Текст книги "Предместье. Иронический женский детектив"

Предместье
Иронический женский детектив
Антонина Романова

© Антонина Романова, 2024

ISBN 978-5-0062-7181-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Предместье

Глава 1. Выбор

Предместье – это небольшой город. Местные жители почему-то считали, что он намного древнее и Санкт – Петербурга, и даже Москвы. Они верили, что именно здесь жили их древние предки, но войны унесли и память, и все материальные подтверждения. И вот, когда враги сожгли крепость и жилые дома, когда их город пришел в упадок, тогда и большие города появились. Так они считали, с тем и жили, придумывая всё новые легенды.

Этим летом, в середине июля, городские власти объявили, что в Предместье будет проходить исторический фестиваль: раскопки начали ещё в прошлом году, хотя пока ничего особенного в них не обнаружили, да и настоящих учёных в город не прислали.

Гостиниц для гостей не хватало, а приехать собирались многие. Городское начальство решило вопрос оригинально: жители частного сектора возьмут к себе на постой по два или три гостя. Не бесплатно, но не за большие деньги.

– Мы должны показать всей стране наше гостеприимство! – высказался по местному телевизионному каналу мэр. – За питание гостей заплатит город, а за постой пусть каждый решает сам. Сколько возьмёте, столько и хорошо.

Софья Степановна жила в своём небольшом доме с дочерью. Девушка уезжала в Москву работать, но весной вернулась, устроившись в местную поликлинику. Настя ничего матери не объяснила, лишь слегка скривила губы, когда Софья обняла её при встрече.

С утра субботы разговор шёл трудно. Софья хлопотала у плиты, а дочь сидела за столом и пила кофе.

– Возьмём пару человек, больше не надо. Настя, ты сходи на вокзал и выбери двух девушек. Приведёшь к нам, а я пока готовить и закончу.

– И где они будут спать?

– В твоей комнате и будут. Там у тебя и диван есть, и кровать.

– А я где?

– Ты со мной, в зале. Диван большой у нас, поместимся. Неделю потерпим.

– Мама, вообще-то я по утрам на работу собираюсь, у меня там одежда и всё остальное.

– Не можешь немного потерпеть? Весь город радуется, а ты одна недовольна. Может и археологи нормальные приедут, найдут что-то особенное. И весь мир ахнет!

– Миру до фени эти находки, им до нас дела нет. Они историю давно написали.

– Какая же ты скучная, дочь. Так и просидишь в девках с таким характером. Тебе уже двадцать четыре, а женихов не видно.

– Я тебе мешаю?

– Дочь, прекрати. Иди на вокзал, они скоро приедут. Их в Москве со всей страны собирают, а Питерские сами приедут, может, уже приехали.

– Да знаю, в поликлинике только об этом и говорят, даже больные. Ладно, пошла.

– Оденься получше, что за сарафан, ему сто лет.

– Сойдёт и так.

Настя расчесала свои русые волосы, завязала их резинкой, засунула ноги в стоптанные шлепанцы и вышла из дома.

Утреннее солнце встретило её ласково, не обжигая её обнаженные плечи. Этот синий в ромашках сарафан мама купила ей в одиннадцатом классе, и она надевала его каждое лето. Он напоминал ей единственное свидание с молодым человеком, которое она никак не могла забыть. Носила она сарафан только в июле, потом убирала в дальний ящик.

– Подумаешь, гости, – Настя шла к вокзалу, не торопясь.

Идти нужно было недолго, минут пять, а особенного желания видеть приезжих у неё не было. Здание вокзала, много раз реставрированное, пережило и нашествие Наполеона, и других европейских варваров. С крыши своего дома Настя часто видела шпили этого уникального здания. Но, глядя на них, она мечтала уехать далеко, далеко и найти там своё счастье. Но уехать сразу не получилось – умер папа. Умер он внезапно, что-то с сердцем, пришлось пойти учиться на медсестру в местное училище. Маминых денег хватало на еду и одежду, но Настя продолжала мечтать уехать.

Уже со второго курса и мама начала уговаривать Настю переехать в большой город: там и заработки больше и женихов хватает. На самом деле Софья Степановна видела, что дочь слишком ушла в себя, и ей надо что-то изменить в своей жизни.

