Текст книги "Прощай, корона одиночества!"

Бабушка воспитывала внука по-своему. Она считала, что каждый человек в жизни должен сам выбирать себе занятие по душе. Мудрая у него была бабушка.

В хоккее Марат рано стал подавать надежды, и тренер его хвалил. Правда в те годы мальчик еще мало знал про травмы, удачу и сплоченность команды. И про то, что успех команды зависит не только от самих игроков и тренера, но и от людей, находящихся рядом – администраторов, массажистов, врачей, поваров.

Считается, что хоккеисты много зарабатывают. Но на поле выходят не расчетливые дельцы, а спортсмены, которые чаще всего желают блеснуть своим мастерством. Они любят свое дело. Любят бескорыстно и преданно. Иначе успехов в спорте не достичь.

Марат многое пережил в хоккее. И взлеты и падения. У него были и эйфория, и безудержная радость, и апатия, и депрессия. Все как в других видах спорта. Сейчас он уже был сформировавшимся игроком. Хорошим первоклассным игроком. Игроком, о котором вполне могли мечтать российские и зарубежные клубы. И он грезил попасть туда. А еще Марат мечтал о красивых девушках. И больше всего о таких, как Соня.

После нескольких недель бурного романа Марат твердо решил жениться на Соне – на девушке своей мечты, как ему казалось тогда. Но прежде надо было объясниться со Снежаной. Все это время она пребывала в неведении. Или не говорить? А то начнутся обиды, слезы, истерики. А он этого не любит. Может все само утрясется? А собственно говоря, почему он должен оправдываться перед этой наивной девчонкой? У них ведь ничего не было. Однажды Марат намекнул, что им давно пора перейти к более близким отношениям, и полез к ней под кофточку, но к его разочарованию Снежана пролепетала, что она еще не готова и, что вначале надо закончить школу, и несла еще какую-то чушь. И Марат отстал. Он не зверь, не животное, в конце концов, не хочет и не надо, ему и других женщин вполне хватает. Ишь, недотрога! Пусть пеняет на себя. Хорошо, что ее брат Лешка забросил хоккей и больше не ходит на тренировки. А то пришлось бы еще с ним объясняться, мол, чего это он, Марат, сестренку обижает. Лешка парень горячий, может и по морде двинуть. И все-таки придется Снежане все рассказать.

– Снежана, мне надо серьезно с тобой поговорить, – сказал Марат, и ее сердце радостно подпрыгнуло. Вот уже несколько недель Марат ходил сам не свой. На свиданиях был серьезный и молчаливый. Снежана не приставала с расспросами. Она решила, что Марат размышляет об их отношениях и пытается определиться с планами на будущее. Скоро он поедет на длительные сборы. А любимым людям лучше не расставаться надолго. Всякое может случиться. Вероятнее всего разговор пойдет о свадьбе. Марат предложит стать его женой. Ой, как это здорово! Но она сразу не подаст вида, что рада, немного помучает его ради приличия. Нет, она не вытерпит и сразу же согласиться! Свадьба за любимого! Что может быть прекраснее!

– Я решил жениться! – донеслось до нее, и ликующая Снежана бросилась Марату на шею.

– Любимый! Я знала, что ты сделаешь мне предложение!

Снежана радостно заскакала на одной ножке.

– Ура! Ура! Я самая счастливая девушка на свете!

– Снежана! Снежана! Выслушай меня! – Марат больно встряхнул ее за плечи. – Да, я решил жениться, но не на тебе. Я люблю Соню. А тебе я ничего не обещал.

– Женишься на Соне? – обида застряла в горле, и Снежана понуро опустилась на скамейку, – Но Соня уже замужем. Вот приедет ее муж и набьет тебе морду!

– Какой муж? – удивлению Марата не было границ. – А где сейчас муж, где?

– Где, где, в Караганде! – выпалила Снежана. – В отъезде. Проходит стажировку за границей.

– Быть такого не может! Не выдумывай! Хочешь меня с Соней поссорить? Не выйдет! Не на того напала!

– А зачем мне выдумывать? – Снежану душили слезы, и она сделала несколько судорожных глотков. – У меня есть доказательства. Подожди, я сейчас.

