Текст книги "Кухня. Любовь на десерт"

– Так нечестно! – заявил он шефу. – Это собака!

– Да, та еще сука! – согласился шеф. – Мир не идеален!

И, повернувшись к остальным, воскликнул:

– Хватит ржать! Продолжаем работать!

Народ потянулся обратно. Официантка Настя подошла к Максу и тихонько шепнула:

– Если хочешь ему что-то доказать, – поспорь с ним!

Макс мгновенно понял ее мысль. Выходит, шеф – человек азартный и любит пари. Что ж, Макс готов и на это!

– Шеф, а давайте поспорим! – воскликнул он.

Шеф медленно обернулся.

– Что?

– Давайте поспорим: если это будет не собака, а человек – нормальный, обычный человек – ему понравится мое блюдо!

– Ну давай поспорим, – согласился шеф. – Приготовь блюдо для меня. Если мне понравится, ты выиграл – остаешься работать. Если выиграю я – ты исчезнешь отсюда.

– Согласен! – твердо ответил Макс.

– Нет, этого мало, – продолжал шеф. – Ты уйдешь отсюда голым!

Макс на секунду задумался, затем решительно протянул руку, и кондитер Луи разбил пари.

Глава 4
Спасительная подмена

…В следующий час на кухне кипела работа. Шеф, воскликнув: «Шевелимся, девочки! Надо порвать этих конкурентов!» – приступил к изготовлению собственного фирменного блюда. Макс за соседней плитой готовил свой шедевр. При этом они с шефом то и дело сталкивались задами или вдвоем хватались за одну прихватку. В таком случае шеф рычал:

– Огузок, не крутись под ногами!

К исходу этого часа в двери ресторана вошли двое: хозяин открывающегося по соседству ресторана, ухоженный мужчина лет 45, и дама совершенно европейского вида. Хостес Ангелина проводила гостей к столику, за которым их ожидал хозяин Дима.

– Рад видеть вас в лучшем ресторане Москвы! – приветствовал он гостей.

– ПОКА лучшем, – поправил его Конкурент. – Мы открываемся через пару недель…

И затем представил свою спутницу:

– Знакомься, мой шеф-повар Елена.

– Ты же говорил, что у тебя повар из Индии, – усмехнулся Дмитрий Владимирович. – Все-таки не хватило денег?

– Это она и есть, – отвечал Конкурент. – Елена работала в лучшем ресторане Дели.

– Ну не в самом лучшем… – поправила Елена.

– Она скромничает! – настаивал Конкурент. – А до этого – в Нью-Йорке и Венеции. А у твоего шефа-алкоголика печень еще не отвалилась?

– Нет, его печень твой ресторан переживет, – ответил Дима и подозвал стоявшую в ожидании Вику:

– Вика, можно подавать горячее. Гости очень голодные, они давно не ели нормальной еды.

А конкурент, повернувшись к Вике, попросил:

– Только проследите, пожалуйста, чтобы не было перца!

– Хорошо, – отвечала Вика, – я сейчас же предупрежу шеф-повара.

И отправилась на кухню.

Там как раз завершилось приготовление блюд: и того, которое готовил шеф, и того, над которым колдовал Макс. Шеф разложил приготовленное блюдо на три тарелки, посыпал их зеленью и поставил на стол раздачи. Тут из зала прибежала Настя со словами:

– Виктория Сергеевна сказала, что основное блюдо для гостей можно уже подавать.

(Отметим про себя, что про перец не было сказано ни слова.)

– Забирай! – отвечал шеф Насте. После чего сообщил су-шефу:

– Я у себя. Думаю новое меню.

И удалился к себе в кабинет.

Настя с подносом в руках уже направлялась в зал, но задержалась возле стола, где Макс наводил красоту на свой шедевр.

– Здорово у тебя получается, – похвалила она. – Жалко только, что он этого не оценит.

– Это мы еще посмотрим! – отвечал Макс.

– Да он даже не попробует, – уверенно заявила девушка. – А если и попробует, то ему не понравится в любом случае, я его знаю.

Макс задумался на секунду.

– Ну тогда нам нужна более объективная оценка! – заявил он.

После чего быстро разделил приготовленную им еду на три порции и подменил ими тарелки с блюдом шефа.

– Можешь сказать, что ты этого не видела, – сообщил он Насте.

В этот момент на кухню вошла Вика.

