Текст книги "Главная роль"

Глава 9

– Я принесла тебе кое-что. Уверена, от этого фильмеца ты будешь в восторге, – Сандра сказала это Мелани с нескрываемым торжеством и улыбкой до ушей. – Ты должна увидеть настоящее лицо своего мужа.

Она засунула в компьютерный разъем флешку. Потом повернулась к Мелани и с чувством собственного превосходства небрежно бросила:

– Все мужчины одинаковы.

У Мелани пересохло в горле.

«На что она намекает? Неужели Аарон изменил мне с Сандрой? Нет, этого не может быть».

Но уверенность и злорадство Сандры ее испугали. Ей стало страшно и больно от одной мысли о том, что Аарон и Сандра были вместе.

Началось видео. Мелани тут же увидела Аарона. Он сидел на диване в их гостиной. Как же она соскучилась по нему!

Потом появилась женщина. Камера снимала ее со спины.

Мелани узнала это платье…

Потом женщина повернулась и очаровательно улыбнулась в камеру.

Точно. Это была Сандра. Сомнений быть не могло.

Сандра подошла к Аарону. Они несколько минут о чем-то говорили, но камера записывала видео без звука. Потом Сандра положила руку Аарону на плечо, он приблизил губы к ее губам и поцеловал!

Сандра ответила на поцелуй.

Затем запись прервалась.

– В этот момент мы поднимались в вашу спальню. Камера находилась в сумочке. А потом я вновь установила ее – уже рядом с кроватью. Ракурс получился не самый удачный. Сама понимаешь, я не оператор, но суть ясна.

Эти минуты Мелани не забудет до гробовой доски. Она испытала такую боль, какой не испытывала никогда ранее. Ее сердце сжалось и, кажется, перестало биться.

Хотелось кричать, но не было сил.

Она ничего не могла с собой поделать и продолжала смотреть на экран.

В кадре Сандра сняла с Аарона рубашку, затем медленно стянула с себя платье.

– Выключи. Я не буду дальше смотреть, – еле смогла выдавить из себя Мелани.

– Будешь.

Мелани отвернулась к стене, чтобы Сандра не видела ее слез.

Но спрятаться было негде. Сандра встала перед ней и увидела ее влажные глаза.

– Ты плачешь? Что случилось? Ах да, ведь твой муж изменил тебе, едва успев тебя похоронить. И кого же он трахнул? Твою лучшую подругу! Мелани, как мне тебя жаль! Давай я тебя пожалею.

Сандра протянула ей руки.

Мелани сидела не двигаясь. Она старалась сдерживать рыдания как могла.

– Как хочешь, – сказала Сандра, завела руки за спину и пожала плечами.

Потом она посмотрела на экран компьютера, где продолжали мелькать кадры ужасного видео.

– Ты пропустишь самое интересное! Какая же ты вредная… Ладно, я не буду выключать драгоценную запись! Любуйся! И запоминай каждую деталь. А пока я расскажу тебе подробности… Знаешь, подруга, он был так хорош! Мне никогда не было так хорошо с мужчиной. Думаю, мы обязательно повторим это дело, и не раз. Помнишь, как только вы начали встречаться с Аароном, ты рассказывала, какой он потрясающий любовник? Теперь и я в этом наконец-то убедилась. Нежный, страстный…

– Замолчи!

Мелани кинулась к компьютеру, выдернула флешку и швырнула ее на пол.

– Ты что творишь, дурочка?! Флешка ведь может повредиться! Хорошо, что это копия, специально для тебя. Оригинал у меня в надежном месте!

«Аарон! Нет! Ты не мог так со мной поступить!» – мысленно кричала Мелани.

Злость, обида, гнев… Она не знала, какое из этих чувств сейчас сильнее.

Боль, которую она испытывала, была самой сильной болью за всю ее жизнь.

Только однажды она испытывала похожее чувство. Когда поняла, что мама ее не любит. Что ее родная мать не желала ее, не хотела ее рождения и всегда смотрела на нее то как на помеху для карьеры, то как на соперницу.

Но Мелани научилась закрываться от этой боли. Научилась спасаться от нее.

И когда она встретила Аарона, он дал ей все. Он полюбил ее, обласкал, понял, восполнил то, чего у нее никогда не было и что она так искала. Он стал для нее всем!

Но вправе ли она обвинять его после того, как она сама себя вела в последнее время? После того, как сама изменяла ему, и не раз?