Окончив училище, Настя сняла в Москве комнату в коммуналке и начала работать в поликлинике. Но добираться до работы больше часа и слушать крики соседей ей надоело быстро. Она вернулась к матери. Средств для жизни теперь хватало, и Настя тайно от матери начала копить деньги. Теперь она хотела уехать только с деньгами, снять хорошую квартиру близко к частной клинике. В Предместье она подрабатывала в стационаре и ходила на курсы массажа.

На перроне собрались почти все жители частного сектора Предместья, и даже некоторые из близь лежащих многоэтажек. Многих она знала с детства, да и в поликлинике хоть раз в году появлялся каждый из них.

Поезд из Москвы уже остановился, и пассажиры не спеша выходили из вагонов. Большой автобус стоял у самого перрона, собирая тех, кто поселится в гостинице.

– Аристократы, – усмехнулась Настя.

А вот с остальными складывалась комичная ситуация. Толпа хозяев и толпа гостей стояли друг напротив друга, с любопытством наблюдая. Кто кого выбирал – непонятно. Спасла ситуацию девушка в народном сарафане и с караваем в руках. Она, видимо, опоздала и сейчас заговорила быстро и сбивчиво.

– Здравствуйте, гости дорогие! Мы очень рады вам, мы вас ждали, мы рады…

– Так что делать-то? – выкрикнула из толпы приезжих яркая девушка, одетая «с иголочки».

– Выбирайте себе…

– Как выбирать, по цвету глаз? Хорошо, я беру вон тут, в синем смешном сарафане.

Толпа засмеялась, а Настя вздрогнула и сжала губы. Многие повернулись в её сторону, а красотка уже везла к ней свой чемодан на колёсиках.

– Ну, здрасьте, сдаёте жильё?

– Да! – дерзко ответила Настя. – Но я ещё одну возьму, нам велено брать по две штуки.

– Хватит и меня одной, я за двоих заплачу.

– Нет, – упёрлась Настя. – Вот эту девушку я ещё беру.

Настя уже давно заметила странную девушку, явную противоположность первой красотки. Приезжая была одета в какой-то балахон, волосы были окрашены в разные цвета и подстрижены необычно. Чемодана у неё не было, но была большая мягкая сумка, разрисованная акриловыми красками.

– Эту? Господи Иисусе, чудо в перьях.

Настя уже махнула рукой девушке и мило улыбнулась, подходя к ней: – Желаете поселиться у нас?

– Почему бы и нет, – незнакомка не улыбалась.

– Тогда пошли, здесь недалеко.

– Хорошо.

Настя даже не повернулась в сторону первой жилицы, а зашагала к дому гордой походкой.

На перроне уже бойко сговаривались будущие хозяева и гости, всем стало весело.

Глава 2. Снобы

– Проходите, дорогие гости, располагайтесь, – суетилась Софья Степановна, встречая гостей на крыльце дома.

Настя зашла первой, так и не оглядываясь. Пришлось взять чемодан у красотки и затащить его в дом самой Софье.

– Вот ваша комната, одна на двоих.

Девушки прошли в спальню, а Софья шепнула дочери: – Где ты их нашла? Нормальных не было?

Но вслух она уже громко произнесла: – Тут кровать, тут диван, бельё чистое, я уже сменила. Кто где спать будет сами выбирайте.

– А что тут выбирать, я только на кроватях сплю, – красотка подтащила свой чемодан к самой кровати. – Жрать охота. У вас обед входит в услуги?

– Конечно, конечно. Я щи варю из свежей капусты, пирожков напекла.

– Щи? Ладно, можно и щи. Переоденусь и за стол.

Софья повернулась ко второй гостье. Та спокойно положила свою сумку на пол, присела на край дивана и смотрела с по сторонам.

– Я щи не ем, – тихо произнесла она. – И пирожки тоже.

– Салатик ещё будет, овощи с города.

– Это буду. Где можно руки помыть?

– На кухне можно, и в душевой. Горячая вода у нас есть, не сомневайтесь.

Не переодеваясь, девушка пошла на кухню за ней последовала и Софья Степановна.

