Текст книги "Шолох. Призрачные рощи"

12. Горгулья

Приказ: приостановить отправку выпускников Теневого факультета в Шолох.

Причина: засекречено.

Канцелярия Университета имени Рэндома, Пик Волн, прошлый год

Каждый квартал Шолоха имеет свою особенную, ни с чем не сравнимую физиономию.

Так, Роща Грез, расположенная к востоку от реки Бонго, знаменита тем, что местные дома построены на деревьях. Они все, как один, витиеватые, воздушно-ажурные, и легкие подвесные мостики – тонкие, как карамельная корочка, – соединяют их друг с другом.

Уже обаятельно, не правда ли?

Добавьте к этому то, что волшебная трава осома, которую в Шолохе используют для осветительных аквариумов, растет здесь свободно, будто обычная осока… Благодаря ей Роща Грез особенно привлекательна по вечерам.

Впрочем, харизма райончика не отменяет того, что именно здесь сегодня ночью произошло кровавое убийство.

Жертвой был эльф по имени Льюи – повар в таверне «Вересковый мед». Он лежал в своей постели, безнадежно мертвый, с дырой в груди, и серебристые волосы разметались по подушке. Бледное лицо эльфа не выражало ничего, кроме спокойствия. И если чем-то может утешиться человек, чья работа не дает никого спасти – только приехать, когда все уже кончено, и постараться раскрыть правду о случившемся, – то только этим.

Вместе с Андрис Йоукли и Свидетелем Смерти по имени Эш мы провели в доме жертвы все утро и половину дня. За окном хлестал поразительный ливень… Дождь был таким сильным, что казался белым, как молоко.

Вода не то чтобы стекала вниз – лила стеной. Даже оптимистичный Патрициус, подвозивший меня в Рощу Грез, негодовал по поводу происходящего – кентавр банально не видел дорогу. Когда я спешилась, погодная обстановка была столь запутанной, что я умудрилась обратиться к скульптуре горгульи вместо прохожего – уточняла адрес… Горгулья, что характерно, не отзывалась, и только подойдя вплотную, я осознала, какая она страшная. Крылья поджаты, пасть оскалена, а когти растопырены, будто она готова в любой момент нашинковать тебя в салат.

Кому вообще взбрело в голову поставить такую жуткую скульптуру на главной площади Рощи Грез? Любят же в нашем городе контрасты!..

– Эш, у тебя есть какие-нибудь новости? – спросила я свида, продолжая разбираться с личной перепиской жертвы.

За прошедшие часы мы с Андрис пришли к выводу, что это точно не было убийством с целью грабежа (все ценности на месте). Улики отсутствовали. Ни следов, ни свидетелей. Только разбитое окно – преступник явно проник через него, и как раз из-за подозрительного вида пляшущих на ветру занавесок нас вызвал сосед эльфа.

Эш – молодой, худой и лысый, чем-то неуловимо похожий на ящерицу, – оторвался от сеточки заклинаний, которую плел вокруг тела эльфа.

– Наш Льюи умер во сне, даже не понял, что случилось. Первым же ударом ему попали в сердце. А вот про орудие убийства ничего не могу сказать… Точнее, могу нарисовать его форму, но не понимаю, что это такое.

– Рисуй!

Меня тоже смущала дыра в груди эльфа. У нее были странные контуры. Не похоже ни на что из холодного оружия, ни на заклинание.

– Хм, интересно, а важно ли то, что его ударили именно в сердце? – вслух задумалась я. – Возможно, это было символическое действие. Убийство на почве страсти? Месть? Ревность?.. Вижу по переписке, что у Льюи была девушка. Андрис, у тебя есть какая-нибудь информация о ней?

Меж тем к дождю добавилась гроза – для полного счастья, что называется. Гром и молнии так дружно сотрясли город, что мы с ребятами аж пискнули: казалось, что крыша домика на дереве сейчас обвалится.

Убедившись, что мы в безопасности, взъерошенная и продрогшая Андрис (все мы так выглядели в этой комнате с трупом и разбитым окном) открыла свои записи. До моего приезда она успела поговорить с соседями.

