Текст книги "Коктейль «Другой мир», или Проделки злого духа"

– То есть эта девица обиделась, что получила помощь, о которой просила? – ахнула Лена. – Даже я себя так не вела в свои девятнадцать! Это же глупость!

– Я знаю, – развела я руками. – Но в ней взыграла гордыня, а может ещё что похуже. И она всё испортила. Но, – я закусила губу, – мне что-то подсказывает, что Альшана испугалась.

– Кого? – сестра погладила меня по голове.

– Не кого, а чего, – уточнила я. – Найнрона и Альшана хотели от Дилиаса что-то получить. И именно этого девушка и боялась. Но старшая кузина обо всём узнала, поругалась с младшей, да ещё и денег должна осталась. Альшану сослали в академию, где в скором времени объявился бывший и стал её третировать. Она по глупости винила в этом Найнрону, и пропасть между ними стала невероятной.

– Это так непохоже на Дилиаса, – спустя несколько минут молчания произнесла Лена.

Я приподняла голову и, улыбнувшись, заглянула сестре в глаза.

– А что на него похоже?

– Есть подозрение, что Дилиас третировал Альшану не из-за разрыва и не из-за потери денег тоже. Во-первых, он не такой! – воскликнула она, сжимая мою ладонь. – Немного ершистый – да, ехидный, – широко улыбаясь и заливаясь краской, добавила Лена, – тоже. Но в нём столько…

– Избавь меня от подробностей, – усмехнулась я, глядя, как у сестры заблестели глаза. – Как бы там ни было, это сильно осложнило им всем жизнь. А наши поступки сделали ещё хуже.

– Наши поступки? – Лена иронично выгнула бровь. – А где ты ночь провела?

В этот момент она напомнила мне ребёнка, желающего получить долгожданную игрушку. Я вздохнула с облегчением. Хорошо, что Найнрона по-прежнему напоминала мне Лену. А от родной сестры у меня секретов нет. Чувствуя, что уже я заливаюсь краской, подтянула колени к груди и рассказала о фейерверке, прогулке под луной и поцелуях.

– И вот Аллард точно не такой! – подняв вверх указательный палец, закончила я. – Обходительный, вежливый, воспитанный.

На последних словах сестра громко и заливисто рассмеялась.

– Ка-а-ать, – по-детски протянула она, укладывая мою голову к себе на плечо, – а пусть всё идёт как идёт, а? К чёрту всё! Давай представим, что мы на курорте и можем куролесить сколько влезет. Насладимся свободой, новыми возможностями…

– Отношениями, – добавила я. – Хорошо. Кто знает, когда мы вернёмся домой. Да и вернёмся ли вообще.

– Я знаю! – раздалось как гром со стороны запертой двери.

Мы подскочили на ноги, повернувшись на голос. Подпирая плечом стену и скрестив руки на груди, там стоял рыжебородый бармен. Дух пронзил нас недовольным взглядом и нахмурил брови. Оттолкнулся от стены и медленно двинулся на нас, словно хищник.

– Нагулялись? – прошипел он.

– Чего? – насупилась Лена. – Кто бы говорил! Обещал помочь и исчез.

Бармен наколдовал свой любимый стул и наигранно-устало опустился на него.

– Я и помогаю, из последних сил, что бы вы знали! Даю вам подсказки, направляю, а вы по танцам бегаете да постелям.

– Я тебе сейчас!.. – сестра замахнулась и двинулась на духа.

Мне с трудом удалось её удержать. Оттащив Найнрону-Лену в другой угол, я бросила гневный взгляд на рыжего.

– Если пришёл помочь, помогай информативнее. Пожалуйста.

Бармен закатил глаза и прицокнул. В руках у него появился длинный узкий бокал с розовой жидкостью, приятно пахнущей ягодами. Дух сделал глоток и довольно улыбнулся.

– А теперь, – он строго взглянул на нас, – продолжим. Сели и внимательно слушаем. Потому что я единственный, кто поможет вам вернуться домой. Вы ведь хотите обратно?

Я неуверенно посмотрела на сестру. Лена молча кивнула, сглотнув.

– Отлично! – отчего-то повеселел бармен. – Тогда рассказываю.

