Текст книги "Магия крови"

– План на самом деле был хорош, – согласился с ним Кир. – Две кражи в один вечер. Дерзко, но четко. Или почти четко. Все же он заработал два серьезных ранения от Роны. Она весьма искусно напала на него, когда враг возвращался из дома Магнуса. И потом еще взрыв. Фло чудом его не убила.

Теперь уже устало усмехнулись все находящиеся в комнате.

– Видимо, – предположила Ева, – он надеялся на то, что неожиданность нападения и такой наглый, буквально топорный метод войны заставят нас растеряться.

– Или он просто не учел фактор Фло, – почти весело дополнил Дан. – И бойцовские навыки Роны.

– Я понимала, – призналась вампирша, – что, если портал еще стоит, значит, отец жив. А отпускать его врага без потерь… Мне бы этого не простили.

– Но меня все-таки смущают его эти самые топорные методы, – напомнил Михаил – Магнус заметил верно: будто нет Закона и договора Равновесия. Да еще и использование смертных.

– Он должен был иметь очень веские основания и какую-то серьезную цель, чтобы так себя вести, – отозвался Нарышкин. – А вместо этого… Старый меч и какая-то золотая палка? Они не имеют особой силы. Почти сувениры. Не могу поверить, что он этого не знал.

– А еще он должен был понимать, что кто-то из нас выживет, – вставила Ида. – И при этом он даже не прятал лицо! Мы все его видели! А у нас, знаете ли, на минуточку, подобралась весьма не простая компания! Два Главных Стража страны, Хранитель Равновесия, пара Глав Гильдий и кланов. И Ева – лучший артефактор страны. С ее-то чутьем!

– И с моим даром, – добавила маг и тоже начала хмуриться. – А он точно не прятал лицо?

– Что ты этим хочешь сказать? – тут же поинтересовался у нее старший кузен Кир.

– Опишите мне его, – попросила Ева. – Каким вы его видели?

Дан понял, о чем подумала девушка. У каждого из Высших Избранных был свой дар. Глава Стражи видел в людях и жителях Волшебного мира преступные намерения и мог оценить их возможности, сам Нарышкин – менять облик без помощи маскирующих чар, Скиф по запаху определял, где с кем и, наверное, даже зачем был человек или Избранный за последние 24 часа, его дочь Рона летала. А Ева видела суть вещей и живых существ. Истинную суть. Только она могла узнать Дана в любом обличии. И если враг не скрывался… Это могло быть ложью. Но ответить на вопрос своей напарницы Нарышкин не мог. Его слишком занимал сам бой, безопасность Главы и любимой женщины. Он не видел лица врага.

– Ему лет сто пятьдесят, – стала послушно описывать преступника Марси. – Он высокий, как Даниил. Светловолосый. Такой почти соломенный оттенок. Волосы вьются. Они у него длинные. До плеч. Глаза ярко-голубые. И еще шрам на левой щеке.

– Точно, – подтвердила Ида. – И странно… У меня такое чувство, что я его уже где-то видела.

Дан и Михаил обеспокоенно переглянулись.

– Давай пока не будем нервничать, – предложил Глава своему заместителю и другу. – Ева, что скажешь?

– Я видела Избранного лет трехсот, – с легкой иронией сказала маг. – Потратившего много сил. Усталого. Он сутулился. И его рост… Я думаю, он будет на два дюйма ниже Дана. Волосы короткие, с сединой. Кажется…рыжеватые. И темные глаза. Конечно, никаких шрамов. А что? Маска, которую он примерил? Вы знаете, кем прикрывался враг?

– Да, – коротко признался Дан. – Описание слишком похоже на моего друга Феликса Булгакова, сына бывшего Главы Стражи. Это мне не нравится – он тоже может быть в опасности.

– Скорее всего, – согласилась с ним Рона сочувственно. – Известно, что у Высших каждый дар индивидуален. Не может такого быть, чтобы этот Избранный мог менять личину, как ты.

– И это не просто маскировочные чары, – заметила Ида. – При такой растрате сил простые заклинания давно бы растаяли.

– Магия крови, – задумчиво произнес Кир. – Только так. Древняя и сильная.