Сандра ушла, и Мелани дала волю слезам.

Она рыдала несколько часов подряд.

Мелани уже свыклась с мыслью, что та, кого она считала лучшей подругой, ненавидит ее всем сердцем и собирается убить.

Но Аарон! То, что мужчина, которого она так любила, оказался способен на такое предательство, стало для нее новым ударом.

Недолго же он помнил о ней и об их любви!

Если бы она наблюдала на этом видео просто измену… Если бы она увидела, что Аарон изменяет ей с какой-то девушкой… Да, конечно, ей было бы больно и неприятно, но она бы не посчитала это предательством. Быть может, утешением, развлечением… минутной слабостью… чем-то вроде бутылки хорошего вина… И потом она сама начала эту историю с изменами, их брак был на грани распада…

Но Сандра… Он ведь по-прежнему считает ее бывшей лучшей подругой Мелани.

Ей пришла в голову мысль: а хорошо было бы сейчас умереть.

Но ее малыш…

Теперь, когда Мелани думала о муже, она чувствовала сильную боль и обиду. Боль и обиду… Аарон был единственным человеком в мире, ради которого ей хотелось продолжать жить…

А теперь она ждет ребенка…

И их будущий малыш… он должен, должен появиться на свет…

А по ту сторону двери темницы продолжали кипеть новые страсти.

Экспертиза подтвердила подлинность почерка в копии письма, в котором Мелани признавалась в совершенном ею убийстве и готовящемся самоубийстве.

Журналисты соревновались в самых изощренных заголовках:

«Самая красивая женщина 21 века оказалась убийцей»

«Мелани Сандерс – кровавая красотка»

«Воровка, убийца, киноактриса»

«Мелани Сандерс написала сценарий потрясающего триллера. Но не успела сыграть в нем главную роль. Она сыграла ее в реальности!»

Мать Мелани была на седьмом небе от счастья. Журналисты наперебой звонили ей. На фоне быстро выросшей популярности ей предложили три роли в многобюджетных фильмах.

Синтии наконец удалось реанимировать свою былую славу – за счет смерти дочери. Она появлялась во всех телешоу, ее имя не сходило с уст американцев.

Синтия все время повторяла, как попугай, что не верит в то, что ее дочь преступница, и продолжала рассказывать публике, как они с Мелани друг друга любили.

7 мая 2020 года

– Сандра, я хочу посмотреть на себя в зеркало.

– Хорошо. Пойдем.

В первый раз за все время заточения Мелани вышла из комнаты.

Пока они шли по дому, Мелани успела немного рассмотреть его.

Дом показался ей небольшим – два этажа, пять-шесть комнат. Сандра отвела Мелани в гостиную на первом этаже, где весело поблескивало большое, роскошное зеркало.

Мелани увидела свое отражение – и ужаснулась.

Она не узнала себя.

Из женщины, о которой мечтали все мужчины мира, она превратилась в неряшливую, уродливую бабенку: такие ползают на самом дне жизни. Ногти отросли жутко, как у зверя. Спутанные волосы висели грязными прядями. Один раз за все это время ей посчастливилось помыться. Запах, что исходил от Мелани, начал раздражать Сандру. Она привела в комнату Боба. Боб, взяв Мелани за шкирку, отвел ее в ванную комнату. Она сопротивлялась. Тогда Боб насильно раздел ее, связал ей руки за спиной и грубо, будто она была не человек, а полено, вымыл.

Но увидеть в зеркале другого человека, уродку, нищенку, бродяжку – да, это было шокирующее зрелище.

Она чуть поправилась из-за беременности. И это было единственное изменение, которое ей в себе понравилось.

Но из огромного, до потолка зеркала на нее глядела другая женщина.

И ее глаза отказывались принимать ТАКУЮ Мелани.

Сандра, увидев неподдельный ужас в ее взгляде, не могла это не прокомментировать.

– Да, это ты. Теперь ты такая.

Аарону пока удалось выяснить только то, что у человека, который, возможно, мог устроить весь этот кошмар с добрым именем его жены, было куплено все.

И к нему невозможно было подступиться. Его слишком хорошо охраняли.

Хотя Аарон использовал все свои возможности и связи.

Аарон был довольно влиятельным человеком в мире искусства и кинобизнеса.

