Текст книги "Жрец смерти"

Причем хозяин возводил его явно не своими руками, а нанимал строительную фирму, и архитекторское бюро делало для него особый проект. Неужели ни у кого не возникло вопросов относительно странных желаний клиента? Не мог же маньяк отправить на тот свет и строителей, и архитекторов, и всех рабочих?

Все это выяснит следствие, от меня же в данный момент требовалось обезвредить маньяка и спасти девочку.

Раз маньяк не воспользовался центральным входом, значит, где-то поблизости имеется еще одна дверь. Я присмотрелась, действительно обнаружила еле заметные каменные ступеньки, ведущие куда-то вниз, осторожно спустилась по лестнице и оказалась перед массивной металлической створкой. Снаружи не было видно ни замка, ни замочной скважины. Значит, конструкция иная. Более хитроумная. Конечно, я бы вскрыла ее, но на это потребовалось бы определенное время. А как раз времени у меня сейчас и не было.

Поэтому я вернулась назад и задрала голову. Пусть весь дом – большая декорация, однако у него имеются стены и окна, хотя бы и бутафорские. Подтянувшись, я забралась на второй этаж и оказалась около темного зарешеченного окна.

Решетка была сработана на совесть, однако в рюкзаке у меня имелся портативный автоген. Понадобилось несколько минут, чтобы справиться со стальными прутьями, а тонкую внутреннюю решетку мне удалось выбить ногой вместе с оконной рамой.

Раздался тихий звон, когда она упала куда-то вниз. Я осторожно нырнула в темный проем и, приземлившись на пол, осмотрелась. В комнате не было ровным счетом ничего – ни мебели, ни даже обоев на стенах.

Я вышла из комнаты и оказалась в длинном коридоре. Света нигде не было видно. И не слышно ни единого шороха, как будто я оказалась в полночь на кладбище.

Пройдя по коридору, очутилась около большой лестницы. Мне требовалось спуститься вниз, что я и сделала. Дом производил впечатление нежилого, все вокруг было пыльное, грязное. Значит, сердце дома – не этажи, тянущиеся ввысь, а помещения, спрятанные под землей.

Только вот как в них попасть? Размышляя над этим, я оказалась на кухне. Та, в отличие от комнат, была обитаема. Здесь имелись большой холодильник, несколько навесных шкафчиков, газовая плита, мойка, а также стол и два стула. На столе стояла кружка. Причем еще теплая, в ней темнел не то чай, не то кофе.

В этот момент раздался тонкий скрежет. Я быстро метнулась в сторону и затаилась за плитой. И увидела, как в стене образовался прямоугольный просвет, а оттуда вышел человек. Я напряглась – это был похититель девочки. На этот раз он был без кепки, и, несмотря на темноту, мне удалось рассмотреть его лицо. Как и сам дом, лицо у него было каким-то невыразительным, фальшивым. Гладкая, как бильярдный шар, голова, довольно тонкие черты лица, по которым нельзя было определить возраст, большие уши. Не лицо человека, а карнавальная маска.

В руках субъект держал небольшой топорик. Я сжала рукоятку пневматического пистолета, выбирая момент получше. И уже навела оружие на субъекта, который подошел к кухонному столу и, поднеся кружку ко рту, отхлебнул из нее. Но в этот момент снизу через раскрытую дверь, что вела в подвал, донесся тонкий детский крик.

Рука у меня дрогнула, а маньяк быстро поставил чашку обратно на стол и, гундосо хмыкнув, исчез в дверном проеме, который через секунду закрылся. Я быстро метнулась к стене и исследовала ее. Ведь если хозяин дома мог выходить оттуда, значит, у него имелась возможность и заходить туда из кухни. Наверняка здесь где-то имеется какая-нибудь особая кнопка, рычаг или, возможно, пульт дистанционного управления.

Но ничего подобного не обнаруживалось. А дверь была на редкость прочной и звуконепроницаемой. Крик девочки так и стоял у меня в ушах. Было понятно, что мешкать нельзя, потому что изверг уже начал осуществлять свой ужасный план.

Некоторое время я шарила по стене, но так не нашла ни рычага, ни кнопки. Значит, требовалось отыскать другой вход в подвал. Только где он может быть? Эх, вот если бы у меня имелся план дома с подземным этажом… Но ведь я понятия не имела, как все в здании устроено, поэтому не могла придумать ничего путного.

Я стала раскрывать навесные шкафчики, но увидела в них лишь некоторое, не такое уж большое, количество посуды, а также банку с кофе. В холодильнике имелась еда, в основном – замороженные полуфабрикаты, а также упаковка сыра, пакет молока и половина палки сервелата.

Наконец я подошла к плите. Повернула один из рычажков, и одна из конфорок вспыхнула. Злая на саму себя, я задумалась. Вход в подземелье находится у меня перед носом, а мне не удается туда попасть!

Тут меня словно током ударило, и я снова подошла к плите. Так и есть! На ней имелось четыре конфорки и духовка. Значит, рычажков должно быть пять. Но в действительности – я даже для верности пересчитала два раза – их было шесть. Четыре небольших, одинаковых, черных. Затем побольше, красный, наверное, для духовки. И наконец, с краю – черный с белой полоской. В отличие от прочих, над ним не было нарисованной шкалы с указанием температуры. Значит…

Чувствуя, что напала на след, я осторожно повернула этот рычаг, и в тот же момент в стене появился свободный прямоугольник. Вот зачем хозяину дома требовалась кухня, хотя бы и обставленная весьма скудно. Не для того, чтобы питаться здесь, а чтобы установить плиту, соединенную с хитроумным механизмом, отворяющим вход в подземелье. Одна плита посреди пустой комнаты смотрелась бы нелепо и сразу бы привлекла подозрения, а так она спрятана среди прочих кухонных принадлежностей.

Я подошла к открывшемуся ходу и увидела лестницу, которая вела куда-то вниз. Мне снова сделалось страшно, более того – жутко. Каково же несчастной девочке, находившейся во власти сумасшедшего!

Только я ступила на лестницу, дверь, замаскированная под часть стены, бесшумно задвинулась за моей спиной. А свет, горевший в подземелье, вдруг погас.

На мое счастье, у меня имелся прибор ночного видения. Я двинулась вниз, сжимая одной рукой его, а другой – пневматический пистолет. Лестница была достаточно длинной, и я прикинула: подземный этаж располагается на глубине не менее восьми, а то и всех десяти метров под землей. От бетонных стен исходил могильный холод.

Наконец я достигла подножия лестницы и оказалась в некоем подобии длинного, извилистого коридора. Напрасно я прислушивалась – ни крики, ни стоны до меня не доносились. Это могло означать все, что угодно. Например то, что жертва уже мертва.

Оставалось только одно – двинуться вперед. В конце коридора виднелось, судя по всему, большое помещение, в котором горел свет. Я прошла мимо нескольких дверей, раскрывать которые у меня не возникло ни малейшего желания. Приблизившись к освещенной ярким неоновым светом комнате, прижалась к стене, прислушиваясь. Оттуда не было слышно ни звука. Осторожно заглянув в комнату, я увидела, что она пуста. Я заметила столик, на котором лежали хирургические инструменты. От их вида мне сделалось тошно. И в тот же момент послышался жалобный детский крик, приглушенный и полный боли. Ребенок находился где-то рядом!

Обернувшись, я заметила приоткрытую дверь. Рванулась туда – и вдруг куда-то полетела. Последнее, что я почувствовала, был сильный удар, пришедшийся по спине…

В себя я пришла так же внезапно, как и потеряла сознание. И поняла, что попала в ловушку, – в комнате, куда я вошла, или вообще не было пола, или там пол был раздвигающимся. Короче, я угодила в каменный мешок.

Потянувшись и присев, я обнаружила, что рюкзака на плече уже нет, пневматический пистолет и прибор ночного видения тоже исчезли. Я лежала на полу крошечной каморки с гладкими бетонными стенами.

В лицо мне ударил яркий свет, шедший откуда-то сверху. И до меня донесся знакомый шипящий издевательский голос:

– Приветствую тебя, прекрасная незнакомка, в моем скромном жилище! Жаль, что наше общение происходит при столь странных обстоятельствах. Если бы ты попросила меня как следует, то я бы, конечно, устроил для тебя экскурсию по своему жилищу. Но вместо этого ты проникла сюда тайно, по-воровски. А подобное я ой как не люблю!

Раздался мерзкий утробный смех, завершившийся неким подобием визга. Смех, который, как вдруг показалось, мне знаком. Нет, ерунда! Где я могла его слышать? Вот именно, нигде!

– Что с девочкой? – крикнула я. – Зачем она вам?

Ответ последовал незамедлительно:

– Ну, судя по той амуниции, которую я обнаружил в твоем заплечном мешке, ты ведь не дура. А значит, догадываешься, зачем.

От этих слов мороз пробежал у меня по коже. Маньяк, вне всяких сомнений, был крайне опасным психом, но при этом обладал изрядным интеллектом. «Комбинация, для многих серийных убийц типичная…» – всплыли у меня в памяти слова из ток-шоу о маньяках.

– Твоя забота о девчонке меня просто умиляет, – заметил убийца, явно наслаждавшийся тем, что я нахожусь в полной его власти. – Могу тебя уверить, она пока еще жива. Пока! Но скоро все изменится. Хотя, может быть, и не так уж скоро, потому что мне нравится мучить детишек…

– Оставьте ее в покое! – крикнула я, исполненная злости. Причем не сколько на ужасного субъекта, сколько на себя. И как я могла так глупо попасться в столь примитивную ловушку?

– Оставлю, когда придет время, – заявил маньяк. – Рано или поздно мне надоест с ней развлекаться, придется пуститься на поиски новой жертвы. И в данном случае далеко ходить не надо. Потому что у меня имеешься ты!

Мерзкий тип снова зашелся в странном, завершающемся на визгливой ноте смехе.

– Давайте меняться, а? – предложила я, лихорадочно соображая, как выиграть время. – Моя жизнь в обмен на жизнь девочки. Вы отпустите ее, а взамен можете делать со мной все, что хотите.

– Какая ты щедрая… – прошипел маньяк. – И, собственно, не такая умная, какой показалась мне вначале. Конечно, выследить меня, проникнуть на территорию моего дома, пробраться в подземелье – простой смертный на такое не способен. Наша доблестная полиция тоже. А ты смогла. Но твое предложение – просто глупость. Сама посуди, что ты можешь мне предложить? О каком обмене ты ведешь речь? И ты сама, и девчонка в моей власти. Так почему я должен отпускать ее, а измываться над тобой, если могу сделать это с вами обеими?

Логика, конечно, была железная. Я даже не знала, что ответить. Не взывать же к совести и морали серийного убийцы.

– Ну вот до тебя дошло, что сказала ерунду, – заметил маньяк с наигранной лаской. – Но меня очень занимает, где же я допустил ошибку. Как тебе удалось добраться до меня? И на кого ты работаешь? Ты не случайная свидетельница, ты – профессионал. Кто навел тебя на мой след?

– Вы слишком многое хотите знать! – заявила я. – И, так и быть, расскажу вам, кто нанял меня, только…

– Так и думал, что тебя наняли! – перебил маньяк, и на сей раз в его голосе сквозили раздражение и даже испуг. – Кто? Родственники предыдущих жертв? Хотя нет, полностью исключено!

Значит, мне удалось нащупать ахиллесову пяту монстра. Не такой уж он неуязвимый и хитроумный, как ему казалось, ведь я смогла выйти на его след. И это для него страшнее всего. Ему очень хочется знать, в чем же он допустил ошибку и, главное, кто меня нанял. Даже если я скажу ему правду, что никто меня не нанимал и я стала случайной свидетельницей, мерзавец вряд ли поверит. Хотя зачем говорить? Надо использовать свое преимущество для того, чтобы вызволить девочку и самой остаться в живых.

– Ну, я бы не стала столь категорично судить о том, что исключено, а что нет… – протянула я, стараясь придать своему голосу оттенок равнодушия. И решила идти ва-банк. – Думаете, ваша, так сказать, деятельность в Москве и Подмосковье не привлекла внимания? Нет, не правоохранительных органов, тут вы правы. Но ведь имеются иные структуры, и они не одобряют ваших кровавых занятий!

– Кто? – донесся до меня яростный визг сверху.

Ого, а маньяк-то мне попался нервный. В фильмах или романах их показывают существами хладнокровными и крутыми, в реальной же жизни они издерганные, закомплексованные и запуганные. Ну да, ведь постоянно боятся, что их разоблачат.

Я молчала, что окончательно вывело маньяка из себя.

– Ну, говори же, кто! Какая-нибудь преступная группировка? Мафия? Или воровское сообщество? Нет, ты врешь, им до меня нет дела! Так кто же тогда?

– Повторяю свои условия! – заявила я твердым голосом. – Вы отпускаете девочку, причем невредимую. И тогда мы с вами поговорим и я сообщу, кто вас заказал. Согласны? Второго такого шанса не будет!

Маньяк с проклятиями захлопнул люк, и я оказалась в кромешной темноте. Но мои глаза быстро привыкли к ней. Я осторожно ощупала себя с головы до ног и убедилась, что падение не привело к значительным травмам. Так, разве что пара шишек и будущих синяков, но это сущая ерунда.

Затем меня заинтересовал вопрос, как маньяку удалось добраться до моего рюкзака, а также до пневматического пистолета и прибора ночного видения. В тот момент, когда я совершенно по-идиотски провалилась в яму, они были при мне. А когда я очнулась на дне ямы, предметы исчезли. Ответ был очевиден: мой нерадушный хозяин изъял их. Но каким, скажите на милость, образом? Он что, спускался по веревочной лестнице на дно колодца, в котором я лежала без сознания, не имея представления, сколько продлится мое беспамятство и в самом ли деле пленница отключилась? Нет, маловероятно. Значит, оставалась одна-единственная возможность: здесь, на дне колодца, имеется замаскированная дверь, через которую сюда можно проникнуть. И, соответственно, покинуть сие негостеприимное место.

Я принялась внимательно исследовать пол и стены колодца. И через некоторое время действительно обнаружила еле различимые швы в полу. Точно, здесь есть отлично замаскированный люк! Правда, открыть его можно только изнутри, а не со стороны колодца. Но хотя бы уже кое-что!

План созрел за пару секунд: надо вынудить маньяка снова воспользоваться тайным ходом и, как только субъект окажется здесь, напасть на него, обезвредить. Вот, собственно, и все. Только как заставить его прийти?

Времени на раздумья мне не дали – крышка люка внезапно распахнулась, и в лицо ударил мощный луч света.

– Ты мне все скажешь, причем немедленно! – прошипел тюремщик. – Говори, кто тебя нанял и зачем? Молчишь… Ладно… Ты ведь у нас сердобольная, значит, тупая. Тогда слушай!

И до меня донеслись кошмарные детские стоны, от которых меня замутило, а на глаза навернулись слезы. Но, стиснув зубы, я молчала. Самое важное в данный момент – сохранять спокойствие и не терять головы.

– Что, мало? – взвыл маньяк. – Девчонка же страдает! И ты можешь ей помочь, если скажешь мне, как ты на меня вышла! Я обещаю, отпущу и тебя, и ее!

Видимо, маньяк был не особо хорошего мнения о моих умственных способностях, раз пытался при помощи столь дешевого трюка выудить из меня нужную ему информацию. Потому что ясно как день: если бы я даже и могла сообщить ему то, что его столь живо интересовало, он все равно бы не отпустил ни меня, ни девочку.

– Описать тебе, что я сделаю с девчонкой, если ты не поведаешь мне, на кого работаешь? – прошипел изверг. – Ну что же, изволь. Для начала перережу ей голосовые связки…

Я издала булькающий звук и натужно захрипела. Сначала маньяк не обратил на это внимания, видимо, полагая, что такова моя естественная реакция на его ужасное повествование, но потом смолк на полуслове и спросил:

– Что ты сказала? Тебя тошнит? Готова раскалываться?

Вместо ответа я захрипела сильнее, а потом внезапно стихла. Маньяк окликнул меня несколько раз, заявив, что сейчас не время разыгрывать дешевый спектакль. Затем до меня снова донеслись детские крики, но я уже не сомневалась – они были записаны на диктофон. Маньяк снова попытался вступить со мной в беседу, но я упорно молчала. Затем я опять начала хрипеть и мелко трястись. Потому что не сомневалась – мерзавец рассматривает меня сверху.

– Я ведь сейчас начну резать девчонку! Прямо у тебя на глазах, если не скажешь мне все, что тебе известно! – произнес он вроде бы с угрозой, но в его голосе сквозила неуверенность.

Я задергала конечностями и выгнула спину дугой.

– Эй, да что с тобой? Черт, у нее, наверное, черепно-мозговая травма в результате падения… Черт, черт, черт! – забормотал убийца.

Люк снова захлопнулся, и я радостно усмехнулась, поскольку именно такой реакции и добивалась. Так как маньяк, как я убедилась ранее, имел кое-какие или даже солидные медицинские навыки, то именно при помощи них его и требовалось провести. Что ему было нужно? Чтобы я дала показания и сообщила, кто его преследует. Ведь он сразу поверил моим словам! Ну да, как же иначе, ведь каким-то образом мне удалось на него выйти и попасть сюда. А если вдруг выяснится, что я впала в кому или хуже того – нахожусь при смерти, то выудить из меня требуемую информацию он не сможет. Значит, негодяй обязательно придет в колодец. Хотя бы для того, чтобы узнать, в каком состоянии его пленница. Тем более он сейчас не на шутку встревожен и уверен в том, что я не могу оказать сопротивления. Ничего, скоро он убедится, как кардинально ошибся!

Я чуть сдвинулась, изображая находящегося без сознания человека, и несколько раз вздохнула, мысленно приказывая своему быстро бьющемуся сердцу замедлить темп. Это, как обычно, подействовало.

Наконец до моего слуха донесся тонкий скрежет. Крышка люка, обнаруженная мною в полу, дрогнула, откинулась. В бетонной плите образовалось круглое темное отверстие. И тотчас мне в лицо ударили два ярких луча, один сверху, а другой снизу, из люка, – маньяк проверял, не прикидываюсь ли я.

Я была готова к подобного рода проверке и не пошевелилась. Глаза у меня были плотно закрыты, тюремщику не удалось застать меня врасплох и ослепить. Я вся превратилась в слух, понимая, что придется действовать с закрытыми глазами. Но подобное для меня было не в новинку.

Вот маньяк выбрался из люка, подошел ко мне… До меня дотронулись его пальцы… К тому времени мне удалось подавить волнение и сбить пульс, причем значительно. Ведь если бы мерзавец заметил, что сердце у меня колотится как бешеное, это могло означать только одно: я пытаюсь его обмануть и разыгрываю из себя впавшую в кому. А он сейчас убедился в том, что пульс у меня редкий, что, видимо, сняло последние подозрения. Свет фонаря больше не бил мне в лицо, и, чуть приоткрыв глаза, сквозь ресницы я увидела, как маньяк возится с небольшим чемоданчиком, стоявшим у его ног. Момент был более чем подходящий.

Когда мужчина выпрямился, держа в одной руке шприц, а в другой пустую уже ампулу, я бесшумно вскочила и со всей силы ударила его ногой. Мой противник, хрюкнув, рухнул на пол. Я ринулась на него, прыгнув ему на спину, и завела локоть ему под подбородок, а потом резко повела его голову в сторону.

Точнее, хотела повести, потому что маньяк не дал мне это сделать, с ревом поднявшись с пола. Он явно хотел расплющить меня по бетонной стене, но мне удалось вывернуться и сделать ему подножку. Субъект, выронив шприц, повалился на пол, и я заехала ему ногой под дых. Раздался противный чмокающий звук и стон, исполненный боли. Нет, мне никогда не нравились мучения моих жертв, но в данном случае эти звуки были подобны райской музыке.

Оставалось одно – нырнуть в люк и закрыть его изнутри, оставив маньяка дожидаться полиции на дне колодца, откуда не было другого выхода. Но не тут-то было! Мой противник оказался на редкость ловким и тренированным. В тот момент, когда я уже наполовину находилась в люке, он, исполненный дьявольской силы, вскочил с пола и схватил меня за шею. Причем принялся не столько душить, сколько попытался сломать мне позвонки.

В глазах у меня потемнело, я поняла, что вот-вот потеряю сознание, – на этот раз по-настоящему. Возле моего лица была рука, покрытая черными волосами и с большой, похожей на паука родинкой. Тогда я, не долго думая, изо всей силы впилась в нее зубами. Раздался болезненный вскрик, маньяк ослабил хватку, хотя руку не разжал. Но этой секунды мне хватило, чтобы, размахнувшись, ударить его кулаком в пах. Другой же рукой я нащупала шприц, валявшийся около люка, всадила его наобум куда-то в тело нападавшего и задвинула поршень до конца, выпустив ему в организм полную порцию какой-то сильнодействующей гадости, заправленной для меня.

– Ах ты, тварь! – взвыл убийца.

Руки его ослабли, а я, развернувшись, вмазала ему в солнечное сплетение, затем по лысой голове и снова со всей силы в живот. Мужчина грузно отлетел к бетонной стене и, ударившись о нее головой, обмяк.

Памятуя о главном правиле американских фильмов ужасов – маньяк, вроде бы побежденный, приходит в себя и хватает главную героиню за горло в тот момент, когда та пытается забрать у него оружие, – я не стала приближаться к моему противнику. Судя по всему, он был еще жив, хотя выведен из строя надолго. Проверять, насколько жив и насколько выведен, я тоже не стала, а поскорее нырнула в люк и захлопнула за собой крышку. Однако, как я ни старалась, закрыть ее не смогла. То ли механизм во время нашей схватки был поврежден, то ли и здесь требовалось нажать на какой-либо тайный рычажок. Времени на его поиски у меня не было, поэтому, захлопнув люк, но не закрыв, я заспешила по витой каменной лестнице вверх.

Через несколько секунд я вылезла около жерла колодца и посмотрела вниз. Маньяк, не подавая признаков жизни, по-прежнему сидел у стены, свесив голову на грудь. Тогда я сбросила на него прожектор, установленный у края колодца, причем целясь попасть именно в убийцу, и, судя по раздавшемуся чмокающему звуку, мне это удалось.

Я вышла из комнаты и, щурясь от яркого света, попала в большое помещение со стальным хирургическим столом. Заметив еще одну дверь, ринулась туда, памятуя, однако, о том, что там тоже может не оказаться пола.

Комната, в которую я зашла, походила на некоторое подобие лаборатории. Я заметила колбы с разноцветным содержимым, а также большой медицинский холодильник. На столе лежала груда одежды – явно снятой с похищенной девочки.

Осмотревшись, я убедилась в том, что несчастной здесь нет, прихватила ее одежду, а затем скорее по наитию, чем с какой-то определенной целью, распахнула дверцу холодильника. И вздрогнула, поняв, что в нем находится.

Там висели пластиковые пакеты с кровью. Что-то подсказывало мне – кровь отнюдь не донорская и взята не из центра переливания крови. Но это еще полбеды. Помимо пакетов, в холодильнике находились металлические и пластиковые коробочки, в которых покоились внутренние органы. И я могла поклясться: все они – сердце, легкие, печень и другие – извлечены не из животных. Но самое ужасное – с центральной полки на меня таращилась… отделенная от туловища человеческая голова.

Я резко захлопнула холодильник, выскочила из комнаты и перевела дух. Тут до меня донесся шорох. Обернувшись, ожидала обнаружить у себя за спиной маньяка, но никого не увидела. А дверь в лабораторию, в которой я только что была, медленно, с каким-то скрипом затворилась. Схватив со стола скальпель, я вернулась к помещению с колодцем.

Однако дверь в него оказалась закрытой. А я уже не могла вспомнить, захлопнула ли ее сама, когда выходила, или, может, оставила открытой, но створка по инерции захлопнулась. Я прислушалась, потому что до меня снова донесся подозрительный звук. Но потом поняла, что слышу частые удары своего собственного сердца.

Где же маньяк держит свою последнюю жертву, девочку? Исчерпывающий ответ на вопрос мог дать, конечно же, только сам маньяк.

Я вышла в извилистый коридор и заглянула в первую попавшуюся комнату. Вначале мне показалось, что передо мной некое подобие примерочной или театральной костюмерной. Здесь стояли металлические вешалки на колесиках, на которых болталась разнообразная одежда, упакованная в прозрачные пластиковые чехлы. К каждому чехлу была присоединена бумажная бирка.

Я подошла, взяла одну из них в руки. На ней значилось: «19 сентября 2008 года, Ярославль». Одежда была, похоже, тинейджера. Во всяком случае, не взрослого человека.

Плечики с одеждой оказались рассортированы не по годам и не по датам, а по какому-то иному, ведомому лишь маньяку принципу. Попадались вещи мужские – плащи, костюмы, меховые шапки; женские – летние платья и вязаные кофты, разноцветные шарфы; детские, подростковые. Особняком висели вещи, похожие на лохмотья нищих и бездомных.

Зрелище было намного более ужасное, чем лицезрение внутренностей в холодильнике и даже головы с выпученными глазами. Потому что – сомнений в том не было – все эти вещи принадлежали жертвам маньяка. Я попыталась сосчитать, хотя бы примерно, сколько же здесь прозрачных пакетов, но на четвертом десятке сбилась со счета. Их было намного больше сотни, возможно, около двух сотен!

Выходит, маньяк ответственен за смерть такого огромного количества людей? И никто не обратил на их исчезновение внимания? Но как же так? Просто невозможно, даже с учетом нашей малоэффективной правоохранительной системы и повальной коррупции в полиции!

Некоторые карточки с датой и указанием места уже пожелтели. На них были указаны год 1994-й или даже 1987-й. Маньяк убивал в течение многих лет, даже десятилетий? Мне стало по-настоящему страшно.

Далеко не сразу я поняла, что от потрясения потеряла счет времени. И быстро вышла в коридор. Сейчас главное – найти девочку, если она еще жива, а потом побыстрее покинуть дом ужаса. Я заглянула в соседнюю комнату – та тоже была забита упакованными в пластиковые пакеты вещами. В третьем помещении я радостно вскрикнула, увидев на столе свой рюкзак, а около него – пневматический пистолет и прибор ночного видения. Я быстро схватила их – и только тогда заметила, что комната уставлена… гробами. Но нет, это были не гробы, а большие морозильные камеры.

Я уже знала, что там лежит, но все же подняла крышку одного из ящиков – и увидела женское тело, упакованное в полиэтилен. Головы и конечностей у тела не было. Крышка выскользнула у меня из рук и с приглушенным стуком захлопнулась.

Морозильных камер было несколько десятков. И если в каждой из них покоится несколько тел… Заниматься подсчетом количества жертв маньяка у меня не было ни малейшего желания. Просто отметила про себя: монстр отнюдь не новичок, а оборотень, убивавший людей в течение многих лет, вернее даже – десятилетий!

Вдруг в комнате погас свет. Я осторожно выскользнула в коридор и убедилась, что там света тоже нет. При помощи прибора ночного видения я добралась к лестнице, что вела наверх, на кухню. И осторожно поднялась по ней.

Чтобы дверь, замаскированная под стену, открылась и выпустила меня из подземелья серийного убийцы, потребовалось потянуть на себя рычаг, который я нащупала на стене. Дверь распахнулась – и я шагнула на кухню. И только секундой позднее поняла, что нахожусь там не одна.

Потому что около кухонного стола, злорадно ухмыляясь, стоял маньяк. Около него находилась похищенная девочка, к горлу которой мерзавец приставил нож.

– Ну вот мы и встретились снова, незнакомка! – прошипел мужчина. – Однако и денек сегодня выдался! Вернее, ночка. Но я на тебя не в обиде, моя незваная гостья, потому что люблю подобные развлечения. Ведь в итоге все равно победу одержу я!

Тут я сильно пожалела, что почему-то положила пневматический пистолет в рюкзак. Ох не надо было! Видимо, потрясение было слишком сильным, я плохо соображала, что делаю. Но теперь что уж говорить… Я посмотрела на девочку: та едва держалась на ногах, вся в синяках и кровоподтеках, но вроде бы живая и относительно невредимая. Малышка дрожала то ли от холода, то ли от страха, по грязному личику ее катились слезы.

– Отпустите ребенка, и мы поговорим с вами, как профессионал с профессионалом! – заявила я.

Маньяк лишь усмехнулся. И тут мне с голову пришла странная мысль – его лицо какое-то неестественное, вероятнее всего, это латексная маска, примерно такая же, какими я сама пользуюсь время от времени. Значит, я вижу не настоящий его облик?

– Мы уже говорим, как профессионал с профессионалом, – проскрежетал маньяк, и я поняла, что голос у него тоже поддельный. То ли он хороший имитатор, то ли использует особый портативный прибор, изменяющий тембр голоса.

– Впервые сталкиваюсь с такой шустрой особой, – проскрипел убийца. – А ведь опыт у меня большой, даже очень и очень большой. Ты же осмотрела мою коллекцию? Кстати, это только часть того, что я накопил.

– Скольких людей вы убили? – спросила я. Вопрос в данной ситуации праздный, но отчего-то мне хотелось получить на него ответ.

Маньяк осклабился:

– Смотря где и когда. Хочешь точную цифру? Зачем она тебе, только перепугаешься, шмякнешься в обморок… А я снова поверю, что ты без сознания, и полезу к тебе оказывать медицинскую помощь… Ну уж нет, больше не обманешь, не надейся. А насчет количества моих жертв… У меня, конечно, имеется статистика, и, поверь, она впечатляет. Я льщу себя надеждой, что являюсь самым продуктивным серийным убийцей не только в России, но и во всем мире. Неплохо, правда?

– Как так вышло, что вы безнаказанно убивали в течение столь долгого времени? Кто вы такой? Почему вас не поймали? – задала я другие вопросы, мучившие меня. Мой визави усмехнулся:

– Хм, я мог бы рассказать тебе об этом в ходе частной беседы, незнакомка, но сейчас предпочту сам получить парочку ответов. Итак, ты видишь, девчонка все еще жива. Ты получишь ее прямо здесь и сейчас, если расскажешь мне, кто ведет на меня охоту. Ну, давай! У тебя ровно десять секунд! Раз, два…

Девочка задрожала сильнее. Мерзавец же продолжал счет:

– Три, четыре…

Я была уверена, что он обманет. Потому что такой изверг построил всю свою жизнь, заключающуюся в том, чтобы сеять смерть, на лжи.

– Пять, шесть…

Но могу ли я рисковать? Нет, не могу! Потому что жизнь неизвестной мне девочки в данный момент важнее всего.

– Семь, восемь…

Нож, прижатый к шее крошки-заложницы, чуть дернулся. Я поняла, что убийца не играет со мной в кошки-мышки. Он зол, очень зол. И готов на все.

– Девять, деся…

– Я скажу! – вырвался у меня крик. – Однако сначала отпустите ребенка. Ну, давайте же! Мы все равно находимся в вашей власти, в вашем доме. Покажите, что вы в состоянии соблюдать договоренность!

И, о чудо, маньяк вдруг отшвырнул девочку. Я поймала ее, прижала к себе. Несчастная зарыдала, по ее щекам, оставляя кривые дорожки, побежали крупные слезы, а я, гладя по головке, стала целовать и успокаивать малышку. Она прильнула ко мне, обхватила мою талию своими ручками и забормотала, то вскрикивая, то всхлипывая:

– Мама, мамочка, я знала, что ты спасешь меня! Я боженьке молилась, и он меня услышал! Только не ругай меня, что я тебя не послушалась, села в машину к чужому дяде… Он меня обманул! Ты ведь не будешь меня ругать, не будешь?