Текст книги "Крылатый"

Часть вторая
Черная метка

Проснувшись и потянувшись, я тут же высказал сквозь зубы этому миру все, что о нем думаю. Сотню раз клятые кошмары.

– Запомню… – Легкий смешок Ветра подействовал не хуже ведра ледяной воды, вылитой на голову.

– С добрым утром, – недовольно ответил я, поднимаясь с постели.

Ветер ворвался в окно моей комнаты, чтобы разбудить меня, когда на улице едва светало.

– Ты что, вообще никогда не спишь? – мрачно поинтересовался я у стихии, разыскивая как попало разбросанные по комнате вещи.

– Сплю, – ответил Ветер. – Только значительно меньше, чем ты.

– Гррх! Зачем ты меня так рано поднял? Пять утра! У тебя совесть есть?!

– Со-овесть… это что? Орган такой? – ехидно поинтересовался мой нематериальный собеседник.

По тону было сразу понятно, что этот гад знаком с понятием «совесть». Фыркнув в ответ нечто нелицеприятное, я поплелся в выложенную зеркальной плиткой ванную комнату и наскоро умылся ледяной водой. Натянув драные джинсы и плотную черную футболку с надписью «Белый и пушистый», хлопнул ладонью по ехидно скалящемуся клыкастому смайлику, нарисованному под надписью, и принялся расчесывать и заплетать волосы в косу. Когда меня зовет с собой этот псих, волосы лучше убрать.

– Полетели уже! – поторопил меня Ветер.

– Да подожди ты…

Отчаявшись найти в комнате пару одинаковых носков, я надел два более-менее подходящих по цвету, натянул черные кроссовки и принялся за поиски браслета.

– Это потерял?

– А? – Обернувшись, едва успел поймать свой браслет. – Спасибо, – поблагодарил я, замкнув артефакт с малым пространственным карманом на запястье.

– Полетели! – настойчиво повторил Ветер, подталкивая меня к распахнутому окну.

Привычно скользнули на волю полупрозрачные крылья, которые легко подхватил Ветер, почти пинком выкидывая меня из окна. Но вместо земли навстречу рванулось небо. Ветер вел сам, я не прикладывал к полету усилий.

– Куда мы? – спросил я у товарища, зевая и подавляя желание начистить его нематериальную морду.

Погода не радовала. Утренняя прохлада заставляла ежиться, серые облака низко припадали к земле.

– Увидишь, – только и ответил Ветер.

За те полтора месяца, что мы летаем, я научился понимать не только каждое слово стихии, но улавливать малейший оттенок настроения. Этот Ветер был ой как непрост.

Спать все еще хотелось, поэтому я растянул вокруг себя тепловое поле и самым наглым образом проспал весь путь, открыв глаза только на подлете к острову, к которому притащил меня Ветер.

Хм… красивый островок. Судя по всему, лет двести назад островок был полуостровом, но часть суши то ли просела, то ли ее скопали, и сейчас это был именно остров. Почти нет жилья, только одна крохотная деревенька и десяток разбросанных, похожих на сказочные, воздушных башенок миниатюрных замков. Если можно назвать замком строение на десяток-другой комнат.

– Это что? – поинтересовался я, имея в виду островок.

– Это моя земля. Мой Нумениор… Мой Авалон! – сбивчиво ответил Ветер. – Жди здесь! – и унесся ввысь.

Что? Нумениор – это что-то на старосветлом? Надо будет уточнить у Вана. И кстати, за каким демоном он меня сюда притащил, да еще в такую рань?!

Лениво паря над островом, я осматривал змейки грунтовых дорог, пристань, к которой подходил первый, самый ранний паром, домики, сопки, густо-зеленые леса, луга, на которых хотелось лежать, глядя в небо (брр, там же сейчас утренняя роса! Холодно, мокро и мерзко). Красиво. Но на кой так рано?!

Сам Ветер тем временем активно разгонял свинцовые тучи над островом. Помочь ему, что ли? А то скучно. Не-е, пусть сам мучается, а я пока покружу.

