Текст книги "Предместье. Иронический женский детектив"

Глава 5. День первый

Саша привёз мать с дочкой в парк, когда все уже смотрели фильм на большом экране сидя на траве на маленьких ковриках. Вадим стоял к гостям лицом и пояснял увиденное. Натали тоже стояла и фотографировала на телефон кадры из фильма.

– Мам, ты будешь фильм смотреть? – спросила Настя.

– Я это уже видела и не раз. А вы посмотрите, посмотрите. Хотя я не очень верю в теорию Влада, но всё равно интересно. Я пока в магазин схожу, надо и об ужине подумать. Лиза ест плохо, но на свежем воздухе проголодается.

Когда Софья вернулась из продуктового магазина с двумя полными пакетами, на поляне уже водили хороводы, под пение местного хора. Танцевали не только артисты, но и многие приезжие.

– Красота, – улыбнулась Софья Степановна.

– Дурью маются, – ворчала Настя.

– Дочь, какая же ты противная бываешь. Смотри, Натали выплясывает. А где Саша?

– Обедать пошел. Мам, ты его мне в женихи не подсовывай. Я ему ещё в школе сказала, что он мне не нравится.

– Настенька, да какой тебе жених. С таким характером как у тебя, на женихов рассчитывать не приходится. Поехали лучше домой, через час Лиза вернётся. У меня ничего к ужину не готово, буду овощное рагу делать.

– Тебе заняться нечем?

– Ты знаешь, а мне даже интересно. Девушки у нас такие разные, но чем-то очень похожи.

– Чем это? – удивилась Настя.

– Снобизмом своим. Натали кичится достатком и статусом, а Лиза близостью к искусству и богеме. Аристократизма нет ни в одной.

– А я кто?

– А ты делаешь вид, что всё это презираешь, а сама хочешь быть на них похожей.

– Ой, ты одна у нас такая правильная, – надулась Настя.

– Какая там правильная, просто я уже все эти этапы прошла и успокоилась. Настоящий у нас только Саша, что в вашем возрасте бывает редко.

– Ага, простота провинциальная.

– Он дом хочет построить, значит и есть настоящий мужчина. Твой папа успел лишь маленький построить, мечтал о большом, но не успел.

– Наш домик была его мечта?

– Говорю же, не успел, болеть начал. Ты родилась, когда нам по двадцать одному году было, мы жили у родителей, а он строил. Ему его отец помогал. А потом и отец умер и сын, почти одновременно…

Саша подошел спокойно, с улыбкой глядя на танцующих: – Вот молодцы, сам бы потанцевал.

– Сашенька, в следующий раз. Ты нас домой отвези, а потом Лизу проверь. Я ей нашла водителя, но не совсем надёжного. Проверишь её?

– Я понял, Софья Степановна, сегодня с вас ужин.

На пороге дома стояли ещё два больших пакета, наполненных продуктами.

– Ну надо же! И правда город раскошелился. Саш, как думаешь, кто у нас такой щедрый спонсор?

– Вроде бы фонд какой-то, культурный. Наш мэр обещания пока держит, как бы его самого не обманули. Мягко стелют.

– И я боюсь. Поезжай, Саша, проверь Лизу, тогда и заплачу, и накормлю.

– Спасибо, Софья Степановна, но Настя меня в дом не пускает. Всё, поехал.

Занести все пакеты на кухню оказалось не так легко: у одного из пакетов оторвалась ручка. На пол посылались консервные банки, фрукты и даже упаковки с колбасой.

– Нам бы, Настя, на месяц хватило. Давай-ка, помоги. Пол протри во всех комнатах, я буду ужин готовить.

– Вчера всё вымыли, все углы.

– Протри, свежее будет.

Когда овощное рагу и гречневая каша уже были готовы, в дом зашел Саша.

– Только не ворчи, Настя. Я сообщить пришел, что вашей Лизы на раскопках нет.

– Как нет, она ещё должна быть там.

– Там пусто, Софья Степановна. Уехала она.

– Саша, ну и ладно.

– Да, я таксистам позвонил, не было у них вызова.

– Спокойно, всё выяснится, ещё и не полночь. Лишь бы праздник не испортила людям со своими фокусами. Вдруг ты, Саша, прав окажешься, побил её кто из деревенских.

Настя побледнела: – Надо в больницу позвонить.

Но входная дверь скрипнула и вскоре на пороге кухни появилась Лиза со своей сумкой.

