Текст книги "Его истинная. Наследие"

5

Падали редкие снежинки, точечная подсветка площадки почти не давала света, а шум города долетал сюда лишь приглушенными отголосками. Напряжение последней пары часов создало резкий контраст с внезапными тишиной и одиночеством, и от этого сладко заныло под ложечкой. Внутренний зверь все же тяжело переносил человеческую сторону жизни в городах. В чем-то этот Гербер был прав – зверю лучше на воле. Но таких сторонников крайних позиций я не любила. Категоричные мужские убеждения – не мое. Кошка во мне была большей сторонницей мягкости, гибкости и податливости обстоятельствам.

Я вытянула сигарету и с наслаждением закурила, выдыхая первую порцию сладкого дыма в обмен на порцию стылого воздуха. Холодно мне не было, и я уже собиралась прогуляться к перилам, когда кошка внутри вдруг ощерилась и зашипела.

– Дикая все-таки? – послышался смешок, и я резко обернулась.

Алекс стоял в паре шагов – не пойми, как подкрался! Руки он спрятал в карманы брюк и всей позой выражал превосходство. Я была сейчас не женщиной для него, похоже, а просто мелкой зверушкой, что путается под ногами. Зачем тогда приперся?

– А там показалось, что совсем ручная.

Смысла вести светскую беседу не было – зверь, видимо, устал играть мужчину в костюме. И честь «экспандера» выпала мне.

– Может, и не показалось, – вздернула подбородок, даже не думая отступать.

Алекс довольно усмехнулся и склонил голову на бок, внимательно следя за тем, как я затягиваюсь сигаретой.

– Давно работаешь на Горевича? – его тон вдруг изменился, стал жесткий и властный. Я сцепила зубы, чтобы не зашипеть уже натурально.

– Попросите у него мое досье, – процедила, слизывая горечь с губ.

– С шипения мы перешли на «Вы»? – оскалился он и медленно двинулся обходить меня по кругу.

– Может там в горах все и падают при вашем появлении на колени, но здесь вам не Швейцария!

– Что-то не заметил разницы – как там падают, так и тут.

Упивался своей властью и силой.

– Не слишком жесткая позиция для Правящего? – голос дрожал, будто от холода.

Интерес, разгоравшийся все ярче в его глазах, мне не нравился. Кошка уже подвывала, вибрация страха волнами проходилась по телу, я и правда начинала замерзать.

– Я считаю ее обоснованной, мое право, – остановился он, повернувшись спиной к городу, и посмотрел на меня в упор.

Кошка снова зашипела, и я отшатнулась.

Тигр.

Я увидела его также ясно, как и мужчину в шаге от себя. Дикий и опасный хищник, жестокий и бескомпромиссный. Как Зул вообще затащил его на переговоры?!

– Вам доставляет особое удовольствие играть передо мной бицепсами в полосочку здесь, один на один? – невозмутимо вздернула бровь.

Уголки его губ дрогнули в восхищенной улыбке:

– Не могу понять, почему, – он сделал разделяющий нас шаг и приблизился вплотную, – но да. Ты мне доставляешь удовольствие весь вечер.

В горящих золотом глазах можно было утонуть, и я тряхнула волосами, делая шаг назад:

– Однако, в воображении Вам не откажешь! Я замерзла.

Хорошо еще, ветер, гулявший по крыше не давал вдохнуть его запах. Я развернулась и пошла к лифту, молясь, чтобы он не пошел следом. Но Алекс не был всеслышащим божеством и шагнул за мной в лифт.

Створки бесшумно схлопнулись, и я прикрыла глаза, так и не повернувшись. Лифт был маленьким, на четыре персоны, и я чувствовала тигра всей кожей так, будто он вжался в меня. Волоски по телу встали дыбом от его горячего выдоха в затылок, а ноздри рефлекторно дрогнули, заполняясь запахом. Он действительно подавлял – терпкий, сбивающий дыхание мускус, горький дягиль и пряная хвоя. Я готова была поклясться, что в его груди завибрировал приглушенный рык, и внутри меня что-то отозвалось на эту вибрацию, дрогнуло и задрожало.

Где-то в клатче затрезвонил мобильник, выводя из ступора, и я схватилась за возможность отвлечься от происходящего любой ценой!