Кое-что привлекло мое внимание. Большой черный шатер в одной из закрытых бухт, отгороженной от остального острова не только скалами, но и высоким барьером с проволокой, на которой через каждые два метра висели таблички: «Высокое напряжение». Ну-ка, ну-ка, что тут у нас…

Скользнув над самыми проводами, я тут же нырнул в густой кустарник. Фу, холодная мокрая мерзость! Кроссовки бы не промочить, о джинсах молчу. Но уж очень знакомый шатер. Из кевларового полотна. Черного кевларового полотна.

И когда из большого шатра для совершения утреннего ритуала вышел дангах, я почти не удивился. Ну право слово, ничего удивительного – дангах в человеческих землях, эка невидаль! Да еще и предвысший жрец, судя по плотно прилегающему к лысой черепушке гребню и узору вокруг больших, глубоко посаженных красно-черных глаз без выраженных зрачков. Действительно, стоит ли удивляться, встретив ходящего между мирами в тысяче километров от их острова и свободных земель?!

Ргрх, что здесь творится?! Мы же сорвали им осуществление разрыва пространства больше месяца назад! Да еще запечатали так, что новый точно в этом месте не открыть. Дрэйк разрушил плиту и в пыль разбил посох. И если здесь проходят испытания, почему Призраки о том не знают? Печенкой чую неприятности! Надо доложить капитану и навигаторам. Ван снова разозлится…

Ой, в этом лагере еще и собаки есть! Поджарый доберман, выбравшийся откуда-то из-за шатров, повел носом и заинтересованно стал рыскать в округе. А с чего этот дангах так подозрительно смотрит в мою сторону?.. Вернее, в сторону кустов, в которых никого нет! Ну совсем никого, ни одного темного точно нет! А? Что тогда шуршало и ругалось? Да мыши, мыши. С белками на пару! Честное слово, никаких темных.

Э-э-э, не стоит подходить, здесь точно пусто! Не верите?! Тогда, пожалуй, мыши и белки делают отсюда ноги! Нет, все-таки не ноги, а крылья.

Накинув полог прозрачности, я по возможности бесшумно ретировался под злобное подозрительное рычание добермана. Смотри, собачка, я ведь могу рычать страшнее!

Выбрав вершину сопки посимпатичней, приземлился, сел на камень и подумал о том, что покой мне может только сниться, да и сниться особо не спешит. Впрочем, покой – это первейший повод взвыть от скуки. Так что жаловаться не на что.

Последняя мысль приободрила. Ветер, разогнав с горизонта облака, рухнул вниз и подкинул меня в небо. Возмутиться я не успел, потому что в этот самый миг краешек солнечного диска показался из-за горизонта и осветил верхушки холмов острова.

Кажется, я заорал. Не уверен. Мне показалось, что меня разрезали на куски и каждый отрезанный кусок пронзили горячими иглами!

– Предупреждать же надо!.. – зло прохрипел я, придя в себя высоко над островом.

Ветер в ответ послал мне волну удивления. Мое тело – не слишком хороший проводник таких сильных потоков! Да, силы остров отдавал немерено, но как этот подлый Ветер мог подумать, что мое тело приспособлено для принятия хотя бы сотой части подобного потока энергии?!

– Прости, – сказал Ветер, выслушав мою прочувствованную речь, где я выразил сомнение относительно его умственных способностей, наличия мыслительных процессов и, следовательно, мозгов. – Не подумал, что ты не сможешь принять… в силу возраста.

Это на что был намек?! Ах да, на мои четырнадцать лет! Да, именно поэтому. Будь я в возрасте моего деда или отца, у меня бы разве что ипостась поменялась… А я чуть не… Ну это же нечестно!

Тут мои размышления о несправедливости и дискриминации по возрастному признаку прервал будильник на телефоне. Ой-ой, пора возвращаться домой, а то получу от деда!

Рванув к городу, я осведомился у Ветра, сколько времени займет обратный путь, и слегка успокоился – успеваю. После чего заявил, что я с некоторыми идиотами, которым думать нечем, больше не разговариваю.

Мама с Шоном уже неделю как уехали в круиз по разным городам, а со мной остались папа, дед и, конечно, Ван. У деда было непреложное правило – на завтрак собирается все присутствующее семейство, даже если некоторые члены оного ночевали неизвестно где и вообще исчезают сразу после завтрака. И подводить дедушку не стоит, потому как рука у него тяжелая. Да еще, если я опоздаю, Ван опять оприходует мою порцию. Тоже мне эльф, ест больше, чем десяток орков! Куда в него столько влезает?!