А Альфред Янг, тот, кто помог организовать «падение Мелани Сандерс», серьезно занимался политикой и всегда вращался рядом с верховной властью.

Аарон прекрасно понимал, что его бедную жену подставила какая-то птица высокого полета. Он поклялся себе во что бы то ни стало выяснить, кто затеял всю эту черную кампанию, и смыть грязь с имени Мелани.

Он нашел этого человека.

Но для него Янг был недосягаем.

Прошла неделя после того, как Аарон переспал с Сандрой. Ни он, ни она не звонили друг другу.

Но сегодня Аарон решил позвонить ей.

Его разобрало злое любопытство.

Ему хотелось знать, что она будет делать после случившегося.

Он понимал: надо постараться быть очень дипломатичным и аккуратным, чтобы узнать, почему Сандра нагло наврала ему и каким боком она причастна ко всей этой истории.

Поэтому Аарон решил сделать вид, что клюнул на ее чары.

Решил сыграть роль влюбленного, чтобы развязать ей язык и понять, что она скрывает.

Он сказал ей, что хочет увидеться. Они договорились встретиться у нее дома.

Аарон удивился, что Сандра предложила приехать к ней. Но она весело и непринужденно сказала, что Роб будет поздно и они смогут спокойно поговорить.

Аарон приехал вовремя, как и договорились.

Сандра нервничала. Она не знала, зачем он приехал…

…В тот вечер она ушла из его дома так быстро, сделав вид, что ей безумно стыдно за то, что произошло между ними…

Несмотря на то что большую часть мыслей Сандры сейчас занимала Мелани, она продолжала усердно работать. Ее бизнес был на пике развития. Компания, которую создала Сандра, получила несколько крупных выгодных заказов: организация свадьбы известного бизнесмена на десять миллионов долларов, сольный концерт популярной поп-группы в многотысячном зрительном зале, мероприятия, приуроченные к чемпионату мира по футболу. Сандра собрала вокруг себя хорошую команду профессионалов, но, конечно, сама контролировала процесс.

Сегодня она заехала в офис всего на час, потом поехала проведать Мелани, а потом направилась в салон красоты, чтобы выглядеть на все сто к приезду Аарона.

Поэтому, когда он постучал в дверь, она уже встретила его в прелестной пижаме от Армани, с идеальной укладкой, сияющей кожей и легким тонким макияжем.

– Привет.

– Привет.

– Ну заходи…

Сандра продолжала играть смущение и робость. Аарон зашел в гостиную и встал в центре комнаты.

– Что будешь? Чай? Кофе?

– Да. Что-нибудь. Все равно что.

– У меня есть прекрасный чай из Японии. Его привезла…

– Сандра… – Аарон подошел к ней и взял за руку. – Должен тебе сказать. Я чувствовал, что между нами что-то есть. И у нас с Мелани давно не ладилось. Тот вечер… Я еще не пришел в себя после смерти Мелани. Мою растерянность… Ее можно понять. Но… почему ты сбежала?

«Вот это да! Мелани должна это услышать», – потрясенно думала Сандра.

– Я почувствовала себя виноватой… Перед Мелани, перед мужем… Хотя… С Робом у нас давно не ладится. И… Не буду врать, мне было хорошо в тот вечер…

Внутри Сандры все трепетало от восторга. Ей не верилось в то, что Аарон отвечает ей взаимностью.

– Подожди минутку, я сейчас, – сказала она.

Она побежала в свою спальню, быстро нашла брошь со встроенной скрытой камерой. В последнее время она часто ее использовала. С виду такая обычная, немного мещанская, неприметная брошь в форме круглого цветка. А внутри – чудо электроники.

Сандра записывала на эту мини-камеру видео, как Мелани страдает взаперти.

Сандра не хотела, чтобы Мелани разгадала секрет брошки. Она понимала, что, если она будет снимать Мелани в открытую, та будет все время молчать.

Потом Сандра показывала Мелани записи или смотрела сама, наслаждаясь зрелищем, попивая коктейль. Конечно, она была очень аккуратна во время просмотра. Не дай Бог случайно стереть или повредить запись: они еще пригодятся…

Сандра включила камеру в брошке на запись и вошла в гостиную.

Аарон уже открыл бутылку и налил по бокалу вина.

– Ты прекрасно выглядишь, – сказал он, про себя думая: «Дрянь, я выведу тебя на чистую воду!»

