Текст книги "Странный сон. Роман"

– Ты слышала, через пару месяцев он вернется в столицу!

– Так дай ему повод остаться!

– И каким же образом?

– Ты же знаешь, где его комната…

Миледи ничего не ответила. Сама того не осознавая, она ходила взад и вперед. Множество мыслей вертелось в голове. А Лилия, не разделяя волнения подруги, скучающе ждала, глядя в окно.

В комнату вошла Диза, молча помогла Миледи снять платье и забрала его в гардероб. Девушка была чем-то расстроена и не обратила никакого внимания на нервное состояние Миледи. После того как она вышла из комнаты, Лантана принялась ходить туда– сюда снова, но только уже в ночной рубашке. Лилия не выдержала и раздраженно прикрикнула на подругу: «Иди уже!»

– А что я ему скажу?

– Лучше ничего! Просто иди!

Лантана вздохнула и вышла из комнаты. В коридоре было темно и тихо. Вечерние свечи горели тускло, почти ничего не освещая. Комната Сатуреджа находилась на этом же этаже, но в другом конце дома. Миледи мелкими шажками посеменила в ту сторону. Прислуга еще не спала, но все были на кухне и шумно отмечали что-то свое. Сквозь два этажа доносился смех и топот ног. Лантана не давала разрешения на какие-либо празднования, но в данной ситуации ее это обрадовало: в коридорах было пусто, и она спокойно дошла до комнаты Сата.

Помедлив немного и осмотревшись по сторонам, Миледи постучала. Ответа не было. Женщина постучала еще раз. Где-то со стороны зала послышался шорох ног и, испугавшись, Лантана открыла дверь и вошла в комнату Лорда.

Сатуредж еще не спал. Лежа в постели, он рассматривал товарные листы, проверяя, все ли сделано верно. Он искренне удивился, увидев на пороге своей комнаты Миледи в одной ночной рубашке. Белая ткань не была прозрачной, но она струилась от плеч до пола, очерчивая все контуры женской фигуры. Лантана стояла растерянная, босиком, но при этом с еще не убранной вечерней прической. Большими испуганными глазами она смотрела на Сата, не зная, что сказать и как вообще объяснить свое появление. Лорд не стал дожидаться объяснений, сгреб все бумаги на прикроватный столик и приглашающе откинул уголок одеяла.

14.

Ночью Лантана не могла уснуть совсем. Слишком много мыслей вертелось в голове, перебивая друг друга и никак не укладываясь в целостную картину. С мыслями всегда так. Для того чтобы проступила логика, их обязательно нужно проговорить вслух. Если не кому-то, то хотя бы самой себе. Поговорить с Сатом у нее так и не получилось. В первые минуты ее появления в комнате он решил не разговаривать, а сразу перейти к действиям. А после, приобняв Миледи одной рукой, просто заснул. Будить его Лантана не решалась и теперь, слушая равномерное дыхание Сата над своей макушкой, молча смотрела, как подскакивали тени от догорающих свечей на оборках натянутого над кроватью балдахина.

Лилия была рядом. Впрочем, как и всегда. Время замерло и для нее тоже. Такого восторга от свежепережитых эмоций, как тогда, в лагере, уже не случилось. Но, тем не менее, Лилии все равно нравился ее странный сон. В собственной жизни уже много лет не случалось интересных событий, нечем было поделиться с подругами, и на вопрос: «Как дела?» единственным ответом был стандартный и единственный – «Да все по-старому…». Дни, недели, годы летели в бесконечном круговороте одинаковых серых картинок. Метро, работа, снова метро, ужин, сон. В выходные приходилось разгребать накопившиеся за неделю домашние дела, за редким исключением дней, когда удавалось сходить с дочерью в торговый центр. Что тоже уже давно не приносило никаких новых эмоциональных красок. Иногда получалось пообщаться с подругой. Обычно это происходило, когда у той случались ссоры с мужем и она сваливалась на голову Лилии, выливала все свои переживания и, расставив в своей голове мысли по местам, снова исчезала на неопределенный срок в свою жизнь.

