Текст книги "Коктейль «Другой мир», или Проделки злого духа"

В холл перед залом попали сразу. Аллард без лишних колебаний открыл портал. Всё, что требовалось – смело шагнуть туда. Создавать порталы могли не все, и я успела позавидовать умению несостоявшегося жениха. На входе в зал нас остановил распорядитель. Солидный пожилой мужчина с густыми седыми усами. Внимательно изучив наши приглашения, он напустил на себя строгий вид и возвестил тоном не терпящим возражений:

– Должен напомнить, что согласно обычаю первые три танца вы обязаны провести с официальным спутником, с тем, с кем связаны приглашением. У вас, госпожа Берт – пробухтел он в усы и прошил меня взглядом: – это Дилиас Кредрон, он в зале, а у вас, господин Джедеон, – он строго посмотрел на ректора, и Аллард даже как-то поблёк под его надзором: – это Альшана Фламб, она ещё не пришла.

Я вопросительно уставилась на спутника. Для меня этот обычай был полной неожиданностью, и что делать, я не знала. Аллард ухмыльнулся:

– Значит, Дилиас… – заметил он то ли зло, то ли задумчиво. – Какой, однако, полезный, хоть и давно забытый обычай…

– Дилиас позвал меня, чтобы я не переживала из-за нашей с тобой ссоры, – обезаруживающе улыбнулась я. – По-дружески… Мы давно знакомы, учились вместе.

Аллард развёл руками и прищурился:

– Я, пожалуй, подожду здесь, а ты найди охотника. Поболтаем после танцев вчетвером, – ехидно добавил он и криво улыбнулся.

– Хорошо, – я вернула улыбку и поспешила в зал искать Дилиаса. Оставаться рядом с Аллардом было страшновато, несостоявшийся жених, похоже, разозлился не на шутку и собирался призвать меня к ответу за сомнительный, хоть и вполне невинный флирт.

Глава 9

Альшана

Ещё раз внимательно осмотрела свой наряд и медленно выдохнула. Ну точно Наташа Ростова! Но я не могла не признать, что платье действительно сидело идеально, подчёркивая фигуру и достаточно прилично открывая декольте. Решительно кивнула, сжала кулаки и вышла из комнаты. К счастью, Ирис убежала к соседкам, и мои сборы на бал остались незамеченными. Однако необходимо вернуться раньше, чтобы никто не догадался, где я была. В последний момент передумала идти с однокурсниками, ведь Аллард просил держать всё в тайне, и мне не хотелось его подводить.

Тихо ступая по коридору жилого корпуса, я ощущала неопределённое волнение в душе. С одной стороны, это уже не первая моя дискотека, но вот с другой… я ведь впервые иду на бал! Впервые буду кружиться в танцах под музыку оркестра, а, если устану, отойду к столу с напитками. Или мне принесёт бокал какой-нибудь кавалер.

К волнению добавилось девичье предвкушение волшебного праздника, и оно поглотило меня полностью. Я ускорилась, боясь опоздать. В бархатных туфельках-лодочках, так удачно найденных в шкафу, я словно парила над полом.

Когда преодолела последний поворот и в конце пути показались огромные двери бального зала, я чуть не запнулась о подол. А всё потому, что отчётливо разглядела высокую статную фигуру ректора. Аллард неспешно прохаживался, поглядывая по сторонам. Наверное, ожидал Найрону-Лену, хотя вряд ли та могла опоздать. Не знаю, как на первую, а вот на сестру это точно не похоже.

Растёрла вспотевшие от волнения ладони и предстала перед взором ректора. Аллард послал приветливую улыбку и неспешно приблизился.

– Я уж решил, что вы передумали и не придёте, – по-доброму усмехнулся он, а внутри фиалковых глаз заблестели искры.

– Ну отчего же? – несмело улыбнулась я, хлопнув ресничками. – Упускать шанс отдохнуть и повеселиться не хочется. Жаль только, кавалера не нашлось, да я и не искала, – быстро добавила, боясь, что ректор подумает, что я раскрыла наш секрет.

Отчего-то мысль, что это был именно наш секрет, приятно согрела душу. Улыбка Алларда стала шире, оголяя белоснежные зубы. Мужчина подставил локоть и кивнул. Я переводила непонимающий взор с его лица на руку.

