Текст книги "Лесная Берегиня. Славянские сказки"

Глава 6

Они вышли наружу из подножия горы, как раз там, где его спутники разбили походный лагерь, дожидаясь Радослава.

День был пасмурный, и Солнышко пряталось за тучами. Друзья обрадовались встрече и сказали, что дожидались его уже два дня.

Деву, дрожавшую от холода и пережитого морока, закутали в плащ, и Ярослав старался угостить её тёплым чаем, чтобы согреть.

Радослав с Прохором и Актаром отошли в сторону – обсудить скорейшее возвращение домой.

Внезапно из подгорного прохода вылетел чёрный вихрь и обратился в колдуна. Чернодол ударил посохом о камень, и между друзьями вырос плотный частокол огромных деревьев.

Мужчины оказались по одну сторону, а колдун с Девой и мальчиком – по другую.

В этот момент раздался сильный удар, и деревья задрожали.

Чародей засмеялся и сказал:

– Ну что, красавица, прощайся с жизнью, сейчас я превращу тебя в облако, а мальчишку – в паука!

Второй удар заставил частокол закачаться. Колдун поднял посох, но сотворить заклинание не успел, в воздухе мелькнула бело-голубая молния, и в руку Чернодола впился волчий клинок, который Ярослав бросил метким движением, чтобы остановить колдовство. Чародей застонал, и на землю закапала чёрно-красная кровь. В этот момент третий удар разрушил стену из деревьев.

Колдун обратился в чёрный вихрь и произнёс злобным голосом:

– Мы ещё встретимся, мальчишка! Я вас всех уничтожу!

После чего мгновенно скрылся в глубине подгорного прохода.

Мужчины подбежали к Деве и Ярославу, спрашивая, не ранены ли они.

Только Актар поднял волчий клинок и бережно отнёс его к горной речке, что стремительно текла из ущелья, и тщательно смыл кровь колдуна с оружия.

Затем он вернул клинок Ярославу со словами:

– Это достойное оружие сделано руками потомка гмуров, носи его с честью, и оно всегда защитит тебя и твоих друзей!

Путники собрались и отправились в дорогу немедля, стараясь поскорее уйти от этого недоброго места.

Когда отошли они достаточно далеко от логова колдуна, белая Дева попросила их остановиться, сняла с себя плащ и сказала:

– Благодарю вас за спасение, друзья мои, вы сегодня дважды спасли и защитили меня! А этот чудесный плащ – дар древних альвов – согрел и помог набраться сил. Отныне и навеки вы мои друзья и заслужили благодарность всего рода небесных вил. Если вам понадобится моя помощь, только назовите имя Белосвета, и я с радостью откликнусь.

После этого прекрасная Дева обняла Радослава, поклонилась друзьям и растаяла в вышине, словно лёгкое белоснежное облачко.

К вечеру путники пришли на окраину села, где их уже поджидала Всевида. Актар попрощался с мужчинами. Потом друзья поблагодарили Волхову и отправились в терем к Преславу, чтобы на следующий день тронуться в обратный путь.

Арина с Дорофеем сидели возле дома на скамье. Уже две недели прошло, как хозяев не было на заимке. Девочка присматривала за домом, кормила Дорофея, которому очень полюбилось Зорькино молоко. Ждан и Добрыня по очереди провожали её в лес и помогали во всех делах. Сейчас, пока она перебирала собранные грибы, Добрыня принёс воды и пошёл к сараю колоть дрова.

Вдруг Дорофей спрыгнул с лавки, подбежал к колодцу и остановился, глядя в сторону леса, и девочка увидела, как из чащи вышли двое мужчин и мальчик. Встреча, как всегда, была радостной.

К вечеру, наговорившись вдоволь и напившись чаю из душистых лесных трав, Арина и Добрыня ушли в деревню. А уставшие путники отправились отдыхать.

Утром Прохор с Радославом пришли на поляну Совета. Грон дремал на ветвях старой ели, но при их появлении сразу открыл огромные глаза.

– Рад видеть вас, друзья мои! – сказал Грон.

– Здравия и тебе, Хранитель! – ответил Радослав и почтительно поклонился. – Слава Роду и Земле Родной, всё закончилось благополучно! Пришли поблагодарить тебя за мудрый совет и наставление, всё произошло, как ты сказал, молчание уберегло меня от беды, и ещё удалось освободить белую Деву из плена.

