Текст книги "К чему приводят девицу… Путешествия с богами"

Глава 5

Я плакала, глядя вслед улетающему дракону, сознавая, что в этом мире у меня никогда не будет рыжеволосой малышки, ибо я просто не смогу отнять батюшку у этой черноволосой девчушки. Но что ждет меня в этом мире?

– Вот ты где! – послышался позади меня раздраженный голос Лиссы.

Всхлипнула, даже не повернувшись в ее сторону.

– Ты чего? – Кузина развернула меня к себе и встревоженно заглянула в глаза.

– Думаю, что меня ожидает дальше…

– Ты о чем?

– О том, что будет, когда Йена и Эльлинир поженятся.

– Ты забыла? Мы с тобой собрались бежать в Бейруну!

– Правда? – перестала всхлипывать я.

– Да, – кивнула рыжая и обняла меня. – Одну я тебя точно не оставлю, даже не думай!

Я обняла ее в ответ, радуясь, что и в этом мире наша сестринская любовь осталась неизменной.

Еще раз умывшись живой водой, поглядела на летающих ласточек и приготовилась вступить в Ранделшайн, чтобы встретить там чужого, но такого любимого дракона.

– Пойдем, – поторопила меня Лисса, – тебя уже женишок обыскался!

Я молча повернулась и направилась прочь с площадки.

Дорога к озеру оказалась недолгой, двигалась она под откос и была вымощена широкими плитами. Лошадки резво спустились по ним к Т’Ореусу. Берег его был пустынен и окутан сиреневой туманной дымкой. Само озеро было большим, а над ним клубились плотные белые облака, закрывающие небо. От воды тянуло прохладой.

Нам навстречу вышел паромщик. Это был высокий седой старик с косой до самых пят, в ней поблескивали стальные шарики. Когда он подошел ближе, я поняла, что перед нами стоит дракон. Очень старый дракон. Его глаза казались выцветшими, а узкие зрачки были красного цвета. Безмолвно кивнув нам в знак приветствия, паромщик жестом повелел спешиться и следовать за ним.

Эльлинир собрался помочь мне спуститься с лошади, но я уже сделала это сама и взяла кобылку под уздцы, чтобы отвести ее к парому. Ждан командовал нашими дружинниками, тетушка зорко оглядывала берег, сестрицы притихли, а эльф прожигал меня испытующим взором.

Мы ступили на паром и я едва успела заметить, как исчезла земля, откуда мы пришли, противоположный край озера терялся в густом тумане. Слышался только тихий плеск воды да шорох канатов, с помощью которых передвигался паром.

В одной стороне испуганно ржали лошади, в другой собрались встревоженные воины. Мы с сестрами стояли у борта посередине парома и смотрели на темно-синюю гладь озера. Дружно ахнули, когда на поверхность вынырнули мелкие золотистые рыбки, блестя чешуйчатыми спинками.

– Это сильты, – сообщил неслышно подошедший ко мне Эльлинир.

Я вздрогнула от неожиданности, а он, воспользовавшись моментом, притянул меня к себе. Лиссандра спросила:

– Говорят, что сильты разумны, это так?

– Да, они похожи на собак, – ответил ей эльф, щекоча меня своим дыханием.

Я попробовала отстраниться и вновь глянула на рыбок, резвящихся в озерной воде. Их игры помогли немного отвлечься от всего происходящего.

– А еще говорят, – припомнила Йена, – что увидеть сильта – к счастью.

– Вот и проверим, – тихо сказала я, но Эльлинир все равно услышал и прошептал мне на ухо:

– Конечно, к счастью, милая моя! Скоро мы с вами обручимся, и уже ничто не встанет между нами!

Я кивнула, глядя сквозь туман невидящим взором.

Прошло какое-то время, но туманная дымка и облака над озером не развеялись, а стали еще гуще, словно мы попали в блюдо с киселем. Паромщик коротко провозгласил:

– Пора!

Что – пора? – едва не брякнула я, но вовремя прикусила язык и посмотрела на дракона.

– Ты, – паромщик указал на эльфа, – пойдешь первым, а ты, – перст старца уперся в меня, – последней.

– Но это моя избранница, и мы ступим на берег вместе! – Глаза Эльлинира бешено сверкнули.

