Текст книги "Лесная Берегиня. Славянские сказки"

Глава 2

Арина шла по тропинке, её протоптали местные жители. Они ходили в лес за дровами, валежником и смолистыми шишками, которые в печи трещат да чудесный хвойный аромат дают.

День был морозный и солнечный, девочка – в пуховом платке, валенках и дублёной шубке – шла по лесу легко, только в руках у неё была сумка и котомка за плечами. Бабушка передала гостинцев друзьям: Зорькиного молока да пирогов с капустой, яблоками и брусникой.

Арина любила зиму, возможно, потому, что сама в середине зимы родилась. И такие ясные морозные дни были особой отрадой. Она даже напевала песенку про морозные холода и снежинки. Каникулы в этом году начались раньше, скоро она увидит друзей, и они успеют вместе встретить зимний Солнцеворот.

Девочка наконец вышла к поляне на заимку. Пространство вокруг дома было аккуратно расчищено, снег уложен в большие сугробы, и прямо к окраине леса вела снежная дорожка. Из трубы шёл дым, в доме топилась печь.

Вдруг дверь распахнулась, и на крыльцо выбежал Ярослав в коротком тёмном полушубке. Помахав девочке рукой, он через несколько минут оказался рядом с ней, забрал сумку и повёл гостью в дом.

Внутри, как всегда, было очень чисто и тепло. Прохор сидел у окна и что-то мастерил из выделанных овечьих шкур.

– Вот и славная гостья к нам пожаловала, рад тебя видеть, дочка, – сказал Прохор и обнял девочку.

Дорофей, который всё время лежал на печи, сразу проснулся. В это время он предпочитал нежиться на тёплой лежанке, лишь иногда покидая её для коротких выходов во двор.

Сейчас, радостно мурлыча, кот стал тереться возле ног девочки и сразу получил любимое угощение – полное блюдце молока.

Дети не виделись почти месяц, за душистым травяным чаем с пирогами и земляничным вареньем нужно было поведать друг другу все новости.

– Дедушка Прохор, скажи, ночь зимнего Солнцеворота священной почитается, потому что она самая длинная в году? – спросила Арина.

– Это не просто самая длинная ночь в году. После неё наступает Новый год. Это великий славянский праздник, потому что у славян до середины января идёт набор жизненных сил. Это подарок от Земли Родной и Солнца Вседержителя нашим предкам славным, – ответил Прохор.

– Теперь я понимаю почему день после Солнцеворота у нас Рождеством называют, – сказала девочка.

– Верно, рождение Нового года и прибавление светлого дня люди празднуют, – с улыбкой ответил Волхв.

– Дед, пора Арине домой собираться, день уходит быстро, всего неделя до Солнцеворота осталась, – сказал Ярослав.

– Верно, пойдём проводим нашу гостью в деревню. Ты больше пока не ходи в лес одна, дочка, и друзей предупреди, чтобы осторожны были. Силы зла перед Солнцеворотом особенно активны. Мы с Ярославом сами заходить будем, – предупредил Прохор.

На том и порешили, после чего все втроём отправились в деревню.

В подгорной пещере было темно и душно, пламя масляных светильников едва освещало углы, посредине в массивном чёрном кресле сидел Чернодол и ждал вестей. Наконец тёмный полог у входа всколыхнулся, и перед ним предстали две серые фигуры призраков.

– Мы прибыли, Господин, и привели с собой Беса, – с поклоном сказали духи и разошлись в разные стороны.

Позади них стоял не зверь, не человек, с козлиной головой и с мужским туловищем, которое заканчивалось копытами.

– Приветствую тебя, Фиафан, давно не виделись! – сказал Чернодол.

– И тебе привет, величайший из магов, чем я могу быть полезен такому могущественному Господину? – спросил Бес и низко поклонился.

– Я слышал, ты пострадал от дерзкой компании людей из заповедного леса? – спросил колдун.

– Да, мой Господин! Они украли меч, который я охранял много лет, освободили дух пленника и поссорили меня с Царём-полозом. Теперь я вынужден скрываться и могу выходить на белый Свет только зимой, когда он спит, – ответил Фиафан.

– Я предлагаю тебе отомстить! Эти людишки во главе со старым Филином ведут себя слишком дерзко, сейчас я не могу показываться в заповедном лесу, и мне нужен помощник, который поведёт в бой слуг Владычицы мёртвых, – предложил Чернодол.