Глава 11

Найнрона

– Скоро наступит тот самый момент! – прошил взглядом сначала Катю, потом меня, – когда можно будет добраться до грани миров. И вам, дамы, пора подсуетиться.

– Это как? – прищурилась Альшана-Катя, а я снова еле подавила желание хлопнуть этого сатира по рыжей башке.

– Так, – бармен снова отпил из бокала, закинул ногу на ногу и покачал головой. – Если вы не попадёте к грани миров в этот раз, другого шанса у вас не будет. Пропадёт связь между вашим миром и пятнадцатичасьем, и вы просто-напросто умрёте. Так что берите книгу, кавалеров и ай-да прытью в нужно место…

Я подошла к столу и нащупала рукой пресс-папье: небольшой тяжёлый предмет, удивительно легко устроившийся в руке. Интересно, если дать этому рыжику-бесстыжику по башке, бокал выпадет у него из рук или нет?

– Как ты себе это представляешь? – вернула в реальность Альшана-Катя. – Как мы потащим взрослых мужчин неизвестно куда? Нужно же какое-то объяснение…

Бармен закатил глаза:

– Хорошо, так уж и быть. С этим я вам помогу, – отпил ещё и ухмыльнулся. – Мужчин вам обеспечу. Скажем, будет у вас там секретное задание от академии… А вы учите заклинания открытия врат и порталов. Хорошо учите… Чтобы от зубов отскакивало. И книгу не забудьте!

– Знаешь, – не выдержала я, – добыть книгу тоже сложно, если не сказать невозможно…

Бармен залпом допил розовое содержимое бокала и посмотрел на меня как учительница на ребёнка, задавшего идиотский вопрос.

– Дорогуша, я знаю одного охотника, который ради своей белокурой бестии не то что книгу позаимствует на время, душу продаст! Вы случайно не знакомы?

Я отвела взгляд. Прекрасно поняла, что он говорит о Дилиасе, но спрашивать охотника о книге ещё раз не позволяла совесть. Память подсказывала: тот самый спор, из-за которого Найнрона не разговаривала с Альшаной, а Дилиас смертельно обиделся на обеих сестёр, затеяли как раз для того, чтобы узнать, где фолиант древних. Итог оказался так себе. Охотник только обозлился. Считал: Найнрона воспользовалась его нежными чувствами, чтобы втравить в авантюру. Ссорится с ним ещё раз не хотелось. Тем более сейчас, когда всё так хорошо.

– Засмущалась, – бармен вытянул губы бантиком, как ребёнок для поцелуя. Прикрыл глаза. Но, сообразив, что лобызаться никто не спешит, снова стал серьёзным: – Сейчас Дилиас получил своё сокровище и будет куда сговорчивее. Дело только за вами, дамы. Хотите домой? Действуйте!

Отсалютовал пустым бокалом и уже привычно растворился в воздухе вместе со стулом. Оставив нам только ягодный аромат и тяжёлые мрачные мысли.

– Вот тебе и курорт, – вздохнула Альшана-Катя и тяжело плюхнулась на диван.

– Так себе отдых, – согласилась я, присаживаясь рядом. Сердце сжалось при мысли, что придётся расстаться с Дилиасом. Оставлять моего охотника той Найнроне не хотелось. Если бы могла, утащила с собой, как сувенир. – Что будем делать?

– Вероятно, ждать приглашения на "секретное задание от академии", – улыбнулась Альшана совсем по-катиному: одними уголками губ, точь-в-точь как когда та задумывала какую-нибудь хитрость или уловку. – Не знаю как ты, а я намерена провести время с пользой. Сорву покровы приличия с нашего правильного господина ректора. Или хотя бы попробую. Всё будет о чем вспомнить, когда наступит пора разъезжаться с Пашей.

Я усмехнулась. Хорошо, что мне не придётся никого соблазнять. Всё сделали за меня. И отлично, надо сказать, сделали. Посмотрела на сестру, положила голову ей на плечо и поинтересовалась самым волнующим вопросом:

– Кать, я ты домой-то хочешь? – и тут же поспешила пояснить: – Ты не подумай, я скучаю по родителям, некоторым друзьям. Но и всё. Тут интересно, волшебство, сказка считай. Дилиас тут…

– Это всё хорошо, пока впечатления свежие, – Альшана-Катя погладила меня по голове. – Как будет потом, мы не знаем. Помнишь же анекдот про туризм и эмиграцию? Про то, что их путать нельзя. К тому же, нам развернуться здесь не дадут. Слышала же, что сказал? Разорвётся связь между мирами, и нам крышка.