– Да, есть! Девушку зовут Хэффа Топирбар, флористка из квартала Старых Королей. Соседка Льюи – жутко любопытная леди, подглядывала за ними в окна, в чем с удовольствием и безо всякого стеснения призналась… Говорит, отношения в паре были… э-э-э… образцовые! – Андрис скорчила рожицу в стиле «неловко как-то».

Я нахмурилась:

– Хэффа Топирбар? Точно такое имя?

– Да!

Я еще раз пролистала личные письма, которые нашла в примитивном сейфе в стене, открывшемся после двух поворотов отмычки. Там не было ни одной записки, адресованной Хэффе, зато имелись пространные признания в любви некоей Кавеншроузбук – судя по имени, тоже эльфийке[11]11
  Вообще полное имя Льюи – Льюигрофуцан, но этот эльф всем представлялся короткой версией. Многие выходцы из Лютгардии так делают, спасибо им за это от наших неповоротливых шолоховских языков! Но не все. Ох, не все. Привет Йегерлиблатцену из ведомства, ага.


[Закрыть].

– «Цветок огненного желания» и «лодочка моего удовольствия» – эльф с ней точно не чаевничал, – прокомментировала я парочку пассажей. – А соседка ее при этом ни разу не видела? Хм-м. Хотя логично: вот, Льюи пишет, что «навестит свою жемчужину завтра вечером». Кажется, он удачно распределил места для встреч.

– Йоу, возможно, одна из девушек выяснила, что она не единственная, и разозлилась до такой степени, что решилась на убийство? – прикинула Андрис. – Давай я отправлю парочку ташени и попробую разузнать что-то об этой Кавеншроузбук.

– Давай! – поддержала я. – Эш, как там орудие убийства?

Свид протянул мне пергамент со схематичным рисунком.

– Я нашел в ране крошки мрамора, так что оно еще и каменное, – сказал Эш и привычно подергал серьгу в правом ухе: он постоянно ее теребит, и половина ведомства за ним уже непроизвольно повторяет. Скоро у нас всех будут мочки до пола такими темпами.

Я же во все глаза смотрела на рисунок. Загнутый, достаточно крупный конусовидный предмет, заостряющийся на конце. С крошками мрамора, ага.

Я уже видела такой сегодня.

– Горгулья! – воскликнула я, бросаясь к разбитому окну – оно как раз выходило на площадь, где стояла испугавшая меня скульптура.

Но сейчас ее не было. Прах! Я перегнулась через подоконник, крутя головой, щурясь и моргая из-за нескончаемых потоков воды.

И вдруг прямо с крыши над нами взмыла и понеслась прочь между деревьев грузная черная тень, заложившая настолько неаккуратный вираж, что чуть не снесла башенку одному из очаровательных домов квартала…

Летающая тяжеленная скульптура-убийца, серьезно? «Чудны дела ваши, чародеи!» – как говорит мастер Улиус.

– Так! Андрис! Напиши мне, как только узнаешь что-то про Кавеншроз-как-там-ее! Эш! Помоги Андрис! Чем быстрее и чем больше будет информации – тем лучше!

По мокрой внешней лесенке, вьющейся вокруг древесного ствола, я сбежала обратно на площадь. Горгулья не оставляла следов на земле, но мне повезло – ее неаккуратный путь получалось проследить по сломанным ветвям дубов. Да уж, с маневрированием у нее совсем беда! Надо будет вызвать сюда парочку Шептунов, пусть залечат деревья…

Я скакала между луж, вымокшая насквозь, и в итоге путь привел меня в квартал Старых Королей. Здесь следить «по веткам» не представлялось возможным: деревья росли куда реже, да и горгулья, кажется, под конец научилась управлять своим мощным телом – летела весьма аккуратно, изящно даже, по свидетельствам парочки ошеломленных прохожих.

– Где же ты, где же ты, где… – бормотала я, вертясь волчком на мосту через один из многочисленных каналов квартала.

И вдруг меня осенило: я выхватила из сумки размокшие, но все еще читаемые заметки Андрис, которые успела забрать у Ищейки перед побегом.

«Хэффа Топирбар, флористка из квартала Старых Королей. Адрес: улица Говорящего Свитка, дом три».

Я помчалась туда по узким улочкам Стариков. Каждый дом здесь мог похвастаться балкончиками с цветами, но дом Хэффы все-таки отличался: девушка явно решила, что свое ремесло надо показывать издалека, поэтому фасад ее жилища увивали густейшие, шикарнейшие плющи – от подвала до черепичной крыши.