Снежана стремглав бросилась к своему дому. Ее новая красная юбка кокетливо развивалась на ветру, а взгляд был полон решимости. На щеках играл яркий румянец, а длинные волосы были хаотично растрепаны и оттого казались весьма притягательными. Сидевшая во дворе компания соседских парней одобрительно присвистнула ей вслед, но Снежане до всего этого не было дела.

Дома она стала лихорадочно вытаскивать ящики из письменного стола, высыпая содержимое на пол, и непослушными руками разбирала бумаги. Снежана чувствовала полную беспомощность. Где эти фотографии? Где они? Так вот же! Она торопливо вытащила снимки из красивого подарочного пакета и, прижав их к груди, словно раненную птицу, без промедления кинулась обратно.

– Вот смотри! – Снежана торжествующе сунула снимки под нос Марату. – Убедился?

Марат неподвижным взглядом впился в фотографии. На них была запечатлена красавица Соня в подвенечном платье и ее муж. Марат с ненавистью вглядывался в незнакомое узкое длинное лицо с крючковатым носом. Муж Сони был типичным евреем, с лысеющей шевелюрой и огромным чувством собственного достоинства. Надежным и основательным.

На фото стояла дата свадьбы – как раз год прошел.

– Зачем она так со мной поступила? – сжал кулаки Марат, – Я ведь искренне полюбил ее. Во мне столько нежности к ней. Зачем она так со мной, зачем?

– А это ты у нее спроси! – Снежана вскочила со скамейки. – Не попадайся мне больше на глаза! Видеть тебя не хочу!

Ее губы и руки дрожали от обиды. Ну что в ней не так? Почему ее парень убежал к другой? И Сонька тоже хороша. Подруга называется! Еще пару таких подруг и врагов не надо!

Как не было обидно, Снежана решила все прояснить до конца. Чтобы не получилось как в дурном кино, когда из-за недопонимания любящие люди совершают непоправимые ошибки. И она отправилась к Соне.

– Зачем ты вскружила голову Марату? – набросилась Снежана на подругу.

– Ради спортивного интереса, – небрежно ответила та. – Я лишь чуть-чуть ему лапши на уши навесила, а у него уже крышу снесло. Все мужчины падки на лесть и ласку. Знай, что мужики в женских сетях – настоящие лохи!

Ее циничный ответ Снежану огорошил.

– Так ты не любишь его?

– Нет, конечно, – беспечно рассмеялась Соня, – И не дуйся. Еще спасибо мне скажешь. Я ведь тебе, дурочке, помочь хотела. Мне обидно за глупеньких наивных девчонок, которые теряют голову из-за любви к недостойным типам. Запомни, любовь для мужчины – не основное. Это для женщины – любовь и жизнь – одно и тоже. Тебе только семнадцать, выучиться надо, профессию получить. Еще надежного человека для жизни подыщешь, а не этого бабника. Пойми, я тебе не враг, а друг. И этот безобидный флирт был лишь ради нашей женской солидарности. Забудь своего Ромео, Джульетта! Совет хочешь? Замуж выходи только по расчету. Мужчина не способен быть верным. А в браке по расчету измены мужа тебя не будут волновать.

– Я выйду только по любви!

– Ха-ха-ха. Глупышка!

– А ты разве по расчету вышла, а не по любви?

– Далась тебе эта любовь! Я вышла за Яшу, потому что он умный и еврей. И богатый в придачу. Я за ним, как за каменной стеной. Разве этого мало?

– А Марат тебе зачем понадобился?

– Подрастешь, поймешь!

Снежана ушла от Сони в полном недоумении. Она так и не поняла, зачем Марат был нужен Соне. Неужели и, правда, только ради спортивного интереса? А как же чувства?

Через несколько дней Соня поспешно уехала к мужу за границу. Может, испугалась мести влюбленного Марата и ненужных сплетен, а может, замучила совесть. Как бы там ни было, Снежино препятствие в виде соперницы испарилось само собой.

И Снежана решила возобновить отношения с Маратом.

