Текст книги "Колдун высшего звена"

И вот в результате они же, благородные воины и светлые жрицы, стали этими долгожданными жертвами. Их хватали, резали и четвертовали. И народ приветствовал их смерти, упивался их кровью. Проклинал их…

Ей было противно за то, что она всю жизнь посвятила этим неблагодарным тварям. Ей было противно от мысли, что эти люди сейчас решили, что имеют право судить ее. И ей было смешно… От того, что за час она спокойно, без зазрения совести, предала то, во что так свято верила всю жизнь. Она сама встала на путь тех, против кого сражалась. Нет, не на дорогу этой жестокой звериной церкви с их единым богом, молодым и жаждущим крови. На путь тех, кого раньше отделяла от нее всего лишь спокойная гладь реки.

Она стала темной, она наплевала на долг, на чужое благо. Потому что теперь поняла, как не нужны были их жертвы. Как смешно сейчас звучат их детские понятия: темные, светлые, Высокий Совет… Теперь они все одинаковы, они никто, изгои, загнанные звери. И кто-то должен за это ответить.

Она знала и еще одно. Самое главное, самое поганое то, от чего хотелось выть и стучаться головой об стену от бессильной ярости. Она знала будущее. Ближайшее и самое ненавистное будущее. Она знала, что ее спасут. Что какие-то ополоумевшие старцы, возомнившие себя жрецами древних богов, послали за ней, чтобы самим судить ее, самим понять, кто она – хранительница истины или предательница, отринувшая высокие идеалы?

Но она плевать хотела на этих старых ослов. На их суд. На их маразматическую чванливость. Два года она ждала и боялась этого момента, два года хранила слово, данное на Совете, и не использовала свою силу, свой дар. Она вынуждена была спокойно смотреть, как бездумно вырезают людей, живших с ней эти два года, заботящихся о ней и ее безопасности. Но хватит!

Она не позволит им ее судить, она не позволит им распоряжаться ее жизнью. Она готова сделать то, что раньше не привиделось бы ей и в страшном сне. Она скажет Хозяйке «нет». Она сама сделает выбор. И умрет. Здесь и сейчас.

Сила, дремавшая в ней два долгих года, готова выплеснуться наружу. Она заставит их заразиться той же безумной ненавистью, что сейчас горит в ней самой. Они поднимут камни, и она сама направит их руки. Это будет быстрая и легкая смерть. Потому что она не вынесет суда, ожидания своей участи. Она не вынесет пыток. Она боится боли. И это ее право не идти сей путь до конца.

А потом, когда первый же камень размозжит ей череп, эта серая толпа уродов разорвет друг друга, потому что ее последний подарок не умрет вместе с ней.

Она улыбнулась хищно и зло. Заставив первые ряды, рядом с эшафотом, качнуться назад. Она вскинула руки, она указала пальцем в рожу какого-то кретина в лохмотьях. Ожидавшего ее крови. Он повиновался. Грязная волосатая рука потянулась вниз, нащупала камень. И тут же еще сотня таких же грязных рук стала искать камни на земле. Она рассмеялась. Торжествующе, дико, как и положено ведьме. Избранный ею палач поднял камень над головой. «Бросай!» – мысленно скомандовала она, глядя повелительно в его затуманенные ненавистью глаза.

Он повиновался. И она, не удержавшись, зажмурилась… Крик боли. Чужой крик. Камень гулко упал рядом, не причинив ей вреда.

Она распахнула глаза. Из леса бежали люди, летели стрелы. Толпа завизжала от страха. Она с ненавистью взглянула в спокойные глаза лесного охотника, прорывавшегося к эшафоту. Ему было все равно… Он выполнял задание, внимательно осматривая толпу, ожидая нападения. И меньше всего сейчас его волновала ненависть чародейки.

Потом была погоня, лесные тропки, короткие стычки, недолгие привалы около небольшого костерка. Она молчала по большей части, по необходимости отвечала кратко и односложно. Она его ненавидела, глубоко и жестоко, а потому молчала. Он разговаривал с ней, спокойно, с достоинством, что-то рассказывал, о лесе, который любил всей душой, о людях, шедших за ним, о пище, которую добывал. Обо всем. Просто говорил в никуда, но прекрасно зная, что она его внимательно слушает.

И она начала его слушать, наблюдать за ним, как пленник наблюдает за своим тюремщиком. Они продолжали идти, а погоня не отставала. Они по-прежнему вступали в короткие стычки. Иногда он просил ее помочь отряду. Она лишь отрицательно мотала головой. Пока однажды не спасла ему жизнь. Чисто из эгоистических соображений. Он знал об этом лесе все, она – ничего.

А потом на привале она обрушила на него всю ненависть, накопившуюся за эти долгие дни пути, за два потраченных зря года, за всю жизнь, оказавшуюся в один момент ненужной. Он слушал и молчал. Он понял.

Отряд становился все меньше, тропки все уже. Их разговоры – длиннее. Она рассказывала ему о своих ароматных лугах, об изумрудных рощах, о тихой таинственной глади реки. Он ей об ушедших друзьях, о тайнах леса, об этих извилистых тропках. Она по-прежнему наблюдала за ним. Теперь уже с обычным человеческим интересом. Он необыкновенно ладил с огнем. Он кормил его палым хворостом, ухаживал за стихией, не давая ей заснуть, а та в ответ рассказывала ему дивные сказки. Когда он сидел у костра, их было только двое: он и огонь. И ей нравилось следить за их немым диалогом.

Наконец, путь закончился. Он не привел ее к безумным старейшинам, возомнившим, что имеют право решать ее судьбу, он не исполнил долг, нарушил договор. Он отпустил ее, вывел к опушке леса, за которым расстилались ее луга, виднелись верхушки дубов ее изумрудной рощи, а справа тихо несла свои воды ее река. Он дал ей шанс навсегда попрощаться со всем этим, с ее миром, с ее прошлым, от которого она отказалась.

И тогда перед расставанием, у костра, глядя, как всегда, в огонь, он обещал ей, что, если в иных мирах хоть раз пересекутся их пути, он пойдет за ней. И не важно будет, какой станет дорога, наезженной и прямой или такой же извилистой и хрупкой, как его любимые лесные тропы.

Тогда она просто молча приняла его клятву. Как и многие другие до этой и после. Шанс повстречаться вновь был минимален. Но не в этот раз.

Всего через несколько дней, здесь, в этом мире, который оба давно привыкли называть действительностью, они встретились при довольно водевильных обстоятельствах. Не было волшебного мига узнавания, не было взрывов и фанфар, случился обычный бытовой роман, из серии тех, про которые пишут дешевые книжки.

Они не любили друг друга, по крайней мере той романтической любовью, о которой и пишут в тех же дешевых книжках. Алек предпочитал называть их союз заумным емким словом «симбиоз». Она вообще не заботилась о названиях. Но все было хорошо. Пока однажды ночью на их дороге не попался костер.

Алек по-прежнему просто волшебно ладил с этой капризной стихией, и огонь по-прежнему дарил ему свои правдивые сказки. И тогда, глядя в пламя этого случайного костра, он в точности повторил уже сказанные однажды слова.

Это была только ее вина, что она, поддавшись обычному человеческому желанию, приняла эту клятву. Она винила себя в этом тогда, продолжала винить и сейчас…

Глава вторая

Мэра они встречали, как положено. Что называется, по высшему разряду. Ворча и хмурясь, Елена переехала в конференц-зал. В принципе это было самое уютное место в «Бюро», просто слишком для Елены просторное. И с евроремонтом. А вот к этому обстоятельству она относилась крайне негативно. Елене казалось, что она начинает задыхаться сразу, как только попадает в обшитую пластиком комнату, где еще над головой маячат подвесные потолки. У нее была странная боязнь, что однажды они все же рухнут ей на голову. Но что не сделаешь ради высоких гостей?

Зал был небольшим. В углу, напротив двери, – стильная барная стойка, по кругу – аккуратненькие столики и мягкие маленькие диванчики с кучей подушек. Отделка в бежевом тоне. Мебель светлая.

Алек, вполуха слушая ее ворчание, готовил кофе. Стол был уже накрыт предусмотрительной Лерочкой.

Мэр явился вовремя, минута в минуту, что бывало с ним крайне редко, чем-то очень довольный, веселый. Вид у него был настолько необычно радостный, что Алек и Елена замерли, взирая в недоумении.

– Привет, – не обращая на их состояние никакого внимания, радостно поздоровался Артур Ярославович и тут же хлопнулся на диванчик. Охрана мэра забавно выстроилась по стенке. – Я тут такое чудо у вас в коридоре встретил, – сразу же начал он делиться впечатлениями. – Стоит, значит. В черном вся, вся в кружевах и в сетке. Волосы… Просто ярко-желтые. Глазищи… Жуть! И так голодно на меня смотрит… Вампирша прямо. И губищи такие хищные в улыбке растягивает.

– А! – сообразил Алек и рассеянно махнул рукой. – Это Гелла.

– Что это? Ваша местная домашняя упырица? – продолжал взволнованно интересоваться мэр, как маленький мальчик в зоопарке.

– Нет, – немного суховато ответила Елена, продолжая с удивлением на него пялиться. – Просто сотрудница. Ведьма. Работает в отделе порчи и сглаза.

– В смысле? – Артур непонимающе нахмурился. – Порчу наводит, что ли?

– Нет, – замотал головой Алек. – Снимает.

– Порчу… или это кружевное нечто, которое на ней, – съязвил мэр.

– Когда как… – Алек пожал плечами, улыбаясь чуть насмешливо.

– А! – Мэр как-то сразу расслабился. – Тогда ладно. Только вы ей скажите, чтоб она пугалом в коридоре не торчала. Я с перепугу даже с ней поздоровался за руку.

– Раковина за стойкой, – деловито сообщил Алек. – Руки всегда можно вымыть.

Артур довольно хохотнул.

– А чего вы так странно на меня уставились? – все же решил поинтересоваться он.

В общем, ничего уж очень удивительного в его внешности не наблюдалось. Высокий симпатичный мужчина, в идеально белом костюме, в такой же рубашке и галстуке… Ну, подумаешь, белого перебор. Но ведь не повод же. К тому же костюм подчеркивал красивый загар местного градоначальника. Да и вообще, блондинам белое идет… Просто за те три года, что он был при власти, мэр всегда одевался только в черное. Вне зависимости от поводов, погоды и времен года. А тут…

– Так ведь это фишка! – радостно сообщил он им. – Мне тут такую вещицу подарили…

И он продемонстрировал им небольшой круглый значок, приколотый к лацкану. На белом фоне там был изображен красный дракон.

– Да уж! – оценила Елена.

Она очень любила творчество некоей Мери Стюарт. Легкое фэнтези на тему артурианы. На ночь, как снотворное, очень полезно, или как детскую сказку. Успокаивает нервишки. И вот в романе этой писательницы описывался великий средневековый вождь всех английских племен и народов как большой любитель белых одеяний. И герб у него, как и у всех Пендрагорнов, по мнению Мери Стюарт, был точно такой же – красный дракон на белом фоне.

– А что об этом думают ваши пиарщики? – Она от удивления даже забыла давешнюю договоренность перейти на «ты».

– Я у них еще не спрашивал, – легкомысленно отмахнулся мэр. – А еще я вчера тачку новую купил. Под костюмчик! «Мерс» белый, естественно.

Артур питал какое-то болезненное влечение именно к этой марке автомобилей. На Елениной памяти это был уже пятый его «Мерседес».

Алек высунулся в окно, стараясь оценить новую игрушку мэра. И точно. Белоснежный «железный» конь с огромными фарами-глазами стоял у входа в «Бюро», под бдительным оком охраны. На борту «мерса» красовался точно такой же красный дракон.

– Кардинальная смена имиджа, – прокомментировал маг.

– Придется начинать новую PR-кампанию, – иронично сказала Елена. – Выборы скоро, кстати будет. Значит, так… Можете сказать своей пресс-службе, что ваш новый облик направлен на развитие образовательных программ в городе. Фишка-то, сами понимаете, только для посвященных. Придется поучаствовать в каких-нибудь университетских мероприятиях, например провести семинар о национальных легендах Англии и России. Отвалить на благотворительность круглую сумму. Тоже на какое-нибудь учебное заведение. Все это громко огласить в прессе. А еще… Можно поддержать реконструкторские, исторические и ролевые клубы! Турнир провести! Вот!

– Лен, остановись, пожалуйста, – робко попросил Алек. – Она того… Впечатлилась слишком, по-моему, – объяснил он мэру, извиняясь.

– А что? – Артур пожал плечами. – Очень даже путный план. Вот только я сразу всего не запомню.

– Я попрошу секретарей, они вам все это запишут и перешлют, – лукаво улыбаясь, предложила Елена, уже представляя, как этот слишком уж гламурный план будет воплощаться в жизнь.

– Здорово! – искренне обрадовался Артур Ярославович.

– А ничего, что Артур Пендрагорн был брюнетом? – заметил Алек, который отнесся к смене мэрского имиджа весьма скептически.

– Да? – немного расстроенно переспросил Артур. – Ну… Придется выкрасить волосы… А вообще идея классная! Спасибо за подарок.

– Кстати, о подарках, – напомнила Елена, все же придя в себя. – И где он?

– Подарочек-то? Да в машине спит, – «обрадовал» ее градоначальник.

Алек нахмурился:

– Он что? Не в состоянии на ногах стоять?

– Типа того. – Похоже, мэра это совсем не волновало.

– А почему? – немного по-детски спросила Елена.

– Ох… история долгая. – Мэр принялся за кофе. – Давайте, пока мои ребята его сюда притащат, я расскажу.

– Уж будьте любезны, – недоброжелательно согласилась хозяйка «Бюро».

– Значит, так… – Мэр сделал еще один огромный глоток кофе и задумался. – В общем… ну он парень-то хороший. Володькой зовут. Он программист.

Алеку как-то сразу полегчало. Программист – это всегда нужный человек. Но… до этого мэр уверял, что парень – маг. Маг-программист? Это нонсенс.

– А вы уверены, сударь, что спящий безумный хакер – это то, что так необходимо нашему «Бюро». – Видимо, Елена тоже пришла к тем же выводам, что и Алек.

– Он не хакер, – возразил Артур. – Вообще очень нормальный парень. Но… Все дело в его способностях. Тех, что по вашей части.

Тут внесли тело. Внешне хакер-маг ничего особенного собой не представлял. Черные волосы, длиннее необходимого, непослушные, чуть вьющиеся. Худенький, видимо, среднего роста. Лицо мальчишеское. Володька был из тех молодых людей, которые и к старости будут выглядеть мальчишками. По прикидкам Алека, хакеру было чуть больше тридцати на данный момент.

Спящего парня уложили на соседний диванчик, после чего почетный караул опять выстроился по стенке.

– Этот, – мэр указал на хакера небрежным жестом, – может руками боль снимать, предметы силой мысли двигать… Сам видел! И что-то еще… А, ладно, не помню. Сами выясните. Но! У него проблема. Сны. Он засыпает ни с того ни с сего. И как-то очень странно спит. Во сне дерется. В смысле это ему снится. Битва, кажется. Серьезная очень, наверное, крутая… Ой!

Мэр посмотрел в сторону объекта, о котором так вдохновенно рассказывал, и лицо его сразу стало испуганным.

Елена и Алек быстро повернулись к спящему. В нем ничего практически не изменилось. Только по ноге, по светлым джинсам начало расползаться пятно. Бурое такое. Будто кровь…

– Алек, зови Юлю! – быстро распорядилась Елена, вскакивая.

– Сама зови, – ответил Алек, доставая из кармана нож. – Я пока ногу освобожу. Надо кровь остановить.

Он подскочил к спящему и нацелился спасать джинсы. Но тут спящий проснулся. То ли маг-хакер еще не отошел от своего странного сна, то ли ему не понравился нож в руках Алека, но первое, что он сделал, открыв глаза, это послал в Елениного дорогого друга мощный энергетический удар. Елена скорее предугадала развитие событий, чем заметила, зато успела отбросить сотовый, где только-только нашла Юлин номер, и поставила на Алека защиту, в последний момент успела. Однако удар был крепким. Алека отнесло в сторону, Елена, приняв на свой щит немалую долю силы, рухнула обратно на диван, но тут же опять вскочила.

Мэр решил не терять времени даром и рванул к двери. Естественно, весь его почетный караул – «вся королевская армия, вся королевская рать», тут же кинулись следом, готовые прикрывать отступление градоначальника. Однако, как оказалось, мэр даже и не думал спасаться бегством. Распахнув дверь, он гаркнул на секретаря: «Медика сюда! Человек кровью истекает!» – а потом собирался вернуться обратно и, конечно же, налетел на собственную охрану. Матернулся, дал ближайшему несчастному телохранителю в глаз, собирался уже бодрой рысцой преодолеть расстояние до Елены, но та громко скомандовала: «В сторону!» Мэр отреагировал неожиданно – грохнулся на пол, прикрывая голову руками. За ним залегла вся охрана.

В другой бы ситуации Елена уже валялась со смеху, наблюдая всю эту сутолоку, но сейчас даже улыбнуться времени не было. Володька быстро решил, что главным неприятелем в этом недружелюбном месте является именно она. А потому следующий удар нацелил в ее сторону. Не успел, вернее, успел, но не совсем.

Если бы в условиях нашего мира можно было невооруженным глазом наблюдать мерцание энергетических потоков, то картинка бы получилась просто потрясающая. Над распластавшейся охраной синеватым маревом мерцала аура страха. Над Володькой поднимался ярко-желтый нимб с всполохами все того же синего. Елену окружало приятное зеленоватое свечение – защита, которую теперь держал над ней Алек. И в его же сторону ползла тонкая ниточка энергетического потока. А от Елены в сторону мага-хакера волной плескался серебристый свет. Он отражал все атаки Володьки, бил в него, не переставая, и прижимал к дивану, встать с которого проснувшийся «подарочек» так и не успел. Елена цепко держала Володькин взгляд, зачаровывая, приказывая, сдерживая. Он чувствовал, что все тело онемело, прижимаемое к дивану силой этой незнакомой женщины. Но еще сопротивлялся. Силой, слава богам, он тоже обижен не был.

Алек в это время чуть ли не по-пластунски подбирался к парню с ножом в руках. Ползти, кстати, было трудно, что Алека здорово злило. Во-первых, волна сопротивления била и в него, во-вторых, он боялся, как бы этот полоумный не шарахнул каким-нибудь заклятием или, хуже того, проклятием. Ребята, конечно, потом проклятие снимут, и быстро. Но ведь неприятно же. Да и вообще, какая может быть радость от ползанья по полу конференц-зала собственного «Бюро»?

И тут мэр выкинул очередной фортель. Хорошо поставленным голосом завзятого переговорщика он громко прокричал:

– Володя! С тобою говорит глава города Артур Ярославович Гусанов. Остановись. Здесь все свои. Никто не желает тебе зла. Посмотри на свою ногу!

Выкрик с пола Володьку просто удивил. Но отреагировать не было времени. Он уже чувствовал, что Елена слабеет, немного поберечь силы, а потом…

– Глянь на ногу, кретин! – продолжал мэр. – Ты же кровью истечешь. Люди тебе жизнь спасают.

Слово «кровь» оказало на Володьку практически волшебное действие. Он тут же отвел глаза от Елениного настойчивого взгляда и посмотрел на собственную ногу. После чего вскрикнул, прекратил всяческое сопротивление, закрыл глаза и съежился. Алек наконец-то добрался до его джинсов, сдерживая желание располосовать несчастные, пропитанные кровью брюки на шнурки.

И тут в конференц-зал влетела Юля. Она, естественно, тут же споткнулась об распростертую у дверей охрану, матернулась, как мэр до этого, плавно перелетела через поваленных героев и поспешила к пострадавшему.

– Круто! – искренне восхитился Алек. – Слушай, классно прыгнула! Как балерина прямо.

Он взглянул на нее с уважением.

– Я когда-то танцами занималась, – сообщила ему Юля. – Помогай. Крови много. Зашивать трудно.

И они в две руки занялись делом. Елена прекрасно понимала, что от нее помощи никакой. Она и медицина – вещи несовместные. А потому решила помочь мэру встать с пола.

– Ты как? – участливо поинтересовалась она, дергая его за белый рукав.

– Нормально, – чуть улыбнувшись, ответил Артур и начал подниматься. – Слава богу, вспомнила, что мы на «ты»! А то я уж думал напоминать придется.

– Ну, теперь с таким обращением без проблем, – успокоила она. – После пережитого вместе, как говорится…

– Ага! Теперь он прошел боевое крещение! – вклинился Алек в их разговор чуть ехидно. – Кстати, костюмчик не испачкал?

– Не отвлекайся! – тут же велела ему Юля. – А ты ногу-то распрями, – строго сказала она Володьке. – Как я тебе тут зашивать буду? Да не трясись ты…

– Ох! – Мэр огляделся, отряхивая пиджачок. – Ну, и страху же я натерпелся! Первый раз такое за свои тридцать семь лет вижу. А костюм… Вроде ничего. Но… Маркий материальчик.

– Ты все же о смене образа получше подумай, – посоветовала Елена, наблюдая, как охрана мэра все же робко начинает подниматься с пола вслед за градоначальником. – Зачем тебе эти самураи? Сам, что ли, не справишься?

– Справлюсь, конечно, – немного удивился мэр. – А ребята… Для солидности. И вообще! Мне положено.

– Титул обязывает? – уточнила она.

– Нет, бизнес, – важно уточнил Артур.

Юлька кинула на него довольно неприязненный взгляд через плечо и тихо поинтересовалась у Алека:

– Это что, мэр?

– Да, живьем, – деловито подтвердил Алек.

– Это он сюда этого привез? – Она кивком головы указала на Володьку.

– Он. А что?

– А на кой… он его сюда притащил? Тут не травматология для его братков, неудачно вляпавшихся на разборке. А чем он его так приложил?

– Да ничем я его не прикладывал, – обиделся Артур, услышав. – И разборок никаких не было. Это его во сне так зацепило.

– Во сне? – с сомнением переспросила Юля. – То есть ему это приснилось? И мне тоже, да? Я тут сплю на работе?

– Нет, – серьезно ответил Алек. – Ты не спишь, сейчас по крайней мере. А обычно чем ты занимаешься… Не суть. А про сон – правда. Такое бывает.

– Лен, что он за чушь несет? – спросила неверующая Юля у подруги.

– Жаль тебя разочаровывать, – немного иронично сказала Елена, занимаясь приготовлением новой порции кофе на всех. – Но это не чушь. У магов, к сожалению, и правда бывают такие неприятные сны, которые сказываются на действительности. Да и не совсем это сны…

– И в этих странных снах их режут на шнурки топорами? – опять не поверила Юля. – Или мечами, судя по характеру ранения.

– А чего ты к нам привязалась! – возмутился Алек. – Ты у него и спроси, чем его так… Володь, что это было, а? Скажи ты ей, чтоб отстала.

Никто ничего ответить не успел. В этот момент двери опять открылись, и в зал влетела Гелла. Елена досадливо поморщилась. Слишком много народу. Слишком шумно и хлопотно становится в «Бюро». Вообще для нее трое человек уже считались толпой. А тут, она пересчитала народ по головам: она, мэр, Алек, Юля, мэрская охрана в количестве трех самураев, Гелла и маг-хакер. Аж восемь! Это уже митинг. И почти каждому надо уделить внимание. Она обеспокоенно взглянула на Геллу, как на существо, по определению подходящее на изгнание в первую очередь. Вид у девушки был несколько непривычный. Лицо встревоженное, никакой склонности к заигрываниям, необыкновенно резкие, нервные движения.

– Что? – встревоженно спросила она у ведьмы.

– Катастрофа, – сообщила Гелла упавшим голосом, в глазах ее отразилась легкая паника.

– Не стоит пугаться, – иронично посоветовал Алек. – Это у нас привычное дело.

– Не в этот раз! – резко ответила взволнованная Гелла. – У меня такого еще не было!

– Все когда-то случается впервые, – философски заключил Алек. – У нас вообще сегодня день открытий. – У Артура – новый имидж, у Юльки – пациент с раной средневекового воина, у тебя… Кстати, а что все-таки у тебя?

– Девка с зело верной ориентацией и с каким-то странным венцом безбрачия, – тихо сообщила Гелла.

Мэр разразился веселым смехом. Причем не столько от услышанного, сколько на реакцию Елены и Алека. Вид у них был крайне озадаченный.

– Черт, – выругалась Елена. – А что делать-то? Как ее… это… того?

– Гелла, а может ты ее… все-таки, – так же нерешительно начал Алек.

– Нет! – категорически заявила ведьма, уперев руки в боки. – У меня тоже нет проблем с ориентацией! Она у меня нормальная! И у нее, чтоб ее! Я просто хочу ввести ее в транс! А она дергается, как ненормальная!

– Ее ориентация – ее гордость и краса, – прокомментировала Юля, накладывая швы.

– Именно! – подтвердила Гелла. – Я бы со Степкой договорилась. Так ведь он на выезде. И надолго! А эта… шипит там. Ругается!

– Она еще и буйная! – встревожился Алек.

– Естественно, – согласилась Юля авторитетно. – Вот у лесбиянок никаких проблем. Плевать, что кругом куча симпатичных мужчин, а они на женщин засматриваются. И не орут.

– Тут я с ней полностью согласен, – вклинился мэр, все происходящее вызывало у него почти детское любопытство, и он пребывал в состоянии восторга от одной мысли, что сам находится в гуще этих странных событий.

Гелла одарила его, как ни странно, совсем недружелюбным взглядом. Тут профессионалы советуются, а он лезет не в свое дело.

– Так, – начала рассуждать Елена вслух. – Все это разговоры… Гелла, я пока еще не знаю, как мы выпутаемся, но не паникуй. Ты пыталась ее зачаровывать?

– Нет, я сбежала, – честно призналась девушка. – Она грозится жалобу на нас накатать, если я или Люда к ней еще раз подойдем.

– Ладно. Я тебя понимаю, – успокоила ее начальница. – Но! Придется тебе вернуться и… В общем, так. Тащи ее в ритуальный зал, подготавливай. Как она созреет, пусть Люда нас позовет.

– А что надо сделать, чтобы она созрела? – подозрительно поинтересовалась Гелла.

– Пообещай ей мужика!

– Лады!

Обрадованная ведьма исчезла за дверью, напоследок призывно стрельнув глазами в мэрскую охрану.

– Что делать будем? – поинтересовался Алек у Елены. Он наконец-то был отстранен от работы Юлькиным ассистентом и смог добраться до кофе.

– Как заснет, подошлем к ней Степку, – решила его дорогая подруга.

– Ага! А когда он приедет? И… ты его методы знаешь? – засомневался он. – Она же в суд пойдет! Еще не дай бог получить обвинение в изнасиловании. Она же буйная. Сначала против Геллы. Потом просто против!

– Да как она поймет? – возразила Елена.

– По следам, – разумно напомнил мэр. – Или ваш Степка от процесса удовольствие получать не должен?

Елена потупилась. Об этом она как-то не подумала, а аргумент был сильным.

В зале повисло молчание. Алек и Елена напряженно размышляли, что делать, мэр им всем своим видом сочувствовал, Юля заканчивала штопать мага-хакера, охрана безмолвствовала, просто так, по определению.

– Я не понял, куда я все-таки попал? – сказал вдруг Володька. – Это больница или бордель?

– И то, и другое, – сообщила ему Елена.

– Но не больница, а сумасшедший дом, – уточнил Алек.

– А вообще, – добавила Юля, заканчивая последний шов. – Добро пожаловать в «Бюро магических услуг».

– Ух ты! – обрадовался Володька, видимо, придя в себя окончательно. – Я ваш сайт видел в Нете. Думал, это форум какой или игрушка. А вы в реале существуете!

– И иногда очень об этом жалеем, – сказала Елена. – Ты мог бы помолчать? Думать мешаешь.

– Кстати, – вдруг засуетился мэр. – Я же опять куда-то опаздываю. А, в ЗакС! Бежать пора.

– Ты же вроде женат? – удивился Алек.

– Да не в ЗАГС, а в ЗакС, – объяснил мэр. – Законодательное собрание.

– А! Местные рыцари круглого стола! – перевел для себя маг.

– Не местные, а областные, – устало пояснила Елена.

Алек вечно путал власти разных уровней. Мэра с губернатором, Собрание с городской Думой. И вообще, политика для него была делом темным и непонятным. Ему было достаточно того, что в силу бывшей профессии там ориентируется Елена.

После продолжительных прощаний и раскланивания мэр наконец-то отбыл. В зале сразу стало как-то свободно и просторно. Молчаливая охрана здорово давила на психику. Стоят, молчат, кажется, даже дышат через раз. Как египетские мумии в музее. Не радостно.

– Ребята, а вы маги, да? – поинтересовался робко Володька вопреки просьбе помолчать.

– А то не заметно, – невежливо огрызнулся Алек, вспомнив их недавнее противоборство. – Тебя же просили помолчать. Мы работаем.

Прозвучало авторитетно. В духе тех заядлых бюрократов, которых Алек так часто путал.

– А вы как венец безбрачия снимаете? – не обращая на него внимания, опять спросил Володька.

– Дедовскими методами, – отозвалась Елена, смирившись, что он так просто от них не отстанет.

– Это же надо! – возмутился новичок. – В обязательном порядке трахаться с незнакомцами!

– Почему в обязательном? – удивился Алек. – Гелла и Степка делают это по собственному желанию.

– И с удовольствием, замечу, – поддержала Елена друга. – Такой уж у них темперамент. Единственное условие – не в «Бюро»!

– А! Ну, тогда ладно, – успокоился Володька.

– Вот спасибо, разрешил! – огрызнулась Елена. – Сколько тебе раз повторять, замолчи и не мешай думать!

– Да я же помочь хочу, – оправдывался необычный хакер.

– Чем, интересно? – недобрым тоном поинтересовался Алек.

Юля пила кофе и смотрела на них с интересом. Ей вся эта ситуация казалась дикой. И проблема – идиотской. Дура с венцом безбрачия, которая, видимо, просто очень хочет мужчину. Сходила бы на тусовку, на дискотеку какую-нибудь. Пара коктейлей, пара медляков – и нет проблем. Но свое мнение она решила пока не высказывать. Дабы не нарваться.

– А вот чем! – Темперамент у хакера тоже оказался неспокойным. Заводился Володька, как выяснилось, с полоборота. – В транс ее введут. А там… Кто-нибудь из вас о Месмере вообще слышал?

– Да уж, – проворчал Алек. – Читали, знаете ли, культурку повышали, как говорит наш демонолог.

– Не накликай, – предостерегла его Елена.

– Вот! Так ваш венец и можно снять! Наложением рук, так сказать! – немного саркастически выдал Володька.

– Оклемался? – подозрительно ласково спросила его Елена.

– Д-да, – растерялся парень.

– Вот иди и снимай! – рявкнули она с Алеком хором.

– Кстати, весьма разумно, – прокомментировала Юля. – Не фиг тут прохлаждаться и людям нервы трепать. Нервные клетки не восстанавливаются.

– Да! – опять хором поддержали они медика.

– Вот мне больше заняться нечем! – раздраженно отреагировал Володька. – Я из-за этих дурацких снов, кажется, работу потерял. А мне, между прочим, есть иногда хочется.

– Вот и я о том, – согласилась Елена. – Пиши заявление и вперед, пусть Месмер тебе в помощь будет.

– Какое заявление? – не понял Володька.

– О приеме на работу! – на этот раз хором они говорили все втроем.

– Вы это специально тренируетесь? – усмехнулся хакер и поинтересовался: – Где тут бумага?

Когда он хромая отбыл, Елена и Алек, подло усмехаясь, ударили по рукам. Венец безбрачия по определению снимался тем самым предложенным Володькой методом. Темперамент у Геллы был тоже вполне нормальным, просто приколы по этому поводу были традицией «Бюро». Хорошо, что за своими переживаниями новый маг это пропустил…

Собеседование с Женькиным ведьмаком происходило проще, но зануднее. Это напоминало старый анекдот, как на работу принимали разнорабочего. «Что можешь делать?» – «Могу копать» – «А еще что?» – «Могу не копать».

– Защитную сферу создавать можешь?

– Могу.

– А сколько ее продержишь?

– Час.

– А ментальную атаку можешь?

– Могу.

– А мысленно общаться можешь?