– Слышала, – вздохнула я. Отчего-то сдавило в груди, засосало под ложечкой и страшно захотелось разреветься.

– Не надо, – будто угадав мои мысли, сестра осторожно поцеловала меня в макушку. – Пойдём лучше погуляем, а вечером отправлю тебя дожимать все соки из охотника. Судя по твоей реакции, он большой молодец.

– Альшана! – я шутливо хлопнула её по плечу, но послушно встала с дивана и принялась собираться на прогулку.

Что будет завтра мы не знаем, но вполне можем насладиться чудесным сегодня!

Альшана

Желанную прогулку по городу омрачили грозовые тучи, заполонившие небо. Мы с сестрой укрылись от надвигающегося дождя в кафе. Потягивая вкусный напиток, напоминающий какао с маршмеллоу, я разглядывала посетителей.

Всё же интересный у них тут мир. Кто-то был одет в старинные платья викторианской эпохи, а кто-то в костюмы середины двадцатого века. Я словно быстро перещёлкивала фильмы, переводя взгляд с одного гостя на другого. При этом они не казались разрозненными, наоборот, гармонично дополняли друг друга. А убранство кафе сочетало в себе средневековый стиль и нашу современность.

Вместо официантов по залу летали полупрозрачные синие духи, разносящие заказы. Один из таких как раз подлетел к нам, опустив на стол тёплый салат для Найнроны-Лены. Сестра с наслаждением подцепила вилкой овощи и отправила в рот.

– А ты не хочешь поесть? – спросила она.

– Нет, – протянула я, сделав глоток какао. – У меня булка с завтрака до сих пор в горле стоит.

– Я тут вспомнила, – промокая губы салфеткой, продолжила наставление сестра, – что охотникам нужно хорошо питаться. Многие из их заклинаний требуют огромных затрат энергии.

– Я не охотник, – слишком уж по-Альшаниному возразила я и усмехнулась. – Ну вот, уже вжилась в роль. Но есть правда не хочу.

Сестра равнодушно пожала плечами и вновь переключилась на салат. Я допила горячий напиток и посмотрела в окно. Закапал мелкий дождик, но я почувствовала, что это лишь начало. В самое ближайшее время нас ожидает ливень. Над столом зависла рука с часами. Мы с Найнроной непонимающе переглянулись. А в следующий миг перед глазами появилась черепушка Пута.

Узнав секретаря ректора, я замерла. Дух появился не просто так, он за кем-то пришёл. Череп повернулся и встретился со мной взором. Мысленно выдохнула с облегчением. Он здесь из-за меня.

– Адептка Фламб, ректор Джедеон приглашает вас к себе домой.

– О-о-о, – с улыбкой протянула Найнрона-Лена.

Послала ей многозначительный взгляд и обратилась к Путу:

– А зачем лорд-ректор меня зовёт?

– У вас назначено дополнительное занятие, которое не отменяется несмотря на выходной день. Жду у входа, где для вас будет открыт портал.

– У-у-у, – вновь протянула сестра, когда Пут растворился. – Занятия, – она прищурилась, – это лишь предлог.

– Ты ведь знаешь, что Аллард усердный и ответственный, – напомнила я.

– Ага, ага, – улыбка сестры сияла ярче солнца, – и поэтому занятия будут дома, а не в академии. Иди уже, я расплачусь. Пока собиралась, нашла кошель с деньгами.

Отсчитав три бумажных купюры с крупным изображением усатого мужчины в короне, Найнрона-Лена довольно помахала мне рукой. Послала ей наигранно-злой взгляд и вышла на улицу. Портал, напоминающий кривую молнию, сиял возле двери. Глубоко вздохнула, готовясь к встрече, и шагнула внутрь. Глаза резанул яркий свет, на миг пол словно ушёл из-под ног, а затем я обнаружила себя стоящей в просторной столовой.

Во главе стола сидел Аллард в домашней голубой рубашке с расстёгнутым воротником. Волосы собраны в хвост, фиалковый взор опущен в тарелку. При моём появлении ректор поднялся и приветливо улыбнулся.