– Я готов служить тебе, мой Господин, и Владычице мёртвых тоже, – сказал Бес и поклонился до земли.

– Если всё будет успешно, ты получишь часть лесных угодий в свои владения и золота, сколько захочешь, – пообещал колдун, – а сейчас я объясню тебе, что нужно сделать и как управлять духами.

Белодива засмотрелась, как с огромной сосны падает снежок, рассыпаясь на Солнышке алмазными искрами света, могучие ветви уже не могли сдерживать эти воздушные сугробы и сбрасывали пушистые снежные шапки на землю. Можно было бесконечно любоваться этой зимней красотой, но у Девы было много забот: нужно помогать Морозу, следить за порядком в священном лесу. Недавно пришлось спасать замёрзших снегирей и разнимать двух поссорившихся белок. В лесу холодно, и она помогает искать убежище зверям и птицам, добывать шишки, полные семян, чтобы они могли прокормиться. Иногда приходится просить Мороза, чтобы он немного погасил свою ярость, иначе многим зверям и птицам не выжить.

Ещё и за людьми надо присматривать, сейчас по лесу любит бегать зимняя нечисть – старухи-лихоманки, что на людей болезни насылают. Дотронется такая до человека или дыхнёт, а потом у него огневица или ледянка случится, а он думает, простыл, валежник собирая. А недавно Колотун и Трескач в лес заявились, так они и вовсе ловушки под ноги ставят, чтоб люди в лесу заплутали да в сугробе увязли, а потом уснули до смерти. Так пришлось Мороза просить, чтобы он выдворил эту зловредную нечисть из леса.

Белодива вздохнула, теперь можно и отдохнуть. В самой глубине, на лесной опушке, у неё было укромное небольшое жилище на высоком склоне между елями, которые стояли по кругу, образуя красивый шатёр. Внутри было уютно и спокойно. Огромные пушистые деревья, укутанные снегом, создавали надёжный полог, защищавший от ветров.

Дева вздохнула и присела на лежанку, покрытую еловыми ветвями.

«Что-то неспокойно мне на сердце, как будто беда надвигается, – подумала снежная красавица, – надо посоветоваться с мудрым Филином и с Вожаком волчьей стаи».

Затем она прилегла на еловую кровать, закрыла глаза и стала похожа на белое искрящееся облачко, которое спустилось с вышины, чтобы отдохнуть в спокойствии священного леса.

Глава 3

Белояр сидел в тёплом укрытом логове. Это было надёжное убежище от ледяных ветров и холодов. Стая была большой, около тридцати волков. Подросшие с весны молодые волки заняли место двух старожилов, которые не пережили эту зиму. Ещё присоединились к стае несколько волков, что пришли из дальнего леса, потеряв вожака.

Его подруга Ума всегда была рядом, ещё три молодых волчицы слушались её и помогали во всём. Зимовали неплохо, недавно удалось добыть крупного старого лося, а мелкой дичи и вовсе было достаточно.

Белояр прикрыл глаза и задремал. Вдруг где-то в глубине сознания он ощутил тревогу. Она постепенно росла и заполняла всё вокруг тьмой. Вожак увидел лес и заснеженное предгорье, а на нём по кругу бегали чёрные волки. Внезапно один остановился и посмотрел Белояру в глаза, потом злобно оскалился, и в глубине его горящих глаз полыхнул пурпурный огонь.

Вожак мгновенно очнулся и вскочил. Затем повернулся к Уме и сказал:

– Оставайся здесь! Я должен кое-что проверить.

После этого он вышел из логова наружу. Морозный день клонился к вечеру, белый волк, неслышно ступая, бежал на поляну Совета по заснеженным тропам.

Грон, как обычно, сидел на вековой ели, а рядом с ним стояла полупрозрачная фигурка белой Девы.

– Здравия тебе, Хранитель, и тебе, белая Дева, – сказал волк и слегка поклонился. – Тьма сгущается снова у Восточных гор, я чувствую это.

– Здравия и тебе, Белояр, ты прав, колдун собирает слуг Владычицы мёртвых, мы должны быть готовы к борьбе, – ответил Грон.

– Нам придётся удвоить охрану, – сказал Вожак.

– Они могут появиться в любой момент откуда угодно, Чернец предупредит, но мы не знаем их планов, всем надо быть настороже, и тебе, Белодива, тоже, – ответил Филин.