На круглом столе уже стояли четыре тарелки и лежали столовые приборы, большая тарелка с салатом и блюдо с пирожками.

– Вот тут раковина, мойте руки и садитесь куда вам удобно. Настя, помоги гостье…

– Не надо мне помогать, – чуть улыбнулась девушка.

В кухне появилась и яркая блондинка.

– Пахнет вкусно. Наливайте ваши щи, ела только вчера вечером. Что в поезде, перекусы.

Все уселись, а Софья у плиты наливала щи гостье. Поставив суповую тарелку перед ней на стол, хозяйка сказала: – Сметанку не забудьте, так вкусней.

– Не забуду, это я никогда не забываю.

– Приятного аппетита, – сказал Настя, не без ехидства.

– Спасибо, – отозвались обе девушки.

Настя жевала пирожок с мясом, поглядывая на незнакомок. Блондинка была очень ухоженной: длинные волосы, возможно не совсем свои, были как с фотографии модного журнала. Косметики на её лице Настя почти не заметила, зато маникюр был идеальный, как и её летний модный костюм.

Вторая девушка будто дразнила всех своим видом: с левой стороны её волосы были покрашены в синий цвет и подстрижены коротко, а с правом доходили до плеч и отливали глубокой чернотой. Балахон из льна скрывал всю её хрупкую фигуру. Но, что удивило Настю, маникюр у неё тоже был безупречным. В ушах у странной гости висели крупные серьги из серебра. На левой руке – серебряный браслет с изображением скорпиона.

– И как вас зовут, девушки? – наконец спросила Софья Степановна. – Чай или кофе пить будете? Пить чай и не знать имени – уже не получится.

– Натали, – блондинка довольно улыбалась. – Всё очень вкусно, повезло мне с вами.

– А вас как величать?

– Лиза, – слегка улыбнулась синеволосая.

– А меня Софья Степановна. А это вот дочь моя, Настенька. Сегодня у нас суббота, мы вот дома. У вас какие планы?

– Сбор у нас в 14.00 у каких-то ваших раскопок. Как думаете, зачем я сюда приехала?

Софья Степановна пожала плечами.

– Мне обещали сенсацию. Я в турфирме работаю, в Москве. Ваш мэр пригласил посмотреть, нельзя ли наладить у вас поток экскурсий для столичных гостей. Лично к вам я бы советовала всем приехать, – Натали пила чай, довольная собой и хозяйкой.

– Не надо, Натали, – оборвала её Настя. – Это мы только вас взяли, а больше никого брать не будем.

– Как хотите. А ты, Лиза, зачем тут? Питерская, сразу видно.

Хозяйки уставились на Лизу.

– Вы очень догадливы, Наталья. Я рисовать приехала…

– Художница! Кто бы сомневался.

Но Лиза будто не замечала тона московской гостьи.

– Лиза, вы так с голоду умрёте. Что вам готовить?

– Ничего особенного. Можно картошку, салаты, каши…

– Вегетарианка? – вставила своё слово Натали.

– Нет, но летом мясо редко ем. Курицу можно, индейку.

– Вот и славно, курицу на ужин и запеку, – Софья Степановна первой встала из-за стола. – Да, спросить хочу, чего тянуть. Сколько сможете за постой заплатить? На какой срок приехали?

– Мама, – Настя тоже встала. – Ты не должна спрашивать, ты сама должна назвать цену.

– Да, сколько бы вы хотели? – Натали пила уже вторую чашку чая с вареньем из жимолости.

– Ну, в гостинице по три тысячи за сутки берут, значит мы по две возьмём.

– Отлично, – быстро ответила Натали. – Я, лично, на неделю, значит с меня четырнадцать. Так что вот вам деньги, и мы в расчёте.

Натали достала кошелёк из небольшой сумочки, лежащей всё это время у неё на коленях.

– Даже пятнадцать, не менять же купюры. С вас завтрак и ужин. Хотя кто знает, может я и ужинать у вас не буду. Ну, Лиза, платить будешь?

Лиза молчала, уставившись в окно. Пауза затягивалась.

– Я не смогу наличными. Мне должны скинуть на карточку зарплату, тогда и рассчитаюсь. Пока у меня только пять тысяч на счету.

