Текст книги "Забери мою жизнь"

Глава 13

Ларнис

Парни и девушки бросились к выходу. Лети дернулась следом, но не сдвинулась с места, будто ее что-то держало.

– Привязка! – процедил сквозь зубы мэтр Аци и добавил еще несколько крепких слов. – Как она умудрилась!..

Тролль наступал, еще шаг – и он перейдет начерченную на полу отметку, а там до Лети один взмах руки. Она зажмурилась и сжала кулаки, из носа потянулась струйка крови. А ведь я обещал ей, что все будет хорошо!

– Ларнис, уходи! – кинул побледневший преподаватель.

Все наши совместные усилия не остановили тролля и на мгновение.

– Уходи, – эхом повторила Лети.

Маленькая, что ты… Разве я тебя брошу!

Я развернулся и стиснул ее в объятиях. Хорошо, что она такая хрупкая, тоненькая. Я спрячу ее, закрою и не отойду ни на шаг. Лети вздохнула, уткнулась мне в шею. Ее сердце трепыхалось, как птичка, попавшая в силки.

Сколько у нас времени, до того как тролль разорвет меня и доберется до нее? Успеют ли преподаватели остановить его прежде?

Я вспомнил наш первый поцелуй, а еще то, как Лети, шутя, подставила шею. Она доверилась мне после всего, что я рассказал. Она меня совсем не боялась. А я, словно хотел проверить себя, представил на миг, что у меня действительно есть клыки. Каково это – прокусить нежную тонкую кожу? И какова на вкус кровь Лети? Представил так ясно, что закружилась голова и накрыло волной ужаса. Нет. Никогда. Я никогда не причиню ей вреда!

И теперь, когда я сжимал ее в объятиях, ноздри щекотал сладкий аромат ее крови. Не глядя, я залез в карман и вытащил платок: теперь я всегда носил их с собой именно на такой непредвиденный случай. Но чем поможет платок ее носу, если нас сейчас разорвут на несколько Нисов и Лети? Поэтому я лишь коснулся губами ее горячего лба.

– Проклятье, – выругался мэтр Аци.

Я не видел, что происходит, где сейчас малыш Горги и сколько нам осталось. Пол вдруг сотрясся, будто на него с размаху рухнуло огромное тело. Упокоен? Я осмотрелся, и Лети тоже открыла глаза и ойкнула. Тролль сидел на полу у ее ног, покачивался и выглядел весьма довольным собой, точно наконец-то выполнил важную миссию.

– Привязка, – повторил преподаватель, нервно вытирая со лба капли пота. – З-зараза! Не разорвать. Теперь он будет за ней ходить по пятам. Не понимаю, как так произошло…

Дверь распахнулась, и в павильон ворвался декан, но, увидев вполне мирную картину, притормозил и двинулся к нам, отдуваясь, – видно, бежал всю дорогу.

– Так-так, – сказал он, обходя по кругу нашу скульптурную группу: парочка на пороге смерти и тролль у их ног. – Та-ак. Теперь признавайся, Летиция, кто добавил тебе магии? Он?

Мэтр Ригас сощурил на меня глаза. Несмотря на то что декан факультета кукловодов был гномом, это ему не мешало внушать студентам трепет. Но я трепета не испытал, потому что удивился.

– Я? И не думал. Я не сомневался, что Летиция сама справится.

– Тогда кто?

Лети шмыгнула носом. Мой платок тут же перекочевал ей в руки, и она прижала его к лицу, воспользовавшись заминкой, чтобы повременить с ответом. Но так как три пары глаз были устремлены на нее в ожидании, Лети ничего не оставалось, как начать говорить.

– Может быть, я ошибаюсь… – невнятно пробормотала она из-под платочка, который уже пропитывался алым.

Я понял, что облизываю губы, и заставил себя прекратить.

– Продолжай! – потребовал мэтр Аци.

Он морщил лоб, вспоминая, как располагались студенты во время занятия. Некоторые как раз потихоньку возвращались, но, заглянув в павильон и застав громадную неупокоенную фигуру тролля у ног Летиции, с аханьем, а то и визгом скрывались в дверном проеме.

– Это Лули и Арвил, – сказал я.