– Спасибо, Хранитель, я теперь знаю, чего ожидать, и буду осторожна, – ответила белая Дева.

– Ступайте, друзья мои, и помните: Земля Родная поддерживает нас, – промолвил Грон и закрыл свои огромные глаза.

Фиафан был озабочен. Конечно, ему хотелось получить власть над частью этого роскошного леса и тем более хотелось иметь много золота. Однако Бес жил на Свете достаточно долго и потому знал цену обещаниям колдуна. Но главное, он понимал, что Чернодол бросает его в борьбу с непредсказуемыми последствиями. Слуги Владычицы мёртвых невероятно сильны, но и люди не так просты. Он убедился в этом на острове, тем более что один из них Волхв и с ними старый Филин-Хранитель, а этот лес – место их обитания. Да, сейчас зима, людям и зверям весьма трудно приходится. Это даёт шансы исполнить план колдуна и захватить священный лес, уничтожив его Хранителя и членов Совета, а по весне расправиться или договориться с остальными.

Однако была угроза потерпеть неудачу, нажив себе ещё кучу врагов и неприятностей.

Или того хуже – можно опуститься на ранг ниже и стать бестелесным сгустком типа прислужников Чернодола.

Ну что же, придётся выкручиваться, как всегда. Фиафан посмотрел на стаю безмозглых волков-оборотней, и его охватило чувство лёгкого презрения. Голодных призраков выпустили наружу, и они умеют только убивать, не задумываясь, по приказу. Но в данной ситуации это единственное, что от них требовалось.

Девочка проснулась поздно, посмотрела в окно. На улице был ясный день, лучики зимнего Солнца играли на стекле, разукрашенном веточками морозных узоров. Пора было вставать. Арина умылась и вышла в горницу. Бабушка снова затопила печь, которая за ночь успела остыть. Девочку встретил запах тёплых блинчиков со сметаной и травяного чая.

В печи, весело потрескивая, разгорался огонь. Она присела напротив и стала вглядываться в языки жаркого пламени. Арина знала, что огонь – первозданная сила Жизни, всё чувствует и понимает. Девочка с восхищением поднесла руки поближе и сказала:

– Здравствуй, Живой Вестник, спасибо, что согреваешь нас в эти холодные дни и даришь свой жар и силу.

Золотисто-красные язычки пламени всколыхнулись и потянулись к рукам девочки. Арина почувствовала живой, ярый всплеск огня, поэтому инстинктивно слегка прикрыла глаза, и перед ней открылась чудесная картина. Пламя выбрасывало вверх тончайшие нити золотистого света, и они искрились, раскрываясь вверх и в стороны, как сияющие перья сказочной жар-птицы.

В этот момент стукнула дверь и вошла бабушка с поленьями в руках.

Девочка очнулась от дивного очарования и сказала:

– Доброе утро, бабуля!

– Доброе утро, милая, – улыбаясь, ответила бабушка, отряхивая с валенок белый снежок, – давай завтракать.

После вкусных блинчиков с травяным чаем пора было собираться на прогулку. Арина оделась и услышала за окном звонкие голоса своих подруг.

– Арина, пошли гулять! – кричали девочки у калитки.

С ними пришли Ждан и Добрыня, и даже Вышеслав в ясный морозный день решил пройтись с друзьями.

Недалеко от леса, в сторону от берёзовой рощи, была крутая снежная горка. Туда и отправились всей компанией, захватив с собой деревянные дощечки, сделанные специально для спуска по склону. Сядешь на такую, оттолкнёшься и летишь с горы навстречу Солнцу, даже дух захватывает от восторга. Эти чудесные зимние забавы помогали чувствовать радость Жизни в самое тёмное время года.

Место было открытое, и неподалёку виднелась кромка леса. Дети веселились, смеялись, налетая друг на друга с горы, а потом бросались снежками.

Фиафан стоял под густыми кронами деревьев и наблюдал за играми детей. Он был почти незаметен в вывернутой чёрной овчиной шкуре и сливался со стволами деревьев.

Здесь была та самая девчонка, из-за которой он потерял волшебный меч, она веселится и развлекается с друзьями. Пора прекратить это веселье и осуществить план колдуна.

В этот момент раздался резкий крик Ворона, Фиафан мгновенно обернулся вокруг себя и растворился в безмолвии священного леса.

