Текст книги "Сожженные земли. Лишний"

Глава 11

Дом Горгуз никогда не стремился к славе или почету, а лишь алкал власти. Не важно – каким путем.

Керрик, главный армиртор Бастарии. «Хроники Таррвании», том X

Александр

Спальня Киры разительно отличалась от той, которую занимали мы с Эженом и Иниго.

– Ты живешь одна? – удивленно спросил я.

– Да, – ответила она и скинула куртку на кресло при входе, затем повернула ключ, закрывая дверь.

Комната была уютной, но не лишенной некоторого изыска: стены обшиты гобеленами, резная мебель, мягкий ковер под ногами. В центре комнаты стояла большая кровать с высоким изголовьем и пологом, который венчала искусно выполненная фигура дракона.

Кира взяла меня за руку и медленно подвела к кровати. Она нежно и кротко улыбнулась мне.

Я аккуратно положил руки на ее плечи.

– Что ты скрываешь?

Она молча смотрела на меня. А затем покрутила рыжий локон и спокойно произнесла:

– Ты уже придумал план побега?

– Конечно. Мы должны уйти вдвоем. Но сначала я должен узнать от тебя, что происходит?

Ласковое выражение лица Киры пропало. Она нахмурилась, будто обдумывая что-то. А затем медленно произнесла:

– Ладно. Я расскажу тебе.

И заговорила быстро, отрывисто:

– Моя мать в темнице. Нет, не здесь. В Таррвании. В империи, на чьей территории мы находимся. И во всем, что происходит, виноват Костераль. – Она сжала кулаки, а ее спокойное лицо исказила гримаса ненависти. – Драконами клятый Костераль. Старшина обещал помочь мне, но только при условии, что я пройду обучение в стражи. Я тоже… способная. И не последний человек в империи.

Кира вздохнула.

– Была не последним человеком. И все бы прошло как по шиальскому маслу, но ты… они схватили и тебя. Старшине нравится играть во власть. Он собирает полезных людей, манипулирует, делает из них марионеток. И он поставил новое условие: чтобы ты тоже выучился со мной. Иногда люди с той стороны… тоже способные. Иногда в них пробуждается сила. И они высоко ценятся стражами. Но их обычно вычисляют намного раньше, чем тебя. И готовят к поступлению. А с тобой… они случайно поняли, что ты тоже силен. Все это время старшина испытывал тебя. И пришел к выводу, что ты полезен.

Кира посмотрела мне в глаза.

– Он не станет мне помогать, пока ты не выучишься на стража.

И замолчала.

Я обдумывал ее слова. Все сходилось. Эта странная слежка и странные испытания. То, с каким ожиданием смотрели на меня. Сыворотка подчинения… Но почему тогда капитан Вильям сразу возненавидел меня?

Уверен, что мне это не показалось. Ненависть с первого дня.

И меня беспокоило кое-что еще.

– А как ты оказалась на той… на нашей стороне? Ты же в одиннадцать лет попала в детский дом.

Она пожала плечами:

– Мать бросили в темницу, когда мне почти исполнилось 11 лет. Потом на меня устроили охоту. Я знала, где портал, и смогла пробраться через него.

– Портал?

– Да. Есть несколько путей в ваш мир. Но самый простой – большой портал. Его тысячи лет назад случайно открыл один из огненных. Только они владеют магией порталов.

Огненный.

– Это ты про… таких, как Костераль?

Она кивнула:

– Да. В нашем мире они сильнейшие маги.

Я медленно раскладывал полученную информацию в своем разуме. И затем задал вертевшийся ужом вопрос:

– Но кто же ты?

– Этого я не могу сказать. Одно из условий старшины.

– Почему не можешь?

– Не могу. – Кира упрямо поджала губы. Затем, немного поколебавшись, взяла меня за руку. – Ты ведь поможешь мне? Моя мать уже десять лет томится в тюрьме. И когда появился крохотный шанс вызволить ее, я сразу же ухватилась за него. Счастливая, полная надежд. Но старшина низвергнул меня на самое дно, – ее голос звучал все тише, а потом она умоляюще прошептала: – Всего три года, Александр.

Меня хлестнуло звучанием моего имени. За последние дни меня так называл только…

Только Костераль.