– Слава Богу, – обрадовалась Софья Степановна. – Вы как доехали, Лиза?

– А что, опять что-то случилось?

– Пока нет, но с вами не соскучишься. Я вам кашу сварила и рагу овощное.

– Благодарю. Руки помою и приду на кухню.

– Эскиз сделала? – не скрывая радости спросила Настя. Она уже начала привыкать к Лизе, и не заметила, что перестала её выкать.

– Завтра закончу.

Лиза унесла свою сумку в спальню, быстро помыла руки и уселась за стол.

Бегала лишь Софья Степановна: Настя сидела и ела кашу, а Саша уплетал утренние щи.

– Мясо совсем не хотите? Нам ветчину принесли и колбаску.

– Пока нет, только кашу. Благодарю за заботу.

За едой Лиза молчала, молчали и остальные.

Первой не выдержала Софья Степановна: – Саш, ты как завтра, работаешь?

– Мэр попросил на озеро возить всех, кто не поместится в автобусах. Обещал хорошо заплатить.

– Мне тоже премию обещали, если я прямо на природе о истории нашего города расскажу. Саш, ты меня утром на озеро отвези, а потом и остальных. А вас, Лиза, надо будет на раскопки доставить?

– Меня отвозить не надо, я сама доберусь.

– Быстро вы освоились, я смотрю.

– Это же маленький городок, тут запоминать сильно нечего. Мой вид многим не нравится, поэтому постараюсь никого не раздражать.

– А перед сном чем займётесь? – не унималась Софья. – Мы на ночь любим с Настей чайку попить с конфетами.

– У меня ноутбук есть, поработаю. Ещё раз благодарю, очень вкусно.

И Лиза ушла, оставив на столе пустые грязные тарелки.

– А мне за ней мыть? – скривила губы Настя.

– Что тут мыть. Вот она заплатит, всё твоё и будет.

– Правда? Тогда согласна и помыть.

Уехал и Саша. Натали Софья Степановна рано не ждала, хорошо зная Вадима.

Лиза лишь один раз сходила в туалетную комнату и больше не появлялась. Настя включила телевизор, и они с мамой уселись смотреть фильм, хотя дочь больше смотрела на экран своего телефона. Уже стемнело, когда к дому Софьи Степановны подъехала машина.

Хозяйка вышла встречать гостей к калитке. Ожидала она Наташу и очень удивилась, увидев Фёдора Семёновича.

– Доброй ночи, Софья Степановна. Вы, случайно не знаете, где Вадим? Он с девушкой из Москвы уехал и пропал. Нигде не могу найти.

– Телефон не отвечает?

– Недоступен. Она же у вас живёт?

– Вещи у нас, но дома её нет пока.

– А, жаль. Продукты вам привезли?

– Да, спасибо. Фёдор Семёнович, думается мне, что там дела молодые, не до нас им.

– Лишь бы так, ещё как-то уснуть надо. За эту неделю я состарюсь лет на пять.

– Зато потом город изменится, расцветёт, наверное.

– Хорошо бы так и было.

– Не сомневайтесь. Лучше отдыхайте, утро вечера мудренее.

Глава 6. Натали

Но спокойней на душе у Софьи Степановны после отъезда мэра не стало. Она заглянула в спальню к Лизе: девушка не отрывалась от небольшого ноутбука. Софья вернулась к дочери.

– Настя, а Натали что-то нет.

– Она же с Вадимом, у него и заночует.

– Что ты говоришь, они почти не знакомы.

– И что? Мама, это давно не повод вместе не ночевать.

– Она обещала вернуться. Если я хоть что-то понимаю в людях, то Натали себе цену знает и просто так отношения заводить не будет.

– Притворяется. Скорее всего приехала в Москву из деревни.

– Нет, ты не права. Она настоящая москвичка во всей красе. Только внешне выпендривается, а внутри щедрая и весёлая.

– Ого! Да ты психолог. Мам, ложись спать.

– Как я могу лечь, если ты сидишь на диване.

– Хорошо, я на кухню пойду.

Прихватив свой телефон, Настя ушла на кухню. Софья расправила диван, постели постель, взбила две подушки, достала из шкафа ещё одно одеяло.