Меня переполняла злость на эту парочку. Как я раньше не понял! Они с самого начала затевали каверзу, а как только дело вышло из-под контроля – смылись.

– Наверное, они не хотели… – прошептала Лети.

Я прижал ее к себе. Если бы я мог спрятать тебя от всех бед и невзгод. Почему я недосмотрел?

– Хотели они или нет – разберемся позже, – бросил декан, и в его голосе звенела сталь. – К сожалению, привязку так просто не отменить. Придется тебе на какое-то время подружиться с малышом Горги, потому что на ближайшую неделю он твой верный слуга и телохранитель. Будем ждать, пока магия развеется.

– На неделю? Ой… Я что же, с ним в одной комнате буду спать?

– Ну это вовсе не обязательно, можешь оставлять за дверью. – Мэтр Аци усмехнулся, напряжение постепенно покидало его: дело неприятное, но поправимое, чего, мол, еще ждать от этих студентов.

– Единственное, чего я не могу понять: донорская магия обычно не дает такого эффекта, если у самого реципиента нет сильного или редкого дара, – обратился он к мэтру Ригасу. – Насколько я помню, юная Летиция на вступительном испытании даже не смогла поднять учебный материал номер 5. Так откуда…

Мы с Лети переглянулись, она смотрела на меня немного испуганно.

– Виктор, – неожиданно прервал мэтра Аци декан. – Давайте продолжим этот разговор приватно: юная Летиция и так получила море эмоций от сегодняшнего занятия.

– У меня нет редкого дара, – прошептала Лети так, чтобы услышал только я.

Я кивнул, чтобы ее успокоить, и не стал говорить о том, что Лети единственная, кто почти дошел до крыльца ректорского дома, не считая меня. И тогда у нее тоже шла кровь из носа… Если ее магия как-то связана с кровью, то это может быть опасно. Хочется верить, что это лишь совпадение!

– Ларнис, будь добр, проводи Летицию в комнату, ей нужно отдохнуть.

– А этот?.. – Лети содрогнулась, с ужасом глядя на тролля.

Голова малыша Горги, хотя он сейчас сидел на земле, растопырив колени, возвышалась почти на уровне плеча Летиции. Тролль выглядел мирно, шлепал губами и не сводил мутных глаз с обожаемой хозяйки. Нет, конечно, големы не испытывают чувств к тому, кто их привязал, но станут верно служить до тех пор, пока не обратятся прахом, если хозяин не снимет привязку раньше.

Вопрос – откуда я это знаю?

– Малыш Горги пойдет с тобой, – развел руками мэтр Аци. – Эх, практическое занятие сорвано!

– Летиция, – ласково, будто разговаривал с маленькой девочкой, добавил декан. – Ты привыкнешь. К тому же это ненадолго: через недельку снимем заклятие. Идите и пригласите ко мне Лулиану и Арвила.

Когда мы с Лети и малышом Горги, который с большим трудом пролез в проем, так что дверной косяк жалобно заскрипел и перекосился, вышли на свежий воздух, однокурсники, прислушивающиеся к тому, что творится внизу, бросились врассыпную.

Я нашел взглядом василиска и молча указал ему на вход. Я кипел от злости и сдерживался из последних сил. Скажи он мне хоть слово – мы бы сцепились, но Арвил молча потупился.

– Лули! – позвал он. – Лули, пошли, нас зовут!

– Я не пойду, – отозвалась дриада. – Я здесь ни при чем!

– Как? Да ты!..

Но Лулиана не стала слушать, убежала.

Лети поежилась, я притянул ее к себе.

– Холодно?

– Нет-нет… Не хочу в общежитие. Давай погуляем по парку?

– Конечно.

И мы отправились бродить по осенним аллеям, еще зеленым, но уже тронутым дыханием приближающихся заморозков. Две фигуры, чьи плащи развевал ветер. И одна огромная, которая неотступно следовала за ними. Тролль избавлял от случайных ушей лучше, чем магический купол тишины, – студенты обходили нас, едва завидев вдали.

Лети убрала платок в карман.

– Я постираю.

– Выкинь.

Я едва не сказал: «Отдай мне».

Да что со мной такое? Может, тот, кто стукнул меня по голове, был не так уж не прав?