– Запрещенная, между прочим, – Михаил хмурился все больше. – Она требует множества смертей. Или, по крайней мере, ранений. Дан, с утра осторожно навести своего друга с небольшим отрядом. Я почти уверен, что Феликс в беде.

Нарышкин лишь коротко кивнул, стараясь пока подавить беспокойство. Они с Феликсом вместе прошли войну, дружили почти с самого детства. Сейчас даже думать было страшно, что друг в опасности. А еще надо решить столько других проблем…

– Магия крови требует жертв. – Марси явно удивилась: – Но он… никого из нас не убил. А ведь мог! Просто те трое с автоматами. Расстрел, и все.

– Кстати, это на самом деле странно, – согласилась с ней Ева. – Когда я пришла на поляну, толпа лишь удерживала вас дальше от отца, чтобы вы не закрыли портал. Военные стреляли поверх голов. И потом… когда Рона его атаковала, и он даже был ранен… он практически не причинил ей вреда.

– Согласен. – Дан чуть улыбнулся. – И это значит, что у Феликса есть шанс. Он еще жив.

– Конечно, – благожелательно заметил ему Кир. – Если бы Феликса убили, его личина развеялась бы. И да, все это странно. Он не собирался никого убивать, просто кинул какой-то странный вызов. При его-то даре…

– Ты о чем? – нахмурился Михаил.

– Враг явно Высший, – пояснил старший Куракин. – Только Высшие могут использовать магию крови. А его дар… Я слабо верю, что Скиф не опутал свою оружейную целым ворохом защитных заклинаний.

– И не только ее! – старый вампир, почти задремавший под их разговор из-за действия зелий Ли, тут же оживился. – У меня весь дом был защищен. И ловушки…

– Да и у нас, знаете ли, имение не проходной двор, – язвительно напомнила Ида. – А он спокойно выстроил портал сюда и просто вошел!

– Значит, это точно его исключительный дар, – пожала плечами Ли, устало вздохнула и устроилась рядом с Марси, наконец-то закончив медицинские хлопоты. – Он способен пробивать любую защиту, что вообще-то, я считаю, крайне опасно.

– И глупо, – подхватила Ева. – Высший Избранный трехсот с небольшим лет, с таким даром. Неужели его трудно будет найти?

– Опознать точно не трудно, – согласился с ней Глава Стражи. – Но я уверен: он этого и ждет. Он на самом деле бросил вызов! Только еще бы понять, в чем и кому конкретно? Нам всем или только Магнусу?

– Отцу, – уверенно заявила Рона. – Я просто пока еще не сказала вам. Дома у папы он оставил это.

Девушка достала из сумочки небольшой предмет, который торжественно выложила на стол.

– Перчатка? – У Марси было почти смешное выражение детского изумления на лице. – Серьезно? Как… в прошлые века? Вызов на дуэль? Он нормальный вообще?

Магнус, морщась от боли, наклонился вперед и взял предмет в руки. Лицо его приняло какое-то странное задумчивое, но в то же время торжественное выражение.

– Вот как… – произнес он. – Думал, не доживу.

– Только без театральных сцен! – тут же предупредил его Кир. – Если знаешь, что все это значит, просто объясни. Я, вообще, устал как-то…

– А что тут объяснять? – чуть пожал плечами вампир, отбрасывая перчатку обратно на стол. – Это реально вызов. Мне. На поединок.

– С чего бы? – Михаил тоже жаждал более внятного ответа.

– Не с чего, а ради чего, – наставительно поправил его Скиф. – Ради места в Кругу Хранителей.

Где-то с полминуты все переваривали услышанное. Наконец, Ида не выдержала.

– Магнус Скиф! – почти с угрозой начала она. – Ты уверяешь нас, что какой-то мальчишка – а по твоим меркам он именно им и является – бросает тебе вызов, чтобы победить и получить твое место Хранителя? С чего? И… это вообще возможно?

– Теоретически да, – заверил ее вампир. – Когда мы создавали Круг, все понимали, что даже с эликсирами молодости и магией камня, дающего долголетие, мы не сможем выполнять наш долг вечно. Старость и смерть не обманешь.

– Это очевидно, – согласился Михаил. – Но тогда в Круг должен встать тот, кто достоин. Сильнейший в новом поколении.

