Текст книги "Новичок 5. Кубок Канады 1989, часть вторая"

Аристарх Риддер
Новичок 5. Кубок Канады 1989, часть вторая

Глава 1

14 марта 1989 года. Миннеаполис, штат Миннесота, США. Стадион Метрополитен Центр. Матч регулярного сезона НХЛ между командами «Торонто Мэйпл Лифс» и «Миннесота Норт Старз». 15000 зрителей. Все билеты проданы.

– Семенов! Семенов! Семенов! – Гремели трибуны, когда очаровательные девушки на коньках и в очень откровенных платьях убирали тысячи плюшевых мишек со льда. Одной из этих красоток была Бекка.

Она подъехала ко мне и, встав на цыпочки, поцеловала виновника торжества в губы. Болельщики на это отреагировали очередной порцией криков восторга. Бекка довольно улыбнулась, и как-то даже победно оглядевшись, вернулась к уборке льда.

С недавних пор она, помимо учебы в университете, подрабатывает чирлидером на играх Миннесоты, а то, что вместо обычных сотрудников лёд после хет-триков убирает наша группа поддержки, идея лично мистера Феррелла.

Это не первый раз, когда из-за меня пришлось прерывать сегодняшний матч. Буквально семь минут назад девушки уже убрали кепки, которыми закидали лёд наши болельщики. Мой хет-трик фанаты встретили классически.

А мишками они отпраздновали мою сотую шайбу в НХЛ, которая стала сотой и в этом сезоне.

Для этого мне пришлось сыграть в этом сезоне 69 матчей, предыдущую игру с Сент-Луисом я пропустил из-за недомогания. Утром перед матчем проснулся с температурой и заложенным горлом. Так как мы уже выполнили задачу на регулярный сезон, Боумэн решил дать мне день отдыха. Ту игру мы, кстати, выиграли.

В моё отсутствие бремя центрального нападающего первого звена взял на себя Майк, а на его место Боумэн поставил Майка Гартнера. Который отлично влился в состав своей новой команды и существенно её усилил.

Благодаря Майку у нас оба топ звена получились очень быстрыми. Вторая тройка Гартнер-Арчибальд-Хабшейд существенно уступала в скорости только моему звену. Но моей тройке вся лига уступала, так что в этом не было ничего страшного.

В общем, домашнюю игру с блюзменами мы не без труда, но выиграли. Сент-Луис был очень сильно мотивирован, рубка за места плей-офф в нашем дивизионе идёт страшная.

Это Миннесота, оторвавшись, смотрит на всех свысока, все остальные могут как занять второе место, сразу за нами, так и вообще не попасть в итоговую четверку.

Торонто, наш сегодняшний соперник – не исключение. Кленовые листья перед этим матчем шли на последнем месте в дивизионе, но в случае победы могли залететь сразу на третье.

В итоге, правда, не залетели.

Игра, в которой я забросил свою сотую шайбу в сезоне, получилась для Миннесоты максимально лёгкой. Торонто, несмотря на всю свою мотивацию, мало что смогло сделать с нашей атакой и показало странную импотенцию в атаке.

Уже на третьей минуте Гартнер после передачи Манты открыл счёт, затем вернувшийся в состав после травмы Дэйв Гагнер удвоил наше преимущество, преобразовав мой пас на пустой угол в гол в большинстве. Я мог бросать сам, но Гагнер уж слишком хорошо открылся, чтобы его проигнорировать.

Под занавес периода Дэйв вернул мне должок. Он тоже мог бросать сам и тоже не стал этого делать, а отдал мне пас. Я в касание преобразовал его в гол. 3–0 по итогам первого периода. По броскам, правда, отставание Торонто было не таким критическим. 11–8, но подавляющая часть попыток у кленовых листьев была, прямо скажем, плохая.

Стопроцентным можно было назвать только один момент. На экваторе периода мы ошиблись со сменой, и Эдди Ольчик вышел один на один с Джоном Кейси.

Кейси в этом матче подменял ставшего первым номером Такко и справился на все сто, показав, что с вратарской бригадой у нас всё более-менее.

Больше по-настоящему опасных моментов у Торонто не было.

