Текст книги "Главная роль"

Глава 7

Мелани вновь держала в руках тест.

– Нет… – шептала она. – Не может быть…

– Чей это ребенок? – спокойно спросила Сандра. – Аарона?

– Я не знаю… Возможно, нет.

– Учитывая, какой шлюхой ты была в последнее время, ты могла залететь от кого угодно. Ну и что нам теперь делать? А, дорогая подружка? Хотя знаешь что… Я ведь уже все придумала. И это даже неплохо, что ты залетела. Теперь это даже прекрасно.

– Что ты задумала?!

В голосе Мелани зазвучала ярость. Она еще не успела осознать, что станет мамой, но подсознание уже включило реакцию защиты будущего малыша.

– Сначала я подумала, что тебе нужно будет сделать аборт… Я ведь помню, как ты негативно относишься к абортам, как осуждаешь женщин, которые на такое решаются. Но потом я решила, что ты родишь… Ты родишь… А я подброшу твоего ребенка в приют. Как тебе такая идея? Ему там все равно будет лучше, чем если бы его растила такая мать, как ты. Ведь ты была бы ужасной матерью. Чему бы ты могла научить своего сына или дочь?

– Какая же ты дрянь… Мне жаль тебя.

Сандра презрительно пожала плечами.

– Жалей лучше себя. У меня все будет отлично. С твоим мужем. А вот твои дни сочтены.

Сандра вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.

Мелани правда не знала, кто мог быть отцом ее ребенка. Это мог быть Аарон, Брайан… а может быть, и Тим. Она совсем забыла про Тима! О ужас…

Сейчас она так корила себя за измены Аарону!

Измены были не в ее характере. Зачем она так вела себя?

И, сидя взаперти, Мелани вдруг поняла, что изменяла не мужу. Она изменяла самой себе. Заведя любовника, она не убежала от себя, а лишь сделала больно любимому человеку. Она ведь любит его. Очень любит своего мужа! Что она наделала?!

Аарон… Он так страдал. Она же видела это.

Почему она позволяла себе продолжать его мучить? Почему она причиняла ему боль?

Брайан, будучи ее партнером по фильму, где они к тому же играли любовные сцены, просто оказался рядом с Мелани в нужное время в нужном месте.

Это произошло, когда Мелани задавала себе лишь один вопрос: «Правильно ли я живу?» Они разговорились после съемок. Брайан пригласил Мелани поужинать. Они выпили вина… и поехали в гостиницу. Брайан оказался потрясающим любовником.

С ним было легко, он не задавал лишних вопросов и в то же время был нежным и внимательным. Она чувствовала к нему искреннюю симпатию.

Между ними не вспыхнула сильная страсть, скорее это был красивый секс и интересное общение. Для нее это был способ убежать от себя, для него – приятное времяпрепровождение с женщиной, которая ему нравилась в постели и с которой было о чем поговорить. Мелани наивно надеялась, что об их связи никто не узнает, поэтому, когда их в первый раз поймали папарацци и напечатали фото «сладкой парочки» в журнале, она была в бешенстве.

Но ведь был еще Тим.

Тим… Ее водитель. Они переспали всего раз. Но, если с Брайаном они всегда предохранялись, то с Тимом…

О Боже! Она не помнит!

Это было в день, когда Мелани почувствовала себя виноватой перед Аароном за то, что ее измену начали обсуждать в СМИ. Она жутко напилась, чтобы забыться, чтобы забыть… А что было потом? Кажется, она… переспала с шофером. Неужели она забеременела от него? От своего водителя?!

С Аароном за последний месяц она разделила супружеское ложе лишь однажды. В тот день она пришла в дом за кое-какими вещами, ведь они уже жили раздельно.

И это случилось.

Мелани уехала к себе на квартиру. Когда они решили пожить отдельно, Аарон собрался было сам уехать из дома, но Мелани настояла на том, что уедет она. Ей нужна была другая обстановка и другая атмосфера.

Мелани надеялась, что отец ребенка все-таки Аарон.

