себе валерьянки… Дело труба.

Так захотелось удрать, что даже копчик зачесался! Увы, нельзя. У меня ответственная миссия – проще говоря, головная боль – вести протокол. Сомнительная честь, но куда деваться? Летиция до сих пор не вернулась.

К четырем в консультацию набились адвокаты, которым еле хватило стульев. Кто-то переговаривался, кто-то недовольно поглядывал на часы, а старик Торстен даже развернул газетку.

Альбина встала, откашлялась и обвела нас взглядом.

–Коллеги, у меня неприятные новости.

Скузреликс Фейруларс хохотнул и вытер лоснящееся от пота лицо. День был жаркий, и толстяк Скузреликс изнывал в своем дорогом костюме.

– К нам едет ревизор? – схохмил он.

Альбина кисло улыбнулась и потеребила сверкающую в ухе сережку.

– Хуже.

– Не тяни, девочка, – проскрипел старый гном Торстен.

Когда-то он был председателем нашего районного суда, а после выхода на отдых, как часто бывает, получил адвокатское свидетельство. В район он наведывался нечасто, дежурств не брал и делами занимался лишь со скуки. Благо, судейская пенсия позволяла не думать о хлебе насущном. Но связей старик не утратил, и наверняка уже знал, о чем пойдет речь.

Альбина вздохнула, поправила волосы.

– Как вам известно, в отдаленных районах Мидгарда наблюдается острая нехватка практикующих адвокатов.

– Еще бы, – хохотнул Скузреликс и пиджак одернул. – Никто не хочет ехать в такую глушь.

В мало-мальски процветающих сельских районах адвокаты – как и нотариусы – живут припеваючи. Минимум конкуренции, благодарные селяне, судьи знакомы от и до – красота! Только расплачиваются с ними зачастую натурой: творогом, мясом или яйцами. Поэтому адвокаты в области вальяжные, степенные.

Но это в районах богатых и густо заселенных. А в отдаленных местах, где деревушки на три дома и заброшенные поля, с юристами негусто. Что им там делать? На обидчика в тех местах не подают в суд – ему по-простому бьют морду.

– А придется, – поджала губы Альбина.

– Девочка, давай ближе к делу, – попросил Торстен и газетку сложил. – Недосуг нам, сама понимаешь.

Альбина кивнула и заговорила отрывисто:

– Пришло указание от Палаты адвокатов. Каждый столичный район возьмет себе определенный регион. Мы должны обеспечить ведение дел по назначению в пяти районах.

– То есть нас будут гонять к йотуну на кулички? – визгливо возмутилась Фарлай Фейруларс и воинственно расправила плечи.

– Именно, – развела руками Альбина. Мол, не виноватая я, начальству видней. – Коллеги, мне самой это не нравится. Но что поделать?

Адвокаты зашумели. Принялись наперебой высказываться. Ерничать.

Многоопытная Альбина молчала, давая им выпустить пар. И лишь когда шум попритих, обвела коллег взглядом.

– Я распределила районы, – сообщила она ровно. – Записывайте…

***

– Альбина! – позвала я, когда недовольные адвокаты начали расходиться. – Можно тебя на минутку?

Она поморщилась, однако кивнула.

Жестом я указала на смежную комнату и мельком взглянула на часы. Артем обещал меня забрать, но собрание закончилось чуть раньше и до приезда мужа оставалось почти полчаса.

Я щелкнула кнопкой чайника, достала банку с кофе и любимую кружку. Рутинные действия успокаивали, и я сумела спросить почти спокойно:

– Почему ты отправила меня в эту дыру?

Меня трудно вывести из себя, но дорогому начальству удалось. Хотелось сказать что-то вроде "к белке Рататоск под хвост" или даже покрепче.

Взгляд Альбины вильнул.

– Это же не лично тебе! – запротестовала она. – Всем придется.

– Хорошо, – я глубоко вздохнула и сформулировала как следует: – Почему ты отправила именно меня в самую глухую из всех предложенных дыр?

Альбина опустила глаза. Нервно хрустнула пальцами.

– Ну а кого? – спросила она наконец. – Старика Торстена? Вдруг у него там сердце прихватит, а до ближайшей больницы пятьдесят километров, и все лесом?