– Всё так! – сказал Грон. – Теперь будьте осторожны, колдун захочет отомстить, он не успокоится, пока жив, а тёмным Владыкам он служит, чтобы бессмертие получить, того не понимая, что для мёртвых бессмертия не бывает. Пусть пребудут с вами сила и защита Богов Родных и Земли Родной.

– Спасибо, Хранитель! – ответил Радослав. – Мне пора в путь, а если священному лесу или моим друзьям понадобится помощь, я буду рад помочь.

– В нашем лесу и на заимке ты всегда желанный гость, помни об этом, – сказал Прохор.

Мужчины поклонились Хранителю, и светлый Витязь Радослав отправился в дорогу, унося с собой священный меч предка Светозара как символ свободного духа великого рода.

Сказ четвёртый. Битва за священный лес

Хранимый Родною Землёй

Священный лес стоит стеной.

Глава 1

Радослав был в дороге уже несколько дней. Долгие пешие переходы всегда были хорошей тренировкой для него. Иногда он добирался с попутчиками от места очередной ночёвки до следующего пункта своего маршрута. Сейчас он уже почти дошёл до цели, скоро увидит своего друга и Наставника, который много лет занимался его воспитанием и обучением, учил его согласованно работать в команде верных друзей и соратников по богатырскому духу.

Мужчина вышел на небольшое горное плато и огляделся. С левой стороны лежала гряда величественных гор. Словно великолепное ожерелье, тянулась цепь могучих вершин, покрытых девственным лесом. Эта дуга красиво и мягко переходила в небольшую долину, также покрытую лесом, которую пересекал поток быстрой, неширокой реки. Вдоль её берегов тянулись заросли кустарников дикой смородины, шиповника, жимолости и багульника, иногда образуя небольшие поляны с изобилием изумрудной травы и цветов.

Бесшумной походкой, скользя вниз, Радослав быстро спустился в долину. Он хорошо знал дорогу и через полчаса вышел на красивую поляну недалеко от реки. Там была лесная заимка, обнесённая крепким высоким частоколом. Добротный деревянный дом из сруба стоял посредине, немного впереди справа был крытый колодец, за ним баня, искусно сделанная из светлого дерева. С левой стороны стояли хозяйственные постройки и небольшой огород. Пространство вокруг дома было заполнено цветами и кустарником. Всё вокруг бурно росло и цвело, радуясь Жизни. Возле широко открытых ворот стоял хозяин.

Мужчина был высок и прекрасно сложен. Каждое его движение завораживало ладностью и силой. Особенно притягательны были его глаза, голубые, как сверкающие сапфиры, они излучали невероятную силу жизни. Это был друг и Наставник Радослава – Волхв СветлоЯр.

– Здравия, Радослав! – сказал хозяин, и его мужественный голос звучал, как дальние раскаты грома. – Рад встрече.

– Здравия и тебе, СветлоЯр! – ответил Радослав и слегка поклонился, прижимая правую ладонь к сердцу.

Мужчины пожали друг другу предплечье, потом обнялись и пошли в дом.

Горница в доме была светлая и просторная. В углу стояла большая русская печь, посредине деревянный стол, напротив деревянная лежанка и ещё две большие лавки с противоположной стороны для гостей.

Дом наполнял чудесный аромат трав. Наверху под потолком, словно красивый узор, висели аккуратные пучки травы и цветов.

Стол был полон угощений – томлёные овощи, грибы, печёная рыба на вкус были выше всяких похвал. За чашкой душистого травяного чая Радослав рассказал хозяину всё, что приключилось с ним за последнее время, и бережно достал из льняной ткани священный родовой меч.

Волхв с почтением взял оружие и внимательно рассматривал древние руны, нанесённые на клинок. Потом улыбнулся и сказал:

– Здесь написан завет твоих предков! Честь – Роду, Жизнь – Земле Родной.

Как только Волхв произнёс эти слова, меч в его руках заискрился, переливаясь бело-серебристым огнём.

– Прекрасный дар, Радослав, поток твоей родовой силы полностью отладился, носи его с честью, – сказал СветлоЯр.

– Спасибо, Наставник, скажи, что мне ещё должно знать и сделать? – спросил мужчина.

– Завтра поговорим обо всём и на вечерней зорьке проведём обряд Славления Земли Родной и Богов Родных, – ответил Волхв.

Утром Радослав проснулся рано. Утренняя гимнастика и обливания колодезной водой давали заряд бодрости на целый день.

СветлоЯр трудился на огороде. Пожелав друг другу доброго дня, мужчины отправились завтракать.