Она считала дни, загибая пальцы. Все сходилось…

Раньше у них не получалось. Правда, они не очень-то и старались.

Первые несколько лет брака Мелани не хотела беременеть и принимала противозачаточные таблетки. Потом перестала принимать. Они оба не были помешаны на детях и просто решили: пусть будет как будет. Но начиная с Нового года Аарон все время говорил Мелани, что хочет стать отцом.

И сейчас, думая обо всем этом, Мелани впервые осознала причину своей измены. Она поняла, что испугалась желания Аарона, чтобы у них родился маленький.

Мелани боялась стать матерью.

Она боялась стать плохой матерью. Такой, какой была ее собственная мать.

Именно от этого она и пыталась сбежать в другой мир, к другому мужчине…

И сейчас, в эти минуты, сидя здесь, в ужасной комнате, на полу, запертая, в одиночестве, она внезапно и ясно все поняла про себя, и эта правда потрясла ее.

Она ведь почти разрушила свой брак! Могла потерять единственного человека, который любит ее по-настоящему и которого любит она.

Мысль о том, что Аарон – отец ее ребенка, придала Мелани сил.

И сейчас, когда она узнала, что беременна, ее страх стать матерью бесследно исчез. Сильный страх, который она испытывала прежде, сменился сильным желанием родить ребенка и стать ему прекрасной мамой.

Теперь Мелани захотела выбраться отсюда во что бы то ни стало! Теперь она должна была спасти свою жизнь и жизнь своего малыша. Просто обязана!

Если ей удастся спастись, то у них с Аароном все наладится. Он простит ее. Они вновь станут счастливы. Очень счастливы.

21 апреля 2020 года

Прошел месяц после мнимой смерти Мелани. Сандра каждый раз приносила ей читать то, что пишут о ней в газетах, показывала фрагменты телепередач. Сколько в них было грязи! Сколько неправды!

Откуда-то появились двое мужчин, утверждавших, что они были любовниками покойной актрисы Мелани Сандерс. Авторитетный адвокат и малоизвестный политик. Но Мелани никогда их раньше не видела! Да, она катилась по наклонной плоскости, но никогда не теряла разум так, чтобы не помнить, с кем она была и что делала.

А еще один молодой человек, совсем юнец, утверждал, что она преследовала его, шантажировала, принуждала его спать с ней!

Люди, которых она никогда не видела, публично рассказывали про нее такие истории! Как это было возможно?

Клевета распускалась пышным цветом вокруг ее прежде доброго имени. Ее обвиняли даже в воровстве!

Погибшая во всех смыслах, Мелани стала примером современного женского распутства.

Из всеобщей любимицы она превратилась в порочного человека, в падшую женщину, которую осуждал и ненавидел весь мир.

Только Аарон продолжал защищать ее. Только он оставался верен ее памяти.

Он говорил, что все это ложь, что кто-то просто хочет облить грязью имя его мертвой жены. Но публика воспринимала его лишь как вдовца, что еще вчера был мужем-рогоносцем: такой обманутый муж всегда будет утверждать, что не верит в то, что его жена изменяла ему со всеми подряд.

Мелани не видела этих интервью с Аароном. Сандра ей их не показывала.

Все это было чудовищным спектаклем, который устроила Сандра с помощью Альфреда Янга. Благодаря их стараниям Мелани стали называть публичной шлюхой.

Образ, что создала ей Сандра, был отвратительным.

Незнакомые люди, масса, толпа – все в один голос стали говорить, что Мелани Сандерс – «дно разврата», «адское отродье», что ей место на свалке, а не в большом кино.

«Почему? Откуда у людей такая злость? Они же раньше любили меня!» – думала Мелани.

Слезы медленно текли по ее ввалившимся щекам.

– Вот… Мне понравилось, как тут написали на одном сайте. Я прочту тебе, – весело сказала Сандра, сидя в кресле напротив Мелани. – «Ну и хорошо, что эта мразь сдохла. Совсем уже не знают, чем заняться от скуки. Заелись! Поменьше бы таких выскочек, как она!» Коротко и ясно. Как тебе?

