Текст книги "К чему приводят девицу… Путешествия с богами"

– Я тебя люблю, – просто сказала ему.

По щеке Шайна скатилась скупая мужская слеза, и он, сжав руки с отросшими когтями в кулаки, отчего по его пальцам заструилась кровь, одними губами сказал:

– Клянусь, любимая, что я найду способ, и мы будем вместе!

После этого обещания за моей спиной послышался плеск воды. Оглянувшись, я увидела искрящийся водопад и поняла, что мне пора домой. Улыбнулась напоследок своему дракону, зажмурилась и прыгнула в воду.

Мгновение, и я распахнула очи. Ко мне тут же подбежал Андер и прижал к себе. Я тяжело дышала, а он шептал:

– Я знаю, что тебе пришлось пережить!

Обняла друга и попыталась успокоиться.

– Хмаровы же Знания нам достались, судя по всему, – раздался хриплый голос Ристона.

Я подняла голову с плеча Андера и огляделась. Все мои спутники уже очнулись, но продолжали пребывать в каком-то оцепенении. Лисса сидела рядом со мной, глядя в одну точку и кусая губы. Тинара мелко дрожала, а Йена, закрыв лицо ладонями, рыдала. Нелика тоже плакала, крепко прижавшись к Дарину. Перевела взор на ведьмака и поймала его полный ненависти взгляд, обращенный на меня. Вздрогнула и поежилась. Да что он такого узнал?

Андер, отстранившись, поглядел на меня, улыбнулся, а ир Янсиш бодро подмигнул и оповестил:

– Видишь, Нилия, не все так страшно! Я же говорил!

Недоуменно поглядела сначала на брюнета, потом на блондина. Старый друг молча прикоснулся к моим волосам, пропустив через пальцы мою зеленую прядку. Я закатила глаза – морок с меня спал!

Постепенно все пришли в себя и вышли на палубу. Я не глядя взяла все свои украшения у голема и надела их. В полном безмолвии мы покинули Призрачный Фрегат, по лицам друзей было видно, что никому разговаривать совершенно не хотелось.

Шлюпка, управляемая серьезными парнями, понесла нас к «Ветреной красотке». Над морем вставало солнце, окрашивая небо в розовые тона. Облака отражались в океанских волнах, словно в зеркале. Воды Кипящего океана тихо плескали в борт лодки, кругом царили тишь и умиротворение. Лучи высвечивали паруса пиратского фрегата, делая их ярко-фиолетовыми, а сам парусник нетерпеливо пританцовывал на волнах, ожидая нас.

С борта нам сбросили веревочную лестницу, и, конечно, все увидели меня. У Кая и Ремиза одинаково расширились глаза. Боцман-демон опешил, Оминик раскрыл рот, а Аликор застыл, будто изваяние. Матросы даже свешивались за борт, чтобы получше рассмотреть мою осеннюю шевелюру. Мое настроение испортилось окончательно. Отвернулась и насупленно стала взирать на Призрачный Фрегат. Он все еще покачивался на волнах, а голем, стоя у фальшборта, бесстрастно глядел нам вслед.

Андер тронул меня за плечо, я недовольно оглянулась. Парень молча указал на лестницу, по которой уже поднималась Лисса.

– Я пойду последней! – проворчала я и отвернулась от всех. Свесила руку в воду и стала играть с пенными волнами.

– Ты следующая, – раздался через некоторое время голос друга.

Я повернулась – Андер помогал вскарабкаться на борт Тинаре. Поморщилась и вновь поглядела на воду. Сквозь нее проступило бледное русалочье лицо. Потом все смешалось. Был предупреждающий окрик Кайрэна, рык дракона и отчаянный рывок Андера, но меня уже схватила когтистая бледная рука и неожиданно сильно дернула. Я улетела в воду, и мои ребра сдавили с такой силой, что я зажмурилась и попыталась завопить. Вода сразу же попала в рот, я задыхалась, инстинктивно пытаясь вырваться, но все было напрасно. Злобно ухмыляющаяся русалка стремительно тянула меня в глубину. Солнце тускло светило сквозь толщу воды, но мне показалось, что я видела неясные силуэты, плывущие за нами. Или это были только мои видения? Я снова умирала, и это вновь было очень больно! Легкие горели яростным огнем, ребра ныли, а вокруг плескалась ледяная вода. «Кто меня спасет? – было моей предпоследней мыслью. – Никто не способен догнать русалку в воде, ведь это ее стихия».