На второй период кленовые вышли очень заряженными и в достаточно странном сочетании защитников. Вместо Бёрье Салминга, легенды Торонто, вышел задрафтованный в прошлом году защитник, мой давний знакомый Тай Доми.

До этого у Доми набрался буквально десяток матчей, в которых он играл седьмого защитника без сколько-нибудь значимых игровых минут. С Миннесотой он еще ни разу не пересекался.

А тут выходит в начале второго периода. Да, его команда проигрывала три шайбы, но впереди еще сорок минут чистого игрового времени, за которое можно попробовать и спасти матч.

Но для чего он вышел, мне было понятно. Доми вышел мстить, ну, и заодно встряхнуть свою команду. Все негласные распоряжения Зиглера насчёт того, чтобы не трогать меня, очевидно, будут проигнорированы.

Судья Морел возобновил игру, я выиграл вбрасывание, и тут же краги Доми летят на лёд, а он сам на меня. Что ж, я не против и тоже сбрасываю краги.

За те почти полтора года, что прошли с момента нашей с ним первой драки, Доми очень сильно изменился. Он и тогда уже был крепким парнем, но сейчас передо мной стоял совсем другой человек. Очевидно, что Тай не тратил время зря и качался, плечи у него явно стали шире.

Плюс он явно брал уроки бокса. Бой он вёл достаточно профессионально.

Правда, у меня тоже в Миннесоте нашёлся хороший учитель. Мы с МакРеем продолжили занятия бокса, правда, в один момент нас с ним-таки поймал ассистент Боумэна Кингстон, и пришлось спарринги перенести в более подходящее место, в зал.

Так что мой уровень тоже вырос, а преимущество в росте и размахе рук никуда не делось.

Доми, конечно, попытался его нивелировать и сократить дистанцию, но у него ничего не получилось. Я очень грамотно контролировал все его действия и бил с обеих рук, целясь в голову.

Правда, в конце концов, он всё-таки в меня вцепился, но это было уже в самом конце, когда лицо Тая превратилось в отбивную, а сам он еле стоял на ногах.

Мне тоже досталось прилично, на скамейке штрафников, куда я отправился под аплодисменты зрителей, мне сразу приложили старинный четвертак к левому глазу и начали зашивать рассеченную бровь.

Помимо брови и фингала мне в очередной раз выбили один из передних зубов – в драке я потерял капу. Взаимоотношения со стоматологами у меня сложные и регулярные еще с Союза. В США ничего не изменилось, зубы мне выбивают регулярно.

В будущем это может нанести удар по здоровью, но сейчас бьет только по кошельку.

Мы с Таем получили свои законные пять минут, а он еще две за то, что был зачинщиком драки. Это большинство нам реализовать не удалось, хорошие броски были, но вратарь играл надёжно.

Когда до истечения моего штрафа оставалось меньше минуты, Кленовые даже отыграли одну шайбу, и стало казаться, что план их тренера по встряхиванию команды сработал.

Всё тот же Ольчик, который не реализовал чистый выход один на один в первом периоде, реабилитировался и добил шайбу в ворота после броска защитника Гари Лемана.

Гости встрепенулись, побежали забивать вторую, но тут же получили в свои ворота.

Модано отобрал шайбу в своей зоне, отдал на Гартнера и тут же ускорился, идя параллельным курсом со своим тезкой.

Тот вошёл в зону, ложным замахом, уложил на лёд защитника Торонто и отдал на пустые ворота. Вратарь гостей в этот момент уже вышел из них, чтобы сократить угол обстрела. Большая ошибка.

Модано без проблем поразил уже пустые ворота и победно вскинул руки.

Для него эта шайба стала пятидесятой, и мой левый крайний стал третьим игроком команды, которому в этом сезоне покорилась эта отметка, за два матча до этого Беллоуз тоже выбил пятьдесят.

Попытка Торонто встряхнуть игру через драку провалилась, и матч вернулся всё в тоже русло. Кленовые вроде бы и атаковали, но по-настоящему опасных моментов у ворот Кейси не было.

Третий период начался по сценарию первого, и тон задавало моё звено. В первой же смене мы с Брайном вывели Майка на бросок из левого круга вбрасывания, и Модано сделал дубль, а потом уже и я забил свой второй в этом матче гол.