Травяной чай и лепёшки из кедрового жмыха с ржаной мукой, кедровое масло и молоко были необычайно вкусными, как и лесные ягоды на меду.

Радослава всегда восхищала способность Наставника превращать любую еду в эликсир жизни. Всё, к чему он прикасался, оживало, расцветало и славило Жизнь. Всё живое искало с ним общения, притягивалось к нему, словно магнитом.

День обещал быть солнечным и жарким. Мужчины отправились на реку. Радослав любил купаться в этом быстром, живом потоке. С удовольствием ныряя под бурлящую волну, он поднимался наверх рядом с плывущими по течению рыбами. Выбравшись из реки, Радослав увидел Волхва.

Он сидел на берегу и улыбался Солнцу. На плече у него радостно пели две маленькие птички. Ещё несколько птах беспокойно прыгали вокруг, словно дожидаясь своей очереди. Под соседним деревцем сидел ёжик и сердито фыркал на лесовика, похожего на кочку из мха, который пытался уместиться рядом с Волхвом.

А внизу у кромки воды Радослав увидел молоденького водяного. Водяшка хотел подобраться поближе и облить СветлоЯра холодными брызгами летящей волны.

Вскоре мужчины вернулись на заимку, и Радослав весь день с удовольствием помогал своему другу по хозяйству.

На вечерней зорьке они зажгли костёр и совершили обряд Славления Рода и Земли Родной.

Радослав был счастлив, и дух его ликовал, сливаясь в едином потоке с силой и мощью огня, который завораживал великолепным танцем Жизни.

В этот момент, глядя через пламя Живого Вестника, мужчина увидел вереницы светлых образов, уходящие вдаль. Это тысячи поколений предков-русичей смотрели на него. Рядом он увидел отца и матушку и почувствовал на плече тёплую, сильную руку своего родного деда, который после гибели отца стал его первым Наставником и защитником.

Радослав встал и, приложив правую руку к сердцу, низко поклонился всем, кто пришёл поддержать его своей силой и любовью. Потом взял меч, поднял его перед собой и сказал:

– Клянусь на священном мече перед родом своим быть защитником Жизни и Чести родовой и беречь нашу Землю Родную до последнего вздоха.

– Ты почтил величие предков! И теперь родовой поток будет защищать тебя непрерывно, – сказал СветлоЯр. – Завтра с утра тебе предстоит обратный путь. Твои друзья нуждаются в помощи, силы зла оскорблены победой над чёрным колдуном и готовят месть. Сначала тебе нужно вернуться в Предгорную Слободу, там всё и узнаешь.

Наутро светлый Витязь Радослав покинул гостеприимный дом Волхва и отправился в дорогу навстречу борьбе и новым событиям своей жизни.

Глава 2

Лето было на исходе, но похолодания иногда сменялись теплом и даже жаркими погожими деньками.

Хлопот было много с уборкой урожая, сенокосом и заготовками на зиму. Дети во всём помогали взрослым и сами учились жить на Земле, с трудолюбием и почтением радея о благе своего рода и Родной.

Однако, потрудившись днём, вечером ребята собирались в шумные компании и находили время для общения.

Ярослав стал в деревне частым гостем и очень подружился с детьми, последние события сплотили их маленькую компанию.

Вот и сейчас они сидели под навесом возле кузни и неторопливо беседовали, дожидаясь Добрыню.

– Ох, неспокойно стало в лесу, как оборотень в облике волка появился, – сказала Даша.

– Так это было всего один раз, может, он больше не появится никогда, – ответил серьёзный Ждан.

– Бабушка нынче в лес опять ходила за травами, так говорит, не всё в лесу ладно, зашла в низину за опушкой, а там грибы чёрные, как уголь, выросли, раньше такого не было, – задумчиво промолвила Малинка.

– Друзья, в природе всё меняется. Что-то отмирает и рождается новое, это и есть многообразие Жизни на Родной, так что грибы эти исчезнут к зиме, а через год новые вырастут, жёлтые, например, – улыбаясь, сказал Ярослав.

– И то верно! Не надо о плохом думать, через мысли сила духа нашего проявляется. На добро её направлять нужно, а вот и Добрыня идёт. Вечер сегодня тихий да тёплый, пошли на речку гулять. Вечерняя роса человеку здоровье дарит, – сказала Арина.

И друзья отправились на реку встречать вечернюю зорьку.

Грон, как всегда, сидел на вековой ели на поляне Совета. СтаниЯр подошёл и поклонился Филину с почтением.

– Здрав будь, Хранитель, явился я на твой зов! – сказал Волхв.