Домик, в котором они жили с дочкой муж построил двадцать лет назад. Сначала он рвался построить рядом большой и просторный дом, но дочь росла болезненной, откладывали строительство, потом муж заболел сам. Все накопленные деньги ушли на лечение. Настя ничего не знала о болезни отца, для неё его смерть оказалась неожиданной. Да смерть всегда неожиданная – был и нет тебя уже. Успел муж ещё построить теплицу и небольшую баньку. Для счастья этого было достаточно, счастье не любит ничего слишком.

Софья несколько раз подходила к окну и вглядывалась в темноту: никто к дому не подъезжал. Она легла, накрылась одеялом и быстро уснула с мыслью, что Натали объявится утром.

А утром, как ни странно, первой поднялась Лиза. Она вышла в гостиную и смотрела на спящих хозяек с какой-то детской грустью. Приоткрыв глаза, Софья встретилась с ней взглядом.

– Доброе утро. А что, Натали не ночевала дома? – тихо спросила Лиза.

– Кажется, нет, – Софья Степановна опустила ноги на пол. – Я сейчас вам овсянку сварю, можно и рис. Креветки могу добавить…

– Креветки можно, – смутилась Лиза. – Я через час уеду.

– Вы точно на озеро не хотите? Там красиво, искупаться можно.

– Не вижу смысла. Работу надо доделать. Вернусь сегодня пораньше. Если вас не будет дома, я смогу зайти?

– Конечно. Ключ под ковриком будет на крыльце.

– Вы всем так доверяете?

– А что у нас воровать? Я на кухню, там и умоюсь. Лиза, вас точно отвезут?

– Не беспокойтесь, отвезут.

Рис ещё варился, а Софья Степановна слышала, как шумит вода в душевой комнате. Уже несколько раз Софья звонила Вадиму: абонент был недоступен.

– Странно, – шептала себе под нос Софья, – очень странно.

За стол сели вдвоём, Настя вставать пока не собиралась. В воскресенье она всегда спала до полудня. Гостья с удовольствием ела рис с креветками.

– Лиза, а кто ваши родители, если не секрет?

– Обычные люди, – ответила Лиза, не поднимая глаз. – Родились в Ленинграде, работают.

– А ещё дети у них есть?

– Есть, у меня есть младший брат. Школу заканчивает.

– Это хорошо, я вот только Настю родила. То болезни её, то работа, всё было некогда.

– Софья Степановна, как вы со своими знаниями живёте так скромно? Вам не скучно? – неожиданно спросила Лиза.

– Скучно? Вот чего уж точно я не испытываю, так это скуки. Бывает грустно, тогда опять работа спасает. Наше Предместье столько ещё тайн хранит, что ваш Питер позавидует. Чем больше узнаю, чем глубже погружаюсь в далёкое прошлое, тем интересней.

– Да, но выглядите вы, как…

– Как кто? Лиза, но я бы тоже не сказала, что ваш образ соответствует вашему внутреннему содержанию. Вы зачем вызов бросаете всем, кто вас видит. Больше всего, как я понимаю, родителям.

Отодвинув пустую чашку из-под кофе, Лиза впервые посмотрела прямо в глаза Софье.

– Как вы догадались? Опыт или природный ум? – Лиза злилась и скрывала это с трудом.

– Большого ума здесь не требуется. Если человек бросает кому-то вызов, то должен получать от этого удовольствие.

– Ещё круче! Начинаю вас побаиваться. Да, учиться живописи они мне не запрещали, а вот в личную жизнь вмешивались бесцеремонно. И как могу жить с ними в одной квартире, если мне уже двадцать четыре?

– Я ведь живу, и ничего, – из-за спины Лизы ответила Настя. – И мне мама женихов ищет.

– Настенька, ты умылась? – Софья расстроилась, что дочь не дала договорить гостье. – Садись, поешь. Тебе надо ехать на озеро?

– Мне не надо, я дома останусь. Буду слушать лекции, мне скоро зачёт сдавать. Лиза, ты тоже хочешь денег накопить и квартиру снимать?

Гостья поднялась и, не поднимая глаз, ответила: – Большое спасибо. Можно с собой пару бутербродов взять?

– Ой, конечно. И с колбасой, и с сыром. Огурчики ещё положу. Вы собирайтесь, я приготовлю и упакую.

Как только Лиза вышла их кухни, Софья повернулась к дочери: – Настя, ну зачем ты так?