– Настя, сколько можно ждать?! – с пафосом воскликнула она. – Все приходится самой делать! Я отнесу!

И подхватила поднос с тарелками Макса.

Настя убежала в зал, Макс отошел к другому столу. А Вика тоже направилась в зал. Но по дороге задержалась возле полки с пряностями. Оглянувшись по сторонам, она взяла мельницу с белым перцем и посыпала им все три тарелки. При этом арт-директор приговаривала:

– Ах, Виктор Петрович, что же вы наделали… Вы, конечно, можете сказать, что не знали, что гостю не нравится перец… А надо было знать, Виктор Петрович!

После чего понесла готовые блюда гостям.

…Виктор Петрович Баринов дремал, сидя в кресле в своем кабинете. Разбудил его су-шеф Лева, ворвавшийся в кабинет с криком:

– Шеф!! Идемте скорее!!!

– Что случилось? – лениво отозвался шеф. – Ты наконец научился готовить баранину?

– Вашим блюдом отравился гость! – кричал Лева. – Его на «скорой» увезли! Дмитрий Владимирович с ним уехал!

Шеф вскочил как ошпаренный и выбежал на кухню. Спустя минуту все, кто работал на кухне, а также официантки, Вика и Елена собрались вокруг стола раздачи, на котором стояла тарелка – та самая, из которой ел Конкурент.

– Что случилось? – спросил шеф, подходя к столу.

– Это я тебя хочу спросить! – воскликнула Вика. – Что ты приготовил?!

– «Скорая» сказала – у него аллергия на перец, – объяснил кондитер Луи. – Мгновенный отек, может умереть…

– Как аллергия? – ахнула Вика. Этого она не знала…

Виктор Петрович склонился над блюдом, которым отравился Конкурент.

– Это не мое блюдо! – заявил он. – Что это? Настя?

Настя молчала, опустив голову.

– Настя, я тебя спрашиваю!

Тогда Макс шагнул вперед.

– Это мое блюдо, – сказал он. – Это моя вина, я заменил ваше блюдо на свое, хотел доказать вам…

Тут в разговор вмешалась гостья Елена.

– Что у вас тут творится? – высокомерно произнесла она. – Это что, забегаловка?

– А вы кто такая? – немедленно ощетинился шеф.

– Шеф-повар ресторана, в котором не травят посетителей! – заявила Елена, после чего удалилась.

Макс предпринял попытку объясниться.

– Шеф, я не думал, что так получится… – начал он.

Однако шеф не дал ему закончить.

– Да мне все равно – думал ты или не думал! – закричал он, словно раненый зверь. – Как ты посмел вообще отдать свое блюдо в зал?! Это моя кухня! МОЯ! А ты ради того, чтобы выпендриться, поставил под угрозу здоровье человека! Тебя за это не уволить, тебя за это посадить надо!! Пошел вон!!!

Он запустил в Макса картофелиной, потом кинул кастрюлю и схватил тушку курицы, собираясь также пустить ее в Макса. Но в этот момент у него зазвонил мобильный. Шеф посмотрел на экран – это звонил хозяин ресторана – и поднес телефон к уху, готовый услышать самое худшее.

Однако услышал он нечто другое.

– Витя, привет! – произнес голос Дмитрия Владимировича. – Как ни странно, но для тебя есть хорошие новости. Моего товарища обследовали и нашли у него аневризму аорты. Короче, если бы не аллергия на твое блюдо, он бы мог сегодня уже нас всех покинуть. Так что, получается, ты ему жизнь спас. Он сказал, как из больницы выйдет, зайдет блюдо твое доесть. Пока!

Виктор Петрович отнял телефон от уха, обвел глазами напряженно смотревших на него поваров и официантов и глубоко выдохнул.

…Спустя несколько минут в подсобку, где Макс снимал форму, вошли шеф с поваром Сеней.

– Огузок, ты еще здесь? – спросил Виктор Петрович.

– Шеф, я все понял, – отвечал Макс. – Не надо меня лишний раз унижать!

– Ты весь день парил мне мозг, так что я имею полное право унижать тебя еще несколько месяцев, – заявил на это шеф.

После этих слов Макс вначале онемел, а когда речь вернулась, спросил:

– Вы меня оставляете? Но почему?

– Если я начну думать, почему я это сделал, – отвечал Виктор Баринов, – я тебя уволю!

– Шеф, так вы его оставляете? – шепнул Сеня на ухо шефу.

