Текст книги "Горизонт, которого нет. Темная тайна Черного моря. Книга 1"

Глава 4 Море лишь для моряков

Корабль причалил и муки морского пути были уже позади. Спросонья Ярослав выглянул в иллюминатор, где почему-то был туман. Голова болела как с похмелья, поэтому понадобилось немного времени чтобы прийти в себя, протереть глаза и подняться. Духота и вонь гнали вон из каюты. Ярослав вышел на палубу и взглянул на небо. Солнце скрылось за облаками и было даже немного прохладно, что слегка взбодрило.

«Тьфу ты! Что за климат?! Как настроение у бабы раз в месяц! Одуреешь от перепадов!» – подумалось ему.

Корабль стоял словно у причала, но берега не было видно, все вокруг было так, словно стояли в открытом море. Вокруг ни души, лишь странная тишина. Корабль будто вымер. Вокруг все было блеклым, бесцветным и безрадостным.

«Вот тебе здрасьте! А где все? Не могла же вся команда сойти на берег!» – оглядываясь, думал Ярослав, затем крикнул, – Эй, живые есть кто?! Мертвые могут не отвечать!

Ответа ожидаемо не последовало. Ярослав вернулся чтобы одеться, взял саблю и револьвер, а затем вышел на палубу и поспешил к трапу, что был отдан по правому борту.

Вдруг навстречу по трапу поднялся странный человек в черном. Это был красивый, долговязый, под два метра ростом, худощавый молодой мужчина. Впрочем, в его облике были некоторые странности. Пальцы на руках его были неестественно длинными с темными ногтями. Волосы, черные как смоль, прямыми ухоженными прядями спускались на плечи. Миловидное лицо не источало доброжелательности. Одет он был строго, аккуратно, но при этом было трудно понять уровень его обеспеченности. Вроде и брюки, и камзол, и сюртук говорили о статусе, но распущенные волосы, а также отсутствие часов, украшений и кожаный полуплащ, говорили вовсе не о приверженности к элите.

Незнакомец поднялся и встал, перегородив путь Ярославу. Тот подошел почти вплотную и остановился, посмотрев недоумевающе и недовольно на незнакомца. Незнакомец в свою очередь тем же взглядом окрестил Ярослава.

«Вроде на родину вернулся, но и тут всякой иностранщины по горло! Сослать бы всех паразитов на север, чтобы остудили свой пыл, и знали кому дорогу перегораживать!» – подумалось Ярославу.

Лишь встретившись взглядом, Ярослав заметил, что склеры глаз незнакомца были полностью темные, а зрачки, наоборот, белые.

«Больной что ли?» – пронеслось в его голове.

Наконец, Ярославу надоело затянувшееся молчание, и он сказал:

– Сударь, быть может, отойдете с дороги? Негоже мешать сходу с корабля!

– Это мне решать! – произнес незнакомец низким, чуть ли не утробным, голосом.

Ярослава это возмутило:

– С какой это стати? Кто таков будете?

– Море лишь для моряков… Не так ли?! Я не вижу перед собой моряка! Чего надобно здесь?! – недовольно произнес незнакомец.

Ярослав, конечно же, сразу припомнил монету и легенду, но счел, что его попросту разыгрывают. Ведь не смотря на ощущение тревоги, все вокруг казалось каким-то нереальным:

– Ах, то… то байка была! Легенду припомнил. Думал, ветер и волны поднимутся – доплывем быстрее… Но, как видите, сами справились, без помощи! Так что не извольте беспокоиться, сударь! – усмехнулся Ярослав, – А теперь разрешите пройти?!

Что во сне, что наяву Ярослав говорил то, что думал. Такая легкость и непосредственность была люба солдатам, но высшее руководство, чиновники и прочий высокомерный бомонд был от этого не в восторге. Не в восторге оказался и незнакомец:

– Байка?! Я что, по-твоему, похож на того, с кем шутят?!! – надменно и гневно произнес незнакомец.

Ярослава это уже не просто возмутило, а разозлило:

«Паскуда европейская! Раздавлю как вошь на расческе!»

Он ринулся вперед, схватил незнакомца за грудки, а затем с силой отпихнул в сторону, да так, что тот едва не упал, ухватившись за канаты.