Услышав крик Ворона, Арина резко обернулась и стала вглядываться в деревья на окраине леса, но никого там не было, только слегка колыхнулись ветки на ближней сосне и на землю упал лёгкий снежок. Девочка не увидела, а скорее почувствовала следы негативного присутствия. Кататься с горки уже не хотелось, да и друзья утомились от игры. Поэтому вся компания отправилась домой, пока светлый день ещё не закончился.

Глава 4

Княгиня Гордеслава сидела у очага в глубокой задумчивости. Пятнадцать лет уже минуло с того дня, как её младший сын исчез, взлетев в небо чёрной птицей над обрядовым костром. Князь Ростислав запретил ей и Твердиславу даже упоминать его имя, считая его умершим для семьи и рода. Но не было ни одной минуты, чтобы её материнское сердце не вспоминало о нём.

Она любила Ведислава и гордилась им, ведь он унаследовал силу своего прапрадеда по материнской линии. Гордеслава никогда никому не рассказывала, что в её роду были колдуны, это было великой семейной тайной. Её род был не очень знатным и совсем не богат, а Ростислав был самым завидным женихом в округе, и с ним мечтали породниться все знатные рода, возили к нему своих дочерей для знакомства. К ним в терем Ростислав пожаловал сам, объезжая свои владения, и остановился на ночлег. Бабка её Велеслава умела ворожить, она и напоила князя напитком приворотным. После этого Ростислав всё время вспоминал тонкую, гибкую, темноволосую девушку с карими глазами и все остальные казались ему не милы. Так по осени и сыграли свадьбу, бабка дала ей с собой травок приворотных, чтобы Гордеслава могла своему мужу зелье заваривать. Так и стала она княгиней знатной, а потом двух сыновей родила, и всё было бы хорошо, но со временем, несмотря на зелье, охладел князь к жене своей, а после трагедии с сыном и вовсе перестал к ней приходить. С годами Ростислав хворать начал, и вот уже три года как не стало его, князем теперь был Твердислав.

Он давно женился на дочери знатного посадника Беляне, у них было трое детей – два сына и дочь.

Гордеслава не очень любила внуков, они были похожи на старшего сына, и сердце её не откликалось любовью. С возрастом ей хотелось больше покоя. Всё чаще она вспоминала Ведислава, ждала вестей.

Вошла её служанка Пребрана и отвлекла княгиню от глубокой задумчивости.

– Всё готово, Госпожа, можете ехать на прогулку, – с поклоном сказала женщина.

Гордеслава встала, и служанка подала ей красивую накидку на меху, сверху отделанную лёгким коричневым шёлком, с малиновыми краями и золотистыми узорами. День был морозный и безветренный, Солнце пряталось за облака. Княгиня вышла на крыльцо, подворье княжеского дома было большое и всегда заполнено народом. Чёрный конь по кличке Воронец уже был осёдлан и дожидался хозяйку. Гордеслава подошла к нему и легко села в седло, сделанное для неё по специальному заказу. Она любила конные прогулки и прекрасно держалась в седле, её бабка Велеслава рассказывала, что в роду у них были половчане, и потому свою гибкость, подвижность и любовь к лошадям княгиня унаследовала от них.

Гордеслава направилась к Восточному лесу. День был морозный и тихий. Она специально не взяла с собой провожатых. Воронец хорошо знал дорогу и скакал лёгким галопом. Почти через час она добралась до чащи леса, а дальше конь пошёл, аккуратно петляя по тропинке между деревьями. Наконец через полчаса женщина выбралась к большой поляне, на которой было капище Владычицы мёртвых.

Гордеслава привязала коня и пошла к центру, где возле огромного камня горел костёр и сидел жрец.

– Приветствую тебя, княгиня! – сказал жрец, принимая от своего ученика чашу с горячим напитком чёрно-зелёного цвета.

– И тебе привет, Неживед, ты обещал принести мне вести о моём сыне, – ответила Гордеслава.

Колдун отпил дымящегося напитка и закрыл глаза, потом закатил их вверх.

– Морозы нынче знатные, не хочешь ли испробовать колдовского зелья? – снова с усмешкой спросил Неживед.

– Я жду известий о сыне, мне не нужна твоя дурмантрава! – возмущённо ответила женщина.

Колдун рассмеялся, повернулся направо и сказал:

– Вот тот, о ком твоё сердце грезит.