– Я поспорил с Айнурой, что он через неделю сам сбежит, – так же тихо ответил ему шеф. После чего вновь обратился к Максу: – И кстати, огузок, ты проспорил! Раздевайся!

…Спустя несколько минут голый Макс, обвязанный для приличия мусорными пакетами, стоял возле ресторана и пытался поймать такси, а Сеня и Федя снимали его на мобильники. Кончилось все, можно сказать, хорошо – его подвез на своей машине Луи…

Глава 5
Нокаут на заднем дворе

Следующий день начался с того, что Макс на два часа опоздал на работу. Ничего особенного не случилось – просто устал накануне. Макс думал, что ему за это надают хороших плюх, но, к его удивлению, шеф Виктор Петрович встретил его радостным возгласом:

– Огузок, я тебя люблю!

Выяснилось, что азартный шеф уже успел предложить коллективу пари: опоздает Макс или нет. Сам шеф ставил на то, что опоздает. И теперь жутко недовольные повара скидывались, чтобы отдать проигранное.

– А за то, что ты поднял мне настроение в этот отвратительный день, – продолжил шеф, – я награждаю тебя увлекательным и очень полезным делом. Ты отправляешься разгружать продукты! И не благодари – это от души!

Макс и не думал благодарить. Вместо этого он недовольно проворчал:

– Я думал, что я буду готовить…

– Смотри-ка, ты приписал себе сразу две несуществующие способности: думать и готовить! Марш!

И Макс отправился во двор разгружать машину с продуктами. За этим занятием его застала Вика, которая вышла покурить. Увидев Макса, она изменилась в лице и воскликнула:

– Тебя что, вчера не уволили?!

– Во-первых, добрый день! – отвечал Макс (он был вежливым человеком). – Во-вторых, курение вредит твоему здоровью.

После чего вынул из пальцев девушки сигарету и отправил ее в мусорный бак.

– А в-третьих, кто уволит такого специалиста?

После чего, изобразив внезапно пришедшую ему в голову догадку, воскликнул:

– Подожди! Так ты расстроилась, что я могу уйти? И ты будешь скучать по мне?

И вручил Вике извлеченный из коробки пучок укропа, сопроводив подарок словами:

– В память о нашей незабываемой ночи!

Вика от его слов еще сильнее изменилась в лице, укроп бросила обратно в коробку и заявила:

– Слышишь, ты! Если кто-нибудь здесь узнает, что между нами что-то было, я тебя…

Сформулировать свою угрозу точно она не успела, потому что во дворе появился бармен Костя. Он как раз разыскивал арт-директора.

– Виктория Сергеевна! – воззвал он. – У меня опять в баре си-кипер сломался! Что делать?

– Я тебе вчера говорила, чтобы ты позвонил мастеру? – зло напомнила Вика. – Теперь решай проблему сам!

И ушла.

– Что, си-кипер сломался? – сочувственно спросил Макс, глядя на расстроенного Костю.

– Ну да… А ты в них разбираешься?

– А что там разбираться? – отвечал Макс со свойственным ему нахальством. – На моей прошлой работе си-кипер каждый день ломался. Я уехал – не знаю, как они там без меня его чинят.

– Слушай, а можешь мой починить? – воскликнул Костя.

– Ну если… – протянул Макс, выразительно глядя на оставшиеся в машине коробки.

– А я за тебя все тут разберу! – пообещал Костя. – Идет?

– Ладно! – согласился Макс. Про себя же он в это время размышлял: «Так, проблема с разгрузкой решилась! Осталось узнать, что же такое си-кипер…» Дело в том, что Максим Лавров никогда не заходил за барную стойку и в глаза никаких киперов не видел.

…Тем временем в ресторане разыгрывалась своя интрига. Официантка Настя прибежала к шефу и сообщила ему, что в зале сидит и пьет кофе не кто-нибудь, а вчерашняя гостья – шеф-повар соседнего ресторана Елена. Виктор Петрович решил, что вежливость требует от него лично приветствовать гостью, и проследовал в зал.

– Добрый день! – произнес он. – Какими судьбами?

– По работе! – ответила Елена и пояснила: – К нам в ресторан посуду привезли, а пока ее выгружают, я решила полчасика у вас убить.

– А почему ничего не заказываете?