– Да кто ты такой?! Мать твою!!! Придурошный!!! Пошел ты раком с дороги уже!!! Буду я еще со всяким шутом распинаться?! За такое высокомерие и отсутствие уважения к офицеру империи Российской – радуйся, что не получил пулю в лоб или по своей смазливой морде! Считай – я сегодня добрый!

Такого отношения к себе незнакомец явно никогда еще не испытывал и в первые секунды даже оторопел, очутившись на канатах. Ярослав тем временем решительно пошел по трапу, но едва взойдя на него увидел, что трап ведёт не к причалу, а к каменистому черному рифу, окруженному морем. По морю вокруг стелился густой туман. У камней виднелись обломки какого-то судна, а на камнях самого рифа, едва виднеясь, проступало изображение, похожее на девушку. Повеяло холодом. У Ярослава возникло ощущение чего-то зловещего при виде этих камней, и по сердцу проскочила волна испуга.

«Чертовщина какая-то?!» – подумал Ярослав, смутно понимая, что такого в реальности быть не может, а если это сон, то явно дурной. Он обернулся назад, где оставался оскорбленный незнакомец, и услышал:

– Ты даже не представляешь с кем говоришь! Ветер и волны хочешь?! Смелый смотрю сильно! Ну, увидим…

Испугать Ярослава любыми речами было сложно, но от этих с чего-то сердце ёкнуло второй раз, закралась мысль, что он по неаккуратности и вправду вызвал дьявола.

Незнакомец завел руку за спину откуда достал черную шпагу и ринулся на Ярослава. Ярослав моментально выхватил саблю и отточенным движением перехватил атаку, отогнал врага на расстояние, чтобы перестроиться в более удобное место.

Завязалась схватка. Незнакомец прекрасно владел шпагой, умело атаковал, отлично защищался, ловко маневрировал и непренужденно двигался. Иногда казалось, что он словно плавает в воздухе, уклоняясь от ударов и оставляя за собой лишь дымчатую тень. Атаки были невероятно сильны для такого худого человека. Ярославу стоило усилий отбить стремительные и мощные удары незнакомца. Даже сабля выла от силы получаемых ударов, едва не ломаясь.

«Достойно дерется, сукин сын! Откуда столько силищи в таком тщедушном теле?!» – подумал Ярослав удивляясь, что один из его коронных ударов оказался успешно и легко отражен.

Драка затягивалась, и усталость давала о себе знать, а противник атаковал, как будто усталость ему и неведома.

«Да должно же у быть у тебя слабое место, мерзавец! Не уж-то и правда нежить?!» – думал Ярослав и уже понимал, что если это и сон, то чрезвычайно реалистичный. Еще он понимал, что с таким темпом враг попросту победит его измором. Силы кончались, дышать становилось труднее, пот ручейками стекал по телу.

Нужно было как-то вывести врага из равновесия, спровоцировать на эмоции и ошибки. Ярослав выхватил револьвер, но тот нанес удар ногой и ловко умудрился выбить его. Тогда Ярослав стал больше издеваться, острить в адрес врага и дразнить его, использовал подручные средства, попросту швыряя их, или пытаясь ими ударить.

В какой-то момент противник загнал Ярослава в угол и приблизился опасно близко. Только тогда Ярослав увидел, что незнакомец взбешен, и заметил, что его лицо похоже на рыло мурены.

«Да что ты такое?!» – пронеслось в голове Ярослава.

Ярослав ударил его ногой, затем локтем по морде и в появившийся момент взмахнул саблей, чтобы зарубить чудовище, но незнакомец ловко отскочил, и сабля скользнула по плащу.