– Здравствуй, – тихо проговорила я, делая шаг ближе.

– Здравствуй, – ответил он. – Ты голодна?

Мотнула головой, но за стол присела.

– Пут сообщил, что нашёл тебя с Найнроной в кафе. Надеюсь, я не помешал вашей прогулки с сестрой? – виновато спросил Аллард. – Я был на ректорском совете, но он неожиданно прервалася из-за аномальных колыханий грани миров.

Услышав последние слова, я закусила щёку, стараясь не выдавать волнения.

– Что-то серьёзное? – как бы невзначай спросила я.

– Пока не ясно, – Аллард скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула. – Грань часто колышется. Как обычно, соберётся группа магов и отправится на разведку, – он послал мне улыбку. – Альшана, я подумал, что стоит провести занятие в неформальной обстановке. У меня дома можно использовать куда больше заклинаний и духов, в академии установлены кое-какие ограничения, чтобы адепты не шалили. Но если ты против, мы можем перенести на завтра.

– Нет! – поспешно выкрикнула я. – Я согласна.

Аллард послал мне благодарный взгляд и поднялся. Эх, не права была сестра, занятия оказались самыми настоящими. Мысленно скрипнула зубами, поднимаясь и выходя следом за ректором из столовой. Ладно, ладно. Тише едешь, дальше будешь. Опыт ожидания у меня большой, я подожду.

* * *

– А теперь скрещиваешь руки, переплетаешь пальцы и на выдохе выпускаешь сеть, – медленно проговорил Аллард.

Вот уже около часа мы оттачивали различные заклинания. Я мысленно стонала, бухтела, но повторяла каждое движение. Заметив довольное выражение лица ректора, я улыбнулась и ещё раз повторила все действия. Мне нравилось радовать Алларда, пусть и в таких мелочах.

– А теперь, – он неожиданно зашёл мне за спину и положил руки на плечи, – я призову Пута, а ты попробуешь его поймать.

– Но я не готова, – неуверенно возразила я, ощущая дрожь в коленях.

– У тебя всё получится, – проговорил Аллард, обжигая дыханием мочку уха. – Пут один из самых лёгких призванных духов.

Ощутила его осторожные поглаживающие движения на предплечьях и прикрыла глаза. Сглотнула вязкую слюну, стараясь сохранять ровное дыхание. Внизу живота всё скрутилось, колени задрожали. В этот момент мы с телом Альшаны обрели единство: хотелось ласки, нежности, жарких объятий и… да, большего, намного большего.

– Альшана? – тихо позвал Аллард. – Ты готова?

– Да, – выдохнула я, стараясь сконцентрироваться на заклинании, а не на ладонях ректора.

Аллард щёлкнул пальцами, и в кабинете, где мы занимались, появился зеленоватый полупрозрачный череп с повисшей в воздухе рукой. Я глубоко вздохнула, призывая силу. Делала всё, как учил ректор. Первое заклинание сработало как нужно, Пут замер на месте. В момент, когда накидывала на духа магическое ласо, у меня потемнело в глазах. Неожиданно пол ушёл из-под ног, голова закружилась, а во рту сделалось до боли сухо. Если бы не Аллард, вовремя подхвативший меня, поцеловалась бы лбом с паркетом.

– Альшана! – в мужском голосе послышались испуганные нотки. – Альшана!

Я словно в бреду почувствовала, как крепкие руки обхватывают талию и поднимают меня. Хотела вымолвить хоть слово, но язык не слушался. Аллард куда-то отнёс меня, а затем бережно уложил на что-то мягкое, приятно пахнущее его духами.

– Вот как знал, что надо настоять на плотном обеде, – виновато произнёс он. – У тебя истощение. Сейчас, потерпи.

Захлопали ящики, зашуршала бумага. Ощутила, как немного грубые пальцы приоткрывают мои губы и в рот заливается терпкая жидкость. Не выдержала и закашляла.

– Ну уж нет, пей до дна, – словно ребёнка пожурил Аллард. – Это мгновенно восстановит твои силы.

И правда, с последним глотком мне стало гораздо лучше. Головокружение ушло, тело вновь налилось силой, зрение прояснилось. Ладони ощутили мягкость атласного покрывала. Оказалось, что я лежала на огромной кровати с фиолетовым балдахином.