Лилия понимала, что и сейчас ее новой подруге в волшебном сне нужно то же самое: озвучить свои мысли и навести в них порядок. Она могла бы подсказать Миледи вернуться к себе, где в спокойной обстановке можно было обсуждать все, что угодно. Но не стала. Не захотела. И даже предпочла остаться в тени комнаты и погрузиться в собственные переживания.

Близилось утро. Лантана не спала. Сат во сне отвернулся. Вроде бы, не изменилось ничего, но в полумраке остывшей комнаты без отблеска давно догоревших свечей его лицо казалось холодным и чужим. Что ему снится? О чем он чаще всего думает? Что его в жизни беспокоит? Да и вообще, что он за человек? Миледи поняла, что не знает о нем ничего, и, обрадовавшись решению расспросить завтра Сата о его жизни, выскользнула из-под одеяла и ушла в свою комнату.

15.

День начался рано. Уже на рассвете весь дом шумел в предпраздничной суете. Во дворе стучали молотки. Рабочие сколачивали палатки для ярмарки и сцену-помост для ораторов и музыкантов. На кухне на всех печах пекли блины. Решено было, что это самый быстрый вариант вдоволь накормить изголодавшихся за долгую зиму людей. Запах разносился по всему замку, проникая во все щели и пробуждая аппетит у каждого на своем пути.

Несколько штук принесли Миледи на завтрак. Ей удалось вздремнуть пару часиков на рассвете и теперь в хорошем настроении и в предвкушении дня с Сатом, она уплетала лакомство за обе щеки, абсолютно не стесняясь чавкать при служанке.

Диза принесла Миледи зимнее утепленное платье и меховое манто. Морозы уже ослабили хватку, но за целый день на улице еще можно было изрядно промерзнуть.

– Диза, что ты хмурая такая? Сегодня будет чудесный день! – дожевывая блин, спросила Лантана.

Девушка уже несколько дней была не в настроении. Миледи это мало интересовало, но кислый вид служанки не вписывался в ее сегодняшнее мироощущение.

– Мне немного нездоровится, Миледи. – ответила девушка.

– Так отлежись пару дней и не заражай никого! Я разрешаю!

– Не волнуйтесь, это не заразно! Но, спасибо! Денек мне не помешает, – девушка слегка улыбнулась и забрала пустые тарелки на кухню.

– Ну вот, и служанке я настроение подняла! – в опустевшей комнате, уже обращаясь к Лилии, сказала Лантана.

Не дожидаясь возвращения Дизы, Миледи сама надела платье и выпорхнула в новый день.

В замке было пусто, лишь по коридору от кухни до улицы бегали слуги, носившие туда-сюда всякую утварь. Лантана вышла на улицу. Легкий снежок, выпавший за ночь, примерз в тени и растаял на солнечных местах, образовав приличные грязные лужи. Стараясь их обходить, Миледи вприпрыжку, направилась на дворцовую площадь, ища глазами Сата. Лорда не было. А вот Лиатрис с самого раннего утра руководил всеми подготовками. Ворота на площадь еще были закрыты, но уже довольно долгое время на них висели, как птички на жердочках, местные ребятишки. Всем было любопытно, что же будет за праздник.

Увидев Миледи, Лиатрис, довольный результатами своих стараний, с улыбкой спросил:

– Ну как? Это то, что ты ожидала увидеть?

– Еще не вечер, посмотрим, как все пройдет! – лукаво улыбаясь, ответила Миледи и снова пробежала глазами площадь. – Лорд Сагиттар еще не спускался?

– Я не видел, – уже не так вдохновлено ответил Советник.

– Ладно, пойду осмотрю, что здесь строится.

Лантана направилась прогулочным шагом к сцене и трибунам, оставив позади себя озадаченного Лиатриса, который, проводив ее взглядом, рявкнул на зазевавшегося плотника.

Сцену и трибуны поставили еще вчера, а сейчас плотники заканчивали сбор торговых палаток. Некоторые уже были готовы, и местным умельцам разрешили раскладывать свои товары, не дожидаясь открытия ворот. Лантана с любопытством ощупала несколько глиняных игрушек и попросила хозяйку этой красоты оставить для нее парочку. В другой палатке паренек выкладывал резную деревянную посуду. Присмотрев себе пару ложек, Миледи также попросила ей их отложить.