В этот момент Кира притянула меня к себе и тихо произнесла в приоткрытые губы:

– Не бросай меня. Пусть это будет всего несколько лет… а потом мы сможем спокойно сбежать… Или ты уйдешь один.

Но я уже не слушал ее. Сердце колотилось как ненормальное, а кровь хлынула к лицу: посмотрев сквозь Киру, я увидел его.

Дэниел стоял прислонившись к стене и спокойно смотрел мне прямо в глаза. Он как будто изучал меня.

Я же смотрел на Дэниела, и что-то непонятное и щекочущее, бегущее огнем по жилам, поднималось во мне.

Мне не хотелось думать, на что это похоже. Но я знал, что это из-за Дэниела.

Слова Киры пролетали мимо.

– …Дай мне эту возможность. Не бросай меня.

Она прильнула к моим губам. Я ответил на поцелуй и закрыл глаза. Но в моей голове бешено крутились мысли, выстраивая связи и логические заключения.

Галлюцинация?

Поцелуй Киры становился все требовательнее. Она обняла меня за плечи и запустила руки в волосы, углубляя поцелуй.

– Останься со мной. Я так скучала по тебе…

Кира провела пальцами по складкам одежды.

Я открыл глаза и аккуратно повернул голову Киры, подстраиваясь под ее ритм. И краем глаза увидел, что Дэниел не исчез.

На его лице появилась легкая и торжествующая улыбка.

Он понял, что я его вижу.

Кира быстро сняла с нас футболки. Я вздохнул глубоко и прерывисто. Ее ладони принялись за ремень. Звякнула пряжка, и через пару мгновений она ловко стянула с меня брюки. И мы оказались друг перед другом полностью нагими.

Я нежно провел ладонью по груди Киры, ласково сжав сосок, а другой рукой притянул ее к себе, чтобы поцеловать, и поднял голову.

Он продолжал наблюдать.

По коже рассыпались мурашки. Запахло цитрусом и шоколадом.

Я резко повернул голову, не выпуская из рук Киру. И все тут же исчезло. Запах испарился, как и сводящий с ума жар.

Между тем Кира прильнула ко мне. Я подхватил ее и положил на кровать. Мои губы скользнули по телу Киры, оставив дорожку на животе, и легкими касаниями поднимались все выше.

Ее тело выгнулось, и, притянув мою голову к себе, она с жадностью подарила мне глубокий поцелуй.

Снизу начала подниматься горячая волна. Проведя рукой по коленям Киры, я резко развел их. Нежно скользнул рукой по внутренней стороне бедра. Кира подалась в ответ.

Я закусил губу и вошел в нее. Кира блаженно застонала, отзываясь на движение. Выдохнув, я начал двигаться медленно, как будто пробуя, а потом все быстрее и быстрее. Она в ответ прижалась ко мне бедрами, притягивая к себе. Я ускорил темп.

– А… а-х-х… толь… ко…

Мы слились в одном движении. Она вскрикнула и, замерев, впилась ногтями мне в спину. С моих губ сорвался легкий стон.

…Я плавными движениями обтирал влажным полотенцем ее спину. Кира сладко посапывала, заснув полностью обнаженная. Рассвет еще не занялся, но скоро сюда придет командир Кристен.

И меня здесь не должно быть к ее приходу.

В голове проносился хаотичный поток мыслей. Я вспомнил, что был у Киры первым и единственным. Она никогда не заводила романов на стороне.

Несмотря на испытанный оргазм, тело не получило должного очищающего разряда. Комок мыслей и нервов так и остался плотно сжатым.

Я плеснул себе в лицо холодной воды в душевой комнате. И на мгновение прикрыл веки.

Огненные глаза Костераля тут же вспыхнули передо мной.

«Твои родители здесь», – раздался низкий голос в голове.

Я распахнул глаза и судорожно вцепился в раковину. А затем медленно посмотрел в зеркало.

Только мое отражение.

Но в ушах все еще стоял голос Дэниела.

Нет, прямо сейчас я не могу бежать.

Глава 12

 
Простился с волею и
Перед выбором не стою,
Нет печали более,
Чем меч, надломленный в бою…
 

Песня забытого музыканта Таррвании

Эжен

– Обязательно так стараться?