С приездом дедушки папа все-таки нанял четверых слуг, так что напрягаться по поводу немытой посуды не приходилось. Три девушки и одна тетя-с-половником, которая изумительно готовила, содержали дом в порядке, так что можно было смело не убирать за собой со стола, но этого мне не позволяла моя академическая выучка.

В комнате бардак такой, что не только демон, но и сам император убьется! Так ему туда вход строго воспрещен, так же, как и слугам. И вообще, это не бардак, а организованный хаос. И не надо устраивать там уборку, я потом найти ничего не смогу! Для любопытных висит табличка: «Частная территория Крылатого, вторжение будет расцениваться как покушение на свободу личности!» Такая же надпись есть и на двери соседней комнаты, только «Крылатый» заменен «Апокалипсисом». И внизу дописано: «…и карается соответственно!»

Когда Ван появился полтора месяца назад, многое поменялось. Пять лет назад мы с эльфом впервые обменялись частичками душ, закрепляя клятву братства. Когда я был ранен и появился Ван, то своей кровью он сдержал иномирное заражение, чуть меня не убившее, и мы стали кровными братьями в полной мере. А когда моя жизнь висела на волоске и Ван использовал свою силу княжеского рода, то все стало еще сложнее, потому что в тот момент мы временно обменялись душами. Потом, конечно, души вернулись к своим законным владельцам, но отныне я чувствую брата на расстоянии, так же, как и он меня. Это было и раньше, но теперь связь основательно упрочнилась. При желании могу даже проникнуть в его разум, как и он в мой. Только на кой мне это надо?! Есть же, в конце концов, такое понятие, как мужская солидарность и взаимоуважение к личным помыслам и тайнам.

Время в запасе еще оставалось, и, хотя я торопился домой, долго соблюдать объявленный Ветру бойкот оказалось попросту скучно.

– Слушай, Ветер, открой мне пару страшных тайн, а?

– Ты же со мной не разговариваешь?

– А я не разговариваю, а интересуюсь!

– Мм… спрашивай.

– У тебя нормальное имя и внешний облик есть?

Смех щекоткой и холодными мурашками пробежал по спине.

– Смотри! – крикнул Ветер, и холод сковал меня до онемения.

То, что я увидел в следующий миг, можно было охарактеризовать тремя словами – огромный ледяной феникс. Он был полупрозрачный. Размах крыльев не меньше десяти метров, горящие алым глаза и запредельный холод. Феникс взорвался тысячей ледяных осколков, и на месте птицы оказался такой же сотканный из воздуха и холода человек. Больше двух метров роста, здоровый, как мой отец, за спиной плащ из мелких снежинок. Глаза по-прежнему полыхали алым.

И снова… как в первый раз… тень памяти, вспышкой узнавание… Я ведь знал тебя раньше!

Судорожно икнув, я зажал рот рукой, но когда он рассыпался на осколки, расхохотался, как ненормальный. Мама родная, Ледяной Феникс! А я совсем недавно обругал его такими выражениями, что самому стыдно!

– В море упадешь! – Ветер, приняв прежний вид, подхватил мои крылья.

– Бог… – выдавил я, вытирая выступившие слезы. – Ледяной Феникс! Почему ты сразу не сказал, что ты – бог?!

– Чего-о?!

Притворяется или правда не знает?!

Прозвеневший пронзительной трелью второй будильник заставил меня сорваться с места и помчаться по направлению к дому.

– Кстати, я с тобой все еще не разговариваю!

Озадаченный моими словами, Ветер отстал, а я оказался перед окнами моего дома уже меньше чем через десять минут. Эй, не понял – Ван еще спит?! Распахнув приоткрытую створку его окна, я завис возле подоконника и рявкнул:

– Ушастый, подъем!

В меня тут же полетело… нет, не подушка. И даже не кроссовка! КПК! Мне в лоб чуть не засветили КПК! Недоуменно пожав плечами, опять заглянул в комнату названого братца.

– Ну и что мне с твоим капэкашником дальше делать?