– Тебе необходимо было лечь как можно удобнее, и я принёс тебя в спальню. Как ты?

– Намного лучше, – призналась я.

Аллард тепло улыбнулся и погладил мою ладонь. Когда собирался убрать руку, я перехватила его пальцы и поднесла к своей щеке. Потёрлась о ладонь и заглянула ректору в глаза.

– Спасибо, – прошептала я.

– Альшана, – выдохнул Аллард, но руку не отнял. – Ты моя адептка.

– А ещё я девушка, которой ты очень нравишься, – заливаясь краской, выпалила я. – Если моя учёба в твоей академии – помеха, я готова уйти. И если нужно отказаться ещё отчего-то, я откажусь.

Аллард смотрел на меня, словно видел впервые. Догадалась, что он не ожидал таких слов, а возможно и никогда ни от кого их не слышал. В его фиалковых глазах промелькнуло что-то нечитаемое, а в следующий миг горячие губы коснулись моих. И я открылась, отдалась: с жаром, с желанием, с любовью, которую хотелось дарить и впитывать до последней капли. Подрагивающими пальцами нащупала пуговицы рубашки и быстро их расстегнула. Аллард проворно справился со шнуровкой на моей груди. Через несколько мгновений вся одежда оказалась на полу, а мы, нагие, поверх покрывала.

Тело обнажённого Аллрада, лежавшего сверху, сводило с ума и окрыляло душу, заставляя сердце стучать быстрее. Горячее дыхание обжигало кожу, я млела под натиском ласк и объятий. В какой-то момент низ живота пронзила острая боль, приводя в сознание. Я широко распахнула глаза. Совсем позабыла о важной детали девичьего тела. Аллард замер, нависая надо мной и вглядываясь в лицо. В этот самый миг я поняла, что готова отдать ему всю себя. Прильнула к его губам и качнула бёдрами, давая понять, что готова к продолжению. Он осторожно возобновил движения, и боль постепенно ушла, уступив место головокружительным удовольствиям, которые я уже очень давно не испытывала или не испытывала никогда. А потом мир разлетелся на тысячи ярких осколков.

– Альшана, – прошептал Аллард с удовлетворённой нежностью.

– Аллард, – шепнула я и прильнула к его губам.

С трудом оторвавшись от него, позволила Алларду повернуться на спину. Он подтянул меня к себе, давая удобно устроиться на плече. От приятного изнеможения, заполонившего всё тело, я прикрыла глаза.

– Останешься на ужин? – спросил он, поигрывая прядями моих волос.

– Конечно, – улыбнулась я, целуя мужчину в щёку.

Дав немного отдохнуть телам, мы вновь слились в страстных объятиях. Словно два изголодавшихся путника, не могли насытиться друг другом. На ужин мы, конечно же, не пошли. Аллард призвал поднос с едой прямо в спальню. Перекусив, я устало откинулась на подушках.

Глубоко в душе поселилось чувство, что вот сейчас наступит тот самый момент, когда положено попрощаться и уйти, но мне так этого не хотелось. Неожиданно Аллард набросил на меня тонкое покрывало и заботливо укрыл. Устроился рядом, поглаживая мои бёдра. Уже на самом краю сознания я вдруг отчётливо поняла, что этот вечер – самый лучший из всех, что у меня был. Я не хочу возвращаться к своим серым будням в родном мире.

Глава 12

Найнрона

С организацией секретного задания от академии бармен не подвёл. Вышла осечка разве что с Альшаной, изначально в комплект нам назначили какого-то вредного профессора с кафедры. Но Аллард употребил своё влияние, и нас четверых отправили изучать колыхание грани миров, похоже, самим нашим сатиром и созданное. Со стороны всё выглядело радужнее некуда: несколько дней в тёплой компании в отдалении от столицы, но на деле поездка эта означала скорую разлуку. С пятнадцатичасьем, с волшебством и с Дилиасом.

Я страшно жалела, что вряд ли смогу прихватить что-то из этого мира. Например, мою с Дилиасом фотографию. Пусть у меня была бы только карточка, где мой охотник обнимает белокурую вредную тётку, всё равно лучше, чем ничего. Человеческий разум умеет играть злые шутки: пройдёт время, дорогие черты сотрутся из памяти, и останется только глухая, едва заметная тоска. А так можно было бы поглядывать хотя бы одним глазком.