Позади послышался грохот открывающихся ворот. Людей пустили на площадь, а значит, уже в скором времени начнется само празднование.

– Еще немного, и площадь наводнится местными зеваками, – послышался голос Лорда, – Не лучше ли пройти на трибуны?

Лантана обернулась и расплылась в улыбке в ответ на слова Сатуреджа. Он предложил ей руку и помог перескочить через лужу.

– Утро доброе! – намекая на то, что еще не здоровались, ответила женщина.

– Доброе! Но мы вроде и не прощались! – уловив намек, пошутил Сатуредж.

Лантана вспыхнула румянцем и отвела глаза. Лорд проводил ее к трибунам, на которых в третьем ряду уже устроились несколько знатных дам. Миледи и ее гость расположились в середине первого ряда, в котором стояло четыре кресла. Возникла неловкая пауза. Лантана хотела как-то начать разговор о том самом, о самом главном, но ни одна фраза так и не прозвучала. Мимо трибун проходил Лиатрис, и, дабы хоть чем-то убить тишину, Миледи окликнула его:

– Лиатрис, а для кого четвертый стул?

– У нас сегодня будет еще почетный гость, – даже не оборачиваясь, кинул в ответ советник и устремился дальше по своим делам.

– У вас гости, а Миледи не в курсе? – удивился Лорд.

– Видимо, это сюрприз. Лиатрис знает, что делает!

– Я смотрю, вы всецело ему доверяете?

– У меня не было ни единого повода этого не делать. Он уже много лет исправно выполняет и свои функции, и большинство моих! И ни разу меня не подводил!

– Да, хорошо, наверно, иметь такого слугу! – усмехнулся Лорд.

– Он не слуга, он советник! – возмутилась Лантана, а сама подумала: «Господи, почему мы вообще сейчас говорим о Лиатрисе?»

– Ну, разумеется, – согласился Сагиттар, и неловкое молчание повисло вновь.

Ситуацию спасла заигравшая музыка. Праздник начинался. На сцене появились ряженные и под музыку стали исполнять акробатические этюды. Народу на площади прибавилось. Ремесленники закончили раскладывать товар, и уже во всю шла торговля. Второй и третий ряд трибун заполнился знатными особами. Пустовали лишь два кресла – одно со стороны Миледи, другое – со стороны Лорда.

Вскоре на сцене появилась певица. Она была очень высокая, с длинными темными волосами и большими черными глазами. На вытянутом лице они сильно выделялись, отвлекая внимание от внушительной горбинки на носу. Лантане она показалась довольно уродливой, но мужчины явно не разделяли ее мнение. Возможно, увидев ее впервые на фотографии, они бы согласились с мнением Миледи, но природный шарм и женское обаяние в совокупности с ангельским голосом певицы сражали наповал с первой же секунды, не оставив ни единого шанса ею не очароваться.

Она пела грустную песню, и народ на площади притих, прислушиваясь к каждому звуку ее голоса. Исполнив еще пару песен, уже более ритмичных, женщина поклонилась и сошла со сцены. Представление сменилось театральной постановкой, а тем временем Лиатрис проводил певицу к трибунам.

– Миледи Тилия, Лорд Сагиттар, могу я представить вам Леди Бетоника? – обратился к слушателям первого ряда Лиатрис.

– У вас восхитительный голос! – Сатуредж приветственно поцеловал руку девушки, а Лантана, уловив знакомый взгляд Лорда в адрес певицы, тут же поинтересовалась:

– Какими судьбами в наших краях?

– О, совершенно случайно! Я возвращалась в столицу из Мелилота, остановилась в местной таверне, тогда-то ваш советник и предложил мне выступить на празднике.

– Как удачно! Вы были знакомы ранее? – уже обращаясь к Лиатрису, продолжила расспрашивать Лантана.

– Нет, но я слышал много лестных отзывов о чудном голосе Леди Бетоника! В основном, конечно, от ее брата – Лорда Элата Оплопана.