– И ладно, и хорошо, – смутилась Софья. – Вы тоже на неделю?

– В пятницу все уедут, и я тоже. Я пойду, пожалуй. Настя, отведите меня к тому месту, где ваши раскопки, если вам не трудно. Я посмотрю, а потом сама буду ходить.

– Туда пешком не дойдёшь, ехать надо.

– Такси у вас вызвать можно? – поднялась и Наталья.

– Конечно…

– Вызывайте, едем. Лиза, я тебя с собой возьму. Мне нужна картинка, а ты очень привлекательна. Я тебя фотографировать буду.

– Нет! – резко ответила Лиза.

– Почему это? Я заплачу.

– Это моё право давать согласие или нет. Ищите, ищи другую модель.

– Тогда вызывай себе такси сама. Софья Степановна, мне лично вызовите машину, будьте добры. Или лучше поехали со мной, вы же местная, всё про всех мне расскажите.

– Так со стола убрать надо…

– Успеете, я вас потом отправлю, за такси заплачу.

– Хорошо, через пять минут буду готова.

Пока Софья переодевалась, она успела вызвать машину Лизе, с которой уехала и Настя. В сумке у художницы лежали краски и холст, раскладной стульчик и бутылочка воды. На диване Лиза оставила лишь пакет с бельём и ещё одним платьем.

Глава 3. Раскопки

Софья Степановна сменила халат на летнее платье, причесала волосы и вернулась в кухню.

– Я готова, поехали. Таксист у меня знакомый, уже ждёт у ворот. Зовут Александр, холостой и весёлый.

– Ох, прямо жених, – засмеялась Наташа, и на секунду Софье показалось, что с девушки спал её московский снобизм, но вернулся он быстро.

– Едем по городу не быстро, мне надо всё посмотреть, – почти приказала она, – трогай.

– И что это за гостья у вас, Софья Степановна такая? Ни тебе здасьте, ни доброго слова.

– Она из Москвы, – с улыбкой ответила Софья. – Саша, вези нас по центру города, а потом на раскопки. Будет скоро у нас много туристов, если Наташа постарается.

– Натали, – поправила девушка. – Александр, я беру тебя на весь день.

– Как это беру? – Саша даже немного притормозил. – А меня спрашивать не обязательно?

– Я хорошо заплачу, не пожалеешь.

– А что нам деньги в провинции, нам свобода дороже. Сегодня суббота, я тоже отдохнуть хочу.

– Вот я тебе и отдых обеспечу. Вечером посмотрим, чем тут у вас кормят и поят. Утром меня отлично накормили, русская кухня. Хотелось бы и итальянской…

– Это надо в гостинице жить, там ресторан отличный, – перебила её Софья.

– Я знаю, что у вас одна приличная гостиница на весь городок. Стой, здание интересное, хотя и в ужасном состоянии, надо сфотографировать. Мэра я сегодня увижу?

– А как же. Натали, давайте вы завтра всё сфотографируете, а то опоздаем. А этому ужасу, как вы сказали, лет двести, не меньше. Конечно, подновить точно пора. Но на это большие деньги надо…

– Кто-то только сказал, что вам деньги не главное. Согласна лишь с тем, что большие связи получше денег помогают. У нашего государства денег много, но и у людей тоже хватает. Я вот копить не люблю, а многие копят и скрывают. Нет, чтобы тратить, хотя бы на красоту.

– Вы, прям подарок судьбы! – съязвил Саша.

– На дорогу смотри. Хотя, погоди. Я вижу ваше турагентство, зайду на минуту.

– Минута – это сколько? – спросил Саша.

– До начала собрания на ваших раскопках ещё полчаса, значит немного времени ещё есть. Ждите.

Наташа выскочила из машины и, гордо расправив плечи, направилась к зданию, в котором находилось турагентство.

– Фифа, – выдохнул Саша.

– Не говори, выпендривается, – согласилась Софья Степановна. – Но пользу принести может, деловая. Вот замуж может и не выйти.

– Почему же? Есть и богатые старички, и молодые бездельники.