– Мам, вот тебя все тут умной считают, а я сомневаюсь. Нашла с кем откровенничать. Такие люди, как Лиза, никогда правду не скажут. Вот кто её возит? В нашем городке уже бы все знали. Лично мне кажется, что у неё денег больше, чем у Натали. И никому она их не отдаст.

Спокойно слушая дочь, Софья уложила бутерброды в контейнер, взяла из холодильника коробку сока и сложила всё в пакет. Понесла его Лизе, бросив на ходу: – Дело не в деньгах, а в мечтах. Мечты должны быть правильными.

Лиза ушла, прихватив свою сумку и пакет, но выйти и посмотреть кто за ней приехал Софья не стала. Не сделала этого и Настя.

– И мне пора собираться. Настя, если Натали появится, то накорми её.

– А как же, обязательно.

– Не злись, сколько можно искать виноватых. Не всем легко даётся эта жизнь…

– Мам, ты о чём? О себе? Я с тобой поеду, что-то искупаться захотелось.

На берегу местного озера расположился лагерь отдыхающих. Многие гости загорали, улёгшись на покрывалах. Мэр сам бегал от одного гостя к другому, договаривался с лодочниками и владельцами катамаранов. Лодочники соглашались даже на рыбалку, если кто захочет. Разумеется, не бесплатно.

– Софья Степановна, но где же Вадим?

– У вас хотела спросить.

– Это ни в какие рамки не входит. И кто будет им всем рассказывать об нашем озере? Пожалуйста, расскажите вы.

– У меня голос тихий, да и вид…

– Нормальный вид. Вон там парень, возьмите у него микрофон и начинайте. Слышно будет на всю округу. Награжу!

– Не надо, Фёдор Семёнович, я попробую.

Софья Семёновна взяла в руки микрофон, оглядела отдыхающих и произнесла: – Уважаемые гости, доброго всем утра. Надеюсь вы отлично позавтракали, а сейчас я познакомлю вас с нашими богатствами. В Предместье есть ещё несколько озёр, но маленьких и заросших, там очень хорошо ловить рыбу. А это озеро народ называет Туманным. Оно считается таинственным, даже сказочным.

Отдыхающие притихли. Как любой русский человек, когда слышит слово сказка, сразу вспоминает детство и голос мамы или бабушки. Он ждёт, что ему предъявят чудо и ждёт, чем же закончится эта сказка. Хотя и знает, что добро обязательно победит зло.

Глава 7. Туманное озеро

Мэр благодарил Софью Степановну и просил не уезжать, а отвечать на вопросы всех желающих. Солнце шло к закату, гости собирались ужинать в городе.

Устала и Софья. Именно в понедельник все гости появятся в её музее, большими шумными группами, а значит надо хорошо выспаться.

– Настя, мне нужно в музей заехать, ещё и ужин готовить. Саша нас отвезёт, потом ему ещё сюда возвращаться, собирать одиночек. Обязательно кто-то не поедет в автобусе.

– Опять ты о Саше. Мам, мы сами доедем.

– Можешь ехать с кем хочешь сразу домой. Пока.

– Нет уж, я с вами. Где твой Саша?

– А то ты не видишь его машину. Хватит уже характер показывать. Ещё эта Натали из головы не выходит. Ни она, но Вадим так и не появились. На душе тревожно.

– В Москву укатили. Вадим на такое способен?

– Да, но только не в такой ситуации. Он ждал всего этого больше чем любой житель города. Ладно, разберёмся.

Ехать предстояло минуть пятнадцать, и Настя сразу отвернулась и смотрела через стекло, сидя на заднем сидении. А вот Саша не молчал.

– Софья Степановна, вы сегодня были на высоте. Я слушал, открыв рот. Это же надо какие легенды люди придумывали, сейчас так ни у кого не получится. И ведьмы по ночам тут купались, и незамужние девушки днём. Каждому своё время.

– Легенды, Сашенька, просто так не рождаются. Кто знает, может и после нас останется что-то интересное. Предки много знали. Они понимала в какое время какая вода, как влияют солнце и луна, кому полезно и когда купаться для здоровья.

– Вы считаете правда, что здесь ведьма жила, которая погоду могла менять?

– Это слишком сказочно, прямо как Баба-яга, – засмеялась Софья.

Здание музея, сохранившее всю архитектуру девятнадцатого века, находилось в самом центре Предместья. Оно выделялось на фоне сталинской застройки жилых домом, построенных рядом. Два этажа и подвал с трудом вмещали всю экспозицию. Но в другое здание Софья Степановна ни за что бы не поехала.