В ответ из-под одеяла показалась рука, недвусмысленно требующая вернуть мини-комп.

– Ну ты обнаглел! – восхитился я, перелезая через подоконник и убирая крылья.

Что это он не встает до сих пор? Мы же всего-то до полуночи в Сети висели! Я вон и то встал с рассветом! Хотя уж поспать при любой возможности предпочитаю подольше.

– Ван, времени нет, завтрак через десять минут!

В ответ ушастый послал меня в дальний извилистый путь.

Представив недовольную морду деда в боевой ипостаси, я сдернул с Вана одеяло и попытался стащить его с дивана за ногу (с чего это он опять в джинсах дрыхнет?). На этот раз получил пяткой в ухо.

– Скажи дедушке, что я умер, – горестно простонал эльф, забираясь обратно на диван.

– Скажу, только тебя предварительно придушу! – радостно сообщил я, потянувшись к его горлу с недвусмысленными намерениями. – Ыть… – Остановив так и не начавшийся процесс братоубийства, с интересом взглянул на подозрительные синяки на шее золотоволосого эльфа. – Ван, а где тебя ночью носило?

– В постели, – буркнул эльф, пытаясь засунуть голову под подушку.

– В чьей? – полюбопытствовал я и был спихнут на пол.

Хихикнув, я поднялся на ноги и, отойдя на относительно безопасное расстояние, наивным голосом поинтересовался:

– Старший братик, не объяснишь мне, несмышленому, откуда тогда у тебя взялись эти странные царапины на спине и синяки на шее? – Про царапины, конечно, приврал, но не все ж ему надо мной издеваться! – Если ты всю ночь в постели был? Я вот тоже спал, но понятия не имею, как такие травмы зарабатывать во сне, а не в драке!

Та-ак, теперь, главное, не заржать. Эльф зарычал, но так и не попытался встать. Предупреждающей короткой трелью прозвенел третий и последний будильник.

– Не объяснишь? Ну ладно, пойду спрошу у деда, может, он лучше знает, откуда такое берется. Де-едушка-а!..

Ван подскочил как ужаленный, но я был начеку и бросился за дверь. По лестнице мы скатились кувырком, на первом этаже мне удалось вывернуться и броситься вперед. Поскольку на всех занятиях я всегда был самым маленьким и слабым в команде, то упор приходилось делать не на силу, а на верткость и ловкость, и вывернуться теперь могу практически из любого захвата. Ван догнал меня у самых дверей, и в столовую мы въехали на снесенной с петель створке.

– Мм! – поприветствовал я деда и папу, пытаясь освободиться от придавившей меня эльфийской туши и заодно заставить его перестать зажимать мне рот.

Дед подавился и придушенно закашлялся, папа прикрыл глаза и тоже подозрительно хмыкнул. Ван скатился с меня, встал на ноги, невозмутимо поприветствовал темных родичей и уселся на свое место. А когда это он успел напялить камуфляжную футболку?! Я прошел к своему стулу и тоже сел, дожидаясь, когда девушка-служанка закончит расставлять на столе блюда.

– А вы все не унываете, – отметил папа, и дед покивал, соглашаясь с этим утверждением.

Моих родичей, когда они дома, сложно принять за грозных владык. У папы видок примерно как у меня сейчас, только стрижка короткая, а дед вообще сидит за столом в своем старом камуфляже и вполне доволен жизнью. Дедушке всего двести лет, а он уже полностью седой. Рано он поседел, слишком рано для темного. Но нрав у него по-прежнему крутой. Как и был в те далекие его двадцать лет, когда он попал на эту планету.

– А нам некогда! – жизнерадостно ответил я. – Правда, Ван?

Эльф пробурчал что-то вроде: «А когда было по-другому?» Ну, это еще ничего! Вот позавчера я с разбегу перепрыгнул стол с воплями: «Ты проиграл, я первый!», а Ван бежал следом и швырялся в меня тапками, громогласно повествуя о том, что левитировать было нечестно. Кто левитировал? – Я левитировал?! Да я просто прыгаю хорошо, ха-ха!

– Вспомни себя с Дарием, Райд, – усмехнулся дед, обращаясь к моему отцу.

– Уел, пап, уел, – улыбнулся второй император.