– Так уже было, – Магнус кивнул, устало, даже грустно. – Вместо моего друга, бывшего Хранителя Юга, пришел его ученик. Тогда случилась похожая история. Мальчик учился у старика. Скажу сразу, характер у лекаря был мерзкий. Хуже, чем у меня.

Он постарался улыбнуться. Друзья и близкие ответили тем же, стараясь поддержать Скифа.

– Мальчишка прикинулся немым, – продолжал вампир. – Таково было условие старика. Он брал в обучение лишь тех, кто не мог разболтать секреты его зелий. Ну… а дальше ученик превзошел учителя. И однажды тайное стало явным. Старик сам вызвал мальчишку на поединок.

– Эту сказку знают даже смертные, – заметила Ева. – Ученик и старик должны были обменяться смертоносными зельями. Кто найдет противоядие и выживет, тот победил. Старик не выжил. И что? Мальчика приняли в Круг? Безоговорочно?

– В тот раз да, – продолжал Магнус. – Но были и другие попытки. Старик все равно был уже не настолько силен, чтобы удерживать Равновесие. И парень честно доказал свое право. А еще один выскочка решил сместить Хранительницу Севера… Тогда все было так же. Он решил, что нет Закона и договора Равновесия, разве что он не стал впутывать в дело смертных. Он тоже вызвал ее на поединок, но проиграл.

Он еще раз вздохнул.

– Даже если бы он выиграл, – продолжил Скиф, – то не получил бы желаемого. Выскочек много, и среди них реально мог быть сильнейший. Но он должен еще и предложить нечто особенное, чтобы Круг признал его. Мы смешали свою кровь, когда создавали Орден Хранителей. Также мы заново породнились, когда приняли ученика лекаря. Что будет сейчас? Хранители – моя семья. Они могут и не отказаться от меня даже в случае поражения. Но это уже другой вопрос. Пока же скажу: да, он имеет право на поединок.

– Ты сказал, новый претендент должен быть и сильнейшим, и достойным, – заметила Ева. – Он должен предложить нечто, что даст ему право на место в Кругу. Но это явно не кровь и не смерть смертных: они тоже часть Равновесия. Если этот Избранный действует так нагло и открыто, у него должен быть козырь. Сильнейший аргумент, способный гарантировать ему место в Кругу. Я его пока не вижу.

– Потому я и сказал, – довольно подтвердил Магнус, – что вопрос о его принятии, даже в случае моего проигрыша, не будет так быстро и однозначно решен. Он должен будет предоставить нечто очень весомое.

– Но явно же не палку или меч! – напомнил Кир. – И это как-то… слишком. Если вызов тебе, при чем тут второе ограбление? А ведь он точно рассчитал все так, чтобы забрать оба предмета.

– Также непонятно, – добавил Дан, – почему он воспользовался личиной Феликса. Зачем его-то сюда втягивать!

– Могу лишь предположить, – пожала Ева плечами, – что пока мы догадались далеко не обо всем. Если ему было нужно кинуть вызов и продемонстрировать свои возможности, при чем тут все мы? И еще… меня очень беспокоит использование древней магии крови. Это и есть его козырь?

– Кто возьмет в Круг сторонника жертвоприношений? – разумно возразил ей Михаил. – Круг создавали, чтобы это прекратить.

– Тогда использование этой магии, – заметила Ида, – вызов уже всему Кругу. Что вообще лишено смысла. И снова тот же вопрос: при чем тут палка и меч?

– Если бы мы еще точно знали, что это за меч, – Дан вопросительно посмотрел на старого вампира.

– Я сейчас даже не могу понять, о какой палке идет речь, – призналась его напарница.

– Я тоже пока не знаю, что именно за меч он уволок, – развел руками Скиф.

– А потому на сегодня хватит, – рассудил Глава Стражи. – Это был очень странный и трудный вечер. Все решится в ближайшие дни.

– Надеюсь. – Кир посмотрел на свою младшую кузину: – Какой-то у тебя выдался слишком бурный день рождения.

– Точно, – невесело усмехнулась Ева. – А может… из-за всех этих событий отложим большой прием?

– Это звучит очень соблазнительно, – призналась Ида.