– И тебе здравия, друг, – ответил Грон, – силы зла собираются у Восточных гор. Первый удар будет направлен на Предгорную слободу. Мы должны быть готовы к борьбе.

– Что нам следует делать, Хранитель? – спросил Волхв.

– Будьте осторожны! В лесу неспокойно, появилась чёрная нечисть. Все члены Совета предупреждены, силы зла ненавидят Жизнь. Их оружие – подлость и обман. Священный лес хранят предки и Боги Родные, но берегитесь ловушек, – ответил Хранитель.

– Благодарю тебя за предупреждение, мы выстоим – сказал СтаниЯр.

– Мы должны победить во славу Рода и Земли Родной, – промолвил Грон.

Волхв поклонился Хранителю и исчез в глубине леса.

Всевида с рассветом отправилась в дорогу. Запас каменной соли закончился, нужно было его пополнить. Эта соль была особенная, серебристо-серого пыльного цвета, с яркими вкраплениями минералов. Найти её можно было только в одном месте, возле ущелья, недалеко от входа в пещеру колдуна. Она понимала, что рискует, отправляясь туда, но соль нужна была для обрядов и лечения. Женщина отлично знала дорогу и уже после обеда была на месте.

Волхова огляделась, всё было спокойно; взяв в руки нож, она стала аккуратно откалывать кристаллы соли и класть в заплечный мешок.

Внезапно небо потемнело, сверху Всевиду накрыла чёрная тень, которая превратилась в огромного коршуна и налетела на женщину.

Она ловко уворачивалась от птицы и старалась ударить её обрядовым ножом. Вдруг сзади раздался грохот, женщина резко обернулась и, поскользнувшись на каменистом склоне, скатилась вниз. Пролетев с десяток метров, она упала навзничь на небольшое плато над пропастью, и тонкая струйка алой крови обагрила её светлые волосы.

Раздался злобный хохот, и чёрный коршун, взмахнув огромными крыльями, мгновенно пропал, словно растворился в ущелье.

На следующий день в Предгорной слободе был переполох. Пропала Всевида. Все очень любили и уважали женщину. Она была потомственная Волхова, её мать, бабушка и прабабушки всегда служили Роду, лечили людей и помогали жителям селения во всём.

Преслав собрал нескольких крепких молодых мужчин и сам собирался идти на поиски. Вдруг они увидели, как со стороны синих гор приближается группа людей. Четыре гмура несли деревянные носилки, впереди шёл Актар. На носилках лежало тело Всевиды.

Женщины в ужасе бросились к Волхове, но Актар остановил их одним движением руки и сказал:

– Она без сознания, тяжело ранена, хотя рана неглубокая, но ей нужны лечение и покой, удар чёрного колдуна отобрал её жизненную силу.

Преслав поблагодарил гмуров за помощь и немедленно распорядился отнести Волхову в её дом. Женщины уже хлопотали вокруг раненой, грели воду на печи и заваривали травы, чтобы омыть рану. Сейчас им нужно было помочь той, которая много раз спасала и лечила их.

Радослав был в дороге уже много дней, но всё складывалось удачно, без препятствий, и мужчина уже подходил к Предгорной слободе. Здесь, как всегда, кипела жизнь, люди трудились не покладая рук и помогали друг другу.

Быстро отыскав дом Преслава, он увидел во дворе самого хозяина.

– Здравия тебе, Радослав, рад видеть тебя, – сказал старейшина.

– И тебе здравия, Преслав, – ответил мужчина.

Они пожали друг другу предплечья и обнялись.

Умывшись с дороги, Радослав прошёл в светлую горницу, где был накрыт стол с угощениями. После обеда старейшина подробно рассказал о том, что случилось со Всевидой. Радослав ответил, что пришёл помочь друзьям и ему нужно увидеть Волхову. Мужчины немедля поднялись и пошли в небольшой домик на краю яблоневого сада.

Всевида уже несколько дней была без сознания, две женщины постоянно находились при ней, ухаживая и присматривая за хозяйством.

Радослав подошёл к ней и присел на старый топчан возле кровати. Волхова словно спала, рана почти затянулась, бледное лицо было спокойно, только слегка приоткрытые губы напоминали о том, что женщина дышит.

Он взял её за руку и стал просить Род и Землю Родную вернуть Всевиде силу и здоровье. Лицо Волховы порозовело, и словно золотистые лучики света, проходя через руки Радослава, заискрились по телу женщины.