Сила во мне бурлила и кипела. То, что удалось поймать над островом, вызывало почти эйфорию количеством и досаду тем, что большую часть все равно растеряю. В силу возраста, как сказал этот недоделанный Феникс. Пожалев засыпающего над тарелкой Вана, я потянулся через стол, схватил его за плечо и отдал две трети энергии. Это свои силы отдать тяжело, а такие, какие сейчас есть у меня, все еще свободные, передать – плевое дело. Эльф мгновенно проснулся и удивленно поглядел в мою сторону. А я что? Я вообще ем! Тем более что Мария Михайловна, она же тетя-с-половником, она же тетя Маша, не забыла про мое любимое приложение к общему завтраку – пирожное с клубникой.

– Так где тебя ночью носило? – поинтересовался я у друга, утолив первый голод и придвинув к себе пирожное.

– А куда тебя в пять утра понесло? – вопросом на вопрос ответил тот.

– Ветер позвал, – не раздумывая ответил я. – Мы на остров летали. Ван, я там такое нашел!..

Покосившись на отца с дедом, я опять перегнулся через угол стола и зашептал склонившемуся эльфу на ухо, кратко рассказывая про шатер и дангаха.

– А ты уверен?..

– Да, тот самый, точно! Я его с прошлого раза запомнил…

– Ты что, опять один полез?!

– Ну я же должен был точно убедиться!

– Но тебя хотя бы не заметили?!

Мое ответное задумчивое молчание и пожатие плеч обо всем сказало светлому лучше любых слов.

– Я тебя что, должен к батарее приковать, чтобы ты с мозгами подружился?!

Не, ты, конечно, старший брат и имеешь право на воспитательные меры… Но кто сказал, что тебе удастся их применить?!

– Убегу вместе с батареей.

– Точно, он сделает, – вклинился папа. – И не только с батареей, но еще полстены в придачу снесет.

– Хорошо, если не полдома, – добавил дед с самым серьезным видом.

– Поклеп и клевета! – вспыхнул я. – Только дырка в стене была. И вообще, комнату Шона не жалко, он все равно собирался интерьер менять.

– Но не стенную кладку же! – весело возразил папа.

– А нечего было на мне прочность кандалов проверять! – защитился я. – Слегка не рассчитал вектор распыления ударной волны…

Не будем озвучивать факт, что при этом занятном эксперименте один дурной принц чуть не лишился рук и долго прятался, залечивая страшные ожоги. Мельком взглянув на свои запястья, я еще раз убедился, что шрамов не осталось. Даже дед не знает. Вот только Вану все известно. Он этой моей боли хлебнул в полной мере, а потом успокаивал мать, сказав, что я у друзей спрятался от Шона и телефон сломал.

– Ага, и лишил брата комнаты, – продолжил отец.

– Не комнаты, а только куска стены! Ну и батареи… с кандалами… и куска стола… и… куска компа…

– Дедушка, – загробным голосом обратился Ван, – повлияй на своего внука.

– На которого? – совершенно серьезно спросил дед.

– На светлого! – воскликнул я.

– На темного! – одновременно со мной сказал Ван.

– На темного бесполезно!

– На светлого поздно!

Мы прожгли друг друга взглядами и выжидательно уставились на деда с отцом. Те переглянулись, и через миг грянул хохот. Ван как-то очень легко влился в мою ненормальную семейку, словно всегда жил с нами. А дед вообще в нем души не чает, уж очень Ван на него характером похож, еще неизвестно, у кого из них нрав круче. Даже Шон признал ушастого брата как равного, а уж такого принципиального эльфоненавистника, как мой старший братец, еще поискать надо.

Дед с папой как раз принялись ненавязчиво выяснять, в какие неприятности я опять попал и насколько это серьезно, когда окно распахнулось настежь и ледяной ветер ворвался в комнату. Потоки воздуха соткали человеческую фигуру в снежном плаще. Отец и дед подскочили, на лету меняя ипостаси.

– Это не враг! – заорал я, вскочив на ноги.

Старшие родственники яростно глянули на меня, но остались на месте, Ван меланхолично доедал свой завтрак.

– Привет, Ветер, – махнул рукой эльф.

– Здравствуй, Ван, – ответил Ледяной Феникс. – Ирдес, объясни мне, что ты там ляпнул про бога.