Мысленно попрощалась с Шайнером, а после в угасающем сознании мелькнула последняя мысль: «Я хочу жить! Искра… Бабочка… Помогите!» Сознание померкло…

Глава 6

Резкая боль привела меня в чувство. Я закашлялась.

– Хвала далеким звездам – ты очнулась! – послышался знакомый голос, а затем шершавый язык прошелся по моему лицу.

Поморщившись, открыла глаза и посмотрела прямо перед собой. Напротив стояла насквозь промокшая Искра, с укоризной поглядывая на меня.

– Могла бы и предупредить!

– Извини, но я не ожидала, что меня собираются утопить, – виновато вздохнула я.

– Да ладно, не оправдывайся! – махнула рукой в ответ девушка, а ее темно-синяя кошка вновь облизала мое лицо.

Я обняла Бабочку, прохрипела слова благодарности и попыталась оглядеться, а после изумленно спросила:

– Мы где? – Ибо мы находились в просторной спальне, причем явно мужской.

Оформлена комната была в коричнево-бордовых тонах. Темный паркет, панели темного дерева на стенах, бархатные портьеры, скрывающие ниши, затейливые барельефы на потолке. Сквозь раскрытые занавески из окна льется солнечный свет.

– Где мы? – переспросила Искра, задумчиво поглядывая на кровать, расположенную на возвышении и укрытую темным покрывалом. – Думаю, что ответ не понравится ни тебе, ни мне… – Она сделала выразительную гримасу.

Я недоуменно поглядела на нее, но спросить ничего не успела. В дверь уверенной походкой вошел высокий широкоплечий мужчина с короткими волосами цвета воронова крыла и яркими зелеными глазами. Увидев нашу мокрую живописную группу, он удивленно приподнял бровь, а затем расплылся в пакостной улыбке:

– Искорка, сладкая моя, ты решила зайти ко мне в гости? Да еще и подружку с собой прихватила? Что ж, я, безусловно, рад!

– Не радуйся раньше времени, Вейларэн, – фыркнула лиловоглазая.

– Все еще сердишься на меня, девочка? – В голосе мужчины проскользнули ласковые мурлыкающие нотки.

– Вот еще, очень надо. И вообще, нам пора уходить. Прощайте, господин Торн’Локкен.

– Не так быстро, Искорка! Погости у меня, раз уж пришла. Разумеется, к твоей подружке это тоже относится. – Черноволосый перевел взор зеленых глаз на мою скромную, слегка ошалелую персону, а потом щелкнул пальцами.

Сорвавшиеся с них всполохи скакнули к окнам, и на них тут же появились магические решетки.

– А не пошел бы ты… – начала заводиться Искра, но в этот самый миг я очень некстати громко чихнула.

Девушка посмотрела на меня, я пожала плечами и чихнула снова. Бабочка, сидящая рядом со мной, хоть и была пушистой, но совершенно не грела, поэтому я стала мерзнуть.

– Вейларэн, хоть на мгновенье побудь человеком и не проявляй бессердечие по отношению к незнакомой девушке, – попросила Искра своего знакомого.

Он задумчиво поглядел на меня, очаровательно улыбнулся и слегка поклонился:

– Прошу прощения, маленькая леди, вижу, что моя Искорка доставила вам неприятности.

Я помотала головой и ответила, что Искра меня спасла от неприятностей, но мужчина только усмехнулся в ответ и три раза громко хлопнул в ладоши. На его зов явились существа, похожие на домовых. Бабочка равнодушно зевнула и куда-то пропала. Видимо, отправилась к себе на Изнанку. Я перевела взгляд на свою спасительницу – она и Вейларэн сверлили друг друга просто осязаемо огненными взорами, словно вели между собой молчаливую дуэль. Искра сдалась первой и поманила меня за собой.