Внезапно сознание Ярослава рассыпалось, превратившись в огромное, темное облако, через долю секунды рассеявшееся надвое. Словно с маяка сквозь туман в глаза ударил луч света, в котором за пару мгновений промелькнула жизнь очень милой молодой девушки. Она плыла на корабле. Но вот она же – в слезах и мольбах то ли о пощаде, то ли о спасении, и что-то случилось, кто-то ей угрожает. Вот море сменяется лагуной, и она на берегу, на огромной скале в слезах и криках готова броситься в воду. Она была молода и красива, но совершенно не знакома Ярославу. Ему запомнились ее голубые глаза и темные, чуть зеленоватые волосы. Промелькнул силуэт лодки издали, невероятная гладь отразила ночное небо, от темной скалы повеяло холодом. И в тот же миг возник ураган, готовый поглотить какой-то неизвестный корабль, и на борту его девушка, что в отчаянии и ужасе закрыла руками лицо. И вот уже на фоне уходящей грозы обломки лодки у темной скалы и мертвое тело человека погружается в воду. Ярослав не понял ничего, лишь от неожиданности слегка отступил назад, готовясь отразить новый удар. Темное облако схлопнулось и обрушилось на него таким мощным потоком, что захлестнуло целиком, заполонив тьмой все вокруг. Ярослав пытался вздохнуть, но воздуха не было. Его били конвульсии и паника, словно он тонул.

В удушающей тьме прозвучал все тот же утробный голос: «Будет тебе ветер! Будут тебе волны!! А потом и посмотрим, что скажешь, увидев мою, как ты сказал, смазливую морду!!!»

Очнувшись ото сна

Ярослав, вздрогнув, очнулся, а рука моментально стала искать саблю. Раздался внезапный и громкий звук бортовой рынды, означавшей тревогу. Вокруг была суета и какие-то невнятные крики.

– Подъем! Свистать всех наверх! – в шуме громко кричал старпом.

Ярослав привык просыпаться по команде и тут же включаться в процесс действий. Так было всегда, когда он хорошо знал, что делать. Морская среда для Ярослава хоть и была знакома не понаслышке, но тонкости поведения и принятия решений в той или иной ситуации ему были неизвестны. Именно поэтому, вскочив на ноги и быстро одевшись, он поспешил наверх, где перед ним предстала картина полного хаоса.

У матросов вопросов нет, каждый выполняет заранее продуманный алгоритм действий, многократно отработанный в учебе. И в шторм у них нет ни секунды, чтобы объяснять, что делать пассажирам, которыми оказались солдаты и офицеры.

Горизонт затянуло грозовыми тучами, корабль набирал скорость и шел по ветру и по течению прямиком в огромный шторм. Команда спешно меняла паруса на штормовые, закрепляла канаты и готовилась задраить люки. Солдатам и офицерам был отдан приказ закрепить весь груз и бортовые орудия, подготовить спасательные принадлежности и шлюпки. Всем остальным занимались матросы, главное им было не мешать.

Ветер усиливался с каждой минутой, поднимая волны всё выше. Экипаж действовал быстро, слаженно, без паники. Самый долгий процесс – это палубные работы и герметизация. При помощи подручных материалов или замазок нужно закупорить все палубные отверстия вроде цепных труб. Герметизировать люки и иллюминаторы. Дублировать крепление баков, балласта, якоря и другого оборудования, размещенного на палубе. Подготовить плавучий якорь. Сложить тент кокпита. Убрать из кокпита вниз все незакрепленные предметы. Достать из форпика резервные веревки и разместить их так, чтобы в случае необходимости они были под рукой. Закрыть и зафиксировать крышки рундуков и ящиков, проверить спасательные шлюпки, их оснастку и готовность к спуску при необходимости. Все это делать надо быстро и одновременно, кроме герметизации, разумеется.

Капитан старался увести корабль правее шторма, но ветер как заговоренный менял направление и шторм двигался буквально за кораблем. Невооруженным глазом было понятно, что буря идет знатная, с грозовым дождем, возможно смерчами, и сильным волнением моря.

В итоге корабль вернулся на судоходный курс и было принято решение задраить люки и ложиться в дрейф. К тому времени уже пошел дождь и всем пассажирам было велено оставаться на соответствующей палубе и закрепиться.

Ярослав расположился у прохода, где то и дело бегали матросы, тот самый боцман и помощники капитана. Он всегда так делал, чтобы узнавать информацию раньше всех остальных и, как командир, иметь достаточную осведомленность для принятия решений. Капитан и старпом до последнего были на палубе или в кокпите.

Команда уже была полностью готова к шторму, когда по-настоящему началась качка. Корабль летал, как при самом крутом скате с горы, и столь же крутом внезапном подъеме.