– Таково повеление Т’Ореуса, – спокойно ответил паромщик. – Иначе вы все вернетесь назад.

Эльф скрипнул зубами, поцеловал меня и, подхватив под уздцы своего коня, ступил в туман, клубящийся за спиной дракона.

С волнением и нескрываемым любопытством я смотрела, как по очереди все мои спутники скрываются в густом тумане. Когда мы остались со старцем вдвоем, он пристально посмотрел на меня и произнес:

– Теперь твоя очередь, госпожа.

Кивнув, я потянула за собой свою лошадку и молча двинулась в липкую, осязаемую пелену. В спину мне донеслось:

– Надеюсь, что ты сделаешь верный выбор, госпожа.

Какой выбор? – хотела спросить я, но паром и его хозяин уже скрылись из виду.

Я оказалась в густом тумане, таком плотном, что свою лошадь не видела, а только чувствовала ее шумное дыхание. Поглядела под ноги – мне было непонятно, на чем стою, ощущения были такими, будто я расположилась на камне. Топнула ногой, постучала каблуком туфли, но все звуки потонули в вязкой пелене. Все кругом окутывал туман, причем он был явно не простым, а наколдованным. И вдруг откуда-то сверху прозвучал голос. Бесстрастный, безликий, невыразительный голос.

– Зачем вы пришли в Ранделшайн?

«А правда, зачем я пришла сюда?» – задумавшись, мысленно поинтересовалась я у самой себя, но ничего умного не придумала в ответ и выдала первую попавшуюся фразу, которую подсказал мой разум, ведь это невежливо – не отвечать на заданный вопрос.

– Знаете, сударь, я тут проездом. Мне в Шепчущий лес нужно.

– Зачем вы пришли в Ранделшайн? – снова вопросил тихий голос.

«Это озеро разговаривает со мной?» – нервно подумалось мне, и я вздрогнула от этой мысли, а потом полюбопытствовала:

– А вы, собственно, кто будете? Задаете вопрос незнакомой девице, а сами даже не представились.

В ответ тишина стала просто оглушающей, а затем послышался емкий и глубокомысленный ответ:

– Я – это я.

– В таком случае я – это тоже я, – язвительно отозвалась, но тут же осеклась. Это я такая бесцеремонная? Это очень невежливо, а еще очень опасно. Вдруг меня накажут за дерзость?

Голос молчал, я тоже не спешила продолжать нашу странную беседу, чуть дрожа от перепуга и цепляясь за шею своей кобылки.

– Зачем вы пришли в Ранделшайн? – снова повторил голос.

«Что ему на это сказать?» – вновь подумала я, а вслух произнесла:

– Ну хорошо, я пришла в Ранделшайн, чтобы посмотреть…

– На кого? – Голос перестал быть бесстрастным, в нем появились заинтересованные нотки.

– Почему сразу – на кого? – возмутилась я, чувствуя себя очень глупо от того, что беседую непонятно с кем.

– Тогда зачем вы пришли в Ранделшайн?

– Зачем-зачем? – передразнила я, ощущая легкое раздражение. Ну а кому бы понравилось вести разговор с туманом! – У вас нет других вопросов?

– Этот вопрос задают всем, кто идет в Ранделшайн, – невозмутимо сообщил голос.

– Кому это всем? Драконам его явно не задают.

– Хм…

– Так вы пропустите меня или нет?

– Как только вы ответите на мой вопрос.

– Вот уж новость!

– Зачем вы пришли в Ранделшайн?

– Да откуда я знаю, зачем меня направили сюда! – вконец разъярилась я. – Разве что… – Тут я призадумалась.

– Что? – снова заинтересовался голос.

– Разве что поглядеть на… – Я прикусила губу, лихорадочно раздумывая над загадкой Дорана. – На него!

– Кого – него? – удивился голос.

– На князя, – на выдохе сообщила я.

– Какого князя? – Голос стал требовательным.

– А у вас их тут много? Князя Ранделшайна, разумеется.

– Хм… зачем?

– Да какая вам разница! Я ведь уже ответила на ваш вопрос, вот и оставьте меня в покое! А на другой вопрос я вашему князю дам ответ, если он меня спросит об этом, – запальчиво откликнулась я.

Туман вмиг рассеялся, и я оказалась на солнечном берегу. Зажмурилась.