Сандра чарующе улыбнулась ему.

«Аарон неравнодушен ко мне! Я нравлюсь ему. Нравлюсь! Теперь он точно будет моим!» Она готовилась к более серьезной работе по завоеванию его сердца и, конечно, была слегка удивлена, что любящий муж так быстро забыл Мелани. Ей казалось, Аарон по-настоящему любит жену.

Сандра даже была немного разочарована, что ее план длительного соблазнения Аарона рухнул, едва начавшись.

– Тебе правда было плохо с Мелани?

– Да. Я разлюбил ее. Наверное, оставался с ней из-за привычки… Привычка, знаешь ли, великое дело… Но, по-моему, весь наш брак был ошибкой.

Сандра мысленно представила выражение лица Мелани, когда она услышит эти слова, и в душе расплылась в довольной улыбке, изо всех сил сохраняя серьезное, сочувствующее выражение лица.

– Мне больше подошла бы такая женщина, как ты. Знаешь, я, конечно, никогда не желал Мелани смерти… Но, если бы она не умерла, я бы не понял, что… уже давно люблю тебя.

Он дотронулся рукой до ее волос и нежно убрал выбившуюся прядь за ее ухо.

В этот момент они услышали шум в прихожей.

– Это, наверное, Роб.

Сандра заметно занервничала. И от слов Аарона, и оттого, что ее муж внезапно вернулся.

– Странно… Он должен был прийти позже, – растерянно сказала она.

Аарон встал с дивана и быстро принял совсем другое выражение лица, более приличествующее ситуации.

Он нарисовал на своем лице потерянность, отчаяние, безысходность.

Роб Эванс вошел в комнату.

Муж Сандры был человеком привлекательным. Рыжие густые волосы, смешные веснушки, курносый нос, ярко-синие веселые глаза.

– Аарон! Привет! Что ты тут делаешь?

Роб искренне удивился, увидев его в своей гостиной.

Они с Робом были давними приятелями. Но всегда держали дистанцию. И Аарон не был частым гостем в их доме.

– Я приехал поговорить с Сандрой. Насчет…

– Насчет проекта, в котором должна была участвовать Мелани! – быстро нашлась Сандра. – Я помогала организовать его. Это… благотворительный вечер…

– Да, у нее был подписан контракт и…

– Я думаю, Робу неинтересны подробности. Дорогой, я рада, что ты вернулся пораньше! Хочешь что-нибудь съесть? – Сандра принялась разыгрывать из себя заботливую жену.

– Да, я голоден.

– Карина приготовила прекрасного ягненка с рисом.

Карина, их горничная, хорошо готовила.

В отличие от Аарона и Мелани, Эвансы не держали у себя штат прислуги. Нет, они могли себе это позволить, но не хотели. Им не понравилось бы, если бы чьи-то чужие глаза ежедневно наблюдали их жизнь.

Сандра достала из холодильника еду и поставила подогревать.

– Тебе лучше? Приходишь постепенно в себя? – участливо спросил Роб Аарона.

– Нет, не лучше. Все это очень тяжело. Ты же знаешь, Мелани была для меня… Всем…

– Все пройдет. Время вылечит. Мы с Сандрой всегда тебе поможем, если что.

10 мая 2020 года

Сандра воткнула флешку в компьютер и включила звук.

На экране появился Аарон.

«Нет! Что он говорит? Только не это! Только не он! Разлюбил?! Брак был ошибкой?! Если бы я не умерла, он бы не понял, что любит Сандру?! Он сошел с ума!»

Мелани вновь почувствовала знакомую резкую боль в груди, а через несколько секунд потеряла сознание.

– Эй, как ты там?

Мелани открыла глаза и увидела перед собой Сандру.

Во взгляде Мелани уже не было боли, обиды, гнева. В нем была пустота и отрешенность. Теперь весь ее мир разрушился окончательно.

Единственное, во что она верила до сих пор, – в их с Аароном чувство.

Сейчас верить стало не во что.

Ей стало безразлично все. Когда она попала сюда, когда поняла, что все это не розыгрыш, единственным человеком, ради кого она хотела выжить и выбраться отсюда, был ее муж. Вернуться к нему, попросить прощения за измены, за то, что она думала, будто разлюбила его.

Потом силы жить ей давала мысль, что они станут родителями.

А сейчас… Сандра добилась своего.

20 мая 2020 года

У Мелани пропал аппетит.

