Текст книги "Легенда о свободе. Буря над городом"

Такое методичное истребление отмеченных Даром привело к тому, что на территории Астамисаса практически не осталось Одаренных, не связанных с Древним.

Как я уже говорил, существа эти – Древние не угнетали людей так уж сильно, если не считать истреблений некоторых деревень время от времени. Но когда в поселения стали приходить эффы и убивать Одаренных, что были детьми, родителями, братьями, сестрами или просто друзьями обычных людей, это оказалось намного страшнее, нежели истребленная где-то, неведомо где, чужая деревня.

Некоторые стали уходить с территории, над которой стоял Атаятан, на север. Детей снегов тогда еще не было. А не приспособленные к тем условиям южные люди погибали сотнями, словно мухи. Умирали, но все равно шли.

Устремились туда и Мастера Огней, которым не нашлось места в Кругах Древнего, а с ними другие Одаренные, что не пожелали такое место занять по каким-то причинам. Связать себя с Древним можно лишь добровольно.

Собрав вместе разрозненные кучки бежавших людей, как Одаренных, так и обычных, Мастера Огней стали наводить среди них порядок. Их способность создавать негаснущий огонь как нельзя кстати пришлась в холоде севера. Делали свое дело и другие Одаренные: Целители избавили народ от болезней, Строители возвели для них дома, что обогревались тарийским огнем, как мы сейчас называем его; сложно отыскать лучших охотников, чем Лучники Силы. Да и все остальные нашли себе занятие.

Но Атаятан-Сионото-Лос не желал оставлять все как есть. Время от времени он посылал на север эффов и своих Слуг, иначе называемых смаргами… Не думай, что я грязно ругаюсь, Ото, «смарг» на языке Древнего – «порождение-орудие войны». Эти существа в первом поколении – плод Древнего и человеческих женщин, а также воздействия Силы Созидания. Без нее они не смогли бы жить. Я не стану сейчас шокировать тебя подробностями появления их на свет, скажу лишь, что матери не доживали до их рождения, а питались они исключительно людской плотью. Их можно убить оружием, в отличие от Древнего (хотя они очень крупны и сильны), но, несмотря на уязвимость для стали, продолжительность их жизни и выносливость завидны.

Армии смаргов теснили людей дальше и дальше на север, где условия становились все более невыносимы. В конце концов они ушли на самый край мира, где ночь длилась больше полугода, а морозы стояли такие, что дыхание замерзало в ноздрях. Здесь Мастера Силы растопили лед, добравшись до самой земли, возвели прозрачный купол, осветили все пространство под ним тарийским светом и обогрели тарийским огнем. Построили не просто дома, а целые дворцы, стали выращивать деревья и прочие культуры, дающие им пищу. Издалека город под куполом не был заметен. То был первый Город Огней, не Семи – просто Огней. Мастеров с этим, столь ценимым и тогда и сейчас Даром было в те времена намного больше семи.

В городе под куполом им удалось спокойно прожить столетие или два. Но затем Атаятан узнал о них: думаю, что благодаря Дару Пророчества. И он решил их уничтожить. Набрав небольшую армию из своих смаргов и эффов, он лично отправился во главе ее на север. Возможно, он совершил ошибку, не взяв с собою никого из связанных с ним Одаренных.

К тому времени люди из Города Огней уже были не теми перепуганными и беспомощными овцами, что раньше. Они изменились, закалились, им было что противопоставить армии Древнего.

Мастера Оружия, вооруженные специально выкованными Оружейниками Силы мечами, Мастера Стихий, что могли крушить землю, погребая под нею нападающих, и Мастера Огней, что довольно эффективны в битве со своими молниями и пламенем, которое нельзя погасить – огонь-пожиратель.

Как ни странно, но убить смарга для боевого Мастера легче, чем эффа. Этих тварей мало что могло остановить, и они наносили значительный урон, пока не обнаружили себя Укротители. Дар этот давал возможность повелевать эффами не хуже, чем делал это сам Древний. И когда армию Атаятана встретили войска Города Огней – встретили там, где сейчас Северный залив, – эффы вышли из игры первыми; это напомнит тебе недавние события в Межигорье.