Вот не надо, не надо мне зубы заговаривать и на совесть давить!

– Фейруларсов, – дернула плечом я и плеснула кипятка в кружку. Накрыла блюдцем, чтобы кофе лучше заварился, и подняла взгляд. – Им ты назначила курортный Сохельм. Тоже глушь, конечно, но с Фьордюром не сравнить!

О Фьордюре, местности на самом севере, близ границы с Хельхеймом, я знала немного. Во-первых, места там глухие и малонаселенные. Во-вторых, местные пробавляются сбором грибов, ягод, меда и всяким мелким ремеслом. В-третьих, край почти сплошь покрыт лесами, в которых водятся кабаны, волки, медведи и боги знают, кто еще. Сомневаюсь, впрочем, что даже боги в эту глухомань заглядывали.

– Себе я тоже взяла, как ты выражаешься, глушь! – запротестовала Альбина излишне живо. – Думаешь, Хольмавик лучше? Можем поменяться.

Хольмавик действительно был если и лучше Фьордюра, то немногим. Вместо бескрайних лесов – такое же бескрайнее море. Рыбацкие деревушки вместо лесных хуторов. В остальном такое же запустение. Депрессивный регион, как это называется на сухом казенном языке.

И все-таки…

– Не переводи разговор, – попросила я хмуро. – Почему Фейруларсам самое тепленькое местечко?

Тепленькое в прямом смысле. Не южное море, конечно, – тамошние курорты недостатком денег (а значит, и юристов) не страдают. И все-таки горячие термальные источники Сохельма куда лучше севера. И народ там поприличнее, и ехать куда ближе.

– Да связываться не хотелось! – призналась Альбина с досадой. – Вонять бы начали, скандалить…

Она осеклась, а я хмыкнула и смыла горечь с языка глотком кофе.

Ну разумеется. Устраиваешь дрязги на пустом месте – и получаешь любые преференции, только бы тебя угомонить. А относишься к людям с пониманием – и тебя отодвигают в сторону. Ты ведь потерпишь…

Фу!

– Ань, – Альбина заметила неладное, попыталась поймать мой взгляд. – Это ненадолго, я обещаю. Только пару месяцев, а потом объявим о ротации. Тогда у них не будет повода для скандала!

Я лишь невесело усмехнулась.

Разве для скандала нужен повод?..

***

Артем опаздывал. Я собрала вещи, заперла дверь и скучала в тени акации, поглядывая на часы. Пять минут, десять…

Наконец я не выдержала. Набрала знакомый номер.

Ответил муж не сразу.

– Ань, я уже еду!.. Эй, ты куда лезешь? – длинный гудок, и с чувством: – Вот м… чудак! Извини, любимая, это я не тебе.

– Я догадалась, – усмехнулась я, чувствуя, как стремительно улучшается настроение.

– Пять минут, – пообещал муж и вновь кому-то посигналил.

– Жду, – сказала я и сбросила звонок.

Погладила шершавую кору дерева. Улыбнулась. От горького осадка на душе не осталось и следа. Артем всегда действовал на меня как хорошая доза транквилизатора.

Принято считать, что любовь похожа на шампанское: опьянение и приятные пузырьки. Быть может, и так. Но потом, увы и ах, наступает отрезвление. В особо тяжелых случаях – до тошноты.

Разве хуже, когда рядом с мужчиной ты чувствуешь не хмельную легкость, а уверенность и спокойствие?..

Он примчался через три. Взвизгнули тормоза. Опустилось стекло.

– Эй, красавица! – сказал Артем весело. – Садись, покатаю.

– Как не стыдно? – притворно нахмурилась я. – Солидный женатый человек, а пристаешь к девушкам на улице.

Улыбка Артема стала шире.

– Так я же не ко всем девушкам подряд. А только к самой лучшей!

– Льстец, – хмыкнула я и забралась в авто.

Прикрыла глаза.

– Тяжелый день? – посочувствовал муж и повернул ключ в замке зажигания.

– Очень, – ответила я с чувством и принялась возиться с ремнем. – Представляешь, мне теперь придется мотаться в командировки. Причем ради дел по назначению!

– Далеко? – Артем покосился на меня.