– На первые три танца, – пояснил ректор, – ваш кавалер – я.

– Как? – выдохнула я.

– Традиция, – как-то равнодушно протянул он, – кто передал приглашение, с тем и идёте. А ваше я ещё и подписал лично.

– Но, – окончательно растерялась я, – а как же Найнрона? Нам, наверное, следует её найти и всё объяснить. Она же…

– Уже в зале со своим спутником, – в голосе Алларда послышались металлические нотки. – С Дилиасом Кредроном.

Ох! У меня чуть земля не ушла из-под ног. Очень, очень надеюсь, что эта ночь не будет иметь серьёзных последствий. Но назад пути не было. Ободряюще улыбнулась и положила подрагивающую ладонь поверх руки Алларда. В момент прикосновения у меня сердце подпрыгнуло, затем упало вниз, сделало кульбит и вернулось на место, бешено колотясь. Древесный аромат мужских духов словно дурманил. Почувствовала, как заливаюсь краской. Давно уже я не испытывала таких щемящих душу эмоций. С Пашей как-то так само всё получилось, тихо, спокойно. А рядом с Аллардом я и правда как девчонка, робкая, застенчивая, со сбившимся дыханием.

Распорядитель молча пропустил нас, открывая двери в царство музыки и веселья. Я вмиг забыла и о Паше, и о том, что я в чужом теле. Перед глазами предстал невероятных размеров бальный зал с мраморными колоннами, хрустальными люстрами и начищенным до блеска паркетом, в котором можно было разглядеть своё отражение. Вдоль белоснежных стен расставили столы с угощениями и напитками, а по центру кружились пары то ли в вальсе, то ли ещё в каком танце. Я украдкой осмотрела присутствующих дам и поняла, что мы с Найнроной-Леной перестарались. Такое платье, как у меня, достойно принцессы, а не обычной адептки. На меня тоже стали посматривать, с интересом разглядывая наряд, кто-то даже не стеснялся перешёптываться.

Неожиданно в толпе танцующих я заметила сестру в объятиях охотника. Они беззаботно кружились в быстром вальсе, лучезарно улыбаясь друг другу. Иногда Дилиас чуть склонял голову и что-то говорил на ухо Найнроне. Я перевела взгляд на Алларда и по его потемневшему лицу поняла, что он тоже за этим наблюдает. Понимая, что нужно что-то сделать, я ощутимо сжала локоть своего спутника. Мужчина вздрогнул и послал мне улыбку, вот только блеск в его глазах потух. Ну уж нет! Если Найнрона-Лена решила повеселиться, то я тоже столбом стоять не собираюсь.

– А пойдёмте что-нибудь выпьем? – лукаво улыбнулась я.

Аллард иронично выгнул бровь, перехватил мою ладонь и уверенно направился к столу, притаившемуся у дальней стены.

Мы остановились за мраморной колонной, отсюда хорошо просматривался весь зал. Ректор обводил присутствующих скучающим взором, медленно потягивая напиток, напоминающий коньяк. Я пригубила игристого вина с приятным фруктовым вкусом и прикрыла глаза. Не так моя фантазия рисовала вечер. Но сдаваться я была не намерена. Встала почти рядом с мужчиной и как бы невзначай задела его локтем.

– Вы каждый год посещаете этот бал, – с улыбкой протянула я, – наверное, уже знаете программу наизусть?

Аллард скосил взор и усмехнулся.

– Чтобы у приглашенных из года в год преподавателей не пропадало желание его посещать, – он сделал глоток, – распорядители устраивают в конце праздника сюрприз.

– Но вы, конечно же, знаете всё наперёд? – послала ректору улыбку.

Где-то в глубине сознания мелькнула мысль, что я поступаю неправильно, флиртуя с ректором. А я именно этим и занималась. Но, позволив мысли родиться, тут же её задушила. Одна ночь, одна простая безобидная ночь непоправимого не совершит. Уж если сестра решила повеселиться, то я просто не имею права стоять в стороне. Вот только мой спутник, кажется, решил по-другому.

То ли мне вино в голову ударило, то ли просто набралась храбрости, но следующие слова я не стала сдерживать:

– Вы стесняетесь показаться на глаза всем с адепткой? – выдохнула я.