17 мая, 03: 00. Московская область, Мещерский замок, усадьба Петровское-Альбино

Ночь уже катилась к рассвету. Кругом начинались туманные серые сумерки, превращавшие и старый дом, и окружающий его парк в нереальный застывший пейзаж со старинных фотографий. Михаил и Ида уже поднялись к себе, Скиф с дочерьми отбыл домой, Кир пошел перед сном проведать Фло и показать Ли ее комнату. Ведьма слишком устала и переволновалась, чтобы уходить. Ева с Даниилом еще стояли на ступеньках. Она бесконечно устала, и как это часто бывает, именно из-за этого сна у нее не было ни в одном глазу.

– Может, уже и не ложиться? – спросила она напарника. – Завтра с утра начинать поиск.

– И как всегда, ты почти не спишь, – заметил Даниил. – Я заметил, что каждое наше расследование грозит тебе бессонницей и…

– Постоянным чувством голода, – усмехнулась девушка почти весело. – Я постоянно забываю о еде.

– Потому лучше все-таки поспать и нормально позавтракать, – рассудил молодой человек. – Можно сказать, впрок.

– Разумно, – покладисто согласилась маг. – Только… мы так и не закончили наш с тобой разговор. О моем подарке. Я же тебе тоже не подарила, что хотела.

Даниил надеялся, что серый сумрак будущего утра все же скроет его румянец. Он совсем забыл о том, что собирался ей дарить и как именно. И теперь он снова был смущен. Да еще вспомнился поцелуй, пусть короткий, но… Ему и на это было трудно решиться. Теперь Страж вовсе не знал, как себя вести.

– Давай начну я, – между тем предложила Ева. – Продолжим традицию вчерашнего вечера – его праздничной части. Я же всем приготовила подарки. Есть и для тебя. Вот!

И она достала из потайного кармашка небольшой шелковистый мешочек.

– Вообще, – наблюдая, как ее напарник раскрывает подарок, нервно стала объяснять девушка, – когда я узнала, что эта вещь была у Рюрика, я сразу подумала о тебе. Потому мы вообще отправились туда…

Даниил смотрел на небольшой браслет на своей ладони. Тонкие серебряные пластины с каким-то запутанным узором, с витыми чернеными узлами.

– Эту вещь первая жена будущего князя подарила Рюрику в день их помолвки. – Похоже, девушка тоже была смущена, она чуть отвернулась от своего напарника и смотрела куда-то вдаль. – Это заговоренный браслет. Его делала Ангел Смерти. Когда невеста подарила этот амулет своему будущему мужу, браслет стал защищать Рюрика от опасности, предупреждая его. Предполагалось, что жена хранит мужа своей верностью и отводит от него несчастья. Надеюсь, мне тоже удастся тебя защитить.

Она сделала шаг вперед и решительно застегнула подарок на его левом запястье. А потом, привстав на цыпочки, легко поцеловала в губы.

– Это… тоже часть вечера, – девушка сама смутилась, но тут же сменила тему: – смотри, узор по серебру похож на узлы на твоем браслете Стража.

Каждый представитель Закона в Волшебном мире носил простой браслет из кожаных шнурков, соединенных разными узлами. В этих узлах хранилась сила, помогающая Стражам в бою или в делах.

– Ева, – Даниил задержал ее ладонь в своей, – мы поступили неправильно. В этот раз мой подарок тебе должен быть первым.

И он наконец-то достал из кармана заветную резную коробочку.

– Но уж если получилось так… – теперь Страж почти не нервничал и даже улыбался, весело и ласково. – Это мой подарок тебе, и… ты сама решишь, как его воспринимать.

Он открыл коробочку, достал кольцо и надел его на палец девушке. Это был серебряный перстень. В Волшебном мире этому металлу доверяли больше. По ободку тоже шел запутанный витой узор и был вставлен топаз. Золотистый, ограненный квадратный камень, переливающийся, как крохотное волшебное зеркало.

– Это перстень одной из рода Нарышкиных, – стал рассказывать Дан. – Его ей подарил тот, кто любил ее больше жизни и готов был ради нее отказаться от короны. Один из Романовых. Их любовь пережила сплетни и протесты света. Чтобы ни говорили, эти двое всегда оставались вместе, даже если не находились рядом, если их разделяли время и обстоятельства. Это амулет верности и доверия. А еще перстень придает сил своей владелице для преодоления любых препятствий. Но также он остается и знаком любви… Если хочешь, и для тебя.