– Так вы родом из Мелилота? – Переспросил Сагиттар, жестом приглашая певицу сесть с ним рядом.

– Да, Элат мой двоюродный брат, – принимая приглашение, начала рассказ Бетоника, – Но выросла я в вашей столице.

– Как интересно! – Лорд развернулся в пол-оборота к новой гостье и на происходящее на сцене уже не обращал никакого внимания.

Лантану захлестнул приступ ревности. Казалось бы, ничего предосудительного не происходило, но женская интуиция кричала «Караул!». Лорд смотрел на певицу именно так, как когда-то смотрел в глаза Лантаны. Этот взгляд Миледи ни с чем не перепутает и никогда не забудет. Все внимание Сата было направлено в противоположную от Лантаны сторону. У нее даже не получалось вклиниться в разговор. На ее однофразные реплики эта парочка мало реагировала, кивая лишь из вежливости. Леди Бетоника искренне получала удовольствие от общения с Лордом. Периодически ее щеки покрывались румянцем, а ресницы кокетливо прикрывали глаза в ответ на многочисленные комплементы.

Лиатрис устроился рядом с Миледи. Ему не было слышно, о чем говорят Лорд и певица, но это было и не важно. Советник был горд собой, раздобыв для праздника интересного гостя.

В какой-то момент Лантана наклонилась к нему и шепнула на ухо:

– Избавься от нее, немедленно!

– В смысле? – в полный голос переспросил советник, сделав недоумевающее лицо, но не в силах сдержать улыбку.

– В прямом! – громче прошипела Миледи.

Лиатрис молча развел руками в бессилии, а двое увлеченных друг другом собеседников абсолютно никак не отреагировали на неумело скрываемый разговор их соседей.

Представление длилось еще около полутора часов. За это время позади торговых палаток расставили столы, на которых периодически появлялись угощения, мгновенно сметаемые голодными горожанами. Рядом со столами развели несколько костров, на которых грели в котелках чай. Согревающий напиток расходился на ура.

Зрители на трибунах, включая Миледи, голодными глазами смотрели на этот пир, ожидая конца представления и возможности хоть немного согреться. В последние полчаса Лантана уже даже не слушала, о чем говорили Сагиттар и Бетоника. Женщина погрузилась в свои мысли, направив пустой взгляд куда-то сквозь сцену. Лиатрис также молчал, посматривая то на Лантану, то на Лорда с певицей. И дождавшись конца преставления, предложил соседям по трибуне пройти к столам с чаем и блинами.

Лорд спустился первым, любезно помог женщинам и, взяв под руки обеих, повел их к столам. Лиатрис без стеснения усмехнулся и последовал за ними.

Первый стакан с чаем Лиатрис подал Миледи, второй протянул Бетонике и спросил:

– Вы остаетесь на вечерний пир?

– О нет, мне, к сожалению, уже пора ехать! Если бы не праздник, я бы уехала еще на рассвете.

– Очень жаль! Мне кажется, мы все были бы рады услышать сегодня еще раз ваше пение! – вежливо высказалась за всех искусственно приободрившаяся Миледи.

– А мне было бы безумно приятно спеть для вас снова! Я думаю, в ваших краях я не в последний раз! Благодарю за гостеприимство, прекрасный праздник, а сейчас мне пора, – Бетоника присела в небольшом поклоне Миледи.

– Позвольте вас проводить? – вмешался Сагиттар и, не дожидаясь ответа, обратился к Лантане: – Миледи Тилия, мне, пожалуй, уже тоже пора ехать.

Лорд пожал руку Лиатрису и, поклонившись на прощание Миледи, ушел под руку с Леди Бетоникой в сторону ворот.

Лантана молча провожала их взглядом. Рядом со сценой зажгли чучело. Проходя мимо сего действия, Лорд и его спутница на несколько мгновений остановились посмотреть что происходит и, смеясь и что-то обсуждая, ушли с площади. Миледи смотрела, как трескается и разваливается чучело зимы вместе с ее надеждами, держа в руках остывшую чашку чая.

