Текст книги "Миф страны эдельвейсов"

Лимузин с двумя до глубины души оскорбленными дамами уехал, актера снова затошнило, и он бросился к парапету. Сашá приблизилась к звезде французского экрана и, закатив глаза и заломив руки, воскликнула:

– Месье, неужели это вы? Сбылась мечта всей моей жизни!

Актер повернул к ней искаженное лицо:

– Ты что, не видишь, я блюю! Не мешай мне!

Однако затем быстро пришел в себя и окинул оценивающим взором Сашá. В рыжем парике, откровенном серебристом платье, с ярким макияжем, она произвела на него неизгладимое впечатление. Рука актера мгновенно оказалась у нее на груди.

– Что, малышка, есть желание хорошо провести время?

– Месье, я сейчас упаду в обморок от радости! – глупо захихикала Сашá.

Так и есть, ее план сработал, один из приглашенных клюнул на нее. Вернее, на созданный ею образ доступной поклонницы.

– Лучше не в обморок, а на кровать! – загоготал актер. – И прекрати называть меня месье, для тебя я просто Франсуа. Две дуры вовремя укатили восвояси. Думали, я брошусь за ними. Очень надо! Если у меня имеется такая милашка, как ты, зачем мне две идиотки? – Он хлопнул Сашá ниже талии и добавил: – Ты в самый раз! Ну что, поехали в отель? Там мы знатно развлечемся.

Секс-оргии с пьяным светилом французской кинематографии Сашá не требовались, поэтому она просюсюкала:

– Франсуа, дорогой мой, тебя ведь все ждут! На яхте собрались только для того, чтобы увидеть тебя!

Актер приосанился.

– А, эта дебильная вечеринка. Что, хочешь там повеселиться? А потом поедем в отель и продолжим?

– Непременно, – откликнулась Сашá, уверенная, что когда на следующий день актер придет в себя, то вряд ли будет в состоянии вспомнить, что с ним произошло накануне.

Они прошествовали к яхте, где выяснилось, что Франсуа потерял приглашение. Но его имя значилось в списках, а лицо было хорошо известно, поэтому двое охранников пропустили его и Сашá на борт.

Франсуа бурно приветствовал своих знакомых и друзей – все известные личности: актеры, политики, плейбои, отпрыски богатых семейств, финансисты. Сашá была представлена хозяину яхты, который, как она заметила, тотчас положил на нее глаз. Но ведь она прибыла сюда не для того, чтобы флиртовать, а проследить за Морицем фон Веллерсхофом!

Сам объект слежки, уже подшофе, развалившись на огромной софе в гостиной, болтал со своими спутниками. Сашá решила избавиться от общества Франсуа, который все настойчивее пытался затащить ее в постель. Девушка подавала ему коктейль за коктейлем, и через двадцать минут актер был полон под завязку. Почти повиснув на Сашá, он затащил ее в одну из кают и брякнулся на гигантскую, застеленную красным сатином кровать.

– Иди ко мне, малышка, – заплетающимся языком пробормотал он и, едва его голова коснулась подушки, мощно захрапел.

Сашá, убедившись, что ее спутник отключился, выскользнула из каюты и отправилась в гостиную.

Морица там не было – девушка обнаружила его в компании с томным молодым человеком на верхней палубе. Затем они, прихватив бутылку шампанского, скрылись в каюте. Сашá осторожно прильнула к двери, пытаясь разобрать, о чем они говорят. Впрочем, заслышав сладострастные возгласы, тут же поняла, что ничего интересного ей выведать не удастся.

Девушка была разочарована – получается, что все пошло насмарку. Похоже, ей больше нечего делать на яхте. Однако и покинуть вечеринку она не могла, потому что яхта подняла якорь и вышла в открытое море. Оставалось только любоваться панорамой ночного княжества – сверкающие небоскребы, переливающиеся всеми цветами радуги казино, шикарные яхты в бухте. Облокотившись на поручень, Сашá с грустью смотрела вдаль и думала о том, что возврата к прежней жизни нет. И все по вине семейства фон Веллерсхоф!