– Я же вам уже сказала, что мне нужно убить время, а не себя! – со смехом ответила Елена. Однако, увидев выражение, появившееся на лице Виктора Петровича, поспешила добавить: – Извините, неудачная шутка…

– Не берите в голову! – успокоил ее Баринов. – Это общеизвестный факт, что женщины не умеют делать две вещи: шутить и готовить.

И добавил:

– Надеюсь, чашка нашего отвратительного кофе не слишком задержит вас в нашем ужасном заведении! До свидания!

И уже повернулся уходить, но тут Елена задумчиво сказала:

– Пожалуй, я сделаю заказ…

И открыла меню. Повисла напряженная пауза. Шеф ждал. Наконец гостья произнесла:

– Фрикасе из куропатки! Это блюдо от шефа, это интригует…

Виктор Петрович поманил к себе официантку Сашу и распорядился:

– Прими заказ у дамочки!

После чего удалился не торопясь, с важным видом. Однако, скрывшись из поля зрения гостьи, он стал двигаться значительно быстрее. В свой кабинет он почти вбежал, бормоча при этом:

– Вот курица! Тоже мне, шеф-повар! В Индии она работала! Да у них там любую дрянь в карри обваляй – уже еда!

Однако подать «курице» блюдо, приготовленное кое-как, вовсе не входило в его намерения. Нет, Виктор Петрович намеревался показать товар лицом. Поэтому он достал из стола футляр, в котором хранился его личный нож – он готовил только с его помощью – открыл…

Футляр был пуст.

– Кто взял мой нож?! – голосом, который был слышен по всей кухне, возопил шеф-повар. –   Кто взял мой нож?! – повторил он, выйдя из кабинета.

Ответом ему была тишина.

– Понятно! – воскликнул Виктор Петрович. – Сеня, подойди ко мне!

Сеня подошел, дрожа.

– Сеня, дорогой, ты взял нож?  А кто?!! – нечеловеческим голосом вскричал шеф. Он схватил нож, лежавший на столе, и воткнул его в разделочную доску, о которую опирался Сеня. Повар взглянул и увидел, что нож вонзился в доску точно между его пальцев. В испуге он медленно убрал руку.

– В общем, так, инвалиды! – объявил свой приговор шеф. – Пока вы не найдете мне нож, никто отсюда домой не уйдет! Понятно?

В этот момент в кухню вбежала Саша с чеком в руках.

– Шеф, я пробила фрикасе из куропатки! – радостно сообщила она.

– Я ничего не готовлю, пока мне не найдут мой нож! – твердо заявил шеф и ушел к себе в кабинет.

– Все ищем нож! Живо! – призвал су-шеф Лева.

И все повара, бросив другие дела, начали искать пропавший нож.

– А что за проблема? – спросил Макс, который как раз в это время проходил через кухню в бар. – Давайте ему по-быстренькому купим такой же нож! И все дела!

– Купим? – передразнивая Макса, произнес Федя. – Да ты знаешь, что это за нож? Японский! Японцы его тридцать лет точили! Причем вручную! Его по-быстренькому купить не получится! Давай ищи!

Однако Максу заниматься поисками легендарного ножа не хотелось. И он незаметно выскользнул из кухни в зал, к бару. Здесь ему предстояли другие поиски: надо было найти тот самый си-кипер. Макс перебрал все бутылки, переставил посуду – и тут наконец бросил взгляд на неработающий терминал. На нем виднелась крупная надпись: «C-Keeper».

– Так это си-кипер! – пробормотал Макс. – А я думал, это касса!

В это время к бару подошла Саша.

– Эй, ушастик, ты что здесь делаешь? – удивилась она.

– Я новый бармен, – заявил ей Макс. – Костю уволили – ни черта не понимает.

– Что ты меня лечишь! – возмутилась Саша. – Я тебя на кухне видела – ты повар.

Против такого определения Макс не возражал. Но повыпендриваться перед девушкой ему очень хотелось.

– У меня много талантов, – заявил он. – Но в душе я бармен.

И чтобы доказать правильность своих слов, он схватил бутылку ликера и попытался ею жонглировать, как это иногда делают бармены.

Увы: жонглировать Макс не умел. Бутылка, вместо того чтобы красиво вернуться ему в руку, приземлилась на пол – вдребезги. Саша расхохоталась. Однако Макса неудача ничуть не смутила.

– Бутылка полупустая – баланс не тот, – объяснил он. И тут же деловито спросил: – Тебе чего – кофе?

– Да, эспрессо! – подтвердила Саша.