16.

Сон ушел… Не было ни картинок, ни образов, ни света. Лилия осознавала, что уже не спит, но тяжелые веки не хотели открываться. Сквозь темно-серую пелену, окутавшую сознание, тихонечко пробивался голос дочери: «Мама? Мам? Проснись, пожалуйста!»

Лилия попробовала перевернуться на другой бок, но тело не слушалось. Давящая боль сковала все мышцы, позволив женщине лишь шевельнуть рукой.

– Мамочка, надо проснуться! Мам? Ты меня пугаешь! – дочь звала негромко, как будто боялась разбудить кого-то еще, но голос ее звучал все более и более настойчиво.

– Я не сплю… – смогла выдавить Лилия.

– Как ты себя чувствуешь? – все еще встревоженно, но уже с долей облегчения в голосе спросила дочь.

Лилия не ответила. Она попыталась снова открыть глаза, но яркий свет мгновенно резанул прямо по зрительному нерву. Прикрыв глаза рукой и отворачиваясь от окна, женщина попросила: «Закрой, пожалуйста, шторы!»

Перевернувшись на другой бок, Лилия нашла в себе силы приподняться над подушкой и все же открыть глаза.

– Который час?

– Уже утро. Ты проспала весь день и всю ночь. Мамочка, что с тобой? Как ты себя чувствуешь? – повторила вопрос Рита.

– Я не знаю… Все тело ломит.

– Ты не заболела? Померь температуру! – дочь протянула градусник. Лилия машинально засунула его под мышку и, посмотрев на часы, спросила:

– Ты на занятия не опоздаешь?

– Сегодня суббота, мне ко второй паре. Если хочешь, я могу вообще пропустить лекции и побыть с тобой?

– Еще чего не хватало!

Градусник запищал, оповещая о вполне нормальной температуре тела. Лилия вынула его:

– Иди, учись! Я в порядке!

Рита вздохнула, забрала градусник и вышла из комнаты, оставив мать наедине со своими мыслями.

Лилия откинулась на подушку и задумалась о своем сне. «Неужели это все? Вот так запросто взял и уехал!» Чувство досады смешивалось со странным недовольством собой. «Ведь могла же я пнуть ее как-нибудь! Пусть бы разбудила его ночью, что ли…» Впервые за последние несколько дней Лилии не хотелось возвращаться в свой сон. Негативных эмоций ей и в жизни было достаточно. Не хватало еще за воображаемых персонажей переживать!

Собрав остатки своих сил, Лилия поднялась с кровати.

Через некоторое время ей стало действительно легче. Недолгие передвижения по квартире от спальни до туалета и кухни разогнали застоявшуюся во всем теле кровь, освобождая мышцы от скованности во время чрезмерно долгого сна и отправив дочь в университет, Лилия смогла сходить в ближайший магазин и приготовить обед.

Все действия она производила машинально, со стороны напоминая самой себе робота. Пару раз за день она даже поймала себя на этой мысли. Другие мысли особо не цеплялись за сознание. Женщина даже не смогла бы ответить на вопрос: «О чем ты думаешь?». Немного о дочери, немного о себе, много о Лантане и Сатуредже, но ничего конкретного. В ее собственной личной жизни события романтического характера остались глубоко в прошлом.

В молодости Лилия пользовалась популярностью у противоположного пола. Особенно в студенческие годы. Не было и дня, чтобы несколько парней одновременно не пытались за ней ухаживать. Некоторым она отвечала взаимностью, с такими у нее даже случались отношения продолжительностью в пару месяцев. Заканчивала эти отношения, как правило, сама Лилия, осознавая, что это не тот человек, с которым ей бы хотелось идти по жизни вместе. И как-то все были не теми либо просто не могли вызвать в девушке достаточно сильных эмоций, но все время Лилии казалось, что ее человек еще ждет ее где-то впереди. Пока результатом одного из трехмесячных романов не стала Рита. Случилось это в конце четвертого курса, и последний семестр пятого курса Лилии пришлось заканчивать заочно.