Этот вопрос прозвучал уже после того, как мы вернулись в комнату. В коридорах нам, естественно, никто не встретился: дорогу заранее расчистили. Элли с Кирой совершенно незапланированно оказались на нашем пути, но, скорее всего, это тоже была часть какого-то хитроумного плана.

Просто нас не во все посвящали.

Иниго сидел за столом и вносил пометки в ежедневник. Масляная лампа рассеянно кидала тени на стены. Его пунктуальность и дисциплина просто поражали! И он всегда таким был, с самой первой встречи. Я помнил, как удивился его коротким, но емким ответам на предварительном обучении. Как он первым сдавал отчеты и как мы с ним совершенно точно не сошлись характерами.

Первую драку и дракой-то было сложно назвать: он повалил меня на тренировочные маты быстрее, чем я произнес «артам». А я всего лишь сказал пару слов про чванливость их дома…

Но все, абсолютно все на той стороне знали, чем славится дом Дунгов – по-земному, а по-таррванийски дом Азалиэс. Они вели вечную борьбу за власть и влияние. И если бы не наше задание, вряд ли бы я вообще общался с кем-то из их алчного дома.

По крайней мере, родители мне советовали избегать разговоров с Иниго, а бабуля смастерила оберег.

– Позволь всему идти естественным образом, – продолжил Иниго. – Так ты быстрее получишь его доверие.

Я поковырял стену в том месте, где неровно выступала краска. Снаружи еще не занялся рассвет, но, без сомнений, скоро за нами придет сестра Иниго и поведет на пробежку.

Александра все не было.

– Или не получу вовсе. Он очень подозрительный и своевольный. Даже с этой сывороткой подчинения. Видел, как он к существу рванул? И его реакция на сожжение… Он никогда не видел этих тварей, не проходил такую же подготовку, как мы, но кошмары стали мучить его только после воздействия! Не после дракона. Не после опасного спуска и никак не после той страшной раны от капитана. Не после… всего остального. Такие существа пугают, – уже тихо закончил я.

Мы готовились к этому всю жизнь и всегда знали про Таррванию. Наши сердца были здесь. Но он…

– А что, дом Мораладье растит трусов? – Иниго сложил руки на груди. Он уже закончил писать, и его пристальный взгляд острым клинком врезался в мое лицо.

– Вот опять! Твои дурацкие принципы. Это не трусость, а предусмотрительность, – поморщился я и отошел от окна. Мне тоже следовало внести пометки в дневник наблюдения. Старшина требовал от нас не просто устных отчетов, но и малейшие детали в письменной форме. – Ты знаешь, кто он. И чего нам стоит опасаться.

Иниго кивнул и задумчиво произнес:

– Знаю. Однако он хорошо притворяется.

Ручка двери щелкнула, и в комнату зашел Александр. Багровые рубцы на его щеке жестким росчерком выдавали несмываемый знак капитана Вильяма. Мокрые волосы и взволнованный вид – с ним было что-то не так. И следовало срочно выяснить что.

– Ну, мой принц, все обсудил с Первой?

Александр вздрогнул и как будто впервые увидел нас. Он провел рукой по волосам и, широким шагом дойдя до кровати, со стоном плюхнулся на нее.

Мы переглянулись с Иниго. Тот аккуратно спросил:

– Плохие новости?

– А почему вы вообще решили, что я буду вам это рассказывать? – с усмешкой ответил Александр.

Я не видел его лицо в полумраке, но, клянусь, там точно была эта странная ухмылочка: «Я знаю, что вы меня обманываете, но буду вам подыгрывать сколько угодно».

– Просто я принял свое предназначение, судьбу или как там еще можно сказать по-красивому. Я остаюсь, и «нет печали более, чем меч, надломленный в бою»! – процитировал он нашу песню с пробежки. Командир Кристен очень старалась, муштруя нас. На второй день слова отскакивали от зубов.

Даже слишком старалась.

Я с облегчением выдохнул. Нас предупреждали, что он будет пытаться сбежать или еще что-то может провернуть. И что надо быть настороже.