– Люди всегда мне завидовали. Включая тебя.

– Но тебя всегда заботило, что о тебе думают окружающие. Я ведь прекрасно это знаю. Мы же с тобой часто говорили об этом. Я поддерживала тебя в такие минуты, помнишь? Говорила, что ты самая лучшая… А теперь, смотри-ка, Мелани, ты – дерьмо! Тебя ненавидит весь мир!

Мелани и правда всегда переживала по поводу того, что люди о ней говорят. Расстраивалась из-за негативных высказываний и критики в свой адрес.

Но сейчас ей это стало казаться таким глупым, никчемным.

Мнение толпы… Чье это мнение? Всех сразу и никого в частности?

«Двое мужчин избивали меня, а Мелани смотрела и смеялась».

«Она обокрала нас вместе со своим дружком. Говорила, что для нее жизнь стала пустой, что ей не хватает адреналина и всплеска эмоций. Потом сказала, чтобы мы молчали, иначе они убьют мою дочь…»

Господи, ну неужели люди верят во всю эту чушь?!

В руках Мелани дрожали письма, заявления, документы.

На бумаге все это выглядело не ложью, а самой что ни на есть правдой.

Сколько же дел сфабриковала Сандра против нее…

– А через несколько дней найдут твое письмо. И будет еще интереснее. Люди узнают, что, оказывается, ты еще и убийца!

22 апреля 2020 года

В дом к Аарону постучался незнакомец.

Дверь открыла служанка.

– У меня есть разговор к мистеру Бейли, – сказал посетитель.

– Мистера Бейли нет дома, – ответила Маргарита.

– Я подожду. Когда он вернется?

– Мистер Бейли не докладывает мне об этом.

– Ладно… Тогда передайте ему вот это… Он протянул конверт. – Если он захочет со мной поговорить… А я уверен, что захочет. Пусть позвонит.

Незнакомец дал Маргарите визитку.

– Хорошо. Я все передам.

Аарон приехал поздно. Он встречался с друзьями – влиятельными людьми. Аарон пытался выяснить, что происходит, и вывести на чистую воду того, кто порочит имя его жены. Но пока ему ничего не удалось разузнать.

Он понимал, что у такой женщины, как Мелани, могло быть сколько угодно врагов. Завистницы и ревнивицы, бездарные актеры и актрисы, отвергнутые мужчины… Он даже подозревал ее мать.

Когда он зашел в спальню, он почти сразу заметил конверт, лежащий на тумбочке около кровати, на которой спала Мелани. Рядом с конвертом лежала визитка: Бен Голд, акционер группы компаний SWT.

Аарон открыл конверт. Это было письмо.

Почерк Мелани…

«Аарон, прости меня… Я не смогла больше жить с тем, что совершила. Я убила человека. Прости, если сможешь».

– Что? – не веря глазам, громко сказал он.

Нет, это уже ни в какие ворота не лезет.

– Я найду этого гада… или эту гадину!

Аарон был уверен, что это написала не Мелани. Почерк, конечно, очень похож, но он никогда бы не поверил, что она могла совершить то, про что здесь написано.

Убила человека, а потом совершила самоубийство?!

Он слишком хорошо знал свою жену и понимал, какого человека любил.

Кто, черт побери, ведет эту игру?! Аарон бросил взгляд на визитку и быстро вышел из комнаты.

– Маргарита! Маргарита!

Служанка не откликалась.

Было поздно, и Маргарита уже пошла в дом прислуги, где жил весь обслуживающий персонал.

Аарон выбежал из дома, сжимая кулаки. Шел сильный ливень, и пока Аарон добежал до дома прислуги, он весь промок.

Он постучал в дверь.

– Мистер Бейли, что-то случилось?

Ему открыл их садовник Барни. Он удивленно смотрел на хозяина.

За все пять лет, что он тут работал, ему ни разу не приходилось видеть Аарона в дверях «своего» дома.

– Где Маргарита? Позови ее. Срочно!