Макс подошел к кофе-машине и наугад нажал какую-то кнопку. Однако вместо кофе из машины повалил пар.

– Тоже мне бармен! – насмешливо сказала Саша. – Уйди, сама сделаю!

Тут к бару подошла Вика, взвинченная оттого, что в зале у нее сидела гостья из соседнего ресторана, а заказанное ею блюдо никто не делал – все искали нож.

– Костя, ты си-кипер сделал? – самым начальственным тоном спросила Вика (Макса за стойкой она не заметила).

Тут Макс выпрямился во весь рост и с важным видом сообщил:

– Пока нет. Но я над этим работаю.

– Ты что здесь делаешь?! – выпалила Вика.

На что Макс невозмутимо заявил:

– Си-кипер чиню.

– Что?! – взвилась Вика, пораженная такой наглостью. – Где Костя? Вон из бара!

А Саше скомандовала:

– Зови Костю!

Тут Макс почувствовал, что слегка перегнул палку, и решил не отстаивать свое право находиться за стойкой.

– Ладно-ладно, ухожу, – миролюбиво произнес он, – чего ты завелась?

Когда он скрылся за дверью, Вика сняла с полки бутылку самого дорогого коньяка и спрятала ее под стойку. После чего стала ждать Костю. Спустя пару минут он явился.

– Костя, это что, нормально?! – обрушилась на него арт-директор. – Почему у тебя бардак и посторонние в баре?

– Ну он си-кипер чинил… – отвечал Костя.

– Да?! А тогда где коньяк?

И Вика драматическим жестом указала на пустое место на полке.

– Не знаю…

– А кто знает?! Костя, тебя что, уволить?!

– Он здесь стоял, я его видел… – настаивал тугодум Костя. И тут до него дошло сознание, что его нагло обманули.

– Вот падла! – прошептал он, имея в виду уже не коньяк. – Я сейчас!

И направился прямиком во двор. А Вика быстро поставила бутылку с коньяком на место, после чего пошла вслед за барменом, чтобы стать свидетельницей предстоящего объяснения.

Во дворе Макс продолжал разгружать коробки, которых осталось не так много – Костя умел быстро работать. К тому же он был физически гораздо крепче Макса. Его трудовой ритм нарушил появившийся Костя.

– Где коньяк? – грозно спросил он.

– Спокойно, какой коньяк?

– За двадцать тысяч!

– Двадцать тысяч?! Ни фига себе! Ты реально попал, чувак! – посочувствовал Макс.

Зря он это сделал.

– Это ты попал! – поправил его Костя и перешел от слов к делу – легонько толкнул Лаврова, отчего тот отлетел на несколько шагов.

Оба они не видели, что в дверях ресторана стоит Вика и снимает всю сцену на телефон.

Макс, как мы знаем, был не из трусливых и драк не боялся.

– Слышь, бычара! – воскликнул он. – Ты нарываешься! Большой шкаф громко падает – слышал такое?

После чего начал подпрыгивать на месте и размахивать руками, имитируя боксерскую стойку.

– Мальчик, я тебя раскатаю! – пообещал он. – Знаешь, сколько лет я боксом занимал…

Окончить он не успел – Костя нанес ему удар в челюсть, после которого Макс свалился без чувств.

Глава 6
По рецепту Готфрида Бульонского

Вика закончила съемку и вернулась в зал. Здесь к ней подбежала официантка Настя. Она сообщила, что в зале назревает скандал: Елена, уже полчаса ожидающая заказанного фрикасе, начала терять терпение.

– Я уж два раза к ней подходила, – докладывала Настя, – чай предлагала, а она одно твердит: «Где мой заказ?»

Вика отправилась к шеф-повару. От него она вышла еще более злая, чем после разговора с Максом.

– Отлично, не готовь! – прокричала она, покидая кабинет. – Я порадую Дмитрия Владимировича: его любимый шеф-повар отказывается готовить!

Захлопнув дверь кабинета, она объявила поварам:

– Радуйтесь, скоро у вас будет новый шеф! Если, конечно, старый не приготовит свое долбаное фрикасе!

И ушла.

Повара переглянулись. Первым молчание решился нарушить Федя.

– Может, это… сами приготовим? – неуверенно произнес он.

– Если мы приготовим его блюдо, он нас всех… – от волнения Лева даже не смог договорить, что их ожидает.

– Сожрет, – закончил за него Сеня. – Ты прав, лучше не рисковать.