Всевида глубоко вздохнула и открыла глаза; увидев мужчину, она слегка улыбнулась. Радослав приложил палец к губам, показывая, что она должна молчать.

После этого он обратился к женщинам, которые присматривали за Волховой. Он дал им небольшой мешочек с травами, что положил ему в дорогу СветлоЯр, и объяснил, как правильно их заваривать и когда давать пить. После этого улыбнулся Волхове и пообещал прийти завтра с утра.

С утра Всевида встретила его на лавке возле дома. Она сидела и радостно улыбалась Солнышку и гостям. Преслав пришёл вместе с Радославом поприветствовать её. Ходить женщине пока было тяжело, но она уже могла пить травяной чай и разговаривать с друзьями.

– Здравия тебе, Всевида, – сказал Преслав, – слава Роду, ты вернулась к нам.

– Слава Роду и Земле Родной, благодарю вас за помощь! – ответила женщина.

– Всевида, будь теперь осторожна, не ходи в горы одна, без провожатых! – сказал Преслав.

– Не беспокойся, старейшина, колдун пока думает, что уничтожил меня, и сейчас у него другие задачи. Он готовит удар по священному лесу, друзья Радослава в опасности. Тебе нужно идти, Витязь, на помощь своим друзьям, – ответила Волхова.

– Завтра с утра, Всевида, я отправлюсь в путь, рад был повидаться и помочь тебе, выздоравливай, – сказал мужчина и бережно обнял хрупкую зеленоглазую красавицу.

Глава 3

Священный лес, как любой живой организм, жил своей особой жизнью. Великолепные столетние ели и сосны, пихты со светлыми нежными иголочками изредка соседствовали с берёзками и осинами. На возвышенностях царствовал сосновый бор. Но далее к югу появлялся наклон, словно зелёная лесная река спускалась вниз, и там попадались болотистые низины и тёмные лощины.

В одной из таких лощин сидел Чернодол и дожидался своих помощников. Здесь царили лёгкий сумрак и прохлада. Можно было расслабиться и отдохнуть. Колдун был доволен. После неудачи появилась возможность отомстить и возвыситься. Победа над Волховой порадовала его. Эта зеленоглазая ведьма всегда мешала ему, а тут сама явилась в его владения и получила по заслугам. Теперь её тело склевали грифы, а если она выжила, то будет болтаться между жизнью и смертью, пока не станет призраком. Только чудо могло бы её спасти.

Сейчас он разрабатывал стратегический план. Этот роскошный лес не должен жить сам по себе. Чернодол хотел забрать его в свой удел с разрешения Чёрного Владыки. Если всё получится, его могущество вырастет и он станет ближе к бессмертию, о котором мечтает. А чем он хуже Чёрного Владыки, который тоже когда-то был колдуном?

– Мы вернулись, Господин! – раздался скрипучий голос снизу.

Колдун открыл глаза и увидел две тёмно-серые фигуры в лохмотьях. Это были его бестелесные духи-помощники, Крысав и Картыс, которые могли по необходимости принимать человекообразный вид.

– Вы исполнили моё поручение? – резко спросил Чернодол и сжал в руке гибкий чёрный хлыст.

– Да, Господин, – с поклоном ответил Крысав, – с нами пришёл Булькан, он главный над всеми лешаками-болотниками в этом лесу.

Слуги расступились, и колдун увидел что-то похожее на коричневый трухлявый пень в накидке из опавших листьев.

Сверху на пне торчала голова с носом картошкой и мутно-серыми глазами, которые настороженно пялились на колдуна.

– Приветствую тебя, болотный Владыка, – сказал Чернодол, и его рот растянулся в улыбке, похожей на звериный оскал.

– Что ж, и тебе не хворать, – пробулькал в ответ Булькан, оправдывая своё прозвище, – твои слуги сказали, что ты ищешь помощников и желаешь захватить этот лес.

– Я просто хочу восстановить справедливость, – ответил Чернодол, – в этом лесу правят Филин, выживший из ума, и его приспешники, они творят все что вздумается. Недавно сожгли заживо моего друга-аспида!

– Да, мы с болотом всегда на окраине, с нами не советуются. Лесной Хозяин только приказы раздаёт, а ты молчи да исполняй, – проворчал болотник.

– Вот я и хочу, чтобы ваше болото стало независимым, а ты будешь в нём править, как считаешь нужным! – сказал колдун.

– Так что от нас требуется? – спросил Булькан.

Чернодол изложил ему свой план.

– Рисковое дело! – Болотник покачал головой. – Но, если послать троих верных лешаков, они справятся.