– Что? – Аллард непонимающе моргнул и наконец повернулся ко мне.

– Тогда почему мы стоим в тени колонны? – выгнула я бровь. – Прячемся? Или, может, шпионим? Вы сказали, что на первые три танца вы мой спутник. Однако, – я допила вино и шумно опустила бокал на стол, – вы не уточнили, что мы будем стоять все три танца.

С этими словами приподняла юбку и отвернулась от ректора. Я намеревалась вернуть незадачливого ухажёра сестре, но стоило сделать шаг, как горячая ладонь сжала мой локоть.

– Адептка Фламб, – прищурился Аллард.

– Альшана, – поправила я. – Мы не в вашем кабинете. Можете звать меня по имени, лорд Джедеон.

Губы ректора растянулись в усмешке, а в глазах вновь заплясали искры, по которым я уже успела соскучиться. Аллард запустил пальцы себе в волосы, откидывая назад несколько прядей. В следующий миг перехватил мою ладонь и вывел в круг танцующих. Музыка только что замолчала, и парочки стали ожидать начала нового танца. Я осмотрелась в поисках оркестра, но никого не увидела. Хотела уже поинтересоваться, откуда же идёт музыка, как на нас обрушился громкий звук ударных вперемешку со скрипкой. Мелодия, словно водопад, спускалась с потолка.

Аллард опустил руку мне на талию, чуть прижав к себе. Почувствовала, как задрожали коленки. А Альшана умеет танцевать? И почему эта мысль только сейчас пришла в голову?! Мелодия стала ускоряться, и мужчина сделал шаг влево. К счастью, я легко повторила его движение, возвращаясь на место, высвободила ладонь и обошла ректора, встав рядом. Аллард резко развернулся и, перехватив меня за талию, словно пушинку оторвал от пола. Мы закружились в танце. Не сдерживая радостной улыбки, я не сводила взора с чарующих глаз Алларда. Ловила себя на мысли, что утопаю в фиалковой неге.

Мелодия сменилась на спокойную, движения замедлились, а расстояние между нами сократилось. Я не отказала себе в удовольствии и положила голову на мужское плечо. Поначалу Аллард напрягся, но вскоре я почувствовала, как и он расслабляется и отдаётся веселью.

Ректор сдержал своё слово и все три танца не отпускал меня. Однако, когда возникла музыкальная пауза, он затерялся в толпе. Я обхватила вмиг озябшие плечи руками и отошла к колоннам. Грусть затопила душу. Ну а чего я ожидала? У Алларда есть любовница, он обязан и ей уделить время.

– Будете так исчезать, прикажу Путу за вами следить, – раздался игривый голос со стороны.

Я удивлённо обернулась и поймала лукавую улыбку Алларда. В руках он держал два бокала: один с коньяком, другой с соком. Мне, конечно же, достался последний.

– Завтра же выходной, – напомнила я, прикусывая нижнюю губу.

– Это не отменяет того, что я ваш ректор, – он подмигнул и сделал глоток, причмокнув от удовольствия. – Отличный вкус, многолетняя выдержка.

Да он это специально делает! Дразнит меня! Подарила Алларду ехидную улыбку и попробовала сок.

– М-м-м, – облизывая губы, протянула я, – свежевыжатый, полезный для здоровья. И голова на утро болеть не будет.

Показалось, что Аллард подавился, а на скулах проступил румянец. Он быстро отставил фужер и вновь взял меня за руку. Каждое его прикосновение выбивало пол из-под ног, голова начинала кружиться, а по телу разливался жар. Я стала лучше понимать Найнрону и совсем перестала понимать Лену. Как можно отказаться от такого мужчины?! С ним мне было очень легко и беззаботно, а ещё спокойно. В какой-то момент захотелось предложить сбежать с бала и прогуляться под луной. И даже воспоминание о прошлой прогулке, чуть не лишившей нас жизни, не останавливало.

– Идёмте, – склонившись ко мне, тихо произнёс Аллард.

Сердце подскочило к горлу, сбивая дыхание. Он же не мог мои мысли прочитать? Ректор, словно заметив моё замешательство, пояснил:

– Сейчас состоится обещанный распорядителями сюрприз. Хочу занять лучшие места.