Входные двери оказались запертыми изнутри.

– Это ещё что? – удивилась Софья Степановна. – Пошли во двор. Саш, ты не сильно торопишься? У второй двери замок тугой, я сама могу и не открыть.

Софья первой направилась к чёрному входу почти бегом, за ней Саша, а Настя шла медленно и ворчала.

– Сашенька, вот ключ, открывай.

– Когда вы последний раз этот замок открывали?

– Не помню, давно.

– Смазать бы надо.

Дверь со скрипом открылась, и Саша первым вошел в тесное помещение, сплошь заставленное стеллажами и коробками. Но Софья отодвинула его и быстрыми шагами направилась в выставочный зал первого этажа.

Там, на небольшом столике стояла начатая бутылка коньяка и лежала коробка конфет. На диванах, предназначенных для посетителей, лежали Натали и Вадим.

– Мам, что с ними? – вскрикнула Настя.

Она первом подбежала к Наташе и схватила ей руку: – Живая, слава Богу. Спит.

– Буди, – сухо сказала Софья Степановна. – Саш, а ты этого ловеласа разбуди.

При всём старании, Настя никак не могла разбудить Натали. Пришлось достать из сумки бутылочку воды и брызнуть девушке в лицо.

– Что происходит? – открыла глаза Наташа. – Где я? Ой, Настя, ты что-то хотела?

– Натали, проснись уже. Вы тут сутки, похоже спали.

– Да? Софья Степановна, извините уж, мы не хотели. А где Вадим?

– Вон твой Вадим, просыпается. Натали, здесь музей, а не гостиница. Здесь ни пить, ни спать нельзя, – тон Софьи Степановны был далеко не дружелюбным.

– Да, да, понимаю. Я присела на минутку, а Вадим принёс из своего кабинета бутылку коньяка и конфеты. Мы совсем немного выпили и уснули, по-видимому. Он мне так интересно рассказывал о музее, что мне захотелось посмотреть. Вадим, ты как?

Молодой человек встал, но держался за Сашу: – Очень хочется что-то съесть. Который час?

– Вадим, ты знаешь, что завтра здесь три экскурсии. Сначала всё убери тут, а потом и поешь.

– Софья Степановна, дорогая, зачем сердиться. Мы ничего плохого не делали. Уберу, конечно. Этот коньяк у меня и стоял для самых важных гостей.

– Нашел время, когда расслабиться, город полон чужих людей, мэр тебя искал…

Но Натали не дала Софье договорить: – Софья Степановна, поехали к вам. Я в душ хочу очень. Что я пропустила сегодня?

– Все на Туманном озере были весь день.

– Плохо, я бы написала о нём, о вашем озере. Ладно, потом. Там купаться можно?

Но Софья Степановна уже шла к входной двери, открыла замок и вышла.

– Насть, поехали скорей. Мама твоя в музее совсем другая, чем дома. Тут я её даже побаиваюсь.

– Музей для неё – святое место.

– Я поняла.

На Вадима Натали не смотрела, да и у него мысли были сейчас не о ней.

Последним в свою машину сел Саша: – Похоже, что на озеро я сегодня уже не поеду. Вот, из-за вас я лишился хороших денег, – полушутя сказал он.

Все прекрасно поняли, что говорил он это Наташе.

– Я заплачу, скорей поехали. Только очень прошу, никому не рассказывайте, что я проспала сутки. Можете сказать мэру, Софья Степановна, что меня в Москву срочно вызвали.

– Да вы не волнуйтесь, Натали, мэру точно не до вас.

– Ему, может быть и не до меня, но я тут не одна из турфирмы, конкуренты тоже имеются.

– Вы их видели? – с интересом спросила Софья.

– Я их за версту узнаю. У меня глаз-алмаз на конкурентов. Завтра по плану музей? Считайте, что я план перевыполнила, – нервно засмеялась Натали.

– Натали, а почему вы уснули? – спросила Настя, с недоумением глядя на москвичку.

– Ну, не знаю. Там так было тихо и темно, что всякий бы уснул. Я плохо спала всю прошлую неделю, вот и выспалась. Почему Вадим меня не разбудил, не понимаю. Его будто кто-то усыпил. Не вы, Софья Степановна?