Отец Риты был таким же студентом, как и Лилия, и так же, как и Лилия, не был готов обременять себя узами серьезных отношений, а тем более брака. Расстались они без скандалов, сохранив ради ребенка способность разговаривать спокойно. Это помогло, когда впоследствии у него появилась семья и другие дети и нужно было идти на уступки, сохранив для Риты возможность общения с отцом.

А вот у Лилии новой семьи так и не сложилось. С появлением ребенка требования к кандидатам возросли от просто высоких к невероятно высоким. Никто не был достаточно хорош для того, чтобы войти в их семью. А претендентов случалось все меньше, пока женщина не поставила окончательно крест на себе и своей личной жизни и не разогнала последних своей нарочитой холодностью и надменной неприступностью.

Происходящее в своих странных снах Лилия воспринимала как возможность окунуться хоть в какие-то романтические эмоции, оставаясь при этом в безопасности, ничего не меняя в своей размеренной жизни, не подвергая риску ни свое спокойствие, ни спокойствие своего ребенка. Похожие ощущения дают фильмы. И человечество даже придумало технологию 3D, дабы увеличить эффект присутствия. Но никакая технология не в состоянии передать все краски физических ощущений и тем более возможность влиять на сюжет, какие раскрыл для Лилии ряд ее уникальных и удивительных снов.

Ближе к вечеру появилась хоть какая-то ясность в голове. Собираясь ко сну, Лилия решила принять более активное участие в жизни воображаемой подруги и убедить ее не ставить точку в отношениях с Лордом. Решение это пришло скорее из опасений, что с окончанием романтической истории Лантаны закончатся ее эмоциональные сны вовсе. А к этому женщина еще была не готова. Прежде чем пойти спать, Лилия провела около часа перед телевизором, пропуская мимо все блеклые сюжеты с цветными картинками, и, поймав наконец сонливость, ушла на середине фильма, даже не пожелав спокойной ночи дочери.

17.

– Ну, здравствуй, дорогая! – поприветствовала задумчивую Лантану Лилия, появившись в ее комнате все в том же полумраке пасмурного утра.

– О боже! Ты снова меня напугала! Я, наверно, никогда к этому не привыкну!

– Как долго меня не было на этот раз?

– Почти два месяца… И раз ты здесь, значит, сегодня я увижу Сатуреджа! – Лантана набрала полную грудную летку воздуха и расправила плечи. – Ты хоть заметила, где ты находишься?

– И, правда, где мы?

– В столице! У моего сына выпускной. Мы с Лиатрисом приехали к нему на праздник.

– А что здесь делать Сатуреджу? Он разве не в лагере?

– Я не знаю. Но ты же здесь! Значит, что-то да случится! – легкая мечтательная улыбка мелькнула на лице Миледи.

– Мне нравится твой оптимизм!

В дверь постучали. Лантана подошла и открыла щеколду. Вошла Диза. В руках у нее был поднос с завтраком. Она второпях поставила его на стол и пулей вылетела из комнаты. Из коридора послышался грохот цветочного горшка и звуки результата несварения желудка. Миледи и Лилия в порыве любопытства вышли в оставленную настежь дверь. Служанка сидела на полу, перед ней были бело-желтая лужа и разбитый горшок.

– Простите, Миледи, я все уберу.

– Ты больна?

– Нет, что вы? Видимо, что-то не то вчера съела. – Диза стала поспешно подниматься, попутно пытаясь собрать осколки горшка.

– Позови лучше кого-нибудь и отдохни пару часов. До вечера ты мне сегодня не понадобишься.

Миледи вошла обратно в комнату, закрыв за собой дверь, и сказала шепотом Лилии:

– В последнее время она частенько что-то не то ест.

– Ее тошнит не в первый раз?

– Да уже раз пятый только за то время, что тебя не было.

– Так она, скорее всего, беременна, – Лилии этот факт показался очевидным.

– С чего ты взяла? Может, она больна?

– Больные, которых тошнит, не поправляются! Скорее, наоборот! А Диза твоя явно набрала килограмм пять. – Лилия была довольна своей проницательностью по сравнению с Лантаной, а Миледи все еще не соглашалась.