– Моя террина! – Эльф заключил меня с жаркие объятия.

Распахнула веки – над головой в чистом небе светило яркое солнце, под ногами обнаружился деревянный настил, а в смарагдово-зеленом лесу заливались пением птахи. Нас встречал сам Ремиз в окружении десятка воинов, одетых в кольчуги из черной чешуи неизвестных зверей. Я дала себе зарок: «Вот вернусь в свой мир и обязательно поинтересуюсь у Шайнера, что же это такое».

Раон был облачен в белоснежную сорочку и синюю безрукавку, расшитую золотом.

– Добро пожаловать в Ранделшайн, шерра, – склонился в поклоне мир Шеррервиль. Я присела в реверансе, приветствуя его.

Кузины и тетушка поспешили ко мне, и Лиссандра шепнула:

– Ты чего так долго?

– Долго? – удивилась я.

– Ага! Мы уже переживать начали, да и этот рыжий заинтересовался, а эльф так и вовсе чуть с ума не сошел.

Я призадумалась и бросила беглый взгляд на Раона. Рубиновый и впрямь не сводил с меня пристального взора. Да и по пути в город я ловила на себе его странный задумчивый взгляд. Но думала только о том, что вот-вот увижу Арриена. Меня не радовала окружающая местность, представляющая собой роскошный парк. Множество исполинских деревьев и пышно цветущих кустарников по краям дороги, вымощенной светлыми каменными плитами. От нее в разные стороны разбегались тропки, посыпанные мелким песком, словно лучики. Кругом стояли статуи, каменные скамьи оформляли изысканные барельефы и затейливо позолоченные узоры. Особенно монументально выглядела арка при въезде в город, высокая, опирающаяся на мощные колонны. Всю ее поверхность покрывала вязь незнакомых рун, которая плавно переходила в цветочный орнамент, сменяющийся искусными барельефами.

Город завораживал, город очаровывал, город звал меня. Я перестала слышать, что говорят мои спутники, не замечая никого вокруг. Я смотрела, впитывала, восторгалась тем, что видела. Белоснежный камень антавит причудливо изгибался, образуя изящные арки, невесомые галереи, массивные колонны, плавные изгибы окон и дверей, выпуклости барельефов и лепнины на фасадах домов, искрился на острых зубцах по краям плоских крыш. Ажурные кованые перила изящных балконов, магические фонари на высоких столбах в кружеве железного узора, мозаика из самоцветов, завитки из позолоты, горный хрусталь в высоких стрельчатых окнах – все сияло в ярких солнечных лучах. Повсюду звенели прозрачные фонтаны, играла легкая музыка, пели птицы, разговаривали обитатели и благоухало множество цветов. Они буйно цвели в больших каменных вазах, украшающих улицы, на клумбах у домов, виднелись в горшках, висящих с боков окон, вились по стенам и кованым перилам лестниц и балконов. Особый интерес вызвали у меня четыре башни, оплетенные дикими вьюнами и возвышающиеся над широким проспектом.

– Что это за здание? – подивилась я вслух и посмотрела на Эльлинира.

– Позвольте, я все объясню, – вклинился Ремиз и полностью завладел моим вниманием. – Там находится знаменитая на весь Омур магическая академия драконов – Вирре Тейм, так называем ее мы. В ней обучают магов и воинов. Шерра, вам, наверное, доводилось слышать о ней?

Я кивнула в ответ. Проспект, по которому мы ехали, повернул, и я увидела, что за высоким ажурным забором расположен сад, скрывающий княжеский дворец.

Ступив на подъездную аллею, ахнула, потому что замок был еще прекраснее, чем я его помнила. Все в замке было гармонично, продумано, выверено, но в то же время изящно, воздушно, волшебно…

Газоны в замковом парке радовали глаз изумрудной травой, идеально ровные клумбы пестрели яркими цветами, кусты удивляли разнообразием форм. Чуть поодаль виднелись самые высокие деревья – небесные великаны, изумрудные лиственницы, греллевсы, драконьи дубравники. Мне немедленно захотелось броситься туда, чтобы осмотреть это чудесное место и забыть обо всех, а главное, спрятаться от князя.

– Соберитесь, моя дорогая. – Эльф подъехал ко мне.