– Ну, что, мальчики?! Кто не катался на каруселях и не успел сбегать в гальюн – советую терпеть, не то профос палубу будет оттирать вашими шмотками! В худшем случае вами! Ха-ха! Также советую не жрать ничего, покуда качка не утихнет, не то заблюете всю палубу! Принцев в погонах это особенно касается! – и посмотрел на Ярослава в ожидании реакции.

Боцману явно хотелось его задеть и спровоцировать. Но не тут-то было.

В ответ на то, что говорит боцман Ярослав лишь покачал головой. Но кто-то из дальнего темного угла таким терпением не обладал, и отозвался матерным посылом боцмана куда подальше.

Боцман, ни секунды не думая, ринулся в сторону на этот голос.

– Шторма им не хватает! Сейчас еще и мордобой будет! – сказал присевший рядом с Ярославом Сурков.

– Кто бы там не брякнул… сам нарвался! Даже разнимать не буду! – вздохнул Ярослав.

И драка вот-вот бы началась, да в этот миг по правому борту так ударила волна, что боцман отлетел влево, не успев закончить третий шаг, врезался в опору и вырубился.

– Хоть заткнулся, наконец! – раздался из глубины все тот же голос.

Сверху в это время послышались крики. Ярослав моментально среагировал и вскочив поспешил к лестнице.

Люк открылся, и забежавший матрос прокричал:

– Тревога! Капитан и старпом за бортом! Нужна помощь!

– Твою мать! Дождались… – только и произнес Ярослав.

Тем временем поблизости от корабля

Море ощетинилось волнами. Инферион, приняв облик огромного дракона, задействовал всю мощь морской стихии, ветра и грозы. Гнев в его сердце бушевал с яростью урагана. И неважно, сколько будет потрачено сил и погублено порабощенных им душ! Новый враг в лице Ярослава должен был быть наказан! Инферион лично хотел уничтожить этот корабль и разорвать тело этого жалкого человечишки на куски.

– Никому не вступать! Я сам разорву этого наглеца! – приказал он собравшимся русалкам и морским монстрам, предваряя очередную бойню.

В мясорубке предстоящей бури и так было сложно выжить даже подготовленным людям, а неподготовленным и вовсе лучше было покончить с собой, чтобы не мучиться.

– Владыка в гневе! Видимо будет показательное выступление! – сказала Линея, подплывая к наблюдавшей за происходящим Арфее.

Арфея была главой армии русалок-убийц Инфериона. Она участвовала во всех битвах и была могучей воительницей. И все же, всякий раз, берясь за оружие, она специально вводила себя в состояние гнева, чтобы биться, не думая о том, что она делает и скольких убьет. В последние годы она набралась опыта организатора, и атака на очередной корабль уже сложилась у нее в голове в операцию, когда прозвучал приказ Владыки и остановил её.

– Похоже, что так! Видимо, кто-то на корабле ему перешел путь! Его судьбе можно только посочувствовать!

– Не верю ушам, госпожа Арфея! Вы сочувствуете людям? Они же грязь и недостойны жить! Море принадлежит нам по праву.

– Уймись, Линея! Мы тоже когда-то были людьми. Сочувствие никак не говорит о поддержке! И противника надо уважать, даже если его ненавидишь.

– Простите, госпожа, я забылась!

– Они обречены, но пусть попытаются выжить. Тем слаще победа, чем сильнее сопротивление, и тем вкуснее еда, чем сильнее ее отбить.

– Узнаю вас, госпожа!

– Довольно пустых разговоров! Бери десяток русалок и заходите по левому борту! Всех, кто падет с корабля топите. Владыке не мешать. Он сам отдаст приказ, если сочтет нужным.

– Я слышу вас, госпожа.

Линея нырнула и с помощью эхолокации отдала приказ ожидавшим русалкам и русалам плыть к кораблю и готовить оружие на случай команды.

«Давно не видела Царя в таком гневе! Хочу увидеть того, кто смог его столь сильно разозлить!» – подумала про себя Арфея. Окружив себя пузырем, она наблюдала. Волны омывали пузырь, но в сгущающейся погодной тьме ее было не разглядеть.

Инферион самолично двинулся к кораблю с прибывающим валом, и первый удар сделал по борту прихода волны. Удар был такой силы, что корабль накренило.

В это время на корабле

Потеря командного состава грозила неразберихой.