– Одну минуту, мистер Бейли.

Барни быстро убежал, а через несколько мгновений вернулся с Маргаритой. Аарон сначала не узнал ее: он никогда не видел служанку в домашнем халате.

– Что случилось, мистер Бейли?

Она взволнованно смотрела на него.

– Кто принес этот конверт?!

Он размахивал перед ней «письмом Мелани».

– Мужчина. Он хотел вручить вам лично, но я сказала, что не знаю, когда вы придете.

– Опиши мне его!

– Лет сорока, темные волосы, среднего телосложения… Одет в деловой костюм. Я никогда его раньше не видела… Он оставил визитку, я положила ее рядом с письмом.

– Он сказал что-то еще?

– Нет… Только то, что вы наверняка захотите с ним поговорить. И что он будет ждать вашего звонка.

– Ладно… Спасибо.

Аарон пошел обратно. Струи ливня хлестали его по лицу.

Войдя в дом, он взял телефон и набрал номер, отпечатанный на визитке.

– Это Аарон Бейли.

– А… Я ждал вашего звонка. Но, к сожалению, мне уже пришлось все рассказать полиции и прессе.

– Что рассказать?!

– Про вашу жену.

– Мне нужно немедленно с вами встретиться. Куда подъехать?

– Сейчас уже поздно… Ну ладно… Приезжайте на Wilshire Boulevard в ресторан Point.

– Буду там через пятнадцать минут.

Аарон положил трубку и тут же сел в машину.

Он уже отпустил водителя и поэтому сам вел авто.

27 апреля 2020 года

«Сегодня имя Мелани Сандерс на устах у каждого. Все обсуждают легендарную кинозвезду, которая оказалась величайшей распутницей двадцать первого века!»

Этими словами закончилась передача, которую Сандра показывала Мелани на своем iPad.

– Ну, как тебе твой новый имидж?

– Дрянь… Что тебе еще нужно?! Ты растоптала меня, уничтожила… этого мало?!

– Аарон. Мне нужен твой муж.

– Он никогда не будет с тобой.

– Будет… Вот увидишь.

При мысли о том, что Аарон может быть с Сандрой, у Мелани так защемило в груди, что стало тяжело дышать.

Она тут же отогнала от себя эту мысль.

«Аарон никогда не вступит в связь с Сандрой! Он всегда ее недолюбливал! Говорил, что она фальшивая, ненастоящая…»

Жаль, что Мелани тогда не слушала его. Сейчас не было бы всей этой истории с ее похищением. Но тогда Мелани казалось, что Аарон недолюбливает Сандру, потому что ревнует жену к близкой подруге.

Теперь имя Мелани смешано с грязью настолько, что отмыть ее репутацию уже не получится.

Даже если ей удастся выбраться отсюда и оправдать себя.

Даже если Аарон сможет вывести на чистую воду тех, кто ее подставляет.

Люди все равно будут сомневаться и говорить: «А вдруг она и вправду убийца?»

Аарон вошел в ресторанный зал. Он искал глазами того, кто назначил ему встречу.

К нему медленно направлялся незнакомый человек.

Он его никогда не видел, а вот незнакомец сразу узнал его.

– Полиция и пресса уже все знают. Она просто просила передать это письмо вам лично в руки.

– Кто вы?!

– Присядем. Вот свободный столик. Бен Голд, вы же в курсе. Вы же прочитали мое имя на визитке. – Он усмехнулся. – Мы с Мелани… Вы, наверное, уже не удивитесь… Были любовниками… У нас все началось три года назад… Мы встречались около года… Потом она сама порвала со мной. Несколько месяцев назад она вновь позвонила. Я не хотел с ней встречаться, был обижен на то, что она бросила меня тогда… Но она настояла… Мы встретились в ресторане… Поговорили…

Незнакомец помолчал.

И внезапно перешел с Аароном на «ты».