Я перевела свой взор на него, и Эльлинир молча указал мне вперед. Там на лестнице княжеского дворца нас встречала семья хозяина Ранделшайна. Мир для меня как будто перевернулся с ног на голову, когда я рассмотрела их всех. Впереди стояла высокая статная женщина. Ее голову с длинными черными волосами венчал тонкий золотой обруч с крупным сапфиром посередине. По правую руку от нее стоял юноша, который был точной копией своей родительницы. На его высоком лбу сиял сапфировый обруч, синие глаза внимательно осматривали нас, а рука небрежно покоилась на рукояти меча, в котором я узнала Пламень.

В моей голове застучали невидимые молоточки, а виски заломило так сильно, что я чуть было не закричала. Эльлинир помог мне спешиться, и я вцепилась в него так, словно он был моей единственной опорой. До боли прикусила губу, чтобы не разрыдаться.

К нам подошел Виртен, которого представил Ремиз. Вообще, всех хозяев представлял рубиновый дракон, я отрешенно выполняла все, что от меня требовали правила вежливости – кивала, делала реверанс и коротко отвечала на вопросы. Все прошло, как в тумане, эльф неизменно находился рядом, а я все это время держала его за руку. Шайнера видно не было, нам сказали, что он отбыл из города по важному делу.

– Нилия! – из-за спин взрослых выбежала Рина. – Ты почему мне не сказала, что это тебя я должна была встретить? – Девчушка возмущенно посмотрела на меня.

Я растерялась, а Мирана окликнула свою дочь. Озорница смешалась, зарделась и бросила на меня испуганный взгляд. Я нашла в себе силы, чтобы улыбнуться девочке, и произнесла:

– Кажется, мы с вами не договорили, маленькая принцесса.

Рина просияла, подбежала ко мне и потянула в парк.

– Пойдем, я все тебе здесь покажу!

Поддавшись порыву, я не сопротивлялась ей, захотелось сбежать от всего, а сад манил покоем и прохладой.

Подбежав к деревьям, Рина отпустила мою руку и громко крикнула:

– Догоняй!

Я быстро огляделась по сторонам и, убедившись, что нас никто и не подумал преследовать, приподняла подол своего шелкового платья и по мощенной ровными плитами дорожке ринулась догонять девочку. Ее голосок уже звенел где-то в стороне от дорожки. Я ступила на газон, махнула рукой на все правила приличия и побежала, ловко огибая стволы, кусты и клумбы. По пути мельком замечала, что здесь много фонтанов, скамеек, увитых цветами беседок и качелей. Обогнув очередной широкий ствол высокого драконьего дубравника, я на кого-то налетела. И меня с головой накрыло воспоминание: бег, столкновение, горьковатый аромат парфюма и сильные руки на моей талии.

– Шерра, – послышался бархатный голос, – вы куда-то спешите?

Я медленно подняла голову и сразу же смешалась, потерялась в этих синих глазах.

– Вы кто? – шепнул мне Шайн, и зрачки в его очах стали стремительно расширяться, а дыхание стало прерывистым.

Я заметила, как бешено запульсировала синеватая жилка в основании его шеи. Облизала внезапно пересохшие губы, а он на ирну прикрыл глаза, пробормотав на незнакомом языке:

– Шеасс лирт, ма-шерра… – а после хрипло повторил: – Вы кто?

Я разом все вспомнила и попыталась резко отстраниться, но мужчина крепко держал меня, недоверчиво вглядываясь в мое лицо.

– Кто я? – Из моего горла вырвался мышиный писк, ибо воздуха стало не хватать.

– Как ваше имя? – словно околдованный, повторил Шайн.

– Никак! – Я все же вырвалась из его объятий. – И я никто! – Отступила на шаг. – Меня нет здесь! – Развернулась и бросилась бежать очень-очень быстро.

У одного из фонтанов обнаружила Рину.

– Ты где была? Я тебя уже давно здесь жду!

Я ей не ответила и попыталась отдышаться. Щеки мои пылали, волосы выбились из идеально уложенной прически, глаза лихорадочно блестели.

– За тобой гналась стая сабарн? – недоуменно спросила девочка, окинув меня внимательным взглядом. – Хочешь, папеньку своего позову? Он поможет.

