Текст книги "Колдун высшего звена"

Когда он вошел, Алек встретил его хорошим добрым, а главное, простым ударом в пах. И пусть это не по-мужски, зато за дело. И именно по тем местам, которыми он все это заслужил. Когда парень согнулся вдвое, Алек добавил ему кулаком в морду, кажется, сломав нос. Потом он за волосы выволок его в комнату, оставляя на полу темно-красный след. Из носа парня хлестала кровь. Но никого это не волновало.

Елена обернулась на девочку, которую машинально прикрыла собой, как только повернулся ключ в замке. Та перестала плакать. Она смотрела на брата, кажется, даже наслаждаясь его поражением, видом его крови. Нет, тут не осталось никаких чувств. Ни любви, ни привязанности. Она была сильной девочкой, и она уже разучилась испытывать жалость. Елена удовлетворенно кивнула.

– Он твой, – сообщил Алек, вытирая руки об одежду парня.

Елена особенно мудрить не собиралась. Этот случай легко было вылечить способами народной медицины. Резким движением она вырвала у корчащегося на полу братца клок волос. Он взвыл от боли, но опять никто не обратил на это внимание. Потом Елена осторожно обмакнула волосы в кровь. Завязала узелок.

– Что мог – забудь, – начала она. И казалось, что каждое слово падает на голову парня, как камень, холодный, острый, необратимый. – Твое семя сгнило, мужчиной ты больше не станешь. Тот кошмар, что ей подарил, станет твоим навсегда, и лишь прикоснешься, вновь пережить его будет тебе суждено. Пока не забудет она, и ты будешь помнить, ночами и днями. И боль становиться сильнее будет, если несчастлива будет она. Да будет так.

Алек закончил ответной ритуальной фразой. Потом пнул стонущего на полу парня.

– Теперь расшифровываю для тупого, – сказал он. – Если хоть пальцем ее тронешь, член отсохнет. Сразу. А вот болеть будет всю жизнь. Чтоб она жила, как в масле каталась, иначе… сам понимаешь, скурвишься, гад.

– Позвони ему, – шепнула Елена, целуя девочку в лоб. – Он ждет.

Та слабо ей улыбнулась и с надеждой посмотрела на телефон.

Маги судорожно курили у подъезда. Елену слегка трясло. От гнева, от чувства брезгливости, просто от пережитого. Алек хмурился.

– Вот ты мне скажи, – начал он ворчливо. – На кой… нам все это. Каждый выезд – нервный стресс. Слезы, сопереживание. А таких вот сволочей, как этот, меньше не становится.

– Замкнутый круг, милый, – грустно улыбнувшись, ответила она, немного подумав. – Мы работаем, чтобы с ними бороться, они живут… просто потому что живут. А мы не можем с ними не бороться, пока они есть.

– Но и бороться иногда уже просто не хватает сил, – закончил он за подругу.

– Всемирный миф о борьбе добра со злом в отдельно взятой квартире, – немного насмешливо заметила Елена. – Слушай, у меня начинается профессиональная паранойя. Теперь я в каждом деле буду искать версии для нашего основного.

Алек глянул на нее угрюмо, но промолчал. Сам он также был склонен к этой самой профессиональной паранойе. Но уж очень хотелось обвинить подругу в занудстве. Хотя он знал, что она все равно ответит. И даже знал, как именно.

– Так вот, – спокойно продолжала Елена, стараясь не улыбнуться его очевидным размышлениям. – Смотри, что получается. Наш неопознанный маньяк и этот случай. Девочка взорвалась, потому что очень хотела, но не могла получить силу быстро из-за развившегося у нее комплекса на почве чувства вины. Так, может, и у маньяка те же проблемы?

– И хочется, и колется? – уточнил Алек, упростив формулировки.

– Или хочется, но не можется, – предположила Елена.

– Только не говори, что нам надо проверить все клиники по поводу всех городских импотентов, – сморщился ее друг болезненно.

– Нет, – успокоила она. – Тут скорее всего психологическая импотенция. Какое-то табу. Семейное или социальное.

– В принципе в этом что-то есть, – согласился Алек после недолгих раздумий.

Елена записала умную мысль в ежедневник. Авось сгодится. Она любила составлять списки, вести такие вот записи. Потом по ним легче составить общую картину случившегося и распутать весь клубок версий. Хотя коллеги часто насмехались над ее методом, Елена упрямо продолжала его использовать.