Она всерьез задумалась о том, чтобы отказаться от еды и умереть тут с голоду.

Но имеет ли она право лишить жизни своего будущего малыша?

Если Бог не поможет ей выбраться… Если она родит здесь… Если Сандра заберет ее ребенка… то…

Мысль о том, что ждет новорожденного младенца, пугала ее еще больше.

Сидя тут, в четырех стенах, Мелани фантазировала о том, как бы она отомстила Сандре, если бы выбралась отсюда, с каким удовольствием упрятала бы ее за решетку. Мелани не раз представляла, как она появляется на экранах телевизоров и выводит на чистую воду всех, кто оклеветал ее.

И самое главное – эту преступницу, ненавистную Сандру Эванс.

…Она оглядывалась вокруг. Голые стены без окон. Табурет. Кресло, в котором сидит Сандра, когда приходит сюда к ней.

К несчастной узнице.

К человеку, которому больше незачем жить.

Глава 10

15 июня 2020 года

Шумиха вокруг имени Мелани Сандерс почти закончилась.

В жизни американцев появились новые темы для новых сплетен.

Суд посмертно признал Мелани виновной в смерти Лесли Робертса.

Аарон был вне себя от гнева.

Но он продолжал бороться.

Он искал способы пробиться к недосягаемому Альфреду Янгу.

А Мелани стала терять веру в спасение.

В ней продолжали бороться две мысли.

С одной стороны, она считала, что ее жизнь лишилась всякого смысла и лучший выход – покончить с собой. Так она спасла бы своего малыша от жуткой судьбы, которую приготовила ему Сандра. Но даже если бы Мелани решилась, то это невозможно было бы осуществить. Ведь за ней всегда смотрел Боб. Выпрыгнуть неоткуда. Комната без окон. Острых предметов нет. Повеситься не на чем. Свет – натяжной потолок с маленькими лампочками. Вся темница так продумана, что невозможно себя покалечить. Наверняка Сандра предугадала эти ее мысли.

Перестать есть? Умереть с голоду?

Но и тут Сандра перехитрила ее. Она сказала Мелани, что, если та перестанет есть, то ее будут кормить через специальные медицинские трубки.

С другой стороны, Мелани хотела выбраться отсюда.

Спасти жизнь своего ребенка! Стать матерью!

И это ее желание – выжить и родить – было сильнее постыдного желания навек закрыть глаза.

Оставалось надеяться только на судьбу. Что вдруг, внезапно, нежданно-негаданно случится что-то…

Что может случиться? Она не знала. Но она надеялась.

Мелани часто думала, что будет, если ей удастся выжить. Что ей делать дальше?

Она не хотела возвращаться в мир, где ее муж и мать рады ее смерти, где ее ненавидит каждый второй человек, где ее тут же посадят в тюрьму за убийство, которого она не совершала.

Сможет ли ее ребенок родиться здоровым? Не навредила ли она ему своим образом жизни? Ведь он был зачат, когда она пила алкоголь, курила травку, постоянно нервничала и совсем не следила за своим здоровьем.

Живот у Мелани еще не вырос, но все тело заметно изменилось. С того дня, когда она в ужасе смотрелась в зеркало, она больше не видела своего отражения, но чувствовала, что менялась.

Ее регулярно осматривала доктор Габи.

Сандра даже установила аппаратуру для УЗИ в соседней комнате, чтобы можно было отслеживать развитие плода и ход беременности Мелани.

30 июня 2020 года

– У тебя будет девочка, – однажды сказала ей Габи, щелкая тумблерами аппарата УЗИ.

После этих слов Мелани словно родилась заново.

Теперь она была уверена, что выживет. Она должна дать жизнь новому человеку и вырастить свою девочку…

Девочка! Маленькое существо, продолжение ее самой, и… если честно, сейчас ей было все равно, кто ее отец. Втайне она хотела, чтобы это все-таки был Аарон, но иногда думала: пусть будет Брайан, пусть будет Тим, какая разница.

Мелани внимательно посмотрела на Сандру.

Впервые ее взгляд не был полон боли, обиды, злости. Впервые этот взгляд говорил: «Прошу…»

– Сандра, делай со мной что угодно. Но я прошу тебя, умоляю…

Мелани встала на колени.

Сандра глядела на нее с плохо скрываемым изумлением.