Ничего плохого со мной не случилось. Мохнатые существа привели меня в гостевую комнату. Здесь была и ванна с восхитительно горячей водой и ароматными экстрактами незнакомых трав. Погрузившись в нее, призадумалась обо всем, что произошло со мной. Ребра ныли, и я спешно излечила их, а еще убрала все мелкие ссадины и царапины. После вспомнила о сестрах и друзьях, но мой амулет связи не действовал. Оно и понятно, я находилась в другом мире. Теперь меня обуяло любопытство. Его же вызвал еще один факт: кольцо в форме дракона на моем пальце из синего стало белым. Я удивленно заморгала, но после подумала, что, скорее всего, подарок Шайна просто исчерпал весь свой резерв, который и позволил продержаться мне под водой довольно долгое время и не впасть в панику, а все хорошенько обдумать. Я прикоснулась к одному из узоров и попробовала передать Арриену свою благодарность, надеясь, что мой мужчина получит ее, потому что только он был способен почувствовать меня сквозь миры.

Когда вышла из ванной, увидела, что на кровати меня дожидается платье. Здесь же лежало и исподнее, которое выглядело намного неприличнее моего собственного белья. Два кружевных лоскутка ткани, но очень мягких и приятных на ощупь. Интересно, а это понравилось бы Шайнеру? О боги! О чем я опять думаю?

Обратила свое внимание на платье. Оно было сшито из ткани нежно-розового цвета, на ощупь похожей на шелк. Платье оставляло открытым одно плечо, а с другого спускалось красивыми складками. Верхняя его часть плотно прилегала к телу, а от талии платье слегка расширялось внизу. Подол наряда был украшен вышивкой в виде цветов, похожих на соцветия шиповника. Туфли подбирали довольно долго, но пара обуви, что незнакомые существа принесли для меня, оказалась очень необычной. Два тонких ремешка из мягкой кожи спереди, усыпанные мелкими искрами, и одна узкая полоска вокруг щиколотки. Каблук довольно высокий, но мне все равно понравились туфельки.

Волосы мои расчесали и вплели в них три цветка. Несмотря на цвет прядок, выглядела прическа очень красиво.

В комнату без стука вошла Искра. Девушка тоже принарядилась. Ее узкое платье к полу расходилось русалочьим хвостом, красиво обрисовывая точеные бедра, а корсаж выгодно подчеркивал высокую девичью грудь. Сшито платье было из гладкой темно-фиолетовой ткани, которую сверху покрывал слой черных кружев довольно тонкой работы. Волосы Искры были завиты и приподняты с помощью кружевной ленты.

Совсем не аристократически плюхнувшись в кресло, девушка вытянула длинные ноги и проговорила:

– Тебе все это нравится?

– Да, – не стала отнекиваться я. – Радуюсь тому, что осталась жива и красуюсь в нарядном платье, а не лежу на дне морском. И кстати, твой наряд напоминает русалочий хвост, жаль только, что он не зеленого цвета, мне было бы приятно думать, что ты освежевала ту русалку!

Искра удивленно приподняла золотистую бровь:

– Не знала, что ты такая кровожадная.

Я нервно передернула плечиком, а она резко сменила тему:

– И тебя совсем не волнует, откуда он взял эти наряды? – В голосе собеседницы послышались истерические нотки.

Вот уж новость! Я внимательно поглядела на нее и констатировала:

– Ты просто ревнуешь своего свиданника!

Искра тут же захотела узнать, кто такой свиданник, а потом задумалась. Я не стала отвлекать свою спасительницу, а вновь посмотрела в зеркало. Спустя непродолжительное время девушка обратилась ко мне:

– Рассказывай, что с тобой приключилось. Я давненько не видала русалок, хотя успела побывать во многих мирах. Да, и почему ты покрасила волосы в такой цвет?

Я присела напротив нее и принялась рассказывать своей новой подруге обо всем, что со мной произошло с нашей последней встречи. Девушка внимательно слушала меня и молчала, только все больше и больше хмурилась.

Когда я закончила, она хмыкнула:

– Надо же, чего удумали демиурги! Уже девиц специально для мужиков создают!

– И что в этом особенного?

– Как это что? Тебя же изначально лишили права выбора.

– Но я бы все равно влюбилась в Шайна. Его просто нельзя не полюбить!

– Дурость какая! Неужели тебе никогда не хотелось прибить этих ваших Олле’Айлеринов?

– За что прибить? – искренне возмутилась я. – Они создали Омур, да и нас самих тоже.

– И играют с вами, словно вы их куклы!