Мастера Стихий (яркость их Дара, да и других, мне кажется, была в те времена намного сильнее, чем сейчас, уж не знаю почему) вспороли землю, создав Северный залив, или Северный разлом, утопив при этом в холодной воде большую часть смаргов.

Но наибольшей их победой стал захват самого Атаятана-Сионото-Лоса. Они пленили его, но убить не смогли. Поэтому, связанного особым образом с помощью специально выкованных оков, его доставили в Город Огней, где заключили в возведенной для него тюрьме. Много дней подряд они пытались уничтожить его, пробуя способ за способом. И наконец нашли. Мастера той эпохи умели работать все вместе, не то что мы сейчас… Воздействуя на Древнего при помощи пяти Сил, приводящихся в Действие пятью Дарами, они погрузили его в сон, но главным в этом действе была кровь Мастера Огней. Смерть его при этом не требовалась, лишь кровь. Хотя первый эксперимент закончился для них потерями – Атаятан уснул, а Огненосец не выжил при этом. Я узрел в видении ту сцену, но не совсем понял, почему так произошло.

На тот момент некоторых из Мастеров Огней потеряли в битвах, что происходили ранее, некоторые умерли от старости, и их оставалось девять, а после гибели Огненосца Этаса – так звали Мастера, отдавшего свою жизнь за забвение Атаятана, – восемь.

Делая записи о том, как погрузить Древнего в сон, тогдашние Мастера упомянули и о способе его пробуждения, предостерегая потомков. Для того чтобы пробудить Древнего, нужно было заменить некоторые Дары из пяти другими и требовалась кровь не обязательно Мастера Огней, а любого Одаренного; но опять же было условие: не просто кровь, как для сна, а смерть, и притом добровольная. Такая смерть – добровольная условно, могла быть вызвана использованием кинжалов, специально выкованных Мастерами Оружейниками, связанными с Древним. Если такой кинжал попадет в руки того, кто слышит песню клинка, – он сам убьет себя.

То, что происходило дальше, расскажу кратко. Оставались еще семь Древних, что представляли собой опасность. Жители Города Огней приняли решение погрузить в сон их всех, притом одновременно, чтобы они не успели ничего предпринять. Были созданы семь команд, в которые входили по пять нужных для наложения оков сна Мастеров, обязательно Мастер Огней, несколько Мастеров Оружия для их защиты, пока они будут работать, и несколько Мастеров Перемещений.

Пророки узнали места нахождений всех семерых Древних, и Мастера Перемещений доставили команды туда. Шестеро Древних были погружены в сон в тот же день, но одна команда погибла полностью, так как Древний по имени Штамейсмар смог распознать угрозу вовремя. Однако очень скоро была создана новая команда и послана вслед за погибшей. Второй атаке Древний не смог противостоять и тоже был погружен в сон. Когда засыпал Древний, Одаренные из Первого, Вторых и Третьих его Кругов умирали от оттока Силы почти мгновенно, остальные связанные с ним слабели настолько, что не могли даже убежать, когда разъяренные люди, бывшие в их власти до этого, убивали их без пощады.

И если ты задавался вопросом, почему в окружающих странах Одаренных почти нет, то я отвечу тебе. Не связанных с Древним истребили эффы, а связанные либо умерли сами, либо их убили, тем самым уничтожив генофонд.

Многим смаргам, которых тоже уничтожили немало, все же удалось спастись.

Позже жители Города Огней во главе с оставшимися в живых семью Мастерами Огней покинули свой город, оставив там погребенного Атаятана, и двинулись на юг, в земли, что теперь принадлежали им по праву победителя. Они заложили основания Города Семи Огней и Тарии. На остальной территории, где раньше правили Древние и их Круги, также стали образовываться государства.

Всех Древних погребли в местах недоступных. Один из них лежит в песках пустыни Листан, еще двое в Океане Ветров, один в море Моа, одного сбросили в вулкан на острове Парта, где остальные – я не знаю.

Слуги Древних разбрелись по материку, находили своим чутьем могилы хозяев и засыпали около них. Смаргов замело снегами севера или песками Листана, либо они ушли на морское дно.