– Алло!

– Привет, как день? – голос Глеба на том конце трубки показался светом в конце туннеля.

– Нормально, ты где? – обняла себя руками, пытаясь сжаться в комок и уменьшить площадь соприкосновения запаха Алекса с кожей. Слишком близко!

– Как раз хотел выехать за тобой.

– Я в районе аэропорта, в «Уэверли»…

Лифт, казалось, замер! Я воздела взгляд к потолку, нервничая все больше. Алекс Гербер в пространстве два на два ощущался для меня, как тихоокеанское цунами. В его предчувствии кошки бегут в первых рядах. А тут я готова была лезть на стенку.

– Мне час до тебя.

– Жду! – выпалила, не подумав ни о планах Зула, ни о своем достоинстве. Я откровенно бежала!

И тигр усмехнулся позади меня. Только чему? Что смешного?

Последнее я, как оказалось, прорычала вслух, оборачиваясь. Алекс загораживал собой выход из лифта, и я панически сглотнула, опасаясь, как бы створки снова не схлопнулись.

– Твоя иллюзия, что от меня можно сбежать, – улыбнулся он шире и посторонился, выпуская первой.

Я мазнула по его лицу злобным взглядом и вылетела в коридор с твердым намерением бросить курить. Эта привычка действительно может убить, правда, о таком никто не предупредит на пачке.

– Зул Вальдемарович, – подлетела к Магистру, – мне нужно отлучиться…

И только тут осознала, что он разговаривал с представителями швейцарской делегации, и те теперь смотрят на меня. И так понимающе смотрят! Потому что за моей спиной уже обозначилась всем понятная причина моего взбудораженного состояния.

– Я ничего не пропустил? – от голоса Алекса я вздрогнула и обхватила себя руками.

Он встал рядом, но по ощущениям сжал пальцы на горле и уже собственнически тянул к себе. Запах зверя не спешил оставлять мои нервные окончания в покое, как и его хозяин, надежно окутывавший своим флером, как дорогим парфюмом.

Зул перевел взгляд на Алекса, кивая:

– Мы как раз обсуждали техническую сторону подписания договора…

– У меня есть предложение, – перебил его Правящий. – С одной стороны, такое не доверишь абы кому, – в этот момент отдел «абы кого» злобно засопел всем составом, – но с другой – ваше время бесценно, как и мое. Я бы согласовал кандидатуру вашей приближенной помощницы для дальнейшей работы с договором. Насколько я понял, Алиса вполне компетентна, и мне… будет удобнее работать с представителем моего рода.

Я еле сдержала нервный смешок – как он все вывернул! Повисла тишина, в которой я слышала стук своего сердца о грудную клетку. Зул сдвинул густые брови на переносице, переводя взгляд с меня на Алекса и обратно.

– Я не против, – напугав саму себя, пожала плечами, – думаю, график встреч можно будет разгрести…

Нет, героизмом я не страдала, скорее слабоумием и отвагой. Я бы лучше признала, что Алекс пугает меня до дрожи в поджилках, но подвести Зула не могла. Если от этого зависит судьба психиков института и возможность их восстановления в Швейцарских Альпах – я сделаю все возможное.

– Хорошо, – настороженно кивнул Магистр, хмурясь еще больше.

– Прекрасно, – с довольством кота постановил Алекс и повернулся ко мне, требуя к себе внимания.

– Вы, насколько понял, куда-то спешили…

Прожгла его злым взглядом, но его это ни капли не тронуло – Правящий был доволен собой.

– Приятно было познакомиться, и жду вас завтра…

– Да, думаю, мой кабинет подойдет, – ввернул Зул, перехватывая взгляд Алекса. – И, если вдруг будут вопросы – я смогу быстро подключиться.

– Логично, – вынужден был согласиться тот.

– Хорошо, тогда до завтра…

Оставшиеся полчаса до приезда Глеба я предпочла промаршировать туда-сюда вдоль здания, раздумывая. Позвонить отцу казалось самым простым и верным способом… избавиться от швейцарского тигра. Я уже почти не сомневалась, что получу строгую директиву сидеть дома и не выходить из спальни даже на кухню до тех пор, пока он не примчится лично.