– Не может быть, чтобы он так быстро разлюбил меня, – внушала она сама себе. – Это все Сонька, змея-подколодная, подлезла к нему со своими чарами. Она старше и опытнее. И Марат потерял объективность. Ведь он же клялся, что любит только ее одну, Снежану, – но неуверенность и обида не проходили.

Ночами она почти не спала, все думала о Марате. Даже представляла себе, как он подходит к ней, говоря, что случайно проходил мимо и нутром почуял, что она тут рядом. Сердце Снежаны уже не просто билось, а ударяло, словно колокол, от одной только мысли о любимом.

С недавних пор ее стали одолевать странные чувства. Какое-то ранее неведомое томление. Что это было, Снежана не могла объяснить даже сама себе, но смутно догадывалась, что эти чувства в ней пробудил Марат. И сейчас ей остро не хватало всего того, что было связано с любимым. Не хватало прикосновения теплых тел и ненасытных губ и той границы дозволенного, которая отодвигалась в их отношениях все дальше и дальше.

А, вообще, что такое любовь? И какая она любовь? Иногда она, как дуновение ветерка чуть прикоснется и унесется в неизвестном направлении, а иногда остается жгучей занозой в сердце и жжет, жжет, сжигая всю тебя медленным огнем. И всегда, когда даже нет с тобой рядом любимого, ты ощущаешь его присутствие.

Решено, она попытается вернуть Марата.

– Ты больше не любишь меня? – спросила Снежана, пытливо заглянув в темные глаза любимого. – Ты стал мне таким дорогим и близким. Маратик, давай все начнем сначала.

Марат хмуро посмотрел на нее.

– Сегодня оттолкнула. Завтра позвала. Что я тебе собачка какая-нибудь? Ты просто не любишь меня! Я мужчина и мне нужна женщина. А ты сегодня боишься, завтра еще что-то. Вроде ты на все согласна, но только на словах.

– Маратик, я люблю тебя!

– Ну, раз любишь – докажи! Я больше ждать не намерен!

– Но я еще не готова.

– Опять свое заладила. Что ты – особенная какая-то? Что за детский сад? Мне это надоело. Готова доказать свою любовь?

– Готова, Маратик! – в конце концов сдалась Снежана, – приходи завтра на наше тайное место. Все будет, как ты хочешь.

В тот день Снежана решила прийти на берег реки раньше Марата, чтобы успокоиться и отбросить последние сомнения. Но оказалось, что там ее ждал сюрприз. Перед взором Снежаны предстали ее возлюбленный с незнакомкой. Девушка была красивой, грациозной, ухоженной. Ее роскошная темная коса свисала до пояса, а пестрый сарафан выгодно подчеркивал изящную фигуру. Она излучала любовь к самой себе и снисходительность к спутнику.

Парочка так была увлечена разговором, что не заметила внезапного появления Снежаны, до которой донеслось:

– Люсенька, девчонка она еще! У нас ничего серьезного не было. Она сама бегает за мной! Уж не знаю, как и отделаться! Только ты моя ненаглядная! Только ты моя любимая! Как хорошо, что ты бросила своего финна! Больше я тебя никому не отдам!

– До чего ты глуп! – раздраженно ответила девушка. – Олли оставил мне целое состояние. Теперь я богата. Впрочем, я знала, что ты простишь меня. Тогда я голову потеряла от любви, но кто не ошибается? Между прочим, я привезла тебе подарок – золотую клюшку. Ты ведь давно о ней мечтал!

Снежана застыла, как вкопанная. У нее не было сил сдвинуться с места, происходящее казалось кошмарным сном. Как такое может быть? Что здесь делает незнакомка? Зачем Марат привел ее сюда, если договорился о встрече со Снежаной? Мысли вихрем проносились в голове. Но как только до Снежаны донеслись звуки поцелуев, с нее будто сорвало оцепенение. Срывающимся голосом она крикнула:

– Марат, как ты можешь!

– А вот и наша девочка-припевочка! – Люся не потеряла самообладания. – Та самая Снежана? Скажи, Снежана, а ты действительно любишь Марата? Или просто хочешь за него замуж? И было у вас чего или нет?

Это чего Люся произнесла с особой интонацией.

Снежана растерянно молчала.

– Не было ничего! – вспылил Марат.