Мы направились в другой конец зала и вышли на большой полукруглый балкон с уходящими вниз ступенями. Похоже, с этой стороны холм, на котором стояло здание академии, терял свою покладистую пологость и пытался бунтарски перейти в обрыв. Подул прохладный ночной воздух, и я подёрнула плечами. Неожиданно почувствовала, как меня укрывают чем-то тёплым. Обернулась и заметила в руках Алларда длинный тёмно-синий плащ.

– Благодарю, – искренне улыбнулась я, закутываясь потеплее.

– Думаю, – ректор кивнул в сторону, – с этих мест будет видно лучше всего.

Вновь взял меня за руку и подвёл к ряду скамеек, расставленных полукругом и ровными рядами уходящих вниз. Напоминало старинный амфитеатр. Аллард щёлкнул пальцами, в воздухе на миг показалась рука Пута, а после на нашей скамье появились две подушки. Когда собрались зрители, на небольшой помост вышли три мага. Прозвучало поздравление с праздником, а затем свет погас.

И там, в центре сцены, началось настоящее световое шоу. Зажигались яркие огни, сплетаясь в узоры, превращаясь в очертания птиц и зверей, которые проносились над нашими головами. Я как заворожённая наблюдала за представлением и не заметила, как сжала руку Алларда. А в самом конце огни взлетели в небо и разорвались разноцветным салютом.

– Это потрясающе! – выдохнула я. – Никогда не видела ничего подобного!

– В этом году праздник действительно получился невероятным, – довольно кивнул Аллард.

Затем перевёл на меня задумчивый взор. Я испугалась, что он сейчас предложит проститься, но ректор вновь удивил.

– Хотел предложить вам найти Найнрону и Дилиаса, чтобы прогуляться вместе.

– Можно попытаться, – я осмотрелась.

Что-то мне совсем не хотелось разбавлять нашу компанию сестрой и охотником. Аллард услужливо предложил локоть, и мы спустились. Медленно зашагали по каменной дорожке, разглядывая проходящие мимо парочки.

– Вряд ли мы их найдём, – предположила я.

Аллард кивнул, молча продолжая путь. Я стала мысленно закипать. Вот сейчас порядочность ректора злила.

– О чём задумались, Альшана? – он наконец обратил на меня внимание и подарил ласковую улыбку.

Мы остановились под раскидистым деревом, листьями напоминающем дуб. На небе ярко светила луна и перемигивались друг с другом звёзды. Потянуло осенним холодом, и я плотнее запахнула полы плаща. Аллард встал передо мной, закрывая от пронизывающего ветра. Запрокинула голову, всматриваясь в его глаза.

– Хочу, чтобы эта волшебная ночь не заканчивалась, – тихо произнесла я, делая шаг ещё ближе.

Аллард чуть подался вперёд. Я сглотнула ком, сделала глубокий вдох и потянулась к нему. Медленно, словно боясь спугнуть, положила руки на плечи мужчине, привстала на цыпочки и…

– Альшана, – выдохнул мне в губы ректор.

– Не надо, – прошептала я, опуская ресницы.

А в следующий миг почувствовала, как крепкие руки сжимают мою талию. От прикосновения вышибло все здравые мысли. Я приоткрыла рот, и мои губы накрыли горячие губы Алларда. Сначала неуверенно, словно пробуя на вкус, но с каждой секундой поцелуй становился всё глубже, а объятия жарче. Мир вокруг нас замер, а может, и вовсе перестал существовать. Были только я, Аллард, и наше наслаждение друг другом. Почувствовала, как пальцы мужчины поднимаются по моей шее и распускают причёску. От удовольствия протяжно застонала.

– Альшана, – отстраняясь, выдохнул Аллард. Но руки не убрал. – Я… это не правильно.

– Да к духам ваши правила! – прошептала я и вновь потянулась за поцелуем.

Сколько мы так простояли, не знаю. Когда ноги стали подкашиваться, а губы гореть, Аллард вновь отстранился. Я хватала ртом воздух, ощущая, что телом и душой хочу намного большего. Отчего-то мужчина резко выпрямился и посмотрел на меня так, словно только что увидел. От этого взгляда, внутри всё заледенело.