– По сути своей, это так и есть, – спокойно отметила я, – только мне больше нравится думать, что мы их дети, о которых они по-своему заботятся.

– Заботливые родители? – нервно переспросила Искра. – В гробу я видела таких родителей!

– Позволь не согласиться с тобой! – запальчиво произнесла я. – Разве с собственными родителями ты всегда соглашалась? Неужели они всегда делали то, чего желала ты?

Подруга ненадолго умолкла, а после покачала головой.

– В твоих словах есть рациональное зерно, но все же я с тобой не соглашусь. Демиургов я ненавижу и никогда не стану относиться к ним как к собственным родителям.

– А и не нужно этого делать. Создатели – это «родители» целых миров, а не какого-то конкретного человека. Вот и относиться к ним нужно с уважением, потому что мир сотворить трудно и уж тем более непросто управлять им, заботясь обо всех своих созданиях и старясь угодить им всем.

– И все же ты поспорила с решением Олле’Айлеринов и сбежала от своего жениха.

– И в этом мне тоже помог Создатель.

– Спрашивается, зачем ему это понадобилось?

– Если его интересы на тот момент совпали с моими, глупо было отказываться от помощи Зеста…

– А что он потребует от тебя взамен? Зная нрав демиургов, могу с уверенностью заявить, что Зест потребует от тебя расплаты за свою помощь.

– Так он этого и не скрывает, – ответила я.

Искра посмотрела на меня, как на скудоумную, но тут наш разговор прервал один из пушистиков, как я мысленно назвала незнакомых существ. Он сообщил нам, что господа Торн’Локкены ждут нас в трапезной.

Пока мы шли по коридору, я с интересом осматривала дом. На полу лежал темный полированный паркет, стены до половины были украшены темными же панелями с витиеватым позолоченным узором. Вверху стены были декорированы объемными обоями. Кое-где висели картины весьма легкомысленного содержания и затейливо украшенные светильники. По длинной лестнице с ажурными коваными перилами мы спустились на первый этаж. По черно-белым мраморным плитам пола наши шаги разносились по всей передней.

Трапезная тоже была оформлена в чисто мужском вкусе. Первое, что я увидела, был очаг, сложенный из грубо отесанных серых камней. В нем весело плясало пламя. На полу находился темно-серый с белыми вкраплениями мрамор, потолок украшала изысканная лепнина, а на светлых стенах располагались оригинальные картины, вырезанные из дерева.

Над длинным темным столом висела люстра, украшенная хрустальными каплями. При нашем появлении от высокого окна, задрапированного золотисто-коричневыми портьерами, отошли двое мужчин. Одного из них я уже видела, это был возлюбленный Искры. Другой же мужчина оказался блондином, но чем-то неуловимо напоминал Вейларэна.

– Нэя! Рад тебя снова видеть! – проговорил блондин, глядя на мою спутницу.

А я несказанно удивилась, услышав это обращение к моей подруге. Оказывается, лиловоглазую зовут вовсе не Искра. Интересно, а Нэя это сокращенное или полное имя?

Как бы там ни было, но девушка скривилась и не слишком вежливо ответила:

– Не могу сказать тебе того же, Вэйт!

Вейларэн мягко рассмеялся:

– Помнишь, братец, моя Искорка всегда отличалась неучтивостью?

– Да, помню. Все же и я когда-то учил ее в нашей академии!

Я с любопытством, которое все возрастало и возрастало, покосилась на подругу, а она обратилась ко мне:

– Знакомься, это братья Торн’Локкены – Вэйтерн и Вейларэн – мои бывшие учителя!

– А кто эта чудесная малютка? – проворковал блондин, бесстыдно рассматривая меня с ног до головы.

Я поджала губы и представилась сама:

– Нилия мир Лоо’Эльтариус!

Мужчины удивленно переглянулись между собой, а после черноволосый, прищурившись, поинтересовался у Искры:

– Милая моя, ты опять дразнишь демиургов? Не находишь, что это уже слишком – воровать людей из других миров?

– Да никого я не воровала! – праведно возмутилась лиловоглазая. – Нилия моя подруга, и мы решили встретиться, чтобы… мм…

– Чтобы поболтать, – подсказала ей я.