Солдаты оживились, ожидая команд. И почему-то все дружно уставились на Ярослава, хотя он был далеко не самый старший по званию среди солдат на корабле. Ярослав посмотрел на стоявших полковника и генерал-лейтенанта. Те как воды в рот набрали и стояли, не в силах родить приказ солдатам о спасении командиров корабля.

– Семь человек покрепче – за мной, остальным – организовать страховку! Стараться не разбиться и организовать уход за ранеными! Найти лекаря! – крикнул Ярослав, понимая, что от старших по званию ничего ждать не стоит.

Семеро, включая Суркова, вышли из толпы, остальные бросились вязать узлы для страховки и рассредоточились по палубе. Через две минуты страховку закрепили, и Ярослав с командой солдат вышли на палубу.

Увидеть своими глазами волны высотой в пятнадцать-двадцать метров – зрелище столь ужасное, что способно парализовать. Но это с вами произойдет ровно до первого удара молнии и хлестка ветра с дождем в лицо – приводит в чувства моментально.

Погода буйствовала. Дождь – как из шланга, ветер – как из турбины, молнии мелькали словно вспышки тысяч фотографов одновременно, а за громом едва можно было разобрать крики, разглядеть что-либо было сложно даже на палубе, не то что в море. Море словно взбесилось. «Веселее» всех во время шторма – «вперёд смотрящему», что в любую погоду остается на своей вахте, на самой высокой мачте. Остальным бесстрашным – веселиться на скользкой палубе.

Матросы уже успели бросить за борт спасательные круги и подготовить лебедку с сетью, оснащённой поплавками.

– Где они?! – крикнул Ярослав, ближайшему матросу, готовящему конец для лебедки.

– Вон там! – ответил матрос, указывая налево, – Были…

Как Ярослав ни старался и ни всматривался, кипящие волны в двенадцать баллов скрывали всё и всех. Вдруг на одном из гребней волн он все же увидел машущие руки около спасательных кругов, по всей видимости, принадлежащие старпому и нескольким матросам, которых тоже смыло с палубы.

– Вижу! Слева по борту, метров в пятидесяти от нас! Уносит! Переложите курс, чтобы сеть доплыла! – крикнул Ярослав.

– Есть! – отозвались матросы, не разбирая уже кто отдает приказ, но раз отдает четко и ясно, значит надо выполнять.

– Сеть за борт! Пятеро на лебедку, двое со мной! – крикнул солдатам Ярослав и улучив момент ринулся к борту, где поспешил закрепиться. Следом за ним, по образу и подобию последовали помощники.

Сеть по волне отправилась в сторону тонущего старпома и матросов.

– Впереди большая волна! – раздалось от вперед смотрящего.

– Право на борт!!! – крикнул Ярослав.

Ярослав посмотрел вправо и увидел, как во вспышке молнии в глубине самой волны промелькнула чья-то тень. Тень была столь массивная, что это было даже невероятно. Он подумал, что показалось, и продолжил командовать спасением людей. Паруса к тому времени спустили и выбросили за борт плавучий якорь. Корабль болтало, но уже не во все стороны.

Сеть тем временем доплыла до места, где были люди на спасательных кругах. Казалось, что все идет неплохо, как вдруг веревки сети и спасательных кругов резко натянулись, да так что корабль даже повело, затем резко ослабли.

– Что за черт?!! Тяните! Быстро!!! – крикнул Ярослав матросам и солдатам.

Но вытянулись только оборванные канаты сети и концы веревок. В море не было видно никого.

– Видишь кого-нибудь? – орали матросы вперед смотрящему, пытаясь сквозь шум докричаться.

– Никак нет! – послышалось в ответ.

В моменты, когда происходит что-то неясное, первая мысль которая приходит – мысль о самом мистическом. Вот и Ярослав тотчас подумал о Морском Дьяволе и его угрозах, что снились ему около часа назад.

– Ублюдок Дьявольский! Если это, конечно, ты!.. – выругался Ярослав, стукнув кулаком по борту, – Ничего уже не поделаешь… Выровнять корабль по ветру и положить в дрейф! Все с палубы, пока не смыло! – крикнул он всем на палубе.