– Но я буду рад, если вы наконец-то расскажете мне все про Таррванию. Мне, как-никак, тут сто лет служить.

– О, конечно-конечно, о чем ты! Естественно, расскажем, давай я начну с самого базового – земли Таррванийской империи простираются до…

– Кадеты, подъем! – раздался громкий стук в дверь, и к нам без приглашения зашла командир Кристен. Увидев нас одетыми, она одобрительно хмыкнула и произнесла:

– Уже лучше. А теперь взяли свои задницы в руки и на пробежку, живо!

Глава 13

Не место было пустым разговорам в доме Таниэрроз. Самый дальний и закрытый от других дом, презиравший ветвь с той стороны. Те, кто открыто выразил недовольство политикой стражей.

Керрик, главный армиртор Бастарии. «Хроники Таррвании», том X

Вильям

Пар, поднимавшийся от чашки, разносил по комнате приятный аромат беруйского светлолистого. Я поднял ее, осторожно пригубил и расплылся в довольной улыбке. Баланс температуры, времени заваривания и количества насыпанных чаинок давал изумительный результат. Идеально.

– Пожалуйста, капитан Вильям, – взмолилась Кира и, перегнувшись через стол, схватила меня за руку. – Мне тут так одиноко. А все эта нога, дракон ее побери! Только посмотри на нее!

Нога действительно выглядела плохо: безупречная Кира днем неожиданно совершила ошибку на тренировке. Меч проехался плашмя, но силы удара хватило, чтобы она начала хромать.

– Бедняжка, – рассмеялся я. Как же эта девчонка любила устраивать представления. – Не выдумывай, ты всего полдня тут сидишь.

Кира поморщилась.

– Здесь более двух сотен человек, Первая. И я уверен, что хотя бы один из них… – Я вовремя остановился, увидев недобрый блеск в ее глазах. Злится, мелкая потаскуха. Но кто же виноват, что это правда? Я сделал глоток чая. Надо будет потом поблагодарить Мастина за собранный букет. – Только одну партию. У меня много задач на сегодня.

Кира одарила меня ослепительной улыбкой, и я поставил чашку на небольшой столик. Шахматы уже стояли на доске, фигуры расставлены.

– Дам тебе фору. – Я развернул доску, и передо мной оказались черные фигуры.

– Твоя самоуверенность не знает границ. – Она задумчиво уставилась на доску. – Ах да, отчет. Рассказать или тебе уже донесли твои?..

– Докладывай.

– Все, Лишний под моим контролем: он точно останется на три года и даст клятву. Позавчера… он согласился. Глупыш, – ровно произнесла Кира и двинула свою пешку. – Но скажи честно: ты правда думаешь, что Костераль… смог наладить с ним связь? Как ты узнал об этом?

– Хм, долго живу, – бросил я и сделал ход слоном.

Какое-то время мы молча обменивались ходами. Кира шла наравне со мной, успешно возвращая ходы. Похвально. Но пора перехватить инициативу.

– А впрочем, тебе ли не знать. – Я не смог сдержать улыбку. – Спроси у мамочки.

Рука с поднятой фигурой задрожала. Кира закусила губу и гневно на меня посмотрела. Фигура клацнула по доске.

– Не стоило этого говорить?

Кира пожала плечами.

– Она сама виновата. Знала, что он представляет собой! Меня он не трогает. Да даже если и тронет – я не позволю ему унижать меня так же, как и ее!

Я не мог не улыбнуться. Кира-Кира… Зависимая от чужого мнения, горделивая Кира. Было сразу понятно, что упоминание матери заденет ее. Но, кроме этого, она просто-напросто считала постыдной влюбленность матери в этот мусор.

Мой ход поставил короля Киры в крайне опасное положение.

– Просто запомни: он всегда выбирал его. Всегда. И это никто не сможет изменить. Шах и мат, Первая. – Я поднялся. Больше не было смысла оставаться здесь – все необходимое мне было уже известно.

Кира ошарашенно уставилась на доску. И хотя фигур было предостаточно, выйти из положения она уже не могла. Партия была разыграна безупречно.