– Пусть сама скажет!

Марат с остервенением пнул ни в чем неповинный одуванчик, засунул руки в карманы и быстро зашагал в сторону оврага. С виду смелый и бесстрашный он сбежал от необходимости выяснения отношений.

Девушки остались наедине.

– А может тебе деньги нужны? – не унималась Люся. – Я дам. У меня теперь много денег. Сколько возьмешь, чтобы с Маратом больше не встречаться? Говори, пока я добрая. И учти, Марату со мной лучше будет. Я из него мировую знаменитость сделаю. За границей жить будем. Еще может ты к нам в гости приедешь, жизнь длинная.

Снежана хотела съязвить в ответ этой наглой Люсе, но сдержалась. Этим не поможешь. Не станет она показывать, как ей больно и обидно, не доставит такой радости. Надо выйти из сложившегося положения с достоинством, а не с поникшей головой. Она должна быть гордой и не унижаться перед всяким мешком с деньгами. И поэтому Снежана лишь тихо произнесла:

– Не надо мне ничего. Ни денег, ни Марата.

И, развернувшись, ушла. Она шла по тропинке и старалась не сутулиться, чтобы даже спиной не показать, как ей тяжело.

Ничего не было? Как легко и небрежно Марат произнес эти слова! А как же любовь? Нежные и ласковые слова, радостные встречи, жаркие объятья и горячие поцелуи. Неужели все это было обманом?

Первая любовь. Почему она такая сильная, искренняя, чистая, светлая, возвышенная и наивная? И почему она так часто бывает несчастной? И почему никто не может дать ответы на эти вопросы, даже сама жизнь?

Первая любовь – это первые уроки взаимоотношений, первый опыт, первое жесткое разочарование. Раны от первой любви часто бывают самыми глубокими. Предательство первой любви испытывают многие, а не только она, Снежана. Но от этого Снежане было не легче. Ей никогда не было легче оттого, что другим тоже плохо. Так было и в этот раз. Надо поскорее уезжать из города, подальше от Марата. От этого унижения, обиды и предательства.

И Снежана решила поступить в иногородний вуз. В их маленьком городке негде было получить высшее образование. Она выбрала физический факультет, куда был самый низкий конкурс. Нет, она вовсе не мечтала стать физиком. В душе она выдела себя юристом, но на желанный факультет был высокий проходной балл, а Снежана была реалисткой. Она поступила в вуз и уехала в другой город, как ей тогда казалось, в новую счастливую жизнь.

Студенчество

Снежане выделили место в студенческом общежитии, где она прожила четыре года. С бессмертными рыжими тараканами, скрипучими железными кроватями, неплотно закрывающимся окном, от которого вечно сквозило, и прочими прелестями коммунальной жизни. Но Снежана была молода и жизнерадостна, чтобы обращать внимание на всякие мелочи и видела в своих жизненных переменах, прежде всего, светлые моменты. Новый статус, новые друзья, ощущение свободы и вместе с тем ответственности, а главное – всеобщая причастность к чем-то большому, интересному, важному.

Много разных воспоминаний со студенческой жизнью связано. Разве забудешь, каким веселым было посвящение в студенты! Когда они, желторотые первокурсники, торжественно давали клятву физика, слушали забавные факультетские байки и жадно ловили каждый наказ старшекурсников. Еще они проводили какие-то несуразные опыты, а потом с детской непосредственностью мазали мелом друг другу лица и перезванивались колокольчиками в темноте.

И с рождественскими гаданиями сколько забавных историй приключилось! Взять хотя бы следующую. В Сочельник студентки, чтобы узнать в какой стороне живет суженный, бросали на улице сапоги. И одна девушка из общежития попала сапогом в прохожего. Им оказался нескладный тощий очкарик. И как позже выяснилось, единственный сын ректора. Вначале парень возмутился. Потом покраснел. Затем улыбнулся и даже рассмеялся. А после принял приглашение девчонок зайти на чай с плюшками. Летом он женился на той отметившейся девчонке. На свадьбе очкарик со смаком рассказывал, что раз уж сапог в него угодил, то это знак выше, мол, пора тебе, дружок, жениться. Его новоиспеченная жена сияла, словно медный пятак, и во всем поддакивала мужу. Студентка эта раньше ничем особо не выделялась. Училась средне, в красавицах не числилась, талантов у нее тоже особых не наблюдалось. И вот на тебе! Повезло, так повезло. Отхватила единственного богатого наследника ректора. И к тому же любовь между ними вспыхнула. Рождественское чудо, не иначе!