Пока матрос у руля выравнивал курс, на корабль уже двигалась новая волна, грозящая захлестнуть и перевернуть судно. Заметив это, Ярослав кинулся к нему и буквально за шиворот потащил вниз. Едва успели задраить люк, как обрушился новый удар. Дерево корабля даже взвыло, как от боли. Возник крен под тридцать пять градусов. Многие, кто не успел ухватиться, падали. Несколько сильно разбились, а матрос, которого Ярослав оттащил от штурвала, сломал руку и ребра. От удара сорвало несколько люков, закрывавших пушки. В отверстия хлестала вода.

– Врача!!! – кричали побитые матросы и солдаты.

Лекарь же хоть и спешно оказывал помощь, но перемещался между пациентами не быстро, боясь разбиться, если придет еще волна, когда не ожидаешь.

– Я не успел закрепить штурвал! – крикнул матрос Ярославу, пока ему помогали.

– Проклятие! Этого не хватало! Ладно, отдыхай уже, я сделаю! – ответил Ярослав.

Вдруг в отверстии от люков, куда он случайно посмотрел, снова промелькнула тень и будто гребень неизвестного существа.

– Это уже не показалось… – произнес Ярослав и стал пробираться к люку.

Боцман так и валялся на полу, его только привязали, чтобы не болтался и не побился, но попытаться помочь никто не спешил. Перешагнув его и выглянув в люк, Ярослав не мог поверить своим глазам. Из воды выплыла огромная морда неведомого доселе монстра. Наполовину рыба, наполовину дракон с огромной зубастой пастью, небольшими вдавленными зелено-синими глазами, от головы по спине шли три шипованных гребня-плавника. Огромный монстр мог запросто разломать корабль, как ударом, так и пастью, но он почему-то просто всплыл и наблюдал. Казалось, будто морда посмеивается над тем, как корабль бьют волны, крутя во все стороны из-за незакрепленного штурвала.

– Так значит ты, мразь, мне не приснился?! – произнес Ярослав, – А теперь еще и смеешься?! Ну, погоди же, засранец! Получишь своё!..

Он обернулся к морякам и солдатам и крикнул:

– Немедленно подготовить пушки к бою!

– Как? В такой шторм? Да и пороховой погреб боцман открывает! – произнес неподалеку стоящий матрос, который при падении разбил лицо.

– Ага… ну, значит пора будить этого кабана! Разлегся тут, понимаешь ли!

Ярослав кинулся к боцманской туше и стал его тормошить, но тот все никак не очухивался. После двух вёдер холодной воды в лицо, боцман зафыркал.

– А?! Чего? Кто посмел?..

– Дед-Пихто! Поднимай задницу, боцман! Тревога! Нас атакуют!

– Кто? – тут же поднялся боцман.

– Дьявол Морской!

– Какой, на хрен, Дьявол? Напился что ли?..

Ярослав заткнул рот боцману и силой повернул его физиономию в сторону люка, где еще была видна морда монстра.

– Теперь понял, какой???

– (нецензурная лексика) себе!!! – только и промолвил боцман.

– Заканчивай таращится, моряк! Быстро орудия к бою! Я поднимусь за штурвал и буду маневрировать, а вы поливайте его свинцом, если вздумает напасть! Как понял?

– Понять-то, понял! А ты умеешь рулить-то?

– Не сомневайся! – солгал Ярослав, – Но, если ты рвешься на палубу – я уступлю! Стреляю я не хуже твоего! Ключи от трюма давай, и вперед! – сказал Ярослав и демонстративно протянул руку.

Тот посмотрел на руку, потом еще раз в отверстие люка, и, подхватившись, заорал:

– Все за мной, быстро в пороховой погреб! Брать все! – крикнул боцман и ринулся в трюм.

Ярослав же ухмыльнулся и последовал к люку на выход.

– Капитан! Я с вами! – Сурков ухватил Ярослава за руку у самого выхода.

– Нет! Передавай команды! Страхуй, чтобы меня не постигла участь капитана и старпома! И вытягивай, когда дам знак! – ответил Ярослав, – А вы все слушайте его! Через него буду передавать команды!

– Есть!

Обвязываться страховочными канатами было невероятно трудно – корабль с незакрепленным штурвалом на плавучем якоре мотало из стороны в сторону до тошноты.