– Ага, смешно очень. Я усыпляю всех, кто заходит к нам в музей. Натали, а ведь вы девушка умная. Вы же сами сказали, что у вас здесь куча конкурентов. Возможно, кто-то Вадима подкупил…

– Нет, версию плохая. Он тоже спал.

– Откуда вы знаете? Он мог дождаться, когда вы уснёте, погулять и уснуть уже под вечер. Как вам? Да и вы, Натали, могли его усыпить, что-то поискать в музее, а потом уснуть.

– Софья Степановна, вы историк или сыщик?

– Натали, историки самые настоящие сыщики и хранители чужих тайн. Еще и обманщики и святые в одном флаконе. Что там в прошлом было не знает никто, а знать хочется. Вот историки и могут обмануть всё человечество. Уже много раз и обманывали. Вот вы, Наталья, на что пойдёте, ради большой тайны?

– Я? Ну, на многое, особенно если это принесёт прибыль.

– Нет, прибыль – это не стимул. Ощущение, что ты знаешь то, чего ещё никто не знает – вот это сила, это почти счастье.

– Мама, а я вот знать ничего не хочу, – осадила Софью дочь.

– Врёшь, доча, хочешь. Все хотят, даже Саша. Хотя он самый искренний из нас, но в этом не признается.

Глава 8. Ночь второго дня

В доме было пусто – Лиза не приехала. И хотя солнце почти скрылось за горизонтом, Софья Степановна принялась готовить ужин, пока Натали принимала душ.

Спустя полчаса Натали появилась на кухне в симпатичном халатике.

– Вкусно пахнет, – улыбнулась Натали.

– Куринные котлеты и картошка, вы не ели сутки, надо аккуратней. Что-то мне не нравится, что Лиза ещё не дома. Десять часом, даже одиннадцатый.

– Мама, вот только не начинай опять, – возмутилась Настя, нарезая салат из помидор. – Она могла на ужин поехать в город.

– Могла. Но ночевать она будет только здесь. Такой у неё менталитет – обещала, значит выполнит. Тем более она ещё и брезгливая.

– Приедет, – продолжала улыбаться довольная Натали. – Знаю я этих художниц. Увлеклась, закат пишет.

Но, без четверти двенадцать, когда все уже поели и собирались ложиться спать, Софья Степановна вдруг сказала: – Надо ехать на раскопки. Я не усну.

– Я тем более, сутки проспала. Переоденусь и поедем, – поддержала её Натали.

– С ума сошли, кто в это время туда ездит? Лично я спать ложусь, мне утром на работу.

– Ты ложись, Настя, ложись. Саша согласится, хотя ему тоже на работу. Нам без него никак.

Софья Степановна ушла на кухню, оставив девушек сидеть на диване. Натали не торопилась после слов Насти. Некоторая тень сомнения была видна на лице москвички, а вот молодая хозяйка мечтала скорей расправить диван и лечь.

– Всё, едем, – Софья вернулась в комнату. – Согласился съездить туда и обратно. Кофту накину… Натали, вы не переоделись?

– Да, сейчас.

Пока Натали переодевалась, Софья помогла дочери расправить диван: – Сиди дома, вдруг вернётся.

– Я спать буду.

На Наталье прекрасно смотрелся красный спортивный костюм, но в полночь такой наряд выглядел странно: – Ох, как ладненько! Вам идёт.

– Я его купила, чтобы в спортивный зал ходить, а времени не хватает, и так много бегаю. Вот и пригодился. Где наш водитель?

– Я тоже поеду, – вскочила Настя.

– Зачем? – удивилась Софья.

– Что-то захотелось прогуляться. Такого костюмчика у меня нет, сойдёт и старый. Ночью одежда должна быть удобной, а не…

– Тогда очень быстро одевайся, Саша у ворот ждёт.

На серенький костюм Насти Натали даже не взглянула. Она сразу уселась рядом с Сашей со словами – буду смотреть, не устроить ли туристам ночную экскурсию, многие обожают щекотать себе нервы.

На этот раз город промелькнул очень быстро, и машина въехала на не освещённую дорогу. Хорошо ещё, что светила почти полная луна. Площадка, где велись раскопки, под звёздным небом казалась чем-то необычным, как портал в другой мир. Никого ни в яме, ни рядом не было.

– Ух, вот это красота! – Натали без всякого страха выскочила из машины. – Сниму на телефон, будет бомба!

– Нет, – вдруг резко остановила её Софья Степановна.

– Почему?

– Раскопки можно снимать только по разрешению Вадима.