Ева смотрела на кольцо, как завороженная. Даже в сером сумраке свет играл на гранях камня, а металл чуть блестел. Потом она улыбнулась, весело и задорно, так, как улыбалась всегда, когда приключение удавалось, когда поиск был обречен на успех, когда ею владел азарт.

– Можно я просто скажу «да»? – предложила она. – Но я еще не знаю, как и когда… и как это все правильно делается.

Даниил шумно выдохнул. Он даже не заметил, что затаил дыхание, ожидая ее ответа.

– Если честно, – признался он, – мне твоего «да» достаточно. В целом. Даже без… всего остального. Но, конечно, все нужно будет сделать правильно, красиво и романтично.

– Но позже, – попросила девушка. – Еще один праздник и так быстро… Мне ведь, кажется, удалось отговорить всех от намеченного приема.

Молодой человек весело рассмеялся.

– Уверен, я соглашусь подождать, – пообещал он. – Второй праздник вслед за нынешним… сильный аргумент, Ева!

18 мая, 13: 00. Московская область, Мещерский замок, усадьба Петровское-Альбино

Ева стояла в кабинете брата и задумчиво осматривалась.

– Ты проснулась? – Ли аккуратно заглянула из-за двери в комнату.

– Да, – жалобно сообщила ей подруга. – Но это не значит, что выспалась. А ты как?

– Я ранняя пташка и уже с час на ногах. – Ведьма шагнула через порог. – Проверила, все ли тут у вас в порядке, позавтракала и успела проводить Фло.

– Она уехала? – немного удивилась Ева. – Так быстро!

– Так решил Михаил, – объяснила Ли. – Девочка перенервничала. И пока мы не знаем, чем закончится это дело, Фло лучше побыть где-нибудь подальше отсюда.

– Я даже не успела нормально с ней пообщаться, – расстроилась артефактор. – Буду по ней скучать.

– Не переживай, – ласково посоветовала ей подруга. – Лучше скажи, что ты тут делаешь?

– Пытаюсь оценить нанесенный нам ущерб, – призналась маг.

– И как? – ведьма огляделась.

Она часто бывала в доме подруги в Москве, не раз гостила и здесь, в имении. Кабинет Главы Стражи ей нравился своей спокойной атмосферой, неяркими цветами, добротной, но строгой мебелью, а заодно и скромностью. Силой своей магии Ли чувствовала, что где-то здесь есть вход в тайную Сокровищницу Главы, но искать его она никогда бы не стала.

– Никак, – между тем ответила ей подруга. – Ущерб минимален, как мы и подозревали. А ты чего встала? Уже выспалась?

– В целом да, – Ли весело и чуть лукаво улыбнулась. – Да и как можно спать, когда в доме появился таинственный красавчик, нуждающийся в помощи лекаря?

– Кто? – искренне не поняла Ева.

– Ты не знаешь? – растерялась ведьма. – Там, в гостевой комнате, лежит некий молодой маг. У него потеря сил и парочка серьезных ранений.

– Феликс, – догадалась маг-артефактор. – Дан не стал терять времени и отправился за другом сразу, как только тут все успокоилось. Даже отряда поддержки не ждал, только вызвал двоих своих помощников.

– Была драка? – Ли стала чуть серьезнее.

– Нет, – теперь весело улыбалась Ева. – Дан просто накрыл все поместье Феликса сонным заклятьем и вытащил друга, тоже спящего и раненого. Но ведь преступник использует магию крови. Так что в последнем обстоятельстве ничего нового нет, как и ничего приятного.

– Значит, он привез раненого сюда, – рассудила ведьма. – А сам?

– Спит в соседней комнате, – ответила ей подруга. – Вечер был переполнен событиями, так что я не могла уснуть, вот и застала их возвращение. Кровь мы остановили, остальное решили оставить тебе.

– Как раз крови-то он потерял много, – суховато заметила ведьма.

Ева жестом пригласила подругу выйти в коридор.

– Пойдем вниз, – предложила она и посмотрела на Ли с хитрым любопытством: – Так, значит, ты находишь Феликса красавчиком? Он тебе понравился?