Глава 14

Летиция

Мы с малышом Горги произвели в академии фурор. Сначала от нас все шарахались, особенно артефакторы и теоретики: им восставших из мертвых троллей прежде видеть не приходилось. Целители и боевики – те покрепче, хотя и они сперва держались подальше. В столовой в первый день вокруг нас – меня, Ларниса и нежданного телохранителя – образовалось кольцо пустых столов, а те из студентов, кто все-таки решал перекусить, закидывали в себя порцию каши, почти не жуя, а потом убегали.

Ложка тряслась в моих руках. Малыш Горги не сводил с меня глаз, будто только и ждал, когда я начну ему приказывать.

– Иди в угол, отвернись и стой там, – выдавила я.

Тролль пошлепал губами, будто был недоволен и не хотел отходить далеко, но повеления послушался.

Пока он стоял в углу, повесив кудлатую голову, будто нашкодивший малыш, в окна то и дело заглядывали студенты, и ужас на их физиономиях постепенно сменялся любопытством. Нис как ни в чем не бывало отправлял в рот одну ложку каши за другой, точно хотел показать пример: мол, Лети, ешь спокойно, это же обычное дело, подумаешь, тролль-телохранитель!

В первый день желающих поближе пообщаться с малышом Горги не нашлось, зато самые смелые – студенты в фиолетовых и красных мантиях – ходили по пятам и перешептывались.

Мы с Руби провели тревожную ночь. Тролль остался в коридоре, но стремился оказаться поближе к хозяйке, поэтому возился и терся о дверь, будто огромный пес. Мне хотелось выйти и потрепать его по косматым прядям, чтобы успокоить. Но Нис, который зашел нас проведать, сказал, что это лишнее: мертвое тело ничего не чувствует, оно лишь подчиняется некроманту, который к нему воззвал.

– Ух, как звучит! Некромант, который к нему воззвал! И это я…

– Это ты, – улыбнулся Нис и притянул меня, чтобы коснуться поцелуем краешка губ. – Мой маленький и смелый некромант.

– Какие нежности, – проворчала Руби.

Она, нахохлившись, сидела на кровати, которая для гномы была слишком большой. Гномы вообще любят спать на подушке на полу, но сегодня Руби предпочла забраться повыше: тролль за дверью заставлял ее нервничать.

– Очень жаль, что нельзя нашего тролля подсунуть на ночь Лули или Арвилу, – продолжала бурчать гнома. – Тогда бы сразу раскаялись!

– Они и так раскаются, – попыталась я утешить Рубеллу. – У них теперь неделя ночных смен в прачечной академии. Им сегодня ночью тоже будет не до сна.

– Слишком мягкое наказание, – не унималась гнома.

– Поверь, для Лули стирать чужие штаны – самое страшное, что можно представить! Говорят, наш ректор считает, что лучшее наказание – это то, что принесет пользу академии и заставит задуматься.

– Разумно, – согласился Нис. – Каждый заслуживает шанса. Но если эти двое продолжат доставать Лети, я!..

– Что ты? Набьешь морду Арвилу? Тогда сам отправишься на штрафные работы! – Руби вздохнула. – Так, ладно, Нис, выметайся давай. Завтра доцелуетесь, а сейчас я устала и хочу спать.

И хотя мы всю ночь просыпались от скрипа и возни за дверью, под утро привыкли.

На второй день после того, как я обзавелась личным помощником – я решила называть его так, – отдельные студенты набрались смелости и подошли к малышу Горги, чтобы рассмотреть его как следует и расспросить меня.

– Он тебя слушается? А прикажи ему что-нибудь? Можно его потрогать?

Я заставляла беднягу тролля поднимать руки, приседать и подпрыгивать. На третий день малыш Горги шел на занятия, весь увешанный сумками с учебниками. На четвертый уже никто не косился на нас и не убегал в ужасе. Как же быстро люди ко всему привыкают!

«Летиция, попроси малыша Горги переставить мою кафедру ближе к окну. Летиция, давай-ка, пока у нас есть несколько минут перед занятием, попросим твоего помощника перенести столы из подвала в аудиторию» – такие просьбы я теперь выслушивала постоянно.