Моя девяносто восьмая в этом сезоне шайба получилась курьезной. Гиллис бросил в большинстве. Каучуковый снаряд заметался на пятачке и подлетел где-то сантиметров на пятьдесят.

Меня в это время защитники Торонто сбили с ног, и лайнсмен уже поднял руку, сигнализируя о еще одном удалении. Но играть втроём Кленовым листьям не пришлось. Я, стоя на коленях, ударил по воспарившей передо мной шайбе черенком клюшки, и она залетела в ворота.

Такое тоже засчитывают, и наше превосходство выросло до пяти шайб. 6–1.

То, что сегодня может произойти по-настоящему грандиозное событие, стало понятно, когда до конца третьего периода оставалось пять минут.

После силового приёма Марка Тинорди в нашей зоне шайба отлетела ко мне, и я на все сто использовал своё преимущество в скорости. Я в одиночку убежал от трёх игроков Торонто и щелкнул по воротам сразу, как только вошёл в зону наших гостей.

К этому моменту место на посту номер один у Торонто занял запасной кипер. Вместо получившего целую авоську Бестера вышел Джеффри Рииз.

Он ничего не смог сделать с моим богатырским щелчком, и в третий раз за игру на арене зазвучала «Ария». Есть шайба за номером 99!

Кепок болельщики накидали очень прилично, девочки из группы поддержки несколько минут убирали лёд. Наконец они справились, и игра возобновилась.

Боумэн дал моему звену на отдых целых три минуты, и я снова появился на льду, когда до конца матча оставалось всего два оборота минутной стрелки.

Принял шайбу в центральном круге и тут же отдал Беллоузу, Брайн привычно для нас был практически полностью в зоне соперника, на синей линии оставался только его конёк.

Свисток молчит, всё в пределах правил, и Беллоуз входит в зону. Мы с Майком делаем это синхронно несколькими мгновениями позже.

Я меняюсь позициями с Модано, он уходит в центр, а я на левый край. Беллоуз отдаёт Майку, а тот выводит меня на бросок.

С кистей я бросаю по воротам, и притихшая арена отзывается разочарованным вздохом. Фанаты слышат звон штанги, а не голевую сирену.

Шайба отлетает за ворота, и расторопнее всех оказывается Модано. Он во время моего броска сразу пошёл на добивание – по инерции продолжил движение и, ускорившись, первым успел к шайбе.

Майк огляделся, сначала поднял шайбу на крюк, а потом перекинул её через ворота. К нему с обеих сторон летели защитники Торонто, и по-другому пас просто не мог пройти.

А так, я по-бейсбольному наотмашь ударил клюшкой по летящей шайбе и спустя мгновение подбросил в воздух обе краги и сделал по ним два воображаемых выстрела. Мет. центр стоит на ушах, с трибун сыплются игрушечные медведи, неделю назад меня в Sport Illustrated назвали русским медведем, ломающим НХЛ, а со скамейки ко мне бежит вся команда.

Это моя сотая шайба за сезон! Сотая!

* * *

Игра с Торонто стала для Миннесоты кульминацией регулярного сезона. В последовавших после этой победы матчах Боумэн уже откровенно готовился к плей-офф, симулируя различные игровые сочетания. Кроме этого он нашёл возможность дать отдых нескольким ключевым игрокам. Я, Модано, Беллоуз, Арчибальд, Манта, Гиллис, несколько других парней, кто-то постоянно получал незапланированные выходные.

Самыми большими «халявщиками», в результате оказались я и Арчибальд. Что я, что Дэйв, в концовке сезона пропустили по пять матчей.

Из-за этого в свой первый сезон в НХЛ я сыграл 74 матча, из которых пропустил из-за болезни или травмы всего один, очень большой прогресс, по сравнению с моим первым сезоном в профессиональной карьере. В «Автомобилисте» из-за нескольких переломов я пропустил чуть ли не половину сезона, что, правда, не помешало мне установить целую кучу рекордов чемпионата.

Тоже самое у меня получилось и в моей новой команде. За эти 74 матча я в итоге забросил 104 шайбы и сделал 137 результативных передач. Итоговые 241 очко стали рекордом для лиги. Предыдущее достижение, 215 очков за сезон, которое установил Гретцки, продержалось всего три сезона.