А чего стоила каждая сессия? Сессия – важное событие в жизни студента. Сдача зачетов и экзаменов – это как очередной поход на эшафот. От сессии зависит: останешься ли ты в вузе и будешь гордо продолжать называть себя студентом или тебя постигнет участь неудачника – будешь отчислен и лишишься всех прелестей вузовской жизни.

Накануне каждой сессии в общежитии можно было наблюдать одну и ту же картину. Повсюду раскрытые учебники и конспекты. Лихорадочная зубрежка до утра. Шпоры во всем мыслимых и немыслимых местах. Засовывание под пятку пятаков на удачу. И даже святой водой зачетку опрыскивали.

Уже с первого курса Снежана не переставала удивляться: почему в школе физика казалась скучным предметом? В вузе, напротив, эта наука стала ей весьма интересна.

Училась Снежана средне. Хвостов не имела, но и в отличниках не числилась. В ее зачетке были разные отметки. И ее это устраивало.

В общежитии Снежа впервые напилась до беспамятства. Повод оказался серьезный. Это произошло в тот день, когда в длинном темном коридоре, где пахло свежей краской и борщом, она неожиданно столкнулась с Маратом.

– Снежана, ты? Вот так встреча! – казалось, Марат готов подпрыгнуть от удивления. – Ты чего здесь?

Снежану прошиб холодный пот, а щеки, напротив, запылали. Она хотела ущипнуть себя за ухо, чтобы убедиться, что все это не сон. Перед ней стояло не приведение, не фантом, не плод ее галлюцинаций. Это действительно был Марат. Снежана считала, что ей удалось сбежать, надежно укрыться от прошлого, вырвать из сердца любовь. Но эта встреча разрушила все иллюзии.

– Учиться приехала! – Снежана наконец обрела дар речи.

– Значит, будем вместе учиться! – весело сказал Марат, – Я из другого вуза сюда перевелся.

– А Люся? – осторожно поинтересовалась Снежана.

– Уехала Люся. Нового ухажера себе нашла. И снова сбежала. Фальшивым ее раскаяние было. Да ну ее, пусть делает, что хочет, мне уже все равно. А знаешь, Снежок, может выпьем за встречу и забудем прошлые обиды?

Марат положил ей руку на плечо, и по телу Снежаны будто пробежал электрический ток. Все чувства вспыхнули с новой силой. Она уже не принадлежала сама себе, не повиновалась сама себе, не слушала голос своего разума. Полнота чувств переполнила ее до самых кончиков пальцев.

В общежитии Марат жил королем – у него была отдельная комната. Учился он на спортфаке и получал повышенную стипендию. Хороших спортсменов в вузе всячески опекали и поддерживали.

После полбутылки выпитого вина Снежана шла в свою комнату, держась за стенку. Хорошо, что ее соседки уехали на выходные домой к родственникам и не видели снежаниного позора.

Она рухнула на пороге комнаты, а потом, извиваясь всем телом, ползла на четвереньках до кровати, и этот путь ей казался бесконечным.

Ей стало стыдно, и она громко зарыдала в подушку, и Марат пришел ее утешать. И утешал. А она рыдала. И вся его рубашка была мокрой от ее слез.

Утром у Снежаны раскалывалась голова. Ко всему прочему было ужасно мерзко во рту, как будто там кошки нагадили. Как противно напиваться. Больше она капли спиртного в рот не возьмет.

Снежана с трудом восстанавливала события прошедшей ночи. Она смутно помнила, как Марат ее раздел и уложил в постель, а потом его руки блуждали по ее нагому телу, сначала робко, медленно, осторожно, а потом все настойчивее, быстрее и бесстыднее, а она слабо отбивалась. В ту ночь Марат спросил ее, того ли она уже? А она лишь беспечно рассмеялась и обвила своими горячими руками его шею.