До цели оставался всего один горбатый мостик, когда меня в плечо ткнула долгожданная ташени от Андрис.

«Кавеншроузбук – колдунья, специализирующаяся на городских легендах. Имеет степень в Тайнах Магического Мира, профессионально развенчивает мифы столицы. Темпераментна. Ревнива».

Дальше я читать не стала, так как впереди раздался истошный женский вопль. Оказывается, до сего момента Хэффы не было дома – а вот теперь цветочница стояла на пороге. Она явно только что запихнула ключи в замочную скважину и обернулась, услышав странный скрежет – чтобы увидеть, что на нее из-за угла вышагивает коварное каменное нечто, медленно заносящее острый коготь…

Ругнувшись, я сорвала с пояса биту и красивым тринапским ударом запустила в горгулью снаряд, всегда лежащий у меня в кармане летяги. А потом еще. И еще.

Они не нанесли монстру видимого вреда – только слегка покрошили одно крыло (мне не хотелось, чтобы горгулья улетела), а еще заставили «преступницу» отвлечься и обиженно развернуться. Этого времени хватило, чтобы Хэффа, не перестающая верещать, запрыгнула в дом и захлопнула за собой дверь.

Я же побежала к горгулье, теперь растопырившей крылья и рычащей, явно не понимая, что ей делать. Вряд ли оживленные скульптуры так уж хороши в принятии решений.

Мне оставались считаные метры. Горгулья все еще тупила, я открыла рот, чтобы высказать Просьбу, но… Вдруг в небе громыхнуло, и одновременно с последующей молнией возле меня появился… Полынь.

Это еще что за дела?!

Куратор Прыгнул откуда ни возьмись – неожиданный, неприглашенный, поразительно сухой по меркам дождя, – точно между нами. Ко мне лицом, спиной к горгулье.

– Хм. Получилось, – удовлетворенно отметил Полынь, узрев мою обалдевшую физиономию.

Я едва успела затормозить, чтобы не влететь ему в грудь на полном ходу, и теперь знаменитые часы Ловчего приветственно тикали у меня перед самым носом.

– Оцени, малек: я только что впервые попробовал Прыгнуть к человеку, а не по адресу. И меня даже не разорвало! Шикарный день, я считаю.

– Так! Я тебя поздравляю, конечно, но у меня тут убийца! – скороговоркой отбарабанила я, взглядом указывая на горгулью.

Куратор тотчас перестал самодовольно щуриться и резко крутанулся на пятках. В ладонях у него еще в повороте засиял магический пульсар.

– Ххххххх! – истерично зашипела преступница, а потом, мощно оттолкнувшись от брусчатки, взлетела на крышу дома.

Я ругнулась:

– Опять за ней гнаться?! Полынь, подсади меня, срочно!

– Да ты наглая стала, – поразился Внемлющий, подставляя руки замком.

Хватаясь сначала за Ловчего, что-то удивленно бормочущего и звенящего побрякушками, а потом за плющ, увивающий стену дома, я всползла наверх.

Горгулья уже большими прыжками сигала прочь по крышам квартала, липнущим друг к дружке, как опята на пне. Дождь шипел и плескал, разбиваясь о черепицу; тысячи водяных кратеров плясали на кровле. Лес вокруг бушевал зелеными волнами едва народившейся листвы… Бедная листва! Не успела войти в цвет – а тут такие испытания!

Полынь вскарабкался по плющу и очутился рядом со мной.

– Это твой убийца? – он пальцем, украшенным пятью перстнями, ткнул на силуэт горгульи, зыбкий под дождем.

Небо – росчерком плети! Снова молния.

– Да!

– Ну, бежим!

И мы побежали.

Оскальзываясь и спотыкаясь. Горгулья сипела, грузно приземлялась после каждого прыжка – и тотчас отталкивалась для нового, некрасивого, но эффективного полета. Где ей не хватало грации, помогали крылья-балансиры. Мы же оказались сами по себе: вся ответственность – на природной ловкости.

Первая крыша была почти плоской, но вторая – с острым коньком.

Полынь за спиной у меня что-то крикнул, но раскат грома полностью заглушил его слова.

– Что, не слышу?!