Эбонадо помолчал немного, переводя дыхание, потягивая вино и собираясь с мыслями.

– Расскажу еще одну историю, что пригодилась мне, сделав возможным осуществление моего плана. После Древних осталось множество его псов, повиновавшихся Укротителям. Остальные Одаренные настаивали на уничтожении зверей, так как те были очень опасны, Укротители же, чей Дар заключался в основном в работе с этими тварями, были против. Рассорившись с Мастерами Огней, Укротители (а их было не так много, около двух десятков) ушли за гряду Сиодар, туда, где сейчас Ара, с ними покинули Тарию и некоторые недовольные Целители и несколько Пророков. Пару столетий спустя эти Мастера нашли способ заставлять эффов повиноваться не только Укротителям, но и другим людям, в том числе обычным. Эффы перестали охотиться на Одаренных и могли выполнять работу по нахождению и убийству конкретных жертв. Укротители, ставшие Мудрецами, придумали Права, ошейники, Жезлы Повелений и прочие вещи, позволяющие эффу охотиться за беглыми рабами, как это происходит сегодня в Аре. А возможным это стало с помощью того же инструмента, что когда-то использовали Одаренные для связывания себя с Древним, а также со Вторым и последующими Кругами. Так как эффы – создания Древнего, на них имел действие Доа-Джот – так называется этот инструмент.

Укротители, которых сегодня в Аре называют создателями эффов, оставили после себя чертежи инструмента, тщательно скопированные с оригинала, создать который способен лишь Мастер Ювелир.

Ото оживился и насторожился при упоминании занятия его погибшего десять лет назад друга. Нет ли здесь связи?

– В основе Доа-Джота – кровь Древнего, которую практически невозможно добыть из-за того, что кожа его непробиваема, но способы все-таки есть. Таких Доа-Джотов было достаточно много в свое время. У одного Атаятана их было не меньше двадцати. Но почти все их уничтожили, даже тот, что использовали позже Укротители, сломали, вынув обращенную в камень кровь Древнего. По-видимому, правители Ары посчитали ее драгоценным камнем, а рамы инструмента – чем-то вроде неудачной оправы.

Ты спрашиваешь себя, к чему этот экскурс в историю? К тому, что я уже упоминал. Я находил для себя возможности, я делал открытия и готов был платить.

– И что же за цену ты заплатил? – хрипло спросил Ото; предчувствие, терзающее его с самого начала визита сюда, разрослось, превратилось в навязчивую ноющую боль в сердце.

– Я пробудил Древнего!.. – едва слышно сказал Эбонадо, но слова его для Ото прогремели, словно гром.

– Я создал Первый Круг! – продолжал Атосааль. – Ты считаешь это слишком высокой ценой?

– Но ты же – Верховный… – пролепетал пораженный Ото, когда после нестерпимо долгой паузы наконец осознал услышанное. – Ты и так самый могущественный из нас всех…

– Я – мертвец! – резко ответил Эбонадо. – Я цеплялся за жизнь из последних сил, это был мой единственный шанс продлить свое существование! Я не знаю, что приготовил мне Мастер Судеб там, за чертой… Будет ли со мною мой Дар, мое положение, моя власть? Но я привык сам делать выбор. Я знаю, за что плачу́, и цену готов дать! Это слишком высокая цена за ЖИЗНЬ?!

Ото мельком взглянул на Верховного: его глаза, такие холодные обычно, пылали безумием. Высока ли цена за жизнь? За почти бесконечное существование и огромные возможности?.. Для Ото – да!

– Ты хочешь знать, как я это сделал? – спросил Верховный, и Ото судорожно кивнул. – Я «погружался» в тексты и записи, я вызывал у себя видения прошлого и будущего. Я продвигался к цели, планируя каждый шаг. Я играл в сотни раз более сложную игру, нежели Хо-То. В самом начале со мной был лишь Ках, позже я нашел одного чатанского Мудреца, тоже готового платить цену, хотя ему еще есть что терять, в отличие от меня. Этот Мудрец помог найти в Аре кровь Древнего и чертежи Доа-Джота. Сам инструмент сделал не кто иной, как Мастер Фаэль, хотя и не понимал, что создает.

– Так это ты убил его?.. – процедил Ото сквозь зубы.

– Нет. Его убил Ках. – Вот и признание. А ведь Ото не верил до конца. – Он поспешил. Он слишком несдержан – последствие Дара, что влияет на характер: сдерживать Дар чистого Созидания смерти подобно. Я предпочел бы сохранить Фаэлю жизнь. Я нашел союзников, тех, чьи Дары могут пробудить Древнего.

– Готов поспорить, что знаю, кто они, – мрачно произнес Ото.

– Ну и кто?

– Ках, Майстан, Эбан и Холд.

– Ну почти, – Эбонадо улыбается – он доволен собой, – только Холд мне не нужен, а в список добавь Абвэна.

– И Абвэн? – Удивительно… Хотя его доброжелательность всегда казалась Ото фальшивой.

– Еще есть Динорада Айлид, она из Большого Совета.

– Музыкант? А зачем тебе Музыкант?

– Ее Сила – неотъемлемая часть обряда, как пробуждения, так и погружения Древнего в сон. Торетт, как ты понимаешь, не настолько гибок, чтобы можно было привлечь его. Сегодня нас намного больше, чем было год назад, когда мы совершили это великое деяние. Семеро в Первом Круге, но есть еще Вторые и Третьи. Многие, кого ты знаешь, уже связаны.

Ото чувствовал себя так, словно его окунули в кипяток, а затем бросили в ледяные воды Северного залива. От ужаса он перестал соображать, а Верховный все продолжал:

– Мы пробудили Древнего год назад. Он был еще очень слаб. Но несмотря на это, я с первого дня почувствовал прилив сил и больше уже никогда не обращался за помощью к Каху. Я жив и здоров, как никогда. Я больше не старик, Ото! Я молод, я лишь в начале своей долгой-долгой жизни, а не в конце! Но Древнему необходима пища, чтобы войти в полную силу. Это заняло у него достаточно много времени… хотя все относительно. Я предвидел, что так будет. Народы, населяющие Северные земли, – дикари – как нельзя лучше подходили для его насыщения. Но важно было, чтобы никто раньше времени не обратил на это внимания. Особенно Одаренные. Их… вас всех следовало чем-то занять, а что может лучше отвлекать внимание, чем война? Вот и пришлось начать войну с Арой.

Ото застонал.

– Я понимал с самого начала, кто согласится платить цену и войдет в один из Кругов, а кто будет упрямиться до конца. Кодонак со своим Золотым Корпусом – как раз из последних. Он тот, кто мог бы, узнай он о ситуации, помешать осуществлению моих планов. Поэтому необходимо было не просто отвлечь его, а устранить. Здесь пригодились эффы, разведенные за десять лет Хокой-То, под бдительным присмотром преданного мне Мудреца. И если бы не вмешательство этого… Мастера Путей… – «Что?! Он и это знает? Он знает про Вирда?!» – внутренне вскричал Ото, но внешне виду не подал, – то все пошло бы по плану. Суд над Кодонаком был экстренной мерой, не слишком красивым способом выкрутиться. Но пока все под контролем. И у нас есть достаточно бойцов Тайной гвардии, подкрепленных теми преимуществами, что дает вхождение во Второй Круг, чтобы уничтожить Кодонака и остатки его Золотого Корпуса, когда придет время. Атаятану осталось совсем немного. Я надеюсь, что ему хватит тех племен Детей снегов, которые собираются сейчас и движутся к югу; если нет… то север Тарии не спасти. Зато когда он войдет в полную силу, мне уже не надо будет опасаться открытого противостояния – я стану непобедим. Но я привык быть готовым к разным, порой неожиданным, поворотам судьбы.

– Но почему?! – прохрипел Ото. – Ты же Пророк… Ты же собственными глазами видел, что Он – зло… Ведь не зря Кахиль называет это Временами Ужаса!!! Зачем?..