Благодаря сумасшедшей результативности игроков моего звена сразу три игрока Миннесоты по итогам сезона попали в пятерку лучших бомбардиров. Я со своими 241 очками её выиграл, Беллоуз, остановившийся на отметке в 179 очков, стал третьим, а Модано, набравший 170, четвертым. Вторым стал Лемье, набравший 199 очков, а пятым Гретцки, 168 очков.

Итогом такого сумасшедшего регулярного сезона стала целая россыпь индивидуальных наград, которые я завоевал. Колдер Трофи, приз лучшему новичку. Арт Росс Трофи, приз лучшему бомбардиру. Плюс-минус трофи, по этому показателю я тоже поставил рекорд лиги, набрав 127 баллов. Предыдущий рекорд принадлежал Бобби Орру и составлял 124 балла. Лестер Пирсон Эворд, приз лучшему игроку сезона по мнению хоккеистов.

И, само собой, Харт Трофи. В голосовании за этот трофей царило редкое единодушие, и абсолютно все поставили меня на первое место, сделав первым не североамериканским игроком, получившим приз самому ценному игроку сезона.

Из тех наград, что я не выиграл, да и не мог это сделать, стоило отметить Норрис Трофи, его, как и Харт, выиграл новичок из Советского Союза Слава Фетисов. Показал, что он не зря капитанил у себя в «ЦСКА» и сборной. В голосовании на Везину достаточно высокое место занял Третьяк. Вратарь Монреаля в итоге стал пятым.

У «Канадиенс» вообще сложилась уникальная ситуация в вратарями, Везину взял в итоге Руа, который поровну поделил время в воротах с Третьяком. И у Влада, и у Патрика набралось по сорок матчей.

С командными достижениями у меня тоже было всё в порядке. Президент Трофи Миннесота взяла с результатом 54–10–10–6.

Мы одержали столько же побед в основное время, что и Калгари, третьим по этому показателю стал Монреаль, который остановился на пятидесяти трёх победах.

Победу в гонке за президентский кубок нам принесло куда меньшее количество поражений, чем у Калгари, их у «огоньков» набралось 17.

В результате сложилась ситуация, в которой две сильнейшие команды лиги гарантированно не сыграют в плей-офф. И мы, и Калгари, играем в одной конференции, и финал запада представлялся куда скрытым финалом всего кубка Стэнли.

Хотя не стоило сбрасывать со счетов и Монреаль. За лучшую команду Востока могли сыграть несколько факторов. Тут и более сильная, чем у нас с Калгари, вратарская бригада, и куда более легкая сетка плей-офф.

Если претенденту от запада предстоит тяжелейшая финальная серия в своей конференции, то на востоке нет ничего подобного. За Монреалем пустота, вторым участником финала конференции принца Уэльского мог стать кто угодно. Начиная от выигравшего свой дивизион Вашингтона, и заканчивая Филадельфией, занявшей в том же дивизионе Патрика четвертое место.

Если же говорить о конференции Кларенса Кэмпбелла, ну или западной, как её еще неофициально называли, то сетка Миннесоты представлялась более лёгкой.

Первые два раунда в плей-офф проходят внутри дивизионов, и мы должны были начать свой поход за кубком Стэнли с серии против Чикаго. «Черные ястребы» в итоге заняли четвертое место в дивизионе и виделись достаточно простым соперником.

Если всё пройдёт удачно, то нашим соперником станет победитель пары Детройт – Сент-Луис, и я, пожалуй, не стал бы делать ставку в этой серии. Победить там мог кто угодно.

Второй раунд тоже виделся достаточно простым, и настоящие трудности должны были начаться в финале конференции, в потенциальной серии против Калгари.

У «огоньков» всё намного сложнее.

Им, начиная с первого раунда, нужно будет драться насмерть. «Ванкувер Канукс», который до начала сезона считался аутсайдером дивизиона Смайта, оправдывал прогнозы всю первую треть чемпионата, а потом вышел на новый уровень.