С помощью чуда и огромного количества мата, Ярослав все же закрепился, а Сурков встал держать конец с парой солдат и слушать команды.

– Готовы?

– Так точно! Удачи капитан! – сказал Сурков.

– С богом! – ответил Ярослав.

Он громко выдохнул и, открыв люк, стал выползать на палубу. Опять ветер напополам с морской и дождевой водой в лицо. Качка такая, что путь в несколько метров занял у Ярослава почти десяток минут. Но до штурвала, ценой неимоверных усилий, чтобы не сорваться и не улететь за борт, он все-таки добрался. Да вот как его удержать при такой волне?! Помогла сабля, которой он сперва закрепил штурвал, а потом, дождавшись схода волны, вынув ее, попытался скорректировать курс. Сил едва хватало, будто это не качка, а кто-то специально поворачивал судно вопреки его усилиям.

К этому времени, боцман с моряками уже подняли несколько бочек с порохом и ядра из трюма, и готовили пушки к бою. Выучка российских моряков была на уровне автоматизма и даже в лютой качке они работали как слаженный механизм.

Чудовище к этому времени уже скрылось под водой. Появившись снова как раз под накатывающую волну, оно бросилось в атаку корабля справа в носовую область. Это дало бы брешь кораблю и неуязвимость от огня пушек морскому ящеру. Но Ярослав заметил угрозу и, развернув корабль правым бортом, скомандовал открывать огонь с правого борта по очереди из всех орудий. И как только монстр показал свое «личико», выскакивая из-под гребня волны, как в него грянула очередь ядер, поколотивших ему приоткрытую пасть, зубы и явно поставив фингал под левым глазом. Монстр издал низкий содрогающий рев. Атака была сорвана, да и волна ударила по судну не так сильно, хотя при маневре боком к гребню могла спокойно перевернуть и потопить.

– Прищурился, бес?! Пожуй-ка свинца! – радостно крикнул Ярослав, – Заряжайсь!

Но радоваться было рано. Морского дьявола это только разозлило. Молнии сверкали целыми раскатами и били в волны. Монстр нырнул под судно и спиной ударил под правый борт ниже ватерлинии. Корабль сильно шатнуло. В трюм хлынула вода, а управляемость и маневренность судна резко упали.

– У нас течь!!! – крикнул Сурков снизу, – Надо уходить из-под атаки!

– Блокируйте трюм! Латайте течи! – крикнул в ответ Ярослав, – Сам знаю, что надо уходить! – произнес он скорее себе, – Ну, паскуда! Я тебе так просто не сдамся! – крикнул он Морскому Дьяволу.

Нужно было обрубать плавучий якорь, который буквально держал корабль на месте. Но для этого надо было добраться на самый нос корабля. Делать было нечего – только рисковать.

Ярослав закрепил штурвал на курсе от волн и поспешил по палубе к носу корабля. В этот момент морда Дьявола вновь появилась слева. Ящер двинулся в атаку на корабль, но уже то и дело подныривая, а не бросаясь сверху.

Тут, надо сказать, боцман проявил свою смекалку и опыт. Подгадав момент, когда Дьявол вынырнет и снова нырнет, он сразу открыл огонь из нескольких орудий. Ядра угодили прямо по спине и плавникам. Монстр взвыл от неожиданной боли, импульсивно вынырнул и тотчас из всех орудий получил по морде. Рев был такой, что казалось, будто само море стонало и выло от боли.

Ярослав тем временем добрался до носа и саблей рубил канат плавучего якоря. А канат этот черта с два перерубишь, не смотря на остроту клинка. Да и попробуй, размахнись, когда палуба то и дело уходит из-под ног. Минуты кажутся часами, а силы утекают, как вода из рук.

«Да рубись же ты, паскуда!» – только и думал Ярослав, изо всех сил с криком нанося удары.

И все же, после ударов тридцати или сорока, канат был перерублен, и корабль сорвался с места, набрав ход в несколько десятков узлов. Скорость была невероятна для этого судна, только держись.

– Тащите меня назад!!! – изо всех сил крикнул он, махая Суркову.