Ей с большим трудом удалось отделаться от нескольких назойливых субъектов, которые, завидев очаровательную молодую даму, стоящую в одиночестве, попытались закадрить ее. Сашá дала себе слово, что если станет богатой, то никогда не будет принимать участия в подобного рода вечерниках. Похоже, приглашенные сами не осознавали, какие поистине безграничные возможности дают им деньги. Неужели весь смысл их существования – напиться до потери чувства, накачаться наркотиками, посетить сотню эксклюзивных вечеринок, побывать на открытии суперэлитарного ночного клуба или дискотеки и переспать с как можно большим количеством женщин (или мужчин, в зависимости от сексуальной ориентации)? Нет, Сашá решила, что когда станет богатой (а в том, что это скоро произойдет, она не сомневалась, ведь у нее имелся план), то не будет тратить свою жизнь на подобные сомнительные «удовольствия». Но почти все из «достойных» никогда не трудились, поэтому элементарно не могли оценить те возможности, которые им давало огромное состояние.

Наконец дверь каюты, за которой Сашá следила, распахнулась, и оттуда выскользнул молодой типчик в расстегнутой рубашке навыпуск. Через несколько минут вышел и Мориц – он держал у уха мобильный телефон и с кем-то разговаривал. Девушка шагнула в темноту и притаилась.

– Корнелия, ты выбрала крайне неудачный момент, чтобы звонить мне! – жаловался Мориц по-немецки. – Ты же знаешь, я сейчас на яхте! Ну да, в чем дело?

Сашá отдала бы полжизни за то, чтобы услышать слова Корнелии, своей единокровной сестры, однако приходилось довольствоваться репликами Морица. Тот снова зашел в каюту и прикрыл дверь, однако девушка, прокравшись поближе, слышала его голос:

– Да, да, да, черт побери! Я говорил с, как его, с Пьетро Соринелли. Чрезвычайно неприятный тип, скажу я тебе!

Сашá едва сдержалась, чтобы не захлопать в ладоши. Итак, вот оно, признание Морица! Он связан с Соринелли, как она, собственно, и думала. Но все это опять же не будет иметь никакого веса для прокуратуры и тем более суда. Однако она не собирается обращаться к представителям власти – Сашá решила вершить правосудие собственными руками. Она не позволит Веллерсхофам убить ее!

– У Соринелли отличные рекомендации... Скользкий, как угорь, но свое дело знает. Пришлось, правда, заплатить всю сумму сразу, по-иному он не соглашался. Обещал, что девчонка будет ликвидирована в ближайшее время.

Они говорят о ней! Как же все просто, если ты – отпрыск миллиардера. Если у тебя на пути возникла преграда в виде неугодного человека, то стоит нанять киллера, и можно спать спокойно. На Сашá нахлынула ярость.

– И сукин сын сдержал свое слово. Он звонил мне вчера. Да, задание выполнено, сестренка. Как ты того и хотела. На него работал его лучший человек. Она нам больше мешать не будет. Нет, насколько мне известно, вроде бы несчастный случай. Думаю, совсем скоро мы прочитаем обо всем в газетах.

Сашá почувствовала, как ее охватила дрожь. О, если бы у нее был с собой диктофон! Но даже в таком случае слова Морица не имели бы никакой значимости для суда – ведь она не имеет права подслушивать и фиксировать приватный разговор. Когда речь идет о правах преступников, то закон очень гибок. А вот если она, жертва, попытается защититься, то в два счета окажется за решеткой.

– А как у тебя дела, сестричка? Продвигается наше русское дело? Не забывай, зачем ты оказалась в дикой России! Сашá была не единственной, кто нам мешает.

Девушка вздрогнула. О ком ведет речь Мориц? Судя по всему, Корнелия сейчас в России. Но зачем?