В результате Кануки заняли место вслед за Калгари и получили в соперники по первому раунду Лос-Анджелес с Гретцки в составе. Посмотреть на противостояние последнего с Ларионовым будет очень интересно.

Ну, а Калгари в первом раунде достался Эдмонтон, в котором после ухода Уэйна по полной раскрылись Мессье, Курри и Джимми Карсон.

Калгари виделся фаворитом в своем дивизионе, но легко «огонькам» точно не будет.

Абсолютно все серии первого раунда должны были начаться в один день, и пятого апреля 1989 года Метрополитан Центр увидит нашу первую игру против Чикаго.

Глава 2

Президентский кубок отлично смотрелся в холле нашей Арены. Его установили вечером четвертого апреля, и теперь он под защитным стеклом будет целый год встречать зрителей. Суеверие насчёт него еще не успело сформироваться, и болельщики охотно фотографировались на фоне приза победителю регулярного сезона.

Кроме этой витрины была и еще одна, которая вызывала не меньший ажиотаж, а именно самая настоящая выставка моих индивидуальных трофеев.

Вообще, индивидуальные награды они на то и называются индивидуальными, что хранятся у того, кто их выиграл. Поэтому когда я сам предложил мистеру Ферреллу выставить их на всеобщее обозрение в холле Мет. центра, он меня сначала не понял.

Потом, правда, согласился, что это отличная идея, которая добавит несколько баллов в копилку фанатской любви как ко мне лично, так и к команде.

Если всё пойдет как нужно, то в последних числах мая две витрины сменит одна большая. И в ней будет существенное прибавление. Два командных трофея и один индивидуальный.

Для того чтобы это произошло, требуется выиграть четыре серии плей-офф. 16 побед и дело в шляпе.

Правда, сказать это намного проще, чем сделать. Постсизон это всегда самый тяжелый период в жизни любого хоккеиста, играющего в лигах, где есть плей-офф.

Травмы накапливаются, усталость тоже, и играть зачастую приходится на уколах. И это еще мягко сказано.

Весь мой прошлый опыт, включая и сезон в «Автомобилисте» показывал, что если есть хоть малейшая вероятность того, что ты будешь играть, то ты в составе. В плей-офф играют с переломами, трещинами костей, вывихами, растяжениями и прочим, прочим, прочим. Здоровых к этому моменту в составах команд остается очень и очень мало.

Мне в этом сезоне повезло. Серьезные повреждения меня миновали, и я подошёл к матчам на вылет в очень хорошем состоянии, как физическом, так и моральном.

За второе отвечала Бекка и новости из дома. У родителей всё было хорошо, и, самое главное, Катенька, благодаря инъекциям гормона роста, начала показывать хорошую динамику. Если она, динамика, сохранится, то в результате моя сестренка догонит своих сверстников и ничем не будет отличаться от других девочек. Ну, может быть будет чуть ниже среднего роста. Но это совершенно не помеха нормальной жизни. Вон, Месси вообще стал легендой мирового футбола с той же проблемой в детстве. Так что тут всё хорошо.

Единственное, что испортило мне настроение, это финал сезона для «Автомобилиста». Я следил за выступлениями своей бывшей команды, как-никак именно в Свердловске я заработал себе имя, и расстроился тем, как сезон завершился.

То, что он будет куда менее успешен, чем прошлый, было понятно даже ежу. Когда у провинциальной команды забирают сразу пять основных игроков, по-другому и быть не может.

И, положа руку на сердце, то, что «Автомобилист» в итоге вышел в плей-офф и занял восьмое место, было сродни чуду. Но могли-то сотворить сенсацию и пройти во второй раунд.

Но не судьба, моя первая команда уступила «Крыльям», которые дошли до финала, и там в пяти матчах уступили «ЦСКА».

Команде Виктора Васильевича Тихонова не помешал отъезд всей первой пятерки, за исключением Крутова в НХЛ, глубина состава сыграла свою роль. Плюс тройка Федорова продолжала прогрессировать с бешеной скоростью, и на грядущем чемпионате мира именно звено Сергея – Могильный, Федоров, Буре, должно стать первым.

Чемпионат мира стартует 15 апреля в Стокгольме, и на него, помимо хоккеистов команд, которые не попали в плей-офф, смогут приехать и неудачники первого раунда.

