Читать книгу "Ольга. Огонь и вещая кровь"

Микула, ранее не отличавшийся разговорчивостью – оттого Игорь и держал его при себе много лет, – на сей раз болтал без умолка. Видно, так проявлялись переживания челядинца о хозяине, несколько дней находившемся на грани жизни и смерти. А может, своей болтовнёй он пытался отвлечь князя от тяжких мыслей, от ощущения беспомощности. Потому как от расспросов о войске Микула уклонялся, зато с охотой делился впечатлениями о христианском храме, описывал внутреннее убранство и распорядок жизни монахов. Микула был сыном славянского воина и гречанки, пленённой в походе Олега. Этим обстоятельством объяснялось нынешнее столь горячее его любопытство.

За разговорами челядинец выполнил всё необходимое содейство, даже, осторожно стараясь не касаться перевязанных ожогов, поменял Игорю рубаху и расчесал волосы. Бороды, как выяснил князь, у него не было: часть её опалил жидкий огонь, а всё, что осталось, ему сбрили.

Игорь послушно похлебал куриного отвара, заел его сухарями, запил кислым красным напитком. Ему хотелось увидеть сына, но бранные дела не терпели отлагательств. Игорь велел позвать Любояра.

В стане, устроенном на берегу Греческого моря, находилась рать числом пятнадцать тысяч, в бухте за Иероном стояли четыре с половиной тысячи сурожан и варягов Свенельда, а здесь в монастыре и посёлке неподалёку разместилось ещё три тысячи. Четверть его воинов погибли в огне, но три четверти выжили. Войском руководил Свенельд.

– Казни за своеволие, княже. Я отважился речь, что таков твой приказ. – Любояр повинно склонил голову. – Требовалась железная рука и холодный рассудок, кои удержали бы разношёрстный люд под твоим стягом в единстве. Иначе разбежалось бы войско, рассеялось… Северные наёмники твоего сестрича Игоря Новгородского успели отличиться, – оправдывался Любояр, как будто Игорь имел возможность его укорить. Ныне князь и телесную нужду не мог справить без помощи, чего уж говорить о руководстве войском.

– Довольно виниться, Любояр, – оборвал Игорь. – Повествуй о делах насущных.

– Да, княже, – склонил голову Любояр. – Греческие корабли вернулись к Иерону. Но более они не могут причалить к тамошней пристани. Наша дружина намедни взяла крепость, разбив затворившийся там отряд. В Иероне и здесь, в монастыре, мы захватили коней. И ныне два десятка верховых ездит между частями нашего войска. На восточном берегу Суда греческого войска замечено не было. На западном же берегу стоит лёгкая конница из Македонии и Фракии. Сурожанам удалось пленить грека и вызнать число врага. По словам пленника, там семь тысяч верхоконных воев. Кроме того, имеется ещё и тысяча закованных в броню всадников – василевсовы тагмы3737
  Полки́.


[Закрыть]. Я и ранее тебе о том говорил, а полоняне из Иерона подтвердили.

– Роман подготовился к нашему приходу, – задумчиво сказал Игорь. – Четыре с лишним тысячи на море с влажным огнём и восемь тысяч на стороне Царьграда.

– Да, он успел, – согласился Любояр. – Все силы, кои можно было, стянул к Константинову граду. Только восточное войско и не подошло. Оно и понятно: с восточных границ путь неблизкий.

– Романа предупредили. Кто? Болгары? Херсониты? – Игорь вопрошающе поглядел на Любояра.

– Весть о нас опередила нас самих тогда, когда мы стояли в устье Дуная, дожидаясь сурожан и червонную русь. Думаю, болгары. Корсунский стратиг Иоанн клялся, что зла нам не желает.

– Врёт, поди, – бросил Игорь.

– Иоанн – малодушен и труслив. Он боится твоей мести, боится брани. Он будет держаться в стороне, как и в войне с хазарами.

– Значит, Пётр3838
  Царь Дунайской Болгарии.


[Закрыть], собака! Я ведь слал ему грамоту в пору стояния на Дунае, просил не влезать в мои дела. Олег, мой наследник, – сестрич ему. Мог бы не гадить родичу. Пётр тогда не отказал – тебе же известно, Любояр.