– Она рассказала, что несчастна с тобой. Мы поехали ко мне домой. По дороге она захотела показать мне, как сейчас развлекается. Мы подъехали к какому-то дому. Мелани показала мне пистолет, дала черную маску и сказала: «Надевай. Пойдем». Мы вошли в дом. Это оказался особняк Лесли Робертса. Как выяснилось, Лесли тоже был ее любовником… Еще до меня… Она постоянно изменяла тебе…

Бен замолчал.

– Дальше, – сказал Аарон, не веря во всю эту чушь, но желая дослушать до конца.

– Она хотела только… поиграть в ограбление. Мелани говорила, что ей не хватает сильных эмоций, адреналина. Она сказала, что таким развлечениям ее научил один из ее любовников. Она все знала… Как отключить систему безопасности, камеры наблюдения и остаться незамеченными. Мы уже вошли в спальню Лесли, как вдруг услышали шум. Мелани удивилась. Ведь Лесли с женой не было в городе… Прислуга не должна была нас заметить… Мы были аккуратны, а дом обслуги находился далеко от хозяйского, времени было три часа ночи… В комнату вошел Лесли. Увидев двух людей в масках, он попятился и побежал вниз. Мелани выстрелила. Она попала ему в голову. Как будто делала это не в первый раз… так метко… Потом мы уехали. Я долго не мог прийти в себя. Лесли умер… Все это время я молчал. За несколько дней до ее смерти она вновь позвонила. Я не хотел встречаться. Но она сказала, что это касается нашего общего дела… что это в моих интересах – повидаться. Мы встретились днем, в парке. Там она отдала мне конверт. Сказала, чтобы я открыл через месяц. Она взяла с меня обещание, что я не сделаю этого раньше. Два дня назад я открыл его, сегодня принес тебе, а пару часов назад был в полиции. Прости, но это правда…

– Это ложь! – вне себя заорал Аарон.

Он схватил Бена за горло.

– Кто платит тебе?! Говори! А то я убью тебя прямо здесь и сейчас!

– Убери руки.

Бен оттолкнул Аарона и дал себе несколько секунд, чтобы отдышаться. Потом он сказал спокойным тоном:

– Я понимаю, ты не хочешь во все это верить. Если бы мне сказали, что моя жена убийца, воровка и шлюха, я бы тоже не поверил… Но это так.

– Доказательства! У тебя есть доказательства?!

– Скоро к тебе домой придут с обыском. Если ты хочешь ее защитить, спрячь пистолет. Наверняка она хранит его где-то в своих вещах.

– Вы подбросили ей пистолет?!

– Мне нечего тебе больше сказать… Разве что… Она была прекрасной любовницей.

Услышав последние слова, Аарон, недолго думая, встал, размахнулся и ударил Бена по лицу. Публика за столиками возмущенно зароптала.

Бен Голд хотел было ответить и уже сжал кулаки, но сдержался. Он понимал, что ему сейчас не нужна драка.

…Он обещал Альфреду, что будет делать и говорить только то, что велит ему Сандра.

Бена Голда должны были посадить в тюрьму.

Альфред знал, что это Бен убил Лесли.

В свое время Лесли стал серьезной помехой для Бена в бизнесе, их деловые территории опасно пересеклись; более того, Лесли собирался отнять у Бена его дело.

Поэтому Бен и решил убить его. Он нанял человека, и все прошло гладко. Кроме одного… Он не учел, что Альфред знает обо всех заказных убийствах, которые совершаются в штате Калифорния.

Через несколько дней Альфред вызвал Бена к себе. Он сказал, что никто ничего не узнает при одном условии.

И этим условием была роль в «спектакле» о Мелани.

Аарон ехал домой и чувствовал себя бессильным. Он понимал, что враг Мелани слишком силен, влиятелен и умен.

За окнами авто мелькали дома, деревья, фонари.

На душе было гадко и темно. Ни единого огонька даже самой малой надежды.

Пистолет находился в одной из сумочек Мелани, которых в доме валялось несколько сотен.

Сандра подложила его туда, когда приходила к ним домой несколько дней назад под предлогом взять на память кое-что из вещей Мелани.

А отпечатки пальцев Мелани Боб сделал сразу же, как привез ее в дом.