Княгиня тоже обернулась и увидела, что к ним навстречу идёт высокий черноволосый мужчина с посохом, одетый в чёрные шкуры.

Не помня себя от счастья, Гордеслава побежала к нему и бросилась к сыну на шею. Она рыдала и обнимала его, просила вернуться в отчий дом, потому что отец уже умер, а Твердислава она уговорит.

Чернодол поморщился, отводя от себя руки матери, затем подвёл её ближе к костру и усадил на камень, накрытый шкурами, дождался, когда женщина успокоится, и сказал:

– Я не могу вернуться в дом, где всегда был вторым. Ты, княгиня-мать, утверждаешь, что любишь меня. На что ты готова ради этой любви?

– На всё, сынок, на любые жертвы ради твоего возвращения, – задыхаясь, ответила Гордеслава.

– Прекрасно! – сказал колдун. – Тогда возьми это зелье, что приготовил для тебя Неживед, и подлей его в еду или питье Твердислава, твой старший сын уснёт безмятежным сном и уже никогда не проснётся. Тогда я вернусь и сяду на княжеский престол. Его дети пока малы и не могут претендовать на княжение, потому не будут помехой.

После этого Чернодол вложил в руки остолбеневшей женщины пузырёк из тёмного стекла, с ещё тёплым травяным настоем, и повёл её к окраине леса, где был привязан Воронец. Он подвёл мать к коню и помог сесть в седло.

– Смотри не разбей пузырёк с зельем, до Солнцеворота осталось четыре дня, ты должна успеть, и я сразу вернусь в отчий дом, – сказал колдун, затем слегка ударил коня, который сразу же отправился домой по знакомой тропинке.

Белояр был в дозоре вместе с молодыми волками, они охраняли поляну Совета, обходя по периметру.

День был пасмурный, шёл лёгкий снежок. Внезапно воздух в лесу загустел, и у Вожака появилось чувство опасности. Он настороженно вглядывался в просвет между деревьями. Вдруг среди высоких елей появилось тёмно-серое окно, из него прямо перед дозорными стали выпрыгивать чёрно-серые волки. В этот момент раздались крик Ворона и протяжный вой, который призывал стаю на помощь. Они схлестнулись в мгновенной схватке, чёрно-серые звери были очень сильны, нападали на лету и пытались вцепиться в горло. Однако стая Белояра была хорошо обучена и бесстрашна, каждый был другом и сородичем, готовым умереть в борьбе, но не отступить.

Количество было примерно равным с обеих сторон, но волки Белояра постепенно начали уставать, кто-то был уже ранен или встретил свою гибель. А голодные духи с горящими пурпурными глазами нападали на них без устали снова и снова. Тогда Вожак дал сигнал отступать на поляну Совета. Собравшись посредине, волки готовы были дать последний бой и увидели, что оборотни оказались за кругом поляны и переступить её периметр не могут.

Грон, как всегда, сидел на своей высокой ели и зорко наблюдал за происходящим. Вдруг на краю поляны показался Фиафан, он был одет в чёрные шкуры и в руках держал чёрный хлыст, который дал ему Чернодол. Бес взмахнул хлыстом, и чёрно-серые оборотни, перестав бегать вокруг поляны, сели в ряд, высунув языки и сверкая пурпурно-красными глазами.

– Итак, – сказал Бес, – я уполномочен вас предупредить, вы все в ловушке, лучше всего будет сдаться на милость моего Господина, великого мага Чернодола, и Владычицы мёртвых, иначе вы будете уничтожены.

– Никто здесь сдаваться не собирается, Бес, почему ты решил, что победишь? – сурово спросил Грон.

– Потому что вы околеете здесь от холода и голода, а эти духи не нуждаются ни в тепле, ни в пище и преспокойно дождутся вашего конца.

– Ну что же, посмотрим, что у вас получится, – ответил Грон.

Дети сидели вместе с Прохором в избе и весело смеялись, когда внезапно Волхв почувствовал тревогу и напряжение. Быстро накинув полушубок, он вышел на крыльцо и стал прислушиваться к лесу.

Вдруг на поляне появилась полупрозрачная фигурка прекрасной Девы, одетой в зимнюю шубку и белую шапочку.

– Здравия тебе, СтаниЯр, в лесу беда случилась: на поляну Совета напали слуги Владычицы мёртвых. Стая Белояра вела неравный бой, сейчас они в ловушке на поляне Совета, духами управляет Бес.