– Нет, Саша, старичок ей не нужен, тем более бездельник. Возможно только если иностранец, но и это теперь не модно. Ей всё качественное нужно, без изъянов. Может артист какой или музыкант. Чтобы им можно было гордиться, как дорогим кольцом.

– Надолго это чудо у нас?

– На неделю. Отвезём на раскопки, с мэром познакомим и убежим. Даже не знаю будет ночевать у меня или найдёт компанию. Деньги сразу заплатила, даже не моргнула.

– А Настя как на это смотрит? – Саша слегка смутился.

– Нервничает, конечно. Она сейчас со второй особой из Питера, тоже дама с характером.

– Настя терпеть не может снобов, выпендрёж этот…

– Это да, хотя и это неправильно. Если тебя что-то раздражает, то ищи это в себе. Не получилась у Насти столичная жизнь, она и злится. Успокоиться никак не может. Ни с кем встречаться не хочет, только дом, учёба и работа.

– Не хочет, – вздохнул Саша. – Надеюсь, это пройдёт.

– Она деньги тайно от меня копит, опять уедет.

Саша отвернулся от Софьи и смотрел через стекло на проходящих по переходу людей.

– А мне здесь нравится, у меня здесь душа спокойна. Я тоже по выходным подрабатываю, дом построить хочу…

– Ужас, ужас, ужас! Провинция спит! – в салон машины заскочила Наташа. – Сидят месяцами без работы, никакой рекламы, всё запущено. Ничего, я тут порядок наведу.

– Натали, – Саша явно ёрничал, – вы пробыли там на две минуты больше, чем обещали. Мы можем не успеть.

– Так гони, чего ждёшь.

– Слушаюсь, – улыбнулся Саша.

Городок закончился, и машина выехала на просёлочную дорогу. Вдалеке виднелся лес и голубое небо с белыми пушистыми облаками.

– Это что, так далеко? – возмутилась Наташа.

– Десять километров, уважаемая. Кстати, Софья Степановна, вы предупредили Натали, что по ночам на раскопки ездить нельзя?

– Пока нет. Да и зачем, что она ночью там забыла.

– Кто знает, может захочет букет из ромашек.

– Глупости. А что там по ночам? – заинтересовалась Наташа. – Снимать хоть можно?

– Натали, ночью даже не думайте ничего снимать. После полуночи там никого нет, и рисковать не надо. Люди уже пропадали, два человека. Так же вот приезжали снимать и пропадали.

– Зато какая реклама, – не очень уверенно ответила Наташа.

– Мы вас предупредили. И не относитесь к этому так легкомысленно.

– А вы что, Софья Степановна, в привидения верите?

– Я наукой занимаюсь, а в ней секретов не меньше, чем в мистике.

– Вы, наукой? – не скрыла удивления Наташа.

– Представьте. Работаю в музее, заместителем директора. Не похоже?

– Не очень, – честно призналась девушка.

– Натали, а что не так?

– Вы нам щи варили и пироги пекли.

– И по-вашему это не совместимо?

– Ну, – не знала, что ответить москвичка. – Тогда мне дважды повезло. Вы мне кратко историю своего города напишите, а я вам заплачу.

– Не надо мне платить за это. Я вам на электронную почту сброшу все материалы, если хотите, то читайте.

– Нет, нет, мне бы кратко.

– Хорошо, к пятнице сделаю кратко. Вот мы и приехали. Народу-то сколько. Саш, ты машину подальше останови, пройдёмся.

– И жди меня здесь, – приказала Наташа.

– Слушаюсь, – засмеялся Саша, – но не повинуюсь. Могу и уехать, тогда вас мэр и подвезёт.

На огромной поляне, заросшей ромашками, была довольно большая яма, глубиной метра три. На дне её торчали обломки какого-то строения, похожего на обычные руины. Там, на дне, стоял мэр города Фёдор Семёнович Луговой. Рядом и ним новый сотрудник музея, Вадим и ещё несколько человек. Приезжие гости расположились у края ямы и смотрели вниз. Наташа быстро исчезла из поля зрения Софьи, зато она увидела дочь и Лизу, стоящих с дальней стороны раскопок

Спускаться вниз Софья Степановна не собиралась. С самого начала раскопок ещё в апреле, её смущала и сама идея Вадима о древности этих находок, и суета вокруг этого начинания. Её просьбы пригласить опытных археологов Вадим отклонил, заявив, что это его открытые и никому он его не отдаст. Артефактов пока никто не обнаружил, обычные мужики добросовестно копали землю, но старались неохотно: зарплата их не устраивала, и они часто подрабатывали на кладбище, роя могилы.