– Вот ка-ак, – лениво протянул Вейларэн. – И отчего тогда вы попали к нам? Искорка, я лично ставил на тебя «защиту», если ты об этом еще помнишь. А я тоже помню, что в мой дом ты можешь попасть только в том случае, когда тебе угрожает смертельная опасность и твои кошки не успевают тебя защитить! – В глазах мужчины появились яркие молнии, и я поняла, что он тоже не человек. Но вот кто?

– Я просто пропустила…

– Пропустила – что? – рявкнул брюнет так, что два светильника в трапезной с треском разлетелись на мелкие осколки.

Искра сглотнула и жалостливо попросила:

– Давай вы просто отпустите нас, и мы забудем об этом маленьком недоразумении?

Вейларэн немного поразмыслил и изрек:

– Забудем… но чуть позже, а пока ты мне кое-что пояснишь, вредная моя! – В голосе мужчины прозвучала нешуточная угроза, и он протянул Искре смуглую руку.

Девушка со вздохом приняла ее, заставив меня основательно задуматься над таким поведением. Проследила, как они идут к длинному монументальному столу. Ко мне подошел блондин. Он склонился в галантном поклоне и предложил свою руку:

– Прошу к столу, маленькая леди.

Поскольку выбора у меня все равно не было, я согласилась и подала ему свою ладонь.

Искра и Вейларэн сидели с одного края стола, а Вэйтерн проводил меня к другому.

Пушистики услужливо подали нам суп в глубоких тарелках. Я не смотрела на сидящего рядом мужчину, а осторожно помешивала незнакомое варево.

– Попробуйте, маленькая леди, – послышался вкрадчивый шепот. – Это очень вкусно. Неужели в вашем мире не готовят суп из морепродуктов?

Я подняла голову от тарелки, – блондин не мигая смотрел на меня. Сконфуженно пояснила:

– Готовят, только это какие-то новые моллюски…

– Ракообразные, – любезно уточнил Вэйтерн. – Надеюсь, что в вашем мире есть раки?

Я кивнула и попробовала суп. Вкус его мне понравился. Незаметно мы с мужчиной разговорились, обсуждая наши миры, находя что-то похожее и узнавая различия. Оказалось, что мир Искры называется Инвир, а когда мы заговорили о магии и механике, я вспомнила, где видела подобные светильники, освещающие нашу трапезу. На Земле, в мире Вероники!

– Значит, ваш мир больше технологический, – я без запинки произнесла новое для себя слово, – чем магический.

– Да, в свое время на Инвире о магии позабыли, окунувшись в царство технологий, но маги есть и у нас. Правда, большинство из них очень слабые.

– Но вы, господин Торн’Локкен, маг!

– Как и все мое семейство, – улыбнулся блондин.

– И вы не человек? – проницательно спросила я.

– Нет. Но я смертен, так же, как и вы.

В это время с противоположного конца стола послышался какой-то шорох. Я посмотрела туда и увидела, что Искру куда-то повел Вейларэн. При этом у моей подруги был весьма удрученный вид. Я спохватилась:

– Искра, вы уже уходите?

– Не будем им мешать. – Вэйт взял меня за руку, а лиловоглазая оглянулась на меня с надеждой. Я решительно поднялась на ноги:

– Прошу вас немного подождать. Мне нужно сказать Искре пару слов.

Черноволосый отпустил руку девушки, и она рысцой кинулась ко мне.

– Что с тобой? – шепнула я.

Нэя опасливо покосилась в сторону своего кавалера, мигом растеряв остатки своей былой уверенности. Неужели я так же веду себя с Шайнером? Неудивительно, что многие считают меня скудоумной.

– Скажи, что мне нужно в женскую комнату, – предложила я подруге, – там подумаем, что нам делать дальше.

Искра воспрянула духом и объявила:

– Нам с Нилией нужно в дамскую комнату!

Мужчины опешили, и черноволосый недоверчиво поинтересовался:

– Что? Обеим сразу?

Пришлось придумать:

– Сударь, я же из другого мира и не ведаю, что там находится. – При этих словах я отчаянно покраснела.

Вейларэн моргнул, неопределенно передергивая плечами, а блондин позвал пушистиков.

– Искра, помни, я тебя жду! – строго сказал брюнет, а лиловоглазая уже тянула меня следом за прислужником.

Через резную деревянную дверь мы прошли в ванную комнату. На полу, стенах и потолке красовались мозаичные плиты, а ванна располагалась у зашторенного окна. В противоположном конце обнаружилась еще одна дверца.