– Погоди, а если… нет, так не получится. Так! Я… – Ее глаза лихорадочно забегали по доске. Потом она махнула рукой и воскликнула: – Невероятно! Ты заговорил меня. – И обиженным тоном протянула: – К тому же у меня болит нога. Мне тяжело сосредоточиться…

– Но разве это не прекрасно? – Я ухмыльнулся. – Попроси Лишнего развлечь тебя.

Она бросила в меня подушку, но попала в закрывавшуюся дверь.

* * *

Я бесшумно зашел в кабинет, держа в руке свиток. Присутствующие уже расселись за круглым столом. Мой взгляд сразу зацепился за старшину: он не преминул надеть свой парадный белый костюм. Ох, неужели ты думаешь, что за благочестивой одеждой сможешь скрыть свою мерзкую натуру? Увидев меня, старый идиот довольно улыбнулся. Он действительно думал, что я пришел сюда из-за него. Я сделал короткий церемонный поклон.

– А что, наш золотой ребенок решил не приходить? И поручил тебе такое трудное задание?

Джен мысленно показала мне средний палец и ответила с нажимом:

– В последние годы я занимаюсь делами моего капитана.

Старшина фыркнул. Старый идиот был неисправимым сексистом: даже сейчас я уловил обрывки мыслей а-ля «безмозглая… куда лезет… женщина должна… постель…»

– Ну-ка помалкивай! Тебе просто надо внимательно слушать и донести все до своего хозяина. Уж это ты сможешь сделать? – Ему не терпелось поставить Джен на место. Та не стала отвечать и лишь потупила взгляд. Но я видел эти прелестные мстительные мысли в ее розововолосой голове. Однако ничего не меняется.

А вот кого я точно не ожидал увидеть, так это Густаво, одного из придворных императора. Но что более важно – тот, если и узнал меня, то не подал виду. Странно.

Не медля, я подошел к свободному стулу между Рыжим и Костералем. Тот даже не посмотрел в мою сторону, оставшись в обычной собранной и властной позе.

– Приступим, дражайшие! – начал старшина. Рядом с ним не было ни одного стража-охранника – впервые за столько лет моего нахождения в крепости. Неужели не боится?..

– Мне нужны гарантии! И четкий план! Мы все рискуем. Или подозрения оправдаются… или мы подпадем под измену. А мне хотелось бы сохранить свою голову на плечах. – Старшина пощупал свою толстую шею рукой. – Костераль, начинай.

– Во-первых, – на большом пальце Костераля зажегся огонек, как на фитиле свечи, – Александр не настолько жесток к своим слугам. Во-вторых, – второй огонек зажегся на указательном пальце, – он не вспомнит, так как Аниса не переродилась. А вот почему она не перерождается – это требует отдельного обсуждения. В-третьих, – с каждым счетом огоньки продолжали последовательно зажигаться на пальцах, – у нас будет три года все продумать и создать четкий план наших действий на балу. В-четвертых, императора не будет на балу. Я позабочусь об этом. А ваша же задача, – он обвел глазами окружающих, – не допустить, чтобы до него дошел хоть малейших слух. Но даже в случае его внезапного появления нам обеспечат фору. – Костераль указал на Густаво. – В-пятых, его признал меч. Сила запечатанного в мече огня пробудилась. Ну и напоследок: если не хочешь злить его настоящего, то, будь добр, позаботься о его здоровье и благоденствии, пока он находится тут. – Костераль согнул пальцы в кулак, затушив тем самым огонь.

– Почему мы должны поверить, что эта сука – фальшивка? А он – тот самый Александр? Мне нужны более существенные доказательства! – твердо отчеканила Джен. – Скажи, как ты это понял, а… – в этот момент Джен посмотрела на старшину и ядовитым голосом продолжила: —…мой хозяин – нет. – Джен повернулась к Костералю. – И прошу, не зажигай при мне огонь.

Я заметил, как по ее вискам скользнули капли пота. Естественно, она боялась огня.

– Огненный дракон первым почувствовал Александра. Даже я не сразу это понял. Какое совпадение, что он захотел спасти именно девчонку-новобранца и совершенно случайно оказался здесь! – с усмешкой проговорил Костераль, вновь зажигая пламя на пальцах. Факелы на стенах ярко вспыхнули. Джен вздрогнула. – До Рейна должно дойти послание, если он умеет слушать!