– Не трогай моего ребенка. Она ни в чем не виновата.

– Не виновата?! Она твоя дочь. Вот в чем она виновата!

– Ты уничтожила меня, растоптала. Меня ненавидит весь мир. Ты забрала моего мужа. Отпусти меня… Я хочу только одного. Родить и вырастить свою дочь. Я поменяю имя, изменю внешность. Никто никогда не узнает, что я Мелани Сандерс. Прошу тебя…

– Мелани, ты с ума сошла?! Только подумай, что за бред ты несешь? Изменишь внешность… Насмешила… Не переживай, тетя Сандра позаботится о твоей дочке.

Мелани собрала все силы и кинулась на Сандру.

Она схватила ее за шею обеими руками и стала душить.

В кабинет врача вбежал Боб, вцепился в Мелани, оттащил ее от визжащей Сандры и отвел в ее комнату.

4 июля 2020 года

Беременность Мелани протекала без осложнений. Несмотря на стрессовую обстановку, в которой находилась мама, ребеночек в ее утробе рос крепким и здоровым.

8 июля 2020 года

– Я хочу показать тебе кое-что. Пойдем.

Сандра протянула руку.

Мелани руку Сандры не взяла, но поднялась с пола.

Появился Боб. Он подошел к Мелани и защелкнул на ее запястьях наручники.

Мелани, Сандра и Боб спустились по лестнице на первый этаж. Потом Боб подошел к входной двери и открыл ее.

Мелани не верила глазам. Впервые за все это время ее вывели на улицу.

Она не знала, сколько времени она провела взаперти. Она вдохнула свежий воздух, и у нее тут же закружилась голова. Она уже забыла, что такое солнце и ветер.

Территория вокруг дома была огорожена высоким забором с массивными воротами. Небольшой садик, скамейка, выложенные камнями дорожки – вот и весь пейзаж.

– Нам сюда.

Сандра потащила Мелани за руку. Они обошли дом.

– Вот. Боб уже почти закончил.

Мелани увидела глубокую яму и стоящий рядом гроб.

– Он очень старался, чтобы тебе было комфортно. И я хотела спросить, какие цветы твои любимые? Я знаю о тебе почти все, но вот насчет цветов… Хотела даже спросить у Аарона, но решила, что уж лучше узнаю лично. Может, у тебя вкусы поменялись. Ты же такая переменчивая…

– Что это?

– А ты не понимаешь?

У Мелани все внутри сжалось от страха.

– Помнишь, когда нам было лет по шестнадцать, мы рассказывали друг дружке про свои самые большие страхи? Я говорила, что боюсь воды. А ты… что больше всего на свете боишься быть заживо погребенной. Видишь, Мелани, лучше не рассказывать о себе никому. Никогда не знаешь, кто окажется твоим другом, а кто – врагом. Так вот… Как только ты родишь. Нет, не сразу. Через один-два месяца… Как только твоя малышка немного окрепнет, я приведу тебя сюда. Я положу тебя в гроб, закрою крышку. А дальше свою работу сделает Боб. Обещаю, что буду каждый месяц приезжать и класть на твою могилу свежие цветы. Кстати, ты так и не сказала какие.

Страх парализовал Мелани. Она не могла вымолвить ни слова.

Она под землей, в этом деревянном гробу.

Ей не хватает воздуха. Она задыхается… царапает ногтями крышку гроба…

А ее дочка, маленькое, недавно родившееся существо, горько и громко, захлебываясь, плачет в комнате без окон, зовя маму, которая уже никогда не придет.

10 июля 2020 года

Аарон так и не смог вызвать Сандру на откровенность.

Им так и не удалось толком поговорить у нее дома.

Он позвонил ей, пригласил ее к себе, и она вновь пришла к нему.

Он не стал тянуть резину. Задал вопрос напрямую: мы будем вместе?

«Мне нужно все обдумать», – пожала плечами Сандра.

Она хотела немного потянуть время. Пару месяцев.

Ей же так тяжело предать память о ее лучшей подруге…

Но неумолимое время шло, и через несколько недель она собиралась сказать Аарону, что все обдумала и хочет быть с ним.

Еще через месяц-другой она бы ушла от Роба, и они с Аароном стали бы мужем и женой.

Все так и было задумано.

Но… помешала Мелани.

Один-единственный вечер поставил крест на всех планах Сандры.

22 июля 2020 года

Сандра напилась.