– А если не приготовим, то его уволят! – возразил Федя.

– Точно! Ты прав! Надо готовить! – воскликнул Сеня.

Потом посмотрел на су-шефа и произнес:

– Или ты прав… Я запутался.

– Это плохая идея! – настаивал Лева.

Однако Федя продолжал настаивать на решительных действиях.

– Как говорил наш капитан, – заявил он (Федя до поступления в ресторан работал на флоте), – лучше обделаться во время шторма, чем от прогноза погоды.

Вопрос был решен. Вчетвером – Федя, Сеня, Лева, Айнура при моральной поддержке кондитера Луи и остальных поваров – принялись готовить пресловутое фрикасе. И вскоре оно было готово. Айнура попробовала, Лева красиво выложил блюдо на тарелку. Затем Саша отнесла блюдо на стол Елены. А вся компания отправилась к окну кухни – смотреть, как Елена будет ЭТО есть. Были слышны реплики:

– Ест?

– Конечно ест, куда она денется?

– Ой, она Саше что-то сказала!

Официантка Саша вошла в кухню и объявила:

– Гостья требует шефа.

Все в ужасе переглянулись. Вот теперь даже Федя не знал, что делать!

– Я вас предупреждал… – заикаясь, выговорил су-шеф. А затем приказал Сене: – Зови шефа!

– Почему я? – возмутился Сеня. – Я вообще был против! Это Федя придумал, пусть он и зовет!

– Нет, ну почему сразу Федя! – закричал тот. – Я это блюдо даже не готовил! Пусть Лева сходит! Нет, а че? Ты ж его правая рука, свою правую руку он точно не тронет!

– Я не пойду! – все так же заикаясь, выговорил Лева.

– Тогда пусть Луи сходит! – предложил Федя. – Ему все равно терять нечего, он француз.

– А давайте ему эсэмэску напишем! – предложил Сеня.

– Лучше мы все сразу заявления по собственному напишем! – заявил Лева.

Так они и продолжали препираться, идти к Баринову никто не хотел.

Тем временем Айнура, никому ничего не говоря, постучала в кабинет шефа. Услышав сердитый возглас «Что еще?», она заглянула в дверь и на своем не вполне правильном русском языке объявила:

– Шеф, вас эта, симпатичная, с будущего соседнего ресторана зовет – та, который тебе понравился.

– Айнура, не говори ерунды, – вяло отвечал Виктор Петрович, – никто мне не понравился. А она разве еще не ушла?

Тем не менее он встал и поплелся в зал.

– Чем могу вам помочь? – спросил он, подойдя к столику Елены.

– Я попробовала ваше фрикасе, – сообщила гостья.

Только тут Виктор Петрович разглядел остатки блюда на столе перед гостьей. Непередаваемая гамма чувств отразилась на его лице. Совершенно чужим голосом он спросил:

– Ну и как вам?

– Вам сказать правду? – ответила Елена после некоторой заминки. – Как это ни странно, но ваше фрикасе мне понравилось. Отличный рецепт!

– Это вообще не рецепт, – объявил шеф. – Куропатка оставалась, а выбросить жалко было…

– Было приятно уйти от вас в добром здравии! – сказала Елена, вставая.

– Как, вы уже уходите?! – с наигранным расстройством произнес Виктор Петрович.

– У меня не осталось времени, – объяснила Елена. – Ваше блюдо от шефа очень долго готовилось.

Она ушла, а Виктор Петрович схватил тарелку с остатками злосчастного фрикасе и, дыша гневом, направился на кухню.

Кухня, когда он туда ворвался, была совершенно пуста – как в фильме ужасов про какой-нибудь корабль-призрак. На плитах что-то жарилось и кипело, на стене еще качалась шумовка, которую явно кто-то только что повесил – но нигде не было ни одного человека!

Однако шефа это не смутило.

– Мало того что нож сперли, так еще и блюдо мое испохабили?! – вскричал он, обращаясь к плитам и шкафам. – Дальше что – с моей бывшей женой переспите?! Быстро вышли!!!

Из-под столов и из подсобки начали появляться повара. Сеня вылез из холодильника.

– Мы хотели как лучше… – заискивающе произнес Федя.

– Да мне плевать, что вы хотели!! – закричал шеф. – Знаете, что она сказала о вашем фрикасе? Что оно отвратительно!!!

И в буре чувств швырнул злосчастную тарелку на пол.