– Не больше, чем может понравиться любой другой молодой и симпатичный маг, – ответила ей подруга. – Я же еще с ним не говорила.

Ева понимающе кивнула. Совсем недавно ее подруга потеряла любимого. Ник, также маг-артефактор, был убит. Ведьма все еще не пришла в себя и скорбела о нем.

Девушки спустились по белой витой мраморной лестнице вниз, свернули направо, в большую столовую – светлую просторную комнату, где на самом деле никто уже давно не обедал. Это помещение чаще использовали для приема близких друзей или просто вечернего семейного общения.

– Ну? – Ли старалась казаться веселой. – А тебе он как? Стоит Нарышкину беспокоиться?

– О чем? – снова не поняла ее Ева.

– О тебе, – ведьма рассмеялась теперь уже искренне. – Не стоит ли бояться Даниилу, что его верная напарница, в которую он так красиво и трогательно влюблен, выберет вдруг его белокурого статного друга?

– Ну… – маг картинно опустила глаза, изображая скромность и смущение. – Боюсь, теперь уже нет.

Ли проследила за взглядом подруги и увидела, что на руке Евы блестит красивое старинное кольцо. Девушка запрыгала на месте, обняла мага за шею и издала самый настоящий ведьмин визг, от которого у хозяйки дома заложило уши.

– ДА! – кричала ведьма. – Он это сделал! Ты теперь невеста! Моя подруга невеста!

– Ли! – взмолилась Ева. – Ты перебудишь весь дом!

– Прости-прости, – Ли ухватила мага за руку. – Какое красивое! Это же что-то особенное, да?

– Один из скромных артефактов любви и верности, – на этот раз смущение Евы было настоящим.

– Я сейчас расплачусь, – Ли на самом деле стала вытирать набегающие на глаза слезы. – Это все так… трогательно, красиво…

– Может быть, – раздался за ее спиной саркастичный мужской голос. – Только со стороны звучит просто страшно, я думал, тут кого-то убивают.

– Или режут на шнурки, – дополнил второй голос.

В комнату через вторые двери вошли Кир и Скиф.

– Магнус! – Ли тут же развернулась к старому вампиру, сузив глаза, как рассерженная кошка. – Кто тебе разрешил вставать?! Я тебя еле выходила…

– Но ведь тебе это удалось, – заявил Скиф. – Ты лучшая, детка! Только иногда очень громкая.

– Кстати, – напомнил Кир, – о чем кричали-то? Какая еще невеста?

У Евы появилось на лице выражение обреченности. Зато и старый вампир, и ее суровый кузен начали расплываться в непривычных радостных улыбках.

– Не, серьезно? – Магнус подошел ближе к магу и приобнял свою названную дочь за талию. – Как это Нарышкин решился?

– Да ладно, – совершенно по-мальчишески отмахнулся Кир. – Решился он… Чего это ты, Ева, так сразу согласилась? Ты у нас завидная невеста, и сразу «да»! Будто он такой единственный достойный!

– Достойный, – спокойно подтвердила девушка и хитро улыбнулась: – Есть кандидат и лучше, но… Магнус мне даже не предлагал…

Старый вампир весело расхохотался и звонко чмокнул Еву в щечку.

– Поздравляю, – тепло сказал он. – Он неплохой парень.

– Меня он устраивает как ее муж, – рассудил старший Куракин и тоже подошел обнять кузину. – Я рад за тебя и за него, девочка.

Отвечая на его объятия, Ева услышала тихий лязг за спиной. Она испугалась, что их компания все-таки разбудила Дана. Маг уже собиралась обернуться, когда старший кузен резко толкнул ее в сторону и заслонил собой. Рядом с ним встал Магнус, прикрывая Ли. Ева все же решила посмотреть, какая новая опасность свалилась на их голову.

В коридоре, ведущем из центрального холла в столовую, стоял высокий, но довольно плотного телосложения молодой человек. На нем сейчас были только джинсы и кроссовки. Светлые, чуть вьющиеся волосы падали на плечи, челка мешала на глазах. Стоял он не слишком уверенно, был еще слаб, но вид имел решительный. И так же решительно сжимал в руке оружие.

– Наверное, я ошиблась, – почти философски изрекла Ли. – Он совсем не красавчик.