Третья крыша кончилась как-то внезапно, незаметно из-за дождя. Я резко затормозила. Инерцией меня бросило вперед, и я согнулась пополам, качаясь на носочках, но сразу же – фух! – восстановила равновесие и выпрямилась.

…Чтобы почувствовать, как Сетка Хлэнда – связывающее заклятье – обхватывает мою правую ладонь. Оно всегда начинает с малого.

– Полынь! – только и ахнула я.

В глазах подбежавшего напарника отразилось мое недоумение. Он ругнулся и схватил меня за руку. Заклинание мгновенно переползло на него. Белые жгуты, похожие на толстую паутину, обхватили наши запястья. Как варежки, но на двоих.

– Я думал, ты пригнулась, чтобы я мог кинуть заклятье! – рявкнул Полынь в ответ. – «Сетку» так быстро не отменить. Я рассчитал объем на два крыла. Так пусть лучше у каждого сейчас будет по одной руке, чем ты, связанная, грохнешься с крыши!

– По одной руке!.. По полтела, бери больше!! – сглотнула я, понимая, что мы с Полынью теперь стоим плечом к плечу уже отнюдь не фигурально.

Кое-как синхронизировав оставшиеся на свободе конечности, мы прыгнули на следующую крышу. Приземлились с грохотом, но без потерь. Силуэт горгульи почти исчез за пеленой дождя из-за нашего промедления. Надо было торопиться.

Вскоре оказалось, что горгулья водит нас кругами. Либо скульптура не знала других районов, кроме Стариков, и потому боялась покидать знакомую территорию без приказа, либо страдала топографическим кретинизмом.

В конце концов мы вновь оказались над домиком цветочницы. Горгулья спрыгнула обратно на улицу. Возможно, она устала.

Мы с Полынью побежали к краю крыши и замерли… Да, наш доморощенный монстр не был склонен к драке – горгулья хотела лишь покоя, лишь свободы от странного приказа, терзающего ее каменную грудь.

Зато на сцене появилось новое лицо. А именно – госпожа Кавеншроузбук – ревнивая возлюбленная, отлично разбирающаяся в городских легендах.

Как жаль, что не все злодеи любят поболтать…

– Ройонбаалэ! – гневно воскликнула эльфийка, сплетая руки в заклинании.

Признаюсь честно: ничто меня так не пугает, не демотивирует и не печалит, как огненная стрела, летящая мне в лицо.

И тем более прилетающая: падая назад в отчаянной попытке увернуться, я тем не менее уже чувствовала, как острие протыкает кожу на моей щеке… Но тут Полынь Прыгнул. И я с ним – спасибо «варежке» из Сетки Хлэнда.

Мы вынырнули за спиной эльфийки. Упали прямо на брусчатку. Полынь тотчас приподнялся и швырнул в злодейку вязь Добрых Сновидений. Я одновременно с тем подсекла ее ногой: просто зацепила мыском сапога за щиколотку – ничего сверхъестественного, но как же действенно!

Леди Кавен послушно приняла горизонтальное положение, лицом уткнувшись в мостовую.

– Х-ххххххы! – расстроенно сказала горгулья, все еще сидевшая перед дверью в дом.

Полынь собрал в ладони неоформленную энергию унни, но… Но я успела рявкнуть – странным гортанным голосом, быстрее него:

– Горгулья! Госпожа! Прошу вас спать, прошу великодушно!

И скульптура замерла на полушаге. Заклинание Ловчего прошло сквозь нее, не почувствовав никакой жизни.

На несколько мгновений над кварталом Старых Королей повисла тишина… Дождь резко перестал идти, как это и водится у весенних ливней. Небо замерло. Серое, низкое, оно будто собирало брови-облака и спрашивало: ну? Ну, что дальше, люди?

«Дальше – обморок», – подумала я, чувствуя кровь на своем лице и падая затылком на мостовую.

* * *

– Хей, пора вставать.

Голос Полыни вынырнул откуда-то из бессознательного небытия.

– О нет! – Я резко села. – Что за позорное отключение!.. И долго я была без сознания?

– Секунд сорок. Успокойся, малек. Даже с твоей неуемной жаждой жизни это не слишком большая потеря.