– Во Фьордюр, – созналась я с досадой. – Целая ночь в пути! Первое заседание послезавтра.

Артем помедлил – и вдруг рассмеялся.

– Извини, – сказал он и головой покачал. – Мы с тобой удивительно совпадаем. Меня посылают на конференцию, тоже послезавтра.

Я тоже невольно улыбнулась и согласилась:

– Два сапога пара.

Представляю, какой скандал закатит Нат!

***

Обошлось без скандала.

Нат вздохнул только, рукой махнул и проворчал, мол, у бедной девочки не родители, а кукушки. Хорошо еще домовой попался хороший!..

Я лишь хмыкнула. Сама я не нахожу ничего хорошего в том, чтобы всецело посвятить себя ребенку. Излишняя родительская любовь ничем не лучше равнодушия. Объятия не должны душить.

Впрочем, я отвлеклась.

Поезд "Альвхейм-Рейдервик" доставил меня на север, а дальше… Дальше пришлось добираться автобусом. Я предпочла бы такси, но они заломили такую цену! Теоретически проезд туда и обратно мне должно компенсировать государство, практически же вернут – в лучшем случае! – стоимость билетов на поезд, и то в конце года. Траты же на такси бюджет считает роскошеством.

Так что я почти час тряслась по ухабам в ветхом рейсовом автобусе, таращилась в окно на бесконечные леса и проклинала все на свете. Ямы на дорогах, полную даму, которая норовила пристроить свои бебехи мне на коленях, щель в окне, из которой нещадно дуло.

Представляю, как икалось Альбине!..

На заветной станции я еле протолкалась к выходу, огляделась и зябко поежилась на неожиданно холодном ветру. Конец августа оказался здесь по-осеннему неласковым и я в своем легком плаще моментально продрогла. А ведь в Альвхейме еще жара!

Ко мне кинулся таксист. Приезжих они нутром чуют.

– Такси, госпожа?

И окинул таким взглядом, что сразу ясно: три шкуры сдерет.

Соблазн был велик, но я покачала головой. Идти совсем недалеко, всего два квартала.

Таксист нехотя отступил, а я подняла воротник плаща и зашагала прочь.

Суд я заметила издалека. И отнюдь не потому, что он как-то выделялся среди прочих виденных мною судов. Обычное двухэтажное здание, типаж "коробка бетонная, обыкновенная". Ало-голубой флаг, табличка "Фьордюрский районный суд", полицейский воронок, охранники в форме – все типовые атрибуты.

А вот толпа, что клубилась вокруг, из стандартов выбивалась. По меньшей мере человек пятьдесят! Я такое видела только когда судили кого-нибудь из рома, и они являлись под суд всем табором.

Я приостановилась, пробормотала себе под нос:

– Ничего себе…

– Это мои односельчане, – негромко объяснил за спиной приятный мужской голос.

Я резко обернулась.

На меня со спокойной улыбкой смотрел высокий блондин самого примечательного вида. В кожаных штанах и такой же безрукавке, на груди целая связка амулетов, медные браслеты на крепких предплечьях, серебристо-белые волосы перехвачены простым шнурком, а узкие губы дрожат от сдерживаемой улыбки. И – я глазам не поверила – босой!

– Виктор Зотов, водный маг. – представился он спокойно. – Ваш… клиент, кажется, так?

– Подзащитный, – поправила я рассеянно. Клиент – это тот, кто платит гонорар. В этом же случае гонорара мне, увы, не полагалось. Дела по назначению мы ведем "за спасибо", хотя и его говорят нечасто. – Анна Орлова, адвокат. Откуда вы?..

– Знаю? – закончил за меня господин Зотов. – В наших краях нечасто бывают такие столичные… гостьи.

"Фифы" – должно быть, хотел сказать он.

Я прищурилась. Господин Зотов был спокоен. Пожалуй, слишком. Даже свидетели перед судом мандражируют, а этому хоть бы хны. Хотя ему, между прочим, светит от двух до четырех!

Толком подготовиться к делу я, разумеется, не могла, зато в поезде пролистала обвинительное заключение, чтобы не являться совсем уж с корабля на бал. Ст. 184 УК Мидгарда, – уничтожение чужого имущества общеопасным способом и с применением магии.