Наш путь лежал в особняк-музей Древа всех времён. Если верить картинке, оно напоминало баньян – много-много маленьких стволов, спускающихся к земле от толстых ветвей. В эти осенние дни Древо одаривало последними в году плодами: нежно-фиолетовыми, похожими на сливы сочными кругляшками. В путеводителе было описания вкуса, но я так и не поняла, на который из знакомых фруктов он похож. Ничего! Попробую – разберусь.

Сейчас особняк был закрыт для посетителей. Засыпая на зиму, Древо любило почудить. Наводило на нежданных гостей морок, вызывало к жизни опасных существ, превращая музей в смертельный аттракцион страхов и преодоления себя. Я, правда, боялась несильно. По сравнению с преследовавшим меня духом все остальные казались несущественной мелочью, да и Дилиас обещал быть рядом. Мы даже ночевать собирались в одной комнате. Отчего-то верилось, что мой охотник не даст меня в обиду.

Я придирчиво перебирала вещи: хотелось поразить любовника, оставить приятный след в его душе. Вряд ли вернувшаяся Найнрона будет также благосклонна к нему. Дилиас всем хорош: и происхождением, и послужным списком, и внешностью, но денег для настоящей госпожи Берт у него недостаточно. Королевство маленькое, она, похоже, как мачеха Золушки давно сочла, что ей негде разгуляться.

Наконец я уложила сумку и поспешила на выход из комнаты. Дилиас собирался заехать куда-то по делам, и мы договорились встретиться уже в особняке. Альшана с Аллардом и вовсе как забыли о нашем существовании, были слишком поглощены друг другом. Я заранее сочувствовала Паше, он-то, похоже, не годится ректору даже в подмётки. Катя сотрёт его в порошок. Павлик ответит и за то, в чём виноват, и за то, в чём не виноват вовсе.

Мне оставили открытый портал из приёмной ректора. И, помедлив около него немного, будто он вёл не в особняк, а уже напрямую домой, я зажмурилась и шагнула.

Вышла в огромном, больше похожем на холл какого-нибудь театра, помещении. Здесь царил полумрак. Сквозь длинные арочные окна приходило мало света: на улице лил дождь, а проникающие через облака лучи ловила в плен пожелтевшая листва садовых деревьев. Я поёжилась от прохлады. Откуда-то сквозило. Пахло подгнившей травой и сыростью осеннего дня.

– Самое место духу явится по твою душу, – зловещё возвестили из-за спины знакомым голосом, и моё глупое сердце забегало чаще.

Я поставила сумку на пол и обернулась. Тут же оказалась в объятиях самого лучшего мужчины пятнадцатичасья! Потёрлась носом о его плечо, вдохнула привычный аромат лимонной свежести с перцовой ноткой.

– А разве доблестный охотник не защитит свою подругу юности? – осторожно, почти невесомо коснулась его губ.

Дилиас посмотрел мне в глаза, и я невольно улыбнулась. Никогда ни один мужчина не смотрел на меня с такой нежностью. Чертовски приятно было купаться в его любви.

– Доблестный охотник готов защищать подругу до последнего вздоха, – он вернул поцелуй. – Но только после постели… Сначала плата – потом защита.

Я покачала головой. Вот же шалопай! Дилиас погладил меня по волосам и, запечатлев на губах ещё один поцелуй, выпустил из объятий и потянулся к сумке.

– Пойдём, там уже накрыли ужин. Все в сборе. Ждём только тебя. Все дела завтра. А сегодня у меня для тебя отдельный сюрприз.

Он направился к почти незаметной тяжёлой двери в дальнем углу зала.

– Что за сюрприз? – я облизнулась, предвкушая, подозреваю, совсем не то, что он приготовил. Догнала Дилиаса, и тот заботливо взял меня под локоть.

– Я принёс фолиант древних. Позаимствовал ненадолго. Своим солгал, что книга нужна для исследований грани миров. Ты, помнится, хотела увидеть её.

Я почувствовала, как у меня потеют ладони, а по спине пробегает холодок. Пока не было этой книги, всё походило на игру, а теперь нам с сестрой точно придётся вернуться домой…

– Зачем ты принёс её? – еле слышно выдавила я.