– Приятных снов, адептка Фламб, – произнёс он.

После этих слов мне захотелось его стукнуть! А потом я вспомнила, что ректор видит перед собой девушку девятнадцати лет, да к тому же кузину своей любовницы. Портить момент ещё сильнее я не стала и решила придержать объяснения. Аллард взмахнул ладонью, и за моей спиной открылся портал.

– Спасибо за чудесную ночь, – сказала я, шагая в разноцветное марево.

– И тебе, – раздалось тихо за спиной.

Я устало растёрла глаза и обнаружила себя стоящей перед кроватью. По тёмной комнате разносилось тихое посапывание Ирис, в воздухе витал сладковатый запах её любимого печенья. Наощупь отыскала шкаф, быстро переоделась, запрятав платье поглубже. Стараясь не разбудить соседку, прошлёпала босыми ногами по деревянному поскрипывающему полу до постели и забралась под одеяло. Вертелась с боку на бок, стараясь уснуть, но мысли об Алларде никак не давали этого сделать. Понимая, что так просто не выкину ректора из головы, встала. На столе отыскала масляный светильник и разобралась как его зажечь. Вытащила из-под матраса книжку, поудобнее устроилась на стуле и до утра погрузилась в историю о настоящей любви.

Глава 10

Найнрона

Дилиас танцевал божественно. Обуявшая было злость на обстоятельства и обычай растаяла ещё в середине первого танца. Охотник уверенно кружил меня в вальсе, время от времени отпуская на ухо милые комплименты, а я чувствовала себя школьницей на правильном выпускном балу. Не на той пародии, что была в моей гимназии… Там танцевали только специально обученные порадовать учителей ребята.

Я утопала в звуках мелодии, наслаждалась ощущением сказочного действа, смотрела в глаза Дилиаса и не могла отделаться от мысли, что рядом со мной старый друг. Проверенный, надёжный и такой свой в доску, что ближе и представить невозможно. Сколько мы знакомы? Наверное, лет десять, и всегда до того злополучного спора Дилиас был добр ко мне. Относился так и сейчас, хоть и всё ещё был жутко обижен. Мне вдруг захотелось поговорить с ним об этом, расставить все точки над i и забыть о нашей ссоре навсегда. Жаль, не помню ни подробностей, ни договоренностей.

– Дил, – осторожно заметила я, когда закончился третий танец и начался четвёртый, а мой кавалер и не подумал выпускать из пары. – Обязательная часть прошла…

– Готов и на дополнительную, – мягко улыбнулся он, не останавливаясь, и мне вдруг стало понятно, что и я тоже. Не хотелось ничего менять, хотелось вечность танцевать с ним.

Посмотрела вокруг, заметила веселящихся Альшану и Алларда и плюнула на всё. К чему Найнроне муж, который не знает, хочет быть с ней или нет? Любил бы, ни за что бы не отпустил даже на три танца. Пусть засунет в известное место и свою правильность, и свой титул, и деньги, и свою свободу. Не нужен этот плут настоящей Найнроне. Возможно, Дилиас тоже неискренен, но ему пока и не перепадало ничего.

– Неужели ты надеешься, – прервал раздумья охотник, – что я отпущу тебя сегодня? Когда он так опрометчиво ослабил поводок…

Осторожно сжал ладонь, лежащую на моей лопатке. Я прикусила губу. Будто током прошило. Никогда не думала, что может быть так! Жутко приятно. Улыбнулась и едва заметно погладила его плечо. Пусть ткань наряда охотника была куда толще материала моего платья, все равно кавалеру должно было понравится.

– Издеваешься? – хрипло поинтересовался он и, кажется, прижал меня сильнее, чем требовалось для танца. – Имей в виду, в этот раз я не намерен тянуть духа за хвост…

– Хочу танцевать, – сообщила примирительно и улыбнулась. – Всё остальное потом.

Дилиас только головой покачал, но послушно продолжил исполнять роль примерного кавалера. Танцевал, пока играла музыка. Нежно удерживал в паре, даже не пытаясь выйти за границы приличий. Не выпустил и после, когда распорядитель праздника пригласил смотреть представление и все послушно поспешили на воздух. Мы остались вдвоём в пустом зале. За окном шумели, сверкало и гремело, но я не двигалась. Обняла охотника и потёрлась носом о его тёплую грудь. Вдохнула знакомый аромат лимонной свежести с перцовой ноткой. Как же хорошо!