Глава 4. Лиза

Настя и Лиза добрались до раскопок на полчаса раньше, чем Саша привёз остальных. Пожилой таксист молча довёз девушек, а когда они вышли, то перекрестился. Привыкшая на такую реакцию на свой образ, Лиза даже бровью не повела. А вот вид раскопок её сразу вдохновил. Она обошла большую яму по периметру, остановилась и долго смотрела по сторонам.

– Ищите ракурс? – осторожно спросила Настя.

– Да, мне нужно хотя бы два эскиза сделать.

– Кому нужно, лично вам?

– Настя, извините, но я не обсуждаю свои дела и не вмешиваюсь в чужие. Сюда так много народу каждый день приезжает?

– Здесь обычно только рабочие, часов до шести вечера.

– А потом никого?

– Потом никто из города не поедет, только чужие. Тут по ночам странные происшествия случаются.

– Что вы называете странными происшествиями?

– Люди пропадают. С утра уедут, а потом исчезают. В город не возвращаются.

– А местные?

– Что местные, они на месте. Только двое человек и пропали. Полиция толком не искала, никто на их поиски заявки не подавал.

– Сомнительная какая-то версия, даже на мистику не тянет. Это же не могилы, чтобы бояться. Так, старые камни.

– Мама тоже так говорит…

Настя услышала голос мэра, кричащего со дна ямы.

– Дорогие друзья, уважаемые гости, прошу минуту тишины!

Мэр кричал в микрофон, и его голос казался странным с такой глубины.

– Сегодня мы собрались здесь, чтобы объявить вам о начале нашего исторического фестиваля. Это место, где жилы наши древние предки, возможно несколько тысяч лет назад! В голове не укладывается важность этих раскопок, поэтому начало фестиваля я объявляю именно здесь! Дальше мы поедем в городской парк, там состоится концерт и обед. Можете всё фотографировать, совсем скоро для всех подадут автобусы.

Мэр явно много говорить не собирался, речь его заняла не больше минуты.

– Да, спускать сюда нельзя, только по особому распоряжению Вадима Григорьевича. И ещё – ночью сюда категорически приезжать нельзя! Ночью будем сидеть в кафе и угощаться нашими особыми напитками.

Фёдор Семёнович, мужчина старой закалки, считался в городе человеком добродушным, умным и воспитанным. Прежнего мэра недавно арестовали за взятки, нужно было срочно кого-то выбрать на его место, и выбор пал на Фёдора Семёновича.

– С вашего позволения я немного поработаю, – с лёгкой досадой Лиза смотрела на Настю.

– Поняла, пойду. Надо маму найти, она тут всё знает лучше всех.

– Ваша мама разбирается в археологии?

– Ещё как, она живёт этой стариной. Жизнь посвятила всяким поискам.

– Неужели? – Лиза удивилась, но старалась виду не подавать, доставая из сумки свой раскладной стульчик.

Но Настя уже отошла от неё и, обходя яму, направилась в сторону толпы. Приезжий народ потихоньку начал загружаться в автобусы, зато Натали оставалась одна на краю ямы, ожидая мэра. Ожидала его и Софья Степановна, она его первой и встретила, когда Вадим почти вытащил Фёдора Семёновича, запыхавшегося от подъёма по деревянной лестнице.

Когда Настя подошла к матери, она уже разговаривала с мэром.

– Фёдор Семёнович, вы так не волнуйтесь. Всё хорошо подготовлено, – успокаивала Софья взволнованного мужчину. – Вот, Вадим сделал прекрасный фильм, его покажут на большом экране. Потом наши артисты выступят, столько репетировали. А там уже и накормим.

– Да, да, Софья Степановна, я не волнуюсь. А завтра?

– Завтра ещё лучше, завтра выезд на озеро, погода райская.