– Он не отказал, но и не согласился. Роман ведь ему тоже родич, – напомнил Любояр. – Через супружницу. Дед княгини Марии3939
  Царица Болгарии, жена царя Петра, внучка императора Романа Лакапина.


[Закрыть] как-никак.

– Так то не кровный родич, а мой Олег кровный! Внук Симеона, а Пётр – сын.

– Сам же знаешь, князь, что братьев царя Петра от печенежкой жены его отца Симеона в Преславе4040
  Столица Дунайской Болгарии.


[Закрыть] не жалуют. Одного порешили, другого отдали в тальбу4141
  В заложники.


[Закрыть] в Царьград. А про то, что имелась сестра, – уж и позабыли, верно.

– Пётр тоже труслив, – заключил князь. – Просто Романа он боится больше, чем меня. Как скоро может подойти василевсова рать с востока?

– От восточных рубежей до Царьграда семьсот-восемьсот вёрст. Не меньше месяца пути, мню. Свенельд также мыслит. А ему довелось самому проделать сей путь.

– Свенельд… – пробормотал Игорь и замолчал, заиграв желваками.

– То будет лучший выбор, княже, – уставив взор в стену, сказал Любояр безо всякого выражения.

– И как дальше вести брань вы мыслите… со Свенельдом?

– Разорять округу. Как и прежде затевали. Восточный берег Суда.

Князь вновь задумчиво замолчал. Дверь приоткрылась, осторожно заглянул Микула.

– Княже, там лекарь пришёл. Пускать?

– Пускай, – позволил Игорь. Любояр находился ныне при нём – а значит, было кому перевести молвь грека.

Микула распахнул дверь, пропустил вперёд одетого в чёрный монашеский наряд лекаря с увесистой сумой в руках. Мина положил суму на пол, ополоснул в имевшемся в келье рукомойнике руки и приступил к осмотру. Потрогал князю лоб, послушал дыхание, перевязал рану на сгибе локтя.

– Долго ещё меня за хворого держать будешь? – хмыкнул Игорь. – Огневица прошла.

Лекарь негромко ответил.

– Он говорит, что огневица ещё вернётся, княже, – перевёл Любояр. – Тебе надобно пребывать в покое.

– Лечцов слушать – год из постели не вылезешь, – фыркнул Игорь. Князь пытался бодриться, однако, когда Мина принялся промокать обожжённые места уксусом, не смог не морщиться, хотя лекарь и действовал крайне осторожно.

Обеззаразив раны, Мина нанёс на них пряно пахнущую миртом и роданом мазь, перевязал. Затем склонился над князевой лодыжкой, пощупал повязки. Из узкого окна с приоткрытой оконницей полились церковные песнопения. Мина что-то сказал. Любояр велел Микуле разжечь огонь в большой серебряной лампаде, стоявшей на столе. Лекарь извлёк из сумы железные щипцы, полоски ткани и небольшой горшок. Он поставил его на решётку, положенную поверх лампады. Некоторое время все молчали, слушая тягучее, слитное пение и вдыхая запах разогреваемых смолы и воска.

– Мой челядинец заходил в церкву. Молвит, вы молитесь богу с крыльями и мечом, – внезапно сказал Игорь. – Переведи, Любояр.

– Это не Бог, это Михаил, старший из ангелов, помощников божьих. Он низверг сатану – главного врага Бога. Потому греки зовут Михаила архистратигом, то есть верховным полководцем воинства Христова, – прозвучал ответ Мины из уст Любояра.

– Этот Михайло-полководец, он управляет огнём? Его меч как будто огненный? Может, это он усмирил ветер и волны и позволил греческому войску сжечь часть моей рати?

Мина с любопытством взглянул на князя. Но ответил не сразу. Прежде он бросил в горшок повязки, утопил их щипцами, а потом заговорил долго, не прерываясь.

– Он рассказывает баснь про одно из чудес Михаила, – доложил Любояр.

– Переведи, – велел Игорь. – Желаю послушать.

– Трижды являлся архангел Михаил в самой западной из земель Греческого царства – феме4242
  Военно-административный округ Византийской империи.


[Закрыть] Лагуардия4343
  Земли в южной Италии.