Особенно интересным в этом плане был дивизион Смайта. Уже в первом раунде к нашей сборной могли присоединиться Ларионов, Лукиянов и Макаров, а к канадцам Гретцки, Мессье и Робитайл с Карсоном. Всё зависит от того, кто кого будет выбивать.

Что до меня, то я даже и в мыслях не допускал возможность поездки в Стокгольм, и вовсе не потому что я не патриот и не хочу играть за сборную. Я собирался задержаться в плей-офф до самого конца, до финальной серии. На взрослый чемпионат мира я еще успею попасть. Мне только-только исполнилось восемнадцать, впереди вся карьера, в которой наверняка будут и локауты с непопаданиями в плей-офф. Успею еще выступить, как на первенстве мира, так и в чемпионате России.

Сезон в «Автомобилисте», скорее всего, так и останется моим единственным советским сезоном в клубной карьере, а в Российскую лигу я сто процентов загляну, и может быть, памятуя о том, что локаутов будет несколько, даже не один раз.

Этими несвоевременными мыслями я занимал себя, пока автобус Миннесоты ехал с нашей клубной базы до арены. Думать о первой матче в плей-офф не хотелось. Как и о том, что будет в ближайшие часы. Игра покажет. А чересчур много думать в таких ситуациях вредно.

И в этот раз болельщики постарались устроить шоу с флагами и пиротехникой так, что выходили мы из автобуса в клубах зеленоватого дыма. Было очень эффектно.

На лицах абсолютно всех игроков команды было очень серьезное выражение, и только несколько из нас, включая меня, приветствовали болельщиков. Всем остальным было не до этого.

На раскатке трибуны были уже полными, Миннесота соскучилась по играм на вылет. Закончив, мы отправились в раздевалку, расселись по своим местам, и Боумэн начал предматчевую речь.

– Прошедший сезон стал для меня двадцатым в роли главного тренера команды НХЛ. За это время я всего дважды со своей командой не выходил в плей-офф и четыре раза выиграл кубок Стэнли. Я говорю об этом, потому что хочу, чтобы вы поняли. Я повидал всякого. И за это время я научился понимать, кого я вижу перед собой.

И сейчас в этой раздевалке я вижу команду, с которой я могу взять свой пятый кубок Стэнли. У нас для этого есть очень многое. Мы самая быстрая команда лиги, и мы в отличной форме.

И для того чтобы в итоге мы подняли над головой кубок, нам нужно забыть обо всём. Важен только следующий матч, только он имеет значение. Всего остального просто не должно существовать.

Только так мы дойдём до самого конца и возьмём свое. На этом всё. Вперед, Чикаго ждёт!

* * *

5 апреля 1989 года. Миннеаполис, штат Миннесота, США. Арена Metropolitan Center. Первый матч первого раунда розыгрыша кубка Стэнли между командами «Миннесота Норт Старс» и «Чикаго Блэкхоукс». 15 тысяч зрителей. Все билеты проданы.

Организаторы расстарались, и каждый игрок Миннесоты выезжал на лёд под прицелами прожекторов и с персональным представлением от ведущего. Получилось очень и очень круто.

Игроков первой тройки представляли последними, и я закончил это представление. После этого свет вспыхнул, на льду появились хоккеисты Чикаго, и можно было начинать.

Я встал в центральный круг, место напротив занял форвард гостей Савард, и судья Ван Хеллемонд начал игру.

Шайба от меня пришла к Гиллису, тот отдал Манте, а Мо отдал Беллоузу.

Брайн вошёл в среднюю зону, но там его встретил силовым приёмом Стив Лармер, и Беллоуз в итоге шайбу потерял.

Крайний нападающий Чикаго вошёл в нашу зону и тут же бросил по воротам Такко. Шайба прошла мимо, и за воротами Манта вступил в борьбу с Савардом.

Игрок в красном оказался проворней и откинул шайбу коньком. Её подобрал Лармер и отдал на ворота.

В результате шайба пришла к Майку, и тот не придумал ничего лучше, чем выбросить её из нашей зоны. Да еще и так коряво, что в результате Модано поехал на скамейку за затяжку игры. Шайба улетела на трибуны.