Внемлющий вдумчиво продолжил расплетать Сетку Хлэнда. Я посмотрела на него, на окаменевшую горгулью, на леди Кавен, лежащую на мостовой… Признаться, многое можно было обсудить в подобных обстоятельствах, но первым делом я протянула:

– Я и не знала, что Прыгать можно к человеку, а не в конкретное место.

– Можно, но это требует определенных условий. Весьма абстрактных и, значит, ненадежных. Однако сегодня у меня было такое оголтелое настроение после всех дворцовых страстей, что я рискнул.

– Каких именно условий? – Я стала разминать освобожденную, но пугающе затекшую руку.

Полынь хмыкнул. Потом покосился на меня. В витрине симпатичного магазинчика, напротив которого мы оказались волей случая, я увидела свое отражение и поняла, как бешено выгляжу: мокрая насквозь, с припухшими от перечного кофе (пили у Дахху) губами, с ошалелыми глазами, никак не решившими, какой выбрать оттенок – от траурно-синего (смерть эльфа) до бешено-лазурного (я знаю Просьбу).

– Весьма специфических условий, – наконец обтекаемо заявил Полынь. – У тебя кровь на лице. Много крови. Сходи в Лазарет, не то останется шрам. Либо я могу тебя вылечить.

– Давай ты. Только… Может, сначала свяжем преступницу? По-моему, она уже куда-то намылилась.

– Хм, точно. Хей, леди! Не стоит торопиться, тюремные камеры принимают круглосуточно! – И прежде, чем спокойным шагом пойти за улепетывающей эльфийкой, Полынь погрозил мне пальцем: – Сейчас вернусь и буду рад узнать, какого, собственно, пепла у тебя тут творится?

* * *

Сдав преступницу Ищейкам, а горгулью – камерару Варгасу Хасилиусу (в ответ на мою просьбу он согласился ненадолго покинуть стены ведомства, что было ужасно приятно), мы с Полынью отправились в нашу любимую кофейню «Дом Искристой Пляски».

У меня был законный обед. У Ловчего вообще так весь день свободен.

Сидя в огромных вельветовых креслах, по уши замотавшись в пледы, мы тщетно пытались согреться после своих дождливых приключений. Несмотря на то что Полынь высушил заклинанием и свою, и мою одежду, а на жаровне посреди стола побулькивал чайник горячего минчая, меня все равно нехило так колотило.

Что ж! Время согреваться альтернативным способом.

Я потянулась через стол, подмигнула Ловчему и заговорщически шепнула ему в самое ухо:

– Ну и как там дела у королевы?..

Обожаю горяченькие беседы!

Полынь ощутимо вздрогнул и с грохотом отставил чашку.

– Пепел, малек, я думал, ты что-нибудь другое спросишь! – возмутился он. – Ты меня так и будешь теперь на эту тему изводить?

– Слушай, ну согласись, тема-то интересная, – прищурилась я. – Да ты и сам на рассвете ее поднял в своей ташени. Или записка «Это кошмар» относилась к чему-то другому?

– Да к этому, к чему же еще, – скривился Ловчий, потирая проколотую бровь. – Но я вообще-то хотел от тебя простого человеческого сочувствия, а не допроса.

– Так в ответном письме я тебя и поддержала, хей!.. Или еще надо? Без проблем! – Я набрала в грудь воздуха и умилительным шепотом взвыла: – Бедненький, бедненький маленький Полынь! Злая тетя-королева делает ему неприличные намеки! А ее даже убить за такое нельзя!

Войдя в раж, я потрепала напарника по щечке, за что получила просто невероятно выразительный взгляд исподлобья.

– Если однажды ты попадешь в подобную ситуацию, малек, – с чувством сказал Полынь, – я буду смеяться над тобой в голос, прилюдно, на главной площади города. Тыкать в тебя пальцем и еще приплясывать от удовольствия.

– Да ладно тебе, – тотчас страшно смутилась я. – Я же шучу!.. Я имею в виду – боги-хранители, – неужели там действительно все так плохо? Я думала, это скорее забавно, чем трагично. Или она по-настоящему… э-э-э… клеится к тебе?

Полынь раздул ноздри.

М-да. Вот уж не думала, что с таким человеком, как Ловчий, мы однажды будем обсуждать проблему домогательств. Все-таки есть ощущение, что с этим чаще сталкиваются женщины, чем мужчины. Тем более чем такие мужчины, как Внемлющий…

Прах.