Потом ведьма попыталась выбраться из-за спины Скифа, что ей, естественно, не удалось. Старый вампир не позволил девушке подвергаться опасности.

– Уважаемый, – теперь голос Ли звучал сухо и неласково, – я даже могу простить, что вы тут сейчас собираетесь махать этой железкой на меня и моих друзей, после того как я вас лечила. Но я точно не смогу простить, если вы сведете все мои усилия в лечении на нет!

Слова девушки, казалось, сбили Феликса с толку. Он нахмурился, будто ему было трудно понять их смысл, но потом снова медленно двинулся вперед, опираясь свободной рукой о стену.

– Малыш, – Магнусу тоже поведение раненого не нравилось, – ты бы бросил эту железку, пока не поранился.

– Я Страж, – Феликс постарался гордо выпрямиться. – И этой самой железкой умею неплохо пользоваться.

– Страж… – задумчиво повторила Ева, рассматривая своего нового гостя. – А где же ваш браслет?

У всех служителей закона в мире магии были браслеты. Простые, из кожаных шнурков с парой-тройкой замысловатых узелков или темных деревянных бусин. В это украшение закачивалась дополнительная энергия, которая всегда могла помочь Стражу в бою, поддерживала его собственные заклинания.

– Браслет украден, – холодно сообщил ей Феликс. – И вы хотите сказать, что не знаете этого?

– Отлично! – Кир почти обиженно надулся. – Он спер с нашей стены эту железку и, похоже, еще пытается нас в чем-то обвинять!

– Малыш! – Магнус принципиально обращался к Феликсу только этим явно унизительным прозвищем. – Ты бы сначала хоть спросил, кто мы!

– Верно, – поддержала его Ли. – По-моему, в таких ситуациях было бы правильным сначала поинтересоваться, типа… где я нахожусь.

– Наверное, зря его сюда Нарышкин притащил, – высказал предположение Кир с наигранным разочарованием.

Ева не удержалась от улыбки. И ее старший кузен, и Скиф разыгрывали весь этот спектакль с тем, чтобы дать понять Феликсу, что он уже не у врагов. А заодно оба старых Высших развлекались.

– Нарышкин? – Видимо, от слабости Феликс соображал очень туго, но знакомое имя из разговора выхватил. – Дан? Он… где он?

– Спит наверху, – сухо пояснила ему Ева.

– Уже нет! – откликнулся ее жених, спеша по коридору от лестницы. – Феликс! Какого дьявола ты встал?

– А твой ухажер умеет сразу переходить к делу, – съязвил Кир. – Нарышкин, можешь уложить своего воинственного друга сюда на диван, пока он там не упал в обморок и не ударился лишний раз головой об эту железку.

– Идем, друг, – весело улыбнулся Дан, подхватив раненого так, чтобы Феликс мог на него опираться. – Кстати, что это за меч, откуда он здесь?

– Обычная турецкая сабля, – объяснила Ева. – Век пятнадцатый. Там на стене ножны остались с гербом первого владельца. Простейший артефакт отваги. Кстати, благодаря ей Феликс смог добраться сюда. Немного силы сабля ему добавила.

– Отлично. – Даниил усадил друга на диван, улыбнулся своей невесте, кивнул приветливо остальным, хитро улыбнулся Магнусу: – А я уж подумал, тебе, Хранитель, вор вернул ту ржавую дубину, что пропала вчера вечером.

– В моей оружейной ржавчины нет, – с детской обидой тут же заявил вампир.

– Ага, – было непонятно, поддерживает Кир своего друга или сомневается в его словах. – Ты бы сел рядом с Феликсом. Сам еле на ногах стоишь. Чего ты вообще сегодня перемещаешься? Тебя ранили еще сильнее, чем его!

– Только я как минимум на три тысячи лет его старше, – напомнил Скиф, но все же тяжело опустился рядом с Булгаковым на диван. – Значит, и сильнее. А пришел я как раз по поводу моего меча – того, что украли.

– Ага! – обрадовалась Ли. – Так ты наконец-то выяснил, что у тебя пропало?

Ведьма устроилась в одном из кресел. Ева с Даниилом уселись рядом на небольшой оттоманке, Кир выдвинул стул, перевернул его и оседлал, положив локти на спинку.