– Быть этого не может! Диза не замужем, она хорошая девушка и не стала бы заниматься этими вещами вне брака!

– Ха! – Лилия взорвалась смешком, – да еще в день моего первого появления я видела ее с Лордом Оплопаном прямо на мешках в подсобке! Когда это было? В самый раз три месяца назад!

– Поверить не могу! – ошарашенная, Лантана опустилась на кровать.

– Ну, врать то мне незачем! – Лилия подошла ближе к подруге и добавила – Не будь ханжой! Сама, случаем, никого под сердцем не носишь?

– Боже, упаси! – Миледи прыснула негодованием и подскочила к зеркалу поправить прическу. – идем, нам уже пора!

– А завтрак? – напомнила про поднос на столе Лилия.

– Аппетит пропал. Хочу поскорее увидеть сына! – Лилия все же сделала пару глотков чая и вышла из комнаты.

18.

В холле гостиницы Лантану уже ждал Лиатрис. С очень важным видом он изучал последние новости в местной газете, сидя в увесистом бархатном кресле с резными ножками. Интерьер гостевого дома превосходил убранством собственный дом Миледи, и, поставив мысленную галочку в списке дел по обустройству замка, она окликнула своего советника.

– Утро доброе! – ответил на приветствие Лиатрис. – Ты сегодня прямо светишься!

– Отчего же не светиться? У моего сына выпускной! Идем? – Лантана взяла под руки Лиатриса, и они вместе вышли из гостиницы.

На улице было шумно и многолюдно. Выпускной столичной школы для детей из благородных семей отмечался с размахом! Иначе и быть не могло. На этот праздник в столицу съезжались Леди и Лорды практически из всех земель. Планировался парад по всем центральным улицам, торжественное вручение дипломов на главной площади и балл выпускников в большом зале королевского дворца. По традиции Король лично поздравлял будущих правителей своих провинций с окончанием обучения, попутно знакомясь с ними, тем самым избавляя и их, и себя от необходимости тратить время на излишние официальные визиты. Не все выпускники, конечно, впоследствии занимали правящие посты в своих землях, многие были лишь детьми знатных особ, но в любом случае их родители имели определенный вес в обществе и личное знакомство с королем льстило.

Улицы пестрили яркими нарядами знатных дам и не менее яркими их кавалеров. Большинство гостей города, как и Лантана с Лиатрисом, стремились прогуляться до начала парада. На пригласительных были четко указаны места на трибунах, поэтому идти на площадь заранее необходимости не было.

– Давай пройдем по маршруту парада, – предложил Лиатрис, – и закончим на площади, так будет проще добраться до трибун.

– Конечно! – согласилась Миледи, сканируя проходящие мимо толпы народа на предмет знакомых лиц, вернее даже, в поисках одного знакомого лица. Сатуреджа нигде не было: ни на улицах, ни на площади. «С дугой стороны, что ему здесь делать? Детей же у него нет. Или есть? Этого я тоже не знаю…» – поймала себя на мысли Лантана.

– М-мм! Лиатрис, ты не в курсе, наша Диза, кажется, в положении! – вспомнила, что хотела рассказать Миледи.

– Ты уже откуда знаешь?

– Ага, значит, так и есть! Я догадалась. А у тебя от кого информация?

– Я твой советник, это моя работа знать все, что происходит в наших землях вообще и о чем говорят на кухне в частности.

– Тогда советуй, советник, что мы будем с ней делать? Замуж она явно не собирается. Родителей у нее нет. Не выкидывать же ее на улицу!

– Пока мы ничего не будем делать. Кухарки говорили, у нее есть свои планы.

– Хорошо! Поживем – увидим.