Алек, видя, как она строчит в ежедневнике своим неразборчивым почерком, только пожал плечами.

Кофе, так необходимый после столь напряженного, и морально, и физически, трудового дня, казался Елене безвкусным. Просто вымоталась. Ужасно вымоталась. Она с грустью поглядывала в окно, размеренно крутясь на сиденье любимого офисного кресла то в одну, то в другую сторону. На улице по-прежнему сияла всеми красками ранняя осень. А тут, в стенах «Бюро», кипела, как всегда, работа.

– Ну, в общем, вы оказались правы, – нехотя призналась Юля. – Девочка отреагировала на заявление, что ее парень не при делах. Она была уверена, что это ваше проклятие наложил он.

– Ты смотри, как быстро поднабралась терминов, – искренне удивился Алек. – Про проклятья излагает, будто всю жизнь только о них и говорила.

– Она моя подруга, – напомнила ему Елена, опять посматривая в окно.

– А ничего, что я тут перед вами распинаюсь? – спросила Юля немного обиженно.

– Да ничего страшного, – великодушно заявил Алек.

– Продолжай, Юля, – быстро сказала Елена, пресекая новую ссору между ними. – Это важно. Девушка объяснила, почему так в этом уверена?

– Объяснила, – сказала Юля, смирившись с тем, что ответить на Алеково хамство придется позже. – Ей сон снился. О нем.

– В смысле? – Алек тут же стал серьезным.

Для него и для Елены, как, впрочем, и для остальных сотрудников «Бюро», сны являлись очень серьезным делом. Не зря же древние викинги, например, верили в сновидения. Это бог Один разговаривает с воинами, считали они, предостерегает от возможных опасностей. На плече норманнского демиурга всегда изображались два ворона, властители снов. Да и родная славянская мифология предоставляла изобилие доказательств, что предки нынешних магов уделяли большое внимание вещим снам. Не придавать значения сновидениям было, с точки зрения Алека, глупо. Тем более в подобном случае.

– А что «в смысле»? – переспросила Юля. – Ты и смысл вообще несовместимые понятия. Ну, да ладно. Что тебя, юродивого, лишний раз обижать…

– И, правда, не стоит, – поддержала ее Елена. – На Руси юродивых любят. И вообще, прекрати отвлекаться, потом поругаетесь. Что за сон ей был?

– В ту ночь, когда на девушку навели проклятие, – каким-то казенным тоном начала Юля. – Она видела сон, перед тем как проснуться как раз. Утром, то есть. Это важно?

– Да, продолжай, – кивнула Елена.

– Во сне Леля сидела со своим парнем на берегу озера, но среди зыбучих песков. И она в эти пески попала, а он ее еще и подтолкнул туда, – вкратце пересказала подруга. – Естественно, поэтому она была уверена, что это парень так с ней поступил. В смысле, проклятие навел.

– Странно, – прокомментировал Алек. – Он же точно не при делах. Чего ей такие ужасы мерещатся?

– Предназначение, дорогой друг, – напомнила Елена, поморщившись. – Она думала о нем. И в момент опасности сработала как бы система оповещения наоборот. То есть она ждала от него помощи, но при этом интуитивно чувствовала, что опасность как-то с ним связана.

– Тогда наша теория о влюбленности, как стимуле при выборе жертв, подтверждается, – немного подумав, сказал Алек.

– А вы точно уверены, что это не ее парень навел проклятие? – полюбопытствовала Юля.

– Стопроцентно, – подтвердила Елена. – У нас еще один случай такого же проклятия обнаружился. И та жертва Лелиного парня вообще не знает.

– А вот не факт, – возразил Алек. – Она еще список не составила. Хотя это не важно. Не он это. Точно.

– А казалось, что все так просто, – огорчилась Юля.

– Надеюсь, ты не сказала Леле, что парень все же может быть при делах? – с легкой угрозой осведомился Алек.

– Не сказала, – успокоила его штатный медик. – Вам поверила. Убедила бедняжку, что это просто сон.

– С ума сойти! – опять не удержался Алек. – Ну, просто Фрейд с дочкой. Вот что значит читать околомедицинскую литературу, культурку повышать, как выражается Женька.

– Да вот. Просветилась, – тут же откликнулась Юля.