И теперь утром она поняла, что этой ночью у нее с Маратом было. Но все прошло как во сне, в тумане, она ничего толком не помнит. Как будто и не было ничего. Снежане даже стало немного обидно. Так бывает когда чего-то долго ждешь, предвкушаешь, желаешь, а это особенное проходит вполне обыденно или слишком мимолетно, незаметно. Не зря говорят, что чем выше ожидание, тем больше разочарование. Глупо все вышло. Но каяться поздно. Марат стал ее первым мужчиной. Хотела ли она этого? Видимо да, ведь она его так сильно любит! Возможно, теперь у них все наладиться.

Но добившись своего, Марат к Снежане охладел. И совсем ею не дорожил. А ее влюбленное сердечко отказывалось в это верить. Трудно признавать то, что не хочется.

Вскоре ее мечтательный взгляд стал заметен окружающим. Реакция была разной. Кто-то искренне сочувствовал, кто-то крутил пальцем у виска, а кто-то завидовал и даже злился.

Так, ее влюбленного лица почему-то не мог выносить один седовласый преподаватель, обычно громко шаркающий по аудитории и любивший исподтишка заглядывать в конспекты студентов.

– Ох, и не нравиться мне ваш вид, – язвительно выговаривал он Снежане, – не о том вы на лекциях, милочка, думаете!

Неудивительно, что у Снежаны по его предмету в зачетке красовалась тройка. А за что спрашивается? За первую любовь, которая сделала ее на короткое время счастливой?

У Марата было много друзей, приятелей и поклонниц. Казалось везде, где он появлялся, его смуглое молодое лицо со смеющимися глазами притягивало людей. Он производил благородное впечатление. В его посадке головы, в его фигуре было необъяснимое изящество, а его особая ласковость никого не могла оставить равнодушным.

За годы студенчества у влюбчивого Марата было много романов. Весельчак и балагур, баловень судьбы он с легкостью покорял женские сердца. Но серьезных отношений не заводил. Погуляет немного с одной девушкой и вскоре уже ищет другую юную красотку. С годами Марат стал более осторожным и опытным. Да и истории с Люсей и Соней не могли пройти бесследно.

Снежана не раз пыталась порвать с Маратом, но все без толку. Он был прирожденным спортсменом. Поэтому, как только чувствовал, что она ускользает, мгновенно догонял. И опять удерживал на коротком поводке. Наверное, ему льстило, что такая чудесная, красивая девушка, как Снежана, так ему преданна.

– Бабник он! – не раз с горечью вспоминала Снежана слова Сони, удивляясь, ее прозорливости.

– Между нами все кончено! – вечером заявляла Снежана Марату, а утром вновь его прощала.

А как можно было не простить, если он прокрадывался к ней в комнату с роскошным букетом, садился на кровать, гладил ее волосы, нежно целовал, шептал ласковые слова, а потом брал в руки гитару и пел:

Я не вру, не вру, не вру!

Я влюбился поутру!

В милую Снежанку,

Как-то спозаранку!

Его обаяние было выше всяких границ. Снежана таяла и в очередной раз прощала.

И вскоре она уже не могла представить своей жизни без Марата. Он стал ее неотъемлемой частью. Снежана уже не пыталась порвать с ним, а наоборот, искала любой предлог, чтобы лишний раз побыть рядом. Куда бы ни шел Марат: в библиотеку, кино или спортзал она всегда была тут как тут. Она ловила каждый взгляд любимого, каждый его жест и улыбку, радуясь тому, что он есть на белом свете. Так сильно Марат стал ей нужен. Как глоток воздуха, как капля воды, как лучик света в темном царстве.

Уже с первого курса из-за нехватки денег Снежане приходилось подрабатывать. Она мыла полы в нескольких неприметных конторах, возвращаясь в общежитие поздно вечером. От едких моющих средств у нее разбухали пальцы на руках и ногах, причиняя невыносимую боль. После работы она валилась в постель, закидывала ноги на спинку кровати и тихонько постанывала. Но другой работы она найти не могла. Летом она подрабатывала тем, что собирала грибы и ягоды.