Вообще-то участие адвоката обязательно только по тяжким и особо тяжким преступлениям. Там без защитника суд просто не состоится. И если подсудимый не сумел найти себе адвоката, то такового – бесплатно! – предоставит государство. Отказаться мы, увы и ах, не вправе. Данное дело к тяжким не относилось, но судьи в большинстве случаем удовлетворяют просьбу о назначении защитника. Судье ведь не трудно, а перестраховаться не помешает, особенно когда подсудимому светит лишение свободы.

Хотя реальный срок господину Зотову дадут вряд ли. Преступление совершено впервые, повлекло лишь материальный ущерб, плюс аргументы вроде "положительной характеристики личности виновного". Но все-таки судимость – не фунт изюму.

А он, видите ли, развлекается: подкрадывается к адвокату, в тупик пытается поставить.

– Вам не холодно? – осведомилась я, задержав взгляд на его босых ногах.

– Ничуть, – усмехнулся он. – А вам?

Тут он меня подловил. Я порядком озябла и мечтала наконец оказаться в суде.

– Холодно, – не видела я смысла отрицать очевидное. – Пойдемте? Надеюсь, ваши, кхм, односельчане нас пропустят. Кстати, они ведь не собираются?..

– Отбивать меня в случае чего? – вновь поймал мою мысль на лету Виктор Зотов. – Не беспокойтесь, вмешиваться они не станут. Просто с развлечениями в наших краях негусто, так скажем. И господина Нальгота в Вилфреде не любят.

Мысленно я хмыкнула. "Негусто" – это мягко сказано. Подозреваю, что местная культурная программа состоит из сбора колорадских жуков и походов за грибами. "Хор заплутавших грибников", м-да.

Погодите-ка. Он сказал "господина Нальгота не любят"?..

– Господин Нальгот – это ведь потерпевший? – уточнила я осторожно. – Тогда какой смысл сюда приходить? Судить ведь станут вас, а не его.

Маг улыбнулся, глаза его засияли, как водная гладь на солнце.

– Увидите, – пообещал он с каким-то предвкушением. – Госпожа Орлова, я знаю, что надо делать. В смысле, как вы должны меня защищать.

Про себя я поморщилась. Знает, действительно?

Некоторые граждане воображают, что достаточно прочесть пару-тройку кодексов – и в юриспруденции ты уже дока. А такие мелочи, как подзаконные акты и правоприменительная практика от них как-то ускользают.

Проще говоря, мало прочитать – нужно еще и понять прочитанное.

– Неужели? – переспросила я кисло. – Тогда я не вполне понимаю, зачем вам моя помощь.

Господин Зотов прищурился.

– Нужно ведь не только знать, что делать, но и как. Верно?

Кхм. Я покосилась на него с любопытством.

– Рассказывайте! – велела я.

Пожалуй, это будет интересно…

***

Народу в зал судебных заседаний набилось столько, что занятыми оказались не только скамьи и проходы, а даже подоконники. Молодежь сидела друг у дружки на коленях, люди постарше степенно переговаривались, а самые предусмотрительные жевали прихваченные из дома пирожки.

Прямо цирк, а не суд!

Господин Нальгот – белые одежды, роскошный тюрбан и тонна презрения – посмотрел на зевак свысока и прошествовал к своему месту.

Господин Зотов улыбнулся односельчанам и под их аплодисменты – какая-то девчонка даже послала ему воздушный поцелуй! – сел в первом ряду.

Определенно, будь у нас какой-нибудь конкурс, приз зрительских симпатий достался бы магу, а не орку. Увы и ах, в процессе важно лишь мнение судьи, а ему вряд ли понравится эдакое столпотворение.

И это притом, что свидетели – как защиты, так и обвинения – еще ждали в коридоре. Им ведь не положено слышать, что будут говорить на заседании! Во всяком случае, до того, как заслушают их собственные показания.

"Встать, суд идет!" – откашлявшись, провозгласила секретарша.

Судья Попович оказался господином средних лет с добродушным круглым лицом. Солидное брюшко и манера чуть переваливаться на ходу выдавали любителя вкусно покушать и сладко поспать.