– Отлично, он мне точно разрешит.

Но Софья Степановна уже махнула рукой на москвичку и повернулась к Саше: – И где теперь её искать?

– В полицию будем звонить? – веселилась Натали.

– Зачем, пока рано. Саша, а поехали домой, вам спать надо. Теперь если до утра не объявится, то тогда и в полицию.

– Мам, а давай дойдёт туда, где она сидела.

– И? Что ты там найдёшь?

– Если она собрала все свои краски и кисти, но уехала сама и никто её не украл.

– А ведь логично. Ты с Сашей сходи, а я постою, как-то устала я сегодня.

– Я согласен, – улыбнулся Саша.

Когда они ушли в темноту, освещая себе дорогу телефонным фонариком, Натали спросила у Софьи: – Как я понимаю, он в неё влюблён? А она ищет принца.

– Примерно так.

– А вам он нравится, как жених дочери?

– Угадали.

– И какие проблемы? Могу помочь их примирить.

– Как это?

– Организуем им путешествие, где только он и она. Где-нибудь на краю света, экстрим. Если и это не поможет, тогда уже ничего не поможет.

– Дорогое это удовольствие?

– По знакомству сделаю вам скидку. Идут. Эй, как там?

Первой подошла Настя: – Нет там ничего, всё увезла. Поехали спать, может познакомилась с местными художниками и с ними уехала.

– Точно, вот к ним и заедем, – решила Софья Степановна.

– Мам, туда я точно не поеду в таком виде. Саша, отвези меня домой, а сами, как хотите.

– У меня договор с Софьей Степановной, я её слушаюсь, – хитро улыбнулся Саша.

Но Софья знала, почему Настя так категорично не хочет ехать в ночное кафе, где обычно собирается местная «богема». Будучи ещё подростком, Настя была сильно влюблена в мальчика, который ходил в художественную школу. Кроме того, он ещё учился играть на фортепиано. После учёбы в Москве он вернулся в Предместье и организовал несколько студий и восстановил Дом Творчества. К сожалению, ни рисовать, ни играть на музыкальных инструментах, ни писать стихи Настя не умела. Да он и тогда в школе не обращал на неё внимания, ни теперь, когда вернулся в город.

Софья Степановна была уверена, что Андрей собрал в кафе не только местные таланты, но и приезжих. А значит, Лизе там самое место.

– Дочь, мы заедем, посмотрим и сразу домой. Она точно там, я чувствую.

Обратная дорогая всегда кажется короче, как и вторая половина человеческой жизни. Очень скоро автомобиль Саши остановился у дверей небольшого кафе, расположенного на первом этаже старой постройки: в центре города, почти не было новых домов.

– Иди уже, мама, – злилась Настя.

– О, нет, пойду я. Я тоже творческий человек, чем я хуже.

– Костюмчик не подходящий, – съязвила Настя. – Они понтов не любят.

– Настенька, ты плохо знаешь их нравы. У них столько понтов, что моему костюмчику грош цена. Да, у них не деньги главное, а обладание ценностями, особенно раритетами и секретами. Живут прошлым, а я будущим. Они людей по талантам мерят, по обладанию многих знаний и знакомств. Я их вижу насквозь. Скажу, что нашла древнюю рукопись, так хвостом за мной ходить будут, душу продадут.

– Отлично сказано, Натали, – с явным удивлением сказала Софья Степановна. – Браво.

– Настя, ты тоже пойдёшь, прикроешь своим костюмчиком мой. Мы же Лизу ищем, а не приключений. А Софья Степановна пусть отдохнёт.

В полутёмном зале играла тихая французская музыка. Что-то показывали на прямо на белой стене, и на входящих никто не обращал внимания. Остановившись у крайнего столика, Натали хотела уже спросить у первого встречного не были ли здесь Лиза, как увидела, что к ним приближается Андрей.

– Натали! Ты ли это? Вот так чудо. Как ты сюда попала? Всё, понял, понял, ты приехала на фестиваль. Вчера на озере я тебя не видел. Проходите, сейчас поэты начнут свои произведения читать.

– Андрей, не до стихов. Была тут девушка с синими волосами? Худенькая такая, художница.

– Елизавета? Из Питера? Была, ушла не так давно.

– С кем ушла?

– Я не знаю, не смотрел. Обещала, что в пятницу придёт и принесёт свои работы. У нас будет выставка.