Мелани тогда почувствовала в своих руках что-то железное и тяжелое. Ее глаза были завязаны, и она наивно подумала, что это какой-то сюрприз Сандры.

Она хорошо, тщательно ощупала железный предмет со всех сторон, пытаясь понять, что же у нее в руках.

Когда Аарон приехал домой, то первым делом кинулся искать пистолет. Он был уверен, что найдет его. Он забежал в гардеробную Мелани и начал рыться там.

Перерыл все вещи.

Через десять минут его безуспешных поисков в комнату постучалась Маргарита.

– Что?! – продолжая копаться в тряпках и сумках, недовольно бросил Аарон.

– Мистер Бейли, внизу полиция.

– Черт! Не впускай.

– Они говорят, у них есть разрешение на обыск. Спрашивают вас.

– Скажи, что меня нет и что ты их не впустишь.

– Слушаюсь.

Маргарита направилась вниз, а Аарон продолжил поиски.

Через несколько минут служанка вернулась.

– Мистер Бейли, они говорят, что я обязана их впустить. Иначе они выломают дверь.

Аарон обреченно вздохнул.

– Хорошо, я сейчас спущусь.

Глава 8

– Аарон Бейли.

– Комиссар Лоуренс, – представился мужчина, стоящий в дверях.

– Проходите.

– Так вы все-таки дома? А ваша горничная сказала, что вас нет.

– Она не заметила, как я вернулся. Что вы хотите?

– Простите, но мы должны обыскать дом. Вот разрешение.

Полицейский протянул ему бумагу. Аарон даже не взглянул на нее.

– Пожалуйста. Не буду вам мешать.

– Вижу, вы не очень удивлены.

– Да, я вас ждал. Я недавно разговаривал с Беном Голдом. Он сказал, что уже был у вас… Послушайте, я не знаю, кто и зачем это делает, но мою жену подставляют… Она не совершала всего этого.

– Мы разберемся, а пока осмотрим ваш дом. Это займет несколько часов. И еще. Вы должны отдать нам письмо, которое дал вам Бен Голд.

– Какое письмо?

Аарон сжег «письмо Мелани», как только поговорил с Беном, и смыл пепел в туалете ресторана.

– То есть Бен Голд не передавал вам письма, в котором Мелани признается в убийстве Лесли Робертса и в том, что хочет убить себя?

– Нет.

– Хорошо. Но учитывайте, что если вы будете покрывать жену, то сами получите серьезные проблемы. Вашу жену уже не вернешь, а вы можете оказаться за решеткой как ее сообщник.

– Моя жена не совершала ничего незаконного. И я найду того, кто пытается опорочить ее имя!

– Мое дело вас предупредить.

– Я могу присутствовать при обыске?

– Да, конечно. Покажите вашу спальню. Мы начнем с нее.

– Маргарита, сделайте мне кофе. И предложите комиссару Лоуренсу и его помощнику чай, кофе…

Сначала Аарон наблюдал за процессом обыска. Потом он спустился вниз, сел в кресло, прикрыл глаза ладонью и обреченно ждал.

Через полчаса он услышал шаги, потом увидел спускающегося по лестнице комиссара Лоуренса. Его помощник шел сзади и нес пластиковый пакет с лежащим внутри пистолетом.

– Мистер Бейли, мы нашли то, что искали. Если вдруг вы вспомните о письме, то прошу вас позвонить мне… Забыл сказать вам… Бен Голд представил нам его качественную копию. По ней мы сможем определить подлинность почерка вашей жены.

Полицейские ушли.

Аарон тупо смотрел на закрытую дверь.

– Маргарита, налейте мне коньяку.

Аарон думал о том, кто и когда мог подложить пистолет.

– Маргарита, этот чертов Бен Голд заходил в дом?

– Нет. Он отдал мне письмо на пороге.

– Он был один? Может, с ним был еще кто-то?