– Благодарю тебя, Белодива, я должен помочь друзьям, – ответил Волхв.

– Я тоже хочу помочь, что я могу сделать? – спросила Дева.

– Мне нужно кое-что подготовить, а ты пока отвлеки Беса, поговори с ним, – ответил СтаниЯр.

Глава 5

После лесной прогулки княгиня захворала, Твердислав даже лекарей к матери вызывал, они прописали тёплое питьё и покой. Гордеслава пролежала почти сутки, затем к вечеру встала и даже отпустила прислугу, решила поужинать вдвоём с сыном. Твердислав был рад, что мать очнулась. В этот морозный вечер в горнице было светло и тепло от жаркого очага. Беляна с детьми поужинали раньше, и князь остался с матерью наедине. Гордеслава вела себя странно, была очень бледна и всё время молчала, глядя в одну точку. Твердислав старался развеселить мать, рассказывая, как у соседского посадника перегруженная повозка с брёвнами в реку укатилась, хорошо, что успели лошадь отстегнуть, жадность до добра не доводит.

Княгиня по-прежнему смотрела в одну точку, потом встала и сказала, что сейчас подаст сбитень, зимой это был любимый напиток князя, настоянный на меду с можжевеловыми ягодами по особому рецепту. Княгиня налила ароматную горячую жидкость в красивые чаши и поставила на стол.

Когда напиток уже был на столе, внезапно открылась дверь и вошёл Волхв Горослав.

– Здравия вам, хозяева, – сказал он и посмотрел внимательно на княгиню.

Женщина словно сморщилась под его взглядом и застыла на своём стуле как вкопанная.

– Здравия и тебе, Горослав, – ответил Твердислав, улыбаясь и вставая ему навстречу, – такому гостю всегда рады, присаживайся к столу.

– Благодарю за приглашение, – ответил Волхв и сел напротив княгини.

– Поужинаешь с нами или выпьешь горячего сбитня? – спросил князь.

– Я отужинал недавно, а выпить сбитня не откажусь, напиток твой лучшим у нас в посаде почитается, – ответил Горослав и снова посмотрел на княгиню.

Женщина сидела молча, а Твердислав встал и сам налил Волхву полную чашу искрящегося напитка.

Затем он сел на своё место, поднял чашу и сказал:

– Выпьем за здравие княгини-матери и пожелаем ей долгих лет жизни.

Судорога прошла по лицу женщины, но она осталась недвижима.

И тут Волхв обратился к князю:

– Постой, Твердислав, что-то не нравится мне цвет твоего напитка, дай мне чашу.

Твердислав очень удивился, но отдал чашу Волхву.

Горослав подошёл к очагу и вылил в огонь сбитень, прося Землю Родную о помощи. После этого пламя сильно вспыхнуло, раздался хлопок, и от очага повалил чёрный дым.

Княгиня вскрикнула, вскочила с кресла и потом внезапно упала как подкошенная. Твердислав подбежал к матери и увидел, как из складок её одежды выкатился стеклянный пузырёк, а из него на пол пролилась чёрно-зелёная жидкость.

Горослав запретил прикасаться к жидкости, позвал служанку княгини Пребрану, она аккуратно собрала зелье тряпками и положила их в мешок вместе с пузырьком, и этот мешок Волхв забрал с собой, чтобы провести обряд.

Гордеславу унесли в спальню, она была без сознания.

– Враги на княгиню морок навели, я пришлю своего ученика с травами, он будет при ней, пока княгиня не очнётся, а ты больше не позволяй матери в лес на прогулки одной ездить, без сопровождающих, – сказал он Твердиславу.

Потом попрощался с князем и ушёл.

СтаниЯр с детьми тихо подошли к поляне Совета, вокруг поляны по периметру было хорошо видно чёрно-серое кольцо духов-оборотней. Слева в стороне стояла фигурка белой Девы и напротив неё Бес, одетый в лохматые шкуры.

– Времени у нас мало, действуем быстро и тихо, – сказал Волхв.

Арина и Ярослав мгновенно скрылись в лесу и через несколько минут появились с ветками сухого валежника и шишками.

Волхв аккуратно сложил костёр и стал ждать, наконец фигурка белой Девы отправилась в лес, и СтяниЯр мгновенно зажёг костёр, взял в руки посох и обратился к Роду и Земле Родной, пламя разгорелось, и Волхв ударил посохом о землю. Прямо по снегу побежали струйки огня, и очень быстро по всему периметру поляны образовалось огненное кольцо, которое замкнуло слуг Владычицы мёртвых в ловушку.