Но думать об Алексе, не будучи заточенной с ним в лифте, было много проще. Я уже не тряслась и не видела причин бежать и жаловаться Высшему.

Более того, это могло быть опасно для репутации отца превышением полномочий, ведь Алекс мне ничего не сделал. Смотреть и принюхиваться он имел право не потому, что Правящий, а потому что я, по сути, ничья. Если ты – не истинная пара, то потенциальная постельная грелка – только и всего. Он и смотрит на меня именно так.

Я прикрыла глаза, пережидая приступ затопившей разум ярости. Все же какая бы моя кошка не была непостоянная, в одном закономерность имелась – она выбирала самцов, которые не посягали на чувство моего достоинства. Никто из моих мужчин никогда не смотрел на меня, как на постельную игрушку, каждый хотел удержать рядом, хоть ни для кого я не стала истинной парой.

Женщинам зверей приходится несладко – как истинным, так и лишенным пары. Истинная, по сути – женщина без права выбора, за нее уже выбрала природа. Отвертеться очень сложно, это даже хуже, чем быть неистинной. Такие же, как я, обречены быть «временными». Звери, конечно, могли и оставались в парах с неистинными, но потомства такие пары не имели.

Сейчас в мире оборотней ситуация с истинными парами неумолимо ухудшалась, а, соответственно, сокращалась популяция. Звери оберегали истинных, как драконы сокровищницу. И иногда я все же радовалась, что не составила никому пару.

Был еще вариант союза между зверем и ведом, перспективность которого доказали мои родители. Но, хоть ведуньи и стали объектом повышенного внимания одиноких оборотней, просто не было и здесь.

Редкие пары оставались вместе.

Правильно Елка сказала – все у нас сложно.

– Алиса, мелафон!

Я вздрогнула и улыбнулась. Глеб смотрел на меня из машины в десяти шагах, опустив стекло, и показывал мне свой мобильник с горящим экраном, мол, звоню! Могла бы и ответить!

– Не слышала, – плюхнулась я на пассажирское сиденье.

– Как встреча? – Глеб выкрутил руль, и автомобиль тронулся через парковку с приятным хрустом по снегу.

– Так себе.

– Заметно.

Я перевела взгляд на его профиль и устроилась удобнее – красивый, родной… Закатила глаза и фыркнула: это ж надо было так испугаться тигра, что теперь с радостью встречала волка! А последний, между прочим, пока что грозил гораздо большими и реальными неприятностями, чем просто унижением. Но все равно я растеклась по сиденью, любуясь Глебом. С ним все равно было спокойней.

– Что такое? – усмехнулся тот, не отрываясь от дороги.

– Красивый…

Улыбка перетекла в горькую усмешку на его лице:

– Невозможная… Тебя не понять.

Раны, нанесенные самолюбию тигром, волк, похоже, готов был зализать.

Прощения просить не стала, равно как и напоминать, что я предупреждала. Но его зверь чувствовал, что сегодня я была рада его видеть, а мужчина был этим сбит с толку. Долго выдержит, интересно?

Я глубоко вздохнула и отвернулась к окну. Мне нужно было успокоиться, привести нервы в порядок, согреться и выспаться перед завтрашним днем. То, что он будет не из легких – я не сомневалась.

– Я заказал ужин домой. Хочешь чего-нибудь?

– Тебя, – хмуро пялилась я в окно.

– До или после? – усмехнулся. – Или вместо?

– И до, и между, и можно после, – зло оскалилась я, оборачиваясь. – Будешь бедный у меня сегодня, Вольный.

Волк растерянно улыбнулся, нажимая на педаль газа.

– Ты всегда такая после неудачного дня?

– Откуда мне знать, волки меня себе еще не заводили.

Сегодня я обзаведусь такой концентрацией волчьего запаха и меток, что у тигра завтра глаза будут слезиться!

Я притянула к себе Глеба еще в лифте. Злая горечь на его губах, словно волчья ягода, обожгла небо, оставляя пряную сладость на языке. Запах дорогих сигарет и нижней ноты парфюма в тандеме с его кожей путали мысли – то, что нужно! Затащив его в квартиру, я оседлала зверя прямо на полу в коридоре – мне нужно было больше запаха, чтобы забыться окончательно. Глеб не сопротивлялся и не пытался перенять инициативу, а лишь удивленно подчинялся, срывая с меня одежду, пока я вяло отбрыкивалась, продираясь к его ремню.

– Тише, ненормальная, – прорычал сдавленно, когда я, кажется, сломала к чертям молнию на его брюках.

Но уже через секунду и он об этом забыл, выгнулся и зарычал, когда мои коготки сомкнулись вокруг его напряженного члена. Я почти не соображала, медленно скользя языком по его атласной вершине, наворачивая им круги и накрывая губами всю поверхность. И двигалась все быстрее, сдавливая головку, посасывая и сжимая рукой в основании. Волк был вкусным, пряным, с горчинкой, как я любила. И таким же ненасытным.

Но неожиданно все разлетелось осколками, которых было не собрать. Он схватил меня за волосы и дернул к себе так, что на глазах выступили слезы. Я вскрикнула, еле фокусируясь на лице мужчины. В глубине его глаз горел пугающий темный огонь, который не сулил ничего хорошего. Злой, жестокий зверь – я никогда с ним не договорюсь, а сейчас только больше вязну в его одержимости. Глеб притянул меня властно к свои губам, задирая второй рукой платье, а мне вдруг захотелось рвануться от него. Я дернулась, но он не выпустил.

– Пусти! – хрипло взвизгнула. – Ты делаешь больно! – Стукнула его в грудь, вырываясь. – Ненавижу жестокость, Глеб! Не переношу!

– Замолчи, – прошипел волк. – Ты то отталкиваешь, то сосешь мой член, как будто я тебе нужен! Определись уже, мать твою!

Мы замерли, тяжело дыша. Глеб выпустил мои волосы, но продолжал держать другой рукой за шею.

– Для тебя я – просто временный вариант, – хрипло выдавил он, не спуская взгляда с моих губ и оглаживая подбородок большим пальцем. – А я не могу без тебя.

– Можешь меня придушить, – зло искривила губы, – но не надо делать мне больно по чуть-чуть каждый день, напоминая, что не можешь отпустить…

– Тш… – он притянул меня уже мягче и коснулся застывших губ, провел нежно языком, прикусил. – С ума сводишь, бесишь… – зашептал горячо. – Прости… – Он поднялся со мной на ноги, подхватил и понес в спальню. – Прости… – повторил, сцепив зубы.

Кому и зачем были нужны такие жертвы – непонятно. Но Глеб мучился стойко, прогибаясь, стараясь так, будто мне это было нужно. Запихал свою злость и ревность поглубже, осторожно снял остатки одежды и сделал все, чтобы успокоить и расслабить – гладил и целовал, легко массировал напряженные мышцы, осторожно покусывал кожу. Волк старался быть нежным, как никогда.

Но меня это уже не интересовало – я просто его терпела. Каждое прикосновение пугало, вынуждая кошку шипеть и ежиться. Как я оказалась в таких отношениях?

– Ты либо душишь меня сейчас… либо даешь уйти, – прошептала равнодушно.

Кошка подобралась, затихнув, готовая к последнему бою. Плевать – никогда я еще не отдавалась мужчине против воли. И пошли все эти альфы к чертям! Я не согласна с уготованной судьбой постельной игрушки! Я буду выбирать или сдохну в борьбе за свободу выбора.

Глеб отстранился растерянно:

– Уже кого-то присмотрела? – усмехнулся и резко рванул за ноги к краю кровати. То, что я исполосовала за эту секунду его грудь и плечо, он почти не заметил. Вцепился в горло, придавливая к постели: – Я не отпущу тебя, – прорычал, дико сверкая глазами. – Хочешь завтра выйти на работу – остаешься тут, приходишь в себя, а утром просишь прощения! Если нет – я ставлю вторую метку и объявляю тебя своей. Выбирай.

А я, как водится, выбрала третье.

6

Провалиться за грань мне никогда не было сложно, Глеб даже понять ничего не успел. Я только запомнила его застывшие в ужасе черты, видела, как попытался рвануться следом… но мне уже было не до этого. Каждый раз – как в первый и последний, я ныряла в омут и начинала падать в темноту без воздуха и света. Легкие невыносимо жгло все больше, я раскрыла глаза в ужасе, пытаясь найти хоть какую-то опору для зрения, но не могла. Нужно было вдохнуть эту муть, позволить ей заполнить меня, принять… Но я не собиралась здесь кого-то искать, мне нужно было просто сбежать. Я помнила балкон на втором этаже в доме Глеба, меня привлекали пестрые игрушки и детские вещи, что развешивались там регулярно.