Напилась крепко, просто в дым.

Она одна сидела за столом и незаметно для себя выпила несколько бутылок вина. Включила музыку, диск P Diddy, и, вихляясь, стала танцевать. Она надела на себя платье, в котором была в тот вечер, когда переспала с Аароном.

Потом ей в затуманенную винными парами голову пришла великолепная мысль.

Сандра зашла в комнату Мелани и стала раздеваться перед ней под музыку, изображая стриптиз.

– Ты когда-нибудь раздевалась так перед Аароном? Скажи, он считает это эротичным или пошлым? Знаешь… На днях я скажу ему «да». Да-а-а-а! Скажу, что хочу быть с ним… Он ждет меня. Я думаю, что речь будет примерно следующая: «Аарон, Мелани была мне очень… Очень дорога. Ты же знаешь… Но чувство, которое возникло между нами… Я уверена, она бы очень хотела, чтобы мы оба были счастливы». Как тебе? А?! Что ты молчи-и-и-ишь?!

– Вы стоите друг друга.

Полуголая Сандра вывалилась из комнаты Мелани и толкнула плечом дверь в комнату Боба.

Боб уже спал. Сандра с минуту послушала его мелодичный храп и открыла соседнюю дверь.

Дверь в свою спальню.

Она ни разу тут не ночевала, но здесь у нее лежали кое-какие нужные вещицы.

Она зажгла ароматические свечи с запахом лаванды и корицы. Поставила их рядом с зеркалом, приоткрыла окно. Жадно вдохнула свежий воздух, который на несколько мгновений слегка отрезвил ее.

«Хочу… хочу… а чего я хочу?.. Ах да! Хочу принять ванну!»

Налила себе в бокал еще вина и вместе с бутылкой и бокалом пошла в ванную, распевая модную песенку, до глубины души удовлетворенная тем, что она еще придумала для этой поганки Мелани.

Вечер выдался спокойным и тихим.

Весь июль стояли необычные для Лос-Анджелеса холода, но за последние дни заметно потеплело. Грусть из-за отсутствия солнца, появившуюся в глазах людей, вновь начал сменять лучезарный блеск.

И в этот чересчур спокойный вечер совсем неожиданно, просто-таки ниоткуда появился сильный ветер. Порывистый и резкий.

Он ворвался в комнату Сандры сквозь открытое окно и опрокинул зажженную свечу прямо на край шторы. Потом быстро помог пламени взобраться на кровать.

Языки огня уже лизали диван, кресла и другую мебель.

Так же резко, как он ворвался и устроил погром, ветер исчез, и за окном опять стало спокойно и тихо.

Сандра лежала в ванне и разговаривала сама с собой.

– Дом, в котором живет Аарон, мы продадим… У нас будет все свое. Новое! Я сама все обставлю! Там, где он сейчас, витает дух Мелани. Дух… Хоть она еще и жива. Мелани, ты ведь еще жива?! А-а-а?! Жива, проклятая… Ты же меня не слышишь…

Сандра сделала еще глоток вина.

…Спальня уже полыхала.

Мелани почувствовала странный запах.

Она подошла к двери, осторожно потрогала ручку, повернула ее…

О чудо! Дверь оказалась открытой! Сандра впервые забыла ее запереть!

Мелани выбежала из комнаты. Вдохнула дым, закашлялась, закрыла рот и нос рукой.

Она пробежала по коридору к лестнице. Увидела: весь второй этаж охвачен пламенем. Она не знала, что там уже сгорел спящий крепким сном Боб и захлебнулась в ванне пьяная Сандра.

Мелани спустилась по лестнице. Ее ступени и перила еще не успел тронуть огонь.

– Сандра! – кричала Мелани, пытаясь найти ее и спасти.

«Ты хотела убить меня… а я тебя спасу…»

Она заглянула во все комнаты на первом этаже. Но нигде не увидела ни Боба, ни Сандру.

«Должно быть, они уехали. Но они же никогда не оставляли меня одну! Тем более с открытой дверью…»

Мелани стало тяжело дышать. Она упала на пол.

Еще находясь в сознании, она молила Бога о том, чтобы Он спас ее.

Она так хотела жить!

«Боже, спаси меня! Я буду жить достойно. Я больше не буду грешить! Спаси меня не ради меня самой – ради моей малышки! Я уже так люблю ее! Так люблю! Так…»