Лантана и Лиатрис прошли еще несколько кварталов и, оказавшись на главной площади, заняли свои места на трибунах. Лорда Сагиттара не было нигде. Еще теплилась надежда встретить его на королевском балу. Военный советник короля как-никак. Успокоив себя этой мыслью, Миледи переключилась на поиски лица сына в толпе построенных в две шеренги подростков в нарядных костюмах. Молодые люди не могли стоять спокойно, то и дело переговаривались и мялись с ноги на ногу. В их учебном заведении явно не делался акцент на военную выправку, хотя все необходимые дисциплины военного дела там преподавались в числе основных предметов. Дерис стоял третьим с левого края и в отличие от своих однокашников был непривычно спокоен. Несколько ребят переговаривались прямо за его спиной, но он не обращал на них ни малейшего внимания. Лантану озадачил странный вид сына, и она указала на это Лиатрису.

Заиграла торжественная музыка. Выпускники вытянулись в постойке «смирно», и на краю площади показались первые участники парада. Это был элитный отряд королевской гвардии. Офицеры в доспехах проследовали к главной трибуне. Следом за ними появился полк личной охраны короля, а также сам Король в окружении своих министров и советников. Разумеется, в этой пестрой, нарядной группе Лантана моментально вычислила Лорда Сагиттара. Сердце Миледи забилось так, что стук собственного пульса у себя за ухом ощутила даже Лилия, стоявшая, как обычно, прямо позади подруги. Ладони мгновенно вспотели и, дабы хоть немного снять напряжение, Лантана стала мять носовой платочек.

– Давай только без инфарктов! – шепнула на ухо Миледи Лилия, как будто ее мог услышать еще кто-то.

После этого замечания Лантана еще больше занервничала, что не могло остаться незамеченным для Лиатриса.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Да. Волнительный момент, правда? – попробовала оправдаться Лантана, отчего ей стало самой стыдно, и предательский румянец разлился по щекам.

Остальной парад женщину уже не интересовал. Все внимание было приковано к Сату. Лантана тщетно пыталась поймать его взгляд. Лорд остановился во втором ряду практически за спиной короля, чья трибуна находилась напротив, через площадь, и, конечно же, у Лорда Сагиттара и в мыслях не было рассматривать противоположную трибуну в разгар торжественных шествий.

После Королевской конницы по площади пошли отряды от каждой из земель. Во главе отрядов были знаменосцы, за которыми следовали молодые офицеры в парадной военной форме. Третьим шел отряд северных земель, в зеленой форме, с оранжевым знаменем. Лиатрис приветственно кивнул одному из офицеров и, взяв за локоть Лантану, попытался извлечь из собственных мыслей:

– Посмотри! У наших одна их красивейших форм!

– Да, – из вежливости ответила Миледи, не отрывая глаз от Лорда.

Парад продлился около получаса. В конце концов все отряды выстроились на свои места вдоль площади. Музыка стихла, и выпускников построили напротив трибуны короля. Глашатай по очереди выкрикивал имена и названия земель, родом из которых был тот или иной выпускник. Молодой человек поднимался на помост, где король вручал ему свиток об окончании обучения и прикреплял на груди брошь выпускника.

В момент, когда на всю площадь прозвучало имя «Дерис Тилия из северных земель королевство Сорбус», Лантана вспомнила, зачем она вообще здесь находится, и перевела взгляд на сына. Сердце матери сжалось, и слеза гордости и умиления, подпитанная угрызениями совести за неуместные мысли, скатилась по щеке.

После окончания вручения дипломов выпускники вернулись на свое место. По площади прошла череда актеров и ряженных, отделяя торжественную часть от праздничной. В конце парада король со своей свитой удалился обратно в замок, а Лантана так и не поняла, видел ли ее Лорд или нет.

Выпускники в тот же миг ринулись в сторону трибун к своим родственникам. Дерис шел в числе последних. Озадаченная Лантана спустилась навстречу сыну.

– Поздравляю! – с нежностью в голосе сказала мать, обнимая своего ребенка. – Ты, вроде, и не рад?

– О нет, я очень рад! Но у меня есть к тебе разговор, мама.

– Конечно, говори, что случилось?

– Не сейчас. Поговорим после бала.

– Дерис, ты здоров?

– Не волнуйся, со мной все хорошо! – уже с улыбкой успокоил Лантану сын. – Я провожу вас до гостиницы. У меня есть дела в городе, нас отпустили на пару часов до бала.

– Разве ты не хочешь пойти отпраздновать со своими друзьями?