И Горги безропотно – а как иначе! – таскал столы, двигал мебель, поправлял покосившиеся фонари. Преподаватели использовали его без зазрения совести.

– Чего ты на них за так работаешь? Требуй, чтобы ставили звездочки! – предложила Руби.

Но я качала головой: мне это ничего не стоило, я была рада помочь.

Лули и Арвил теперь сидели за разными столами в противоположных концах аудитории. Лули вела себя так, будто ничего не случилось. Ходила, гордо расправив плечи. Арвил, наоборот, стал непривычно тихим, не лез на глаза преподавателям и старательно писал конспекты. Хотя вряд ли его смирение продлится долго.

На пятый день случилось забавное происшествие. Мы с Эрри и Матильдой – артефактором – после занятий отправились на рынок, чтобы купить по пирожку с повидлом: захотелось сладенького. Угощала Матильда и очень уговаривала нас с эльфийкой составить ей компанию. Особенно уговаривала меня.

– Но ты ведь знаешь, куда я, туда и Горги, – напомнила я и указала себе за спину.

Надо мной грозно и невозмутимо возвышался мой молчаливый телохранитель. Я так к нему привыкла, что решила когда-нибудь после окончания академии снова завести себе слугу. Это ведь незаменимый помощник по дому! Профессия некроманта с каждым днем мне нравилась все больше!

– И отлично! – почему-то обрадовалась Тилли.

Почему Тилли желала прогуляться в нашей компании, стало понятно через несколько минут после того, как мы вышли за ворота. Тилли летела на всех парах. «Как человеку булочек захотелось!» – думала я. Мы с Эрри едва за ней поспевали. Тяжеловес Горги отставал, но изо всех сил стремился нас нагнать. Тилли нервничала и постоянно оглядывалась.

Мы прошли по узкой улочке и завернули в переулок – не самый удобный путь к торговым рядам и не самый быстрый, но я решила, что Матильде виднее. И вдруг прямо на нас вышла группа местных парней. Орк, два человека и гоблин.

– Вот и наша курочка, – осклабился неопрятный рыжий детина без двух передних зубов. – Мы уж заждались.

Местная шпана. Ройм, столица королевства Флор, в общем-то спокойный город, но и здесь находятся кварталы, облюбованные разномастными бандами и шайками. Вспомнить хотя бы печально знаменитый район Пеструшки, опустевший после эпидемии. В заброшенных домах кто только ни скрывался. Даже городская стража предпочитала не соваться туда без нужды. В начале учебного года нам, студентам, строго-настрого запретили приближаться к речке, отделявшей район Пеструшек от остального города.

Похоже, шпана, на которую мы наткнулись, давно преследовала бедную Тилли: рыжий предводитель положил глаз на симпатичную первокурсницу и думал, что ухаживает. Желтая мантия будущего артефактора его не пугала, уговоры не действовали. Дошло до того, что Матильда боялась лишний раз выйти за ворота.

Но теперь у меня появился телохранитель, а у Тилли созрел план…

– О, да она не одна! – осклабился гоблин. – Посмотрите, какие цыпочки!

– А ну назад! – крикнула Эрри. – Иначе наложу заклятие.

– Ой-ой, – засюсюкал гоблин. – Боюся, боюся.

Увы, даже черная одежда и фиолетовая мантия не делала хрупкую эльфийку грозным противником в глазах этих мордоворотов. Да мы все грозными не выглядели, что уж. И, признаюсь, немного растерялись. Я даже забыла про малыша Горги.

Да только он про меня не забыл. Он отстал лишь на несколько шагов и теперь вынырнул из-за угла, ворочая головой и топая ногами: переживал, что упустил хозяйку из виду.

– Ой… – выдохнул гоблин, перестав кривляться.

Орк попятился. Рыжий застыл с отвалившейся челюстью. Последний подельник решил сразу дать деру.

– Ну что же вы, подходите, не стесняйтесь! – крикнула я.

Внутри все дрожало, но голос звучал бодро и весело.

– Кто первым хочет помериться силой с моим телохранителем? Горги, камешек!

Мы с Горги к тому времени отрепетировали забаву на потеху всем желающим. Услышав команду «Горги, камешек», тролль поднимал с земли первый попавшийся булыжник и крошил его в огромной руке.