– Знаешь же, что влюблён в тебя целую вечность, – прошептал Дилиас, заключая меня в объятия не так, как надо для танца, а обыкновенно, как мужчина женщину. – Зачем играешь? Только потому, что он сегодня занят другой?

– Скажешь тоже, вечность! – усмехнулась я и снова потёрлась о него носом. Страшно нравилось прижиматься к нему. – Как я с Аллардом сошлась, так ты и запел о любви.

– Нет, – он покачал головой и, приподняв моё лицо за подбородок, посмотрел в глаза. – Тогда я попытался хоть немного задержать тебя. Жаль, слишком поздно.

Я тяжело сглотнула. Сколько тоски было в его словах! Сколько боли… Дилиас воспользовался моим замешательством и очень нежно, почти нерешительно, коснулся моих губ своими. Меня опять будто прошило током. Земля стала уходить из-под ног. Я прижалась к Дилиасу крепче и как умела ответила на его поцелуй. Охотник обрадовался моему согласию: его руки стали смелее, поцелуи жарче, а язык настойчивее.

Забыла обо всём, кроме его жарких и жадных прикосновений. Сходила с ума от захвативших ощущений. Ласки Дилиаса оказались новыми не только для Лены, но и для Найнроны, и мы обе слились в общем восторге от горячей умелой нежности этого мужчины. Да, у моего тела бывали и другие любовники, но все они канули в небытие, стоило лишь охотнику всерьёз взяться за Найнрону. Он нравился, он был искренне привязан, и это чувствовалось в каждом его поцелуе. А мы с госпожой Берт просто не могли противостоять этому притяжению.

– Хочу, чтобы ты была моей, – прошептал он, когда грохот за окном стал невыносим. – С ума схожу, Найн…

Я посмотрела в его глаза и кивнула. Едва заметно улыбнулся и снова коснулся моих губ. За спиной сверкнул портал, и, подхватив за талию, охотник фактически внёс меня в свою спальню. Поставил около огромной кровати, скинул сюртук и прижался ко мне, по-хозяйски схватив за ягодицы.

Замялась в нерешительности. Стало не по себе. Нет, Дилиас нравился, очень, но, похоже, я переоценила своё желание. Найнрона сходила с ума от предвкушения, а Лене было ужасно страшно. Как себя вести? Что случится потом? А вдруг будут последствия? Охотник прищурился и, по-своему истолковав мою нерешительность, начал всё с начала. Целовал моё лицо, губы, шею, заставляя вновь потерять разум. Гладил спину и бёдра. Тело отзывалось доверчивым котенком. А когда Дилиас добрался до груди, я уже была готова сдаться.

Остановился, улыбнулся, положил мою руку на ряд мелких пуговиц на рубашке:

– Помоги избавиться от лишнего, – попросил он глухо. – Тысячу лет об этом мечтал.

Я потянулась к воротничку и поняла, что у меня дрожат руки. Всё-таки Дилиас окончательно отнял у меня разум.

Не помню, как оказались в постели. Зато всё, что было там, могу пересказать в малейших подробностях: каждое мгновение наслаждения, каждый миг сумасшествия, каждый момент нежности. Шумное дыхание Дилиаса, его тёплый взгляд, бесстыдные руки и наше с ним сладкое, больше похожее на неутолимую жажду единение.

– Этого стоило подождать, – усмехнулся он, укладывая меня на плечо, когда все закончилось. – Теперь, если придёт дух, можно тебя не спасать… Я своё получил.

Укусила его подмышку. Больно, от души. Он хмыкнул, покачал головой, сжал меня крепче и нежно чмокнул куда-то в районе лба… Я прикрыла глаза как кот на солнышке. Магический огонёк над головой, сладкие объятья мужчины. Хорошо! Его запах, его тепло, его близость, всё это обнадёживало и дарило безмятежность.

– Ты же говорил, если дух сожрёт меня, то откроется портал, который уничтожит Пятнадцатичасье и выпустит из заточения древнего бога смерти, – проговорила куда-то в бок охотнику.