Они словно обезумели, стали носиться по кругу внутри огненного кольца, натыкаясь друг на друга и злобно рыча. Духи перестали повиноваться, и всё, что смог сделать Бес, это отгородить себе пространство с помощью чёрного хлыста, чтобы они не нападали на него. Фиафан сразу увидел за стеной огня костёр и Волхва, поэтому подбежал к границе огненного круга.

– Погаси огонь! Я уйду из леса и уведу с собой духов, – стал кричать он Волхву.

– Я не верю тебе, Бес, но готов выпустить вас из ловушки, если вы немедленно уберётесь, – сказал СтаниЯр.

– Клянусь своей жизнью исполнить обещание, – кричал Фиафан.

– Хорошо, но, если ты вздумаешь обмануть, костёр разгорится ещё сильнее и слуги Владычицы мёртвых загрызут тебя, – предупредил Волхв.

Он снова ударил посохом о землю, костёр продолжал гореть, а стена огня мгновенно погасла и превратилась в затухающие языки пламени на снегу. Бес быстро произнёс заклинание, и перед ним открылось тёмно-серое окно, он взмахнул хлыстом, и стая волков с пурпурными глазами, выстроившись в цепочку, исчезла в серой мгле. Фиафан обернулся вокруг себя и тут же пропал с глаз, над лесом раздался крик Ворона.

Волхв с детьми сразу побежали на поляну, там была стая Белояра, некоторые волки были ранены.

– Слава Роду, друзья мои, вы живы! – сказал СтаниЯр.

– Слава Роду и Земле Родной, вы вовремя пришли на помощь, – ответил Грон.

– Нас предупредила Белодива и помогла отвлечь Беса, пока мы готовили костёр, – сказал Волхв.

– Скоро стемнеет, уводи стаю, Белояр, вам нужен отдых после сражения, – обратился Грон к Вожаку.

– Да, нам нужно идти, благодарю за помощь, друзья, – сказал Белояр, и стая немедля оправилась в путь.

Арина была счастлива, она вместе с друзьями кружилась в большом хороводе. Вот и пришёл зимний Солнцеворот, вся деревня вышла на праздничную поляну. Зажгли большой костёр, принесли горячий травяной чай, сбитень, пироги, к празднику испекли огромный каравай, румяный и блестящий, словно Солнце. Наступает Новый год, и до середины января будут продолжаться игры, празднества и гуляния. Девочке было легко и тепло на сердце в самую волшебную ночь в году. Потому что борьба со злом вновь закончилась победой. В такую ночь нужно было загадывать желания. Арина поблагодарила Землю Родную за помощь и поддержку против сил зла и попросила крепкого здоровья и долголетия всем своим родным и друзьям. Пусть самая волшебная ночь в году всегда будет счастливой, а желания всех добрых людей исполняются.

Звонкая капель разбудила её рано. Белая Дева вышла из-под уютного полога вековых елей и осмотрелась. Небольшие сугробы ещё лежали в лесу между деревьями, но северная весна вступила в свои права. Воздух был наполнен теплом и свежестью талого снега, радостно и громко пели птицы.

– Пора, – с улыбкой сказала Дева.

Неслышно ступая, она направилась к своему любимому месту. На этой лесной опушке она всегда встречала рассвет, весеннее Солнышко заливало поляну своим теплом, она почти освободилась от снега и была наполнена переливами звонких ручейков. Земля покрылась бутонами первых подснежников, между которыми пробивались тонкие стрелки изумрудной травы. Белая Дева вздохнула и вышла на середину опушки, на самое высокое место, повернулась лицом к Солнцу и протянула к нему руки.

Жаркие весенние лучи затрепетали на белоснежной фигурке, рассыпаясь алмазными искрами света, а потом сияющий солнечный поток окутал её с головы до ног, нежно заключая в свои объятия. Через некоторое время посреди поляны остался только чистый ручеёк, и от него отделилась лёгкая блистающая тень в белом одеянии, с золотистыми волосами и сияющими очами.

– Благодарю тебя, Солнышко Красное, и тебя, Земля Родная, – сказала Дева нежным голосом и с радостным смехом растаяла в небесной синеве весеннего утра.