Смутил нас стартовый натиск Чикаго, нечего сказать.

Ко мне в пару вышел Митч Мессье, и судья возобновил игру. Вместо нормального начала игры, требовалось убивать чужое большинство.

Так как с начала игры прошло всего ничего, то тренер «черных ястребов» не стал менять своё первое звено и просто добавил к нему четвертого форварда. Им стал Трой Мюррей.

Которого я тут же обыграл на вбрасывании, Савард так сильно хотел меня сделать, что в результате дёрнулся раньше времени.

Шайба досталась Манте, и тот сыграл намного надежнее Майка. Выбросил её верхом через центр.

Как обычно в таких ситуациях я поехал в чужую зону, а Митч остался страховать наших защитников.

Мой прессинг в итоге был бесполезным – кипер гостей, Шеврье, быстро избавился от шайбы, отдав её Мюррею, тот вошёл в нашу зону, и игроки Чикаго расставились по своим местам.

Шайба секунд десять ходила с одного фланга на другой, а потом Лармер бросил. Его бросок попал в спину партнера, который работал на пятачке, а потом уже я как следует поборолся и забрал шайбу себе.

Осмотрелся и усмехнулся про себя. Игроки Чикаго, как только поняли, что я контролирую шайбу, тут же покинули нашу зону и выстроились в оборонительный порядок.

Всего за сезон я приучил всю лигу, что могу запросто убежать в меньшинстве. Что ж, это хорошо. Голы с «короткими руками» (shorthanded goal – гол в меньшинстве), конечно, эффектны, и зачастую выступают в роли контрольного выстрела, и такая реакция на мой контроль шайбы резко уменьшают шансы на быстрый прорыв.

Но это и упрощает нашу работу в меньшинстве. Можно подержать шайбу у себя пару лишних секунд и спокойно сменить спецбригаду. Что мы и сделали.

В итоге мы спокойно защитились, и после выхода Модано Миннесота играла в полном составе.

Первый период команды откатали в холостую. Чикаго на первых минутах показало, как будет играть. С одной стороны достаточно агрессивно, а с другой стороны осторожно. Этим они по максимуму обезопасили себя от атак сходу, в которых Миннесота была лучше всех в лиге, и нам пришлось больше полагаться на позиционное нападение. Никаких проблем мы, в связи с этим, не испытывали, мастеров сильных и точных бросков, как и нестандартных пасов у нас было достаточно.

Вот только шайба, как заговоренная, не шла в ворота. Дважды я выводил на убойные позиции Майка, а один раз Дэйв Арчибальд остался один перед пустым углом ворот. Казалось бы, забивай – не хочу.

Но нет, три штанги. Это было всё, чего мы добились. А так как попадания в каркас ворот не считаются, то, получается, что мы не добились ничего.

* * *

Во втором периоде игра практически ничем не отличалась от того, что зрители уже увидели: очень аккуратная, и при этом агрессивная игра гостей и наши позиционные атаки.

В начале периода я хорошо щелкнул со средней дистанции, но шайба снова попала в каркас ворот, потом Хабшейд с метра угодил точно в ловушку кипера гостей, а Арчибальд продолжил не попадать в пустые ворота. Дэйв, если бы не его сбитый прицел, уже к двадцать седьмой минуте мог оформить свой первый в карьере хет-трик в плей-офф. А вместо этого три промаха.

Хоть я и не верю в подобное, но нас как будто сглазили.

Это ощущение усилилось на экваторе периода, когда форвард гостей Ван Дорп в меньшинстве убежал к воротам Такко и переиграл нашего кипера.

В пропущенной шайбе была виновата в основном не вовремя сломавшаяся клюшка Мусила. Франтишек от души размахнулся, чтобы щёлкнуть по воротам, а в результате шайба приползла прямо в ноги Ван Дорпу. Тот убежал, и от нашего чеха, и от Гагнера.

Времени до конца периода у нас было предостаточно, но атаки, которых было много, и которые не были однотипным навалом на ворота, не доходили до своего логического завершения, точного и сложного для кипера гостей, броска.

В итоге сорок минут игры закончились со счётом 0–1.

Первый же матч в плей-офф показал, что тут совсем другой хоккей.