Он остановился и снова заглянул в глаза. Улыбнулся.

– Не бойся! – сказал будто успокаивал малыша. – Пока мы не проводим над ней никаких ритуалов, ничего не случится.

Я тяжело проглотила слюну и нахмурилась.

– А какие ритуалы можно с ней провести?

– Можно открыть портал в другой мир, – усмехнулся Дилиас и подмигнул: – Вокруг полно интересных мест. С помощью книги и пожирателя можно отворить проход к мёртвому богу и воскресить его. А можно просто навызывать каких-нибудь опасных духов. В общем, прорва вещей, чтобы разнообразить отдых. Хотя никто, подозреваю, не пробовал. Мы слишком трусливы для настоящей авантюры.

– А ты был в других мирах? – прищурилась я. В душе зашевелилась надежда: вдруг Дилиаса можно взять с собой? Да, там я совсем другая, не видная яркая блондинка, а обычная средняя по всем статьям студентка, но если надо, я смогла бы стать лучше. Для него.

Он будто уловил мою неуверенность. Осторожно погладил по щеке и нежно поцеловал.

– Что ты? Собралась от меня сбежать? Не выйдет! Найду даже там и верну сюда… Тем более в чужом мире долго нельзя, – он чмокнул меня в нос. – В книге написано, как только связь между мирами разорвётся, ты погибнешь.

Я неловко улыбнулась. Смерти Дилиаса точно не хотелось.

– Пойдём, будешь рассказывать свои байки за столом, – я взяла его под руку и подтолкнула вперед. Охотник поцеловал меня в макушку.

– Как скажешь, моя сладкая бестия.

Я довольно прикрыла глаза. Как же было хорошо рядом с этим мужчиной! И как жаль будет с ним расставаться!

Мы вышли из зала, миновали довольно широкий, пахнущий сыростью коридор и поднялись по винтовой лестнице в жилую часть особняка. Ещё на подходе к столовой, в облицованном нежно-розовым мрамором проходе я уловила запах малины. Неужели тот самый десерт, что так и не удалось отведать на моём дне рождения? Наверное, самое время узнать, что же всё-таки так благоухает.

Как и следовало ожидать, Альшана-Катя и мой бывший ни на кого не обращали внимания. Катя мурлыкала ему что-то на ухо, а Аллард улыбался как облопавшийся сметаны котёнок. Я отвела взгляд. Ещё не хватало, чтобы Дилиас приревновал! Он и так смотрел на меня волком, когда два дня назад мы с Аллардом обговаривали наш разрыв.

Мы уселись за стол и приступили к трапезе. Нет, малиной пах не десерт! Соус к мясу. Кисло-сладкий, тягучий и вязкий, но очень приятный. Я осторожно гладила под столом ногу Дилиаса своей и поглощала кусочки похожего на жареную свинину жаркого. Прикрывала глаза, радуясь тому, что всё хорошо. Вкусная еда, приятный мужчина рядом, ночь обещает быть горячее некуда. Что ещё надо?

Идиллию испортил решивший поддержать светскую беседу Аллард. Я и не поняла толком, что он сказал, а Дилиас уже похоже мысленно встал в стойку и ринулся в несуществующий бой.

– Я бы тоже с удовольствием взглянул на фолиант древних, – промурлыкал Аллард, и мне отчего-то захотелось ударить его. Всё было так хорошо! А теперь я снова вспомнила про возращение домой, расставание и напрасную ревность Дилиаса.

– Это можно, – нехорошо улыбнулся мой охотник, и я опустила под стол руку и осторожно и нежно принялась поглаживать его бедро. Хотелось, чтобы он хотя бы не ревновал. Но мужчина, похоже, не обратил на меня внимания. – После ужина поднимусь за ним в комнату, – продолжил он невозмутимо: – Можем даже прогуляться вместе с фолиантом к Древу всех времён. Говорят, именно там надо читать заклинание, открывающее путь к мертвому богу.