– Удачно, неудачно – неважно. Он теперь тут и останется с нами, – осклабился старшина.

Небольшая дверца за спиной старшины – почти незаметная– отворилась. В зал, чуть прихрамывая, вошла Кира.

У Костераля в глазах заиграли огоньки.

Я откашлялся и начал:

– Есть много причин, по которым мой доклад будет объективным и правдоподобным. Все факты говорят о том, что императрица не является Анисой и дитто белого дракона. – Я обвел глазами присутствующих. – Историю мы знаем лишь со слов императора. Но после того Кровавого утра Аниса переменилась. И я не думаю, что перемена эта связана с тем ужасным событием. На столе уже лежат полные списки с доказательствами. – Каждый из присутствующих подтянул к себе поближе стопки бумаг. – Вы можете ознакомиться с ними подробнее. А сейчас я приведу главные факты, на которые уже много лет назад должны были обратить внимание все сторонники настоящей императрицы. Первое – белых драконов не видели после того утра. Наша императрица утверждает, что белые драконы улетели после смерти ее брата, так как он не переродился. И пока Александр не вернется в Таррванию, белые драконы тоже не вернутся. Но изучение архивов позволило убедиться в том, что даже до близнецов были белые драконы на этой территории. Они никогда нас не бросали. Поэтому есть сомнения в том, что она говорит правду. И напрашивается логичный вывод: либо здесь нет дитто белого дракона, либо эти драконы где-то заперты. А точнее, в императорских темницах.

– В наших тюремных катакомбах нет таких мест, где их могут держать! – прервал меня Густаво. – Я много месяцев изучал схемы, сам лично проверял все. И ни один сектор не подходит под тюрьму для драконов.

В ответ я положил на стол свернутый трубой свиток и легонько подтолкнул его к Густаво. Он потянул бечевку и осторожно развернул свиток. Бумага была желтой и с неровными, от времени иссохшими краями.

– Изучи внимательно, Густаво, – обратился я к нему, а затем повернулся к остальным. – Здесь вы можете увидеть старые схемы, которых нет на твоей личной карте, – это карта для императорской семьи. Если вы пройдете по этому пути, то будьте уверены – обратно вы не выйдете. Там повсюду расставлены ловушки и лучшие воины императора. И император всегда знает, кто переступает порог его владений: он чувствует, как и все зеленые. Можете пустить шпионов, которых не жалко, по этим путям. Если они не вернутся – значит, я говорю правду. Драконы спрятаны там.

– Я видел их, – спокойно сказал Костераль.

Все взгляды обратились на него. Он продолжил:

– Они там. Лежат, сидят – повсюду. Скрюченные, полумертвые. Покалеченные. Страдающие. Молодняк выращивают в клетках. Их не щадят. – Он посмотрел на старшину. – Я знаю, что фарффл белого дракона находится сейчас здесь. За какую-то мелкую провинность вы заперли ее. Я хочу, чтобы вы освободили Бо.

– Кхм-кхм, хорошо, – смущенно откашлялся старшина.

Каков актер.

– Но почему тогда император подарил ее Бастарии? Он же знал, что она будет здесь в качестве прислуги. Мог убить… или заточить со всеми драконами.

– Я уверен, что император в курсе заточения белых драконов. Бо была на сносях, когда я прибыл туда. Непонятно, почему ее не убили и решили отправить сюда… Но ведь вам приказали не говорить про Бо императрице, так? А из этого следует простой вывод: мы можем быть уверены, что император замешан в этом. Но что насчет императрицы? Если она настоящий дитто белого дракона, то должна была уже давно почувствовать боль и страдания заключенных драконов, – ответил я вместо Костераля.

Густаво склонился над чертежами. Я продолжил:

– Второе. Никто не обратил внимания, что после Кровавого утра все прежнее окружение принцессы Анисы постепенно исчезло. Принц Рейн, который был ранен в то утро, – его отправили восстанавливаться, а потом запретили возвращаться во дворец. И сослали в услужение на корабль к неизвестному капитану… – Я осекся, поймав взгляд Джен. Она сердито посмотрела на меня. – Спокойно, я понял-понял, твой капитан сейчас известен во всех морях и даже на суше. Сколько лет-то прошло уже. Но и все остальные приближенные принцессы пропали. Не вернулись. Уехали. Никто не остался рядом с ней. Странно, не правда ли? Далее. Мы проверили Александра. В первые же сутки его признала фарффл и даже отправила свой образ в помощь на спуске. – Я, усмехнувшись, посмотрел на Густаво. – Удачно, что у нас оказалась Бо в подчинении!