– Пропал Легбитер, – уже серьезно доложил Скиф.

– Это что? – не понял старший Куракин.

– Меч Магнуса, – пояснила Ева.

– Ты как король Артур, что ли? – тут же решил выяснить Кир у старого приятеля. – Даешь своим мечам имена?

– Артур своему мечу имя не давал, – аккуратно заметил Дан. – У того оружия имя было и до короля прошлого и грядущего.

– Наш Скиф свои мечи тоже не именует, – стала пояснять Ева. – Легбитер – оружие короля Магнуса Третьего Норвежского. Кажется, его еще называли Босоногим.

– У них там всех забавно звали, – почти весело поделился старый вампир. – Папаша у этого Босоногого был Олафом Тихим, например. Тогда всем клички давали.

– Как мало изменился мир, вы не находите? – иронично осведомился Нарышкин.

– В каком-то смысле да, – поддержала его невеста. – Но давайте вернемся к тому, другому Магнусу. Он жил в XI веке, продолжал экспансию северных племен на Британские острова, завоевал Ирландию, Шотландию и остров Мэн.

– Храбрый был мужик и безбашенный, – с чувством отозвался Скиф о своем тезке.

– А не ты ли это был? – поинтересовался у него Кир. – Ну, ты же мог тогда вернуться в мир смертных. Как-то тот Магнус очень на тебя похож.

– Не я, – в голосе старого вампира слышалось искреннее сожаление. – Но меч его я не просто так прихватил, а именно в знак похожести!

– А еще Легбитер является артефактом той самой храбрости, отваги и удачи в бою, – заметила Ева. – Хотя это не самый сильный и известный среди себе подобных.

– Их много? – впервые с начала разговора спросил Феликс.

– Таких, как меч Магнуса? – уточнила девушка. – Предостаточно. Это же все-таки не Эскалибур. Вот тот меч был мощным артефактом. Но он тоже приносил удачу в бою, прибавлял храбрости и отваги.

– А его ножны лечили раны, – добавил Скиф. – Ну да ладно. Ева права, мой меч не самый сильный артефакт.

– Золотая палка! – вспомнил старший Куракин и посмотрел на свою племянницу: – Это вообще что?

– Правильно он называется Уас, – послушно стала объяснять маг-артефактор. – Золотой посох фараонов. Он так назван в честь соответствующего иероглифа. Это на самом деле золотая палка с загнутым сверху концом, украшенным головой Сета, бога войны. Хотя нет, она позолоченная, а еще правильнее, покрытая сусальным золотом. Датируется примерно 2422–2414 годами до нашей эры.

– Такая древняя! – восхитилась Ли. – А это сильный артефакт?

– Конечно, нет, – весело отозвалась подруга. – Я просто привезла его как сувенир со своих первых раскопок в Египте, из пирамиды Нечер-Суба, что под Мемфисом. Это предполагаемое захоронение фараона пятой династии Менкаухора. Ему палка и принадлежит.

– А что обозначал тот иероглиф? – поинтересовался Кир.

– Сила и власть, – коротко пояснила Ева.

– Храбрость и удача в бою, сила и власть, – перечислил Нарышкин. – Просто некие символы? Зачем ему это?

– Извините, – Феликс, видимо, окончательно пришел в себя или, наоборот, перестал что-либо понимать. – Могу я кое-что прояснить?

– Ага! – по-детски обрадовался Скиф. – Наконец-то решил узнать, где ты и что тут происходит?

– Кое-что я уже и так понял, – слабо улыбнулся Булгаков в ответ. – Вы, например, Хранитель Равновесия Магнус Скиф. А все мы в доме этой девушки, которая так хорошо знает историю и может достать древние и редкие вещи. Значит, она маг-артефактор. Я знаю только об одном маге такой специальности, дружащим со Скифом. И это Ева Куракина. Тогда я в доме Главы Стражи Москвы, что также подтверждает наличие здесь Дана.

– В принципе, он не так плох, – прокомментировала Ли. – А я лучшая ведьма столицы, Глава самой богатой громады Москвы…

– Моя подруга Ли, – коротко представила ее Ева. – А еще вы уже успели познакомиться с моим старшим кузеном Киром Куракиным.