– Один, мистер…

«Может, пистолет подбросили уже давно? В доме после трагедии успели побывать мать Мелани, ее отец, Сандра и ее муж…»

1 мая 2020 года

Сандра стояла перед Мелани. Она только что приехала из салона красоты.

Ей сделали укладку, выпрямили слегка волнистые волосы, нанесли легкий, неброский макияж, аккуратный маникюр.

– Вечером я поеду к Аарону. Утешать… – насмешливо сказала она Мелани.

– Он никогда не купится на тебя. И не надейся.

– Посмотрим… Сейчас ему нужна женская ласка и забота. Поможешь мне выбрать наряд? Я купила несколько платьев. Не слишком нарядных, надо же выдерживать траур по тебе! Но при этом элегантных, женственных, подчеркивающих фигуру. Кстати, душечка, ты очень поправилась. Скоро у тебя вырастет живот и ты будешь совсем толстуха!

Мелани молчала.

– Какая же ты стала неразговорчивая… Помнишь, как мы часами болтали обо всем на свете? Почему сейчас ты такая отдаленная, Мел? Разве я делаю что-то не так?

Сандра сняла с себя брюки и рубашку.

Боб зашел в комнату, принес Мелани еду.

Сандра стояла полуголая и совсем не смущалась, словно не замечала Боба.

Он даже не моргнул глазом, увидев ее в трусах и лифчике.

Сандра выбрала черное платье из плотного шелка, ловко и быстро надела его и распустила волосы, которые были убраны в хвост.

– Ну как, Мел?

– Отвратительно.

– Я бы не сказала столь жестко, но мне тоже не очень нравится. Слишком открытое. Нужно, чтобы платье будоражило фантазию мужчины. Желание узнать, что там, под ним, правда? Под этими тряпками… Живое, соблазнительное тело… Ты должна подсказать мне, что больше понравится твоему мужу…

Сандра сдернула с себя платье и взяла другое, темно-синее, с бархатными черными вставками.

– А это?

– Можешь надевать что угодно, тебе это не поможет!

Сандра примерила последнее платье из тех, что принесла. Темно-зеленое, с овальным вырезом, который подчеркивал ее идеальную упругую грудь.

– Вот оно. То, что нужно. Кстати, твой любимый бренд. У них сейчас новая коллекция. И они уже выбрали новое лицо вместо тебя. Актрису Саманту Холл. Ее уже утвердили на роль в фильме «Соблазн», в котором должна была играть ты. Видишь, как быстро везде тебе находится замена? И на работе, и в семье. Поможешь мне выбрать украшения и аксессуары?

Аарон приехал домой после встречи с Ларри.

Ларри был бизнесменом высокого уровня, медиамагнатом.

Владел несколькими телеканалами, журналами, интернет-проектами.

Ларри пообещал Аарону, что в этих принадлежащих ему бизнесах имя Мелани будет чистым, а его журналисты всеми способами будут пытаться защитить ее посмертную репутацию.

Еще Ларри обещал разузнать, кто дает указания центральным каналам, как подавать информацию о Мелани. Он был другом семейства Бейли и тоже не верил во всех собак, что после смерти навешали на Мелани.

Во время их беседы Аарону позвонила Сандра и сказала, что хотела бы заехать поговорить.

Аарон пытался отказаться от встречи, но Сандра была настойчива.

Договорились, что она приедет к Аарону домой в восемь вечера.

Аарон сидел в гостиной. Он смотрел на фотографию Мелани.

Какая же она была красивая… Его Мелани…

Любимая…

Бесконечно любимая, несмотря ни на что…

Ему было все равно, что ее красоту признал весь мир. Даже если бы другие не считали ее красавицей, для него она всегда была бы самой прекрасной, желанной и единственной.

Ему даже не нравилось, что его жена была иконой стиля, объектом поклонения.

Аарона всегда раздражало повышенное внимание журналистов к Мелани. Но он, как мог, терпел, понимая: такова жизнь звезды.

В комнату вошла Маргарита:

– Мистер Бейли, пришла миссис Эванс.

– Проводите ее сюда.

Сандра зашла в комнату. Она выглядела потрясающе.