– Блюдо от шеф-повара отвратительно! – повторил он. – Инвалиды!!!

И ушел к себе, хлопнув дверью.

В кабинете он рухнул в кресло и сразу же налил себе стакан виски.

– Как же меня все достало! – пожаловался он фотографиям на стене. – Всегда все через задницу! Неужели нельзя, чтобы хоть один день прошел нормально?! Один день! Господи!

Он сделал глоток, откинулся в кресле и взглянул на потолок. В потолке торчал нож. ЕГО нож.

Тут Виктор Петрович вспомнил, как вчера сидел в этом самом кресле и смотрел свой любимый футбол. И в руках у него был тот самый нож. На последних секундах матча его команда забила гол. Виктор Петрович в восторге вскочил, вскинул руки вверх – и нож в порыве восторга выскользнул и воткнулся в потолок. Тогда он махнул на это рукой, решив, что достанет потом. И забыл об этом эпизоде. Начисто забыл!

«Так, но что же теперь делать? – размышлял шеф после того, как извлек нож из потолка. – Как-то неудобно получилось… Не могу же я вот так просто выйти с ножом, как ни в чем не бывало! Или могу? Или лучше спрятать его где-нибудь, чтобы кто-то случайно нашел? Правильно!»

В то время, когда шеф предавался этим размышлениям, жаждущий мщения Костя затащил еще не очухавшегося Макса в бар и поставил его лицом к полке с бутылками.

– Где коньяк? – грозно вопрошал он.

– Ты что, глухой? – вяло отбивался Макс. – Не видел я никакого коньяка!

– Вот! – грозным жестом Костя ткнул в полку. – Здесь стояла бутылка!

И тут и он, и Макс увидели бутылку коньяка, стоящую на своем месте. Дар речи первым вернулся к Максу.

– Что, сюрприз? – с издевкой спросил он.

– Ничего не понимаю… – пробормотал Костя.

– Тебе повезло, что я удара не ожидал, так бы я тебя точно раскатал… – Макс начал отыгрывать свое поражение во дворе.

При этом он невзначай облокотился на си-кипер. И надо же – у того вдруг загорелся экран! Макс тут же решил, как использовать этот факт.

– А я, между прочим, тебе си-кипер починил! – с гордостью заявил он.

– Старик, ты это… прости меня… – с виноватым видом выговорил Костя.

– Что мне твое «прости»! – Макс спешил использовать плоды победы. – Косяк за тобой, чувак! Большой косяк! Ну-ка, сделай мне фрэш, а то что-то голова кружится…

Таким образом, ситуация с якобы украденной бутылкой коньяка разрешилась в пользу Макса. С этого момента их отношения с Костей стали стремительно налаживаться, и в конечном счете они стали друзьями.

Однако другая кризисная ситуация этого дня – с ножом Виктора Петровича – была еще далека от разрешения. Приняв решение спрятать нож, чтобы его потом нашли, шеф вышел из своего кабинета. Нож он при этом держал в рукаве.

Увидев выходящего шефа, все на кухне замерли.

– Что встали, бездельники? – прикрикнул на них шеф. – Нож нашли?

Ему, естественно, никто не ответил. Шеф подошел к подносу, на котором лежала большая рыба. Оглянулся – на него никто не смотрел. Тогда он одним движением засунул нож в рыбу и направился обратно к себе в кабинет. На ходу он обронил, обращаясь к су-шефу:

– Лева, зайди ко мне!

И оба скрылись в кабинете. Там между ними состоялся такой диалог:

– Лева, нож нашли?

– Еще нет, шеф…

– Везде смотрели?

– Везде…

– Ищите! Вдруг кто-то что-то резал и оставил там нож! В рыбе, например…

– В рыбе?

– Ну или в мясе… Не знаю! Ищите везде!

А пока в кабинете шла эта беседа, на кухне Федя подошел разделывать рыбу – и вдруг увидел нож! Он пихнул в бок Сеню и показал ему. Сеня оторопел.

– Ты что, совсем того? – прошептал он. – На фиг ты его взял, он же тебя прирежет!

– Да я не брал! – возмутился Федя. – Он здесь был!

– Лучше от греха подальше спрятать его, пока шеф не видит, – заключил Сеня.