– Да, и это меня беспокоит, – вздохнул он, поглаживая моё плечо. – Ясное дело, дух, вызванный компанией в несколько человек, сильнее духа, вызванного в одиночку, но этот прямо из ряда вон. Вижу такого впервые. А я опытный маг, – нахмурился, пальцами расчёсывая мои волосы. – Если бы верил в легенды, я бы сказал, что это пожиратель и нам действительно грозят неприятности… Например, ты не успеешь отдать мне долг…

Я поднялась на локте и хлопнула Дилиаса по груди. Опять затянул старую песню про деньги!

– А если серьёзно, – продолжил охотник невозмутимо, – то похоже, этот дух может открыть портал, который мы закрыть не сможем. Понимаешь же, что это значит…

– Понимаю, – закивала я, хотя в памяти ничего не всплывало. Улыбнулась и погладила охотника: пробежалась ладонью от груди до пупка. Дилиас облизнулся и прижал меня сильнее. – Скажи, – затянула я осторожно, – а где сейчас фолиант древних? Ну та книга для четырёх магов…

Охотник изменился в лице. Снова стал надменным, чужим и, кажется, даже злым.

– Нашла о чём вспомнить! – в сердцах выпалил он и резко, как-то даже страшно, подмял меня под себя. Бесцеремонно скользнул ладонью по бедру и уставился в глаза. – Требую любви, которая заставит забыть обо всём, – прошептал мне в губы.

– Не знаю, как ты, а я уже обо всём забыла, – отшутилась прежде, чем разум снова растворился в ощущениях тела.

Дилиас только мурлыкнул что-то нечленораздельное в ответ и приник к моим губам поцелуем.

Проснулась в одиночестве. На подушке рядом стояла корзинка с цветами, похожими на нежно-голубые розы, и запиской.

"Прости, внезапно понадобилось сбежать, – гласил текст. – Вернусь к обеду. Если хочешь, дождись. Буду рад составить тебе компанию за едой. Если нет, то навещу тебя ближе к вечеру, даже если ты против. Жажду повторить сегодняшнюю ночь. Завтрак в столовой".

В конце послания красовалась размашистая подпись. Вгляделась и поморщилась. Будто молнией ударило озарением. Загорелись щёки, и кровь испуганным зайцем заколотила по вискам. Стало невыносимо стыдно! Неудивительно, что Дилиас разозлился из-за моего вопроса про книгу, удивительно, как нашёл в себе силы не поругаться. Потёрла лицо и принялась одеваться. Кажется, я вспомнила суть нашего с охотником спора и требовалось выяснить кое-какие детали у сестры, чтобы убедиться.

Альшана

Сразу после завтрака я понеслась к Найнроне-Лене. Необходимо было срочно с ней поговорить и расставить все точки по своим местам. А под точками я подразумевала мужчин. Прекрасно помнила, как сестра наслаждалась обществом Дилиаса, пока я танцевала с Аллардом.

При мысли о ректоре по телу пробежала дрожь. Воспоминания о поцелуях будоражили душу, казалось, я до сих пор ощущаю вкус его губ, прикосновения тёплых ладоней, жаркое дыхание… подёрнула плечами, приходя в себя. Сначала разговор, затем всё остальное.

Взлетела по ступеням на преподавательский этаж, перевела дыхание и уже спокойно подошла к комнате сестры. Постучалась и стала ожидать ответа, которого не последовало. Спит, что-ли? Постучала ещё раз и подёргала ручку двери. Заперто. А значит, Найнроны в комнате нет. Скрестила руки на груди и мысленно запыхтела. Ну и где она?

На миг душу сковал неприятный липкий страх. А что, если после поцелуев со мной Аллард одумался решил возобновить ухаживания за любовницей? Внутри всё скрутилось от пронзающей боли. Верить в то, что он провёл ночь с Найн совершенно не хотелось. Я обхватила себя руками и, прикрыв глаза, прислонилась лбом к шершавой стене.

К счастью, сестра не заставила себя долго ждать. Найнрона-Лена медленно шла по коридору со стороны лестницы. Заметив меня, подняла голову и сосредоточенно осмотрела. Мне показалось, что её что-то терзает, какие-то сомнения или раздумья.