– Прекрасно! Мои слуги будут помогать вам во всём, буду ждать известий, – сказал колдун.

– Свидимся, – пробулькал болотник и тут же исчез из виду.

Чернодол брезгливо стряхнул с себя листья, опавшие с накидки Булькана, и, скривившись, сказал:

– С кем приходится иметь дело! С лесными отбросами, но цель того стоит!

После этого колдун обратился в чёрный вихрь и исчез.

На следующий день Арина с утра отправилась в лес. Отцветала её любимая таволга. Очень хотелось собрать последние соцветия, они всегда самые душистые. А потом всю зиму можно пить чай с чудесной травой и вспоминать о лете.

Девочка быстро прошла через берёзовую рощу и ржаное поле к заповедному лесу. Пожелала здравия Лесному Хозяину, поклонилась и пошла через ельник к небольшой опушке, где уходящее лето согревало цветущую поляну. Таволга цвела у самого края леса. Красивые пушистые соцветия, белые и розовые, со сладковатым миндальным запахом, с оттенком пряно-острой ванили, дарили здоровье весь год и защищали от злых напастей.

Арина с наслаждением собирала ароматные веточки, когда услышала, что в лесу кто-то плачет. Девочка прислушалась и вошла под тенистый полог вековых деревьев. Звук раздавался прямо из леса, казалось, здесь недалеко горько плачет потерявшийся ребёнок.

Она пошла на звук и вскоре увидела под большой елью фигурку маленькой девочки в грязном сером платьице. Она сидела спиной, уткнувшись в колени, и плакала.

Арина подошла к ней и спросила:

– Кто ты, что с тобой случилось?

Малышка перестала рыдать и вдруг резко обернулась. Арина застыла на месте. Перед ней сидела кикимора-болотница, у неё были сморщенное, как печёное яблоко, лицо, злые глаза и широкий оскал чёрного рта с острыми зубами. Кикимора захохотала грубым голосом, в этот момент сзади на девочку кто-то набросил сеть, и она мгновенно потеряла сознание.

Очнулась она на каком-то острове среди лесных болот. Здесь всё время царили сумерки, пахло прелью и сыростью, деревья даже были странные, не очень высокие, но густые и косматые, они создавали вокруг ощущение непроходимой чащи.

– Ну что, очнулась? – раздался рядом глухой резкий голос.

Арина оглянулась и увидела ту самую кикимору.

– Хорошую сеть мы сплели из болотистого тумана, как раз для таких простофиль, как ты. – Кикимора засмеялась злым, ужасным смехом, словно у неё в горле булькала болотная жижа.

– Чего тебе нужно, злой дух? – спросила девочка.

– Мне ничего! С тобой другие говорить будут, если понадобится. А мне некогда тут торчать. За тобой Мурашка присмотрит, – пробулькала кикимора, потом с разбегу прыгнула в болотную жижу и исчезла.

Рядом послышался чей-то вздох, и Арина увидела маленькую болотницу, ростом чуть выше плеча девочки.

Желтовато-зелёное платьице висело как мешок на худеньких плечах. Личико с грустными тёмными глазами, маленьким носом и плоским подбородком напоминало куклу, брошенную на детской площадке.

– Пойдём со мной, ты, наверно, хочешь пить, – сказала кикимора тихим, тонким голоском.

И они с девочкой пошли к центру острова. Там был небольшой шалаш под раскидистым деревом, устланный внутри зелёной травой. Арина присела на мягкую траву и задумалась.

Мурашка принесла ей воду в старом деревянном ковше и какие-то зелёные толстые стебли.

– Не бойся, – сказала кикимора, – это чистая вода из лесного ручья, а стебли – сахарная трава. Она растёт на пригорке под холмом на окраине болотного леса, там светит Солнце.

Арина с радостью выпила чистой воды и откусила от зелёного мягкого стебля. Трава и правда была приятной, сочной и сладковатой на вкус.

– Скажи, Мурашка, что надо от меня вашим болотным жителям? – спросила девочка.

– Тебя приказал похитить злой колдун. Он давно в нашем лесу бродит, а теперь хочет весь лес под свою власть забрать. Булькан, старший над болотниками, ему теперь служит, а Гунта – она тебя сюда притащила – его подруга. Все они злыдни, особенно Гунта, опасайся её.

– Ну что же, посмотрим, что дальше будет, – задумчиво ответила Арина и прикрыла глаза. Надо было обдумать своё положение и найти путь для возвращения домой.