Искра шумно вздохнула и присела на мозаичную тумбочку, у которой располагались умывальники.

– Ты меня снова спасла, – констатировала она.

– От чего?

– От Вейла, конечно! Я проиграла ему и вынуждена провести с ним… ну, ты понимаешь.

– Понимаю, кажется… А ты этого не хочешь?

– Хочу, но…

– Верю, – глупо покивала я.

– Так же было?

– Ну-у, как тебе сказать…

– Погоди! Ты еще ни разу не… того… как это у вас называется?

– Ни разу, но не потому, что не хотела. Нам просто помешали.

– Повезло тебе. А нам вот никто не помешал.

– Да-а?

– Ты удивлена?

Я вспомнила, как Вейларэн смотрел на Нэю, и покачала головой, а она сказала:

– Ладно, давай лучше подумаем, как нам отсюда выбраться.

– А разве ты просто не можешь перенести нас отсюда?

– Не могу. Вейл умеет блокировать мою магию, так как он бывший демиург.

– Кто-о? – Я, конечно, догадалась о том, что братья Торн’Локкены не люди, но все равно удивилась полученным сведениям.

– Демиург! Инвир был создан Торн’Локкенами, а потом было какое-то восстание, и император наказал своих подданных. Родителей Вейла и Вэйта казнили, а мальчишек лишили кое-каких преимуществ и сослали на Инвир.

– Интересно!

– Ага. Просто закачаешься.

Теперь вздохнула я и предложила:

– Тогда я знаю лишь один способ выбраться отсюда, только одобришь ли ты его?

– Говори, чего уж там! Я так просто этому зеленоглазому гаду сдаваться не собираюсь.

– Нужно попросить помощи у кого-то из Олле’Айлеринов. Например, у Шалуны.

– Это у той девицы, с которой ты путешествовала в прошлый раз? Не пойдет, она слишком слаба.

– Тогда нужно позвать Зеста, – уверенно заявила я.

– Поклонника моей сестры?

– Угу! И моей тоже.

Подруга удивилась.

Пришлось ей рассказать о предложении, которое сделал Зест Йене.

– Вот гад! – постановила лиловоглазая.

– Еще какой, – согласилась я.

– Ладно! Зови своего Зеста, – после некоторого раздумья проговорила Искра.

Я, немного подумав, вспомнила внешний вид темного бога Омура, причем сначала представила его сидящим на троне, а потом передумала и вообразила Зеста обычным мужчиной, каким он явился к нам на помощь в прошлый раз. Не успела придумать подходящую речь, как темный бог уже оказался в ванной, где мы сидели с Искрой. Одет мужчина был безукоризненно, а волосы его были тщательно заплетены в косу, спускающуюся до самых колен.

– Маленькая госпожа? – изумился он, а после разглядел и мою спутницу.

– Солнечного дня, сударь! – радостно отозвалась я.

– Скорее уж темного вечера, – нахмурился мужчина. – И на Инвире, и на Омуре уже наступил вечер.

И тут дверь с грохотом распахнулась – на пороге появился разгневанный Вейларэн.

– Ты! – проскрежетал он, глядя на Зеста.

Мы с Искрой, не сговариваясь, юркнули за спину бога подземного мира Омура.

– Я! – с глумливой улыбкой подтвердил Зест. – Ты удивлен, падший?

– Тебе чего здесь понадобилось? – неласково осведомился кавалер Искры.

– Пришел по приглашению.

– Это чьему же? – В глазах Вейла сверкнули молнии, когда он посмотрел на лиловоглазую.

– Ну уж явно не твоему! – Улыбка Зеста стала еще шире и пакостнее.

Вейларэн смерил Нэю очередным гневным взором и заявил:

– Искорка, ты пойдешь со мной. А ты, Олле’Айлерин, можешь проваливать отсюда вместе со своей подопечной!

Зест нарочито лениво оглянулся на нас с лиловоглазой. Искра вцепилась в мое плечо, словно я была соломинкой, а она тонула в морской пучине.

– Я никуда без подруги не уйду, – храбро сообщила я.

– Леди, зачем вам это надо? – с досадой поглядел на меня Вейл.