– И славненько, – в очередной раз прервала их диалог Елена. – Не отвлекайтесь.

– А чего не отвлекаться-то, – ответила Юля. – Ты точно уверена, что этот сон вызван причинами, что ты назвала? Откуда ты это знаешь?

В кабинете повисло тягостное молчание. Настроение окончательно было испорчено. Прогулка по осеннему парку забылась, как и ее оздоровительный эффект. Можно было послать к черту самовнушение на тему, что это было ожидаемо, со случаями Судьбы и Предназначения все равно столкнулись бы, чего расстраиваться.

Алек мог бы очень невежливо ответить Юле, типа не твое дело. А потом последовал бы заданный обиженным тоном вопрос «А чего я такого спросила?». И всем стало бы еще хуже. Можно было бы начать размышлять вслух на тему правил пути Предназначения. То есть заняться мазохизмом прилюдно. Тоже не лучший вариант.

– Юля, давай просто примем за аксиому, что она это точно знает, признаем, как должное, – не терпящим возражений тоном произнес Алек. – Просто поверь нам. Хорошо?

– И спасибо за работу, – таким же точно тоном подхватила Елена, окончательно отвернувшись к окошку.

– То есть не лезь не в свое дело, где работают крутые профи? – раздраженно уточнила штатный медик те нюансы, которые ее собеседники пытались оставить за кадром.

– Именно, – холодно ответила Елена, резко развернувшись. – Можешь сказать, что я раскидываю понты, но знать такие вещи – это моя работа.

– Мы же тебя не спрашиваем, точно ли ты убеждена, что такой-то диагноз ты поставила по таким вот причинам? – попытался более тактично выразить мысль подруги Алек. – Ты крутой профи в своей области, мы – в своей.

– И все мы крутые профи! – как всегда, радостно вклинился в разговор Женька, врываясь в кабинет.

– Алек, милый, – преувеличенно ласково обратилась Елена к другу. – Будь добр, повесь на нашей двери табличку: «Хочешь зайти – постучись!»

– Я там лучше гирю подвешу, чтоб била по голове всем, решившим с ноги открыть дверь, – решил маг.

– А зачем вам вечно улыбающийся демонолог-даун? – осведомился наивно Женька.

– Вот я смотрю на тебя и тоже мучаюсь этим вопросом, – невежливо ответила Елена.

– А у вас траур, да? – продолжал интересоваться Женька, не обращая внимания на ее настроение. – Может, я чем помогу?

– Очень поможешь, – обнадежила его Елена. – Если с первого раза ответишь на вопрос: зачем пришел?

– За подписью на уставе, которую вы мне еще часа три назад обещали, – пожал плечами Женька. – А то оставили меня без премии.

– Будет тебе премия, – пообещал Алек, расписываясь на документе. – Только не занудствуй.

– Ладно, – покладисто согласился демонолог. – А чего грустим-то? Уж просветите меня, а то…

– Следи за языком, – предупредил Алек. – Мы не грустим, мы думаем.

– В такой нервической атмосфере? – удивился Женька. – Ну, вы гении, вообще. В такой обстановке только матом ругаться можно, а никак не думать.

– Не знаю, что я такого спросила, – раздраженно начала Юля. Алек поморщился, сакраментальный вопрос все же был задан. – Но они сразу хамить начали. Всего-то хотела узнать, почему Елена так уверена, что клиентке приснился сон про ее милого в момент проклятия, по причине, что она интуитивно чувствовала связь своего парня с этим проклятием. И с чего все так уверены, что не он это проклятие навел?

– Этот парень и клиент связаны Предназначением, – сухо пояснил Алек Женьке.

– Понятно, – глубокомысленно изрек демонолог, переводя взгляды с Елены на Алека. – Милая Юлечка, – нараспев тут же начал он. – Они и правда это знают. У них работа такая. И вообще! Не пристало нам, рядовым сотрудникам, приставать к начальству с ненужными вопросами. Ты же не стала бы любопытствовать по каждому пациенту у заведующего больницей, почему он решил, что у твоего больного такой именно диагноз?

Юля, не удовлетворенная ответом, просто пожала плечами, всем своим видом показывая, как она к таким ответам относится.

– Так, – потирая ручки, продолжал Женька. – Кроме этих, есть еще причины для плохого настроения?

– Да, – соврала Елена.