Да, план был сложный, но он стоил того: доставить сюда Бо руками императора. Именно после ее участия я окончательно уверился – это он.

– Еще одно приятное совпадение и не более того, – отмахнулся старшина, но бросил на Костераля победный взгляд.

– Из всего оружия он взял именно свой меч, и тот его признал. – Я сначала бросил взгляд на Киру, а потом медленно перевел его на Костераля. – Александр дал ему имя Костераль, хотя еще не был знаком с тобой.

– А вот это действительно приятное совпадение, – улыбнулся Костераль.

Кира недовольно цокнула.

Говоришь, что все знаешь об Александре, милочка? Как бы не так.

– Он выбрал лук Анисы и назвал его именем капитана Кроссмана.

После этих слов Джен побелела и дрожащим голосом произнесла:

– У вас есть ее лук? Тот самый лук?

– Да, эта реликвия – подарок любезного Густаво. Кира, продолжи за меня.

Кира улыбнулась и холодно посмотрела на Костераля.

– Сейчас мы с Лишним очень близки…

Костераль отвернулся. Кира продолжила:

– Он на землях людей сделал татуировку.

– Какую? – спросил Костераль, быстро повернувшись.

– Незначительную, но по ней сразу можно заключить, что это он, – твердо произнесла Кира.

– Договаривай, – сказал старшина и добавил с издевкой: – Видимо, эта татуировка важна для Костераля!

– Почему вы так решили? Просто если уж мы начали обсуждать такие вещи о нем, то это не стоит опускать.

Повисла пауза. Все уставились на Киру.

– Роза! – наконец гневно произнесла Кира. – Но ты должен понимать, что это ничего не значит. Именно я с ним!

– А ты, случаем, не из рода Милисары? – с любопытством спросил Костераль.

Кира нахмурилась, но ответила:

– Да.

– Очень похожи, о-о-очень, – мягко протянул Костераль.

Она накрутила локон рыжих волос на палец и спокойно сказала:

– Ты не бессмертен.

Костераль зажег огонь в руке и перекатил его между пальцами.

– И ты тоже.

– Первая, Костераль! – остановил их старшина.

– Неважно, какие мы назовем факты, сколько соберем сведений… Все это легко проверяется, – бросил я. – Как вы все, надеюсь, помните из наших священных книг, брат с сестрой должны соприкоснуться руками. И вся сила, и магия дитто белого дракона вернутся к ним. А заодно и память о прошлых жизнях. Если мы не правы – нам просто придется смириться со всеми изменениями, которые произошли с императрицей. Но и Александр должен вспомнить обо всем.

– Гм… ну, этот расклад мне не сильно-то по душе, Вильям, – откашлялся старшина.

– Не забывай, он даст клятву, – сказал Костераль. – Как минимум сто лет он будет подчиняться твоей власти, даже если к нему вернется память. Согласно нашим законам и правилам, он не сможет отказаться от клятвы. Он твой.

– Я все услышала. И что вам нужно… – Джен опять бросила уничижительный взгляд на старшину, – …от моего хозяина?

– Я бы хотел, чтобы он уговорил принца посетить бал. Я знаю, что капитан оказывает на него сильное влияние.

– И как вы себе это представляете? Капитан, приказывающий принцу! Фальшивая императрица? Этой причины недостаточно. Сука всегда была такой.

– Он должен уговорить моего брата. А если и он не сможет, то я найду за эти три года способ посетить корабль и лично пообщаться с Рейном.

Джен скрестила руки на груди.

– Хорошо-хорошо. Мне нужно обдумать все. Так, вы свободны, – махнул рукой старшина. Рыжий и Азиат встали. Но им преградил путь Костераль.

– Тщательнее следите за ним. Ваша задача – оберегать его. И если с ним опять что-то случится – будете иметь дело со мной.