– Ты что, правда, не знал? – удивился я, садясь обратно на свой стул. – Ты – Ледяной Феникс, божество всех миров и междумирья. Не знаю, почему ты здесь застрял да еще с такими ограниченными возможностями, но то, что ты бог, бесспорно.

Ветер подтянул к себе свободный стул, сел, повернув его спинкой вперед, подпер рукой подбородок. Взглянув на папу с дедом, я отправил в рот еще кусок пирожного, надеясь доесть до того, как придется спешно линять.

– А другие, подобные мне, есть?

– Есть, – кивнул я. – Но встретить почти невозможно – раса богов очень малочисленна и почти ушла в небытие. А Ледяных Фениксов, насколько я знаю, вообще всего трое.

– Хм… – Ветер в задумчивости потер подбородок чисто человеческим жестом и поднялся на ноги. – Это многое объясняет. Спасибо, малыш.

– Я! Не! Малыш!

Нет, ну сколько можно?! Что нужно сделать, чтобы окружающие запомнили, что я уже не маленький?!

– Помню, помню! – Ветер в защитном жесте поднял руку, шагнув к окошку. – Ты взрослый рыцарь. И спасибо вам за такого сына и внука, императоры, – склонил голову Ветер перед моими родичами.

Он на миг застыл у подоконника, и я опять вскочил на ноги:

– Ты еще вернешься?!

– Как же я тебя оставлю, Крылатый? Тебя и Вана, а? – грустно спросил Ветер, обернувшись. – До моего возвращения не лезь на Авалон, малыш, это может быть опасно. Ван, малыш, тебя это тоже касается!

– Ага, – меланхолично кивнул эльф. – Ты надолго пропадешь?

– На несколько дней… – Бог пожал плечами. – Наверное. Дождитесь меня, дети.

И этот ледяной гад осыпался тут же испарившимися осколками льда. Я быстро запихнул в рот последний кусочек пирожного, давясь под тяжелыми взглядами отца и деда.

– Внуки… – тяжело уронил дедушка.

– Деда, потом поговорим, нам пора! – Схватив Вана за руку, я потащил его за собой прочь из обеденной комнаты.

– Ирдес! – Ой, это уже папа. – Ван!

Я едва не впечатался носом в створку двери, взлетевшую с пола и внезапно вставшую на место. Папа все еще пребывал в первой стадии боевого обращения.

– Сын, будь добр объясниться!

– Рад бы, пап, да некогда! – ответил я, распыляя дверь в мелкие щепки. Ура, получилось! Сил оказалось достаточно! Такое редко удается…

Мы вбежали в комнату Вана, я запер дверь, и брат, рыча на меня сквозь зубы, побил рекорды скоростного одевания. Закинув за плечи рюкзак и материализовав под ногами свой черно-золотистый воздушный лейтэр, Ван первым вылетел в окно. Следом за ним рванул и я.

…Дарий Завоеватель спокойно принял человеческий облик и сел на место доедать свой завтрак. Вернувшийся Райдан стукнул кулаком по стене.

– Удрали, поганцы! – с досадой сообщил он.

– А ты как хотел? – спокойно спросил сына отец. – За этими сорванцами даже ветер не угонится.

– Н-да, – сказал второй император, садясь обратно за стол. – Только сердцем чую, отец, они опять влетят.

– Ничего, как влетят, так и вылетят, – успокоил младшего сына завоеватель мира. – Вспомни себя в их возрасте и утихомирься.

– Отец, да все бы ничего, но они же о себе вообще не думают! Ирдесу просто не знакомо такое понятие, как личная безопасность.

– Райд! – осадил сына владыка. – Тебе напомнить, что вытворяли в свое время ты, Иля и Дар? И до сих пор что-то я не вижу, чтобы вы успокоились, не дай Небо вам втроем опять собраться! Да я поседел большей частью из-за вас! Мальчишки по сравнению с вашей троицей – сущие ангелы!

Райдан пробурчал в ответ что-то невразумительное и мрачно принялся доедать завтрак. С отцом спорить было не с руки.

По мнению дедушки Дария, внукам было очень полезно общество друг друга. Ирдес стал более сдержан, серьезен и осмотрителен, а Ван более раскован и общителен.