Снежана родилась и выросла в Сибири. В этом суровом, но прекрасном крае. Девушка любила природу. Особенно ее манила река. Она часто бывала там. На речке она познакомилась с Маратом. Впервые влюбилась. И впервые узнала горечь измены.

А здесь, в чужом городе, ее заворожила раскинутая в окрестностях мегаполиса бескрайняя тайга. Снежана робела перед этим величественным сомкнутым лесом, который простирался на огромные километры. Тайга – это дикая природа, неизведанные места, обильный гнус. Прожорливая мошкара и комарье может так искусать, что живого места не останется. Поэтому одеваться надо в закрытую наглухо одежду. Тайга – это бурелом, болота, многочисленные реки и ручейки, ямы и овраги, высокая трава, мох и лишайник. Постоянно приходиться через что-то перепрыгивать, переступать, переползать. В тайге обитают волки и медведи. Летом они, конечно, сытые, но лишняя осторожность не помешает.

В тайге исчезают тропинки. Стоит чуть отойти в сторону, и уже теряешь ориентир. В полумраке причудливые деревья и острые коряги походят на лесных чудищ. Лешие, да и только! Страшно? Нет, Снежана не боялась. В тайге она чувствовала себя вольготно. Здесь почти всегда стояла необыкновенная тишина. Хрустальная. Хвойный воздух был волшебным. Он исцелял, оживлял, напрочь унося любую хворь. А как был прекрасен тот миг, когда робкий луч Солнца пробивался сквозь лесную чащу!

Тайга – это бесценная кладовая. Глаза разбегаются от обилия разной ягоды! Брусника, голубика, клюква, морошка, черника. А сколько грибов! Лисички, рыжики, маслята, опята, подберезовики, белые. Тайга – это кормилица. Хотя и с суровым норовом. Чуть что не по ней, можно сильно поплатиться.

Собранный лесной урожай Снежана продавала. Покупатели были разные. Однажды к ней даже пожаловал губернатор.

В тот день Снежа, как обычно бойко торговала на обочине.

– Вкусной ягоды отведайте!

Черники лесной отобедайте!

Вмиг зрение станет хорошее!

А внешность ваша – пригожая!

– зазывала она покупателей нехитрым четверостишьем, собственного сочинения.

Краем глаза она заметила, как рядом почти бесшумно притормозил черный джип.

– Черника! Свежая черника! – еще звонче закричала Снежана, увидев, выходящего из машины мужчину, – Вкусная! Отборная! Полезная!

Когда мужчина подошел ближе, Снежана поняла, что это губернатор. Ничего себе покупатель! Она отступила на шаг назад и несколько раз вытерла руки о свой фартук. Раньше фартук был желтого цвета, но от многочисленных стирок приобрел бледно-серый вид. А губернатор уже протягивал Снежане замызганную тысячную купюру.

– На все, девушка.

Снежана с недоверием осмотрела купюру. И усомнилась в ее подлинности.

– Фальшивая она. Власть того и норовит простой народ обмануть, – твердо отчеканила Снежана. – Не дам ягоды!

Губернатор, казалось, был удивлен такой наглостью. Но он не рассердился, а только рассмеялся и сказал:

– Я не обману!

Он подвел недоверчивую Снежу к своей машине и достал из портфеля нераспечатанную пачку тысячных купюр.

– Выбирай любую!

Снежа вытащила из пачки новенькую хрустящую купюру, хорошо ее осмотрела, даже понюхала. И только после этого отсыпала губернатору ягоды.

В тот момент Снежану сфотографировали. А чуть позже в местной газете появилась статья с ее портретом. Суть статьи сводилась к тому, что губернатор не запрещает местным жителям заниматься собирательством и сам с удовольствием приобретает свежие дары леса. Так Снежа попала на газетную полосу.

– Ишь, ты, звезда! – уважительно протягивала вахтерша в общежитии, когда Снежа проходила мимо нее.

Однокурсники и знакомые молчали. Возможно, никто из них не читал статьи. А сама Снежа не хотела хвалиться. Подумаешь, ягоду губернатору продала. Эдакая невидаль. Он что не человек что-ли? Человек. Она бы и президенту ягоды продала. Пусть в их сибирские края приезжает!