– Ну, так когда Наталья умрет? Да не трусь ты, сестричка, можно говорить открыто, нас все равно никто не слышит, к тому же на яхте по-немецки никто не понимает, сплошные французы и итальяшки. Хотя некоторые, надо сказать, очень даже ничего... Так вот о русской девице Наталье. Она ведь живет не в Москве, а каком-то провинциальном городке? И ты пока что еще ничего не сделала? Как же так, Корнелия, ты же обещала не затягивать! Мы со своей частью работы удачно справились, осталась только эта Наталья Никишина из города, как его, Нерьяновска...

Сашá несколько раз повторила про себя имя, фамилию и название города. Какое отношение некая русская имеет к семейству фон Веллерсхоф и почему они так страстно желают от нее избавиться? Насколько она была в курсе, Карл-Отто никогда не бывал в России, так что у него не могло быть дочери за «железным занавесом».

– Я рад, что ждать осталось недолго. Три дня, говоришь? Ну что ж, мешавшую нам единокровную сестричку мы уже потеряли, теперь избавимся от племянницы. Ты уверена, что она ничего не подозревает? Ага... Как только все будет сделано, Корнелия, можно будет подумать и о другом. Ну, ты знаешь. Да, старик пока еще держится, но силы его покидают. Осталось совсем немного. Когда все будет завершено, дай мне знать! Чао!

Мориц завершил разговор с сестрой, Сашá на цыпочках отошла от двери. Минуту спустя, напевая, ее братец вышел из каюты. Он приложил ко рту горлышко бутылки шампанского, осушил ее и швырнул за борт. Девушка видела его бледное тонкое лицо, на которое падал серебристый лунный свет. Сашá сжала кулаки и едва сдержалась, чтобы не броситься на Морица. Но ей нельзя терять голову!

Фон Веллерсхоф направился в зал для приемов, Сашá же задумалась над его словами. Судя по всему, у Карла-Отто имеется в России кровная родственница. Еще один отпрыск? И русской девушке Наталье грозит смертельная опасность – Корнелия собирается убить ее. Конечно, вряд ли она сделает это собственноручно, но киллера можно найти в любой части света. Так. Что же может в данной ситуации предпринять Сашá? Она может попытаться разыскать Наталью Никишину и предупредить ее. Но если таковых окажется в том городе много? Звонить каждой и говорить, что над ней нависла смертельная опасность? Как узнать, какая именно Наталья – отпрыск Карла-Отто? Мориц сказал, что она сама не в курсе.

И все же Сашá дала себе клятву, что помешает кровавым планам семейства фон Веллерсхоф. У нее имеется всего три дня, чтобы найти неизвестную ей Наталью Никишину и спасти ее от рук наемного убийцы. Сашá понимала, что задача очень сложная, но надо обязательно придумать способ решить ее. Их двоих объединяет не только то, что они – незаконные отпрыски Карла-Отто фон Веллерсхофа, но и то, что родственнички приговорили их обеих к смерти. Пока что никто не подозревает, что Сашá жива, но рано или поздно это откроется. И тогда фон Веллерсхофы начнут за ней безжалостную охоту. И в такой сложной ситуации ей требуется единомышленница и помощница.

Сашá взглянула на бледный диск луны и пробормотала:

– Нет, дорогие мои, у вас ничего не получится! Я спасу Наталью из России, и вместе мы проучим вас!

* * *

Корнелия фон Веллерсхоф положила трубку и в задумчивости уставилась на бумаги, лежавшие на огромном письменном столе. В Москве было раннее утро, но Корнелия всегда поднималась не позднее шести и самое позднее через два часа бывала уже в офисе. Не играло роли, где он находился: в штаб-квартире холдинга в Женеве, в филиалах в Гамбурге, Нью-Йорке, Шанхае или, как сейчас, в Москве. Корнелия жила по строгому расписанию, да и вся жизнь ее текла по огромному, заранее составленному плану.

Холдинг был для Корнелии всем. А ведь все могло повернуться иначе! Отец доверил управление огромным предприятием Карлу, и только потому, что тот – его старший сын. Но братец быстро разочаровал отца, доказав, что ни к чему не способен. Конечно, и Корнелии пришлось приложить определенные усилия, чтобы дискредитировать Карла, но ведь игра стоила свеч. После его позорной отставки с поста президента холдинга вся власть оказалась сосредоточена в руках Корнелии. Никто не мог и представить себе, что изящная, красивая женщина может быть столь безжалостной.

Главное – максимальная прибыль. Люди для Корнелии были пешками на шахматной доске, ее не волновала судьба тех предприятий, которые холдинг покупал или продавал. Какая разница, что произойдет с десятками тысяч рабочих, если это поможет заработать новые миллионы и миллиарды? Она готова на все.

Но вся проблема заключалась в том, что холдинг ей не принадлежал – Корнелия была всего лишь президентом, но не владелицей. Отец почти пятнадцать лет назад отошел от активных дел, но по-прежнему контролировал все и вся. В последние месяцы он не мог вмешиваться, потому что болезнь подточила его, но ведь в любой момент он мог отдать распоряжение – и тогда она, Корнелия, потеряет кресло президента.

Ждать осталось недолго. Старик скоро умрет, и тогда ей достанется то, что намного важнее огромного состояния, – безграничная власть. И Корнелия позаботится о том, чтобы никто и никогда не посмел предъявить претензии на эту власть. Братья – жалкие создания, неумехи и сластолюбцы. Она сделает так, чтобы и Мориц, и Карл, и Отто выполняли ее волю.

А вот как быть с незваными наследниками, вернее, наследницами? Одна из них, дочка австрийской горничной, Сашá, наконец уже мертва. Осталось расправиться с Натальей. А потом можно претворить в жизнь план, который Корнелия вынашивает уже долгие годы. Холдинг станет ее – и только ее! Никто и никогда не посмеет встать у нее на пути. А если кто-то и рискнет, то поплатится жизнью.

Корнелия посмотрела на большой портрет отца, висевший на противоположной стене, над полированным столом для совещаний. Старик смертельно болен, а это значит...

Ее мысль прервал звонок селекторной связи. Секретарша доложила, что прибыл начальник службы охраны Тейлор Найт. Корнелия велела впустить его и откинулась в большом кресле, ожидая того, кто должен уладить «русскую проблему», как она окрестила Наталью Никишину.

Пружинистой походкой в кабинет Корнелии фон Веллерсхоф, расположенный на последнем этаже стеклянной башни, вошел Тейлор Найт, начальник службы безопасности московского филиала. Корнелия не доверяла русским – кто знает, на кого они действительно работают: на мафию, КГБ, Кремль или на всех вместе взятых? Поэтому, когда в 2001 году в Москве открылось представительство холдинга, через несколько лет ставшее центральным пунктом в Восточной Европе, Корнелия, выбирая начальника службы безопасности, остановила свой выбор на американце Найте.

– Доброе утро, мадам, – произнес Тейлор Найт.

Он, как всегда, был безупречен – антрацитовый костюм, облегающий его атлетическую фигуру, бордовый галстук, такого же цвета платок, выглядывавший из кармашка на груди. Лицо Тейлора Найта было лишено каких бы то ни было эмоций. Прямо не человек, а киборг. Его даже можно было бы назвать привлекательным, если бы не презрительный взгляд узких серых глаз и жесткие складки, сбегающие от крыльев носа к уголкам рта. Корнелия знала, что Найт никогда не теряет голову, сохраняет присутствие духа даже в постели. Они несколько раз занимались сексом – с точки зрения техники все было на высочайшем уровне, однако ноль чувственности! В этом глава службы безопасности походил на саму Корнелию.

– Доброе утро, мистер Найт, – ответила Корнелия и указала ему на кресло.

Начальник службы безопасности опустился в него и замер с неестественно прямой спиной, ожидая распоряжений. Странно, но, несмотря на то, что они несколько раз оказывались в одной постели, между ними так и оставалась преграда. Ну что ж, ведь они – хозяйка и ее верный пес. Они даже именовали друг друга холодно-официально «мадам» и «мистер Найт».

Найту было сорок четыре, и он в течение семнадцати лет прослужил в различных спецслужбах. Однако никогда не был официальным агентом ЦРУ или ФБР. Поле его деятельности было несколько иным – выполнение грязных заданий, которые поручали ему работодатели. Специализацией Тейлора Найта было устранение помех.

Ему приходилось убивать, причем часто и много. Что только привлекало в нем Корнелию, которая была уверена: преимущество всегда на стороне наиболее сильного. Именно такой человек требовался ей в России, чтобы он мог держать в ее отсутствие все под контролем, особенно не бросаясь в глаза. Насколько Корнелия знала, Тейлор Найт принимал участие в ряде спецопераций, например, во время первой войны в Ираке или во время переворотов в Южной Америке. И он всегда блестяще справлялся со своими заданиями. Корнелия не сомневалась, что так же будет и в этот раз.

– Мне требуется ваша помощь, – произнесла Корнелия и заметила, как в глазах Найта вспыхнул и тотчас погас интерес.

Он понял, что речь пойдет о чем-то рискованном и, вне всяких сомнений, незаконном. Он за то и получал свою зарплату, очень высокую, и был готов выполнить любое приказание. И держать язык за зубами.

Корнелия протянула ему листок бумаги, Тейлор Найт пробежал его глазами. Имя, фамилия, адрес. Затем фон Веллерсхоф передала ему фотографию молодой темноволосой женщины в очках в тонкой стальной оправе.

– Это она и есть, – сказала Корнелия, хотя объяснения были излишни. – Наталья Никишина.

Тейлор Найт вернул хозяйке лист с данными и фотографию – сведения и образ молодой женщины отпечатались у него в памяти. Он не сомневался, какой получит приказ. Ему уже несколько раз приходилось выполнять для Корнелии фон Веллерсхоф кровавую работу. Один раз потребовалось устранить слишком назойливого журналиста, потом – ретивого чиновника, требовавшего слишком большую взятку, а в начале года – болтливую сотрудницу, которая, как выяснилось, работала на конкурентов. Все убийства были совершены чрезвычайно профессионально и остались нераскрытыми. Тем более что в двух случаях никто и не подозревал, что речь идет о насильственном лишении жизни: русская полиция, работающая спустя рукава, пришла к выводу, что чиновник задохнулся от угарного газа на своей подмосковной вилле из-за неисправной системы вентиляции, а журналист упал в шахту лифта по собственной неосторожности. Только на сотрудницу московского филиала холдинга пришлось напасть в глухом переулке рядом с ее домом и прирезать, но и это списали на деяние ночных грабителей.

Лицо Тейлора Найта ничего не выражало, однако Корнелия не сомневалась, что он понял смысл задания.

– Надо сделать так, чтобы она... больше не представляла угрозы, – сказала Корнелия. – В течение ближайших трех дней. Завтра я покину Россию, так что можете приступать, мистер Найт. Оплата будет обычной.

Тейлор Найт промолчал. Корнелия, поерзав, сказала:

– Ну хорошо, на двадцать процентов больше, вы меня убедили!

– Можете быть спокойны, мадам, – произнес Найт, поднимаясь. – Проблема будет решена в течение семидесяти двух часов. Я больше вам не требуюсь?

– Вы свободны, мистер Найт, – кивнула Корнелия.

Начальник службы безопасности направился к двери, но его вдруг остановил окрик:

– Подойдите ко мне!

Найт приблизился к креслу, в котором восседала Корнелия. Он уже знал, что от него потребуется. Тонкая рука Корнелии расстегнула его ремень.

– А теперь, мистер Найт, вы продемонстрируете мне то, на что способны. – Корнелия закрыла глаза.

Американец приступил к выполнению своих обязанностей, а женщина думала о том, что совсем скоро Наталья умрет, и эта мысль чертовски возбуждала ее.

Наталья

– Ташенька, он меня бросил! – выпалила Елена, как только Наталья открыла ей дверь. – Господи, я так и знала, что он меня бросит! Вот ведь сволочь!

Подруга всхлипнула и две секунды спустя уже вовсю ревела. Наташа обняла Елену. Та сквозь слезы продолжала жаловаться:

– Представляешь, какой гад, заявил, что я должна покинуть его квартиру. Он выставил меня прочь, ты только подумай! Сволочь ведь?