– Привет, – сказал Аарон.

– Привет, – обворожительно улыбнулась Сандра. – Как ты?

– А как ты думаешь? Плохо, конечно. О чем ты хотела поговорить?

– Аарон, я должна рассказать тебе правду.

Сандра выдержала паузу.

– Я слушаю тебя, Сандра.

– Аарон… Ты не спрашивал меня. Хотя, наверное, понимаешь, что, как самая близкая подруга, я всегда знала маленькие секреты Мелани… Я не верю в то, что Мелани была способна на убийство. Конечно, нет! Кто-то пытается воспользоваться ситуацией, обвинив ее! Но то, что говорят про ее связи с мужчинами, – все правда. У нее были любовники на протяжении всей вашей семейной жизни… Но она любила тебя… Только тебя… Ей просто всегда не хватало эмоций. Так она говорила сама.

Когда Аарон услышал это, к его горлу подступил ком лютой боли.

Он впервые усомнился в верности Мелани после слов Сандры.

Сандра увидела его полные слез глаза.

«Хорошо», – подумала она.

– Рассказывай… – сказал он хриплым голосом. – Все, что знаешь.

И Сандра рассказала Аарону страшную сказку, виртуозно придуманную ею самой.

Она говорила ему о череде и живых, и мертвых героев, что уже якобы появились на воображаемой сцене по ее задуманному сценарию.

О целой когорте любовников Мелани.

О целой коллекции ее преступлений.

Она не на шутку увлеклась и, кажется, сама верила тому, что говорит.

Рассказ закончился. Воцарилось молчание. Сандра подсела ближе к Аарону и взяла его за руку.

– Я не знаю, правильно ли сделала. Наверное, я не должна была рассказывать тебе все это…

Аарон сидел на диване, молчал и смотрел в одну точку.

– Хочешь выпить? – спросила Сандра.

– Да, – не сразу ответил он.

Сандра попросила Маргариту принести бутылку вина, два бокала и холодную закуску: рыбу, мясо, оливки. Потом сказала служанке, что Аарон отпустил ее на сегодня. Больше она ему не понадобится и может идти к себе в дом прислуги, отдыхать.

Аарон, сам не зная почему, поверил словам Сандры. Он почувствовал головокружение: то ли от вина, то ли от дикой душевной боли. Сандра сидела напротив, а Аарон пил вино и говорил, говорил, говорил.

Ему надо было выговориться.

Иначе он задохнулся бы от горя.

Это продолжалось несколько часов.

На книжной полке Сандра увидела початую бутылку коньяка. А рядом – бутылку ямайского рома.

Схватила обе бутылки и поставила рядом с вином.

Насмешливо подумала: «Лишний алкоголь не помешает».

Они пили, закусывали и опять пили.

Аарон дал волю слезам, и Сандра обняла его. А потом они поцеловались.

Точнее, он первый поцеловал ее. Она ответила и перехватила инициативу.

Аарон не успел осознать, что делает. Сандра отвела его, безропотного, послушного, как теленок, в спальню.

Они занялись любовью.

Потом Сандра оделась и ушла, ничего не сказав.

Когда Аарон вышел из душа, ее уже не было.

Аарон сел на кровать и закрыл лицо ладонями.

Он только сейчас понял, что произошло.

Сейчас он был уверен, что все рассказы Сандры – вранье чистой воды.

«Я сошел с ума! Как я мог поверить ей?! Мелани изменяла мне только в последние полгода, я уверен в этом. Я знаю это! Зачем она наврала мне?!»

Мгновенное облегчение тут же сменилось тягостным чувством вины.

«Что я наделал? Зачем переспал с ней?!»

Аарон схватился за голову.

Зачем Сандра обманула его? Чтобы оказаться с ним в постели?

Или, может, она замешана в том, что происходит сейчас с репутацией Мелани?

Теперь ему стало казаться, что Сандра точно что-то скрывает.

Он собирался выяснить что.

«Зачем она соблазнила меня? Мелани ведь была ее лучшей подругой…»