Старшина закашлялся. Но через мгновение оказалось, что он просто рассмеялся.

– Неужели ты, как никто другой знающий, насколько жестоко может поступать Александр, до сих пор его защищаешь?

– Он выгоден мне в качестве инструмента. На моих землях должна наконец-то воцариться справедливость. Меня интересуют только Сожженные земли, которые вы постоянно пытаетесь уничтожить.

– А если… – задумчиво начал старшина. – Мы все знаем историю про дитто белого дракона. И все нюансы, связанные с их перерождением. И если Александр ничего не вспомнит… Это будет означать, что императрица фальшивая. И что тогда? Есть только два варианта. Александр отдает всю магию для того, чтобы Аниса не перерождалась. Но сам перерождается. И судя по испытаниям, он действительно ослаб. Магии в нем почти не осталось. Но тогда вопрос: переродится ли он в случае смерти? Хоро-о-о-ший вопрос, – протянул старшина, потирая руки. На его лице расплылась улыбка. – Или же он просто настолько силен, что искусно прячет свою магию? Или же Аниса переродилась, но Александр скрывает ее от нас. И делает вид, что ничего не помнит про свои прошлые жизни. Но этот вариант ничтожен. Так что, Костераль? Есть ли смысл защищать Александра?

Я увидел, как стоящий ко мне спиной Костераль с силой сжимает свои кулаки. Из-под пальцев юркнул легкий дымок, и вниз с шипением скатилась пара капелек крови.

– Мы собрались здесь, чтобы освободиться от власти деспотичной императорской четы. Все знают, что у престола должен находиться дитто белого дракона – это и есть сила. А если выяснится, что Аниса не настоящая, то и мы сможем действовать и свергнуть их.

– Все. Всем выйти, – отчеканил старшина. – Кроме Костераля.

Джен встала и, кивнув Костералю, направилась к выходу. Густаво аккуратно поклонился и пошел вслед за Рыжим и Азиатом. Я послушно встал и отправился за ними, но старшина окликнул меня:

– Вильям, дорогой, останься в качестве охранника.

Я поморщился. А Костераль, усмехнувшись, сказал:

– Неужели ты меня боишься? – В его руке опять заплясало пламя. Ни следа от ран на раскрытой ладони.

– Я не глуп. Мы с тобой враги. Однозначно враги, дражайший мой. – Старшина постучал пальцем по столу. – И это временное перемирие. Нам нужно убрать императрицу с престола. И мне неважно, настоящая она или нет! Она должна уйти. Эта шлюха слишком зарвалась и посягнула на наш орден. Еще немного, и она начет изгонять стражей на вашу землю. А мне ценны мои воины.

– Мы не убиваем невиновных. В отличие от вас, – процедил Костераль.

– Ох, ну что ты, что ты! Это же не я позволяю плодиться мятежным настроениям на твоей земле. Не я уничтожаю храмы Зеленого дракона. – Старшина печально покачал головой. – Не я.

Я зевнул. Эта паршивая актерская игра начинала надоедать.

– Они умнее вас. Они понимают, что я необходимое зло.

– Да-да, – с легким раздражением отмахнулся старшина. – Больше нам обсуждать нечего. Все детали тебе передадут. И можешь достать это существо из ямы. Свободны.

Я поклонился старшине и вышел вслед за Костералем. Стражи, ожидавшие за дверью, по моему кивку забежали внутрь.

Надо кое-что обсудить.

Костераль повернулся ко мне.

Скрой нас.

Я ухмыльнулся.

Ты что, меня стесняешься? Не переживай, нас уже никто не видит.

Идем к Бо.

Хорошо.

Я дотронулся до Костераля, вспыхнул столб пламени, и мы шагнули в яму – к Бо.

* * *

Бо, увидев нас, попыталась встать, но она была слишком слаба – ей лишь хватило сил указать на рот. Костераль подошел и прикоснулся к ее губам тыльной стороной рук. Закрыл глаза и произнес фразу на гортанном наречии.

Бо пыталась кричать. Но не могла. Из горла раздавались только бульканье и хрипы. Она схватилась за шею. Мокрые дорожки слез пробороздили нежную шерсть на ее щеках.