Алек и Женька усмехнулись. Для мага нет ничего проще, как почувствовать ложь. Особенно когда обманщик сам желает, чтобы его обман поняли.

– Тут у нас дело, Женя, – продолжала объяснять Елена как ни в чем не бывало, показывая, что предыдущая больная тема однозначно закрыта. – Два случая проклятия. Сильных проклятия. Виновник один и тот же. Вопросов много. Почему? Зачем? Только ли эти двое пострадали? И так далее… Сам понимаешь.

– Ага! – обрадовался Женька. – Теперь ясно. – На этот раз усмехнулись Алек и Елена. – А что-то общее, конечно, у жертв имеется?

– Они обе томные высокие блондинки, – ответил Алек, – учатся в одном вузе, обе успели на момент произнесения Слова влюбиться. В разных мужчин, – сразу же уточнил он.

– Есть идея! – тут же поспешил порадовать их демонолог.

– Про маньяка мы уже версию рассмотрели, – остановила его Елена.

– А там тоже Предназначение? Во втором случае? – перестав дуться, спросила Юля.

– Нет, – устало покачал головой Алек. – И снов странных по этой же причине там тоже не было.

– Уже легче, – оптимистично прокомментировал Женька. – А они на одном факультете учатся?

– Нет, на разных, – ответила Елена. – Там есть межфакультетская тусовка, но не факт, что они в эту тусовку обе входили. Это мы завтра узнаем. Вопрос в том, чтобы пока хотя бы выяснить, сколько на самом деле было жертв.

– Пойду я гляну свои отчеты, – решил демонолог, – я несколько раз отрывался с выездными бригадами. И проклятия были. Может, что по вашей части найду. Не грустите. И, Лен, чего ты все в окно пялишься?

– Просто меня уже тошнит от сидения в четырех стенах, от огромного количества лишних разговоров и скандальных обидчивых собеседников, – раздраженно высказалась она. С каким-то мстительным удовольствием.

– Знаешь, милая, – хитро улыбаясь, ответил ей демонолог. – Это привилегия Алека делать тебя счастливой, но… Я же волшебник! Дай мне час, и ты забудешь все тревоги дня!

– Жень, ты ей сейчас что предложил? – подозрительно глядя на демонолога, поинтересовался Алек.

– Не дури, – посоветовал тот в ответ. – У вас на двери табличка: «Секс не предлагать!»

– А мысли у нас всегда ниже пояса, – ехидно отметила Наташа, входя в кабинет. – Извините, что помешала. Но я по делу.

– Спасибо за вежливость, – искренне поблагодарила Елена. – Знаешь, какое это приятное разнообразие?

– Представляю, – неприязненно глядя на Юлю, ответила Наташа. – А что она здесь делает? Юлечка, тебе, возможно, это ново, но в этом здании люди работают.

– Ты здорово удивишься, – предупредила Юля тем же ехидным тоном. – Но и я тоже здесь работаю.

– Лен, тебе клоунов в «Бюро» мало, да? – наигранно сочувственно поинтересовалась Наташа.

Так сложилось исторически, что Еленины подруги очень недружелюбно относились друг к другу. Просто, видимо, из врожденного женского инстинкта соперничества. Не из-за Елены. А просто так.

– Видимо, ты ее в этой роли уже не устраиваешь, – достойно ответила Юля.

– Вот тут я полностью соглашусь с Юлей, – провозгласил Алек, которому обобщение Наташи про клоунов в «Бюро» совсем не понравилось.

– А ты вообще молчи, когда умные люди разговаривают! – дружным злобным хором ответили ему Юля и Наташа.

Результат был ожидаем. По крайней мере, с точки зрения Елены. Она очень любила своего лучшего друга, но в этой ситуации совершенно оправданно мысленно назвала его идиотом. Только дурак влезет в женские разборки. Или просто наивный парень. Все из той же трогательной любви к Алеку Елена решила отнести его ко второй, менее обидной категории.

– Странная вещь – женская солидарность, – философски заметил Женька. – Вот только что собирались было друг другу волосики повыдергать и личики на шнурки ногтями подрать, а теперь готовы все это проделать с бедным Алеком, имевшим глупость не вовремя открыть рот.

– И все же, Лена, меня поражают твои критерии отбора сотрудников, – сказала Наташа подруге. – Видимо, специально выбираешь кретинов высшей категории. На дворе погода, что называется, шепчет. Тут пивка бы… а приходится ругаться с мальчиками-даунами из-за всякой чуши.