– А что мне оставалось делать? Ждать, пока я умру, и ничего не предпринимать? – ответил Эбонадо, наклонившись к нему. – Впрочем, все не так ужасно. Мир изменится, в этом мире я буду жить и править…

Он помолчал немного – то ли собирался с мыслями, то ли давал возможность Ото все обдумать.

– А теперь мы решим с тобой, – произнес Атосааль устало. – Ты понимаешь, что тебе нужно принять решение? Я стал бы рассказывать подобные вещи либо союзнику, либо тому, кто отправится в могилу из этой комнаты. – Ото понимал. – Ты достаточно разумный человек, я уважаю тебя, несмотря ни на что. И если кому и предлагать место в Первом Круге, то только тебе. Жизнь, власть, могущество, подобное могуществу Мастера Путей. Или могила…

Верховный встал и направился к письменному столу, он вынул из ящиков какой-то предмет – красный камень, обрамленный подвижными рамами. «Доа-Джот», – понял Ото.

– Жизнь или смерть? – снова спросил Верховный, усмехаясь.

– Мне нужно подумать, – в панике ответил Ото и тоже встал. Он понимал, что выйти отсюда не сможет: за дверью – Мастера Оружия, и они, скорее всего, из этого его… Второго Круга.

Никогда не попадал он в подобную ситуацию. А ведь он даже не догадывался, когда шел на встречу с Верховным, что это смертельная ловушка. Неодобрение, гнев, спор, скандал – все что угодно, но… «жизнь или смерть»?..

«Нет… Нет!» Цену, что назвал Атосааль, он заплатить не сможет. «Ужас, кровь… Вот кто «жаждущий у порога», вот и настали Времена Ужаса. Безумие… безумие… Зачем?» Он не готов платить цену за жизнь, но и умирать сейчас тоже не готов. Ото вспотел, несмотря на холод, его сердце колотилось в два раза быстрее, чем обычно. Выхода не было. Он угодил в капкан, как неразумный зверь.

Внезапно искрящийся туман образовался рядом с Ото и, рассеиваясь, показал двух женщин, одетых в меха.

Одну из них, высокую, с растрепанными светлыми волосами, с заплаканным красным лицом, он узнал – это была Алсая Ихани, молодая Мастер Перемещений. На ее белой песцовой шубе ярко-алым цветом проступила кровь.

Вторая женщина, с резко очерченными скулами, невысокого роста, одетая в широкую и грубую меховую одежду, выглядела не испуганной, как Алсая, но разъяренной.

– Верховный! – вскричала Мастер Ихани, захлебываясь слезами. – Я нигде не могу найти Карея! Я не знала, что мне делать!.. Это существо! Оно убило…

Глаза Эбонадо расширились, он явно не ожидал такого появления. Он так и стоял у стола, в десяти шагах от них.

Ото схватил Алсаю за руку и зашептал ей в ухо:

– Перемещай, перемещай нас отсюда, девочка! Немедленно!

Она удивленно повернула голову к нему. «Алсая одета для холода – она с севера. Она видела Древнего, видела, как тот убивал! Она искала Карея, чтобы рассказать. Алсая помогала Абвэну, но она не связана, – думал Ото. – Иначе она бы не испугалась того, что увидела. – Еще никогда в жизни он не соображал быстрее. – Она в силах помочь им обоим!»

– Перемещай нас! – Он вложил в эти слова всю властность, на какую был способен.

– А как же… Верховный?.. – прошептала обескураженная Алсая.

– Пе-ре-ме-щай! – зарычал Ото. И искрящийся туман наконец появился. В исчезающей за дымкой комнате Ото увидел бегущего к ним Эбонадо, который почему-то ругал последними словами Абвэна.

Глава 6
Игра в прятки

Ото Эниль

Ото огляделся. Они в каком-то незнакомом доме. Они ушли… Он тяжело дышал, словно от быстрого бега, и тело его била мелкая дрожь. Они ушли!

Он чудом вырвался из капкана! Вырвался в тот момент, когда охотник уже готовился снять с него шкуру. Ото поежился.

Он только что избежал необходимости принимать решение о собственной жизни или смерти, но на его плечи взвалилось знание, которое перевернуло весь его привычный мир. И теперь на нем лежит ответственность за то, как применить это знание. Как спасти тех, кто еще не связан?.. Как спастись самому?..

Что ему предпринять? Как объединить силы, чтобы противостоять заговорщикам и самому Древнему? Как говорить о таких вещах, в которые никто не поверит? Ведь не верили же Кодонаку… Впрочем… ему все равно верило большинство, просто потому, что это говорил Кодонак! Ото поежился, вспомнив: Хатину и его людям угрожает опасность. Их убьют, когда придет время… А может, оно уже пришло? Как же всех предупредить?

Как рассказать этой молодой, насмерть перепуганной увиденным женщине, что Абвэн – предатель, а Верховный – чудовище?! Она доверяет им… И Ото доверял до сегодняшнего дня. Поверил бы он, расскажи ему все это не сам Верховный, а кто-либо другой?

Ото всегда гонялся за разгадками и вот – догнал… на свою голову. Схватил дракона за хвост, узнал, каково оно – огненное дыхание чудовища! Он жаждал ответов, и его ими завалило, словно после оползня в горах: не пошевелиться…

Он попытался успокоиться и отвлечься, повернулся к Алсае – та ранена, ее белая шуба порезана в нескольких местах в районе живота. Ей нужна помощь. Молодая женщина дышала неровно и продолжала всхлипывать. Сколько же пришлось пережить бедной девочке? Ото подошел, помог ей снять шубу.

– Ты ранена? Нужно посмотреть твои раны, – сказал он.

– Ты, старик, понимаешь в ранах? – услышал он голос, говорящий с незнакомым акцентом, – голос второй женщины. Да, он старик, но никто, видящий его лицо, никогда не назвал бы его так.

Изумленный, он обернулся к ней и только сейчас понял, что видел уже эту женщину. В том видении. Это она брела по тундре. Это она повторяла: «Они пробудились…» Только тогда она была измучена, вся в крови, на щеке у нее был воспаленный порез. Ото заметил в том месте бледный шрам. Это она!

– Откуда ты знаешь, что я старик? – спросил он.

– Я Ташани! – ответила женщина, словно это объясняло все. Может, и объясняло: Ташани – мудрая из племени Детей снегов. Некоторые Профессора задавались вопросом: являются ли Ташани Одаренными?

Она вынырнула из своей широкой и грубой верхней одежды и оказалась намного более тонкой и гибкой, чем могла показаться вначале. Женщина осталась в длинном меховом платье-рубашке тонкой выделки, не стеснявшем движений, со вставками разных цветов, образующих узоры. Она отстранила Ото и приблизилась к Алсае, аккуратно разрезая платье небольшим кинжалом с отделанной мехом рукояткой и внимательно оглядывая раны.

Он отвернулся, чтобы не смущать женщин.

Ташани подошла к столу; сдернув с него белоснежную скатерть, деловито разорвала ее сильными руками на полосы и вновь вернулась к Алсае.

Ото невольно вздрогнул и обернулся, услышав вскрик: Ташани, смочив край лоскута, оторванного от скатерти, в какой-то жидкости из фляги, что висела все это время у нее на поясе, обрабатывала раны Алсаи, та морщилась и кричала от боли. Ото вновь отвернулся. Ихани нужен Целитель. Но где сейчас найти Целителя?.. Несвязанного Целителя… Ото вспомнил о Кахе, тревога ледяной волной поднялась внутри. Алсая продолжала вскрикивать время от времени, а у него сердце исходило кровью от женского крика боли.

Чтобы отвлечься, Ото решив разузнать, куда это их перебросила Мастер Ихани, направился к выходу, отодвинул засов на деревянной двери, закрытой изнутри, вышел на высокий порог. Дом стоял, окруженный могучими стволами деревьев, что уже сбросили большую часть листьев. Местность смутно знакома ему, хотя он и не мог точно определить их местонахождение.

Когда он вернулся в дом, Алсая уже успела переодеться в другое платье. Она больше не рыдала, но лицо ее оставалось красным от слез, припухшим и искаженным испугом.

Ото приблизился к ней.

– Где мы, девочка? – спросил он как можно мягче.

– Это домик в рощах Ухта. Тут мы обычно встречаемся с Кареем, – тихо проговорила она.

Ото шумно выдохнул – неудачное место, чтобы спрятаться.

– Карей должен быть здесь сегодня вечером, совсем скоро, – продолжала Алсая.

Очень неудачное место! Нужно уходить. Только как убедить ее? Что он знает о ней, что может предположить? Жаль, что Дара Пророка у Ото нет, – очень бы пригодился сейчас. Ему нужно понимать: можно ли доверять ей? Правдивы ли сделанные им в панике при бегстве из кабинета Верховного предположения? Он решился задать ей несколько вопросов, что помогли бы развеять последние сомнения:

– Ты видела… это существо? Древнего?

– Это Древний?.. – прошептала Алсая, поднимая на него огромные зеленые глаза. Она не знает.

– Карей никогда не рассказывал тебе о нем?

– Нет… Он говорил, что это – его ноша…

Она ничего не знает!

– Ты когда-нибудь видела Доа-Джот?

– Что?

– Инструмент… Красный камень в золотых рамах?

– Нет.

Алсая не связана. Не может быть связана…

– Что же ты делала на севере, девочка?

– Карей просил никому не говорить… – Алсая опустила глаза.

Абвэн использовал ее. Она выполняла для него какую-то работу, ничего не зная. Подонок!

– Что ты делала для него? – настаивал Ото.

– Я следила за севером…

Проклятый бездушный ублюдок с красивыми глазами! Он даже не озаботился связать ее, защитив таким образом от Древнего! Хотя, может, это было бы большим злом по отношению к ней. Но зачем было бросать ее – беззащитную, доверяющую ему, в самую гущу событий на верную смерть?

– Алсая, девочка, – он опустился перед ней на корточки и взял ее за руку, – выслушай меня. Нам нужно уходить отсюда. До того, как появится Карей.

– Но почему?

– Потому что… – «Тебя предали». – Потому что об этом месте узнали враги и здесь опасно.

– Ты тоже знаешь о севере? – спросила она. – Тебя не было там… с Верховным в том месте… год назад…

О чем это она говорит? Верховный сказал, что год назад они пробудили Древнего. Она не могла в этом участвовать!

– Меня там не было, но я все знаю, – сказал он чистую правду.

– Они хотели остановить его еще до того, как все началось?! Ведь так?! Я и еще три Мастера перемещали их туда… А дальше – Карей… Там было очень холодно: если бы не тарийский огонь… Что-то пошло не так? Что-то не получилось и Он вырвался?! Я знала: что-то не так, когда Афэль Таш не вернулся с ними…

Кто этот Афэль Таш?

– Ты права. Все пошло не так. И мы должны уйти отсюда как можно быстрее.

– Я напишу Карею! – воскликнула она.

– Нет!

– Но почему? Кто-то другой может прочесть?

Ото только кивнул. Самое главное – поскорее уйти отсюда; если она узнает всю правду, то неизвестно еще, как себя поведет. Только куда? Где это безопасное место?

– А почему мы ушли из кабинета Верховного? – вдруг, словно очнувшись от забытья, спросила Алсая. – Там тоже опасно?

– Да… – замялся Ото.

– А как же сам Верховный?

– Его охраняют. С ним все будет хорошо, – утешил ее он как мог.

Куда же им направиться? Кто может помочь? Вот когда позавидуешь по-настоящему Дару Перемещений!.. Алсая уже совершила сегодня не один прыжок, если размышлять логически: она как минимум переместилась с севера в Город Огней или сюда, разыскивая Карея, может, даже побывала в нескольких местах, затем в кабинете Верховного, затем перенесла их в этот дом. Она, должно быть, очень устала. Но нужен еще один прыжок. И ошибиться нельзя. Куда?

Киель Исма! В Академию Силы, там их не станут искать! А Мастер Исма поможет им. Он друг Кодонака, ему Хатин тоже написал – значит, доверяет. И Исма также озабочен несправедливостью суда над Командующим Золотым Корпусом – сколько прошений он направил Верховному! Он поверит. И у него связи в городе, он поддерживает отношения со многими Мастерами Силы. Он найдет способы объединить усилия!

– Девочка, – обратился Ото к Алсае, – ты можешь переместить нас в кабинет Мастера Ректора Академии Силы? К Киелю Исме?

Она неуверенно кивнула.

Вирд Фаэль

Как так получилось, что он, едва оказавшись в Городе Семи Огней и еще даже не приходя в сознание, привлек внимание стольких людей? Комната полна юношами и девушками, что смотрят на него, как на диковинку. И все они – Одаренные. Вирд без труда определил, что новый хозяин дома – Мастер Архитектор, его Дар отличался от Дара Строителя цветом, который был не серым, а словно расплавленное серебро.

Большинство из вошедших парней имели Дар Оружия, как и девушка с лукавыми большими глазами и заплетенными в две толстые косы черными волосами, но она, скорее всего, была Лучницей, а не Мечницей. Где-то он видел ее раньше… а может, она просто внешностью напоминала Михель.

Двое были Разрушителями – внутри них как бы заключен ураган или та песчаная буря, в которую попал Вирд.

Красивая златовласая девушка, как-то странно поглядывающая на него из-под густых длинных ресниц, была Целителем, но тоже необычным, ее Дар можно было сравнить не с лазурными потоками теплой воды, а с холодными острыми кристаллами льда. Вирд использовал этот Путь, когда исцелял Фенэ, отсекая нечто, мешавшее ее телу нормально функционировать.

Девушка постарше внимательно изучала его взглядом, она вперилась серьезными карими глазами в то место, где располагается свернутая Сила – солнечное сплетение. И Вирд знал почему: она – Видящая. Вот у кого он может спросить, как выглядит его собственный Дар.

А вот эта юная особа – темноволосая и синеглазая, от которой у Вирда мурашки по спине и внутри приятное теплое чувство, словно он знает ее очень-очень хорошо, как мог знать бы лишь близкого родного человека, – это она создала тот огонек для Кодонака, у нее внутри живое пламя, заключенное в прозрачную сферу. Она – Мастер Огней. Вирд старался не смотреть в ее сторону, но постоянно ловил себя на том, что смотрит. Что такого в ней? Что так влечет его? Что заставляет вновь и вновь повторять про себя ее имя – Элинаэль?.. Может, изумительно красивый Дар? Или удивительно прекрасные глаза? В них синева… бесконечная синева неба, которое всегда притягивало его…

Кого не ожидал он здесь увидеть, так это Гани Наэля! Но Мастер Музыкант, вероятно, дал себе зарок вытаскивать его из любых ситуаций. И Вирд радовался от всей души его присутствию здесь.

Пришедший с ним Мастер Ректор тоже был Видящим, но что-то в нем Вирда насторожило: его Дар выглядел иначе, нежели у Эдрал, Сила была заключена в черное кольцо, вращающееся против часовой стрелки, от которого исходили похожие на щупальца черные длинные нити. Юноша чувствовал, что это кольцо не присуще природе Дара, и оно было неприятно для Вирда.

Именно поэтому на Мастера Исму он поглядывал с недоверием, несмотря на доброжелательность того, и даже после прочтения письма Кодонака он не мог заставить себя по-другому относиться к Ректору – каждый раз глядя на Исму, он натыкался взглядом на это черное кольцо. Что оно означает, он так и не решился спросить прямо.

– Мастер Кодонак написал мне, а Гани Наэль рассказал подробно, что ты помнишь, как умер твой отец, – сказал Мастер Исма, когда Вирд закончил чтение.

Вирд только сейчас понял и внутренне удивился: он пробыл в рабстве столько лет, а чтение дается ему легко, словно он только тем и занимался все эти годы, что штудировал книги. Хотя в детстве, в доме отца, он много читал…

– Да, – ответил Вирд на вопрос Ректора. Ему не хотелось говорить об этом. – Моего отца убил Советник Ках. – «Держись подальше от Каха, как бы ты его ни ненавидел».

Ректор Исма кивал, а Гани Наэль смотрел на Мастера Видящего искоса, сузив глаза.