Увидев, как рассыпается в труху крепкий песчаник, шпана бросилась наутек.

– И только попробуйте еще раз подойти к нашей Тилли! – крикнула я вдогонку. – Горги найдет вас всюду!

– Спасибо, девочки…

Тилли без сил прислонилась к стене.

– Не за что. Только предупреждай в следующий раз!

– А ты бы пошла со мной?

– Конечно!

Матильда улыбнулась, а Эрри зарядила ей подзатыльник.

Вот так мы и жили с малышом Горги, пока нити магии, связывающие нас, не истончились. Мэтр Аци позвал нас в павильон, чтобы снять привязку. Я приказала троллю лечь в ящик и грустно глядела, как он устраивается внутри, тонет в опилках, как закрываются его глаза.

– Я буду скучать…

Никогда не думала, что скажу это, но я успела привыкнуть к своему голему.

– Ничего-ничего, еще налюбуешься на своего дружка на других практических. Вот только взаимодействовать вам пока нельзя, иначе снова привяжешь. Первоначальная привязка самая крепкая.

Глава 15

Летиция

Пожелтели и осыпались листья. По утрам стало зябко выбираться из-под одеяла. Холодные ветра гуляли по аллеям, швыряли в спины студентов, спешащих на занятия, пригоршни листвы, будто приглашали поиграть. Но нам некогда было играть. Утренний парк, с приходом осени потерявший цвета и краски, снова оживал на несколько минут, пока фиолетовые, красные, синие, желтые и зеленые мантии торопились занять свои места в просторных аудиториях, в светлых или, наоборот, темных, пропахших копотью и землей павильонах.

Учеба набирала обороты. Лекции, семинары, практические… Пухлые конспекты, из которых вываливались листы. Сточенные до крошечных огрызков карандаши. Бессонные ночи, когда к утру нужно выучить несколько параграфов из разных учебников, рассчитать формулу воззвания и решить пару-тройку задач. Пальцы, которые сводит от напряжения: не всегда пассы даются легко. Вереница одинаковых дней, которые все-таки не кажутся скучными. Нет, они все освещены ласковым взглядом серо-зеленых глаз, они все согреты теплом его ладоней… Ларнис всегда рядом. И поэтому я каждое утро встречаю с улыбкой, не дрожу, выбираясь из постели. Напеваю, когда собираю сумку с учебниками. И даже на ворчание Руби не реагирую. Гномы – что поделать! Они всегда ворчат и будто бы всегда недовольны, но я хорошо изучила Рубеллу – она славная и добрая. Хотя иногда просто невыносимая!

Сегодня утром она вздумала прочитать мне лекцию об осторожности в отношениях с мужчинами.

– Поёшь, значит? – Руби, как всегда, начала издалека.

И даже сделала вид, что помогает: подтащила учебник по введению в некромантию, но вместо того, чтобы отдать мне его, уселась верхом, как на скамеечку. Хочешь не хочешь, а пришлось обратить внимание на хмурую гному.

– Руби, отдай, пожалуйста. А то я не понесу твою сумку с учебниками, тащи сама.

– Рум отнесет, – отмахнулась гнома и снова начала наступление: – Как Ларнис поживает?

– Ты ведь знаешь, что прекрасно. Ты вчера вечером его видела!

– Да-да, в нашей комнате. Помню, как же. Вы целовались. Снова!

– Ну… да… – растерялась я. – Руби, говори прямо, если собираешься что-то сказать! Не ходи вокруг да около!

– Прямо? Хорошо! Только не обижайся! Ты вот уже две недели как забросила подработку…

Мне нечего было на это возразить. Если первую неделю я отлынивала по уважительной причине: за мной по пятам бродил неупокоенный огромный тролль, а работодатели не очень любят троллей, особенно неупокоенных, то вторую неделю я просто… ленилась.

– Нис сказал, что найдет работу для нас, – начала оправдываться я. – Еще полно времени.

– Угу, конечно. Нис молодчага! А откуда у тебя теплый плащ, который сейчас висит в шкафу за моей спиной?