Малыша-эльфа Дарий хотел забрать к себе, еще когда тому был только год.

Когда погибли эльфийские стражи Лэнхаэль и Вэя, родители Вэйванлина, старый император не смог простить себе их смерти. «Малыш!.. Прости… – с болью подумал владыка, снова невольно вспомнив погибшего шестнадцать лет назад эльфа. – Как же я виноват… Эх, упрямый ребенок, ну почему, почему ты меня не послушался?! И даже Вэя тебя не вразумила…» Только пятеро, включая самого Лэнхаэля, знали, что эльфом страж был лишь наполовину. Как все получилось… глупо, подло! Какой сволочью порой чувствовал себя Дарий Завоеватель!

Сына погибших стражей он бы воспитал как своего ребенка, ведь малыш Ван и был ему родным, но тут уперся светлый князь – мальчик оказался хранителем, а их в последнем поколении родилось слишком мало. Ребенка отдали в другую семью хранителей, где он и воспитывался. Завоевателю оставалось только наблюдать издалека, как растет Вэйванлин, да незаметно, втайне от князя, подкидывать мальчику задачки и подарки, которые очень сильно повлияли в итоге на его характер.

Об этом не знали ни его сыновья, ни невестка, да и вообще практически никто, кроме ближайшего помощника.

Когда малыш сбежал из светлого леса, владыка долго веселился и хохотал, узнав подробности побега. Вот только след мальчика оборвался, и как ни искал его дедушка, найти не смог. Дарий-старший был уверен, что малыш не погиб, но укрылся в надежном месте.

Только одного не знал дед – что его любимый внук Ирдес и Вэйванлин давно стали друг другу кровными братьями. И когда спустя два года после исчезновения Ван явился в их дом с раненым Ирдесом на руках, владыка твердо решил не отдавать Вана светлым.

И пусть Фергорн со своей женой-истеричкой хоть желчью изойдут – мальчишку все равно не получат!

– …вот такие дела, – закончил свой рассказ я.

Хищный блеск в глазах Маньяков был весьма красноречивым. Киса дергала серьгу в ухе, а Глюк что-то лихорадочно разыскивал в своем компе. Ван мерил шагами комнату Глюка, то и дело порываясь что-то сказать, но передумывая в последний момент. Судя по взглядам, которые на меня бросал мой светлый брат, ему хотелось вытащить меня за шкирку хотя бы на кухню и основательно расспросить насчет того, о чем пришлось умолчать в рассказе. Например, о Ветре и Авалоне. Кроме нас двоих, никто из команды не мог чувствовать и слышать Ледяного Феникса. Разве что Юля, но не так четко, как мы.

Что-то для себя решив, Ван сел на диван и плотоядно усмехнулся. Как бы ни грозился эльф посодействовать родичам и запереть меня в подвале на всю оставшуюся жизнь, а в любую мою авантюру всегда бросался без оглядки. Рычал он для проформы, чтобы показать, кто здесь старший. Наивный ушастый…

Комната Глюка, как основной штаб сбора и совещаний, общими усилиями была заставлена креслами и диванами на всех. Да и не только этим… Вихрастый очкарик-программер был среди нас самый малоимущий. Поэтому мы постоянно таскали с собой «чего-нибудь к пиву», то есть забивали другу холодильник, да и о прочем ему никогда не требовалось просить – мы и так умные, все знаем и понимаем.

– Вот! – воскликнул Глюк, тыкая пальцем в монитор. – Это отчет более чем месячной давности! Здесь говорится о прекращении деятельности лагеря и его сворачивании! Вот отчет четырехнедельной давности о том, что лагерь окончательно съехал! Народ, у нас либо дезинформация, либо саботаж!

– И шпионаж, – сказала Юля в повисшей тишине.

Маньяки поднялись из своего кресла, в котором умещались вдвоем, оглядели всех присутствующих и уверенно заявили в два голоса:

– Не в этой комнате. Здесь предателей нет. В этом мы точно уверены.

– И за Легенду я ручаюсь, – хмуро добавил Макс.