Я оглянулась на Нэю и уверенно заявила:

– Сударь, моя подруга не желает оставаться с вами!

Зеленоглазый перевел взор на Искру, она промычала что-то утвердительное. Мне же все это очень напомнило мое собственное поведение. Я почувствовала, как мои щеки запылали.

Зест широко ухмыльнулся:

– Ты слышал пожелание девушек, падший?

Вейларэн нехорошо оскалился, а в его руках появился золотистый шар. Темный бог стал очень серьезен, мы с Искрой вцепились друг в друга. Бог подземного мира посмотрел на нас и коротко повелел:

– Зажмурьтесь!

Мы без всяких вопросов выполнили его требование. Последовала яркая вспышка, потом был полет, и я ударилась обо что-то твердое. Ойкнула и открыла глаза. Заморгала, ибо такого великолепия мне видеть еще не доводилось. Кругом мерцала позолота: узоры сверкали на краю потолка, посередине которого была изображена какая-то древняя битва Создателей, золоченые элементы змеились по лепнине на стенах, а дверь просто ослепляла своим блеском.

Сидела я на мраморном полу, рядом трясла головой Искра, а впереди поднимался с колен изрядно потрепанный Зест. Его камзол дымился.

– Сын, может, ты изволишь объяснить нам, отчего так поздно прибыл на семейный ужин, да еще и в такой компании! – раздался властный мужской голос.

Я резко оглянулась и мысленно застонала, увидев длинный стол, за которым сидели все боги Омура. Вопрос задавал грозный мужчина, сидящий во главе стола. Справа от него расположилась очень красивая женщина. Я сразу их узнала (видала изображения в храмах), сглотнула и огляделась, мигом сообразив, что попали мы прямиком в запретную Обитель богов.

– Отец, прости, я опоздал. Был несколько занят, – беспечно отозвался Зест.

На Ориена я смотреть больше не рискнула, а его сын подал нам с Искрой руки, помогая подняться.

– Будьте здравы! – неприветливо произнесла Нэя, а я молча присела в реверансе.

Доран насмешливо посмотрел на меня, Фрест строго нахмурился, Шалуна делала какие-то странные знаки, а Луана красноречиво закатила глаза. Остальных богов до сего момента я могла лицезреть только на картинах, поэтому бегло осмотрела их всех вживую. Выражения их прекрасных лиц варьировались от удивленных до сердитых. Ориен с мрачным видом разглядывал нашу троицу.

– Ну и кого ты сюда привел? Одну из Зерт’Ковэнов в компании с неразумной девицей мир Лоо’Эльтариус, – неласково подытожил Старший Создатель Омура.

Я призадумалась, Зест тоже, а Нэя выдала:

– Демиурги, ну разве так нужно общаться с теми, кого вы создали? Разве вы не должны исполнить хотя бы одно желание Нилии, раз уж она достигла вашей Обители?

Зест посмотрел на Искру как на сумасшедшую, Шалуна прикрыла лицо ладошками, а лиловоглазая продолжала дерзко смотреть на Ориена. Создатель едва заметно поморщился, пристально взглянул на мою слегка напуганную персону и неприязненно заметил:

– Ты все еще носишь браслет разлуки! – Он покосился на свою жену.

Муара обратилась ко мне:

– Дитя мое, тебе лучше снять этот браслет. Поверь, он приносит лишь вред тому, кто им владеет. – Рыжеволосая женщина протянула мне руку.

Я, набравшись храбрости, шагнула ближе к столу, сняла браслет и подошла к Ориену. Положив украшение в его широкую ладонь, чуть отошла, а Старший бог с силой сжал браслет в своем кулаке. Спустя ирну на пол со звоном посыпались бесполезные осколки.

– Ну вот, – послышался сзади голосок Искры. – Нилия, я же тебе говорила, что демиурги только требуют, ничего не давая взамен!

Ориен опасно сверкнул глазами, а Муара ласково спросила у меня:

– И чего же ты хочешь, дитя?

Я подумала и решила не упускать предоставленную возможность. Глубоко вдохнув, тихо поведала:

– Сударь, сударыня, вы знаете, что на Омуре нет академий, где обучают высших целителей. Наш дар предан забвению, а мне хочется, чтобы о нас снова узнали, перестали бояться и преследовать. Мне нужно, чтобы высшие целители вновь без всякой опаски практиковали на Омуре!