Вот так живешь-живешь, а потом вдруг ни с того ни с сего обнаруживаешь у себя в голове махровый стереотип прошлого века. Причем так глубоко въевшийся, что ты о нем даже не задумывался – принимал за чистую монету без каких-либо рассуждений.

Мне стало стыдно. Теперь я смотрела на Ловчего с настоящей тревогой.

– Да не переживай, на самом деле все нормально и действительно скорее похоже на анекдот, – отмахнулся Полынь.

Он был вполне искреннен, так что я снова успокоилась и спросила:

– А по террористу есть какие-нибудь новости?

– О да! – горячо закивал напарник.

Опершись локтями о стол – браслеты загромыхали, – теперь уже он подался мне навстречу. Со стороны, наверное, наш столик выглядел довольно живенько: будто волны ходят на море или толпа зрителей волнуется на тринапе – качаемся то туда, то сюда, два безумных Ловчих с горящими глазами. Городские сумасшедшие, не иначе. Пора в цирке показывать. За большие, очень большие деньги.

– Я выяснил, что во дворце нет ни одного тайного хода, ведущего в Зал Совета, Тинави. При этом беседа с гвардейцами, дежурившими на этаже, и привидениями, рыдавшими там же из-за слишком шумных гостей (кстати, ты не представляешь, как я задолбался их допрашивать, рыдают и рыдают), показывает, что через основные двери в Зал тоже никто не входил. Остается окно или купол. Я проверил их, и оказалось, что в куполе смещали одну из стеклянных сот… Так что террорист пришел оттуда.

– Но ведь там так высоко!

– Вот-вот. Я пообщался со специалистами: идея купола в том, что туда невозможно забраться. Никак. На стенах дворца стоит специальная защита. И это оставляет нам всего два варианта: либо наш террорист умеет летать, либо обладает запредельной магией. В частности, он, как минимум, умеет Прыгать. Сразу в Зал Совета телепортироваться нельзя – сработают датчики невозможного, – но вот если переместиться на купольную крышу, а оттуда уже спуститься по веревке, то все пройдет тихо…

Я присвистнула, представив себе такую миссию. В моих мыслях это выглядело до пепла красиво; мне самой даже захотелось провернуть нечто подобное. Судя по блеску глаз Полыни, ему тоже.

– Ты думаешь, это кто-то из бывших Ходящих? – понизив голос, спросила я.

– Сложно сказать. Пока совсем не понятен мотив, а Ходящие… Скажем так, от нечего делать фигней заниматься не будут. Да и вообще не будут. Особенно те, кто сбежал во время бунта, сохранив тем самым свою свободу, жизнь и магию. Зачем им нарываться? Если их поймают – это прямой путь на виселицу. Ставки высоки, а теракты, ты уж прости, какие-то дурацкие… Незрелые.

– Лично я рада, что в них нет жертв!

– Да я тоже, – кивнул Полынь. – Но смысла им это пока не прибавляет. Впрочем, обратный отсчет только начался, а значит, я продолжаю свое расследование. Мне пока не удалось ни расшифровать эти несчастные записи, ни понять, где в Шолохе есть такой песок… Он как будто из Мудры, что явно нереалистично даже с учетом Умений. Так что работаем дальше. Лейла, можно нам еще минчая?

Пролетающая мимо феечка-хозяйка затрепетала крылышками и нежно погладила по голове сначала Ловчего, потом меня. Лейле нравилось, когда мы приходили к ней на обед.

– Вы создаете моему заведению репутацию, – говорила она. – Такие уважаемые Ловчие – и именно в моем Доме!

Кто, когда и с какой радости сказал ей, что мы «уважаемые», оставалось загадкой. Но загадкой из тех, которые не хочется раскрывать, а то вся иллюзия пропадет и заодно приятные комплименты к чаю…

После кофейни мы вместе догуляли до Верхнего Закатного Квартала и там распрощались. Полынь пошел к пилигриму Велоту – обсуждать с ним все возможные залежи голубого песка в столице, а я поскакала по ста мраморным ступеням в ведомство: искать Селию и, соответственно, новые приключения на свою Ловчую задницу.

Однако тут меня ждал облом.