– Мальчишество, – усмехнулся Аллард. – Все знают, что это россказни и выдумки. Фолиант древних, безусловно, книга ценная, но великой силы за ней немного. Думаю, опасного духа с ней вызвать вполне можно, даже можно открыть портал в другой мир, а вот пройти по нему уже тяжело. Работай это как положено, у нас бы было полно гостей отовсюду. А тут только мы. А про бога это и вовсе легенда… Причём ваша, охотничья…

– Может и так, – примирительно согласился Дилиас. Я вздохнула с облегчением, наконец-то подействовали мои настойчивые поглаживания. Охотник потёр подбородок, прожевал ещё кусок мяса и задумчиво продолжил: – Но мне кажется, зря бы такие слухи не появились, да и во многих источниках этот факт есть. Я бы предложил попробовать хотя бы открыть портал в другой мир, но не знаю, насколько это безопасно…

– Я бы тоже не стал рисковать, – улыбнулся Аллард. – Но книгу бы посмотрел. Интересно. Охотники так тщательно прячут её…

– Посмотрим непременно, – пообещал Дилиас.

Я поймала взгляд Альшаны-Кати. Сестра явно что-то задумала. Такое выражение лица у неё было, когда она собиралась или обмануть родителей, или что-то от них скрыть, в общем, как-то набедокурить.

Альшана

За ужином я жадно ловила каждое слово. Когда Дилиас предложил попробовать открыть портал в другой мир, я почувствовала, как всё внутри меня замирает. Значит, здесь знают о существовании других миров! А может, это к лучшему? Легче будет признаться во всём, что происходит. Но вдруг, узнав всё, Аллард и Дилиас отправят нас восвояси? Отмахнулась от грустных мыслей и продолжила вслушиваться в разговор.

Неожиданно на ум пришла авантюрная идея. Нам с Найнроной-Леной нужно первыми добраться до книги и поискать заклинания, которые помогут нам хотя бы задержаться тут ещё на какое-то время. Вот только как избавиться от ухажёров? Особенно когда не очень хочется этого делать.

Заметила, что сестра пристально поглядывает на меня, и украдкой улыбнулась ей. Уверена, она поняла, что я что-то задумала и поможет мне. Внутри Найнроны Лена осталась Леной, и это очень радовало. Но я не могла не признаться, что сестре шёл её новый образ: внешности, жизни. У неё появились новые привычки, Лена стала рассуждать и действовать рискованнее. Вспомнить хотя бы зачёт, который она ходила пересдавать раз за разом. А теперь всё иначе. А у меня? У меня появился шанс вновь испытать прекрасное чувство настоящей любви, прожить заново некоторые моменты и понять, что жизнь не ограничивается свадьбой. Даже если, когда Аллард узнает правду, мы расстанемся, я буду с трепетом вспоминать дни, проведённые вместе.

– Кто-то сильно увлёкся вкусным ужином, – мурлыкнул Аллард, обдавая моё ухо жарким дыханием.

– Но правда очень вкусно, – лукаво улыбнулась я.

– Впереди ещё десерт, – Аллард выделил последнее слово.

У меня внутри всё затрепетало, я не смогла сдержать вздоха.

– Если мне понравится, попрошу добавки, – с намёком проговорила я. – Но пока, – я перевела взгляд на сестру и охотника, – я бы побольше послушала о прогулке к Древу всех времён. Что вообще представляет из себя это Древо?

– Альшана, – прищурился Дилиас, – это каждый младенец знает.

– Я быстро выросла, – усмехнулась я, пронзая охотника взором. – Может есть что-то, чего младенцам знать не дано?

Он опустил руку под стол и медленно выдохнул. Неужели его до сих пор задевало присутствие Альшаны? Или здесь кроется что-то ещё? Дилиас пронзил меня нечитаемым взглядом.

– Ствол древа – это основа мироздания. От него расходятся ветви – миры. Они окружены листьями – память миров, она же завеса. Иногда листья соприкасаются, и тогда между мирами устанавливается связь, которой могут воспользоваться злые духи и пройти из одного мира в другой. Что очень вредит и листьям, и ветвям. Как видишь, – он послал мне ехидный взор, – у охотников те же легенды.

– Считается, – поддержал разговор Аллард, чем очень меня выручил, – что духи витают между листьями и ветвями и не могут попасть ни в один из миров. Но очень хотят. Единственное, что им доступно – цепляться за временны́е нити и связываться с кем-то в одном из миров.

– А как попасть к нему? – словно невзначай спросила я.