Даже просто идти уже мочи не было, не говоря уже о том, чтобы пересилить качку на скользкой палубе. Ярослав просто упал и лишь старался держаться руками в моменты качки, пока его тащили на страховочной веревке. Как только его втащили, а люк был задраен, Ярослав, наконец, расслабился и тотчас потерял сознание. Последние силы иссякли.

В это время в море

Арфея видела всё. Она и отряд первоклассных русалок-убийц были наготове для очередного нападения на корабль. За годы службы это уже стало обыденной работой для большинства ее сородичей, но не для нее. Для Арфеи каждый бой и его планирование были серьезным делом, в котором на кону стояли не только жизни сестер и братьев, но и ее репутация.

«Даже, если противник слабее, нельзя считать его побежденным, пока искра жизни последнего не утонет в море! Его нужно уважать и бояться, но не давать пощады!» – не раз говорила она, видя несерьезное отношение к битве новых рекрутов.

Так было и сейчас. Многие считали одинокий корабль без эскорта абсолютно ничтожным врагом, с которым разобраться можно едва ли не играючи. Именно так считала Линея, для которой, казалось, вообще нет ничего святого, и битва лишь игра. При разговоре с ней казалось, что даже русалкой она стала добровольно. Хотя глупо было так считать, учитывая, что все они такими становились, будучи утопленными и преображёнными Инферионом.

Двигаясь в прикрытии шторма к паруснику, мысленно Арфея уже прикидывала план атаки, которым короткими фразами обменивалась с Линеей.

Арфея – прекрасная молодая девушка с худеньким лицом, большими глазами и длинными волосами цвета морской волны, которые она собирала в хвост перед битвой. Ниже пояса у нее был мощный хвост, благодаря которому она могла развить невероятную скорость под водой. В ней сочеталась особая привлекательность в смеси со строптивостью и агрессивностью. Она запросто могла бы показаться милой и безобидной будучи без оружия, но с оружием в руках от нее лучше было держаться подальше. Тело покрывало атласное платье, что она сама изготовила, с прорезями по бокам. На груди и поясе были ремни, удерживающие оружие – кинжал, несколько ножей, кнут и небольшой арбалет со стрелами в колчане. Все сделано так, чтобы она могла легко и в любой момент их выхватить и использовать в бою.

Арфея была на особом счету у Инфериона и считалась сильнейшей русалкой-убийцей на всем Черном море. Она искусно владела холодным оружием, арбалетом и кнутом. Схватку с ней не мог пережить никто, даже стоя на твердой земле, а при бурях и подавно. Для нее же это стало за годы службы родной стихией.

Не раз Арфея даже нарушала приказы, но ей это прощалось, так как она всегда возвращалась с богатой добычей людских душ для Владыки. Долгая служба закалила в ней дух бойца, а общество русалок воспитало в ней хитрость и невероятные умения как в соблазнении, так и в обмане. За отличную службу на протяжении более семидесяти лет ей даже были дарованы магические способности управления ветром и течением, а еще подарена собственная лагуна на крымском берегу, называемая «Мертвой бухтой»77
  Мертвая бухта находится рядом с Коктебелем. Феодосия, Крым


[Закрыть], где она могла отдыхать, не боясь быть обнаруженной и скрыв ото всех свою сущность.

Русалки были своего рода мобильными отрядами войск Инфериона. Выходя на берег, они снова могли обрести ноги вместо хвоста, но при этом их внешность сильно изменялась. Находясь на суше, они превращались в тех утопленниц, коими и должны были стать после момента смерти. Эту нехитрую систему создал Инферион, чтобы его рабы преданно оставались в его служении. Постепенно при продуктивности службы проклятие отступало, дабы давать наиболее боеспособным русалкам больше мобильности в бою при передвижении и действии на суше и на палубах кораблей. Но так было далеко не со всеми, что заставляло несчастных пленников заклятия морского владыки всегда соревноваться и выслуживаться. Тем не менее, это касалось только добычи душ для владыки. Убийство одной русалки другой считалось тяжким преступлением, за которое могла последовать казнь или иное наказание на усмотрение Инфериона. Оттого русалки хоть и могли друг друга недолюбливать и строить козни, но никогда не устраивали открытые противостояния и напоминали скорее стаю или даже секту, где каждый брат или сестра были ценны для всего сообщества. Силу такого сообщества можно было сравнить разве что с профессиональной армией.