Текст книги "Одержимость зверя"

11

Первый, на следующем перекрестке, но и тут фиаско – ее уже не было. И, видимо, драпала со всех ног – напугали? Наверное, предлагали разобраться с проблемой.

Развернувшись на ступенях, я снова осмотрелся:

– Куда дальше, Зои? – прошептал себе под нос.

Она девочка сильная, сидеть и плакать не будет. Скорее, примет волевое решение и двинется в его сторону. Взгляд скользнул вдаль по ходу крайней улицы, упиравшейся в самом конце в границу центрального района. А за ней – северные окраины километрах в пятнадцати. Пара-тройка часов пешком. А для человека, который знает трущобы, это действительно может быть единственный шанс убежать и от меня, и от властей. Могла пойти? Вполне. Хотя бы чтобы пересидеть и подумать, что делать дальше.

Нас с ней разделяет минут пятнадцать. И я больше не думал – рванулся на пределе сил вдоль улицы по обочине, чтобы не огибать прохожих. Если я не прав – будет, как сказал Лоу. Буду белым и пушистым с гадким чувством, что не защитил свою пару. Но все инстинкты вопили – я прав. И защищать ее буду сам.

И, словно подтверждая мысли, в мобильном раздался вызов Аарона.

– Мои нашли ее на семьдесят второй…

* * *

Экипированный до зубов мужчина продолжал целиться в меня, а я – спокойно на него смотреть. Не наш – определенно, у наших отделов ни у кого нет такой формы. Черная со вставками, которые наверняка на камерах создавали блики, мешавшие определять нахождение «тела», упакованного в него. Значит, это кто-то другой. Скорее всего, живые иллюстрации из рассказов моего «сказочного чудовища». Добегалась.

– Руки за голову, – скомандовал тип и начал приближаться.

Я даже не двинулась, краем глаза отмечая, как люди начинают разбегаться. Если бы меня нужно было пришить – пришили бы без демонстрации. Тут же явно нужна правовая основа и фиксация правонарушения. Ну и что, что его нет. Значит, не работают втемную. А значит – есть договоренности.

– Эй, – вдруг послышалось сбоку, и тип дернул головой. Мне хватило только перевести глаза в сторону, чтобы увидеть двух мужчин, выходивших из темного автомобиля. Тот, кто окликнул типа в костюме с пушкой, держал в руках голографическую корочку: – Мы хотели бы знать, что происходит.

Похоже, перед глазами некий конфликт интересов. И моему первоначальному захватчику это сильно не понравилось.

– Я не обязан вам отчитываться, – грубо огрызнулся он. – Она вне вашей юрисдикции…

– У нас другие сведения – она принадлежит прайму и более – не ваша забота.

– Ваши сведения ошибочны, – цедил «черный».

– Можете удостовериться, – и глазом не моргнул… зверь.

Прогремел выстрел, второй зверь дернулся – кажется, у «черного» был напарник, который выстрелил в него без предупреждения. Завязалась перестрелка. Я досматривать эту драму не стала – пригнувшись, бросилась за ближайший угол. Краем глаза увидела тень, метнувшуюся за мной, и задала стрекоча по улочке, перепрыгивая коробки, мусорные баки и собак.

– Стой! – донеслось в спину. – Стрелять буду! Стой!

Я лишь заскакала, как крыса, между мусорными баками. Только удача была сегодня не на моей стороне. Спрыгнув на надежный с виду ящик, я вдруг кубарем с него скатилась, пробив ногой гнилую доску. Дикая боль в стопе сперла дыхание, я больно ударилась боком и локтями, отползая по инерции в сторону. Когда звук погони стал ближе, я крутанулась и вытащила свой пластиковый пистолет. Можно, нельзя – плевать. Этот тип совершенно точно вне нашей системы, и он угрожал мне!

Он выскочил из-за бака как раз в тот момент, когда я наставила на него пушку. От нажатия на курок остановило только то, что его оружие было опущено.

– Брось пушку, – рявкнул он неприязненно. Из-за громоздкой бликующей маски-очков невозможно рассмотреть лицо. Странный эффект лишь давал ощущение, что видишь его, но черты никогда не сможешь описать.

– А чего вдруг?

– Если выстрелишь – получишь ответку, – безжалостно припечатал он. – Будет очень больно, а залатают тебя нескоро.