[Закрыть]. Дважды он заставлял местных жителей прекратить приносить в жертву быков в пещере. И как только они уразумели его волю и вместо капища устроили в пещере христианский храм, он помог справиться им с врагами-язычниками. Когда захватчики подступили к городу, Михаил явился с огненным мечом, исторг из него молнии и сжёг язычников. Было то в стародавние времена, но христианское святилище в Лагуардии существует до сих пор4444
  Сейчас это римско-католическая святыня Монте-Сант-Анджело на горе Гаргано на юго-востоке Италии.


[Закрыть].

– Михайло уже сжигал огнём неугодных и возжелал сделать это вновь… – задумчиво произнёс Игорь. – Я бы решил, что он не сумел меня одолеть, коли бы не лежал нынче немощным в его храме… Что же он не убил меня – пощадил? Вот о чём я мыслю. А коли пощадил – то зачем? – Игорь требовательно поглядел на Любояра, и тот послушно перевёл.

Пока князь рассуждал, Мина достал из сумы другую поклажу – миску и свёрток, внутри которого оказались куриные яйца. Лекарь стукнул по одному из яиц и стал отделять белок от желтка в миску.

– Давай я, лекарь, – предложил Микула, забрав из рук Мины остатки яйца.

Мина кивнул, вытер руки, а затем ответил.

– Лекарь говорит, что о таком нужно спросить у игумена Агапия. Однако он слыхал, как Агапий молвил, что росы, то есть мы, княже, посланы ромеям в наказание. А прежде о том говорил один блаженный провидец, предрёкший нападение росов. Ведь ныне духовная власть в Константиновом граде стала насмешкой над верующими.

– Что не так с той властью? – удивился Игорь.

– Самый главный ихний жрец – патриарх – сын Романа, – пояснил Любояр уже без помощи грека. – Он стал патриархом, будучи отроком, и не имеет заслуг иных, кроме рождения в семье василевса. На конюшнях и скачках он проводит времени больше, нежели на службе в храме.

Щипцами Мина извлёк повязки из горшка, окунул их в миску с белками, оставил, чтобы ткань впитала содержимое, и занялся приготовлением очередного лекарства – утоляющего боль питья. Налил в серебряную чару вина из кувшина, добавил в неё какие-то порошки, извлечённые из сумы, и, размешав, поставил на огонь.

Пока питьё грелось, лекарь принялся наматывать повязки на лодыжку Игоря, снова сдабривая слои ткани смесью из горшка. Старую ткань он перед тем срезал. Занимаясь делом, Мина исподволь задумчиво поглядывал на князя. Завершив, огласил наставления.

– Двигать ногой нельзя, – перевёл Любояр. – После того как повязка затвердеет, он придёт и закрепит древесной корой.

Сняв питьё с огня, Мина передал его в руки Микуле. Челядинец испробовал из княжеского кубка и поднёс питьё князю.

– Оставь на столе, – велел Игорь.

Лекарь проследил взглядом за Микулой, неодобрительно покачал головой, что-то проворчал.

– Говорит, если не выпить – боль усилится, – сообщил Любояр.

– Что ты кладёшь в питьё, лекарь? – полюбопытствовал князь.

– Отвердевший и растолчённый маковый сок и толику сухой белены.

– Зелье знатно дурманит голову. А мне надобен ясный ум. Позже выпью, – постановил князь.

Мина засобирался: сложил свои орудия, скляницы и горшок в суму, подошёл к двери и вдруг замешкался, обернулся и вновь сказал нечто взволнованно-долгое, а Любояр перевёл:

– Он говорит, что божье наслание руси в наказание грекам – то мысль Агапия. Сам же он мнит, что Михаил поразил тебя огнём, чтобы привести в свой храм. Ты – князь, сильный мира сего, и можешь понести слово божье по подвластным тебе пределам. Мина слыхал, что прежний правитель Руси обещался крестить свой народ, за что и получил выгоды от греков. Но он не сдержал обещание. Вот потому кара божья и пала на тебя, его наследника. Бог отправил против тебя воинство, однако убивать не велел. Из того он выводит, что Бог очень сильно желает крестить Русь.

– Христианский Бог карает меня, чтобы я склонился под крест? Что за нелепица?! – воскликнул Игорь.

– Не карает, а смиряет. Даёт повод задуматься – тем ли путём идёшь ты, человек, имущий власть и силу. Точно так же, наслав на ромеев твоих воинов, он заставляет их усомниться в себе.

– Вот даже как, – пробормотал Игорь изумлённо. Он вдруг понял: если христианский Бог хотел заставить его задуматься – его замысел вполне удался. – Благодарю, лекарь. Ступай.

– Кого ещё изволишь принять, княже? – спросил Микула, когда дверь за Миной закрылась. – Княжича звать?

– Погоди с сыном. Зовите… Свенельда. Но сперва, Любояр, отыщи мне какое-нибудь сиденье. Мочи нет лежать.

5. Полководец

Восточное побережье Боспора, Мокадион, монастырь Архангела Михаила

У порога княжеского покоя Свенельда встретил Любояр.

– Князь желает дать тебе руковожение войском, – шепнул Игорев соглядатай, пока воевода расстёгивал ремень с оружием. – Будь благоразумен и почтителен

Отдав перевязь стражнику, охранявшему келью, Свенельд склонил голову и шагнул в дверной проём. Тяжёлая дверь тихо затворилась за его спиной.

Князь, причёсанный и одетый в чистую рубаху, полулёжа разместился на застланном одеялом кресле, изъятом гриднями у игумена. Поломанная нога, обёрнутая лубками, покоилась на двух подушках. Замотанная тряпицами рука висела на перевязи.

Всё то время, пока Игорь боролся с хворью, Свенельд не навещал его. Воеводе было довольно дел в эти дни. И сейчас, посмотрев князю в лицо, он не сразу узнал Игоря. Князь исхудал, осунулся. Опалённая огнём борода была сбрита, ожоги на правой щеке и челюсти закрывал густой слой мази. А левая щека и лоб отливали влажной восковой бледностью. Трудно было поверить, что князь, следуя с войском из Киева в Царьград, целый месяц провёл на воздухе под лучами солнца. Морской огонь и лихорадка выжгли с лица Игоря краски и чувства, оставив лишь бледность на челе и муку в глазах – князь явно страдал от боли.

– Скажи мне, воевода, ты знал? – задал вопрос Игорь, после того как они обменялись приветствиями. Голос его слегка хрипел, но Свенельд распознал в нём знакомые оттенки гнева. – Ты знал, что так будет?! Знал про огонь?! – Игорь возвысил голос и поморщился от приступа боли. – Ты и те, кто был рядом с тобой, не пострадали…

Свенельд почувствовал, как вспыхнул в нём ответный гнев. Игорь забыл, что он не у себя в Киеве, а во враждебной греческой земле, беспомощный и израненный. Не время и не место было являть власть. Войско союзников Игоря стояло за несколько вёрст. При князе была лишь горстка ближней дружины. Монастырский двор заняли гридни, подвластные Свенельду, а на берегу у наволока стояли касоги и плесковичи – люди Ольги. Случись что, они тоже не вступятся за князя Киевского. Дружина Войгаста не просто так оказалась в бою позади ладейной рати Свенельда. «Коли воевода желает быть мне полезен, пусть позволит моему братаничу идти в рати ему во след», – промолвила Ольгу Фролафу на прощанье в день, когда оружник привёз ей весной дань. Тот же самый наказ княгиня, вероятно, дала и своему родичу.

Свенельд про себя усмехнулся. Умела Ольга, восхотев того, пользоваться расположением неравнодушных к ней мужей. Воспоминание о княгине остудило его гнев.

– Я знал про огонь, знал об огненосных трубах, – спокойно сказал Свенельд. – Но какая то мощь, я не знал… А если б и знал… Прятаться от битвы – не в моих правилах… Надобно выпить утоляющий боль настой, – добавил воевода, заметив, что князь сжал зубы и смежил веки.

– Не время дурманить разум зельем! – огрызнулся Игорь.

– Боль – плохая пособница разумных поступков.

– Что ты знаешь о боли! – рыкнул князь. – Всю жизнь я слушал песнь о щите на вратах Царьграда! Всю жизнь грезил повторить подвиг Вещего! И вот я пришёл на Суд почти с тысячей ладей и был разбит в первый же день… – Игорь вжался в спинку кресла и стиснул кулак перевязанной руки.