– Именно, – глубокомысленно прокомментировал Женька и наконец-то исчез за дверью.

– Согласна, – устало подтвердила Елена. – Ты говорила, что у тебя ко мне какое-то дело?

– Ага, – так же устало ответила Наташа. – Юль, извини, что на тебе сорвалась. Ты правда теперь у нас работаешь?

Штатный медик кивнула более-менее дружелюбно.

– Дай валерианки, будь другом, – попросила ее Наташа.

– Всем по сто грамм, – предложил Алек.

– По флакончику, – поправила его Юля. – Но у меня столько нету. И вообще, я как устроилась на работу, сразу на выезд уехала. Пойду посмотрю, чего там вообще в вашей аптечке есть.

– И отчет напиши, – попросила Елена. – Форму я тебе на компьютер скинула. Так что у тебя, Наташ? – опять обратилась она к коллеге, когда за Юлей закрылась дверь.

– Да вот хотела спросить, у нас что, проверка? – недовольно полюбопытствовала Наташа.

– Упаси боже, – отозвалась Елена. – Ты с чего взяла?

– Но если нет проверки, зачем ты дала Лере распоряжение просмотреть все мои отчеты?

Понятно было, что Наташу совершенно не радовало, что секретарь рылась в ее бумагах. И ей как-то удавалось так вести разговор, что в случае ее недовольства даже самые вежливые речи звучали пугающе.

– Господи, как мне все это надоело! – от души пожаловалась Елена. – Наташа, вот стоит устраивать разборки и обидки по таким поводам, а? Ты была на выезде. И вообще! У тебя сегодня дел выше крыши. И чего я тебя стала бы дергать? Мне просто нужно проверить, были ли в последние три месяца, сколько работает «Бюро», случаи выездов по сильными проклятиям. У нас, знаешь ли, тут маньяк объявился. Один ненормальный, раскидывается проклятиями. А мы жертв считаем. Вот и вся проблема.

– Понятно, – уже спокойно ответила Наташа. – Просто предупреди меня в следующий раз, ладно? И если что там еще надо будет по проклятиям, ну, пояснить, детали какие-то, звони.

– Конечно, – согласилась Елена. – Я тебе завтра еще и списочек скину. Может, какие имена знакомыми покажутся.

– Хорошо, Лен. – Наташа иронично усмехнулась. – Вообще, просто к сведению, маньяки нормальными не бывают. И… тебе отдохнуть бы не помешало.

– И тебе, кстати, тоже, – вернула Елена совет.

– Я загляну попозже. У меня в ежедневнике еще данные есть за дежурства. Может, там что найду для тебя. – Наташа вышла из кабинета.

– Дурдом «Ромашка», – обласкал коллег Алек.

– О! Ты, кажется, перестал дуться, – заметила Елена.

– А смысл? – пожал он плечами. – Кофе еще будешь?

– Попробую.

Они наконец-то погрузились в теплое, долгожданное молчание. Елена курила и по-прежнему смотрела в окно. Алек готовил кофе и размышлял. Сразу и обо всем. О Судьбе, о Предназначении, об их с Еленой отношениях, о бардаке в «Бюро» и маньяке. Он просто позволил мыслям плавно течь, перескакивая с одной из этих тем на другую. Иногда в такой ситуации само собой появлялось какое-то очень простое решение. И еще все это позволяло успокоиться и не зацикливаться на неприятных моментах такой несправедливой жизни. Внезапно метод себя оправдал.

– Лен, ты насколько хорошо владеешь компьютером? – поинтересовался маг у подруги.

Она посмотрела на него удивленно. Такого поворота в данный момент ожидать не приходилось.

– Он полностью мой, – улыбнулась Елена. – Вот на моем столе и стоит. А вообще, я его только как печатную машинку использую. Ну, с матом и шумом, могу таблицу в «Excel» нарисовать, балуюсь рисунками в «Point»…

– Этого вполне достаточно! – радостно заявил Алек. – Слезай с кресла!

Глядя на него, как на умалишенного, она встала из-за стола.

– Смотри, что я придумал, – бегая по клавиатуре пальцами и нещадно кликая мышку, стал он объяснять. – Что мы как неграмотные работаем? Вон в полиции, отпечатки пальцев, словесный портрет и прочее. А мы не хуже. Берем и делаем шаблон в «Point».

Он нарисовал расплывчатый силуэт, чем-то напоминающий человеческую фигуру.

– Дальше, закрашиваем это дело… – Он быстро разбил странную фигуру на неровные сегменты. – Закрашиваем по цветам… Черт! Надо бы цветовую гамму четко разработать!

– Погоди. – Елена устроилась на подлокотнике рядом с ним. – Если я тебя правильно поняла, ты хочешь сделать что-то вроде отпечатка ауры?

– Именно! – победно провозгласил Алек. – Давай помогай. Сейчас мы этого маньяка зарисуем, и тогда можно коллегам показать, быстрее со списком жертв разберемся, и вдруг повезет, может, его кто лично видел.

– Класс! – искренне восхитилась Елена. – Тогда так… Проблема с основной заливкой получается.

– Почему? – деловито поинтересовался Алек.

– Сочетание розового, оранжевого и… даже не знаю, как с остальными цветами быть.

– Не все сразу, – остановил ее Алек, раскрашивая фигуру в исходные цвета. – Вот так… Добавляем фиолетового, яркие вкрапления, и по краям фигуры – желтого. И по всему фону – много-много синего. Пятнами. Или наоборот. – Он начал вносить исправления. – Основной будет синий, на нем в размывку розовый и оранжевый, пятна фиолетового. В районе сердца.

– Тогда розовый спусти ниже, – вспомнив основы анатомии, посоветовала Елена.

– Логично, – согласился Алек. – По краям по-прежнему желтый, а по всему рисунку точками: зеленый, красный и остальное. Вот и наш маньяк!

Он отправил рисунок на печать.

– Ты гений, – искренне похвалила Елена друга. – Что мы имеем? Если вспоминать, то все сходится. И это, – она потрясла листком в воздухе, – подтверждает нашу рабочую версию.

– Кстати, я тут цвета забить хочу с объясняловкой, для наших, – все еще терзая технику, сказал Алек. – Что там с гаммой?

– Розовый – это страсть, – стала перечислять Елена.

– Наш основной мотив, – прокомментировал маг.

– Угу. Потому и велела сместить пятна к последней чакре. Дальше, фиолетовый – ненависть. Желтый… скажем так, сила воли. Оранжевый – обида.

– Тоже все понятно, – опять прокомментировал Алек, продолжая заносить данные в компьютер. – Красный, конечно, – любовь.

– Естественно, – согласилась Елена. – Зеленый – надежда.

– И остается синий, – напомнил Алек.

– Страх.

Он мимолетно взглянул на подругу, уже собираясь спросить, почему эта эмоция ассоциируется именно с синим, но промолчал. Елена как-то очень резко замкнулась в себе. И выражение лица стало крайне неприятным. Самое интересное, что Алеку на ум тут же пришли какие-то смутные воспоминания, очень нехорошие, но связанные как раз с интересующей ассоциацией и почему-то с Еленой. Он тут же решил на этом не зацикливаться и быстро-быстро забыть то, что только начал пытаться вспомнить.

– Я запустил все это в общую рассылку, – оповестил он Елену и наконец-то освободил ее рабочее место.

– Вовремя ты от телефончика-то отсел, – недовольно сообщила она, протянув руку к трубке городского телефона, на котором призывно мигала лампочка вызова. – Еще раз здравствуйте, Артур Ярославович.

Алек устроился рядом и нажал громкую связь.

– И тебе еще раз привет, – дружелюбно отозвался мэр. – Как там с Толькой, все нормально закончилось? Заплатил?

– Да, спасибо, – вежливо ответила Елена. – И извините, что я с вами так фамильярно беседовала тогда.

– Брось, – не согласился властитель Камелота. – Я давно говорю, можете с Алеком ко мне на «ты» обращаться. Не чужие, чай.

Елена вопросительно глянула на друга, тот пожал плечами, потом кивнул. Она демонстративно поморщилась, он махнул рукой в ответ.

– Ладно, – нехотя согласилась она в трубку. – Попробуем… В смысле, мы уже привыкли на «вы», но будем переучиваться.

– Вот за что, Лена, я тебя люблю, – ехидно сообщил мэр. – Так это за неординарность. Тут у меня толпы прихлебателей, которые спят и видят, как бы получить разрешение перейти со мной на «ты» да перед корешами по этому поводу похвастаться. А тебя, наоборот, еще и уговаривать приходится.

– Просто у меня с корешами и понтами проблема, – отшутилась она в ответ.

– А насчет любви, – вмешался Алек. – Так вы… ты ее как-то странно проявляешь. Небось еще одно дельце с капризным дядькой приготовил, да?

– Алек, – обрадовался мэр. – Ты, конечно же, там. И как про любовь, так объявляешься. А я уж было понадеялся, что у меня есть шанс с Еленой наконец-то тет-а-тет поговорить.

Алек чуть было не ляпнул: «Не судьба», – да Елена вовремя ткнула его локтем в бок.

– А по поводу дел с дядьками, – продолжал Артур уже серьезно, – так не угадал. У меня для вас подарок. Безвозмездный, между прочим.

– Это что-то новенькое, – не удержался Алек.

– Еще какое новенькое, – согласился мэр. – Вот только не знаю, насколько вам этот подарочек нужен.

– Смотря что предложите, ой, предложишь, – осмотрительно прокомментировала Елена.

– Тут у меня один парень со способностями есть, – начал мэр. – По вашей части.

– Маг общего профиля? Ведьмак? – тут же жадно поинтересовалась Елена.

– Ты сейчас с кем разговаривала? – ехидно уточнил Артур. – Моя твоя не понимай. Я же в ваших делах не рублю.

– Но парня предлагаешь, – с некоторой заминкой перед «предлагаешь» напомнил Алек.

– Да… Черт! – Мэр на секунду отвлекся.

– Все в порядке? – осведомилась Елена.

– Ни фига, – ответил обиженно тот. – На встречу опаздываю. Про которую забыл. Давай так. Завтра в десять я у вас с этим парнем. Все сами увидите, поговорите, посмотрите. Не нужен, так Бог с ним.

Не дожидаясь ответа, Артур отключился, видимо, уже бежал к своему боевому «железному коню» марки «Мерседес».

– Как ты оцениваешь нашу удачу? – поинтересовался Алек скептически.

– Так же, как и ты, – ответила Елена.

– Тогда предлагаю заранее придумать, как отделаться от подарка.

В дверь вежливо, но настойчиво постучали, и на пороге возник цветущий широкой улыбкой Чеширского кота Женька.

– Праздник заказывали? А мы все равно уже пришли!

– Какую же дрянь мы едим! – с любовью глядя на зажаренную на костре сосиску с хлебом, сказала Юля.

– Один холестерин! – столь же довольным тоном поддержала ее Елена, откусывая от своего бутерброда.

– И для фигуры вредно очень, – внесла свою лепту в обсуждение закуски Наташа.

Вид у всех троих был блаженный. Женька, глядя на девушек, просто сиял. Его идея выбраться на природу, пока еще погода позволяет, была поистине гениальна.

– Денис, займись детьми, а? – попросила Юля мужа.

Тот, повздыхав, отправился исполнять поручение супруги. С мужем Юле круто повезло. Он в жене души не чаял. И дочь до такой степени обожал, что смирился, когда в нагрузку к собственному чаду ему только что повесили на шею еще и дочь Елены, и Наташкиного сына.

Алек поддерживал костер, изредка попивая вино из пластикового стаканчика. С огнем у него всегда были особые отношения, волшебные. Говорят, огонь – это самая неуправляемая стихия. Но не для Алека. Он кормил костер, а тот рассказывал ему сказки, красивые и не очень. Порой страшные. Но, к некоторому сожалению Алека, всегда правдивые.

– Милый, а не пошел бы ты вместе с Денисом с детьми поиграть, – не совсем ласково, со скрытой угрозой в голосе обратилась Елена к лучшему другу, на время выпав из своего замечательного расслабленного состояния. – Он один с ними не справится, – уже мягче добавила она.

Женька с удивлением отметил слегка виноватый взгляд Алека, которым тот одарил подругу, направляясь к реке, где вовсю резвились дети.

Иришка радостно встретила его, заявив, что у нее новая сказка готова. Еленина дочь сочиняла потрясающие сказки. В стиле «Бюро», как отмечал Женька.

– И что за сказка? – поинтересовался демонолог у Елены.

– Про Белоснежку, – усмехнувшись, ответила она и пригубила вино.

– Ну, не тяни, просвещай, – попросил он.

– Жила-была королева, – нараспев, как и положено, начала Елена. – Ждала она, пока у нее дочка родится. Все ночами у окна сидела, на снег смотрела. Вот и родилась у нее девочка, красивая очень. Но что-то бледная такая…

Женька понимающе усмехнулся.

– Ну и вот, – продолжала Елена. – Мама ее назвала Белоснежкой, а сама умерла, быстро что-то очень. Король женился на другой. На ведьме, естественно. И ведьма Белоснежку выгнала. Потому что в королевстве по ночам почему-то люди умирали. Поселилась Белоснежка с гномами…

Тут уже усмехаться начали все.

– Жила она у них, жила. Хорошо ей с ними было, – продолжала Елена. – А потом ведьма ее отравила. Но Белоснежка, естественно, не умерла. Раз ночью приехал к гномам принц, увидал Белоснежку в хрустальном гробу и захотел ее поцеловать. Она и ожила. Поженились они, ведьму убили… А потом принц чего-то умер.

– И чего это он умер? – ехидно поинтересовался Макс, ведьмак из Наташиной бригады и ее муж по совместительству.

– Так ведь Белоснежка его съела, – изображая удивление, как это обычно делала ее дочь, ответила Елена.

– Да… Добрая она у тебя девочка, – прокомментировала Юля.

– Вампиры, это у нас любимая тема, – поделилась Елена.

– Вампиры, говоришь. – Женька заговорщицки понизил голос. – Тут недалеко, километров в десяти, есть одно место. Летний лагерь отдыха для богатых любителей русской глубинки. Так вот, полгода назад там упыри двадцать душ пожрали.

– И что? – полюбопытствовала Юля.

– И ничего, – пожал Женька плечами. – Потом, говорят, их изловили. Там целое гнездо было. Тварей штук восемь.

– Кто же это говорит? – недобро улыбаясь, переспросила Елена.

– Да так, – опять пожал он плечами. – Местные аборигены.

– Вот как рождаются легенды. – Это у Елены получилось как-то зло. – Предположим, не восемь там тварей было, а всего трое. И никто их ловить не собирался. Живьем такая радость никому не нужна.

– Значит, я не ошибся, – улыбнулся демонолог.

– В чем? – подозрительно спросила Елена.

– Да в том, что у тебя в шкафу арбалет с серебряными стрелами не случайно лежит, – ответил Женька.

– Не случайно, – сухо подтвердила она. – Но сказок и даже комментариев по этому поводу не будет.

– А по поводу удивительно виноватого взгляда Алека минуту назад? – спросил Макс, который оказался столь же наблюдателен, как и демонолог.

– Расскажи, Лен, – посоветовала Наташа. – Все равно настроение у тебя уже опять испорчено. Да и сколько можно втихую вам страдать из-за этого.

Елена тяжело вздохнула и допила залпом вино.

– Да черт с вами, – согласилась она. – Может, и правда полегчает.

Она стояла на краю каменного, грубо сложенного эшафота. Руки и ноги ее были свободны. Никто и не думал ее связывать, бить или даже сказать ей хоть одно грубое слово. С ней вообще не разговаривали, ее боялись, обходили стороной и тихо ненавидели.

Она читала эту ненависть на сотнях лиц, внизу, в толпе. На сотнях лиц, которые молча взирали на нее. И она их тоже ненавидела. И не только.

Она стояла неподвижно, но в душе кипел котел эмоций, шевелился клубок змей. И она ждала момента. Когда это все выплеснется на них, на серую, тупую толпу, на это быдло, столпившееся внизу, в ожидании суда над ней. Прежде всего ей было стыдно. За себя, за собратьев, за наставников и даже за богов. За их общую наивность. Веру в великое чувство долга перед вот этими безграмотными дикими уродами внизу. Они не единожды рисковали жизнью во благо этих людей, неблагодарного стада. Они следили за тем, чтобы этот тупой народец спал спокойно. Спокойно жил и плодился. И они дали ему выбор, который их и погубил. Не толпу. Не тупое быдло. А их. Верных защитников. Благородных жриц. Наивных старых богов. Эти уроды при поддержке и заботе ее самой и ее же собратьев выбрали новую, молодую, а потому жестокую религию. Веру, которая еще не получила свой поток крови, свою вереницу жертв на алтари.