– Как милосердно…

А потом несколько вещей произошли разом: я втянула воздух, он вскинул оружие, и тут же ему в голову прилетело что-то тяжелое. Раздался выстрел, а потом откуда-то сверху сиганул… Зверь. Мой Зверь. Не знаю, откуда я знала, но в этой высокой мощной фигуре с капюшоном узнала его сразу. Он схватил «черного» за горло, легко отбил пару ударов и рванул его маску с головы, но тут же получил крепкий электрический разряд. Зверь успел швырнуть противника в стенку, прежде чем отлетел сам. Капюшон спал, открывая лицо.

– Ты кто такой? – прорычал «черный», поднимаясь.

Джейден только встал на четвереньки, тряся головой, а у меня пересохло в горле. Не было никакой радости по поводу происходящего, и удрать я не могла не только потому, что нога болела адски. Я не могла позволить его убить.

«Черный» тяжело доковылял до него, но довольно прытко зарядил со всего маху в висок коленом. Джейден отлетел к стене, падая на спину, а я осторожно начала перекатываться на живот – пистолет преследователя валялся метрах в пяти от меня. Удар, прилетевший Джейдену по ребрам, только подстегнул, и я уже через пару секунд схватилась за ствол, только «черный» вдруг взлетел в воздух с жутким вскриком и упал неподалеку… с разодранным горлом.

Тяжело сглотнув, я проводила взглядом несколько последних судорог жертвы и подняла глаза. Джейден тяжело поднялся на ноги и направился ко мне, вынуждая оцепенеть.

– Пушку брось, – прохрипел, приблизившись.

Только тут я опомнилась, что сжимаю ствол, и выполнила его просьбу. А он присел рядом, подобрал оружие и швырнул к трупу. Разговаривать, видимо, не хотел – принялся молча меня ощупывать. Когда очередь дошла до лодыжки, я зашипела:

– Мог бы спросить, – простонала, покрываясь испариной. А он молча вытащил мобильник и набрал номер:

– Она у меня, ты можешь подъехать на угол тридцать восьмой? Да, все хорошо…

– Ты уверен? – хмуро выдавила, когда он убрал телефон.

Но вместо ответа Джейден просто надвинул на глаза капюшон, подхватил меня на руки и направился по улочке вперед подальше от места перестрелки. Я слышала его тяжелое дыхание и чувствовала себя разбитой во всех смыслах. Эмоции мешались, лупили по нервам, разрывая на части. Но ни одна часть более не желала этому мужчине того, что с ним только что произошло. Я впивалась пальцами в его плечи, чувствовала его дрожь и боялась всего. Еще час назад жизнь вернулась в мои руки, но ни черта хорошего из этого не вышло. Вышло, как обещал Джейден.

За углом нас ждал Аарон и знакомый мне автомобиль.

– В больницу, – глухо скомандовал Джейден, усаживаясь.

– Простите, – подала я голос, протягивая украденное – кепку и очки. – Клевые очки – не бьются…

Аарон обернулся:

– Серьезное?

– С ней – не знаю, травма лодыжки.

Я молчала – сказать было нечего. Джейден так и не выпустил из рук, а я боялась лишний раз двинуться – чувствовала его напряжение и что-то еще… Там, в своем убежище, он был другим… более… человечным. Тут будто обратился в какую-то пугающую темную личность. Я вглядывалась в дальний угол квартала, где виднелись красно-синие всполохи, лишь бы не смотреть на него.

– Расскажи, – сурово потребовал Аарон, выкручивая руль.

– Нечего пока – грохнул киллера, но чей он…

«Киллера?»

– Человек? – нахмурился Аарон в зеркале заднего вида.

– Да.

– Сейчас не разберешь – надо осторожнее.

– Я понимаю.

– Ты как? – обернулся Аарон на светофоре. – Выглядишь хреново.

– Нормально. Разрядом прилетело.

Мне хотелось нажаловаться Аарону, что все не так, и я чувствую, как Джейдену плохо, но я лишь сидела и чувствовала неловкость от его близости. Когда уже собралась с духом слезть с его колен, у него зазвонил мобильный.

– Хауэр! – раздалось неожиданно в трубке.

– На связи.

– Что там происходит?!

– Понятия не имею, мистер Лоу, я поймал свою девочку в проулке и везу в больницу – ногу подвернула.

Я задержала дыхание, напрягаясь.

– Что там за перестрелка была?

– Понятия не имею.

Видела, как Аарон бросал на нас настороженные взгляды, и лихорадочно соображала – Джейден назвал этого «черного» киллером. Значит, он совершенно точно не относится к представителям властей. Каких-либо.

– Хорошо, завтра разберемся, – заключил собеседник и отбил звонок.

Я не видела взгляда Джейдена, но с интересом следила за Аароном, а он кривил губы в довольной усмешке.

* * *

Больница оказалась не та, в которую я ожидала попасть. Обычное серое здание в западной части центрального квартала, съезд в подвальный уровень и движение через пропускную систему. Я с интересом всматривалась в оборудование, отмечая, что не видела еще таких сканнеров и систем препятствий.

– Мистер Хауэр, – вернули Аарону пропуск, – проезжайте.

Когда мы припарковались, нас уже ждали врачи с носилками. Джейден уложил меня и с трудом выпрямился.

– Я бы вам посоветовала и его осмотреть, – тихо сказала медику, наклонившемуся ко мне.

Он глянул на Джейдена и неуверенно кивнул:

– Передам.

Больница поражала воображение все больше, демонстрируя, насколько звери все же отличаются уровнем развития. Большие белые коридоры с панелями вместо дверей, неизвестные мне модели камер наблюдения, роботизированный ресепшен. Меня ввезли в лифт, и он тронулся по голосовой команде.

– Круто, – тихо выдохнула я, медик едва заметно усмехнулся.

Добро пожаловать в другой мир, Зои. Стало интересно – а папа знал о них?

Аарон с Джейденом сосредоточенно молчали, но когда мы вышли в коридор, Джейден обратился к медикам:

– Можно мне увидеть консультанта?

– Да, конечно.

Думала, он все же решил позаботиться о себе, и что-то даже расслабилось и отпустило в этот момент, но я ошиблась. Вместо того чтобы разбираться с моей ногой, меня транспортировали в большой кабинет с мониторами и мерзким запахом антисептика.

– Мисс Чайлд, добрый день, – влетел быстрым шагом в кабинет мужчина среднего возраста в униформе. – Как чувствуете себя?

– Как человек, – выделила я, – который что-то себе сломал.

– Понятно. Мистер Хауэр попросил сразу обследовать вас, раз вы уже здесь…

Я только скрипнула зубами – добегалась. Он же говорил, что есть такие намерения. Но делать нечего…

Уже когда меня оставили в покое с ноющей, но вправленной ногой и вкусным королевским обедом, я подумала, что все же это лучше, чем то место, куда я стремилась. Зверь не дал меня забрать – или прибить – отвез в больницу, накормил… Я же, по сути, помойная крыска, а он носился со мной, как с породистой. В груди шевельнулось беспокойство.

– Простите, – обратилась к врачу, заполнявшему что-то на планшете, – вы не знаете, а сам Джейден… ему оказали помощь?

Доктор поднял на меня глаза:

– Я выясню, – коротко улыбнулся и вышел.

* * *

12

* * *

– Ты можешь ехать.

– Я бы хотел пока остаться.

Я поднял глаза на Аарона.

– Не хочешь навестить родителей? – Он сидел на диване и пристально следил за мной. – Я потом жалел, что не отвез Теану сразу к матери… Но да, был не готов тогда признать это.

Я молчал. Ничего не чувствовал – ни готовности, ни ее отсутствия. Мысли были заняты произошедшим. Наемник, которого я пришил – человек. Значило ли это, что люди лезут в наши дела, и Аарон прав? На Зои сразу дали наводку, только откуда узнали? Единственные, кто знал о ее побеге – Аарон и Лоу.

– Как твои следователи?

– Нормально, бронежилеты отработали.

– Их не стремились убить – отвлекали.

– Думаешь, хотели убить Зои?

– Я не знаю, не успел спросить…

– Знал ведь только Лоу…

– Я думаю об этом, – по телу снова прошла волной неприятная дрожь, и я поморщился.

– У тебя будут проблемы? – задал главный вопрос Аарон.

– Кто докажет? Камер нет.

– Лоу поймет…

Лоу – старый лев. Не знаю почему, но я больше не испытывал трепета перед ним, как вчера. У меня нет амбиций, мне не нужна власть, но раз он меня тянет на свою сторону – буду разбираться, что происходит.

– Посмотрим.

– Поехали домой, Джей.

– Хорошо, – согласился равнодушно.

В двери постучали, и вошел врач Зои:

– Господа, прошу прощения…

– Проходите, – я оттолкнулся от подоконника и сел в кресло. Чувствовал себя не очень. Хотелось рухнуть в постель, может, поэтому и согласился на предложение Аарона. Если раньше я бы просто прятался в свою берлогу в городе, то сейчас что мне делать с Зои?

– Все исследования проведены, завтра предоставлю вам результаты. Ногу зафиксировали – к счастью, перелома нет. Но видно, что идут изменения, организм их выдерживает отлично – у вас генетически идеальная здоровая пара, мистер Хауэр. Поздравляю.

Необычно было это слышать. Никогда еще не чувствовал себя настолько за бортом, а тут вдруг – в эпицентре жизни. А, судя по новости, в ее начале.

– И она переживала за вас, – продолжил доктор. – Есть основания?

Я удивленно моргнул. Переживала? Она? Я не знал, как уговорить себя не выдрать ей задницу, когда останемся наедине. Еще один повод поехать к родителям домой, чтобы сдержаться.

С одной стороны я все понимал, и ее побег был предсказуем, но другая часть меня записала женщину в предательницы и требовала возмездия.

Наших женщин воспитывали с рождения, особенно для праймов. Стихийные союзы с генетически подходящими женщинами запрещены, потому что такой союз мог закончиться трагедией – всплеск гормонов и эмоций могли привести мужчину к срыву и принудительному лишению жизни. Но мы рисковали. Сначала отец, потом Аарон… теперь я.

Не иначе семейное проклятье.

– Нет оснований, я в порядке, – покачал головой. – Можно ее забирать?

– Да, – пожал плечами врач.

Внутри все же что-то отпускало. Зои оказалась моим шансом не только на новую жизнь, но и на старую. Пока шел по коридору, даже начал мандражировать – не извернется ли бестия улизнуть и отсюда, хоть понимал – шанса нет. Но не готов был больше пережить то, что произошло сегодня.

Зои смотрела на меня настороженно:

– Ты как?

Надеялся, что мои глаза ей много всего скажут, и остался доволен реакцией – съежилась, но взгляда не отвела.

– А ты?

– Нормально.

– И я.

Я сделал паузу, рассчитывая на «прости» – было самое время, но не дождался. Шагнул к ней и подхватил на руки.

– Куда мы? – Прижалась ко мне, а у меня внутри все задрожало от ее близости.

– Аарон предложил проведать родителей, – процедил глухо.

– У тебя есть родители?

– Да, нажми на панель…

Я вынес ее в коридор, где ждал брат.

Удивительно, как в мозгах опустело… или, наоборот, добавилось пространства и резервных мощностей. Я крутил в голове вырисовывавшийся расклад, чувствуя привычное возбуждение, беря след, как ищейка. Моя обычная работа, которая всегда будоражила, обещая адреналин, а с него, как с наркотика, не слезть. Но одновременно я бросал взгляд на оголенную ступню Зои в пластиковом фиксаторе и чувствовал, как накрывает жаждой прикоснуться к ней языком, прикусить, любуясь ее реакцией.

– Я позову Теану с детьми, если не возражаешь.

С трудом удалось понять, о чем говорит Аарон.

– Конечно, – с трудом вспоминал, как быть обычным. Стиснул зубы, шумно выдыхая, когда створки лифта закрылись: – Как ты смог?

Аарон бросил взгляд на Зои:

– Сможешь, вариантов нет.

Она хмурилась, кусая губы, что только усугубляло пытку. Слишком близко, слишком зависима… У Теа была своя жизнь, Аарон мог держаться подальше и держался столько, сколько выдерживал. Мы же с Зои не имели возможности передохнуть и прийти в себя. Особенно я. Да, к родителям, в семью – лучший вариант. Главное теперь – все это пережить. Потому что меня никто не видел три года. Я так старался, чтобы все решили, что меня больше нет… что теперь становилось и смешно, и стыдно.

Я полз домой зализывать раны…

* * *

Было ощущение, что я на задании с опасным психопатом – Джейден не выпускал меня из рук, на любое движение едва заметно вскидывался, будто я имела возможность убежать… Кажется, я сегодня не просто удрала, а разрушила то немногое, что возникло между нами. Джейден не был взвинчен, скорее, наоборот – слишком собран и сосредоточен, как пружина. Он без слов сообщал – накажет, не допустит больше предательства, и не стоит питать иллюзий. Я была даже рада, что Аарон рядом – казалось, его спокойствие уравновешивало брата.

На фоне всего этого поездка к его родителям казалась чем-то невероятным. Кто они вообще? Где? Как относятся к людям?

И тут меня осенило – Аарон Хауэр! Я выпрямилась в руках Зверя:

– Вы – тот самый Аарон Хауэр, который бросил невесту за две недели до свадьбы.

Аарон глянул в зеркало заднего вида:

– Было дело.

Я вспомнила, потому что это была первая новость, которую транслировали по нескольким каналам, как только стала забыта новость о бойне в квартале Бервенгем, где убили отца. Тогда плазма была всем, что меня интересовало. Я днями пялилась в экран, пытаясь прийти в себя. И эта новость про Аарона отпечаталась в памяти. Его избранницей в итоге стала известная модель… Ничего необычного. Тогда. А вот теперь это выглядело совсем иначе.

– А почему вы бросили невесту? – осмелела я.

– Случайно наткнулся на свою женщину, – спокойно ответил Аарон, – как и Джейден на тебя.

– Тоже потерял кровь?

– Да. А она работала в больнице, везла меня в реанимацию… – он помолчал какое-то время, притормозив на светофоре. – И все.

– Тоже поставили ее перед фактом?

– Да, – кивнул он. – Но я не жалею. Вам будет, о чем поговорить…

Я растерянно моргнула – поговорить? А эта соска с детской игрушкой в его машине – насильно? Или женщин может иногда устраивать добровольный плен в зависимости от условий?

Вскоре машина выехала за город.

– Отпусти, пожалуйста, – попыталась освободиться из объятий Джейдена.

– Нет, – глухо рыкнул, и по нервам хлестнуло обжигающей злостью так, что я вздрогнула.

По коже прошла волна мурашек. И снова тревожный взгляд Аарона в зеркале…

Эти тридцать минут пути показались мне сутками. Я будто сидела в лапах у льва, и нельзя было вдохнуть глубже положенного, чтобы он не кинулся. Когда машина, наконец, свернула к воротам и остановилась, я готова была рвануться на волю, но мне не дали. Джейден ссадил меня с коленей, чтобы вылезти самому, но тут же вытащил и снова поднял на руки.

– Джейден, – вышел Аарон из Машины и подошел ближе, – все хорошо… – добавил, глядя ему в глаза. – Родители ждут, Теа подъедет с минуты на минуту… Ты в порядке?

– Да, – глухо огрызнулся Зверь.

– Аарон, мне страшно, – вдруг сорвалась я. Не знала, почему… почему решилась довериться этому спокойному мужчине, но меня уже просто трясло от страха и напряжения в руках Джейдена. – Я знаю, что напортачила! – вскричала. – Но мне страшно!

Я всхлипнула, чувствуя, как Джейден впивается когтями в кожу, и зажмурилась.

– Зои, спокойно, – послышался ровный голос Аарона. – Джей, дай пока ее мне… Выдохни, успокойся, а я пока отнесу ее в дом.

Джейден тяжело задышал, в груди мужчины уже задрожало в преддверии глухого рычания… но он вдруг и правда протянул меня Аарону, и я вцепилась в его плечи, пряча голову на его шее. Из глаз покатились слезы, жар прилил к щекам.

– Тш, – шагнул Аарон к воротам, и над головой сомкнулись кроны деревьев, а ноздри наполнились густым запахом зелени и цветов. – Зои, все хорошо…

– Прости… Похоже… у меня, кажется, нервный срыв… прости…

– Это не нервный срыв, – спокойно возразил он, – ты чувствуешь эмоции Джейдена. Это непривычно, пугает… Ему сейчас очень тяжело, поверь. Угроза избранной срывает все винтики…

Простые слова, несмотря на странный и пугающий смысл, но произнесенные ровным голосом, неожиданно успокоили. Я глубоко вздохнула и огляделась, а посмотреть было на что – такой густой сад окружал нас с Аароном. В его глубине журчала вода, пели птицы и шелестел листьями ветер. Каменная дорожка глухо отзывалась на шаги Аарона, а я оглядывалась за его плечо.

– Это – дом моих родителей, – продолжил он тихо. – В моей семье ты будешь в безопасности…

– От Джейдена?

Аарон нахмурился:

– Джейден не сделает ничего тебе, ему просто очень тяжело. Поверь, я был на его месте… – Мы вышли на круглую каменную площадку, где Аарон усадил меня на скамейку, а сам опустился передо мной на корточки: – Такие, как мы, не можем быть счастливы, если наши избранницы будут несчастны. Теперь у вас все на двоих – боль, страх, ярость…

Я сцепила зубы, тяжело дыша.

– Но взамен ты получишь больше, чем отдашь – защиту, спокойствие, любовь…

– Любовь? – усмехнулась я.

– Любовь, – спокойно повторил он. В нем вообще, казалось, тонна спокойствия. Не представляю его вышедшим из себя и злым, как Джейден. – Мы не можем изменять, наша преданность безусловна, а привязанность – на всю жизнь.

– Это все – гормоны, – упрямо возразила я. – Джейден говорил, что я ему подхожу на генном уровне…

– Все, как у людей, – оскалился он, становясь вдруг так похожим на брата.

Я усмехнулась, а он серьезно посмотрел мне в глаза, переставая улыбаться:

– Ты не пожалеешь, Зои… Тебе не нужно больше бояться за жизнь и выживать. А семья нужна всем.