– У каждого своя боль. У Вещего была своя, – напомнил Свенельд. – И я терпел полтора десятка лет, ожидая дня мести. Жил ожиданием и ненавистью.

– Ты же достиг, чего желал. Наказал обидчика, – нетерпеливо возразил Игорь.

– Наказал. Вот только я не испытал ни радости, ни облегчения. Мой враг был столь измучен думами и годами, что едва ли не возблагодарил меня, когда я пришёл его убивать… – Свенельд замолчал и, чуть повременив, добавил: – Отступить в одной битве не значит проиграть всю войну.

– Погибни я – княгиня стала бы вдовой… – внезапно вымолвил князь, и в келье повисла звенящая тишина – эти слова поразили обоих. – Прямота за прямоту, – Игорь попытался усмехнуться, но вновь скривился от боли.

Воспалённые глаза князя глядели испытующе. Какого ответа он ждал? Желал ли, чтобы Свенельд опроверг сердечные притязания к княгине, переименовав прошлогодний донос на него в оговор? Или хотя бы покаялся, повинился? Для того было самое время. Князь, может, и не поверил бы, но ему стало бы легче поручить воеводе важное дело. И ведь Свенельд умел лгать, не напрягаясь. Но отчего-то сейчас его язык не поворачивался соврать, что бы там ни говорил Любояр о благоразумии. Такова ли была сила его чувств, что он не мог отречься от них? Или наступил тот самый миг истины, когда горькая откровенность, могущая низвергнуть, оказывается сильней приторной лжи, способной вознести?

– Зачем мне тогда было спасать тебя? – спросил Свенельд, отведя взгляд в сторону.

– Если бы я знал, не вёл бы с тобой речи… – Князь откинулся в кресле, утомлённо закрыл глаза. – Я мыслил доверить тебе войско ещё год назад, да ты сам отвратил меня от той мысли… Нынче выбор у меня невелик. Надобно продолжать войну, но я уже не смогу повести людей в бой…

И в своём незавидном положении Игорь пытался быть повелителем. Он не просил, он жаловал, оказывал честь, вслух, в лицо изъявляя сомнение: достоин ли ты, соискатель? А внутри – князь злился, ломал себя, смирял свою гордость, телесной мукой борол душевную, вручая власть над войском опальному воеводе.

Свенельд вдруг подумал, что князь сейчас ощущал досаду, подобную той, которую ощутил он сам, принимая службу новгородца. Конечно, величина его досады была смешна по сравнению с размахом чувств, обуревавших князя. Но не одному князю приходилось смиряться ныне – прежде и Свенельд переломил себя, решившись помочь князю побороться за жизнь.

– Война – моё ремесло. Им я всегда занимался с честью. Сделаю и на сей раз. И никакие былые споры не помешают, – просто сказал Свенельд.

– Собери к завтрему воевод. Я оглашу волю. И… – Князь помолчал. – Пообещай мне беречь сына.

– Обещаю, – Свенельд дотронулся до золотого витого браслета на запястье. – Но княжич не должен лезть на рожон. Будет опасно – сядет на ладью и уплывёт в Сурожскую Русь или в Киев, – добавил он жёстко.

– Я объясню, – князь кивнул. – Он – не дитя… И должен уметь вознести нужды державы над честолюбием… Как его отец и князь. Как и ты… полководец русского войска. – Игорь посмотрел тяжёлым взглядом исподлобья. – Принесёшь клятву на мече, когда будешь оружен. Теперь ступай…

Уходя, Свенельд услышал, как князь зовёт челядинца:

– Микула, живо подай мне бесовское зелье!

Вечером следующего дня в монастырь Архангела Михаила в Мокадионе съехались воеводы: смоленские, новгородские, сурожские, из Червонной Руси, касожский Гумзаг, племянник княгини Войгаст, варяги, руяне, норманны.

Прямо на монастырском дворе расставили принесённые из трапезной столы, развели костры, над которыми жарили овец и кабана, пойманного в лесах к востоку от Мокадиона. Из монастырских погребов принесли кувшины с вином. Место во главе стола занял князь. По правую руку от Игоря сидел княжич Олег, по левую – Свенельд.

Князь объявил свою волю. Война в Греческом царстве будет продолжаться. Восточный берег Боспора подлежит разорению до тех пор, пока василевс Роман не согласится подписать прежнее соглашение о безмытном торге и не выплатит виру. Начальствование войском Игорь вручил Свенельду. Княжич Олег назначался воеводой уцелевших частей киевской и черниговской дружин и становился лицом, которое будет изъявлять княжескую волю царьградскому двору.

Ни у кого из воевод решения князя удивления или несогласия не вызвали. Большинство ратных мужей знали Свенельда бывалым, умелым воином, лучше любого из них ведавшего греческую воинскую науку. А по Олегу и обсуждать было нечего – не мог молодой княжич, не имевший за плечами ни должного опыта, ни воинских удач, возглавить значимую брань, а вот представлять выгоды Русской державы наследнику князя было в самый раз.

За закрытыми дверями монастырской горенки, то бишь келейно, Игорем было строго наказано сыну: подписанию и заверению печатями грамот для василевса должно предшествовать непременное одобрение Любояра. Это решение Игорь не стал оглашать, чтоб уж вовсе не принижать значимость наследника, и так всем было понятно – без помощи сведущих советников княжичу не обойтись.

Раздав наказы и наставления, князь призвал отомстить грекам за пожжённых соратников. И лишь храмы святого Михаила трогать возбранил. После этого Игорь осушил кубок и покинул пиршество. Прямо в кресле гридни перенесли князя в келью. И там Игорь безропотно и даже с радостью выпил снотворное утоляющее боль питьё. Ему хотелось скорее забыться, не слышать хмельных криков и песен воинского братства, частью которого князь отныне перестал быть.

Пока зелье не подействовало, Игорь вспоминал лик Архистратига Михаила, увиденный им ныне в церкви. Он нарочно велел отнести себя туда перед пиром, дабы удостовериться в рассказах лекаря. Искусно выписанный воин Господень с золотыми крыльями за спиной и огненным мечом в руке, облачённый в царский греческий наряд, был ему, потомку Перуна, чужим. И всё же строгий взгляд архангела пробрал до мурашек. Дядька когда-то поверил, что христианский Бог-Отец, прародитель всего сущего, – тот же самый славянский Сварог. Может, и не столь уж отлична славянская вера от христианской? И помощники-ангелы, и святые, что блюдут разные поприща людской жизни – лечат, воюют, пособничают в ремесле, – столь похожи на языческих богов. Тот же архангел Михаил напоминает огненного Сварожича. Всё же не зря дядьку Олега прозвали Вещим – ему открывалось многое недоступное умам простых смертных…

С этими мыслями Игорь провалился в сон. Князь вновь увидел себя молодым. И вновь он миловался с Вельдой среди луговых трав и цветов. Она любила его так, как никогда не любила наяву. И никакие огненные птицы более не тревожили их…

Два дня спустя несколько русских ладей со всем добытым к сей поре греческим добром и ранеными воинами, самыми знатными из которых, кроме князя Киевского, были его брат Турдв, воевода Ивор, ладожанин Сибьёрн, отчалили от южного берега Греческого моря. Прежде раненые были перевезены на побережье в телегах. Отправлять их водным путём по Боспору побоялись: греческие корабли стояли в трёх с половиной верстах от монастыря.

Сурожане дали своих кормчих, чтобы те провели ладьи по нужному течению воды прямиком через море. От мыса за градом Амастрида, который однажды в былую пору уже изведал силу и ярость русской ладейной рати, до берегов Таврии, и потом через пролив в Сурожскую Русь. Князь намеревался отправиться в Киев оттуда. Идти вдоль болгарских берегов не позволяло размирье с болгарами, ещё не претворённое в явь, но уже прочно укоренившееся в уме князя.

Киев

Начало месяца серпня4545
  Август.


[Закрыть] в Киеве выдалось жарким. Огласив последнее на сегодня судебное постановление, Ольга, ловя дуновение ветра, приподняла лицо. Листва на древнем дубе, вздымавшем ветви над крышей беседки, слабо шелестела, но в самой храмине, окружённой людьми, движения воздуха почти не ощущалось.

Откуда-то издали долетел шум перепалки. Визгливо звучали женские голоса, им грубо вторили мужские. Не отрываясь от прений, Ольга покосилась на сидящего справа Асмуда. Бывший десница понял без слов – поднялся, махнул рукой страже, призывая следовать за собой, и покинул беседку. Вернулся Асмуд быстро.

– Кияне во главе с Рожнетом, – шепнул он, чуть склонившись к княгине. – Говорить с тобой требуют. Гнать или пускать?

– Пусти.

Когда судилище закончилось, толпа, по большей части состоявшая из женщин, подростков и стариков, обступила беседку.

– Княгинюшка, челом тебе бьём! – обратился к Ольге один из полянских старейшин – почтенный старец по имени Рожнет. – Растолкуй, милая, – как нам дальше жить-быть?

– Говори яснее, Рожнет, – произнесла Ольга с лёгким нетерпением в голосе. Она догадывалась, о чём пойдёт речь, и не хотела долгих предисловий.

– Пора озимь сеять, а мужики с брани досель не пришли. А те, кто пришёл, хворые да увечные.

Десятки глаз вопрошающе уставились на Ольгу. Как теперь жить? Сей вопрос ныне тревожил многих. И не только о том, как справляться с полевой работой без мужского участия, желали узнать люди. Страшные слухи ходили по Киеву – о молниях небесных, поразивших русскую ладейную рать, о тяжёлой болезни князя, о гибели войска. Люди хотели знать правду.

Седмицу назад к днепровским пристаням причалил потрёпанный долгим путешествием десяток ладей с ранеными, среди которых был сам князь Киевский. И это после того, как в травене отчалило три сотни! Пришли ладьи с Сурожского4646
  Азовского.


[Закрыть] моря. Через Донец и прочие реки добрались до Десны и, оставив Турдва в Чернигове, спустились в Днепр. Причалили не на Почайне, а в Вышгороде – чтобы не на виду у киевского люда, а тайком.

Получив весть о возвращении князя, Ольга приехала в свой град встречать супруга. Предчувствуя беду – она уже знала и о числе ладей, и о хворости Игоря, – Ольга была сама не своя от волнения. А увидев князя, едва удержалась, чтобы не ахнуть. Игорь исхудал, как-то усох, резче обозначились морщины у глаз и в носогубье. Ходил он, опираясь на костыли. Шрамов у князя на лице видно не было – за время путешествия у Игоря успела отрасти борода. О том, что супруг был обожжён, Ольга узнала позже. Тогда она отметила лишь нездоровую красноту его лица – вроде бы загар, но неровный, пятнами. Более всего её поразил взгляд Игоря – мрачный и какой-то безумный.

Ольга тогда не ахнула, не прижала ладонь ко рту, закусила задрожавшие губы, приветствовала супруга, сказав, что главное ныне – он вернулся живым. Но что-то, верно, мелькнуло в её глазах. Страх, жалость, разочарование? Она успела представить, чем грозит неудача князя и будущему державы, и лично ей. Игорь заметил её смятение – видно, и ждал от неё чего-то подобного. Глаза его сверкнули гневом, и она подумала, что стоило бы ей пасть на грудь супруга и залиться слезами. Пусть бы Игорь явил раздражение этой явной бабьей повадкой. Пусть. Казаться слабой женой, а не разумной княгиней было бы для неё в тот миг самым мудрым выбором. Но она не смогла, а потом стало поздно.

Князь с трудом вынес приветственные встречи, пир, совет ближней дружины, на котором решили, что не стоит ему являться на люди, пока все не свыкнутся с тем, что случилось. По мысли Асмуда с Ивором, следовало повсеместно обнародовать сказ про смертельный огонь, поразивший князя, дабы оправдать его отсутствие на людях. Игорь со всем согласился, удалился в свои покои. Он и видеть-то никого не хотел, а уж тем более заниматься княжескими делами.

И Ольга продолжила единоличное правление. Все дни проводила она в заботах, успокаивала. И чужих, и родных. Объясняла любопытствующим про раны и хворь князя, про смертельный огонь, про то, что большая дружина осталась воевать с греками. А вернувшиеся гридни с готовностью говорили о том же…

Ольга посмотрела поверх голов собравшихся куда-то вдаль и спокойно сказала:

– Как жить? Да так же, как и прежде жили.

– А кому нынче пахать, боронить, сеять?

– И молодому, и старому, и хворому, и жёнам… Всем, кто остался.

– Да и где ж такое видано? Чтобы бабы пахали! – возмутились из толпы.

– Сеять жито не пристало жёнкам! – ответил Рожнет. – Пращуры наши завещали то дело мужам! Не уродятся хлеба. Токмо зря животы надорвём!

– Чего вы от меня хотите? – вздохнула Ольга. – Я вам дело советую, а вы от меня чуда требуете. Пахать жёнам не пристало – сама о том знаю. Но я ведь не перенесу вам мужей из Греческого царства на волшебном покрывале. Потому и говорю – надобно самим справляться, иначе вовсе без жита останемся.

– Долго мир стоял в Киевской державе, – поддержал Асмуд. – Изнежился люд без трудностей. Но ныне времена изменились, и нам надобно меняться.

– Бают, и вовсе не вернётся никто! – всхлипнула одна из жён. – Всех молниями греческими пожгло!

– Так и на весеннюю страду без кормильцев останемся…

– Скажи, княгиня, ждать ли нам? Или уж нет?

Коли б она сама о том знала… По словам Ивора, русские дружины должны были покинуть греческую землю до подхода восточной рати василевса, через месяц-полтора после начала войны с греками. Но вестей о возвращении войска в Сурожскую Русь до сих пор не было. Денно и нощно Ольга думала о том, что случится, если войско не придёт. И не весенняя страда занимала её – далеко не все мужики ушли на войну, смерды, оставшиеся в вервях4747
  Местные общины с поземельными границами.


[Закрыть], подсобят семьям без кормильцев. Уж как-нибудь справятся. А она велит присмотреть.

О другом печалилось сердце. Если княжич Олег сложит голову на греческих берегах, её Святослав станет единственным наследником русской земли – но вот только что останется от той земли? Недовольство людское, тлеющее ныне углями, полыхнёт не слабее, чем ладейный огонь. Степняки оживятся. Да и прочие искатели выгод слетятся на Киев, как вороньё на смертельно раненного зверя. Те же червонные князья. Или Володислав Смоленский. Выстоять ли против них?

И ведь ей тоже было о ком тревожиться не как княгине, а как женщине. Что будет с Войгастом? Её племянник ещё так молод, даже семьёй не успел обзавестись. Вернётся ли? А Желан… Неужто найдёт свою смерть? Из-за неё, Ольги… И не знать ей больше хлопот из-за влюблённого в неё черноглазого безумца. А тот, другой, от кого хлопот не меньше? Неужели и он может не вернуться? Но нет. Нет. В то, что Свенельд погибнет, не верилось. С его-то чутьем хищника и звериной силой. Он точно вернётся и людей с собой приведёт.

– Ждать, конечно, ждать, – уверенно ответила княгиня. – Вернутся не все – то ведь брань. Но те, кто вернутся, придут с прибытком. Наше терпение и надежда окупятся сторицей.

– А что с князем? Как его здравие? – полюбопытствовал Рожнет. – Который день кряду не видать. Бают всякое…

Ольга искоса посмотрела на Асмуда. Бывший десница подавил вздох и потупил взгляд. Седмицу назад он сам посоветовал князю не выходить на люди. Вот Игорь глаз и не казал. Князь теперь иным был занят. Пил. Каждый день. Порой до бесчувствия. Заливал свою неудачу хмелем, глушил телесную и душевную муку зельем, привезённым от греков.

Игорь добрался домой от греков очень быстро. За полтора месяца. Нигде не передыхал и не гостил подолгу, даже у Гудти в Донской Русии. Наверное, ему было трудно раз за разом рассказывать о своём поражении. А княжеское достоинство требовало сохранять лицо. Игорь держался, крепился, но в Киеве силы его оставили.

Сейчас он не хотел ничего. Даже супружеских ласк. И глядел на Ольгу волком, будто она была виновата в его неудаче. А Ольга объяснялась с людьми, успокаивала, оправдывала супруга. Теперь ей приходилось сохранять лицо, не позволяя омрачить чело и тенью сомнения, не допустить во взор намёка на безнадёжность…

Ольга вздохнула, чуть улыбнулась и сказала со всей безмятежностью, на которую только была способна:

– Князь в бою был тяжко ранен. Ещё хворает. Но боги милостивы, а дома и стены лечат. Князь поправится, и всё наладится.