– Не надо папеньку! – рьяно запротестовала я, а потом чуть тише добавила: – Мне к жениху надо.

– А-а-а… Ты со мной еще сегодня погуляешь?

– Да, если ты пообещаешь, что больше не оставишь меня одну.

– Кого ты боишься? Ты в Ранделшайне, а его мой батюшка охраняет. А папенька мой самый сильный! Вот!

– Я боюсь заблудиться, – придумала отговорку и помотала головой, дабы привести спутанные мысли в порядок.

– Хорошо, больше я тебя одну не оставлю. Пойдем, провожу во дворец, а то все уже, наверное, нас потеряли.

По дороге к замку я оглядывалась назад, понимая, что просто не переживу еще одну встречу с Арриеном. Запах его тела, его голос, прикосновения – все сводило меня с ума, заставляя позабыть обо всем его семействе разом.

Я лежала на широкой кровати под бархатным балдахином золотистого цвета, глядя на высокий, украшенный изысканным узором потолок, и размышляла вслух:

– Ну и что мне прикажете со всем этим делать? Как пережить грядущий ужин, который устраивают в нашу честь? Может, сослаться на недомогание?

В комнату без стука вошли обе кузины и вольготно разместились на моей кровати, подвинув меня.

– Нилия, что тебя тревожит? – обеспокоенно спросила Йена.

Я поглядела на сестер и честно призналась:

– Князь меня тревожит.

Сестрицы замерли, и Лисса уточнила:

– Ты боишься этого Арриена Шайнера?

– Боюсь.

Рыжая посмотрела на блондинку и прозорливо прищурилась:

– Ты его уже видела?

Я безмолвно кивнула, вздохнула и опустила взор.

– Нилия, – продолжала допрашивать меня Лиссандра, – ты нам чего-то не договариваешь?

– Не договариваю…

Кузины обменялись сумрачными взглядами, а Йена вдруг ахнула и потрясенно проговорила:

– Только не говори, что ты в него влюбилась!

– Влюбилась, – созналась я, искоса посмотрев на сестер.

– Да где ты его уже успела повидать? – вопросила рыжая.

– А я знаю, – ответила ей блондинка. – Я помню тот вечер, когда мы гостили у кузена в Ро-велле. Тогда мы с Нилией бегали украдкой смотреть на князя. Я уже тогда поняла, что ты, сестрица, обратила на него внимание.

– Да-а? – изумилась Лисса. – А почему мне ничего не рассказывали?

Я потупилась, а Йена произнесла:

– Мне казалось, что Нилия несерьезно отнеслась ко всему этому.

– Н-да, – глубокомысленно молвила Лиссандра. – И что нам теперь делать? Вечером нас ждут в трапезной.

– Я туда не пойду, – объявила я. – Скажу, что приболела.

Девчонки вновь переглянулись между собой, и Лисса уверенно сказала:

– Мы поможем! Давайте придумаем такое недомогание, которое не вылечит ни один целитель.

– Простуда, – припомнила я, загоревшись идеей. – Точно! Скажем всем, что я простудилась! Нужно только попросить приготовить отвар с липовым цветом. Вреда от него в любом случае не будет.

– А еще ты лежи и изображай из себя больную, – серьезно дополнила Йена.

– И щеки натри посильнее, пусть думают, что у тебя жар, – высказала предложение Лиссандра, а я азартно кивала, соглашаясь с советами сестер.

Я сидела на широком подоконнике, опершись спиной о деревянную раму и глядя через приоткрытое окно на раскинувшийся внизу Ранделшайн. Медленными глотками отпивала липовый взвар и рассматривала город с высоты птичьего полета. Ранделшайн раскинулся передо мной как на ладони в хитросплетении широких проспектов, узких улочек, островков зелени, пестром ковре цветочных клумб и плоских зубчатых крыш домов. Я вдыхала аромат Ранделшайна – это был запах знойного летнего дня и сильной грозы. В небесах пролетали драконы; приглядевшись, заметила, что их полеты не хаотичны, а подчинены строгому порядку.

В это послеобеденное время, когда на землю обрушился жар раскаленного солнца, улицы города и открытые участки замкового парка были пустынны. Все спрятались от зноя в укромных тенистых уголках. Но меня это устраивало, потому что я могла спокойно наслаждаться одиночеством, сидя вот так на подоконнике и не боясь, что кто-нибудь меня заметит.