– Я извиняюсь, – Наташа чуть отодвинула Софью Степановну и встала перед мэром. – Мне нужно разобраться чем тут у вас можно занять туристов, приезжающие к вам в город. Я просто обязана везде быть первой…

– А давайте я вам лично всё и покажу, – Вадим даже взял Натали за руку. – Буду возить вас на своём автомобиле и позволю заглянуть в каждый уголок.

– Даже так? А что, давайте, я согласна, Вадим. Так тебя зовут? Ты историк?

– Считай, что почти доктор наук. Как закончу раскопки, так и доктором стану.

Вадим, хотя и считался в городе человеком чужим и странным, девушкам нравился. Ходили слухи, что у него когда-то была жена, но брак оказался недолгим. Из Москвы он приехал не так давно, в прошлую зиму, а весной начались раскопки. Жил он в съёмной квартире рядом с музеем. Как только приехал, он сразу заявил директору музея, что в этих местах очень давно жили люди. Софья Степановна в этом сомневалась. Её знания о родных местах уходили до времён начала нашествия татаро-монголов. Дальше искать хоть какие-то источники было бесполезно, и без того хватало информации для многих поколений.

Высокий, миловидный Вадим для неё был тёмной лошадкой, но и ссориться с ним она не собиралась.

– Тогда в путь, – Вадим подхватил локоток Натали и направил её в сторону своего автомобиля. Девушка не сопротивлялась и уже забыла и о мэре, и о Софье Степановне. Убежал и мэр, чуть махнув рукой.

– Настя, а где Лиза?

– Вон, рисует.

– Нет, так нельзя. Она что, одна тут останется?

– А как ты думаешь, её можно переубедить? Она чокнутая. Ей надо эти работу кому-то сдать, кому не сказала.

– Думаешь, пусть остаётся?

– Пусть, если ей так хочется. Поехали уже. Вон, твой Саша руками машет. Зачем ты его притащила?

– Мне с ним удобнее всего. Натали обещала ему заплатить, но забыла, видимо. Придётся нам платить.

– Ты и плати, если хочешь. Наташа деньгами сорит, и ты туда же.

Но Софья дочери не ответила. Она, ничего не говоря, пошла к Лизе.

Девушка уже достала стульчик и, сидя на нём, держала на коленях небольшой холст, а правой рукой набрасывала карандашом эскиз.

– Лиза, вы точно не поедите? – издалека крикнула Софья Степановна.

– Если вам не трудно, вызовите мне часа через три сюда такси.

– Не трудно, вызову. Вы не боитесь одна остаться?

– Чего и кого я должна бояться?

– Ну, не знаю, вокруг ни души.

– И это прекрасно.

– А если проголодаетесь?

– Вода у меня есть, через три часа и пообедаю.

– Хорошо, машину я вам пришлю! И водителя интересного тоже, – уже сама себе сказала

Софья Степановна.

– Спасибо, – Лиза не смотрела ни на кого, и только старательно выводила линии на холсте.

Софья уже почти развернулась, но опять обратилась к Лизе: – Может вам этюдник привезти?

– Нет, нет, я люблю так рисовать, – с досадой ответила Лиза.

Когда Софья уселась в машину к Саше, Настя уже была там, но молчала и явно была не в духе. Молчал и Саша.

– Поссорились уже? – вздохнула Софья Степановна. – Саша, ты сможешь потом меня домой отвезти, когда праздник закончится?

– Не знаю, – буркнул Саша.

– Отвезёт, – ответила за него Настя. – Да, надо и Лизу забрать потом, а то мы её утром не найдём.

– Что ты мелешь, – испугалась Софья Степановна, – не говори так.

– Да она наслушалась в своей поликлинике. Лично я не верю в пропажу людей. Как приехали, так и уехали. Отвезу я вас, Софья Степановна. Сам пообедаю, потом и заберу. Пропасть она не сможет, а вот побить её могут, эту Лизу.

– За что?

– А, чтобы не выпендривалась.

– Глупость полная, – хмыкнула Настя, – поехали.

– Сегодня мне все приказывают. Ты же не Натали, могла бы и пожалуйста сказать.

– Хватит ссориться, – улыбнулась Софья Степановна. – Сашенька, поехали пожалуйста.