– Будто не знаешь…

Как только наступили холода, Ларнис купил теплую куртку для себя и плащ для меня. Я хотела отказаться, правда. Однако когда мои плечи укрыла мягкая, но легкая ткань, а щеки коснулся пушистый мех, когда Ларнис заботливо завязал тесемки и поправил капюшон, когда заглянул в глаза и спросил: «Тепло?» – я не смогла вернуть ему подарок.

– Конечно, знаю!

Руби все больше распалялась, а я себя чувствовала нашкодившей малявкой, хотя не понимала причин ее возмущения.

– А еще я знаю, что Ларнис отдал часть своих денег в кассу академии в счет твоего долга.

– Я верну ему эти деньги…

Я совсем съежилась под пристальным взглядом гномы.

– Вернешь, конечно. Только как расплатишься? Нис не сказал, чем принимает оплату?

– Да что ты такое говоришь!

Я подскочила на ноги и отошла к окну, отвернулась, чтобы Руби не видела моих красных щек. Специально или нет, но Руби угодила в самое мое больное место. С малых лет я слышала то от тетушки, то от соседок, судачащих в лавке, пока стояли в очереди за хлебом или мясом, то от кумушек – подружек тетки, наведывающихся к ней в гости: «Мужчины коварны. Они сначала засыпают неопытных дурочек подарками, льют в уши сладкие слова, клянутся в вечной любви. И все лишь для того, чтобы сорвать невинный цветок».

Ларнис ничего не просил, дальше поцелуев дело не заходило. Мы держались за руки, и только. Но иногда я чувствовала, будто мы единый живой организм, что нас нельзя разорвать, а если все-таки насильно разделить, то одна половинка погибнет без другой… Глупые девичьи фантазии, я знаю. А еще я понимала, что люблю Ниса с каждым днем все сильнее, люблю искренне и глубоко. Мне казалось, что я знаю все его мысли, угадываю все желания. Но что, если Руби права и Ларнис ждет, когда «яблочко созреет и само упадет к нему в руки»? Так говорила тетка, и меня всегда корежило от этих слов.

Нис не такой, как другие парни. Для него наше чувство тоже первое, настоящее… И все же, не можем ведь мы вечно ходить, взявшись за руки? Год, два… Это просто смешно. Когда-нибудь наступит момент, когда Ларнис попросит о большем. Что я ему скажу?

Руби пыхтела за моей спиной и ждала ответа, но главный ответ я сейчас дала сама себе. Что мне терять? Я не леди, не богатая наследница, я сирота, у которой за душой ничего нет. В будущем, возможно, некромант-дознаватель, а значит, смогу заработать на кусок хлеба с маслом. А Нис… Он не помнит, кто он такой, но породу не скрыть. Когда-нибудь он узнает, что не пара бедной простушке вроде меня. Я отпущу его…

«Я отпущу его… – Я до боли стиснула губы, сердце сжалось в комок от одной мысли, что однажды придется его отпустить. – Но пока мы рядом, пока мы вместе, я хочу быть с ним каждой клеточкой тела… Вот так, Руби. Если он попросит, я соглашусь на все, а потом буду вспоминать эти дни с нежностью и грустью…»

– Нис не сказал, чем принимает оплату, – холодно ответила я и обернулась.

Щеки снова сделались бледными, а глаза сухими. Гнома думала меня образумить, а сама, не подозревая, подтолкнула к важнейшему решению.

– И позволь мне, пожалуйста, самой решать, как я хочу прожить свою жизнь, – закончила я.

Руби встала с учебника и пожала плечами, точно хотела показать этим жестом, что она сделала все что могла и снимает с себя ответственность за мою судьбу.

В дверь постучали.

– Лети, Руби, готовы?

Ларнис пришел, чтобы помочь нам донести сумки до учебных корпусов.

– Нис!

Я кинулась ему на шею, едва он переступил порог, будто не видела его сто лет, а не одну ночь. Нис, наверное, слегка опешил от такого напора, но не растерялся и ответил нежным поцелуем.

– Хорошие сны? – Он улыбнулся и приподнял бровь.

– Ага, о том, что кто-то не закончит учебу, – пробурчала гнома.

Никак не могла обойтись без шпильки в мой адрес.

Нис перестал улыбаться, а я натужно рассмеялась.

– Да она шутит! Ты разве Руби не знаешь?