На пятом курсе в жизни Снежаны произошло неприятное событие. Ее выгнали из общежития. Виновником стал Марат, который написал докладную. У него вспыхнула новая любовная интрижка, и Снежана в очередной раз стала обузой. Он так в глаза ей и сказал. А когда она с отчаяньем призналась, что жить без него не может – сначала попросил отстать по-хорошему, а позже, когда она, словно тень, продолжала за ним ходить – написал докладную.

Нет, сам он придумать такое не мог. Его подговорила Гульнара. Эта хитрая восточная красавица не на шутку вскружила голову парню, и, пользуясь этим, подстроила Снежане пакость. И зачем Гульнара это сделала? Марат и так был от нее без ума.

Гульнара, Гульнара!

Неужели с тобой мы не пара?

Слышишь, стонет песня моя.

Для тебя, Гульнара, для тебя!

Нежно пел Марат теперь для своей Гульнары, которая при встрече со Снежаной не могла скрыть ехидную улыбку.

Гульнара была девушкой яркой. Появившись в общежитии, она сразу же стала обучать девчонок танцу живота, который в те годы был в диковинку. С точки зрения Снежаны это был вообще не танец, а сплошное кокетство, демонстрация женских прелестей. Упругой груди, оголенного живота, крепких бедер, тонкой талии, стройных ножек, а также сережек, колечек, браслетов и других побрякушек.

За этот танец руководство вуза вначале даже хотело пристыдить Гульнару, но она, сделав оскорбленное лицо, сообщила, что танец живота не несет в себе никакой эротики и пошлости, а лишь подчеркивает красоту женщины, которой предстоит стать матерью. Танец живота – это танец жизни, гимн женскому началу, материнству. Что в этом предосудительного? И начальство отступило. Так хитрая Гульнара перевела все в свою угоду.

Марат сошелся с ней после одного глупого случая. Розыгрыша.

Накануне студентки стали предупреждать Снежану, что Марат приударил за Гульнарой.

– Знаешь, – вкрадчиво произнесла отличница учебы Вика, – вчера Марат в коридоре обнял Гульнару и прошептал: «Поцелуй меня!». И она его целовала не стесняясь нас с Алей. А ведь перед этим он к Але клинья подбивал, да и ко мне тоже.

– Дался вам этот Марат! – рассердилась Снежана. – Я то тут причем?

– А притом, – поджала губы Вика, – что ты влюблена в него до беспамятства. И чего все вокруг такие влюбчивые? Об учебе совсем не думаете.

– Ну, тебе это не грозит. Ты только об учебе и думаешь. Отличница!

– Завидуешь или осуждаешь?

– Скорее восхищаюсь. Молиться на тебя надо.

Снежана подошла к Вике, и с серьезным видом начертила над ее головой невидимый нимб. Аля рассмеялась.

– Не паясничай! – возмутилась Вика. – Я хочу тебе помочь и уже придумала, как это сделать.

– И как же?

– Попробуем договориться по-хорошему. Дипломатично, так сказать. Раз у вас с Гульнарой нет другого выхода, то надо его разыграть.

– Кого разыграть? – удивилась Снежана.

– Маратика твоего. Разыграете его с Гульнарой в карты.

– Ты в своем уме?

– Вполне, – ровным голосом ответила Вика.

– И как ты это себе представляешь?

– Вечером сядете с Гульнарой играть в дурака. Кто выиграет, тому и Марат достанется.

– Глупость, какая-то.

– Совсем не глупость. Все по-честному.

– Но Марат не корова, чтобы его разыгрывать.

– Он не корова, и даже не бык, а настоящий козел. Разыграете его и все тут! – Вика топнула ногой, давая понять, что разговор окончен.

Вечером соперницы сели за стол. Все общежитие уже было в курсе, что на кону – бабник-Марат и поэтому гудело, словно пчелиный улей.

Игра продолжалась долго. Каждая из девушек боролась из всех сил. В конце концов, после долгих споров, выигрыш был присужден Гульнаре.

– Я знала! Я чувствовала! – радостно закричала она. – Марат – мой! И чтобы больше никто не лез к нему. Глаза выцарапаю!