– А Легенда поручится за ЭйнШтэйна, – тяжко вздохнула Рысь и выпрямилась в кресле. – Значит, так. Никому, кроме уже посвященных, пока ни о чем не сообщаем. Даже Дрэйку! Это понятно? А теперь каждый, повторяю, каждый перебирает в голове свои семерки и думает, кто может оказаться… информатором врага.

Наша семерка? Не я, не Ван, не Киса, не Маньяки и едва ли командир.

– Есть только одна загадочная фигура в нашей семерке, – медленно сказал Ван.

– Венди, – сказала Юля.

– Эй-эй, притормозите этот гон! – возмутился я. – С таким же успехом можно обвинить меня! Или командира.

– Но, Ирдес…

Венди среди нас только два года. До нее был другой Призрак, о котором у нас стараются не говорить. Мимир. Во время одно из рейдов у Мимира не выдержало сердце – сказался врожденный порок. Даже мне, впервые убившему в девять лет, было невыносимо больно, когда умирал наш друг. Не знаю, как мы закончили тот рейд, лишившись товарища в разгар операции. И заподозрить сейчас Венди было самым… рациональным. Но мне этот вариант был отвратителен!

– Не хочу ничего слушать! – Вскочив, я заметался по комнате. – Шпиона будем искать. Но не такими методами!

– И что ты предлагаешь? – Рысь прожгла меня взглядом, ясно говорящим, что строить планы и разрабатывать стратегию – это ее дело.

– Я уже придумал несколько ловушек, – невозмутимо ответил я. – Но об этом позже, а пока предлагаю обсудить, как поступим с лагерем на острове. Игнорировать такое не представляется возможным.

– Кстати, как называется тот остров? – спросил эльф.

– Песчаный, – сказал Макс.

Бурные обсуждения и споры закончились принятием решения: Макс проверяет все по своим каналам, а мы с Апокалипсисом делаем ночную разведку. Пока общие споры были в самом разгаре, Маня пересела ко мне за спину и расплела мою косу, игнорируя вялые возражения.

После того как был утвержден общий план, я, Ван и Рысь поднялись на этаж к Маньякам, живущим в этом же доме. Запершись в комнате близнецов, мы скорректировали свои действия, не беря в расчет Глюка.

– Тогда мы с Ирдесом сегодня вперед на разведку, Киса покупает билеты на паром, и завтра все пятеро на остров. Юля, ты уверена, что хочешь поехать? Нам четверым было бы…

– Никаких «нам четверым»! Я еду, и это даже не обсуждается! И вы двое – только на общую разведку! Не дай вам боже влезть куда не следует!..

Мы с Ваном переглянулись. Да-да, конечно, мы не попадемся на глаза почти никому, говорили выражения наших лиц.

– Слушайте, а на кой нам паром? – спросил я. – Пока я не на учебе, мои счета открыты. Я могу арендовать катер.

Ребята переглянулись. Они не так давно услышали о моем высоком титуле и в первое время даже не знали, как теперь ко мне обращаться. В итоге я закатил им форменный скандал. При чем тут титулы, ведь я все тот же!

– Нам не нужны лишние свидетели, – высказалась Киса.

– Куда потом трупы девать? – скривила губы в улыбке Маня.

– И где катер топить? – добавил Даня.

– Ладно, паром так паром, – согласился я. – Билеты я оплачу на всех.

– Мы и сами можем, – возразила Рысь.

– Так! Я буду весь учебный год жить на академическую стипендию. Вот тогда уже вам придется платить за меня при походах в клуб и загородных поездках!

Близнецы переглянулись и сочувственно посмотрели на меня.

– Бедняга, – сказала Маня.

– Ничего, мы не дадим тебе умереть, – добавил Даня. – Ты же наша жертва.

– Молчать, мелкие! – Ван стукнул кулаком по колену. – Издеваться над моим братом имею право только я! А вы еще не доросли.

– Да мы тебя всего на год младше! – хором возмутились двойняшки.

– Мелкота, – припечатал Ван.

Эльф не успел отпрыгнуть и рухнул на пол вместе с табуреткой, на которой сидел, придавленный сверху двойняшками.

– Наглая мелкота! – возмутился отбивающийся Ван.

– Златовласка! – фыркнула Маньячка.

– Блондинка! – добавил Маньяк.

– Кто-то сейчас получит, – сообщил Ван.