В это время на кухню зашел Макс, продолжавший разгрузку. Он поставил на стол принесенные коробки и пошел открывать холодильник. Пока он отвернулся, Сеня быстро забросил нож в одну из коробок. А Максу бросил:

– Эй, обрубок, ты че грязные коробки сюда поставил? Убери быстро!

Макс отнес коробки к холодильнику и только собирался их туда засунуть, как увидел в одной из них нож. Естественно, ему захотелось его получше рассмотреть. За этим занятием его застала Айнура. Она тут же узнала этот предмет, который видела много раз.

– Дурак, спрячь нож! – посоветовала она Максу. – Шеф увидит – обрезание тебе сделает! Пусть лучше сам найдет, спрячь!

Макс послушался совета. Он увидел все ту же рыбу (правда, теперь она лежала уже на противне), быстро засунул в нее нож и отошел. Спустя несколько секунд Федя поставил противень с рыбой в духовку. А через некоторое время уже готовая рыба, переложенная на блюдо и украшенная зеленью, отправилась в зал, на стол к посетителю.

Как раз в это время Виктор Петрович решил, что нож вот-вот должен найтись и ему уже можно покинуть кабинет. Выйдя на кухню, он с напускной строгостью спросил:

– Ну что, нашли?

– Шеф, везде смотрели – нигде нет! – признался Лева.

Шеф оглянулся и воскликнул:

– А вот здесь рыба лежала, где она? Федя!

– Ее в зал унесли! – честно отвечал Федя.

– Что?! – вскричал шеф.

В этот момент на кухню одновременно вошли официантка Саша из зала и Макс со двора, с очередной коробкой. Вид у Саши был встревоженный.

– Шеф, вас зовут! – сообщила она. – Там нож в рыбе нашли!

Трудно передать словами всю гамму чувств, которые отразились за короткий миг на лице Виктора Петровича. Но делать было нечего – он отправился в зал. В наступившей тишине раздался безтревожный голос Феди:

– А че, бывает! Мы однажды в акуле обезьяну нашли! Живую!

«Два дня – два косяка, – между тем быстро думал Макс. – Точно уволят!» И он двинулся вслед за шефом. На выручку!

Шеф подошел к столику, где сидели посетители, которым досталась рыба с необычной начинкой, и, изобразив приветливую улыбку, произнес:

– Добрый вечер! Я шеф-повар этого ресторана. Мне передали, что вы хотели меня видеть?

– Да, хотели! – заявил гость. – Вы не объясните мне, что это?

И он указал на нож, засунутый в рыбу.

– Ну, это… – пробормотал Виктор Петрович.

Неизвестно, как бы он объяснил появление в рыбе своего орудия труда, но тут из-за его спины вышел Макс.

– Позвольте, шеф, я объясню? – предложил он. И, не давая Виктору Петровичу опомниться, добавил: – Я просто расскажу гостям то, что рассказывали мне вы.

А затем, уже обращаясь к посетителям, затараторил:

– Добрый день! Перед вами уникальный рецепт с более чем тысячелетней историей! Перенесемся во времена первых крестовых походов. В 1107 году Готфрид Бульонский, во время перехода Босфора, изобрел уникальный рецепт приготовления рыбы путем нанизывания ее на лезвие меча. Равномерно нагретый клинок придает рыбе неповторимый утонченный вкус. Попробуйте!

Гость попробовал.

– Да, действительно… – заметил он.

– О чем я вам и говорю! – воскликнул Макс. – Это настоящая поэзия кулинарии!

И, повернувшись к шефу, озабоченно добавил:

– Шеф, я ничего не упустил?

Виктор Петрович выразительно посмотрел на своего нового повара. Как видно, он хотел ему многое сказать. Но произнес только:

– Нет, все правильно.

Тут сидящая за столиком гостья попросила:

– А можно мне тоже такую рыбу?

– Сию минуту! – ответил шеф. – Макс, пошли!

И они направились на кухню. По дороге Макс заметил:

– Шеф, а вы меня по имени назвали…

– Ах да, прости, – ответил шеф. – Огузок, еще раз выйдешь в зал без моего разрешения – уволю!

…Последняя сцена этой драмы разыгралась поздним вечером, когда ресторан уже закрылся. В пустом зале за столиком сидел хозяин Дмитрий Владимирович, напротив него – Вика. Подошли вызванные хозяином Виктор Петрович и Макс. Шеф сел рядом с хозяином, Макс остался стоять.

– Дим, что случилось? – спросил шеф у хозяина. И, повернувшись к Вике, предположил: