Читать книгу "Тайна горгульи"

– Значит, недели две назад кто-то из Гильдии искал тут по ночам информацию о редких артефактах невидимости или о способах получить эту странную способность иным путем, – подытожила девушка. – Искал несколько ночей подряд… Это на самом деле настораживает. А что вы можете сказать об этом следе?

– Я не умею это выражать, – чуть помолчав, признался старый волк. – Это… остаток магии, след человеческого тела, сидящего на стуле или ходящего по залу. Мы живые, а значит, и тело наше живо. Оно… оставляет следы…

Он немного смутился. Ева поняла, что речь идет о чистой физиологии. Тот, кто долго сидит на одном месте, оставит след. Пота, своего запаха, возможно, волос или микрочастичку одежды. Это все видит старый оборотень, и для него эти следы складываются в картинку.

– В разных своих состояниях, чисто эмоциональных, – стала уточнять девушка, тщательно подбирая слова, – любое живое существо оставит разный след. Ведь так?

– Верно, – Варяга обрадовала ее понятливость. – Вот это и важно. Тот, кто приходил сюда… Он боялся и чем дольше был здесь, тем сильнее был страх. Я думаю, он нервничал, что не может найти ответ.

– А еще оттого, что кто-то может его тут застать, – предположила Ева. – Хотя бы те же студенты или вы.

Оборотень одобрительно кивнул.

– Этот маг брал лишь те же книги, что и я за два раза? – продолжала девушка расспросы.

– Да, и так же в два захода, – подтвердил Варяг. – Но в третий… он пошел иным путем.

– Когда нет подходящего заклятья или артефакта, – немного напряженно заметила Ева, – остается воспользоваться живым существом, имеющим нужную способность.

– И вновь ты права, Ева. – Волк был так ею доволен, будто маг в кои-то веки удачно сдавала ему экзамен. – В последний раз он смотрел совсем другие книги. Точнее, списки.

– Те же, что вчера тут просматривал заместитель Главы Стражи Даниил Нарышкин? – догадалась маг.

– Нет, – оборотень даже хохотнул. – Даниил умнее. Он шел более коротким путем, забрав списки Избранных по годам рождений. Тот, кто был тут ночами, смотрел больше книг. И списки Гильдий, и книги рождений и родовых древ. Книгу регистраций браков. И даже список сирот-индиго.

Эта информация Еву искренне расстроила. Как и самого Варяга, когда он узнал, зачем нужно было ночному гостю библиотеки видеть эти списки.

– Я прошу вас никому не рассказывать то, что я вам открыла, – попросила маг. – Это дело касается безопасности всего нашего мира. Если пойдут слухи…

– Ева, это опаснее, чем ты думаешь. Этот преступник… Все хуже, чем я мог представить, – серьезно возразил ректор. – Ты считаешь, каждый желающий может видеть эти списки?

– А разве нет? – искренне удивилась маг.

– Ты лично даже не знаешь нужного заклятья, – продолжил объяснять Варяг. – На простое поисковое списки не реагируют. И даже если бы ты знала нужные слова, даже если бы ты получила списки, то не смогла бы их прочесть.

– Тогда… почему же Дан смог? – спросила Ева.

– Он имеет нужный ранг и степень посвящения, – говоря это, оборотень закатал левый рукав своего серого свитера, в котором пришел сегодня. – Для того чтобы увидеть эти списки, надо иметь одно из таких тавро…

Он что-то пробормотал, и от запястья до сгиба локтя по внутренней стороне его руки засветились различные знаки и печати.

– Вот как. – Новые данные потрясли девушку. – То есть тот, кто приходил ночью, имел нужный уровень доступа… Это большой круг? Главы кланов, гильдий, ковенов и стай? Их заместители? Кто-то еще?

– Еще очень много кто, – Варяг махнул рукой. – Даже преподаватели Академии имеют такой допуск. Но только постоянные. Если я когда-нибудь приглашу тебя учить моих студентов, то и ты сможешь получить доступ. Когда будешь работать в Академии постоянно… лет так через двадцать.

– То есть в списке те, кто имеет хоть какой-то статус и задействован в управлении Волшебным миром, – поняла девушка. – Но это на самом деле очень широкий круг. А есть ли способ как-то обойти это правило? – Она не удержалась от улыбки. – Я могу дать клятву на крови, что не воспользуюсь этим секретом, если вы мне раскроете тайну.

– Я раскрою, – ректор тоже усмехнулся в ответ. – И надеюсь, что тебе никогда и не придется этим пользоваться. Ты хорошая девочка, и такого я тебе точно не желаю.

Ева чуть нахмурилась, явно не понимая, куда клонит старый оборотень.

– Кстати, – как ни в чем не бывало, заметил он. – У нашего ночного гостя тоже была возможность заполучить списки без допуска, но он ею не воспользовался. Наверное, никто не хочет демонстрировать печать смерти.

– Что? – Ева о таком слышала впервые. – Печать смерти? Что это?

– Ты так и не смогла полностью восстановить знания! – Оборотень вновь гулко хлопнул ладонями по столу. – Я говорил Киру, что тебя надо было отправлять на первый курс! Печать смерти, Ева! Древний закон для переступивших грань!

Девушка так ничего и не поняла.

– Пусть это будет твоим домашним заданием, Ева Куракина. – Старый волк, жутко хмурясь, погрозил ей пальцем. – Нельзя жить в мире, о котором ты столько не знаешь!

– Хорошо, – решила сдаться маг, подумав, что уж если Кир не рассказал ей этого в те годы, когда она была его ученицей, так пусть рассказывает сейчас. – Я выучу этот урок. И спасибо вам за помощь. Теперь же, пока у меня есть время, пожалуй, все-таки займусь горгульями. Хотя мне трудно дается старогерманский…

– Так ты не шутила? – удивился Варяг. – Ты на самом деле изучаешь этих существ, заслуживающих наивысшего уважения? Браво, девочка! Я все же горд тобой!

Он с удовольствием придвинул к себе книгу, которую Ева так упорно пыталась прочесть.

– Я тоже изучал их, – листая страницы, сообщил ректор. – Мне выпало счастье несколько раз общаться с горгульями, этими древними и великими летунами, спасшими мир! Но… жаль, их разум почти не сохранился. Только простейшие инстинкты и бесконечная преданность…

– Странно, – прокомментировала девушка. – Тот, с кем говорила я, вполне понимает мой язык. К тому же… мой кузен отметил его сообразительность, ведь горгулий смог даже выманить у Михаила подарок…

– Надо же! – Варяг был просто восхищен. – Просто поразительно! Подарок? Эти их милые привычки! Ведь обычно горгульи, как сороки, тащат в свое гнездо совершенно ненужный хлам.

– Вот как… – Ева задумалась, глядя на книгу. Горгулий на самом деле стоило изучить лучше.

– Я сделаю тебе подарок, – вдруг решил Свинельд. – Я дам тебе книгу о них. Не эту, а вариант рукописи на латыни. Это ты сможешь освоить?

– Слава богу, да, – девушка улыбнулась. – Латынь и греческий не проблема для меня.

Варяг вытянул руку, пробормотал призывающее заклинание и тут же вручил обещанную книгу магу.

Глава десятая

На этот раз Магнус решил покинуть свой дом и встретиться с Евой в реальном мире. Рона сказала, он будет ждать их в одном из кафе на Арбате.

Старый скиф уже был на месте, когда девушки прошли через портал в центре Москвы. Магнус, в потрепанных джинсах, черной водолазке и кожаной куртке-косухе, восседал за столиком на веранде. Вообще, для уличных кафе было еще прохладно, особенно по вечерам, потому клиентам выдавали теплые пледы. Маг тут же закуталась в него, пока более закаленная вампирша делала заказ. Сам скиф лениво рассматривал парад мотоциклов на улице. Это кафе облюбовали байкеры. Хранитель Равновесия всегда питал слабость ко всяческим неформальным субкультурам, а уж к мотоциклетным сборищам – в особенности. Скиф считал такой вид транспорта адекватной заменой коню и не признавал автомобилей.

– Есть новости? – улыбнувшись Еве, спросил Магнус, как только ушел официант.

Маг кратко пересказала события последних суток.

– Пока у них нет Камня, они не способны продолжить, – подтвердил вампир давешние выводы Евы. – Но мне не нравится, что они предполагают, будто артефакт у тебя, моя девочка. И еще… Мало выживших. Это тоже опасно.

– Получение еще двоих Высших для них так же важно, как и найти Камень, – напомнила Рона. – А на поиск мага и вампира им тоже нужно время, что на руку нам.

– Нет, – коротко возразил скиф. – На самом деле, теперь уже не важно, кто станет этими жертвами. А потому пострадать может любой. Ева – маг, ты – вампир. И это уже плохо.

– Ты думаешь, теперь преступники воспользуются любым Высшим нужной касты для своей цели? – уточнила Ева. – Тогда зачем нужна была первая часть обряда? Они сразу могли пленить четверых Высших.

– Камню была нужна активация, – пояснил Магнус. – Тот, кто вел обряд, все рассчитал правильно. Двенадцать детей, из которых большинство отдали свои жизни… Это не случайность. Это не просто набор жертв с запасом. Нужно было пропитать Камень жизнями. На самом деле, не важно, сколько выжило бы. Главное, теперь Камень получил свою долю крови.

– Вот как… – Это заставило мага задуматься. – И потом, на втором обряде… Камень вольет полученное в смертного?

– Нет, – вампир отрицательно покачал головой. – Силу Камень отнимет у четверых Высших, четырех каст. Просто богу тоже нужна пища.

Артефактор потрясенно кивнула. Боги всегда должны получать свою долю. Это она знала. Как-то ей пришлось искать ритуальный жезл друидов. Сам поиск был быстрым и легким, но за право обладания жезлом необходимо было платить. Собственной кровью. И таких случаев было много. Магические предметы, когда-то принадлежавшие богам, или артефакты, которых касалось божество, всегда требовали жертвы. И чем больше сила артефакта, тем значительнее жертва.

– Значит, – продолжала Рона, внимательно слушавшая разговор, – теперь, если они найдут Камень, им останется лишь пленить двух Высших? Но это не так просто!

– Я боюсь, у них есть для этого средства, – скиф посмотрел на дочь с беспокойством. – И я боюсь за вас двоих.

– Я тоже думаю, что тот, кто смог украсть амулет Хранителя, может заставить и нас с Роной делать что-то против нашей воли, – задумчиво согласилась Ева с Магнусом. – Стража предложила нам свою поддержку, я думаю этим воспользоваться.

– Я предупрежу клан, – приняла решение вампирша.

– Тем более, – заметил скиф, – что преступникам не важно, в каком состоянии вы или другие Высшие к ним попадут. Главное – живыми. Но можно без сознания или под действием любого заклятья.

– На улице нас защитят вампиры и Стража, – рассудила маг. – А на моем доме стоит непробиваемая защита. Это уже доказано позапрошлой ночью. Войти можно только по моему приглашению, любые попытки штурма бессмысленны.

– Хорошо. – Впервые за вечер Магнус улыбнулся. – Ты благоразумная девочка. Но где Камень?

– У меня есть кое-какие идеи, – призналась маг. – И я проверю это завтра утром. Только вечером надо будет кое-что посмотреть и прочитать.

– Это твоя работа. – Магнус расслабленно откинулся на спинку скамьи. – А ты свою работу всегда делаешь хорошо. Но, девочка моя, чем я могу тебе помочь? Зачем ты просила о встрече?

– Магнус, прежде всего, я хотела узнать больше о втором обряде, – деловито начала рассказывать маг. – Ты уже прояснил детали. Можешь еще что-то добавить? И… Кстати, расскажи, откуда вообще они могли узнать об этом ритуале?

– Обряд не скифский, – охотно стал пояснять вампир. – Нам не нужны были эти сложности. Для нас было важно лишь божество… Этот странный и страшный обычай скорее всего пришел из Индии. Там, я слышал, подобные вещи практикуют фанатики богини Кали.

– Туги! – догадалась Ева. – Они верят в то, что каждому уготована своя смерть, причем обязательно на благо других. Ищут тех, кто должен, по их мнению, умереть для какой-то высокой цели. Да, такой обряд вполне в их духе. Массовое убийство во имя какого-либо божества при помощи его артефакта… Кто-то хорошо подготовился. А детали?

– Деталей много я тебе не подскажу, – с некоторой досадой ответил скиф. – Никто еще за годы моей жизни не решался на такое. Знаю только основное: смертный станет Высшим, если Камень вложит в него силу четверых представителей каст, таких же Высших. Сами эти жертвы… наверное, могут даже выжить. Боюсь только, боль, пережитая ими, будет так ужасна, что они могут повредиться в уме. Прежними не будут точно. И еще… Нужна основа. Ведь там, где не было дара, его не пришьешь. Нужен пятый участник.

– И… – Ева опять задумалась. – От того, к какой касте будет принадлежать этот пятый, зависит, кем в результате станет смертный? Каким Высшим он станет. Так?

– Не совсем, – Магнус поморщился. – Тут нужен ребенок. Избранный, но еще не инициированный. По сути, Камень поменяет его судьбу с судьбой смертного. И я уже говорил тебе: Высший, которым станет бывший смертный, будет универсален. А этого можно достичь, только если основа чиста.

– Ребенок? – Рона занервничала. – То есть они будут искать еще подростка с невыявленными способностями?

– Им подойдет ребенок любого возраста, – уже совсем грустно уточнил скиф. – И скажу сразу, за его жизнь никто не ручается.

– Меня интересует и еще кое-что. – Ева старалась оставаться спокойной. Новости просто ужасали. Представить, что кто-то способен вот так отнять жизнь ребенка… Маг заставила себя не думать сейчас об этом. – Магнус, есть еще кое-кто: ведущий обряд. Я уже знаю, это кто-то из моей Гильдии. Кто-то, способный застать врасплох древнего мага. Скажи, что он получает от Камня? Кто и за что способен согласиться на все это?

– Цена должна быть очень высока, – подумав, решил вампир. – Что-то соизмеримое с ценой смерти…

– Жизнь? – пожав плечами, предложила Рона. – Может, сила Камня во время обряда спасет чью-то жизнь? Ведь это самый адекватный эквивалент.

– Подождите… – Ева выпрямилась на скамье, озаренная неким пониманием. – Метка смерти… Что это?

– Ты меня удивляешь, девочка, – удивился Магнус. – Это же азы!.. Хотя… Ты же была с Киром и не попала на первый курс… Странно, что он не рассказал. Метка смерти – это четкий след в ауре Избранного.

– След чего? – жадно выспрашивала маг.

– Смерти, – вновь пожав плечами, ответила ей Рона. – Мы, Избранные, редко болеем. Но уж если это случается… То болезнь смертельна. Такой Избранный превращается в своего рода ходячего мертвеца. И есть древний закон, по которому для умирающего открыты все двери и замки. Это как… подарок, помощь. Ну, чтобы у него был шанс найти избавление… или как прощальный дар этого мира.

– На маге, который по ночам бывал в библиотеке, – медленно проговорила Ева, – была метка смерти.

– Вот оно что! – оживился Магнус. – Тогда моя дочь права. Цена ведущего обряд – его же жизнь! Огромная сила, рожденная Камнем, что в первый, что во второй раз во время проведения обрядов, даст умирающему шанс выжить!.. И теперь мне понятно, как смогли обмануть Хранителя Востока!

– Да! – поддержала тему Ева. – Прости, что вынуждена спрашивать, Магнус, но мне все же хотелось бы узнать чуть больше о том, как удалось похитить Камень из Сокровищницы. Хранитель Востока не тот, о ком хотелось бы много знать… Но как? Как кто-то смог забрать его амулет?

– Знаю, что это не праздный интерес, – вампир все же немного поморщился. – Но и не самая приятная тема. К Хранителю Востока пришел некто, оставшийся незамеченным. Понимаю, в этом основной вопрос – как? Мы с тобой это уже обсуждали. Но… Видишь ли, это уже не имеет значения. Невидимка неожиданно напал на Хранителя, пока тот приходил в себя после оглушающего заклятья, преступник прошел с амулетом в Сокровищницу.

– Но надо было еще вернуться, – уже предчувствуя, что не все так просто, напомнила Ева. – Вряд ли древний маг будет долго приходить в себя.

– Верно, – скиф криво усмехнулся.

– Извини, отец, – робко вмешалась Рона. – В Сокровищнице есть много различных очень дорогих и могущественных вещей. Но преступник взял лишь одну? Странный вор…

– Правило Хранителей, – вместо вампира ей ответила подруга, тоже лукаво усмехаясь. – Даже твой отец не может вынести из Сокровищницы более одного артефакта за раз. Иначе умрет еще на пороге. Похоже, об этом знал и преступник. Так, Магнус?

– Так, – кивнул скиф. – В другой ситуации мне бы не понравилось, что ты знаешь правила Сокровищницы. Но да, важно, что и он их знал. Вот только… Хранитель, естественно, придя в себя, должен был встретить невидимку на обратном пути. Ведь выйти из Сокровищницы можно лишь там же, где вошел. Но… Оглушающее заклятие было лишь ширмой. Невидимка ушел за Камнем. А у выхода его ждал второй преступник, который удерживал оглушенного Хранителя более крепкими магическими путами, пока не вернулся его напарник.

– Так их было двое! – Еве это совсем не нравилось.

– Недолго, – почти весело успокоил ее скиф. – Когда портал открылся, тот, кто ожидал невидимку, лишь забрал Камень.

– То есть? – не поняла маг.

– Второй преступник, более опытный и хитрый, лишь забрал Камень, – повторил вампир. – А заодно и сорвал амулет с руки своего напарника. Не ищи парнишку с необыкновенным врожденным даром невидимости, девочка. Он умер в Междумирье. А второй унес Камень.

– Значит, все верно, – подвела итог Ева. – Был молодой Высший, проникший к Хранителю, а затем и в Сокровищницу. И был тот, кто его туда направил. Тот, кто ведет обряд. Так?

– Старый, опытный, хитрый, но… – скиф развел руками, на его лице хорошо была видна злая усмешка, – умирающий. Он смог пленить оглушенного Хранителя, он и ушел с добычей.

– Но… – Рона непонимающе нахмурилась. – Хранитель должен был как-то… опознать того, кто пробыл с ним. Невидимка ушел, но второй-то таким даром не обладает!

– Зато на нем печать смерти, – пожал ее отец плечами. – Когда Ева сказала об этом, я и понял, в чем разгадка. Умирающий не прошел бы в Сокровищницу даже с амулетом. Не хватило бы жизненных сил. А вот оставаться при плененном маге и не быть узнанным он мог легко. Дар Хранителя Востока – чувствовать жизнь. В любом существе или животном. Именно он собирает души Избранных, способных быть фамильярами. Если тело мертво, а душа нет… Есть шанс. Но в этом случае… Печать смерти убивает все. И Хранитель просто не смог бы даже почувствовать преступника… Тем более видеть…

– Ведь Хранитель Востока слеп, – закончила за него Ева. – Печально. Добавлю лишь, что преступник – маг-артефактор. Удерживать плененного Хранителя он мог и с помощью заемной силы еще какого-либо артефакта, чтобы не тратить свою. И все же… еще и для того, чтобы не быть даже случайно узнанным. А погибший мальчик… Что ж, боюсь, моя гильдия не досчитается одного из студентов. Стража легко найдет теперь того, кто погиб в Междумирье.

– Жаль, что это уже не имеет смысла. – Казалось, старый воин потерял к теме всякий интерес. – Пока же важен лишь Камень, Ева.

– И я все больше убеждаюсь в своих догадках, где его искать, – улыбнулась девушка. – Начну со своего дома…

Было около девяти вечера. Стемнело до приятного полумрака, в котором яркие огни города сейчас казались фантастичными и немного нереальными, они будто расплывались в этом странном серовато-синем цвете наступающей ночи.

Ева с Роной вышли из портала в квартале от дома мага, но вампирша тут же отправилась дальше, в логово своего клана. Ева решила пройтись, подышать воздухом апреля, проветрить уставшую голову. Она понимала, что это небезопасно, но сейчас прогулка была просто необходима, хотя бы чтобы несколько минут побыть одной. Маги-артефакторы – не самая общительная гильдия. Даже в эгоистичном Волшебном мире они одиночки, погруженные в исследования, опасные приключения, иногда авантюры. Те, кто полагается только на себя, те, кто живет где-то в центре пространственно-временного континуума, между прошлым и настоящим. За последние дни девушка устала не только от постоянной гонки этого расследования, но еще и от того, что ей все время приходилось общаться. Теперь хоть несколько минут просто побыть наедине с собой…

– Тетя! Тетенька! – Детский настойчивый голос звал именно ее – Еву. Удивленная маг оглянулась.

Параллельно с ней по проезжей части медленно ехал автомобиль. Дорогая, красивая машина, в которой на заднем сиденье подпрыгивала от нетерпения и явной детской искренней радости девочка лет пяти-шести с забавным круглым личиком, огромными яркими синими глазенками и гривой потрясающе золотистых кудряшек. Ребенок высунулся в открытое окно и звал Еву.

– Тетя! – Радости еще прибавилось, когда маг наконец-то обернулась к ребенку. – А я тебя зову и зову! Ты меня помнишь?

Ева узнала свою маленькую соседку, ту самую, кто живет в домике с башенкой на крыше.

– Привет, милая, – маг помахала девочке рукой.

– Куда идешь? – Ребенка совершенно не занимало, что она кричит на всю улицу почти незнакомой женщине, что машина, в которой кроха сидит, сейчас загораживает проезд, что, возможно, водитель уже нервничает, как и тот, кто сопровождает ре– бенка.

– Домой, – отозвалась Ева и поспешила подойти ближе, чтобы не кричать и не привлекать лишнего внимания.

При ее приближении открылась дверца со стороны переднего пассажирского сиденья. Навстречу магу вышел мужчина.

На вид ему было где-то около тридцати пяти. Ева плохо понимала возраст смертных. Но мужчина выглядел довольно молодым и здоровым. А еще уверенным в себе и каким-то… деловым. Так выглядят люди со статусом. Маг знала, что многие смертные, как и некоторые Избранные, стараются демонстрировать свое социальное и финансовое положение. Таким был и отец милой крохи. На нем был прекрасно скроенный серый деловой костюм и идеально белая рубашка, дорогая обувь, брендовые часы на запястье. Он выглядел хорошо и дорого. Последнее заставило Еву улыбнуться насмешливо. Многие люди покупают хорошие дорогие вещи ради их качества и потому, что эта одежда удобна. И носят эти вещи легко и естественно. Этот мужчина не просто предпочитал брендовые модели, он явно демонстрировал их немалую стоимость.

– Доброго вечера, – довольно вежливо и даже дружелюбно поздоровался он с Евой. – Вы же наша соседка, так?

– Здравствуйте, да. – Ева тоже формально улыбнулась в ответ.

– Тетя, поехали с нами! – Кроха на заднем сиденье уже полностью высунула голову из окошка. – Папа разрешит.

Улыбка на лице мужчины стала еще шире и как-то мягче.

– Даже если вы и не собирались этого делать, – тихо обратился он к магу, – прошу, согласитесь. Она очень милая, но такая звонкая…

– Хорошо, – маг склонила голову, принимая приглашение. – Я сегодня устала, так что буду рада попасть домой быстрее.

Пусть это лишало ее тех самых драгоценных минут одиночества, но отказать крохе девушка была не в состоянии.

Сосед галантно открыл дверь, помог Еве усесться рядом с его счастливой дочерью. Автомобиль медленно тронулся с места.

– Тетя, а ты работаешь? – тут же приступила к детскому допросу девочка, преданно заглядывая новой «подружке» в глаза.

– Конечно, – ласково улыбнулась Ева ребенку. – Вот как раз с работы и иду.

– И мой папа работает! – гордо поделилась кроха и важно хлопнула себя ладошками по коленкам. Ева вспомнила по прошлому разу, что у девочки есть забавная привычка сопровождать жестами каждое свое слово. – У него важная работа. Он президент!

Маг усмехнулась.

– Я всего лишь директор, – повернувшись назад с переднего сиденья, уточнил отец крохи. – Пусть и в своей фирме. А вы чем занимаетесь?

Маг различила в его тоне некую обеспокоенность. Так бывает у людей с определенным статусом, будто они боятся, что случайно придется общаться с кем-то не их круга. Также маг заметила, как он оценивающе осматривает ее костюм и украшения.

– Я археолог, – ответила она.

– А это кто? – тут же вмешалась девочка. – В это делают инвестиции?

Последнее слово ребенок выговаривал особенно тщательно, явно узнала его недавно и теперь «пробует на вкус».

– Делают, – весело ответила ей маг. – И еще какие! Я достаю из земли очень дорогие древние вещи.

– Прямо из земли? – Новость ребенка просто заворожила. – А где достаешь?

– Ну… – Ева немного смутилась. – Во всяких таинственных местах. Ты знаешь про египетские пирамиды?

Ребенок кивнул, глаза крохи от восторга стали еще больше, хотя Ева сомневалась, что такое вообще возможно, и еще девочка забавно прикрыла ладошками ротик.

– В пирамидах мумии и куча золота! – авторитетно заявила малышка. – А значит, ты смелая, умная и богатая.

Отец ребенка чуть слышно хмыкнул.

– А еще, – вдруг вспомнила кроха, – там куча магии!!

Ева насторожилась. Она не любила вести со смертными подобные беседы, даже с очень маленькими смертными. К тому же этот ребенок явно Избранная. Маг помнила, как легко девочка рассмотрела ее в прошлый раз сквозь чары отвода глаз.

– Сколько ей лет? – невпопад спросила маг у отца ребенка.

– Почти семь, – отозвался он. – В сентябре пойдет в школу.

– Я уже умею и читать, и писать, – важно поделилась кроха, разглаживая свою юбчонку. – Но магия – это здорово! У меня тоже есть волшебная штука!

Ева старалась не хмуриться. Когда такой ребенок заявляет о волшебной штуке, можно на самом деле дождаться неприятностей.

– Вот! – Девочка вытащила из маленькой яркой сумочки… клубок. Обычная темно-синяя нить, шерстяная, уже довольно грязная…

– А почему он волшебный? – осторожно принимая у девочки ведьмин компас, спросила маг.

– Сейчас уже нет. – Казалось, кроха потеряла к диковинке весь интерес. – А раньше был.

– И что же в нем было волшебного? – Ева аккуратно проверяла клубок на наличие остатков магии.

– Он прыгал! – Девочка выглядела обиженной, смешно надула губки, скрестила руки на груди «наполеоновским» жестом. – Когда я вышла, он прыгал! Высоко-высоко! Я поймала, и он больше не работает.

– А где ты его нашла? – продолжала выспрашивать Ева.

– У нашего подъезда, – пояснил ребенок. – Я потом его бросала, но он больше не хочет прыгать. Сломался… А в пирамидах есть волшебные штуки?

– Конечно, есть. – Маг была рада сменить тему. – Только они другие. Их очень давно люди сделали и в пирамиды спрятали. Эти волшебные штуки не прыгают. Они рассказывают истории…

– И потом маленькие девочки ходят в музей эти истории слушать, – поддержал мага отец ребенка. – А взрослые дяди становятся очень богатыми, когда у них такие штуки есть.

Ева усмехнулась.

– Я занимаюсь инвестициями, – как бы в никуда сообщил сосед. – И в историю тоже. Недавно, вы, наверно, знаете, проходили раскопки в Карелии. Мы частично финансировали проект.

– Там было интересно, – вежливо заметила девушка. – Мы нашли много артефактов. Не только бытовые вещи на месте поселения, но и несколько культовых предметов. Кстати, были и вещи из чистого золота.

– Я в курсе, – спокойно отреагировал он. – Я думаю, у нас с вами много общих интересов, соседка. Можно как-нибудь обсудить возможное сотрудничество.

Он полез в бардачок машины, достал тонкую золотую визитницу, протянул Еве карточку со своими контактами. Девушка молча приняла визитку. Когда-либо звонить соседу она не собиралась.

К дому они подъехали быстро. Маг поторопилась выйти из машины, но соседи так просто отпускать ее не собирались. Малышка доверчиво ухватила девушку за руку и потащила к подъезду. Отец девочки шел следом все с той же официально-благожелательной улыбкой.

– Ты была в пирамидах, – рассуждала кроха, когда они вошли в лифт. – И ты знаешь магию. Починишь мне волшебную штуку?

– Не знаю, – немного растерялась Ева. С одной стороны, это был хороший повод получить от ребенка ведьмин клубок и изучить его, но с другой… у девочки отличная память, она может вскоре попросить клубок обратно. – Можно я попробую? Но если он совсем сломался, я ничего сделать не смогу.

– Попробуй, – подумав, разрешила кроха. – Только ты своему котику и птичке его не отдавай.

– Конечно, нет, – заверила маг. Она не могла представить Зверя, катающего клубок по квартире.

– А у вас дома животные? – вдруг заинтересовался сосед. – И много?

– Они у меня временно. – Ева занервничала. Вроде бы обычные смертные любят заводить кошек и собак и часто обсуждают их проделки с соседями. Ей сейчас надо вести себя так же, но девушка не знала, как можно что-то рассказать о фамильяре и горгулии. – Пока я в городе, коллега просила их у себя подержать.

– Ясно. – Сосед, кажется, отошел от офисной любезности, казался более расслабленным и естественным. – Просто Лиза просит завести кошку. А я не знаю, сможет ли она за ней ухаживать.

– Да, – важно подтвердила девочка. – Я люблю кошек. И птичек. Но няня и так занята, а я еще маленькая.

Ребенок точно пересказывал аргументы взрослых.

– А можно я приду поиграть с твоим котиком? – вдруг нашла кроха выход из ситуации.

Маг нервно переглянулась с отцом девочки, когда они вышли из лифта на своем этаже.

– Не знаю, Лиза, – теперь уже более серьезно сказала она ребенку. – Мой котик не привык играть. Он может сильно тебя оцарапать. Давай мы с тобой потом договоримся.

– Хорошо. – Кажется, в вопросе о домашних животных девочка привыкла к отказам. – Но можно я как-нибудь просто приду его погладить?

– Только днем, – стоя у двери своей квартиры, быстро согласилась маг. – Сейчас котик спит. И тебе пора, Лиза. Спокойной ночи.

Девочка помахала ей рукой от своей двери.

– Увидимся, – легко кивнул на прощание сосед. – Как-нибудь все-таки поговорим об инвестициях в историю.

Маг чуть пожала плечами и, наконец, закрыла за собой дверь, спрятавшись в тишине своей квартиры.

Трактат о горгульях оказался очень интересным и познавательным. Ева читала его, забравшись под плед на диване в гостиной. Зверь устроился рядом, следил за магом умным, но сонным взглядом. Сверху слышался легкий стук – горгулий гулял по крыше.

Когда-то его родичи спасли мир. К сожалению, легенда не сохранилась в веках. О крылатых Избранных знали мало. Но, как поняла Ева, если у странного неизвестного смертного получится его жуткий обряд, и он умудрится выжить, то станет кем-то, похожим на представителя древней сгинувшей касты. Потому что горгульи были абсолютными носителями магии. Именно поэтому им и суждено было пожертвовать собой ради жизни Волшебного мира. Стало понятно, что вместе с ними ушла и огромная сила. Теперь Избранных такого уровня просто нет. Остатки магии этого мира рассеялись по кастам.

Нынешние чудом сохранившиеся горгульи были полубезумны, имели интеллект на уровне животных. Они помнили только преданность и доброту, они воспринимали только чистые и искренние эмоции. Но кое-что все же не пропало.

Ева иногда задумывалась, как ее новый странный друг вообще смог оказаться на крыше дома мага, именно на ее половине. Защита дома была впаяна в стены, вплетена в саму суть дома. Преодолеть барьер без разрешения девушки было практически нереально. Но горгулий спокойно прилетал к ней за едой. Почему?

Потеряв магию, древнее племя не утратило ее вкус. Горгулий притягивали Избранные как носители силы, а также и все предметы и жилища, где есть магия или хотя бы ее жалкий след. К тому же какой-то старый бог, видимо, пожалел это племя или, наоборот, посмеялся над горгульями. Теперь летуны проходили через любую преграду силы. Для них не существовало никаких барьеров. Так и друг Евы спокойно прилетал из ночи в ночь на крышу, разрывая магическую сеть защитных заклятий.