– Привет, – ласково улыбнулась я. – Где была?

– Привет, – медленно выдохнула она, словно собираясь с силами. – Нам надо поговорить.

– Какое совпадение, – наигранно удивлённо произнесла я, проходя вслед за сестрой.

Не смогла не отметить, что её вчерашний бальный наряд был изрядно помят, причёска растрепана и на глазах остались следы вечернего макияжа. Осознав, что сестра провела ночь не у себя, я скрипнула зубами.

– Ты была с Аллардом? – затаив дыхание, решилась спросить я.

– Нет, – Лена блуждала взглядом по комнате. – Дай мне пару минут. Я освежусь, и мы обо всём поговорим.

Молча кивнула ей в ответ и присела на диванчик. В какой-то момент поняла, что не желаю знать, где и с кем была Найнрона, потому… потому что боюсь услышать ответ. Кошмар, я ревную!

Лена вернулась довольно быстро, переоделась в махровый халат до пола, оставила короткие волосы мокрыми прядями торчать в разные стороны. Устроилась на кровати, поджимая ноги.

– Я была с Дилиасом, – выдала она.

– Ох! – не сдержалась я.

– Об этом позже, – сестра выставила ладонь вперёд. Сделала глубокий вдох: – Я хочу узнать о споре Найнроны и охотника и твоей роли в нём. Не знаю почему, но уверена, что ты помнишь об этом лучше меня. Катя, – сестра проникновенно заглянула мне в глаза, – мы не они. Что бы ни произошло у Альшаны и Найнроны, на наших с тобой отношениях это не скажется.

Я закрыла лицо руками и постаралась проглотить ком, вставший в горле. Тогда в магазине я вспомнила всё, что знала Альшана. И от этих воспоминаний становилось не по себе. Я даже чужим эмоциям поддалась, настолько они были сильны! Вот только злость, испытываемая моим телом, была не из-за спора, а из-за того, кто чуть его не выиграл.

– Может, подождём, пока ты сама всё вспомнишь? – постаралась произнести как можно мягче и с улыбкой на лице.

Найнрона нахмурилась и по-лениному прицокнула языком.

– Эта женщина так сильно закопала воспоминания о споре, и мне начинает казаться, что она для этого что-то сделала, – сестра вновь с надеждой взглянула на меня.

Я кивнула, собираясь с мыслями.

– Я тоже не всё помню, – осторожно начала я. – Какие-то обрывки. Альшана пыталась вызнать у Дилиаса что-то важное и очень нужное. Здесь память тела меня подводит, – горько усмехнулась я. – Он тогда отшутился, что все его тайны будут раскрыты после брачной ночи. И возможно даже не одной. Отчего-то девушку это так сильно напугало, – я нахмурила брови, стараясь припомнить все подробности. – И тогда младшая сестра обратилась за помощью к старшей. Найнрона сказала, что Дилиас азартен и надо это использовать. Она вызвалась сама с ним поговорить и попросила ни во что не вмешиваться. Альшана знала, где и когда состоится их беседа и… тайно пришла туда, – медленно выдохнула. – Найнрона поспорила с Дилиасом, что Альшана безоговорочно согласится на любые пункты контракта, будь там хоть завтрак в постель, исполнение супружеского долга когда и где угодно, да что угодно. Настаивала, что кузина не пойдёт против воли родителей и охотнику нечего бояться. А чтобы он ввязался в спор, предложила в случае проигрыша так необходимые ему тогда деньги. Что она просила взамен, я не помню.

– И они из-за этого поругались? – скривилась Лена.

Я поднялась, сделала круг по комнате и опустилась рядом с сестрой. Положила голову ей на плечо и прикрыла глаза.

– Поругались они потому, – медленно произнесла я, – что Альшана, увидев, как легко сестре удалось найти подход к охотнику, повела себя глупо. Если не сказать отвратительно. Её так сильно задело, что у Найнроны получилось лучше, что она пошла к родителям и заявила о разрыве помолвки. Они возмутились, им хотелось видеть в семье охотника, хотелось гордиться таким выдающимся зятем. Вот и наказали Альшану за проступок – сослали в академию на ненавистный факультет.

Я почувствовала, как от стыда запылали щёки.