– И что тебе это даст? – послышался женский голос с противоположного края стола.

Я посмотрела туда и увидела Теяну. Она выглядела немного старше, чем ее изображали на рисунках. Невысокая, изящная, с копной вьющихся светлых волос и пристальным прищуром серо-голубых глаз.

Я честно ей ответила:

– Только так я смогу раскрыть и познать все грани своего дара!

– То есть ты желаешь учиться? – уточнила покровительница лекарей и травников.

Я смиренно кивнула. Ориен и Муара обменялись странными взглядами, и Старший бог произнес:

– Хорошо, мы подберем тебе учителей, Нилия мир Лоо’Эльтариус. Но будь готова, обучение будет нелегким.

– Как скажете, – покорно согласилась я и присела в реверансе.

Ориен кивком головы отпустил меня, и я просеменила к Искре. Девушка недовольно хмурилась; заметив это, Муара задала ей вопрос:

– Ну а ты чего хочешь, дитя иного мира?

Нэя пожала плечами в ответ.

– Определишься – скажешь, – грозно пророкотал Ориен, а после распорядился: – А теперь, сын мой, будь так добр, убери их отсюда!

Зест равнодушно повел плечом и как бы между прочим сказал:

– Я не могу, меня сил лишили. На время, разумеется.

Старший Создатель едва заметно скривился, и тут с места вскочила Шалуна:

– Батюшка, можно это сделаю я!

– Нет, – строго ответил ей родитель.

Рыжая Создательница сникла под его суровым взглядом. Ориен обвел всех сумрачным взором и проговорил:

– Фрест, это сделаешь ты! А ты, Зест, изволь переодеться.

Бог огня с недовольным видом поднялся, а его брат-близнец подмигнул нам на прощанье и танцующей походкой направился прочь из трапезной.

Фрест подошел к нам с Искрой и коротко проронил:

– Идемте!

Я попрощалась со всеми богами, Нэя кивнула им, а Фрест нетерпеливо взмахнул рукой.

Мы оказались на заднем дворике моей аптеки. На Омуре царствовал вечер. Тихий, безлунный, темный. Небо закрывали серые тучи и в воздухе еще ощущался аромат прошедшего ливня. На мраморных плитах дворика в свете магических фонарей поблескивали лужи. Хрустальные капли стекали с резных листьев дикого винограда и переливались на лепестках цветов гортензии, растущих в больших узорчатых кадках.

Новая подруга завороженно осмотрела наш дворик и протянула:

– Краси-и-иво!

– Ой, уволь меня от этих сантиментов, – скривился рыжеволосый Создатель.

Лиловоглазая подошла ко мне, мы обнялись, и она тихо шепнула:

– Спасибо, что помогла мне.

– Это тебе спасибо, и Бабочке передавай мою искреннюю благодарность, – откликнулась я.

Бог огня отчетливо фыркнул.

– Ты чем недоволен, демиург? – дерзко поглядела на него Нэя.

– Сия глупая девица сама виновата во всех своих бедах! – Палец рыжего Создателя обличающе указал на меня.

– Конечно-конечно! А вы, справедливые боги, решили ее сурово наказать, – язвительно отозвалась Искра.

– А даже если и решили, то что?

– Я же тебе говорила, – спутница обратилась ко мне, – что это демиурги! Что с них взять?

Я вздохнула, а Фрест взвился:

– Да не угрожало ей ничего серьезного! Все равно кто-то из наших в последний момент пришел бы на выручку этой неразумной девице.

– Ого! А почему? Не подскажешь? – ехидно спросила девушка, да и я, признаться, тоже заинтересовалась, но бог огня объяснять нам ничего не стал. Мужчина поморщился, будто от боли, и прошипел:

– Ты собираешься домой или нет? У меня дел по горло!

– Угу-угу, – понятливо покивала Нэя. – Родственники ожидают как-никак.

Рыжий Создатель вспыхнул, но промолчал. Искра хмыкнула, а я осведомилась у нее:

– Мы еще увидимся когда-нибудь?

– Я теперь видела твой мир и…

– Даже не думай! – резко оборвал ее Фрест, а Нэя заговорщицки подмигнула мне.

– Госпожа Нилия, вы бы сообщили Арриену, что живы, – повелел мне бог огня.