Дверь в комнату внезапно распахнулась, и я едва не упала на пол, успев в последний момент удержаться, но облив себе пальцы горячим травяным напитком. Зашипела от боли, как рассерженная кошка, и неласково поглядела на вошедшего.

В дверном проеме, уперев руки в бока, стояла Рина.

– Так-так! – Девчушка обличающе посмотрела на меня. – Так я и думала! Ты всех обманываешь!

– И дальше что? – недовольно поинтересовалась я, спускаясь на пол с подоконника.

– А то, что ты обещала погулять со мной!

– Давай вечером погуляем, когда все будут заняты, – примирительно предложила собеседнице.

– Аха! – воскликнула Рина. – Так ты на ужин идти не желаешь, вот и спряталась от всех!

– Не желаю, – не стала опровергать я.

– Я тоже не желаю, но понимаю, что нужно пойти.

– Кому нужно?

– Всем. Это моя обязанность как дочери князя, а ты обязана пойти, потому что наша гостья.

– И что мне сделать для того, чтобы ты сохранила мой маленький секрет? – прищурившись, посмотрела я на проказницу.

Девочка задумалась, а после выдала:

– Поиграть со мной!

– Славно! Давай поиграем, только где и во что будем играть?

Рина опять немного подумала и сообщила:

– Будем играть в прятки.

Я придирчиво оглядела предоставленную мне комнату и объявила:

– Здесь места мало, а выходить мне нельзя, чтобы не выдать свой секрет.

– А мы будем играть в тайном месте, – заговорщицки подмигнула мне девчушка и скомандовала: – Идем!

Она высунула любопытное личико за дверь и махнула мне рукой, приглашая следовать за ней. Мы выбежали в светлый коридор, стены которого были украшены каменными плитами, чередующимися с узорчатыми деревянными панелями, многочисленными барельефами, самоцветными мозаиками и искусно вставленными в них магическими светильниками. Звук наших шагов успешно гасил мягкий ковер с пушистым ворсом. Отогнув гобелен, на котором были изображены сцены охоты на дикого вепря, Рина юркнула за него и повернула кованый светильник в форме головы волка. Одна из каменных плит, из которых состояла стена, чуть сдвинулась, образуя узкий проход. Следом за своей маленькой провожатой я вошла в каменный коридор, освещенный редкими факелами.

Внутри тайного прохода было сухо и тепло, да и пахло довольно приятно сухими полевыми травами. Каменная плита за моей спиной тихо вернулась на прежнее место. Рина приложила палец к губам и, крадучись, стала спускаться по длинной каменной лестнице. Я, будто околдованная, направилась за ней. Лестница оказалась винтовой, часто на всем ее протяжении встречались двери, иногда открытые, ведущие в другие коридоры. Ступив в один из них, мы очутились в богато отделанном каменном проходе. По его стенам змеились лепные узоры, покрытые слоем позолоты и таинственно переливающиеся в свете магических факелов.

Рина шла медленно, постоянно оглядываясь на меня и прикладывая палец к губам, требуя молчания. Я не понимала такой секретности, но старалась не шуметь. Мне было интересно все кругом. И вот я замерла на месте, потому что увидела барельеф в виде оскаленной драконьей головы. Словно зачарованная, шагнула к нему и, не понимая, что творю, приложила палец к одному из клыков, торчащих из открытой драконьей пасти. Резкая боль – и капля моей крови с шипением впиталась в поверхность стены. Каменная плита сдвинулась в сторону, и я провалилась в открывшийся в стене проход.

Упала на пол, покрытый узорчатым паркетом из мореного дубравника. Позади охнула Рина, а я поднялась и огляделась. Очутилась я в широкой квадратной комнате с высоким зеркальным потолком, отражающим свет, просачивающийся сквозь закрытые бархатные портьеры. У стен находились стеллажи с книгами, один из них теперь был сдвинут в сторону, и в его проеме стояла совершенно растерянная девочка. Кроме всего прочего, в комнате находился длинный резной стол, все из того же мореного дубравника. Во главе стояло кресло с высокой позолоченной спинкой, а вдоль стола располагались стулья с мягкими бархатными сиденьями. Здесь же был и камин из темного мрамора с золотистыми прожилками с ажурной кованой решеткой. Над камином висел портрет. Я сразу узнала, кто был изображен на нем. Арриен! Совсем молодой, с озорными синими глазами и обнаженным Пламенем в руке. Одетый слегка небрежно в светлые охотничьи брюки и знакомую черную кольчугу. Такой божественно красивый, с лукавой улыбкой на смуглом лице. Мое сердце горестно застонало, но взгляд от портрета я отвести не смогла.

Послышался какой-то легкий шорох, но я не обратила на него внимания.

– Нилия! – Рина тронула меня за рукав.

Я все еще смотрела на портрет любимого.

– Нилия! Это личный кабинет моего батюшки, сюда нельзя входить без его ведома, да и никто не мог сюда войти без папенькиного позволения… До тебя никто не мог. Кто ты?

Я моргнула и с трудом перевела взгляд на девочку.

– Что?

– Я говорю, – нетерпеливо ответила она, – что твоя кровь открыла потайной замок, который никто, даже Нойрран, не мог открыть до тебя.

– А-а-а… Так это, может, замок просто сломался?

Рина с величайшим сомнением покосилась на меня, но дальше расспрашивать не стала. Я поглядела на то место, откуда мы пришли – стеллаж снова стоял у стены, как будто никакого прохода там не было вовсе.

– Надо уходить отсюда. Батюшка сильно разгневается, если обнаружит нас здесь, – поторопила меня девочка.

– А как нам найти выход? – Я стала оглядываться по сторонам в поисках каменной драконьей головы.

– Я знаю только один. – Рина молча указала на инкрустированную самоцветными каменьями дверь.

– Вот уж новость!

Мы с девчушкой переглянулись и в нерешительности замерли посередине комнаты, а ручка на двери вдруг начала поворачиваться.

Рина громко сглотнула и резво юркнула под стол, а я, запаниковав, бросилась к окну и запрыгнула на высокий подоконник. Прижалась к раме, порадовалась плотным портьерам, а затем испугалась – а вдруг кто-нибудь надумает впустить солнечный свет в помещение?

Но бежать уже было бесполезно, в кабинете послышались сердитые голоса, мужской и женский. Один из них я сразу узнала и ощутила, как тревожно забилось в груди сердце.

По паркету разнесся звук шагов – широких уверенных мужских и суетливых быстрых женских. Послышался шорох отодвигаемого стула, и бархатная тяжелая портьера, за которой я пряталась, чуть всколыхнулась.

– Арриен, ты совсем не желаешь меня слушать, – раздался раздраженный женский голос.

– Хм… – равнодушно откликнулся мужской.

– Это все, что ты можешь сказать? – В женском возгласе послышались визгливые нотки.

– Ну а чего ты ожидала?

– Чего я ожидала? Ты это у меня спрашиваешь, у той, которая пошла ради тебя на все?

– Что ты подразумеваешь под словом – все? – невозмутимо отозвался князь.

– Я терплю тебя уже три сотни лет! Я бросила семью, друзей ради тебя, родила тебе детей. Терплю твоих многочисленных любовниц и, заметь, молчу.

– Молчишь? – Арриен всегда умел иронизировать.

В ответ я расслышала звук пощечины и, не удержавшись, чуть отогнула портьеру, выглядывая наружу.

Они стояли совсем близко от меня. Мне было отчетливо видно их перекошенные от гнева лица. Глаза Шайнера пылали огненно-красным светом, и он процедил сквозь стиснутые зубы:

– Говоришь, что терпишь меня? Что бросила все? Да разве тебе было кого бросать? Вспомни, кем ты была, Мирана? Штатным целителем небольшого городка. И кем ты стала? Признанной любовницей князя Ранделшайна.

– Но ты так и не сделал меня своей женой! И по-прежнему спишь в отдельной спальне, таская туда своих многочисленных любовниц!

– Да что ты про них заладила? Можно подумать, ты мне ни разу не изменяла!

– Так ты все-таки это заметил?

Шайн схватил женщину за плечи, и мне стало по-настоящему страшно, ибо я решила, что он ее испепелит своим разъяренным взором. Мирана, похоже, подумала о том же и приготовилась упасть в обморок, даже глаза закатила. Арриен отпустил ее и издевательски произнес:

– Не драматизируй! Я тебя слишком хорошо знаю, мы столько лет вместе. И зачем только я подарил тебе эти дополнительные две сотни лет жизни?

– Жалеешь? – ядовито поинтересовалась Мирана, едва угроза для ее жизни миновала.

Шайнер подарил ей угрюмый взгляд, но женщина не вняла его молчаливому предупреждению.

– Намерен меня заменить? Готов признать своей другую скудоумную человечку? Или на сей раз ты изберешь девицу другой расы?

– Помолчи, – повелительно рявкнул Шайн. – Лучше займись своими делами!

– Ты мне приказываешь? – Мирана перешла на крик. – Я устала, слышишь, устала прислуживать тебе! Мне надоел этот город, этот замок, все его обитатели! Я устала от всего!

– От всего? – рыкнул дракон. – Давай уточню, от чего ты могла устать. От примерки нарядов и украшений? От многочисленных приемов и балов? Или от молодых поклонников? О! Понял, ты устала от меня и наших детей. Так ведь, Мирана? Думаешь, я не вижу, что ты занимаешься исключительно своей собственной персоной? Ладно, Нойррану почти сто пятьдесят лет и он самостоятельно может о себе позаботиться, но вот Рине еще только десять. Она нуждается в твоей заботе и ласке, а ты бываешь весьма жестока к ней.

– Ты тоже не уделяешь внимания нашей дочери, а ей нужна твердая мужская рука.

– Я занят.

– Чем? Прыжками от одной любовницы к другой?

– Лучше помолчи…

– А иначе что? Что ты сделаешь? – истерично взвизгнула Мирана.

Послышались тяжелые шаги, а затем я с ужасом увидела, как длинные пальцы ухватили край портьеры и с легкостью отодвинули ее в сторону. Не отдернули, а именно чуток отодвинули, но этого хватило, чтобы Арриен увидел меня. Наши глаза встретились – мои, округлившиеся, испуганные, и его, в которых застыла странная тоска. В этот момент я окончательно поняла, что этот Шайн другой, не мой. Лицо этого чужого Арриена поражало выражением силы, власти, безграничного могущества и уверенности в том, что его обладатель всегда и во всем прав.

Бессознательно закрыла лицо ладонями и почувствовала, как мое тело охватил озноб. Резко отняла руки от лица и обхватила ими свои плечи, искоса поглядывая на приоткрытую створку окна, всерьез подумывая о побеге. Останавливало только одно – все-таки мы были на пятом этаже.

– Почему ты меня совсем не слушаешь? – Наш молчаливый диалог с мужчиной был прерван очередным истерическим визгом Мираны, о которой мы оба позабыли.

Шайн шумно выдохнул и вернул портьеру в прежнее положение. Я удивленно глядела, как тяжелая бархатная ткань вишневого цвета закрывала от меня комнату.

– Мирана, – послышался спокойный голос дракона, – давай окончим этот бессмысленный разговор.

– Это ты считаешь, что он бессмысленный, а я думаю по-другому.

– Ну и какой смысл в этом споре? – сдержанно отозвался Арриен.

Ответить Мирана не успела, так как послышался стук и раздался мелодичный голос:

– Я вам не помешала?

Портьера колыхнулась от сквозняка – в комнату кто-то вошел.

– С приездом, матушка, – откликнулся Шайнер.

– Солнечного дня, Эрриниэль, – с неудовольствием приветствовала гостью Мирана.

– Слышала я, что у вас гости? – полувопросительно проговорила эльфийка.

– Да, – несколько раздосадованно молвила мать Рины, – приехали тут некоторые, вроде проездом, а сами сидят уже целый день, да еще и ужин в их честь нужно устраивать.

– Мирана! – одернул свою женщину дракон.

– А где мои внуки? – дипломатично сменила тему Эрриниэль.

– Пойдем поищем, – утомленно предложил Арриен, – а ты, Мирана, займись подготовкой к предстоящему ужину.

Когда сквозняк вновь сообщил мне о том, что дверь открылась и закрылась, я перевела дыхание. Осторожно высунулась из-за шторы и, убедившись, что никого в комнате нет, спрыгнула на пол и позвала: