Текст книги "Гонщик"

– Пойдемте, Элаглия?

– Пойдемте.

Саймон насторожился: голос Ригана. И голос киборга. Но откуда же эта парочка взялась, если еще секунду назад их тут не было? Он медленно повернулся – и замер: ни Ригана, ни киборга. Слуховая галлюцинация?.. Неужели эта проклятая старуха, доктор Карева, не ошиблась и мейцан оказывает на мозг разрушительное воздействие?..

Плотный седой шиайтианин и бледная как мел, черноволосая девушка в длинном белом платье выбирались из толпы, Саймон двинулся за ними.

– Тут много потерянных душ, – неодобрительно пробормотал шиайтианин голосом Ригана. – А проповедовать запрещают…

Грим, сообразил Саймон. Риган и киборг изменили внешность – чтобы сбить с толку свою загнанную жертву, того террориста, – но их голоса остались прежними. Доктор Карева не права. Мейцан улучшает работу всех органов чувств, обостряет восприятие. Без него Саймон вряд ли смог бы так точно идентифицировать малознакомый чужой голос. Следом за Тиной и Риганом он протиснулся на открытое место, искоса взглянул на них: у агента «Галактического лидера» глаза были непроницаемо темные – не поймешь, где кончается зрачок и начинается радужная; Саймон отметил, что, если б не голос, он бы нипочем не признал преобразившегося Ригана. Тина тоже разительно изменилась – она казалась грациозным и беззащитным существом не от мира сего… но она в отличие от своего напарника не воспользовалась цветными контактными линзами, и ее глаза цвета стали были все те же, они разрушали обманчивое первое впечатление. Саймон ускорил шаги. Пусть эти двое занимаются своими черными делами – его все это больше не касается. Он будет держаться от них подальше.

На почте купил голографическую поздравительную открытку (когда ее разворачиваешь, в воздухе возникают объемные золотистые буквы, которые складываются в надпись «С днем рождения, любимая!»), запаковал вместе с незийским сувениром и отправил на Ниар, Терезе Салкадо. Теперь можно и расслабиться. Улыбаясь, Саймон направился к выходу. В этот момент дверные створки раздвинулись. Увидав того, кто стоял на пороге, Саймон примерз к полу. Сразу вспомнился рассказ Герома Косински о трагедии, разыгравшейся на Тадане, когда четверо первоклассных эксцессеров были убиты осатаневшим «живым сырьем». Неужели Саймону Клиссу уготована такая же участь?!

Между тем двухметровое алое существо, похожее на куст, обогнуло его, остановилось перед стойкой и быстро залопотало на своем языке, почтовый автомат залопотал в ответ. Опомнившись, Саймон бочком выскользнул в коридор. Ерунда. Силарская тварь ничего про него не знает и ничего не сможет ему сделать. Эксцессеры всемогущи. Скоро его здесь не будет. Завтра он возьмет билет на первый же космолайнер до Ниара – а там его ждет приятная жизнь: мейцан, деньги, всевозможные удовольствия… Шеф щедро заплатит за фильм о гибели Хемезана.

На экране высветилась подробная карта материка Иллудау.

– Он засел вот здесь, – показал Риган. – Вот космопорт. Расстояние порядочное, но мы найдем какой-нибудь транспорт. Вы знаете местность?

– Более или менее. Риган, вы, по-моему, с гримом перестарались.

– Да?.. – он повернулся к зеркалу.

– Я имею в виду себя, а не вас. Накладные ресницы хорошо бы убрать и парик взять попроще. Меня тут уже приняли за проститутку… Прикиньте, сколько народу я покалечу на Рошегене.

– Несущественно. Для нас главное – сделать свою работу. Чем больше вы покалечите народу, тем лучше для нашего имиджа.

– Для какого еще имиджа?

– Мы ведь странствующие проповедники… Если кто-то посягнет на вас, а вы свернете ему шею, это произведет должное впечатление – мол, высшие силы защищают свою пророчицу, и так далее… Количество наших приверженцев сразу возрастет!

Тина вздохнула: кажется, ее напарник слишком увлекся своей ролью.

– Зачем нам приверженцы, если для нас главное – сделать свою работу?

– Для правдоподобия, – не смутился Риган. – Для сбора информации. В общем, на все случаи жизни. Всегда полезно иметь под рукой кого-то, кто может пригодиться для дела.

– Я никому не хочу морочить голову, и никаких приверженцев у нас не будет. А теперь давайте обсудим вопрос о ресницах и парике.

– Лучше так, как сейчас, – тогда меньше риска, что вас узнают манокарские агенты.

– Вы их тут видели?

– На Рошегене есть манокарское торговое представительство, которое скупает минералы у старателей. Оно появилось недавно, в прошлом году по местному летосчислению, – я наводил справки.

– Ясно…

Тина посетила Рошеген раньше, четыре года назад.

– В любой манокарской фирме половина сотрудников – это агенты службы безопасности.

Тина кивнула: уж она-то об этом знала.

– У них наметанный глаз, спецподготовка, – продолжал Риган. – А если они начнут за вами гоняться, Гонщик сразу поймет, кто вы такая. Я знал, что делал, когда гримировал вас.

– Ладно, – сдалась Тина. – Пусть все остается как есть.

Взглянув в зеркало, подмигнула своему бледному отражению, потом состроила гримасу.

– Ни-ни… – встрепенулся Риган. – В присутствии посторонних ничего такого не делайте! Это сразу разрушает образ… Вы нежная, тихая, домашняя девушка, но однажды во сне вы услыхали голос Космического Разума и отправились проповедовать. Положитесь на меня – я обведу своих манокарских коллег вокруг пальца.

Наступило утро, и Саймон понял, что жизнь – ужасная штука. Его колотил озноб, вся кожа зудела, и вдобавок он знал, что стоит выглянуть из номера в коридор, как его тут же растерзает озверевшая толпа. Действие мейцана закончилось, эйфория прошла. Теперь Саймон сознавал в полной мере, в какое опасное положение он попал: на станции находится по меньшей мере один силарец. А вдруг он этот самый… рроов’зен, вроде тех, что вычислили группу эксцессеров на Тадане?.. Нужно бежать отсюда, и немедленно! Пока Саймона Клисса не успели обвинить в убийстве Хемезана.

Проглотив три таблетки метарина, Саймон связался с автоматом-диспетчером и спросил насчет ближайших рейсов. Ответ заставил его уронить лицо в ладони и скорчиться на койке: очередной пассажирский космолайнер прибывает на станцию только через пять суток. Да за пять суток проклятые силарские твари все разнюхают – и ему конец. Им не объяснишь, подумал Саймон, им не объяснишь… Во-первых, Хемезан все равно никому не нужен, он ведь был старый. Во-вторых, на самом деле убили его пьяные подонки, а вовсе не Саймон Клисс. Саймон его даже пальцем не тронул. Он ни в чем не виноват, но им не объяснишь. Его растерзают просто за то, что он эксцессер.

Вдруг в душе у Саймона забрезжила надежда. Он опять связался с диспетчером и спросил, есть ли на сегодня местные рейсы, в пределах системы Раксы? Да, есть. Через два часа – рейс на Рошеген, через три с половиной – на Сот. Воспрянув духом, Саймон заказал билет до Рошегена. Он их перехитрит. Прилетит на Рошеген, радикально изменит внешность, а спустя несколько дней вернется на пересадочную станцию – уже не как Родгев Раос, кинокритик с Ниара, а как Иоган Маховски, торговый агент с Земли. И уберется отсюда на первом же космолайнере, тогда никакие силарцы его не достанут.

Подумав, он еще раз вызвал диспетчера и уточнил, что ему нужно место класса «люкс». Дороже, зато безопасней. Он не хотел лететь в одном салоне с небогатыми искателями удачи: среди них наверняка окажутся бандиты вроде вчерашних, и его могут убить, как Хемезана.

Чуть погодя из щели под экранчиком связи выпал билет – пластиковая карточка с мерцающими цифрами и сложными желийскими значками. Саймон заказал завтрак, без аппетита поел. Лишь бы его не накрыли раньше, чем он покинет станцию… Сжимая билет в потной руке, он сидел на койке и ждал, про себя отсчитывая минуты. Наконец диспетчер сообщил, что посадка на планетолет до Рошегена начнется через четверть часа.

Дверь номера открылась – Саймон вздрогнул, но это был всего лишь робот, который приехал за его багажом. Никаких силарцев в коридоре не видно. Кажется, он спасен.

Салон был облицован пластиковыми панелями под дерево; черный потолок глянцево поблескивал, звездообразные участки на нем сияли, заливая помещение искусственным дневным светом. Тину позабавил такой старомодный дизайн. Вместе с Риганом она устроилась в углу, где стояли мягкие черные диванчики и круглый столик из розанита – минерала, который добывали на Рошегене. Его называли так из-за нежно-розового цвета и разводов, напоминающих очертания лепестков. Впрочем, официальным считалось другое название, которое дали камню желийцы, хозяева системы Раксы: мемоллс – «нежнопламенный». Тина знала, что сейчас на Рошегене мемоллса, или розанита, почти не осталось. Хорошо бы найти кусочек – для Ли (перед отлетом с Неза она навестила девочку в больнице, и та просила привезти ей, если получится, «что-нибудь интересное»).

Потрогав гладко отполированную столешницу, Тина оглядела салон. Людей было немного: трое коммерсантов, две женщины в мешковатых комбинезонах с эмблемами благотворительной больницы, высокий мужчина в экзотическом черно-белом балахоне, с пронзительным взглядом и изможденным лицом аскета (тоже проповедник, но в отличие от них с Риганом настоящий), нервный худощавый парень из числа пассажиров «Аониды» – тот самый наркоман, временное исчезновение которого так всполошило команду звездолета. Дополняли общество четверо серокожих незийцев (судя по одежде – бизнесмены) и двое кесолцев, мужчина и женщина – их кожу покрывал нежный белесый пушок, а форма позволяла сделать вывод, что это инженеры из персонала космопорта.

– Вы еще не знаете, кого убили вчера на станции? – рассеянно спросил Риган, поудобнее устраиваясь на диванчике.

– Нет. Кого?

– Слыхали когда-нибудь о Великом Хемезане?

– Конечно. Я читала его книги, видела фильмы… Так это был он?

– Да.

Тина молчала, потрясенная. Имя Хемезана она знала с детства – в инопланетных передачах, которые она смотрела тайком в кабинете отца, проскальзывали упоминания о легендарном косморазведчике. Потом, вырвавшись на свободу, она не раз заказывала в библиотеках информацию о тех малоисследованных областях Галактики, где он побывал. О Хемезане отзывались с уважением даже тергаронцы, которые привыкли на всех нетергаронцев посматривать свысока, – это что-нибудь да значило.

– Кто его убил, Жарсо? – Она вовремя вспомнила о том, что Ригана следует называть шиайтианским именем.

– Пьяный сброд. Заблудшие вроде тех, кого мы будем обращать на истинный путь.

Мужчина в черно-белом балахоне, услыхав эти слова, смерил Ригана изучающим взглядом.

– Жалко, что нас там не было, – Тина мрачно смотрела на столешницу.

– Почему? – не понял Риган.

– Я бы вмешалась. Черт, мы ведь совсем рядом гуляли по коридору! Хемезан действительно был великим человеком.

– Пусть он покоится с миром. – Понизив голос до шепота, Риган добавил: – Не забывайте о своей роли – поменьше логики, побольше экспрессии!

Тина кивнула. На душе было тяжело. Вчера вечером они с Риганом бродили по коридорам станции, изредка перебрасываясь бессмысленными многозначительными фразами – репетировали перед отправкой на Рошеген. Ей даже в голову не могло прийти, что совсем рядом убивают Хемезана.

– Убийц взяли? – тихо спросила она.

– Да. Полиция поймала этих заблудших, – пристально глядя ей в глаза, Риган повысил голос. – Их отправят на Дукон, в космическую тюрьму, поэтому вы, Элаглия, все равно не сможете добраться до них, чтобы пролить божественную благодать в их сердца. Однако нас ждут другие несчастные на Рошегене, наш долг – достучаться до их сердец, закрытых для добра!

Тина поняла намек и слегка кивнула. С тех пор как они с Риганом преобразились, прошло меньше суток, но роль пророчицы Элаглии уже успела осточертеть ей. Конечно, придется терпеть, поскольку иначе к Гонщику не подобраться… Подавленная известием о гибели Хемезана, она с отсутствующим видом смотрела на изящный розанитовый столик.

– Неплохо, – шепнул Риган. – Сейчас вы печальны и погружены в себя – постарайтесь сохранять такой имидж. У вас все-таки есть задатки.

Сбоку подъехал робот-стюард, на экранчике светилось меню.

– Кофе, жареные барконы, сандвич с витаминной пастой номер пять, – распорядился Риган. – Моя спутница есть не будет – она соблюдает пост.

– Кофе – возбуждающий напиток, – вроде бы ни к кому не обращаясь, негромко произнес мужчина в черно-белом балахоне. – Шарлатанов выдают их гастрономические пристрастия! Тот, кто несет людям свет истинного учения, не станет вливать в себя сдобренное сладким ядом нечистое питие!

– Шарлатанов выдает критиканство и отсутствие смирения! – не остался в долгу Риган.

Тина отметила, что ее напарник не лишен остроумия. Подавленность понемногу проходила. Жаль, что она не смогла помочь Хемезану, – но, по крайней мере, Гонщика она остановит.

Саймон скорчился в углу мягкого полукруглого дивана и прикрыл лицо ладонями. Пусть все думают, что он дремлет. На самом деле он не дремал, а пытался совладать с паникой. Киборг хочет его убить – сомневаться в этом больше не приходилось.

«Я бы вмешалась. Черт, мы ведь совсем рядом гуляли по коридору! Хемезан действительно был великим человеком». Он вновь и вновь повторял про себя слова Тины Хэдис. Не просто слова – смертный приговор. Тина на стороне Хемезана; сейчас она жалеет о том, что не смогла убить тех несчастных парней и Саймона Клисса, который тут вообще ни при чем… Он старался не дрожать, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания. Он пропал. От силарцев удалось ускользнуть, но после высадки на Рошегене киборг его прикончит.

Чье-то легкое прикосновение заставило Саймона подскочить. Он посмотрел: перед ним торчал робот-стюард.

– Вали отсюда, – прошептал Саймон.

Тот отъехал. Есть у него шансы или нет? Тина ведь не знает, что он эксцессер… А вдруг теперь уже знает?.. Саймон похолодел: ей могли сказать об этом силарцы. Или Джулия Дис.

Тогда, в кафе, Джулия звала киборга к себе в гости, но Тина сослалась на дела и не приняла приглашения. Ночью Джулия была с Саймоном. На другой день Саймон выпустил обеих из-под контроля: утром он позавтракал в «Маарого» с Геромом Косински и услыхал о таданской трагедии, после чего у него обострился постмейцановый синдром (Саймон Клисс – впечатлительная, ранимая натура), и он, вернувшись в отель, безвылазно просидел у себя в номере целые сутки, до отлета «Аониды». Что в это время делали Тина и Джулия – неизвестно. Они вполне могли встретиться… и Джулия вполне могла рассказать киборгу о Саймоне. Женщины всегда предают.

Саймон подавил глухой стон. Если б не история с Хемезаном, он мог бы по прибытии в рошегенский космопорт обратиться в полицию и объяснить, что его преследует киборг-убийца, – но сейчас этого делать нельзя, потому что силарцы и полиция заодно. Силарцы наверняка зомбировали всю здешнюю полицию, как на Тадане. Если он попросит о помощи, его тут же обвинят в убийстве Хемезана и отдадут киборгу… Или отправят на Дукон, вместе с теми парнями. Полицейские – такие же враги, как и все остальные.

Несмотря на это, Саймон решил, что будет бороться. Нужно найти на Рошегене кого-нибудь, кто защитит его от киборга.

Комплекс космопорта представлял собой типичный образчик желийской архитектуры: белые, зеленые, голубые купола, опоясанные спиралевидными галереями, широкие пандусы вместо лестниц, округлые, сглаженные формы. Его построили полторы тысячи лет назад и с тех пор регулярно подновляли, но ничего не меняли – желийцы были консервативной расой, у них считалось, что внешний облик однажды созданных вещей должен оставаться неизменным. В настоящее время среди персонала космопорта не было ни одного желийца, здесь работали только представители гуманоидных рас, которые подчинялись желийскому руководству, находившемуся на Соте.

На некотором расстоянии от куполов виднелась группа угловатых зданий из бетона и стеклолита – целый городок; там располагались отели, магазины и офисы фирм, которые торговали со старателями. На отшибе, у горизонта, белела благотворительная больница. Вокруг расстилались плантации, кое-где среди грядок возились сельскохозяйственные автоматы.

– Идиллический вид, – заметил Риган, озираясь.

– Первое впечатление, – усмехнулась Тина.

Напарник тут же осадил ее:

– Не усмехайтесь, вам нельзя. А то кто-нибудь подумает, что вы ненастоящая пророчица.

– На нас сейчас никто не смотрит. Идемте, я знаю, где тут можно раздобыть транспорт.

– Покупать буду я. Вы непрактичны и не можете прикасаться к деньгам без дрожи отвращения.

– Не замечала за собой такого. – Щадя нервы Ригана, Тина не стала усмехаться, тем более что с ними как раз поравнялась группа старателей.

– Этот мир мог бы стать раем земным, а погряз в пороках… – скорбно вздохнул, покосившись в их сторону, агент «Галактического лидера».

Тина перехватила чужую руку за секунду до того, как та успела прикоснуться к ее груди, – хрустнула кость, а прозвучавший вслед за этим вопль заглушил очередную сентенцию Ригана.

– Опомнитесь, нечестивые! – Сориентировавшись, Риган выхватил из кармана парализатор.

Старатели враждебно смотрели на них. Пострадавший, кривя губы от боли, цедил ругательства и осторожно ощупывал сломанное запястье.

– Стоять на месте!

Тина подняла голову: над ними завис полицейский аэрокар – через мгновение он снизился, и оттуда выскочил патрульный в бронекостюме.

– Что здесь произошло?

– Мы – мирные проповедники, – Риган спрятал парализатор. – Это дитя, Элаглия, беседует с Космическим Разумом, а вон тот кретин хотел оскорбить ее действием. Высшие силы вмешались…

– Проваливайте отсюда, – оглядев старателей, приказал патрульный. – На первый раз отпускаю. Чтоб через час духу вашего здесь не было, поняли?! Космопорт – это не ваша помойка, это часть цивилизованного мира. Если вы с этим не согласны, вам не будет ни жратвы, ни медицинской помощи! – Он все больше и больше заводился, его лицо побагровело. – У себя за кордоном вы купаетесь в дерьме и убиваете полицейских, но здесь, на нашей территории, будете ходить по струнке! Я даю вам час, мерзавцы! Если через час вы все еще будете болтаться по эту сторону кордона, всех отправлю на Дукон! К тебе это тоже относится! – последние слова были адресованы пострадавшему.

Старатели с ворчанием потащились к далекому приземистому зданию, над которым прямо в воздухе висела громадная белая надпись: «Машины на любой вкус», а патрульный перевел дух и повернулся к Тине и Ригану.

– Извините, что вышел инцидент, – опередив его, заговорил Риган. – Мы не хотели нарушать общественный порядок. Эти парни вели себя грубо, а девочка испугалась…

– Собираетесь за кордон? – смерив Тину хмурым взглядом, спросил патрульный. – Там паршивая обстановка. На днях эти ублюдки убили моего напарника. Улетайте-ка лучше к себе домой…

– Мы – проповедники, – возразил Риган. – Мы должны достучаться до их сердец!

– Да все вы ненормальные, – махнув рукой, буркнул патрульный. – Ваше дело, я предупредил.

Он забрался в аэрокар, аппарат поднялся вверх.

– Нам туда же, – Риган кивнул на строение, над которым висели белые буквы. – Здесь только одна фирма торгует машинами, я узнавал. Монополия. Не будем торопиться – лучше пока без стычек.

Они не спеша двинулись вперед, их обогнали оживленно болтавшие коммерсанты и угрюмый проповедник в черно-белом балахоне. Теплый ветерок шевелил длинные черные волосы Тины и седые кудри Ригана. Несмотря на то что космопорт находился почти на экваторе, было совсем не жарко.

– А если б я начал к вам приставать, что бы вы сделали? – спросил вдруг Риган.

– Сказала бы, что у меня нет настроения.

Мимо проехала длинная платформа, груженная вилками капусты и связками ярко-желтых стеблей млекоры.

– Нужно запастись провизией, – добавила Тина, проводив ее взглядом. – В поселках еда очень дорогая и притом плохого качества.

– Учту. Вы так легко это сделали… Здесь ведь такая среда, такие нравы – пограничная область между криминалом и нормальной жизнью.

– Я в курсе насчет местных нравов, но если кто-то хочет, чтоб я с ним считалась, он должен считаться со мной. – Она никак не могла уловить, что именно вызывает у Ригана протест. – Я предупреждала, что могут быть осложнения из-за маскировки.

– Теперь уже поздно ее менять. А вы слишком агрессивны… С точки зрения старателей, этот парень ничего особенного не сделал.

– Мне наплевать на их точку зрения, – Тина искоса взглянула на собеседника. – Поставьте себя на мое место, Риган. Сейчас я вам помогу… Вот представьте, что вы идете к себе на работу в офис «Лидера», думаете о текущих делах или о каких-нибудь своих проблемах… – Она сделала паузу.

– Ну?.. – Риган слегка насторожился – за время путешествия на «Аониде» он успел узнать ее достаточно хорошо, чтобы заподозрить подвох.

– И вдруг какой-то незнакомый тип ни с того ни с сего хватает вас за член, – закончила Тина.

Риган остановился так резко, что ехавшая следом тележка с багажом еле успела притормозить.

– Меня? За член?.. Да я его на месте убью!

– Тогда мы друг друга понимаем.

Их обогнала еще одна автоматическая платформа с овощами, умчавшаяся к горизонту, на север. Небольшое слепящее солнце – Ракса – сияло в зените, пейзаж выглядел однообразным и обманчиво идиллическим.

– А что вы здесь делали в прошлый раз? – нарушил молчание Риган. – Искали редкие минералы?

– Просто путешествовала.

Тогда, четыре года назад, ей захотелось проверить, сможет ли она в одиночку выжить на планете вроде Рошегена. Будь Тина обычным человеком, она бы вряд ли отважилась на подобный эксперимент, но она была киборгом и рискнула. На Манокаре ей с детства приходилось слышать, что без защиты и опеки она непременно пропадет, погибнет, что она слаба духовно, а значит, нуждается в руководстве, в неусыпной заботе со стороны вышестоящих и т. п. Это оказалось такой же ложью, как и вся остальная ложь, которую ей вбивали в голову на Манокаре.

Потенциальных союзников Саймон приметил вскоре после того, как вышел из здания таможни и направился к отелю из серого стеклолита – ему сказали, что там самые дешевые номера. Окружающий простор ошеломил его. Возведенные людьми и желийцами постройки терялись посреди однообразного пустого пространства, их реальные размеры скрадывались. Зеленые плантации, разрезанные кое-где темными полосками дорог, неяркое голубое небо – больше тут не было ничего, и Саймон обреченно вздохнул: от киборга негде спрятаться.

Киборг и Риган прошли мимо него, якобы не заметив; ослепительно-белое платье и длинные распущенные волосы делали Тину Хэдис обманчиво нестрашной. Впрочем, эта иллюзия вскоре развеялась как дым: пятеро парней, обогнав Саймона, поравнялись с замаскированными убийцами – и тут же один из них заорал благим матом. Откуда ни возьмись, появился полицейский аэрокар. Делая вид, что возится с ботинком, Саймон ловил обрывки реплик. Кажется, ему повезло… Эти парни наверняка захотят рассчитаться с Тиной!

Пристроившись к группке коммерсантов, оживленно обсуждавших цены на рошегенские минералы, Саймон под их прикрытием миновал опасную парочку. Коммерсанты начали на него коситься, тогда он промямлил, что тоже интересуется минералами, и ускорил шаг, догоняя старателей. Жаль, что у него больше нет мейцана: приняв наркотик, он мог разговаривать с кем угодно, и все шло чудесно, без осложнений. А сейчас Саймон боялся этих грубых, плохо одетых парней… но киборга он боялся еще больше, а потому следом за старателями вошел в зал, битком набитый подержанной техникой. Сквозь прозрачные серые стены внутрь проникал солнечный свет, и казалось, что помещение затоплено мутной водой. Саймон заметил, что один из парней морщится и придерживает левой рукой запястье правой.

– Что будете брать? – осведомился худощавый гинтиец с тонкими алыми бровями.

– Нам бы вездеход с антигравом, в кредит, – оглядывая видавшие виды потрепанные машины, объяснил один из старателей. – Половину сейчас заплатим, половину после…

– Мы в кредит не торгуем.

– Слушай, мы честно заплатим! Можем контракт подписать…

– Кому будет нужен ваш контракт, если вас за кордоном прихлопнут? – усмехнулся продавец. – Тут, на Рошегене, высокая смертность, и никаких кредитов!

Сбившись в кучку, старатели начали совещаться, парень со сломанной рукой присел на корточки у стены – похоже, плохо себя чувствовал. Саймон нерешительно смотрел на них, не смея подойти.

– Нам что-нибудь за полторы тысячи галов, – повернулся к продавцу предводитель группки. – Чтоб скоростное, с антигравом!

– Скоростное и с антигравом – за полторы тысячи? – гинтиец картинно поднял вверх свои круто изломанные алые брови. – Слушайте, ребята, Рошеген – это, конечно, помойка, но не психушка! За полторы тысячи можете взять вон тот драндулет. И еще вон тот – видите, в углу? А самый плохонький вездеход с антигравом стоит десять тысяч!

– У нас весь капитал на пятерых – восемь триста, – проворчал предводитель.

– Ладно, пусть будет восемь триста, – вздохнул продавец.

– Нам еще на жратву деньги нужны, – угрюмо добавил старатель.

– Ну, восемь сто. Это очень хороший скоростной подержанный вездеход, на самом деле он стоит дороже!

Старатели опять посовещались, потом предводитель спросил:

– А что есть подешевле?

– Тихоходная техника. Эти два – по полторы, вон тот вездеход без ангитрава – три с половиной, этот – пять. Все остальное будет подороже.

– Тот… дал нам час на все дела… – шепнул один из парней предводителю.

– Да… с ним! Он про нас уже забыл. Значит, надо брать тихоходный, а потом поднакопим…

Старатели оглядывали, хмурясь, неказистые помятые машины, продавец наблюдал за ними, скрестив на груди руки. Стараясь не обращать внимания на дрожь в коленях, Саймон подошел ближе.

– Ребята…

– Чего тебе? – предводитель смерил его недружелюбным взглядом, но вдруг заинтересовался: – В долю хочешь? У тебя сколько?

– Нет, я по другому поводу, – Саймон говорил, слегка запинаясь (как бы ему сейчас пригодился мейцан!). – Я видел, что на вас напал киборг… Я хочу сказать, киборга надо уничтожить, а то мы все пропадем!

– Где тебе киборг померещился? – рассудительно спросил предводитель. – Их тут нету.

– Есть! Ему, – Саймон показал на бледного парня, сидевшего у стены, – киборг сломал руку, вы все это видели!

– Ему… девка сломала руку, – возразил предводитель. – Слушай, иди отсюда!

– Это не девка, а тергаронский киборг-убийца, – торопливо объяснил Саймон. – Ее наняли, чтобы прикончить здесь одного парня, и еще она за мной охотится. Вас она тоже убьет! Вам повезло, что ей тот полицейский помешал.

Пострадавший поднялся на ноги и хрипло спросил:

– Говоришь, киборг?.. Ага… Я сразу понял – что-то не так, у меня всегда были крепкие кости…

Остальные переглядывались. Не желая упускать инициативу (эти тупицы наконец-то поверили ему и забеспокоились!), Саймон продолжил, понизив голос:

– Надо подстеречь ее за кордоном и убить. Это очень опасный киборг! У нее имплантированные инфракрасные лазеры и адская скорость, а в ладонях – лезвия, и она может снести человеку голову одним взмахом руки! – Довольный произведенным впечатлением, он добавил: – Лучше, если вы сегодня же ее убьете.

– А что полиция? – неуверенно спросил один из старателей.

– А полиция и негуманоиды с ней заодно! Она недавно убила четырех человек – просто так, ни за что, и не где-нибудь там, а на Незе, так ей и то ничего не сделали!

Старатели молчали. Кажется, он сумел их обработать, поздравил себя Саймон.

– Ну что? – Он вопросительно взглянул на предводителя. – Учтите, скоро эта тварь будет здесь… Ей нравится убивать. Тергаронские киборги едят человеческое мясо, это общеизвестный факт!

– Пожалуй, надо брать за восемь сто, – предводитель оглядел своих товарищей. – Дорого, зато скоростной… Кто-нибудь против?

Все согласно закивали и начали вытаскивать деньги.

– Эй! – предводитель окликнул продавца. – Этот самый, за восемь сто – он сейчас на ходу, заправлен?

– Заправлен и с запасным комплектом. Вы не прогадаете, это хорошая машина!

– Выкатывай. Мы его берем. – Он сунул гинтийцу пачку купюр. – Только не тяни – мы торопимся!

– А как насчет киборга? – заговорщицким шепотом спросил Саймон, когда продавец пересчитал деньги и отошел. – Можно устроить засаду за кордоном…

– Мы торопимся, – повторил предводитель. – Лучше не лезь!

– У нее при себе куча наличных, между прочим…

Предводитель непечатно выругался, он выглядел нервным и озабоченным. Остальные, проявляя явные признаки нетерпения, наблюдали за тем, как оранжевая махина вездехода оторвалась от пола, зависла, выплыла наружу через раскрывшуюся в задней стене дверь. Старатели повалили следом.

– Постойте, ребята! – Саймон чувствовал, что он, несмотря на хорошее начало, не совсем контролирует ситуацию. – Киборга надо убрать, иначе она всех нас поубивает! Она просто так не отвяжется, я ее знаю!

Вездеход остановился, продавец спрыгнул на траву.

– Проверять будете?

– Некогда! – бросил предводитель. – Слушай… А добраться до другого материка на нем можно, антиграв не откажет?

– Это «Близар-104», они никогда не отказывают.

– Послушайте, ваши дела могут подождать! – Саймон загородил дорогу старателям. – Сейчас главное – разобраться с киборгом! Она будет гоняться за вами до тех пор, пока не сделает из вас кровавый гуляш!

– Слушай, парень, у нас времени в обрез, – предводитель грубо отпихнул его в сторону. – Отойди!

Саймон растерянно смотрел, как они забрасывают свои рюкзаки в нутро вездехода, забираются сами; вот предводитель занял водительское место, дверцы захлопнулись – и оранжевая машина помчалась к северному горизонту. Саймону хотелось заплакать от отчаяния. Эти парни показались ему надежными и крутыми; жалко, что они так торопятся… Он остался один на один с киборгом!

– Что будете покупать?

До Саймона не сразу дошло, что вопрос обращен к нему.

– Я?..

– Вы, – продавец взял его под руку и повлек к своему заведению. – Пойдемте, я покажу вам машины. Что вас интересует?

– Боевая техника, – выдавил Саймон. – С суперброней, бластерами и гравипушками. У вас есть?

– На Рошегене боевая техника не продается, – гинтиец смерил его подозрительным взглядом. – Хотите заняться разбоем?

– Нет, нет, что вы! Мне для самообороны, от киборга. Я хорошо заплачу вам, у меня есть три тысячи галов…

Они опять вошли в зал, в дальнем конце Саймон заметил Тину и Ригана – те осматривали большой черный вездеход.

– Вы хотите приобрести боевую технику за три тысячи? – продавец усмехнулся. – Остроумная шутка! За такую цену я могу продать вам вот эту модель… или вот эту… – он указал на две старенькие машины, которые старателям предлагал за полторы. – Посмотрите, что вам больше подойдет.

Лавируя между машинами, гинтиец направился к новым покупателям, а Саймон обреченно вздохнул. Все его бросили, предали… А ведь он, эксцессер, работал для людей, себя не щадя! Люди хотят развлекаться, жаждут скандальных сенсаций – и он поставлял им скандальные сенсации… Почему же теперь никто не хочет его спасти?