– Сволочь! – подтвердила Наталья. От ее взгляда не ускользнули три больших чемодана, стоявших на лестничной клетке. И как Ленка умудрилась запихнуть в них весь свой скарб? На ее взгляд, для него требовался целый самосвал!

– Заявил, что не может больше меня видеть. После полутора лет совместной жизни! Ведь обещал жениться, а все наврал! – Елена продолжала причитать.

– Я же говорила тебе, что к добру ваши отношения не приведут, – покачала головой Наталья.

Подруга тем временем прошествовала в коридор, а оттуда – в зал, где плюхнулась на старенький, жалобно заскрипевший диван. Наташе ничего не оставалось, как один за другим втащить в квартиру три неподъемных чемодана.

Ленка Савельева была ее единственной и самой верной подругой – они учились вместе в школе в одном классе, затем в университете в одной группе, и даже так получилось, что как-то влюбились в одного и того же молодого человека, Гошу. Елена во всем стремилась подражать Наташе, часто на нее дуясь за то, что подруге везет, а ей самой нет. Но обиды быстро забывались, и все возвращалось на круги своя.

Елена, в отличие от Натальи, исповедовала принцип, что, пока не поздно, требуется найти богатого мужа, а если с мужем не повезет, то хотя бы любовника. Да и в университет, как призналась позднее, она поступила только для того, чтобы отыскать наиболее подходящего кандидата.

Несмотря на диаметрально различные представления о жизни, Наташа и Лена на протяжении многих лет поддерживали дружбу. Точнее, Елена после краха с очередным любовником прибегала к Наталье, чтобы излить ей свое горе, зализать душевные раны, прийти в себя. А затем она упархивала в поисках нового бойфренда.

Последние полтора года протекали достаточно тихо – Ленка наконец успокоилась, поселившись вместе с владельцем сети компьютерных магазинов, неким Львом Сергеевичем. Ее вовсе не смущало ни то, что Левушка, как она называла своего ненаглядного, был почти на двадцать лет старше ее («мужик в самом соку!»), ни то, что он состоял в законном браке («как женился, так и разведется!»), ни даже то, что он предлагал ей роль любовницы («начнем с пешки, а закончим дамкой»).

Лев Сергеевич, плюгавый субъект с непомерным эго и чрезмерно волосатыми конечностями, не понравился Наталье с первого взгляда, однако Ленка была от него без ума. Она уверяла, что он вот-вот бросит свою мегеру и сделает ей предложение. И так длилось почти восемнадцать месяцев. Только два дня назад Елена по телефону уверяла, что свадьба не за горами и что она даже уже заказала себе кучу каталогов, чтобы выбрать подвенечное платье. А затем – короткий звонок, слезы и просьба «пожить немного».

Елена, уже вроде бы успокоившаяся, вдруг начала снова громко реветь. Наташа знала за подругой привычку к показным выступлениям и театральному проявлению чувств, поэтому отправилась на кухню, чтобы сделать мятный чай.

Когда она вернулась в зал, то обнаружила Ленку за ее любимым занятием – перед зеркалом, с ворохом платьев в руках. Слезы уже высохли, на лице играла блаженная улыбка.

– Это мне Левушка купил, я тебе еще не показывала, – начала Елена, потом, вспомнив, что Левушка только что выставил ее за дверь, заявила: – Какой же он неблагодарный мерзавец! И все из-за одного звонка, ты только подумай.

На кухне за мятным чаем и овсяными печеньями Елена поведала подруге о жуткой трагедии, что разыгралась между двумя любящими голубками. Оказывается, будучи уверенной, что Левушка уже поставил свою супругу перед фактом и проинформировал о разводе, Лена, недолго думая, позвонила сопернице, чтобы упиться собственным триумфом и позлорадствовать.

– Он же мне сказал, что беседовал с ней! И что все прошло прекрасно! И она не возражает! – поглощая одно овсяное печенье за другим, чирикала Елена.

Наташа уныло слушала подругу, удивляясь, как у нее получается – поглощать сладости в неимоверных количествах и не толстеть! Елена с гордостью говорила, что это – семейное.

– Ну а кикимора мне и говорит, причем таким милым добреньким голосочком, как будто училка разговаривает с первоклассником: «Милочка, вы, видно, ошиблись. Или перебрали лишнего». Так и сказала, гадина! А потом дальше: «Мой муж все мне поведал, вы правы, однако разводиться со мной он не собирается. Нас вполне устраивает статус-кво – я занимаюсь своей докторской диссертацией, а он – бизнесом. И у каждого своя собственная жизнь. Где же тут повод для развода?» Я, конечно, не выдержала и говорю ей: «Так, мол, и так, ваше время, уважаемая Вера Аркадьевна, давно прошло, а древний паровоз взаимной любви оказался на запасном пути». А она мне в ответ, да еще смеется, змея подколодная: «Деточка, вы не в курсе последних событий. У моего Левушки уже с месяц как новая подруга. Девочка-студенточка, моложе вас почти на десять лет, к тому же не такая истеричная и глупая. Я Левушке ее сама нашла, она из моих студенток, хорошая девочка, ласковая и послушная. Без ваших бзиков, рыбонька». Так и сказала, представь себе, Ташенька! И продолжила: «Так что не мой, голубка, а ваш паровоз оказался загнанным в депо. И, по моим сведениям, его очень скоро сдадут на металлолом». И положила трубку! Я ведь должна была трубку бросить, а получилось все иначе. Вот ведь как гороскоп оказался прав – меня, Стрельца, на нынешней неделе будут преследовать сплошные неудачи!

В общем, Левушка, узнав, что Елена звонила его жене, вспылил, а затем охотно подтвердил, что у него действительно появилась новая пассия. На что Ленка гордо заявила, что уйдет от него, если он не бросит студенточку вкупе с Верой Аркадьевной.

– Я ведь только хотела испугать его! Обычно мужики мне в ноги бросаются, умоляют остаться, а он, паршивец, позволил мне чемоданы собрать и еще даже такси вызвал! И при мне же стал своей лапусеньке названивать. Говорит – квартира освободилась, ласточка, завтра переезжаешь в наше любовное гнездышко. Ну, я и психанула!

Именно, что психанула: Елена вцепилась своему Левушке в лицо, желая выцарапать ему глаза и оторвать нос, однако владелец сети компьютерных магазинов, несмотря на низкий рост, в два счета справился с женщиной и выбросил ее из квартиры – вместе с тремя чемоданами.

– Остальное, говорит, получит моя ласточка, она девушка непривередливая. И как дверью хлопнет!

Наталья, как могла, утешала Ленку, зная, что самое позднее через неделю та найдет себе нового ухажера, а Левушка останется в далеком прошлом. Около трех часов ночи Ленка, занявшая по праву дорогого гостя спальню, наконец отошла ко сну, а Наташа, подхватив ноутбук, вернулась к работе, от которой ее оторвало появление подруги. Еще шесть страниц жутко занимательного технического текста, и его требовалось перевести с немецкого на русский к утру. Назывался «бестселлер» так: «Применение технологии вакуумной асферизации для изготовления тепловизионного объектива». Бр-р-р! Если бы не Ленка, Наталья уже бы давно завершила работу и отправилась спать, однако разве могла она оставить подругу в беде?

Перевод был готов к половине пятого, а в восемь (Елена еще спала) Наташа вышла из дому. Начинался обыкновенный рабочий день в торгово-промышленной палате, где она работала в переводческом бюро.

Ленка умудрилась позвонить ей целых восемь раз, и когда Наталья вернулась домой, то застала подругу в приподнятом расположении духа. Левушка, по всей видимости, был окончательно забыт. Ленка крутилась перед зеркалом, примеряя то один, то другой наряд.

– Золотце мое, как прошел твой день? У меня все в ажуре! Я задействовала свои связи и отправляюсь сегодня на шикарную вечеринку. Там будет очень много интересных мужчин. Хочешь со мной?

Наталья отказалась, на что Ленка заметила:

– Господи, и как ты только так жить можешь! Работаешь, словно лошадь, живешь в старой «сталинке», что от бабушки твоей покойной осталась, за богатыми мужиками не бегаешь... Или думаешь: богатство тебе само на голову свалится, как сосулька с крыши в марте? Ташенька, когда у тебя был в последний раз друг? Еще в универе?

Впрочем, Ленка и не настаивала на том, чтобы ее сопровождала Наташа. Она любила блистать в гордом одиночестве, а Наталья, как она сама признавала, была для нее серьезной конкуренцией.

– Ты сама не понимаешь, сколько упускаешь! – накладывая серебристые тени, вещала Ленка. – И чего ты постоянно ходишь в своих страшных деловых костюмах? А дома в чем – в кошмарном фланелевом халате! Он тебе от твоей бабы Ани, что ли, по наследству перешел? Тебя приодеть, волосы распустить, наложить немного косметики – и вперед, на амбразуру! Точно не хочешь со мной? Ну, тогда бывай! Я вернусь нескоро, так что не жди, спать ложись.

Ленка упорхнула, оставив после себя длинный шлейф аромата цветочного парфюма. Наташа взглянула на себя в зеркало. Распустив длинные волосы и сняв очки, она присмотрелась к себе. А если в самом деле снять халат? Наталья приняла позу соблазнительницы. Затем надела халат (он ведь такой удобный!), забрала волосы в хвост и надела очки. Jeder tragt sein eigenes Kreuz[4]4
  Каждый несет свой крест (нем.).


[Закрыть], как говорят немцы. Если Ленке нравится цеплять богатых любовников, чтобы спустя несколько месяцев оказаться ими брошенной, то и пускай себе. Она же будет жить так, как считает нужным.

Бабушка наверняка одобрила бы такую мысль. Она воспитала внучку после трагической смерти своей дочери Марианны и ее мужа Виктора. Родителей Наталья никогда не видела – они умерли, когда она была совсем крошкой. Так сказала ей бабушка. Она не любила говорить на эту тему, ограничиваясь сообщением, что произошла авария во время их отпуска на трассе в Абхазии в проливной дождь. Наташа каждый раз замечала, что бабушке с трудом дается каждое слово, поэтому предпочитала не расспрашивать. Тема гибели родителей была в их небольшой семье табу.

От мамы и папы осталось всего несколько фотографий. Странно, что ни одной свадебной. Бабушка как-то неохотно призналась, что уничтожила их. Мама – улыбающаяся молодая женщина с темными волосами и синими глазами. И отец рядом с ней – крепыш с усами. Фотографии были сделаны на борту советского танкера – мама некоторое время работала судовым врачом, где и познакомилась со своим будущим мужем.

По линии мамы из родственников имелась только бабушка Аня – ее муж, дед Геннадий, умер еще в начале шестидесятых, а других детей у них не было. Брат и сестра бабушки, а также их дети погибли во время войны.

У отца тоже практически не было родственников – бабушка сказала, что его родители умерли спустя несколько лет после гибели сына, а тетки и дядьки не хотели иметь ничего общего со своей племянницей. Несколько раз Наташа писала им, но ответа не получала. Бабушка сказала, что не стоит унижаться, однако как-то позвонила сестре Наташиного отца, но та после недолгого разговора бросила трубку, попросив, чтобы ее больше не беспокоили. Наташе пришлось смириться с тем, что из родных у нее только бабушка. Но и она умерла, когда девушка училась на четвертом курсе университета.

* * *

Ленка вернулась под утро. Наташа проснулась от звука хлопнувшей входной двери, встала, вышла в коридор и увидела счастливую пьяноватую подругу.

– Он проводил меня до дома! – воскликнула Елена. – Стоит немного потрудиться, и мальчик окажется у меня в руках!

Мальчиком оказался некий представительный господин пятидесяти шести лет от роду, владелец сети аптек «Гиппопо». Он весь вечер ухаживал за Ленкой, потчуя ее дорогими коктейлями и жалуясь на свою несносную семейную жизнь.