«Балкон, второй этаж!» – командовала я себе, пытаясь визуализировать статичные детали – цвет пластиковых окон, обшарпанные санки с лыжами, прибитые с торца… Рывок!

И я вывалилась аккурат на заледенелую плитку.

Вдохнуть не получалось, я шлепала ладонями по полу, скребла лед под слоем притоптанного тапочками снега и сипела. Нельзя просто так пройти и выйти, мир за гранью не был проходным двором! И способом побега тоже! Что на меня нашло, что я решила исчезнуть из квартиры Глеба таким образом?! Как чертов волк довел до этого?!

Наконец воздух ворвался в легкие, и я закашлялась. Спину жгло от холода, стопы закоченели, будто я вовсе не была оборотнем. Подогнув к себе ноги, я огляделась. К счастью, сегодняшний день не был исключением – вещи тут снова сушились! Не совсем то, о чем можно было мечтать, но все одно не голышом. Я сорвала простынь и, укутавшись в нее, сиганула с балкона в сугроб. Каждая секунда врезалась в память, вспарывая сознание. В груди клокотало от гнева – ни один зверь ко мне не прикоснется без моего согласия! Никогда! Я лучше провалюсь в бездну и не выгребу из нее больше!

Я перебежала через детскую площадку и прижалась к кустам. Не представляю, насколько Вольный шокирован произошедшим, но вполне может выглянуть в окно. Надо было драпать! К счастью, во двор завернуло такси. Я еле дождалась, пока водитель высадит пассажира, и, стоило ему развернуться и чуть отъехать, бросилась на капот. Мужчина выскочил ко мне, но через секунду глаза его потухли, а монотонный голос вопросил:

– Куда везти?

– Кировская четыреста тринадцать, – упала я на переднее сиденье и скрутилась, обняв себя руками. – Быстрее!

В салоне было тепло, но зубы все равно стучали. Что, мать твою, я натворила? Как докатилась до этого? Как позволила волку почувствовать над собой такую власть?

Тварь, какая же Вольный тварь! Я скрючила пальцы, впиваясь когтями в кожу плеч. Огни ночного Питера мелькали за окном, расплываясь по щекам вместе со слезами. Я меланхолично водила глазами по цепляющим взгляд деталям и старалась не думать. Домой ехать было опасно, хотя теперь непонятно, для кого. Если мой обезумевший волк не идиот, больше не сунется… Но все равно оставаться одной не хотелось.

Когда мы остановились перед проходной, я высунулась из окна и набрала код. Ждать пришлось долго, но небезнадежно:

– Кто там? – прохрипела Елка.

– Елочка, это я, спаси…

На секунду подруга замерла, шокированная, потом мазнула по панели пропуска:

– Заезжай!

– Возьми халат какой-нибудь! – успела крикнуть в потухающий экран, но Елка услышала.

Через пять секунд она уже лично встречала меня у подъезда. На метле что ли спустилась?

– Алиса… – прохрипела растерянно, укутывая меня в огромный теплый халат, и утащила в подъезд.

– Что случилось?

И тут я завыла в голос. Горько, отчаянно… Выражение лица Елки никогда не забуду. Она сцапала меня, прижимая к себе, но и ее затрясло от выброса моей безысходности.

– Лися… Лисена… все хорошо… хорошо… переживем… – гладила меня по волосам. – Пошли…

Через пять минут я уже лежала по уши в горячей ванной с чашкой наговоренного глинтвейна. Елка сидела на бортике и потягивала кофе, не спуская с меня глаз.

– Я шагнула от него за грань.

Видела, как Елка прикрыла глаза, мотая головой:

– Что он сделала?

– Сказал, что буду его… А я никогда на это не соглашусь.

– Почему не сказала, что тебе нужна помощь?

– А мне нужна? – подняла голову. – Лен, у нас свои законы…

– Да пусть он под хвост себе засунет эти законы! – взвилась подруга, подскакивая с бортика. – Ты не одна! У тебя есть я и Зул! Горыныч тебя точно в обиду не даст!

Я шмыгнула носом и сделала большой глоток обжигающего пряного напитка.

– У него хватает проблем, еще вытягивать похотливую помощницу из любовных передряг ему не хватало…

– Что ты несешь? – присела Елка на пол, заглядывая мне в глаза. – Ты чуть не погибла!

– Я бы не погибла…

– Все равно! Этот козел вынудил тебя уйти через границу! Алиса, я не представляю, как он тебя напугал, чтобы ты туда шагнула в поисках спасения!

– Он не оставил выбора, – пожала плечами. От вина и горячей ванны развозило все больше, и хотелось спать. – Думал, со мной так можно…

– Урод. Это ему не резервация в диком лесу, – цедила подруга.

– Все, проехали, – мотнула головой, – пустишь меня переночевать?

– Смеешься! – подпрыгнула Елка. – Да я тебя не выпущу!

Я благодарно улыбнулась. Уже лежа под одеялом в гостевой спальне я смотрела, как за окном пошел снег. Крупные хлопья тихо кружились, разбивались о стекло, сталкивались друг с другом… а где-то на другом краю города заметали следы моей агонии на балконе. Я выдралась, не иначе, но, как бы ни была зла на Глеба, словно чувствовала его страх и тоску. Волк наверняка разрывает мужчину на части, мечась в агонии и поисках. Возможно, даже сожалеет. Скорее всего.

Глеб не знал, кем именно я являюсь, но, думаю, догадается, ведь наши с ним миры тесно связаны. Каждый зверь знает о существовании ведов и их странных и порой непостижимых способностях.

Плечи и между лопаток немного тянуло – я соорудила заживляющие повязки, чтобы стереть следы от меток. Вот тигр завтра… что? Удивиться? Обрадуется? Или не обратит внимания? Судя по поведению, ему было плевать на метку, а это значило, что он еще хуже Глеба.

Уже засыпая, мне казалось, что я вижу Алекса… Будто он сидит рядом, смотрит на меня спящую своим темным взглядом с рыжими всполохами. А я напыжилась кошкой на подушке и не спускаю с него больших зеленых глаз…

– Алиса…

Пробуждение было не из легких. Я со стоном открыла глаза:

– Лен…

– Завтракать будешь?

– А надо?

– Надо, нечисть ты моя любимая, надо…

– И чего это я нечисть? – с трудом села на кровати и бросила взгляд на кресло у окна. Странное воспоминание о сне вспорхнули на задворках сознания. Мне почудилось, будто кто-то обернулся уже на пороге, но тут же отвернулся и ускользнул.

– Ну как водилось на Руси? – голос подруги слышался уже из кухни. – Звери – сила нечистая…

– Это точно, – пробурчала я. – Поэтому я сначала в ванную!

Арсенал ванной Елки был за пределами мечтаний, даже из лягушки сделалась бы царевной благодаря всем тем баночкам и бутылочкам, которыми изобиловала вся стенка над ванной. А вспомнив о встрече, на «царевне» я не остановилась и в кухню явилась скорее «богиней».

– Ого! – восхищенно выдохнула Елка. – Красные губы? И… – потрогала волосы, – влажный эффект! Отличный выбор.

Я томно повела взглядом:

– Ну что, смерть Правящему? – и прыснула.

– А он Правящий? – Елка поставила передо мной большую чашку кофе с молоком и опустилась на соседний стул.

– Угу. Еще какой.

– Ничего себе… – подруга задумчиво подперла щеку рукой. – Как кстати вчера прошло?

Я сделала большой глоток кофе и, придирчиво изучив бортик кружки на предмет чистоты, пожала плечами:

– Я сбежала.

– Гнался за тобой? – чуть не поперхнулась подруга.

– Таким, как он, гнаться не надо, – покачала головой. – Он потребовал, чтобы я занималась договором.

Елка моргнула:

– Ты думаешь, специально?

– Конечно, – закатила глаза.

– Очередной волчонок падает к твоим ногам…

– Он – тигр.

– Тигр? – удивилась Елка. – Как вы это видите?

– Не сразу. Видение зверя – своеобразный запрос на более близкий контакт.

– Ничего себе… – заинтересовано подалась вперед подруга. – Слушай, ну а, может, он…

– Нет, – хлопнула ладонью по столу и спохватилась: – Прости. Но с меня хватит. Пусть идут к чертям! Я на год наелась Глеба…

Но не успела я договорить, у Елки зазвонил мобильник. Она только на секунду поднесла его к уху, распахнула широко глаза и передала трубку мне.

– Карельская! – прогремел громом голос Магистра. – Ты почему мне не позвонила?!

– А что случилось? Я опоздала?

Трубка проникновенно набрала воздуха в легкие и снова грянула свирепством:

– Ты какого черта не позвала меня?! Я бы этого волка из шкуры вытряхнул! Ты хоть понимаешь, КАК ты важна?!

Я понимала. Вот уже целую секунду. И стало горько, что важна я только, как «ходок»…

– Алиса, как бы я потом Мирославу в глаза смотрел?! А как мне самому с этим жить?!

Кажется, нет, не только… Зул звучал с настоящим надломом в голосе, и ведь я знала, что он беспокоится по-настоящему. За своих людей он был просто настоящим Горынычем. Я сглотнула и поднесла чашку к губам.

– Как вы узнали?

– Он мне позвонил, представляешь?

С трудом…

– С твоего мобильника.

Ну да, я же все оставила Глебу в качестве сувениров.

– Мучается?

– Еще недостаточно, но я это исправлю…

– Зул Вальдемарович, не надо, – мотнула протестующе головой, будто он мог видеть. – Я в порядке и разберусь сама, но все равно спа…

– Я тебе разберусь! – рыкнул Горыныч. – Алиса… поговорим при встрече. Как ты сейчас?

– Все хорошо. Как новенькая!

Почти была уверена, что он качал неодобрительно головой.

– Емеля будет через сорок минут. До встречи. И поцелуй Елку в носик от меня.

Я округлила глаза и широко улыбнулась:

– Откуда он знает, что я те… Погоди, и Максима Валерьевича назвал Емелей!

Та только развела руками, а я прыснула со смеху.

– Это же Зул! Пошли одеваться!

Через полчаса я уже выскочила из подъезда, чувствуя себя если не отлично, то вполне сносно. Елка вырядила меня в белую обтягивающую блузку с декольте и юбку-карандаш ниже колен.

– Пусть знает наших! – приговаривала она, сосредоточенно подбирая мне обувь. – Небось, в Швеции у него одни песцы с веснушками! Не на чем взгляду отдохнуть…

Я сильно сомневалась, что у Алекса есть проблемы с тем, чтобы на ком-то отдохнуть. Но решительно выбросила эти глупости из головы – отработаю день и домой. Забываться и забывать – вот мой девиз на ближайшее время.

В машине меня ждал неожиданны подарок – новый комплект ключей от квартиры и мобильник – и обеспокоенный Емеля. Он ничего не говорил, но бросал на меня временами тревожные взгляды, поэтому я с облегчением выскочила возле «России» и направилась в офис. Только зря не придала значения выражению лица секретаря в приемной, занятая своими мыслями про Глеба. Она даже попыталась, как я уже через секунду поняла, перехватить меня за локоток и оттащить от входа, но было поздно.

– Доброе утро, – так холодно процедил Алекс, что меня едва не приморозило ко входу в офис.

Мужчина сидел за столом ко мне боком, такой же безупречный как и вчера, но чем-то очень недовольный. Его злой взгляд не смягчился даже от предложенного кофе, запах которого мертвого бы поднял! Я знала, Зул коллекционировал лучшие сорта. Но зверя это не интересовало.

– Доброе, – решила быть равнодушным образчиком спокойствия. Мне и своих проблем хватает, новые пока что брать некуда.

– Ты опаздываешь.

– Я что-то не помню, чтобы мы оговорили время встречи…

– Еще бы, ты так сверкала пятками, – усмехнулся зверь, но тут же вернул свою кислую гримасу, словно опомнившись. – Присаживайся.

С ужасом осознавая, что он отодвигает стул рядом с собой, я шагнула в его сторону. Но стоило сесть, Алекс тут же встал и направился к панораме:

– Значит, Алиса Мирославовна Карельская… – презрительно протянул, замирая ко мне спиной.

– Выпросили досье?

Я не спускала с него взгляда. Чувство опасности, вынудившее сбежать вчера, снова поднималось из глубины души, приводя нервы и когти в тонус.

– Получил рекомендацию, – процедил, оборачиваясь.

Сложилось впечатление, что он специально отошел подальше, чтобы не кинуться и не перегрызть горло – столько было в его голосе злости.

– Такая плохая рекомендация? – прищурилась настороженно.

– Отнюдь, – усмехнулся холодно, – Горевич в тебе души не чает.

– Приятно слышать.

– Умница, красавица, – продолжал цедить Гербер, и ему только полосатого хвоста не хватало, который бы метался из стороны в сторону.

– Надо же, – подначивала, улыбаясь, – буду знать.

– И что же тебе не сиделось дома под хвостом у папочки? – он медленно направился ко мне.

– Не ваше дело, – поднялась ему навстречу.

– У Карельского так много детей, что одним больше – одним меньше, все равно? – он столько вложил непонятных мне эмоций в эти слова, что я потеряла дар речи.

– Слышал бы он… – выдавила обескураженно.

– Можешь пожаловаться, – Алекс подошел вплотную, так ни разу и не моргнув, будто держал взглядом. И ведь на самом деле держал – я дышала с трудом.

– Всегда успею, – вздернула подбородок.

Зверь усмехнулся:

– Зря он тебя отпустил.

И столько было обещаний в этой фразе, что я уже не была так уверена в своем порыве заняться этим договором на благо всея Института ведов. Кажется, мое собственное благо при этом стремительно мельчало. Сколь и уверенность в том, что я вообще смогу сосредоточиться в присутствии Алекса хоть на одном пункте договора.

– Может, вы рассмотрите чью-то другую кандидатуру, раз я вас так раздражаю?

– После таких рекомендаций? – злорадно улыбнулся тигр. – Вот уж нет. Либо ты заканчиваешь начатое Горевичем, и мы подписываем договор, либо придется признать, что мы все потратили время впустую. Ни с кем другим я работать не буду.

Какой капризный!

Я закатила глаза и опустилась в кресло:

– Вы не против начать, господин Правящий?

– Алиса, ты знаешь, что тигры очень злопамятны? – стоило мне взглянуть на него, снова попалась в капкан его взгляда. Он подался вперед, радужки вокруг дрогнувших зрачков стали золотистыми, и у меня в горле резко пересохло. Мелькнула какая-то призрачная мысль, но я не успела ее ухватить, услышав его обещание: – Я припомню тебе каждый раз, что ты морщишь свой очаровательный розовый носик. Позже, не здесь. И с процентами.

– Интересно, по какому курсу? – тяжело сглотнула, стараясь презрительно сопеть, но воздух будто забыл дорогу в легкие.

– Постараюсь найти выгодный для нас обоих.

– Великодушно, – уже прошептала, но он расслышал.

– Ты меня плохо знаешь, – он подался вперед, сгущая напряжение обоих, – но это я тоже исправлю.

Моя мерзавка с кисточками подалась тигру навстречу, любопытно принюхиваясь. Алекс был не просто уверен в себе. Тот статус, что он сейчас демонстрировал, не достался ему на блюдечке по праву наследования. Он завоевал его железной выдержкой, силой и умом.

– Я приношу несчастья, – доверительно шепнула, растягивая губы в усмешке. – Поэтому советую хоть на задней лапе, а держать пальцы скрещенными. Кошка-то у меня черная…

– Ты ее переоцениваешь, – не впечатлился он.

– Начнем?

Алекс довольно кивнул… и, словно Правящий был его второй ипостасью, молниеносно в него обратился. Он развернул на столе проекции электронного договора, быстро пробежался по главным сторонам и перешел к предметам. Их было несколько. Я еле успевала делать ключевые пометки, чтобы не потерять нить, и остро жалела о том, что не выпросила у Зула макет договора заранее. Еще бы, мне просто было не до того вчера, за что Алекс меня сегодня и наказывал. Этот не даст поблажек!

Стоило бросить на него украдкой взгляд, он, словно почувствовав, встретил его своим:

– В пункте номер двадцать пять меня не устраивают сроки, – заметил жестко.